Ледяное приглашение.
Мы вышли к краю бездны. Глубокая и пугающе широкая расщелина разрезала ледяное плато пополам, уходя вниз в непроглядную синеву. Ни моста, ни узкой тропы — ничего, что позволило бы перебраться на ту сторону. Холодный ветер здесь завывал с удвоенной силой, словно смеясь над нашей беспомощностью.
Я замерла у самого обрыва, глядя на далекий противоположный берег.
— Что будем делать? — мой голос прозвучал глухо из-за мехового воротника. — Моста нет.
Идти в обход — значит потерять еще несколько дней, которых у нас, возможно, нет.Назад возвращаться тоже не было смысла — туман уже сомкнулся за нашими спинами, стирая путь к кораблю. Мы оказались в ловушке.
Вдруг лед под нашими ногами мелко задрожал. Сначала это было похоже на далекий гром, но вибрация быстро усилилась. Мы пошатнулись, инстинктивно хватаясь друг за друга, чтобы удержать равновесие на скользкой поверхности. Гул нарастал, и из самой глубины расщелины начал подниматься призрачный свет.
Прямо на наших глазах из пустоты стал расти ледяной мост. Он не строился — он прорастал, словно ветка гигантского хрустального дерева, стремительно вытягиваясь от нашего края к противоположному. Прозрачные плиты сцеплялись друг с другом с мелодичным звоном, образуя идеальную, сверкающую арку.
— Воу... — выдохнула Люси, зачарованно глядя на это чудо.
— Ну... теперь мост есть, — Клара выдала короткий нервный смешок, в котором смешались восторг и явное недоверие к происходящему.
Я тоже почувствовала, как внутри всё сжалось от странного предчувствия. Такие вещи не случаются просто так. Я огляделась, ища источник этой магии, и мой взгляд замер.
— Привет.
Звонкий, мелодичный голос, похожий на перезвон маленьких колокольчиков, заставил нас всех резко обернуться.
Перед нами, прямо на снегу, стояла девушка. Она казалась видением, порождением самого инея и лунного света. На ней не было ни тяжелого пальто, ни меха, ни даже сапог. Она стояла босиком на ледяной корке, будто та была мягким ковром. Её легкое голубое платье из тончайшей ткани струилось по телу, как вода, и казалось совершенно неуместным в этом арктическом аду.
Её волосы — невероятно длинные, серебристо-белые — рассыпались по плечам, доходя почти до колен. Но больше всего поражало её лицо: оно светилось добротой и каким-то тихим, печальным спокойствием. На шее девушки висел массивный белый амулет в виде открытого глаза, который, казалось, мерцал в такт её дыханию.
Она приветливо улыбнулась нам, и эта улыбка была настолько искренней, что я на мгновение забыла, чьей дочерью она является.
— Меня зовут Астрид, — произнесла она, склонив голову набок.
Я напряглась, буквально сканируя её взглядом с ног до головы. Она не выглядела опасной. В ней не было той ледяной жесткости и властности, которую описывали в легендах о её матери. Вранье? Но кто тогда врет? Те, кто называл её чудовищем, или эта девушка, стоящая перед нами с босыми ногами на снегу?
Питер первым взял себя в руки. Он шагнул вперед, прикрывая нас собой, но не обнажая меча.
— Здравствуй, Астрид. Я Питер, а это...
— Я знаю, кто вы, — перебила она его, всё с той же мягкой улыбкой.
Питер осекся и нахмурился. В воздухе повисло напряжение. Знает? Но откуда? Ладно Певенси — они легендарные короли и королевы Нарнии, их портреты, наверное, в каждой книге есть. Джеймса тоже можно узнать по слухам, пиратская слава летит быстро. Но я? И Клара? Мы ведь здесь совсем недавно. Откуда она могла знать нас?
Астрид, не дожидаясь наших вопросов, легко обошла нас. Её движения были невесомыми, она словно скользила над поверхностью. Подойдя к самому началу моста, она обернулась и сделала приглашающий жест рукой.
— Пройдемте за мной. В моем доме теплее, чем здесь, а нам есть о чем поговорить.
Я искала подвох, ожидала, что вот сейчас она превратится в ледяную ведьму или мост рухнет под нами, но почему-то не могла найти ни тени угрозы в её ауре.
Питер, тяжело вздохнув, шагнул на ледяную арку первым, давая нам понять, что нужно идти. Я поняла, что выбора у нас действительно нет — либо следовать за этой загадочной девушкой, либо замерзнуть здесь.
Я двинулась вслед за остальными, чувствуя, как лед под ногами вибрирует от скрытой силы.