Случайно, извини.
Я запрокинула голову, подставляя лицо холодному небу. Снег начал идти как-то незаметно и совершенно неожиданно. Только что воздух был прозрачным, как хрусталь, и вот уже в вышине закружились первые пушистые хлопья. Они падали на нас медленно, лениво, запутываясь в меху воротников и оседая на волосах крошечными белыми звездами. Я невольно улыбнулась.
Вдруг — резкий удар в щеку. Холодный и рассыпчатый.
Я замерла на мгновение, зажмурившись. Снег медленно сполз с моего лица, оставляя после себя жгучее ощущение мороза на коже. Обтряхнув остатки ладонью, я резко обернулась, готовая высказать всё, что думаю о подобных шутках.
— Эй! — возмущенно выкрикнула я.
Ребята тут же замерли. Питер, Джеймс, Сьюзен, Люси и Клара синхронно подняли руки вверх, будто сдаваясь, и дружно указали пальцами в одну сторону — на стоящего чуть в стороне Эдмунда.
Он даже не пытался выглядеть виноватым. Напротив, на его лице сияла самая самодовольная улыбка, которую я когда-либо видела. Подмигнув мне, он развел руками.
— Случайно, извини, — ответил он тоном, в котором сарказма было больше, чем соли в Великом море.
Я глубоко выдохнула, чувствуя, как на губах сама собой растягивается ответная хитрая улыбка. Ну хорошо. Ты сам объявил войну.
— Ничего страшного, Эдмунд, — произнесла я, вложив в эту фразу всю вежливость и кротость, на которую только была способна.
Он, видимо, не ожидал такой мирной реакции. Довольно улыбнувшись еще шире, он опустил голову, начиная тихо посмеиваться от моего чересчур елейного тона. Это была его ошибка — он потерял бдительность.
Я молниеносно нагнулась, зачерпнула горсть пушистого снега и, едва успев слепить плотный комок, запустила его в цель. Снежок пролетел идеальную траекторию и попал ему прямо в лицо.
Эдмунд на мгновение замер, оглушенный внезапной атакой. Снег залепил ему нос и один глаз. Он медленно вытер лицо рукавом и посмотрел на меня, возмущенно нахмурившись.
— Эй! Я не столько много кинул! — воскликнул он, стряхивая крупицы льда с ресниц.
— Случайно, извини, — повторила я его же слова, сияя от восторга.
— Ах, вот как? — в его глазах вспыхнул азартный огонек.
Он сорвался с места и подбежал ко мне так быстро, что я не успела даже развернуться, чтобы убежать. Эдмунд подхватил меня на руки, с легкостью приподнимая над землей, закружил на месте, и через секунду мы оба, потеряв равновесие, рухнули в огромный, мягкий сугроб.
Я вскрикнула, зажмурившись, и мы буквально утонули в снежной пурине. Это было похоже на падение в облако. Мы начали смеяться, барахтаясь в снегу и пытаясь выбраться. Остальные, подловив наше шальное настроение, тоже отбросили всю серьезность. Питер запустил снежок в Клару, Люси и Сьюзен начали строить какую-то снежную баррикаду, и на несколько минут земли Астрид перестали быть опасным краем — они стали нашей игровой площадкой.
— Я тебя сейчас закопаю в этом снегу, ясно? — пригрозила я, пытаясь навалиться на Эдмунда и засыпать его сугробом.
— Да что ты? — он легко перехватил мои запястья, удерживая их в снегу. — А скучать не будешь?
— Ни капли! — храбро заявила я, хотя моё лицо говорило о обратном.
Он лишь коротко посмеялся, глядя мне прямо в глаза.
— Будешь. Еще как будешь.
Подмигнув, он первым вскочил на ноги и, галантно подав мне руку, помог подняться. Я встала, вся припорошенная снегом с головы до ног, и принялась усердно отряхиваться. Одежда Лилии была надежной — снег просто скатывался с нее, не оставляя влаги.