Старый друг.
Пираты, только что готовые вскрыть нам глотки, замерли по команде, расступаясь. В середину всей этой суматохи, тяжело ступая по доскам палубы, вышел мужчина. На его лице красовался рваный шрам, пересекающий бровь, а взгляд был холодным и пронзительным. Он скалился, медленно осматривая каждого из нас, пока его глаза не остановились на Уилле.
— Уилл... — протянул он, и в этом голосе слышался скрежет ржавого железа. — Кого я вижу. Не сдох всё-таки, старая ты крыса?
— Бартоломью, — выдохнул Уилл. В его голосе не было и тени доброжелательности. Лишь какая-то колючая презрительность и скрытая, давно затаенная злость. — Мой старый друг.
Эдмунд, не опуская меча, чуть сдвинулся в сторону, не сводя глаз с новоприбывшего.
— Вы знакомы? — коротко бросил он, обращаясь к Уиллу.
— Ну конечно. Скажи же, Барт? Мы вместе делили эту палубу, пока ты не решил, что верность — слишком дорогая монета, — Уилл сплюнул под ноги.
Бартоломью лишь хмыкнул, игнорируя колкость. Он обвел взглядом нашу потрёпанную компанию, задержавшись на Питере и его мече.
— Что тебе здесь надо, Уилл? Пришел забрать свои долги?
— Мой корабль. Для начала, — Уилл шагнул вперед, сокращая дистанцию.
Бартоломью запрокинул голову и расхохотался. Его смех подхватили некоторые пираты из кольца окружения.
— Твой корабль? Ближе к сути, морской червь! Ты же знаешь, что «Морская вдова» теперь служит мне.
Вперед вышел Джеймс. Он убрал меч в ножны — жест, который заставил всех нас напрячься, но Бартоломью это заинтересовало.
— Хочешь избавиться от проклятия? От теней? — голос Джеймса звучал уверенно и глубоко.
Бартоломью перевел взгляд на него, чуть прищурившись. Воздух на палубе стал густым от напряжения.
— Хочешь снова бесстрашно отправляться в открытое море, не оглядываясь на берег? — продолжал Джеймс. — Вот твой шанс.
Он указал рукой на нас. Бартоломью замер. Он снова оглядел нас, но теперь в его глазах не было насмешки. Он видел перед собой не просто бродяг, а тех, кто может перевернуть ход этой войны. Его взгляд надолго остановился на Джеймсе. Капитан молчал, и эти секунды казались вечностью.
— Пройдемте за мной, — наконец бросил он, разворачиваясь на каблуках. — Все. А вы — разбегаемся! Собрались они тут, как на представлении! — рявкнул он на своих людей.
Пираты нехотя опустили оружие и начали расходиться по своим постам, продолжая бросать на нас недоверчивые взгляды. Бартоломью направился в сторону капитанской каюты, и мы, переглянувшись, последовали за ним.
Я шла рядом с Кларой и чувствовала, как она мелко дрожит. Её пальцы впились в ткань моего плаща. Я, не раздумывая, перехватила её руку, крепко сжимая ладонь в своей. Это была единственная поддержка, которую я могла ей сейчас дать.
— Ну, мы хотя бы еще живы, — шепнула я ей на ухо, когда мы переступали порог каюты.
Клара на секунду замерла, посмотрела на меня и горько усмехнулась.
— Умеешь ты успокаивать, Нора. Однако, это лучший вариант из всех, что я представляла за последние пять минут.
Дверь в каюту захлопнулась, отрезая нас от соленого ветра палубы.