Хрустальное гостеприимство.
Мы вышли к подножию замка, и у меня перехватило дыхание. Это не было просто здание — это был триумф застывшей стихии. Огромный, величественный, он возвышался над снежной равниной, уходя шпилями в самое небо. Стены его были высечены из чистейшего льда, который не просто отражал свет, а будто светился изнутри мягким лазурным сиянием. Башни, тонкие и острые, как иглы, казались хрупкими, но в них чувствовалась несокрушимая мощь. Казалось, замок вырос прямо из земли по велению чьей-то фантазии, сохранив в себе блеск звезд и прозрачность зимнего утра.
Астрид остановилась перед циклопическими ледяными дверями, украшенными резьбой, напоминающей морозные узоры на окне. Она медленно провела рукой в воздухе и на мгновение замерла, прикрыв глаза. С тихим, мелодичным звоном створки начали расходиться сами по себе, открывая путь внутрь.
— Ничего себе... — шепотом произнесла Клара рядом со мной, и в её голосе я услышала искренний трепет.
Я лишь хмыкнула, не в силах отвести взгляд от этого архитектурного чуда. Что ж, я наивно полагала, что после всего увиденного в Нарнии меня уже ничем не удивить. Похоже, я глубоко ошибалась.
Мы переступили порог, и я невольно втянула голову в плечи, ожидая удара холода, но внутри оказалось на удивление тепло. Воздух был неподвижным и сухим, пахнущим чем-то неуловимо сладким, похожим на аромат первых подснежников. Несмотря на то что пол, стены и даже своды потолка были ледяными, здесь не хотелось дрожать.
Астрид обернулась к нам, её голубое платье мягко колыхнулось.
— Что ж, добро пожаловать, — она обвела нас приветливым взглядом, но на Эдмунде её глаза задержались чуть дольше, чем на остальных. — Хотите чего-нибудь? Может... сладостей?
Я почувствовала, как Эдмунд рядом со мной мгновенно напрягся. Его пальцы судорожно сжались, а взгляд стал колючим. Упоминание сладостей из уст дочери Белой Колдуньи ударило по нему сильнее, чем любой мороз.
Астрид заметила это и мягко улыбнулась, ничуть не обиженная его реакцией.
— Расслабьтесь. Я не такая свирепая, как моя мать. У меня нет цели заманить вас в ловушку.
Сказав это, она легко щелкнула тонкими пальцами. В центре огромного зала, прямо из пустоты, начал материализоваться длинный стол со стульями. Они тоже были ледяными, но когда я коснулась спинки одного из них, поверхность оказалась гладкой и совсем не обжигающей. В следующее мгновение стол заполнился блюдами: дымящееся жаркое, экзотические фрукты, кубки с золотистыми напитками и горы изысканных сладостей.
Астрид указала рукой на места.
— Прошу вас. Я не причиню вам вреда. Я просто хочу, чтобы мои гости отдохнули.
Я смотрела на неё, и внутри меня боролись подозрительность и странное оцепенение. Мой вопрос, возможно, был грубым и нетактичным, но я не могла его не задать.
— Откуда вы нас знаете? — выпалила я.
Она посмотрела на меня, на мгновение замерла, будто взвешивая ответ, а затем снова одарила меня той самой обезоруживающей улыбкой.
— Ну как же... Короли и Королевы Нарнии. О вас поют ветры.
— Да, это понятно, — я сделала шаг вперед, не давая ей уйти от ответа. — Но меня и Клару? Мы не из легенд. Мы здесь чужие. Откуда вы знаете нас?
Астрид опустила взгляд, прикусив губу, словно борясь с каким-то воспоминанием. Затем она медленно прижала ладонь к амулету-глазу на груди и снова посмотрела на меня. Её взгляд стал глубоким, обволакивающим.
— Давайте об этом потом, Нора, — её голос прозвучал так мягко, что моё раздражение начало таять, как снежинка на ладони. — А сейчас — садитесь за стол. Угощайтесь. Отдохните. Я думаю, у нас есть темы для разговора поважнее, чем моё всеведение.
Она смотрела мне прямо в глаза, и в какой-то момент я почувствовала, как вся моя настороженность просто... испарилась. Весь мой интерес к тому, откуда она нас знает, вдруг показался мне мелким и неважным. И вправду, что это я привязалась к ней? Знает и знает. Какая разница, если она дает нам кров и еду? Нам ведь главное — спасти Нарнию и вернуться домой, а не разгадывать загадки её биографии.
Я невольно сжала губы и натянула на лицо вежливую улыбку, послушно кивнув.
— И вправду. Что это я... Извините.
Я прошла к столу первой и села на крайний стул. Слышала, как за моей спиной в недоумении переглянулись Питер и Эдмунд, но они всё же последовали моему примеру и заняли свои места.
Сьюзен, севшая рядом со мной, чуть наклонилась к моему уху, понизив голос до шепота:
— Нора, что с тобой?
Я нахмурилась, искренне не понимая, что вызвало её беспокойство. Перед глазами всё слегка плыло, а сладости на столе казались невероятно аппетитными.
— О чем ты, Сью?
— Ты ведешь себя... странно, — Сьюзен внимательно всматривалась в моё лицо. — Ты только что требовала ответов, а теперь сидишь так, будто тебе всё равно.
Я недоуменно хмыкнула, потянувшись к кубку с соком.
— Всё в порядке. Просто я проголодалась и поняла, что Астрид права — не время для допросов.
— Так что... — прервала наш тихий разговор Астрид. Она уже грациозно сидела во главе стола, наблюдая за нами с каким-то затаенным ожиданием в глубине прозрачных глаз. — Я вас слушаю.