Глава 44
Ари не отказалась от челленджа даже в день свадьбы.
Переодически она выходила в эфир — то с бокалом в руке, то на лестнице виллы, то украдкой из сада, пока гости танцевали. Фанаты сходили с ума: «Ты вообще когда отдыхаешь?», «Это самая сумасшедшая невеста без свадьбы», «Мы гордимся тобой».
Когда праздник закончился, музыка стихла, огни погасли, а последние машины уехали, в доме остались только молодожёны. Менеджер, уже без фаты и накинутого пиджака, крепко обняла Ари у входа.
— Я ухожу в свадебный отпуск. На несколько дней, — сказала она тихо, будто извиняясь.
— Ты заслужила больше, чем несколько дней, — улыбнулась Ари.
— Присмотри за группами, ладно?
— Конечно. Не волнуйся. Отдыхай.
Менеджер кивнула, и в её глазах мелькнула благодарность — не рабочая, а человеческая.
Только тогда, впервые за весь день, Ари выдохнула.
И поехала к своим девочкам.
Дом встретил её знакомым запахом — смесью кофе, духов и чего-то домашнего. Ари зашла без стука, как раньше.
— Я дома, — сказала она, скидывая куртку.
— АРИ?! — почти хором закричали девочки и вылетели в коридор.
Объятия были долгими, тёплыми, настоящими.
— Как ты?
— Ты вообще спишь?
— Ты выглядишь... по-другому.
Они сели в гостиной, как раньше: кто на полу, кто на подлокотнике, кто с ногами на диване. Сначала говорили о работе — о графиках, съёмках, песнях, репетициях.
— Мы держимся, — сказала одна из девочек. — Без тебя было странно, но мы справились.
Потом разговор незаметно свернул в другую сторону.
— Ладно, — прищурилась другая. — А теперь рассказывай.
— Про что?
— Про Сон Мина.
— И про Кая, — добавила третья.
Ари рассмеялась, но смех был немного усталым.
— Если честно... я сама не понимаю, что сейчас происходит вокруг меня. Всё будто движется, а я внутри — в паузе.
Девочки переглянулись.
— Знаешь, — сказала одна из них, — мы тоже много думали.
— Мы хотим попробовать себя в кино. В дорамах. Не просто как айдолы, а как актрисы.
— Это не значит, что мы уходим от музыки, — поспешно добавила другая. — Просто... хотим большего.
Ари посмотрела на них долго, внимательно. Потом улыбнулась — искренне.
— Я вами горжусь. И помогу, чем смогу.
Позже, уже ночью, она поехала к Сон Мину.
Его новый дом в Сеуле был светлым, просторным, спокойным — совсем не таким, как его прошлое. Он встретил её в простой рубашке, без охраны, без напряжения.
— Красиво у тебя, — сказала Ари, оглядываясь.
— Хотел начать с чистого листа, — ответил он.
Они сидели на кухне, пили чай.
— Что дальше? — спросила она.
— Хочу избавиться от всего криминального. Закрыть это навсегда. Ты... ты правда поставила меня на верный путь.
Ари кивнула.
— Тогда давай честно, — сказала она после паузы. — Мы близки. Но... не влюблены.
— Я знаю, — спокойно ответил Сон Мин. — И мне этого достаточно. Друзья — тоже выбор.
Они обнялись. Без искры. Но с теплом.
Уже в машине Ари долго сидела, не заводя двигатель. Потом резко поехала — в магазины.
Она выбирала вещи медленно.
Дерзкие — но мягче.
Чёрные — но с кружевом.
Платья — но с характером.
Когда она вернулась домой с пакетами, Кай поднял бровь.
— Ты ограбила пол-Сеула?
— Возможно.
Он посмотрел на вещи внимательнее.
— Почему решила сменить стиль?
Ари на секунду задумалась.
— Потому что все меняются со временем. И я тоже. Я всё ещё я. Просто... другая версия.
Кай ничего не ответил. Только посмотрел на неё чуть дольше обычного.
Ари сидела на диване, поджав под себя ноги, и рассказывала Каю обо всём сразу — будто боялась, что если остановится, мысли снова начнут путаться.
— Девочки решили идти дальше. Не только пение, но и дорамы. Я рада за них, правда, — она улыбнулась краем губ. — Менеджер вышла замуж. Минхо и Хёнджун... вместе. Официально.
Она сделала паузу и добавила спокойнее:
— А Сон Мин встал на честный путь. Мы общаемся, но мы только друзья.
Кай до этого слушал молча, кивая, иногда усмехаясь, иногда хмурясь. Но на последней фразе его взгляд изменился.
— Только друзья? — переспросил он, слишком небрежно.
— Да, — Ари посмотрела прямо на него. — Именно так.
Кай опёрся локтями о колени.
— Ты это так говоришь, будто заранее оправдываешься.
— Я не оправдываюсь, — спокойно ответила она. — Я просто рассказываю.
Он хмыкнул.
— Просто странно. Он рядом, помогает, смотрит на тебя так, будто...
— Кай, — перебила Ари. — Не начинай.
Он поднял руки, делая вид, что сдаётся.
— Ладно-ладно. Просто интересуюсь. Я же имею право?
Она вздохнула, но улыбнулась.
— Имеешь. Но не делай из этого драму. Сейчас вообще не про это.
Разговор снова ушёл в планы: кто куда собирается, какие проекты могут выстрелить, кому лучше взять паузу, а кому — наоборот, давить на газ. Кай оживился, начал рассуждать, спорить, шутить. Ари ловила себя на мысли, что ей спокойно рядом с ним. По-настоящему спокойно.
И тут зазвонил телефон.
Экран загорелся именем: Господин Сун Ли.
Ари удивлённо подняла брови и приняла видеозвонок.
На экране появился мужчина с другой причёской, в очках, в светлом доме с большими окнами. За его спиной мелькнула женщина и двое детей.
— Ари, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть.
— Вы... совсем другой, — она не сдержала лёгкого смеха.
— Пришлось стать другим, — ответил он спокойно. — Европа располагает к новым началам.
Он рассказал, что у них всё хорошо. Что бизнес закрыт, прошлое не тянется за ними, дети наконец-то живут без страха. Потом в кадре появилась его жена.
— Спасибо вам, — сказала она искренне. — Вы спасли не только нас, вы спасли нашу семью.
Ари почувствовала, как в горле встал ком.
— Я рада, что у вас всё получилось, — тихо сказала она.
Когда звонок закончился, в комнате повисла тишина.
Кай смотрел на неё иначе. Без ревности. Без иронии.
— Ты понимаешь, что ты сделала очень много для слишком многих людей? — спросил он.
Ари пожала плечами.
— Я просто сделала то, что должна была.
Она посмотрела на время, потом снова на Кая.
— Завтра финальный день. Подсчёт голосов.
— И?
— И я пойду на ужин с победителем челленджа. И отвечу ему на все вопросы.
Кай напрягся.
— Ужин?
— Да. Таковы правила.
— С кем-то незнакомым?
— Именно.
Он откинулся на спинку дивана, провёл рукой по лицу.
— Мне это не нравится.
— Я знаю, — мягко сказала Ари. — Но это часть игры.
Кай посмотрел на неё долго, будто хотел что-то сказать, но не решился.
— Просто будь осторожна, — наконец произнёс он.
— Я всегда осторожна, — ответила Ари.