Глава 4.
Как и в предыдущие дни, когда Уилл просыпается, Майка уже нет.
Бледный утренний свет пробивается сквозь занавески. Место рядом с ним на матрасе всё ещё тёплое, и он позволяет своей руке задержаться на нём на минуту, прижимая пальцы к ткани там, где только что лежало тело Майка.
На этот раз его конечности не болят. Голова ясная.
И ему тепло.
Судя по отсутствию цифр на будильнике, электричества всё ещё нет. Уилл ещё какое-то время остаётся под одеялом, зная, что это, вероятно, будет самое тёплое его состояние за весь день.
Это одеяло Майка, вспоминает он, они поменялись. Что-то сжимается внизу его живота. Он закрывает глаза, прокручивая в голове их разговор прошлой ночью, настойчивость в голосе Майка, когда он открылся ему. Уилл знает, как это должно было быть тяжело, ведь Майк – это множество разных вещей, но с эмоциями у него не очень хорошо.
Уилл борется с желанием, убеждая себя, что он не должен этого делать, действительно не должен, но затем всё же натягивает одеяло на лицо.
Он замирает, закрывая глаза, чувствуя ткань на коже. Затем он вдыхает – долго и глубоко.
Запах Майка изменился за эти годы – как в тот раз, когда он начал пользоваться другим шампунем, или в тот раз, когда миссис Уилер заинтересовалась новым средством для белья. Теперь в нем чувствуется нотка чего-то более взрослого и мужественного – может быть, отец сказал ему пользоваться лосьоном после бритья, хотя для этого почти нет причин.
А под этим всё тот же запах, который всегда был присущ Майку, тот, который он знает с пяти лет, запах тысячи версий их самих, ночёвок, подавленных мыслей и бабочек в животе. Он вдыхал его всю ночь, лицо было всего в нескольких дюймах от ткани.
Теперь он прижимает её к лицу, кровь бурлит, сердцебиение отдаётся в ушах, и внезапно он чувствует себя легкомысленным и жадным. Позже он будет притворяться, что не делал этого, но сейчас он позволяет себе. Всего один раз, для той маленькой, глупой его версии, которая думала, что одного желания чего-то достаточно, чтобы сделать это реальным.
В конце концов, он заставляет себя встать с кровати. Холод в комнате резко контрастирует с теплом под одеялом. Он двигается тихо, относя одеяло и подушку обратно в подвал, стараясь не скрипеть половицами.
Он замечает на столе рисунок с прошлой ночи, лежащий на виду у всех, и теперь, при дневном свете, он кажется слишком интимным, слишком откровенным и раскрывающим.
Когда он добирается до кухни, там только Майк, его отец и Холли, их лица бледные и осунувшиеся, уставшие от холода.
Радио на столе играет песню сквозь помехи, достаточно громко, чтобы помешать разговору.
— Доброе утро, — бормочет Уилл, садясь на стул рядом с Майком.
Когда он поднимает взгляд, Майк уже смотрит на него, его волосы взъерошены, и Уилл ждет, что он отведет взгляд, но он этого не делает. Взгляд Уилла скользит по фигуре Майка, вспоминая, как тот сидел неподвижно ради него прошлой ночью, несмотря на дрожь в плечах.
— Доброе утро, — говорит Майк с осторожной улыбкой.
Но Уилл чувствует на своем лице еще одну пару глаз. Он смотрит через стол и встречает взгляд мистера Уилера — газеты не видно, один локоть на столе, глаза острые, губы сжаты, кружка с кофе у лица.
Странно видеть его таким. Видеть, что он здесь.
Это заставляет холодок пробежать по спине Уилла.
На другой стороне стола Холли кладёт кусок хлеба на тарелку Уилла и подталкивает к нему джем, её пальцы оставляют липкий след на стекле.
Уилл позволяет ей решить, что он будет есть на завтрак, он всё равно не мог выбирать. Когда он открывает крышку, она улыбается ему.
Теперь, после трёх дней без электричества – и без телевизора – Тэд Уилер постепенно сходит с ума.
В первый вечер отключения электричества он молча сидел на своем La-Z-Boy, уставившись на пустой экран телевизора, газеты за прошлую неделю были разбросаны по всему дивану, радио работало на полную мощность. Он начал лихорадочно разгадывать все кроссворды из прошлых выпусков, бормоча непонятные слова, словно это могло как-то решить проблему с отключением энергии.
На следующий день он забрал рацию и провел весь день, пытаясь связаться с властями, бормоча себе под нос между всплесками помех.
Вчера он начал обращать внимание.
И сегодня он наблюдает, как Холли рисует.
Неясно, наблюдает ли он на самом деле или просто смотрит в ее сторону остекленевшими и немигающими глазами. Но одного этого зрелища достаточно, чтобы выбить Уилла из колеи. Мистер Уилер не сидит, наблюдая за своими детьми. Он существует рядом, а не с ними.
Майк и Нэнси всегда получали большую свободу – или, вернее, безразличие – от отца, поэтому они могли использовать этот дом в качестве оперативной базы последние несколько лет. Теперь, когда мистер Уилер больше не отвлечён телевизором или газетой, он вдруг становится ещё одной парой глаз, следящих за каждым их шагом.
А потом он начинает задавать вопросы.
— Нэнси, — говорит он после обеда (ещё одного водянистого супа), пока Уилл кипятит воду на походной плитке. Нэнси уже на полпути к двери, в полурасстёгнутом пальто. — Чем ты, собственно, занимаешься весь день?
Нэнси бросает быстрый взгляд на Майка, словно беспокоясь о психическом состоянии отца. Тот факт, что она несколько лет встречается с Джонатаном, держится в секрете не только потому, что мистер Уилер ненавидит Байеров, но и потому, что он мог бы легко выгнать их из дома, если бы узнал об этом. Именно поэтому Нэнси и Джонатан обычно находятся где угодно, только не дома.
— Просто... гуляю. С друзьями.
— Я знаю этих девочек?
— Э-э, да. Помнишь Эми? — Уилл узнаёт имя одной из подруг детства Нэнси, с которой она не общалась уже много лет. Её тон слишком беспечный, и более внимательный отец сразу бы заметил, что что-то не так.
Она начинает придумывать какое-то оправдание о подготовке к колледжу, вставляя несколько ключевых слов, которые, как она знает, её отец любит слышать («заявление», «подготовка», «внеклассные занятия»), и он отпускает её.
За ужином очередь Майка отвечать на вопросы.
— Итак, Майкл. Как учёба?
Майк смотрит на отца так, будто тот спятил.
— С каких это пор тебя это волнует? — бормочет он, и Уилл с Холли переглядываются, стараясь не рассмеяться. Уилла всегда поражало, как легко Майк мог возражать отцу, потому что для Уилла мистер Уилер всегда был немного пугающим, даже если он ничего не делал и не говорил.
— Мне не всё равно, сынок, — мистер Уилер промокает рот салфеткой, его голос, как обычно, ровный.
Майк бормочет что-то, похожее на «чушь собачья».
— В твоём классе есть милые девочки?
— Боже мой, папа, — стон Майка настолько драматичный, что даже его мама скрывает улыбку.
— Для мальчиков твоего возраста нормально интересоваться девочками. Я сам разбил пару сердец в шестнадцать.
Это действительно иронично. Когда он допрашивает Нэнси, худшее, в чём она может признаться, — это то, что она проводит время с парнями, в то время как от Майка он ждёт, что тот будет ходить на свидания, будет мужчиной и будет разбивать сердца.
— Разумеется, — с улыбкой говорит миссис Уилер, снимая напряжение. — Я кипячу воду для чая. Кто хочет?
Семья проводит день у камина, в самой тёплой части дома. Холли рисует на ковре, сосредоточенно высунув язык, и время от времени спрашивает Уилла советы по поводу теней или деталей.
Уилл пытается читать, сидя на полу, скрестив ноги, когда Майк молча присоединяется к нему с комиксом в руке. Его колено задевает колено Уилла, но он не поднимает глаз, словно даже не замечает этого.
Всё кажется непринуждённым, обыденным — они просто существуют рядом, сидят бок о бок, читают вместе, как раньше. И, возможно, что-то и изменилось. Возможно, всё может вернуться к тому, как было.
Уилл сдерживает улыбку, прячась за книгой.
Но треск радио, более громкий, чем потрескивание камина, напоминает ему о присутствии мистера Уилера, который сидит всего в пяти футах от них с критическим отсутствием вещей, на которые он мог бы отвлечься, и его взгляд блуждает по комнате, словно он ожидает, что что-то случится.
Оглядывая комнату, он большим и указательным пальцами поворачивает ручку радио, переключая каналы.
Колено Майка снова задевает ногу Уилла, когда тот устраивается поудобнее на ковре.
Холли тихо напевает рядом с ними.
— ...новой информации об отключении электричества нет. Жителям рекомендуется оставаться дома и согреваться. Для тех, кто страдает от холода, есть бесплатные общественные помещения...
Помехи, затем музыка. Уилл пытается абстрагироваться, сосредоточившись на словах на странице, но его слишком отвлекает то, как близко колено Майка находится к его собственному.
— ...и мы возвращаемся к Топ-40 этого месяца...
Щелчок, снова музыка.
Уилл бросает взгляд на Майка, склонившегося над своим комиксом, чёлка падает ему на лицо. Он вспоминает, как рисовал его прошлым вечером, намечая изгиб его носа, и теперь, при дневном свете, он видит столько деталей, которых не было вчера. Руки чешутся нарисовать его снова, рисовать его, пока он не запомнит каждую деталь, до последней веснушки.
Он слегка сдвигается, чтобы их колени снова задели друг друга, прикосновение такое лёгкое, что могло бы быть случайным.
— ...разве это не лучшая песня, которую ты слышал за весь год?
Ещё один щелчок.
Может быть, они снова смогут быть друзьями. Вернуться к тому, как было раньше, до того, как всё изменилось. Может быть, теперь они будут работать в команде, как и обещал Майк.
И, может быть, всё, что их ждёт впереди, не так уж и страшно, не когда Майк рядом с ним.
— ...гомосексуальные активисты в Сан-Франциско...
Ещё один щелчок, затем мистер Уилер, кажется, передумывает и поворачивает ручку обратно на предыдущую частоту. Уилл всё ещё смотрит на Майка, но тут он в замешательстве поднимает голову, их взгляды встречаются, и что-то не так, потому что в глазах Майка, скользящих по лицу Уилла, мелькает беспокойство.
И тогда слова из радиоприемника наконец доходят до Уилла.
— ...они говорят, что это не «гейская болезнь», но вы ведь не видите, чтобы прихожане церкви ей заражались, не так ли? — говорит мужчина по радио, и Уилл чувствует, как его охватывает холод. — Бог посылает нам знаки, и этот знак настолько ясен, насколько только может быть.
Внезапно комната кажется маленькой, и Уилл слишком остро осознаёт собственное тело, сидящее на ковре с чужой семьей, рядом с парнем, в которого он тайно влюблен.
И внезапно ему кажется, что все знают. Мистер Уилер вернулся на этот канал специально для него? Чтобы дать ему понять, что он знает? Это его способ сказать Уиллу, чтобы он держался подальше от его сына? Чтобы он перестал на него смотреть?
— Может быть, нам пора начать говорить о личной ответственности, — говорит мужчина по радио. — Вместо государственных раздаточных листовок о методах профилактики. Детям не нужно знать все это. По крайней мере, нормальным детям.
Слова громкие и грубые, и Уилл моргает, его взгляд прикован к нахмуренным бровям Майка. Он чувствует, как кровь приливает к ушам.
Но затем Майк отводит взгляд, снова смотрит вниз на страницу. Уилл ёрзает на ковре, отодвигая колено на несколько дюймов от Майка, словно прикосновение вдруг становится чем-то, чего нужно избегать. Его дыхание поверхностное, воздуха не хватает, и он хочет уйти из комнаты, но это только выдаст его.
Вместо этого Уилл смотрит на размытую страницу, на пробелы между буквами и пытается раствориться в ковре.
Только когда трансляция заканчивается и начинает играть христианская музыка, он снова может дышать. Мистер Уилер переключает канал, словно ему больше не интересно.
Весь день Уилл не может избавиться от ощущения, что за ним наблюдают.
Это странно, так как последние дни он боялся ночи, но сейчас ночь кажется ему самым безопасным временем суток, а спальня Майка – самым безопасным местом в доме.
Около десяти вечера большинство уже легли спать, и Уилл забирает подушку и одеяло из подвала. На лестнице он ведет себя очень тихо.
Он знает, как это будет выглядеть.
После исчезновения Уилла ходили слухи. Теории о том, что Уилл, которому было всего двенадцать лет, встречался в лесу с каким-то «другим квиром», прежде чем его убили и бросили в озеро. Никто не говорил Уиллу об этом в лицо, но слухи в школе распространились достаточно далеко, чтобы дойти до него.
Кто-то сказал, что мистер Уилер был одним из тех, кто обсуждал это с другими родителями.
До сих пор от одной этой мысли Уиллу становится тошно.
Он думает об этом сейчас, тихо закрывая дверь в подвал, задерживая дыхание в коридоре, сжимая пальцами одеяло.
Когда Уилла нашли той осенью, мистер Уилер запретил ему спать в комнате Майка. Уилл оставался в подвале, а Майк пробирался вниз ночью под шум телевизора, громко работающего в гостиной.
Но теперь телевизора нет. Храпа нет. Радио выключено. Есть только тишина.
Когда половицы скрипят под его ногами, Уилл замирает.
— Кто там?
Он затаивает дыхание. Подушка и одеяло в руках кажутся тяжёлыми и жёсткими.
— Э-э, — выдавливает он из себя. — Только я.
Тишина. Уилл смотрит на лестницу, ведущую в спальню Майка прямо перед ним. Ему следовало подождать подольше. Ему следовало убедиться, что мистер Уилер уже спит или отвлечён радио, прежде чем прокрадываться.
— Зайди сюда на минуту.
Желудок Уилла скручивает. Задержав дыхание, он кладёт постельное бельё на пол и бесшумно входит в гостиную.
Мистер Уилер сидит в кресле, молчащее радио в его руке, но непонятно, что именно он делает. Наверное, просто впадает в дрёму и просыпается.
Одинокая свеча горит на столе, её мерцающий свет скользит по комнате, отбрасывая тени, превращающие мебель в жуткие фигуры.
— Почему ты здесь наверху? — спрашивает он.
— Эм, мне просто нужна была вода, — лицо Уилла горит. В подвале есть ванная, где он может набрать воды. — В смысле, мне нужен был стакан.
Взгляд мистера Уилера медленно скользит по Уиллу с головы до ног. Дело даже не в том, что он говорит, а в том, что ему и не нужно этого делать. Голос из радио, который он слышал ранее, эхом отдаётся в голове Уилла.
И, возможно, мистер Уилер не хотел его пугать. Но в нём есть что-то, что-то отцовское, что заставляет Уилла чувствовать себя увиденным самым худшим из возможных способов.
Даже в детстве у него всегда было это ощущение от мистера Уилера – будто тот знает, кто он такой. Как будто он может учуять это от него – то, какой беспорядок у него в голове, будто его мозг поражён каким-то заразным вирусом, и он должен убедиться, что его собственный сын не подхватит его.
Это то, что всегда говорил его собственный отец, — что Уилл, должно быть, заразился этим от какого-то другого мальчика.
Волосы на затылке Уилла встают дыбом, воздуха в лёгких не хватает.
Наконец, мистер Уилер хмыкает и отводит взгляд.
— Ладно, — бормочет он, отпуская его.
Уилл тихо отступает, горло сжато.
На кухне он наполняет стакан водой, хватает одеяло и подушку из коридора и торопится вниз.
Неважно, насколько тут холодно. Он забирается под одеяло, крепко закрывает глаза, пытаясь оторваться от своего разума и тела в надежде полностью перестать осознавать леденящий холод вокруг него, или его мысли, или выворачивающее наизнанку чувство от того, что его не только считают уродом, но он и в правду им является.
Потому что они правы – мистер Уилер и его собственный отец. Они всегда были правы.
Это странно, потому что последние несколько ночей Уилл боялся не того, что внутри дома, а того, что таилось снаружи. Конечно, гомофобный отец твоего лучшего друга не страшнее монстров из другого измерения, пытающихся тебя найти.
Но тьма не смотрела на него так.
Он чувствовал себя в безопасности наверху, прижимаясь коленом к Майку у теплого камина. Но, может быть, это было иллюзией, возможной только благодаря всей лжи, которую говорит Уилл, тому, что он держит всё это в себе.
И, может быть это и неправильно, то, что он делает, то, что он пробирается в спальню Майка. Может быть, он не должен был вызывать столько жалости, из-за которой Майк почувствовал, что ему нужно разделить с ним постель... нет. Нет, Уилл заставил себя перестать так думать много лет назад. Он не собирается возвращаться к этому сейчас. Он не вернётся.
Он сворачивается калачиком, поджимая ноги к груди и натягивая одеяло на голову, надеясь, что дыхание согреет воздух внутри. Одежда задубела от холода, и мысли не помогают.
Мистер Уилер знает, кто он. Знает уже много лет. Сегодня он напомнил ему, что это его дом, его сын, и что он может выгнать Уилла так же легко, как позволил ему остаться.
И, может быть, это неправда — может быть, мистер Уилер на самом деле не выгонит его. Но Лонни говорил это постоянно, когда Уиллу было всего шесть лет, и они все еще жили вместе. Продолжай в том же духе, и тебе придётся искать другое место для ночлега.
Уилл зажмуривает глаза. Подвал кажется маленьким и пустым. Он снова там, где всегда оказывается, – в холоде, напуганный, прячущийся.
Прошло, должно быть, не меньше часа, когда какой-то звук вырывает его из бегущих мыслей. Свеча догорела, в комнате кромешная темнота. Уилл слишком глубоко зарылся в одеяло и замёрз, чтобы заставить себя ответить на стук. Через несколько секунд дверь со скрипом открывается, и раздаются тихие шаги, шаркающие по ступеням.
— Уилл?
Он не двигается. Не отвечает. Только когда слабое свечение оранжевого пламени прорезает темноту, Уилл вытаскивает голову из-под одеяла. Майк стоит прямо у матраса, его лицо окутано оранжевым светом горящей свечи. Их взгляды встречаются.
— Ты в порядке? — шепчет Майк хриплым от холода голосом.
Уилл хочет рассказать ему. Он хочет рассказать ему всё, сбросить с плеч этот груз, который копился все эти годы. Но он не может.
— Ага.
— Где ты был? Я ждал.
Уилл сглатывает ком в горле, надеясь, что не сильно заметно, насколько он жалок. Он приподнимается на локте.
— Твой отец... э-э... — его голос звучит сдавленно. — Мне пришлось вернуться.
— Почему? — Майк опускается на колени у матраса, ставя свечу на пол. Его дыхание видно в воздухе. Он обхватывает себя, потирая руки. — Что он сказал?
— Ничего, он просто... — Уилл замолкает.
— Тебе следовало просто подняться.
— Я же говорил тебе вчера, он не хочет, чтобы я спал в твоей комнате, Майк.
— Он бы не позволил тебе замерзнуть здесь, если бы знал, как тут холодно.
— Он позволил бы, — Уилл вдруг чувствует себя глупо, словно он всё это выдумывает. Он чувствует себя слишком слабым, чтобы спорить. — Он был таким же, когда мы были детьми, помнишь? И он буквально сказал это три дня назад, сказал, что мальчики нашего возраста не должны спать в одной...
— Ну, он ни черта не знает, — резко вмешивается Майк. Его пальцы скользят в рукава, плечи дрожат от холода. — И, честно говоря, мне плевать, что он думает.
— Я не могу возражать ему так, как ты, Майк, — усталость от необходимости объясняться давит на Уилла. — Он может выгнать меня из дома. Это не... я не могу делать всё, что захочу.
Взгляд Майка скользит по лицу Уилла, смягчаясь.
— Ладно, тогда как насчёт того, чтобы мы вместе поднялись наверх, и если он нас услышит, я скажу ему, чтобы он не лез не в своё дело?
Уилл тихо качает головой. Ничто на свете не убедит его снова подняться туда. Не сегодня ночью.
— Всё будет хорошо, Уилл. Он только что спал.
— Нет, — снова говорит Уилл. — Оно того не стоит.
Майк вздыхает. Он оглядывает комнату. Затем исчезает в тени и возвращается с одеялом и подушкой с дивана, которым Джонатан почти не пользуется.
— Ладно. Тогда двигайся.
— Что? Майк, нет, здесь холодно...
— Именно поэтому я остаюсь, — Майк уже приседает рядом с ним, его колени касаются бедра Уилла, и Уилл быстро отодвигается к неработающему обогревателю. Он смотрит, как Майк ложится рядом с ним, поправляет подушку Джонатана и натягивает на себя одеяло. — Чувак, — бормочет он, сильная дрожь слышна в его голосе. — Это одеяло как ледяной кирпич.
— Вот почему тебе не стоит спать здесь.
— То же самое можно сказать и о тебе.
Когда Майк устраивается в небольшом пространстве рядом с ним, Уилл не может не напрячься. Здесь всё иначе, чем наверху — матрас узкий, пространство тесное. Даже прижавшись к обогревателю, с одеялами и одеждой между ними, он чувствует, как плечо и рука Майка касаются его. Это настолько отвлекает, что он забывает о том, как ему было страшно совсем недавно.
— Отлично, — бормочет Уилл небрежным голосом, чтобы не выдать, как у него сбивается дыхание. — Теперь мы оба можем замерзнуть насмерть.
Майк усмехается, но звук перебивает стук зубов. По движению одеяла Уилл понимает, что тот трёт руки. Они какое-то время смотрят в потолок, наблюдая, как свет свечей мерцает на балках, а воздух затуманивается их дыханием.
— Знаешь, — говорит Майк через некоторое время. — Мне больше нравилось, когда отцу было всё равно.
Уилл смеётся.
— Ага.
— Он весь день лез в наши дела. Типа, кем он себя возомнил? — в голосе Майка слышится ухмылка, и Уилл слегка поворачивает голову, чтобы не пропустить её. Майк совсем рядом, его взгляд устремлён в потолок. Лёгкая улыбка, губы слегка дрожат.
— Отстойно, когда отцу не пофиг.
— Именно.
Раньше, помимо прочего, их сближало то, что у них обоих были отвратительные отцы, хотя и в разной степени. В то время как отец Майка в основном причинял вред своим отсутствием, отец Уилла был агрессивным и постоянно его обзывал.
Похоже, Майк идёт по схожей мысленной цепочке.
— Я знаю, что мой отец может быть засранцем, но он не такой, как твой. Он слишком ленивый, чтобы причинить реальный вред. Он просто хочет запугать людей, но обычно это всего лишь блеф. Сегодня ему, наверное, просто было скучно. Не стоит воспринимать его всерьёз.
Уилл вспоминает радиопередачу и то, как мистер Уилер оглядел его с ног до головы. Возможно, это правда, что ни то, ни другое ничего не значило, но это всё равно заставило Уилла почувствовать себя невероятно ничтожным.
— Это всё ещё его дом. Его правила.
— Это глупое правило. Почему мы не должны спать в одной комнате? Это не имеет смысла.
Уилл смотрит на профиль Майка, подсвеченный оранжевым. Неужели он действительно не знает? Неужели откровенные гомофобные комментарии, которые его отец бормотал все предыдущие годы, просто... прошли мимо него?
— Он думает, что я... оказываю дурное влияние, — неопределённо говорит Уилл.
Майк фыркает.
— Ты? Ты самый невинный человек из всех, кого я знаю, ты даже на Новый год не пьёшь.
— Дело не в этом, Майк.
Майк поворачивает голову, брови нахмурены в искреннем недоумении. Они лежат так близко, что Уилл может разглядеть веснушки на его лице.
— А в чём тогда?
Он колеблется.
— Ты знаешь, что он обо мне думает.
Майк хмурится всё сильнее. Его взгляд исследует лицо Уилла. Уилл смотрит в ответ, глаза мечутся между глазами Майка.
Точно так же, как раньше, на том ковре, когда они оба слушали жестокие слова по радио.
Уилл видит, как на лице Майка проступает намёк на понимание, но оно осторожное и нерешительное.
— Ты имеешь в виду... он думает, что ты... э-э... — Майк останавливается, его глаза немного слишком широкие. — Что ты...
Уилл обрывает его, прежде чем Майк успевает сказать слово, которое ни один из них не сможет взять обратно.
— Он думает, что я слабый, тихий и не интересуюсь правильными вещами.
Его лицо горит, и какая-то часть его хочет, чтобы он не перебивал Майка. Часть его хочет услышать это – запретное слово из трёх букв, которое их отцы любят использовать как оскорбление.
— Ага, — Майк выдыхает, словно он чувствует облегчение от того, что ему не пришлось заканчивать предложение. — Но неважно, что он думает, Уилл. Он тебя не знает.
Он знает мой секрет.
— Он тебя не знает, — повторяет Майк с большей силой.
Но что, если он прав?
— Даже если бы ты был... э-э, таким.
Между ними повисает тишина. Сердцебиение Уилла учащается, глаза расширяются. Взгляд Майка быстро скользит по лицу Уилла, затем он снова смотрит в потолок.
— Я имею в виду, даже если бы ты был... тихим или слабым — а ты не такой, — говорит он, запинаясь. — И даже если бы ты... интересовался вещами, которые мой отец не понимает. Он ничего о тебе не знает. Он не знает, что тебе нравится, о чём ты думаешь, через что ты прошёл. Он едва разговаривал с тобой. Его мнение ничего не значит. Ничего.
Уилл смотрит в потолок, моргая. Он никогда не был так близок к разговору об этом с Майком, и он не уверен, может ли Майк чувствовать скрытый смысл его слов.
— Да, — бормочет он. — Наверное, да.
— Завтра ты снова поднимешься ко мне в комнату, хорошо? Неважно, что скажет мой отец. Потому что это... чертовски дерьмовое место для сна.
Уилл хрипло смеётся.
После минуты молчания Майк переворачивается на бок, лицом к Уиллу. Он поправляет ноги, и в узком пространстве они проскальзывают под одеяло Уилла, колено упирается в его бедро. Он не отстраняется.
— Ты всё ещё дрожишь.
— Как и ты.
— Да, это не особо работает, — вздыхает Майк, окидывая взглядом их одеяла. — Как думаешь, нам стоит... — он колеблется, делая неопределённый жест рукой. — Спать под одним одеялом? Мы можем сложить их вместе. Ну, знаешь, для тепла. Так делали в армии. Или до сих пор делают, не знаю.
Уилл смотрит на него.
— В армии?
— Да, для тепла. Просто... ладно, забудь.
— Нет, э-э. Наверное, это хорошая идея. Хотя твой отец это бы возненавидел.
Майк смеётся, и Уилл не может не присоединиться – шутить об этом в какой-то степени освобождающе, и Уилл чувствует, как стеснение в груди немного ослабевает.
Раздаётся шуршание: Майк приподнимает край одеяла Уилла и забирается под него. Первый поток холодного воздуха заставляет Уилла вздрогнуть. Одежда Майка холодная, и это совсем не делает ситуацию лучше. Он накидывает сверху своё, так что они оба оказываются погребёнными под весом двух одеял.
— Так нормально? — спрашивает Майк, его голос теперь ближе.
— Да.
Когда они были детьми, они делали это сотни раз – делили одеяла и спальные мешки, хихикали, пытаясь не спать всю ночь, только чтобы заснуть всего через двадцать минут.
Майк снова ёрзает, поворачиваясь спиной к Уиллу. Уилл делает то же самое. Они лежат спина к спине, свитера соприкасаются. Майк придвигается ближе, пока их позвоночники касаются друг друга.
— Наверное, лучше оставаться рядом, — бормочет Майк.
— Точно. Как солдаты.
— Заткнись.
В комнате воцаряется тишина. Уилл слишком остро ощущает всё вокруг – своё дыхание, дыхание Майка, шорох движений Майка, самого Майка, слегка прижимающегося к его спине.
Как бы сейчас себя чувствовал кто-то нормальный? Кто-то, не влюблённый в Майка Уилера?
Он не знает. Ему трудно это представить, ведь он уже так долго не этот «кто-то»...
Затем он слышит мягкий голос, тихое:
— Спокойной ночи.
И Уилл вспоминает. Это Майк. Он может выглядеть не так, как десять лет назад, но это всё ещё он. И дышать становится легче.
— Спокойной ночи.
Уилл позволяет себе расслабиться, закрывая глаза и мягко прижимаясь к нему, просто чтобы почувствовать его рядом – твёрдого, тёплого и слишком знакомого, ритм его дыхания тихий за его спиной.
Когда он просыпается, свеча не горит. В комнате кромешная темнота.
Майк шевелится рядом с ним, его конечности слишком длинные, чтобы быть незаметными, его локоть ударяется о спину Уилла.
— Что ты делаешь? — шепчет Уилл.
— Прости. Не могу найти удобное положение, — он звучит бодрствующим, беспокойным, как будто ещё не спал. — Хочешь, я зажгу ещё одну свечу?
Уилл на мгновение задумывается, но теперь чувствует себя в полной безопасности.
— Всё в порядке.
Майк снова поворачивается, его грудь касается спины Уилла. Затем его голос звучит где-то у затылка, нерешительный:
— Могу я... положить на тебя руку? Я не знаю, куда ещё её деть.
— Э-э, ладно, — Уилл замирает, чувствуя руку Майка на своём боку. Он старается не касаться Уилла кистью. Когда Майк вздыхает, он чувствует его дыхание на шее.
— У тебя нос холодный, — шепчет он.
— Извини, — говорит Майк, но не отодвигается, его лицо на коже шеи Уилла, там, где начинаются его волосы. — Зато у тебя шея тёплая. Приятно.
Уилл тихо выдыхает.
— Рад помочь.
Майк тихо смеётся, его выдохи щекочут тонкие волоски на затылке Уилла. Их дыхание короткое, тела немного напряжены, пока они приспосабливаются к непривычной близости.
— Это нормально? — спрашивает Майк.
— Да, — отвечает Уилл.
Он остаётся неподвижным, слушая, как дыхание Майка замедляется.
Теперь Уилл – тот, кто лежит без сна, глядя в темноту, чувствуя, как тёплое дыхание Майка обволакивает его. Его сердцебиение неровное. Но постепенно его тело нагревается. Он лежит без сна, пока нос Майка не становится тёплым, и он не чувствует тепло, исходящее от тела рядом с ним.
Он забывает о мистере Уилере, о Векне, о своём внутреннем голосе, говорящем ему, что он должен стыдиться и бояться.
Когда его веки тяжелеют, он расслабляется, прижимаясь к Майку, и всё, что остаётся, — это чувство безопасности здесь, на этой кровати, в темноте, где никто не может быть свидетелем того, как Майк прижимается к нему и как его сердце бьётся слишком громко в груди.