Путь в Нарнии окончен.
Берег встретил нас пронзительным криком чаек. Там, в серой дымке залива, покачиваясь на волнах, виднелся корабль. «Морская вдова» — её мачты казались тонкими иглами на фоне тяжелого неба, но для нас этот силуэт стал самым прекрасным зрелищем в мире.
— Неужели и вправду... всё? — Питер произнес это почти шепотом. Он шел, крепко прижимая к себе Клару, и в его голосе смешались глубокая, выматывающая грусть и бесконечное облегчение.
— Да. Вы хорошо справились. Вы снова спасли Нарнию.
Этот голос, вибрирующий и теплый, заставил нас всех вздрогнуть и обернуться одновременно.
— Аслан! — звонкий крик Люси разрезал тишину. Она сорвалась с места, пробегая по остаткам льда, и буквально зарылась лицом в золотистую гриву Льва.
Аслан издал тихий, ласковый смешок, который, казалось, согрел сам воздух.
— Здравствуй, дитя мое, — произнес он, склоняя голову к девочке.
Люси отстранилась, делая шаг назад, и всё её лицо сияло таким чистым, первозданным счастьем, что даже у меня на душе стало чуть светлее. Мы все медленно подошли к нему. Рядом с Асланом всё произошедшее — замок, Астрид, боль — начинало казаться просто затянувшимся кошмаром, который тает при свете дня. Даже Сьюзен, чьи глаза всё еще были опухшими от слез, улыбнулась. Это была горькая улыбка, полная тихой скорби, но она была искренней.
— Ребята?
Мы снова обернулись. Поразительно, почему в этой стране все самые важные гости всегда появляются со спины? В нескольких метрах от нас стоял молодой человек. У него были темные, слегка вьющиеся волосы, благородные черты лица и взгляд человека, который привык нести ответственность за целое королевство. На нем был походный костюм, изрядно помятый, но всё еще выглядящий по-королевски.
— Каспиан? — Эдмунд и Питер переглянулись, и на их лицах расцвели широкие улыбки.
Они бросились к нему, обнимая старого друга так, будто не виделись целую вечность. Сьюзен и Люси тоже поспешили к ним, приветствуя короля. Я же замерла на месте, плечом к плечу с Кларой.
— Кто это? — шепотом спросила я, щурясь от непривычного света.
— Ты, наверное, удивишься, но я тоже понятия не имею, кто это, — так же тихо ответила Клара.
Я закатила глаза. Нарния была полна королей, принцев и героев, и, кажется, мне предстояло выучить еще немало имен. Аслан, заметив наше замешательство, негромко рассмеялся и первым двинулся к группе ребят. Мы с Кларой последовали за ним, стараясь не отставать.
И тут началось чудо.
Снег под нашими ногами вдруг начал отступать. Это не было похоже на обычное таяние — лед не превращался в грязную кашу или потоки воды. Он просто исчезал, испарялся, открывая под собой золотистый песок берега. Прямо на наших глазах из земли, которая еще минуту назад была промерзшей на метры вглубь, начали пробиваться изумрудные стебли травы. Они росли с невероятной скоростью, расправляя сочные листья. Холодный ветер сменился мягким, ласковым бризом, приносящим запахи соли и цветущего жасмина. Нарния сбрасывала с себя ледяной саван Астрид, возвращаясь к жизни. Зима уходила, не оставив после себя и следа, уступая место вечному лету.
— Я даже не помню ничего толком... — Каспиан потирал виски, пока Питер хлопал его по плечу. — Помню, как провалился в какую-то липкую темноту, будто заснул в ледяной пещере. А потом — вспышка, и я уже на корабле. Увидел на берегу людей, направил лодку сюда... А это, оказывается, вы.
Все негромко рассмеялись, чувствуя, как напряжение последних дней окончательно покидает их тела.
— Главное, что сейчас всё хорошо, — Эдмунд подошел ко мне и осторожно взял за руку, переплетая наши пальцы. Его ладонь была горячей.
— И ты в порядке, — добавила Сьюзен, кладя руку на плечо Каспиану.
Тот улыбнулся ей — открыто и тепло.
— Рад тебя видеть, Сьюзен. По-настоящему рад.
Она опустила взгляд, и я увидела, как тень боли снова пробежала по её лицу. Джеймс. Она никогда не забудет его, даже если Нарния зацветет тысячей садов.
— Сьюзен. Пойдем со мной, — позвал Аслан.
Он развернулся и медленно пошел вдоль кромки прибоя, туда, где песок встречался с набегающей волной. Сьюзен, бросив короткий взгляд на нас, последовала за ним. Они шли вдвоем — великий Лев и повзрослевшая королева, о чем-то тихо переговариваясь. Мы не слышали слов, но видели, как расправляются плечи Сьюзен, как она внимательно слушает каждое слово Аслана.
— И... что теперь? — Люси посмотрела на мачты «Морской вдовы». — Домой? Обратно в Англию?
— Походу, — коротко ответил Питер, и в его голосе послышалась затаенная тоска.
Все их разговоры, голоса, шум прибоя вдруг стали для меня серым фоновым шумом. Я опустила взгляд на свои ноги, утопающие в теплой траве. Обратно? В тот мир, где нас ждут серые будни, сирены воздушной тревоги и вечное ожидание чего-то, что никогда не случится? Нарния... за это время она стала для меня настоящим домом. В начале я мечтала сбежать отсюда, проклиная этот холодный мир и его странные правила. Но сейчас, глядя на возрождающийся лес, я понимала, что отдала бы всё, чтобы остаться.
— Даже как-то грустно, — негромко сказала Клара, словно прочитав мои мысли. Её голос вывел меня из оцепенения.
— Да ладно вам, — Эдмунд чуть сильнее сжал мою руку, стараясь подбодрить. — Мы же короли и королевы. Вернемся еще. Обязательно вернемся.
В этот момент к нам подошли Аслан и Сьюзен. Сьюзен выглядела спокойной, но в её глазах застыла печаль, которую не могла вылечить даже магия. Она посмотрела на нас — на каждого по очереди — и её губы дрогнули в печальной улыбке.
— Нет, — произнесла она, качая головой.
Мы все замерли, оборачиваясь к ней.
— О чем ты, Сью? — нахмурился Питер.
— Мы больше сюда не вернемся, — Сьюзен произнесла это твердо, глядя на Аслана, который стоял рядом с ней, величественный и непостижимый. — Мы выросли, Питер. Мы узнали здесь всё, что должны были узнать. Наш путь в Нарнии... он закончен.