Временная замена.
Наш короткий привал заканчивался так же внезапно, как и начался. Солнце уже стояло высоко, нещадно выжигая остатки утренней прохлады. Грифоны, подкрепившись водой и немного передохнув, выглядели куда бодрее, да и остальные ребята уже были готовы продолжать путь. Все, кроме меня.
Стоило мне бросить взгляд на край обрыва, как желудок предательски сжался. Снова высота. Снова бесконечное падение, от которого спасают лишь чужие крылья.
— Давайте, ребят, встаем! Отправляемся, пока нас не засекли, — скомандовал Питер, закидывая на плечо походную сумку.
Уилл, неохотно поднимаясь с теплого камня, пробурчал себе под нос:
— Как же достало... У него что, черви в одном месте? Ни минуты покоя.
Я тихо посмеялась. Уилл умел выразить общую мысль максимально приземленно. Эдмунд, до этого мирно спавший на моих коленях, медленно открыл глаза и тяжело вздохнул.
— Что, уже всё? — пробормотал он, потирая лицо.
Он медленно встал, обтряхивая одежду от прилипшего песка и мелких камушков. Я встала следом, чувствуя, как затекли ноги от его веса, но в душе мне было жаль, что этот момент спокойствия закончился.
Подходя к нашему грифону — тому самому, что нес нас всю ночь, — я невольно остановилась. Существо повернуло ко мне свою орлиную голову и издало странный, вибрирующий звук, удивительно похожий на мурчание огромного кота. Я чуть улыбнулась и нерешительно подняла руку, чтобы погладить его по золотистым перьям, но на полпути замерла. Это всё еще был хищник, способный перекусить человека пополам.
Грифон, заметив мою нерешительность, сам ткнулся клювом мне в ладонь, требуя ласки. Его перья были жесткими, но теплыми. Я улыбнулась уже по-настоящему, осторожно почесывая его за «ухом».
— Ну ладно, ладно, хороший ты... Большой, страшный, но хороший.
— Вижу, поладила уже с ним, — раздался голос Эдмунда за спиной.
Я повернулась к нему, не убирая руки с загривка птицы. В этот момент к нам подошел Питер.
— Эдмунд, полетели со мной, — сказал он, проверяя подпругу своего седла. — Нужно подняться повыше и проверить, нет ли за нами «хвоста». Разведаем обстановку и позже догоним остальных.
Эдмунд коротко кивнул. Военная необходимость была превыше всего, и он это понимал. Он уже собрался запрыгнуть на грифона Грифона, как до меня дошел смысл их плана.
— А... я? Я не полечу одна! — выпалила я, и вся моя напускная смелость рассыпалась в прах.
Эдмунд остановился и посмотрел на меня, задумчиво поджав губы. Он явно разрывался между долгом разведчика и желанием остаться рядом.
— Садись со мной, в чем проблема? — вклинился Уилл, подходя к своему грифону и по-хозяйски похлопывая его по боку.
Я скептически окинула его взглядом. Пират с сомнительной репутацией и отсутствием манер — не самый надежный спутник для полета над бездной.
— С тобой? — в моем голосе было столько сомнения, что хватило бы на всю Нарнию.
— Ну да. Не боись, дорогуша, не уроню. Если не будешь мне мозги полоскать своими криками, долетим в лучшем виде, — ухмыльнулся он.
Я закатила глаза. «Мозги полоскать» — это он еще мягко выразился для пирата, обычно они используют словечки покрепче.
— Хорошо. Уилл, только держи её крепко, — сказал Эдмунд.
Мои глаза расширились. Я резко повернулась к нему, чувствуя, как внутри закипает негодование.
— Что?! Эй!
— Я быстро вернусь и заберу тебя к себе, обещаю, — твердо произнес Эдмунд.
Не дав мне опомниться, он вскочил на грифона. Птица мощно оттолкнулась от земли, взмывая вверх и обдавая нас потоком воздуха. Я только и смогла, что выдохнуть:
— Да вы издеваетесь...
Уилл уже сидел на своем Грифоне и протянул мне руку.
— Давай, Нора, не задерживай очередь.
Закатив глаза, я проигнорировала его руку и забралась на спину грифона сама. Вцепившись в перья так, что побелели костяшки, я приготовилась к самому худшему. Внезапно я почувствовала, как рука Уилла легла мне на талию, пытаясь притянуть ближе для страховки.
Я вздрогнула и на автомате ударила его по руке, разворачиваясь.
— Ты что творишь?!
— Что? — Уилл искренне удивился, потирая ушибленное место. — Как, по-твоему, мне тебя держать, чтобы ты не вывалилась на первом же повороте?
— Сама держаться буду! — отрезала я, отворачиваясь к затылку грифона.
— Ну, как хочешь, дело твое, — хмыкнул он. — Только не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал. Эй, пошел!
Грифон рванул с места, уходя в крутой вираж. Земля резко ушла вниз, и я, забыв о гордости, едва не вскрикнула, еще сильнее вжимаясь в перья.