"Морская вдова"
Мы уже были у самого борта. Корабль вблизи казался еще более огромным и устрашающим. Его черный корпус возвышался над нашей жалкой лодкой, как крепостная стена, а запах старого дерева, дегтя и морской соли был настолько густым, что его, казалось, можно было потрогать руками.
— Моя «Морская вдова»... — выдохнул Уилл, и в его голосе прозвучало столько нежности, сколько я не слышала от него даже когда он говорил о роме.
Но я не разделяла его восхищения. Мое сердце колотилось где-то в горле. Я до боли в шее всматривалась вверх, в густую тень над планширем, боясь заметить там блеск шлема или кончик арбалетного болта.
— Заберемся по якорной цепи, — скомандовал Джеймс, хватаясь за массивные железные звенья, уходящие в воду.
— Но! — Изабелла перебила брата и серьезно оглядела каждого из нас. — Главное — не дайте им поднять тревогу. Если кто-то ударит в колокол, нам всем конец. Нас просто задавят числом.
— Убиваем тихо? — уточнил Уилл, вытаскивая из-за пояса длинный нож.
— Как в старые добрые, — холодно отозвалась Изабелла.
Слушая их, я почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Убийства. Смерть. Снова эта бесконечная череда тел. Мне хватило смертей за это малое время, чтобы возненавидеть запах крови до конца жизни. Но выбора не было — либо они, либо мы.
— Так, девочки, встаем, — негромко сказал Питер, проверяя, легко ли выходит меч из ножен. — Идите за нами и оставайтесь рядом. Ни шагу в сторону.
Кивнув, мы поднялись. Уилл первым, с ловкостью обезьяны, взобрался на якорь. Мы последовали за ним. Цепи были мокрыми, скользкими и ледяными; пальцы немели, и руки иногда соскальзывали с холодного металла. Каждый лязг железа о железо казался мне оглушительным, но шум прибоя, к счастью, поглощал эти звуки.
Когда мы наконец перевалились через борт и оказались на палубе, Эдмунд тут же возник рядом. Он придвинулся вплотную, загораживая меня собой от темных углов юта.
— Держись за мной, Нора, — тихо, почти на грани слышимости, сказал он.
Я лишь кивнула, сжимая в руке рукоять кинжала так сильно, что занемели костяшки. Мы начали продвигаться вперед, к капитанской рубке, стараясь держаться в тени мачт.
Но как только мы сделали первый шаг по скрипучим доскам, мир перевернулся.
— К бою! Чужаки на борту! — взрезал тишину чей-то истошный крик.
В ту же секунду из люка на баке вылетела сигнальная ракета, рассыпаясь в небе красными искрами. Послышались крики, топот десятков ног и оглушительный лязг мечей. Я ахнула от неожиданности, прижимаясь спиной к мачте. Всё произошло слишком быстро.
— Проклятье! Нас ждали! — гаркнул Питер, выхватывая меч. Его клинок сверкнул в свете луны, отражая первую атаку выскочившего из темноты стражника.
Из всех углов корабля, из трюмов и кают начали выбегать пираты. Они окружали нас плотным кольцом, скалясь и выставляя вперед сабли. Тишина умерла.