Глава 10
Вся таверна устремила свои взгляды на гоблина, на минуту стихли почти все разговоры, что было странно. Из дальних углов было слышны чьи-то тихие слова, но большинство решило некоторое время помолчать.
Гоблин, довольно хмыкая и ухмыляясь, сделал шаг вперед.
– Хотите вернуть своего кота? – спросил он, немного убрав кинжал от горла Чарльза, благодаря чему тот смог спокойно вздохнуть.
– И вернем, – сказал Джес, замахнувшись мечом и готовый в любой момент пойти в атаку, – вот только ваши условия нам не к чему. Знаете, как-то не очень хочется вступать в сделку с таким мерзким существом, как вы. Отпустите кота и разойдемся. Уверяю, больше мы не встретимся.
Жасмин бросила краткий взгляд на мальчика, после чего снова сосредоточилась на кентаврах. Гоблин в ответ на слова Джеса лишь самодовольно оскалился.
– Наверное, ты просто не знаешь, что этой таверной заправляю я, – проговорил гоблин и отдал растерянного и сонливого Чарльза одному из кентавров, на больших ладонях которого кот почти уместился, – и правила здесь мои, поэтому, у вас нет выбора, если конечно, вы не захотите оставить Чарльза тут.
– Зачем он вам понадобился? – спросил Джес.
– Понимаете, у вашего друга есть одна невероятная особенность, о которой, вы наверняка знаете, – начал гоблин, вертя кинжалом, – и она мне нужна. Но я в курсе того, кем он является для Хантеров и Морганов, и, я не настолько монстр, чтобы просто так лишить жизни это животное. Я могу. Но не стану. Если, конечно, вы не докажете, что достойны обладать таким ценным экземпляром...
– Чарльз – не предмет, – пробурчала Жасмин, прервав гоблина.
– Чего вы хотите? – спросил Джес.
– Узнать, – проговорил гоблин, – насколько вы похожи на своих родителей.
– Как вы поняли, что мы..?
Существо усмехнулось.
– Я настолько хорошо запомнил ваших родителей, что ни одна их кровинка не проскользнет мимо моих глаз.
Салваторы переглянулись. Становилось неприятно находиться в этой таверне. Хотелось забрать Чарльза и уйти. Гоблин поставил их почти в безвыходное положение. Без кота они уйти не могли, а если попытаются забрать его силой, вероятно, проиграют, и сделают только хуже. А ведь если бы не гоблин, Салваторы и Чарльз были бы уже вне каменного шатра. Жасмин бы с удовольствием ударила гоблина, но вряд ли кентавры позволят это сделать.
– Чего вы конкретно хотите? – спросила Жасмин.
– Чтобы вы сразились с моим василиском. Мне нужно своими глазами увидеть, сильны ли вы, – ответило существо, постукивая своим длинным грязным ногтем по рукояти.
– Даже если и так, вам-то, что с этого? – не понял Джес, опустив меч.
– Вам, ванафикусам, не понять наших гоблинских причуд, – собеседник расплылся в кривой ухмылке, – я ни в коем случае вас не заставляю сражаться, но, если вы не согласитесь, что ж, увы, мне придется убить вашего друга.
– Ну, это уже слишком, – Эдмунд Улулате встал из-за стола, – не многовато ли сделок за сегодняшний день? Твои полномочия не так широки, чтобы угрожать каждому, кто сюда приходит. Таверна пусть и твоя, Винклум Харрис, но тебе довольно пытаться заполучить все обманом. А играться в свои игры с детьми это уже явно перебор, даже для такого бесчестного и отвратительно существа, как ты.
Для Салваторов же стало неожиданностью, что оборотень решил за них заступиться. Да и при том, что практически вся таверна молчала, не смея сказать чего-либо лишнего. Жасмин краем глаза заметила, как эльф, сидящий до этого рядом с Эдмундом, раздраженно закрылся рукой.
Гоблин в ответ на слова оборотня лишь рассмеялся.
– Кто бы говорил, Улулате, – усмехнулся он, – в моей таверне обман – способ простого выживания. Ты сам прекрасно это знаешь. Но даже если я и лгу, то не сейчас. Да и в чем?
– Не пытайся строить из себя правильного и учтивого. Лицом не вышел, – проговорил Эдмунд, – отпусти кошку и оставь уже посетителей в покое. Не порть веселье.
– Интересно, а с каких пор вы стали вступаться за безразличных вам детей?
– За детей? Ты ошибся. Невероятно надоело следить за тем, как ты держишь всех в этой таверне в страхе, будучи простым ничтожным существом.
– Я бы не спешил с выводами, Улулате, – ухмыльнулся Винклум Харрис и жестом показал что-то кентавру. Тот кивнул и надавил Чарльзу на горло большим пальцем руки. Жасмин сглотнула и сделала шаг вперед, но второй кентавр демонстративно размял пальцы, и ей пришлось вновь отступить, с опаской и замиранием сердца глядя на беззащитного Чарльза. Кентавр не собирался его убивать прямо сейчас, но смотреть на это было невыносимо. Такой маленький в сравнении с ним кот, лежал на его ладони и не мог помешать обидчику.
– Полагаю, дети сами решат, выполнять мои условия, или же нет, чтобы спасти драгоценного Чарльза, – гоблин щурился и ухмылялся, будто зная, что кто-то из Салваторов в любом случае согласится.
– Мы сразимся, сразимся с вашим василиском! – согласилась Жасмин, глядя на беспомощного Чарльза, который, казалось, совсем недавно защищал ее и Джеса, а теперь лежал на руках кентавра, не в силах даже убежать. Девочка была на все согласна, лишь бы забрать его и, наконец, уйти.
Жасмин, видела, в какой растерянности был Джес. Ведь Винклум Харрис явно был не чист на руку и здесь был какой-то подвох, но девочку это не волновало. По крайней мере, не сейчас, когда кот был в опасности.
– Отличное решение, – гоблин ухмыльнулся, – бросьте кота в клетку, а я отведу их к василиску.
– В клетку? – переспросил Джес – Ну уж нет, во время боя с этим вашим василиском, мы должны видеть Чарльза. И это не должно обсуждаться.
Гоблин оскалился и немного поразмышлял, после чего, ответил:
– Так и быть, – проговорил он, – вы будете его видеть. Все равно, чтобы уследить за ним сейчас многого не нужно. А теперь идемте.
Винклум Харрис развернулся и собирался идти к заднему выходу из таверны, но тут на него кинулся Эдмунд в облике уже черного волка. Большой крупный зверь едва не перекусил гоблину глотку, как и тому проигравшему сатиру, но тут кентавр взял его за шкуру и с легкостью отбросил в сторону. Эдмунд упал на стол, где до этого еще разговаривал с Салваторами, но после падения не растерялся и, скалясь и рыча, снова бросился к Винклум Харрису. Волк вцепился ему в плащ когтями, будто что-то ища.
– Уберите его! – воскликнул гоблин, сгоняя Эдмунда с себя. Кентавр снова ухватился за загривок волка, но тот уже не дал себя поймать. Он встал на дыбы и начал вгрызаться ему в руку. Кентавра это явно разозлило и, схватив обидчика за голову, он прижал его к полу. Эдмунд огрызался и сопротивлялся, что возможно бы у него более успешно получилось, если бы не второй кентавр, прижавший огромного волка еще сильнее и пнувший его массивным копытом. С одной стороны, поведение Эдмунда было таким, будто он не очень-то и старался. Вот только почему? С этой мыслью у Жасмин появилась крохотная надежда того, что даже если гоблин решит обмануть детей, оборотень окажет им какую-нибудь помощь.
Салваторы стояли в полной растерянности, не зная, кому и помочь. С одной стороны, у кентавров был Чарльз, которого они в любой момент могли убить, если дети не выполнят условий. Но с другой, Эдмунд помогает им, может, конечно, и ради каких-то своих целей, но все же, ему хотелось верить больше, чем Винклум Харрису.
Даже если бы Салваторы и определились с решением, было уже поздно.
Эдмунда схватили подоспевшие тролли и начали гнать к выходу. В последнюю минуту оборотень обернулся человеком и подмигнул Салваторам. Жасмин немного смутилась. Но главное, Чарльз остался цел и невредим, по крайней мере, пока.
Гоблин, возмущенно фыркая, встал на ноги и отряхнулся.
– Сумасшедший, – проговорил он, видимо, имея в виду Эдмунда, – что ж, теперь точно можно идти. Вышвырнете Улулате за купол, пусть не возвращается еще пару дней.
Салваторы двинулись за ним и кентаврами, которые во всем его слушались и помогали. Тролли, выгнавшие Эдмунда, последовали за ними. Они вышли на задний полупустой двор. На нем был лишь крохотный сарайчик, обросший мхом и напоминающий землянку и металлические ворота с прорезями. По обеим сторонам землянки разрослись грибы и цветы, сама землянка уходила еще глубоко под землю. Она оказалась заделана прочными цепями и замком. Винклум Харрис щелкнул пальцами, и тролли открыли замок, после чего спустились по крутой каменной лестнице в землянку-подземелье.
Жасмин поднялась на цыпочки, чтобы попытаться разглядеть хоть что-нибудь, но единственное, что попадалось ей на глаза, это неясные движения и мрак темного подземелья.
Раздавались тяжелые шаги больших существ, потом лязг цепей, гулкое урчание. Из глубокой части землянки-подземелья доходил тусклый свет факелов, но о том, что там было, Жасмин могла только догадываться.
Чуть позже тролли вышли, ведя за собой огромного ящера с гребнем на голове, длинным змеиным хвостом, клювом и перистыми крыльями, скованными цепями. Желтые глаза презрительно щурились и оглядывали окружение. На его морде был металлический намордник, скованный еще несколькими цепями. На шее у него красовался железный ошейник с цепями, за которые тянули василиска тролли. Ящер злобно рычал, но противиться существам, похоже, не мог. Наверняка ему уже приходилось с ними сталкиваться.
– Освободите василиска, – приказал Винклум Харрис троллям. Те немного помедлили, но все же сняли цепи с морды и шеи.
Василиск сразу оживился и начал принюхиваться, не решившись напасть на троллей. Животное искоса на них поглядывало и останавливало свой заинтересованный взгляд на Салваторах.
Тут гоблин снова щелкнул пальцами, и кентавры закрыли ворота, разделяющую прислужников с Винклум Харрисом от Салваторов. Ворота столкнулись и громко лязгнули, после чего оказались запертыми троллями.
– Желаю вам удачи, – проговорил гоблин, находясь в полной безопасности, в отличие от детей. Василиск заурчал и смерил Салваторов взглядом, будто пытаясь выявить их слабые и сильные стороны.
– Ну ладно, – пробормотал Джес, – и не с такими справлялись.
Мальчик взял покрепче меч и двинулся к василиску, но тот рявкнул, и из его пасти, едва не на Джеса брызнула кислота и начала проедать землю. Мальчик сразу же отпрянул, оценивая ситуацию.
– Если мы победим, – начала Жасмин, – вы отдадите Чарльза? Никакого подвоха?
– Конечно, никакого, вы уйдете из моей таверны вместе, если одолеете василиска, – кивнул гоблин, продолжая ухмыляться и щуриться.
Жасмин вздохнула, и ее Дефенсор выпустил лезвия. Девочка не то что бы хотела убивать василиска, но забрать Чарльза было сейчас важнее.
Ящер, видимо, догадавшись, что Салваторы настроены агрессивно, зарычал и бросился на Жасмин. Девочка увернулась и задела лезвием Дефенсора. Тот взвизгнул и пустил на нее кислоту. К счастью, Жасмин увернулась, но после этого василиску удалось ущипнуть ее клювом за руку.
Джес бросился на василиска и забрался к нему на спину, после чего вонзил меч ему в спину. Жасмин ударила ящера в бок. Василиск взревел сбросил мальчика с себя, пустив ему на ногу кислоту. На этот раз она его не миновала. Зелёная жидкость проела брюки и верхний слой кожи чуть ниже колена. Джес закусил губу, но продолжил сражаться.
– Все в порядке? – спросила Жасмин, стараясь увернуться от натисков василиска.
– Обо мне не беспокойся, сосредоточься на нем, – ответил Джес и снова кинулся к василиску.
Девочка последовала его совету, она сосредоточилась на ящере, но о ране мальчика не забыла. При каждом ранении василиска гоблин вздрагивал и сжимал ногтями рукав. Харрис плюнул в сторону и сказал что-то кентаврам, в ответ на что, те усмехнулись, скрестив руки на груди.
Василиск пускал кислоту, пытаясь защититься от атак Салваторов, но тем удавалось это с большим успехом. В какой-то момент, ящер собрался с силами и решил сбить Жасмин с ног. Девочка не растерялась и вонзила лезвие обидчику под ребра. Увернувшись от очередной порции кислоты, девочка почти поднялась на ноги, но василиск цапнул ее когтями, опустив обратно и приготовился, чтобы выпустить свою ядовитую жидкость прямо ей в лицо, но вовремя подоспел Джес, вонзивший меч ему в шею.
Винклум разочарованно фыркнул. Его реакция была настоящим поводом для гордости, ведь он явно не ожидал, что Салваторы будут справляться с ящером. Вот только отвлекаться на гоблина, не было времени. Василиск взревел и отбросил мальчика хвостом. Но этого времени хватило, чтобы Жасмин сумела встать. Вот только когда она хотела ударить василиска, тот совершил натиск быстрее, чем она.
Зверь ухватился клювом за Дефенсор, а когтями начал ударять девочке руку. Жасмин растерянно отпрянула, но василиск продолжал держаться за Дефенсор. Тогда оружие задвинуло лезвие, а когда ящер в недоумении щелкнул пастью, вновь появившееся лезвие задело животному нос. Тот взвизгнул и решил сменить противника.
В конце концов, силы обоих сторон начали иссякать. Джес уже не слабо прихрамывал из-за кислоты, проедающей кожу, а василиск сильно истекал кровью. Салваторы переглянулись, решив, наконец, закончить с василиском. Тот сначала двинулся к ним, но сразу после получил последние удары в горло и бок. Кровь обильным потоком хлынула из ран. Тело василиска упало без всяких признаков жизни, а кровавое пятно окружило его со всех сторон.
Жасмин тяжело вздохнула. Василиск был мертв, и в этом была виновата она. Если бы она, еще до этого не стала терять Чарльза из виду, ничего этого бы не случилось. Ей было жаль ящера поскольку его насильно держали в каком-то подземелье и выпускали, похоже, только по таким случаям, что вряд ли происходило часто. Бедный зверь томился где-то там в клетке, ожидая возвращения на свободу, но и оно кончилось плачевно.
Девочка бросила на василиска сочувственный взгляд и повернула голову к гоблину. Ворота открылись, и Винклум Харрис бросился к василиску, проверять его раны. Он будто сам не верил своим глазам, что дети смогли справиться с животным. Наверняка, гоблин надеялся на другой исход. Оглядев оружия Салваторов, он будто понял в чем тут дело и лишь снова ухмыльнулся.
– Ладно, – пробормотал он, ни к кому особо не обращаясь, – все равно он был болен и вскоре сам бы умер...
– Ну, все, – сказал Джес, – мы разобрались с вашим василиском. Теперь, отдавайте Чарльза.
– Я бы, конечно, мог, – начал Винклум Харрис, – но подумал и решил, что мне ваш кот гораздо нужнее.
– Что? – переспросила Жасмин – Но вы же говорили, что мы уйдем, и уйдем вместе с Чарльзом! Верните его, уберите от него свои руки!
Гоблин взял у кентавра Чарльза и кончиками пальцев стал поглаживать его по голове.
– Моя территория – мои правила, –- проговорил он, –- и они могут меняться в самый неожиданный момент, – он мерзко хихикнул, – а теперь уберите их и отберите у них оружия с сумками.
Кентавры сдернули с Салваторов сумки и взяли за плечи, сильно сдавив их и подняв детей над землей. Жасмин выронила Дефенсор, постаралась вырваться и поднять его, но кентавр держал крепко. Меч Джеса тоже упал, вонзившись глубоко в землю из-за собственной тяжести. Тролль хотел было взять его, но не смог вынуть из земли даже на миллиметр.
– Оставь меч, – приказал Винклум Харрис, – заберите оружие девчонки, сумки я посмотрю позже, а c детьми вы знаете, что делать.
Гоблин зашел в таверну, держа в руках Чарльза. Тролли, закинув на плечи сумки Салваторов, переданные кентаврами, двинулись за ним, а сами кентавры бросили детей в подземелье. Дверь за ними закрылась. Было слышно, как щелкнул замок.
Жасмин больно ударилась спиной, а Джес неудачно упал на бок. Теперь они находились в тускло освещенном месте, источник света в котором был один единственный факел и решетка на потолке, в которой было видно проходящих торгующих существ. Джес подбежал к двери и со всей силы пнул по ней не раненной ногой.
– Проклятый гоблин! – воскликнул он – Да чтоб тебя оборотни сожрали! Мерзкий обманщик!
После этих слов мальчик больше не смог держаться на ногах и осторожно сел возле двери. Его рана истекала кровью и выглядела неприятно, наверняка она приносила жгучую боль.
– Может, тебе ее перевязать? – предложила Жасмин, при этом, не имея понятия о том, как это правильно делать. Но ей так хотелось помочь, что она решила не разбираться во всех церемонностях в процессе.
– Нам нужно выбираться отсюда, – проговорил Джес, – забудь об этой тупой ране.
– Мне просто смотреть на нее противно, – пробормотала Жасмин, – давай перевяжу и успокоюсь.
Джес усмехнулся и закатил глаза. Жасмин пришлось постараться, чтобы оторвать рукав, после чего им перевязать рану. Делала она это не слишком умело, то и дело останавливаясь, чтобы сдержать подступающую рвоту. Кроме того, что текла кровь, след от кислоты был неравномерный, где-то рана была глубже, а где-то были просто небольшие, но глубокие царапины. Было так же плохо видно, из-за недостатка света, но где-то через минуту, Жасмин все же закончила с перевязкой. Она затянула ткань покрепче, чтобы остановить кровь и отстранилась, чтобы осмотреть импровизированную повязку со стороны.
– Спасибо, – проговорил Джес и поднялся на ноги, – теперь нам нужно придумать, как отсюда выбраться. И подумать над тем, как мы вернем оружия и сумки.
– Ну, твой меч остался на улице, – пробормотала Жасмин, – его не составит труда вернуть, наверное. Но даже если мы и выберемся из этого подвала, то как мы сможем незаметно проникнуть в таверну? Да и, мы не знаем, где может быть Чарльз и что с ним сейчас делают...
– Выход есть всегда.
Мальчик обошел подвал, было темно и различить в нем что-то сложно. Пространство вокруг состояло лишь из голых каменных стен, местами поросшими мхом.
– Они привели василиска отсюда, – начал рассуждать Джес, – значит, где-то здесь по любому должна быть клетка. Вот только, она явно не здесь. Не в этой части подвала.
– Хочешь сказать, нам нужно найти дверь? – спросила Жасмин.
– Или проход.
Девочка обвела взглядом пространство. Зрение уже немного привыкло к темноте, но прохода или двери по-прежнему не было видно. Ничего. Лишь пол, потолок и серые стены.
Жасмин посмотрела на решетку, ведущую к центру каменного купола. Возможно, через нее можно было бы выбраться, но она была слишком высоко. Даже кентавр до нее не дотянулся бы, что уж говорить о детях. Рядом не было даже предметов, которые бы помогли дотянуться до решетки.
– Нам нужно торопиться, – заметила Жасмин, начиная нервничать при мыслях о Чарльзе. Как он там?
Я думаю, – раздраженно отозвался Джес.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Салваторы провели в этом подвале около десяти мучительных минут. Джес прощупал все стены в поисках хоть какого-то прохода, а Жасмин дернула каждый растущий там мох и цветок. Ничего. Они несколько раз крикнули существам сверху, в надежде что кто-то на поверхности их услышит, но все их крики, звонко отдающими по стенам подвала, приглушал идущий со всех сторон гомон снаружи. Кто-то на минуту прекращал разговор, но решив, что это всего лишь чей-то голос возле таверны, продолжал созывать к своему товару.
Жасмин вздохнула.
– Сколько мы уже здесь?
– Понятия не имею, – проговорил Джес, – вряд ли много, но мне уже надоело здесь сидеть. Нашла что-нибудь?
– Нет, – промямлила девочка, сорвав со стены лиловый цветок.
– Чудесно, пока мы тут торчим, этот мерзкий Винклум Харрис делает кошачий суп, или зачем там Чарльз ему нужен...
– Ему нужна его кровь.
– Что? – переспросил мальчик – Кровь?
– Да.
– Он же не вампир... зачем ему?
– Чарльз вроде особенный. С помощью зелий ему продлили жизнь, научили говорить и все такое... это редко кому удается. Наверняка, гоблин хочет с помощью его крови создать кого-то похожего, или продавать ее, как товар. Представь, если что-то подобное вдруг появилось бы на Земле? Все бы ученые с ума сходить начали, лишь бы получить такое зелье... Эх, только бы с Чарльзом все было хорошо.
Джес ничего не ответил.
Жасмин продолжала ощупывать стену, иногда морщась, вляпываясь в какую-то грязь, перемешенную с пылью. В нос ударял неприятный запах мокрой шерсти, а по коже бежал холодок, со временем усиливающихся все больше. Девочке казалось, что он ощупала всю стену, но она так ничего и не нашла.
Позже до Салваторов донесся женский голос, идущий сверху:
– Вы знаете Эдмунда?
Салваторы переглянулись и подошли поближе к решетке. Над ней склонилась высокая девушка с приятными и нежными чертами лица и длинными русыми волосами, волнами опускающиеся ей до колена. Сама она была одета в комбинезон из цветов, лиан и листьев. Дриада, не иначе.
– Да, знаем, – ответил Джес, – частично.
– Чудесно, – проговорила она, – он просил меня передать вам это, – дриада бросила небольшой искрящийся предмет в подвал.
Жасмин ловко его поймала. Это оказались два маленьких серебряных ключа. Вот только для чего они, было не совсем ясно, но Жасмин уже начинала догадываться. Похоже, Эдмунд успел их выкрасть у гоблина, когда набрасывался на него.
– Зачем они? – спросил Джес у дриады.
Та пожала плечами.
– У Эдмунда не было времени мне объяснить, – ответила она, – он сказал только, что это поможет вам сбежать, а заодно это будет выгодно и нам с ним. Винклум Харрис негодяй, который нередко похищает Фамильяров своих клиентов... есть подозрения, что они где-то здесь. Так что вы уж постарайтесь их вызволить. И да, Люциус постарается забрать вашего кота и отнять сумки. Полагаю, с эльфом вы тоже знакомы. В общем, найдите выход, от вас многого не требуется. На всякий случай, я Диана. Удачи вам.
После этих слов дриада скрылась, и возле решетки ее было уже не видно.
– Похоже, нам нужно искать скважину, – проговорила Жасмин, – надеюсь, Эдмунд знает, что делает и действительно нам помогает.
С поисками того, о чем действительно знаешь, оказалось проще. Спустя минуту-две, Салваторы нашли скважину и вставили в нее ключ. На их удивление, один из них подошел. Джес взял со стены факел и осветил помещение, которое открылось при повороте ключа.
В нем было множество клеток, расположенных по всем стенам, а некоторые висели даже на потолке. В них были животные, от крупных быков с наростами до маленьких существ, напоминающих крылатых белок. Животные урчали и бились в тесных клетках, но те были сделаны из прочного металла, который не поддавался даже бивням больших существ.
– Зачем все они Харрису? – спросила Жасмин, особо ни к кому не обращаясь.
– У него наверняка свои цели, – пробормотал Джес, – Наверное, продает их кому-нибудь. А может, ему просто нравятся зверушки.
Девочка посмотрела на оставшийся ключ. Он идеально подходил под замок, закрывавший каждую дверь клетки. Девочка даже не знала, хорошо это, или нет. Ведь многие животные были достаточно агрессивными. Среди них были грифоны, саблезубые тигры, собаки, похожие на Фамильяра королевского советника, которые при одном взгляде вызывали мурашки, медведи и другие крупные хищники.
– Джес, нам нужно открыть все клетки, – проговорила девочка, раздумывая, с кого бы начать.
– Что? Ты спятила? – не понял Джес – Ты решила приблизить срок своей кончины?
– Мы не знаем, сколько эти животные провели здесь времени. Мне кажется, они скорее захотят выбраться, чем тратить время на нас. Что скажешь?
Мальчик помедлил и обвел глазами клетки, но вспомнив слова дриады и факт того, что выбора, впрочем-то, не было, согласился.
– Ладно, валяй. Я постою в стороне, не хочу быть съеденным или раздавленным.
Жасмин начала с небольших клеток. Она выпустила птиц и маленьких зверюшек. Они сразу выбежали и начали носиться по небольшому помещению, проскочив под ногами Джеса и выбежав в главную часть подвала. С большим опасением Жасмин открыла больших быков, крупных черепах, тех красивых существ, похожих на оленей и лошадей одновременно, большую шипастую змею. За ней и всех остальных хищников. На ее удивление, большинство из них даже не взглянуло на нее и Джеса. Они сразу ринулись к выходу, сбив Салваторов с ног.
Детям пришлось прижаться к стенам, чтобы животные их не задели. Большие быки без колебаний сломали выход наружу своими крупными бивнями. Не хотела бы девочка оказаться на месте землянки, от которой после натиска животных остались только щепки.
Побег животных сопровождался грохотом копыт, ревом, визгом, шарканьем. Все это превращалось в громкую, режущую слух мелодию, которая спустя мгновение вырвалась на свободу. Все животные оказались на воле и устроили настоящий хаос. Они начали сбивать всех прохожих с ног, сами того не замечая разрушать таверну, а шипастая змея так и вовсе загорелась огнем, сумев поджечь ее.
Салваторы выбежали из подвала. Джес взял свой меч.
– Помнишь, как тролль не смог его поднять? – спросила Жасмин – Эдмунд сказал, что твой меч это Экскалибур...
– Это сейчас имеет значение? – перебил ее мальчик и двинулся к таверне, но его остановили Диана и Люциус.
– Ваш кот у меня, – проговорила дриада, бережно прижимая спящего Чарльза к груди, – а сумки и оружие девочки у Люциуса, так что нам пора идти, пока животные все тут не разнесли.
– Как вам удалось так быстро все забрать? – спросил Джес.
– У эльфов и дриад свои фокусы, – ответил Люциус, – с кентаврами и троллями, пользующимися лишь крохотной долей своего мозга, было расправиться не сложно, а гоблину стоило только отвлечься, чтобы Диана смогла забрать кошку.
– Он кот, – поправила Жасмин.
– Мне плевать, – отозвался тот, – но что уж делать, если Эдмунду пришла в голову идея вам помочь. А теперь, нам нужно идти, пока эти твари нас не затоптали.
Несколько животных проскочило недалеко от эльфа в сторону быков, которые разламывали камень, чтобы выбраться из купола. Подумать только, какие мощные были у этих животных бивни. Наверняка, им нужен был только один удар, чтобы незаметно для них убить человека или кого-либо еще.
Все торгующие существа прибывали в панике. Кто-то поспешно собирал свой товар, а кто-то просто бежал, чтобы не оказаться съеденным каким-нибудь тигром. Феи, громко пища и визжа, взмывали еще выше, чтобы уж точно до них никто не добрался. Таверна горела, и все ее посетители спешили покинуть ее. Кто-то даже выпрыгнул из окна.
Сколько же животных томилось в тесных клетках подвала гоблина! Жасмин отметила, какое же в этом мире было разнообразие животных и разумных существ. Пусть сейчас вокруг творился полнейший хаос, но даже он выглядел невероятно. Девочка практически не уделяла себе времени, чтобы удивиться этому миру. Мысли были сосредоточены на родителях и Беатрис, и думать о здешней флоре и фауне постоянно не приходилось. А ведь в этом мире явно было на что поглазеть и о чем задуматься. Ничего этого на Земле не было и вряд ли когда-нибудь будет. Жизнь в детском доме для Жасмин была такой скучной и серой, что воспоминаний от нее осталось не так уж много, может, поэтому Жасмин чувствовала себя прекрасно в этом мире. Потому что здесь она, наконец, видела то, чего ей так не хватало на Земле. Даже если это была разруха и настоящее бедствие.
Диана, Люциус и Салваторы шли к тому месту, где быки уже почти проломали камень. Когда они подошли совсем близко, купол уже был разрушен. Он почти весь покрылся трещинами и вскоре бы обвалился. Своеобразная паутина, создающая все больше и больше расколов на камне, угрожающе разрасталась, бросая на землю крупны, отделяющиеся валуны, от которых едва уворачивались спешившие покинуть убежище для Обществ существа.
За куполом стоял Эдмунд.
– Вижу, операция прошла успешно, – усмехнулся он.
– В следующий раз, когда тебе в голову взбредет подобное, не зови меня, ладно? – попросил Люциус и бросил сумки детей на землю.
Из прохода выбегали звери, существа, а камень продолжал трескаться. С другой стороны какие-то животные так же проделали проход и выходили через него. В какой-то момент к Эдмунду подбежал большой серый пятнистый медведь и встал на дыбы.
– О, дружище! – воскликнул оборотень, и потрепал опустившегося к нему медведя по голове – Так и знал, что ты у этого мерзкого Харриса!
Диана положила Чарльза на землю и оглядела небо. Спустя полминуты к ней подлетел небольшой зверек, похожий на сову, только с беличьими ушами. Он опустился дриаде на плече. Та улыбнулась и почесала его под подбородком.
– Спасибо вам, – поблагодарила Жасмин Эдмунда, Диану и Люциуса, – без вас мы бы, наверное, не выбрались.
– Кто бы сомневался... – пробурчал себе под нос эльф.
– Не стоит благодарности, – ответил Эдмунд, продолжая чесать огромного медведя за ухом, –- мы вернули Фамильяров, большего нам и не надо. Но с этого момента я бы советовал вам быть осторожными. Харрис точно решит, что весь этот переполох устроили только вы, и уверен, он захочет вам отомстить. Винклум грязный игрок, и он сделает все, чтобы в его игре победителем остался он.
– Он до нас не доберется, – пробормотал Джес и поморщился, потирая место, возле которого капнула кислота василиска, – но вы можете сказать, все ли с Чарльзом в порядке?
Диана дотронулась до головы Чарльза и двумя пальцами провела по его спине.
– Он потерял много крови, – сказала она в некотором смятении, – не знаю, что Харрис с ним делал, но полагаю, у меня получится его вылечить...
Дриада закрыла глаза и начала поглаживать кота по животу, где у него была глубокая рана, вокруг которой черная шерсть окрасилась в кроваво-красный.
Чарльз дышал прерывисто, тихо и лениво, но он был жив. Гоблин не успел, или не хотел его убивать. Что же Харрис сделает с тем, что успел добыть? Стоит ли об этом задумываться? Хотя, пожалуй, главное, кот был цел, а благодаря Диане будет и невредим.
Она открыла глаза и, улыбнувшись, погладила голову Чарльза.
– Скоро он проснется, – проговорила она и поднялась на ноги, она была даже выше Эдмунда, который и без того, казалось, был выше всех, кого Жасмин прежде встречала, – с вашим котом все будет в порядке. А ты, мог бы сказать, что ранен, – Диана взглянула на Джеса.
– Что? – переспросил он – Мне ничего не нужно, спасибо...
Но Дриада, почти одним прикосновением сделала так, чтобы боль от раны ослабла. Джес только вздохнул.
– Спасибо, – тихо проговорил он, – можно вас попросить о кое-чем еще?
– О чем же?
Джес порылся в своей сумке и вытащил маленькую книжку и подал ее Диане. Дневник Ларисы.
– Можете прочитать хотя бы одну страницу, или же сказать, на каком языке здесь записи? – спросил мальчик.
Дриада открыла первую страницу книги, аккуратно перелистывая и оббегая взглядом строки. Так она просмотрела около десяти страниц и вернула Джесу книгу.
– Похоже на древне-эльфийский, – пробормотала она, – но сильно измененный. Уж не знаю, кто мог так играться с латынью и эльфийским языком. Тот, кто писал эти строки, явно не хотел, чтобы его мог расшифровать любой отыскавший эту книгу. Люциус, может у тебя выйдет перевести?
Эльф вздохнул и взял дневник Ларисы. Он открыл первую страницу, обвел глазами строки, после чего книгой заинтересовался Эдмунд.
– Я знаю только одного человека, который мог так писать, –- проговорил оборотень, – но давно уже Небула не появлялась в таверне гоблинов, да и не появится. Где вы могли взять этот дневник?
– Нашли в лесной хижине, – соврала Жасмин, чтобы не возникало лишних вопросов, – а что за Небула? Что с ней случилось?
– Это долгая история, да и я плохой рассказчик, узнаете о ней у кого-нибудь другого...
– На первой странице рассказывается о длительном прибытии на Землю, – прервал их всех Люциус и закрыл дневник.
– На Землю? – переспросила Диана – Хотя, чему я удивляюсь, возможно хозяйка этого дневника была секретным рыцарем. Небула им твоя не была случайно? – спросила дриада у Эдмунда, в голосе которой читались отголоски ревности.
– Даже если и так, она об этом не распространялась, – ответил оборотень, проигнорировав ее тон, – есть в этом дневнике что-то еще?
– Первая страница самая понятная, – пояснил Люциус, – дальше «хозяйка дневника» усложняла язык. Ненавижу тех, кто так делает. Вам, если хотите узнать, что там написано, стоит найти кого-то, кто разбирается в древне-эльфийском лучше, чем я.
– Спасибо за помощь, –- поблагодарил еще раз Джес и убрал дневник Ларисы в сумку.
– Ладно, теперь нам нужно идти, – сказала Диана, – Люциус, ты с нами?
– Ну уж нет, – ответил тот, – найду себе занятие получше, чем бегать за вашей парочкой, возле которой все время происходит какой-то кавардак.
– Что ж, ладно, – усмехнулся Эдмунд, – удачи вам – добавил он, повернувшись к Салваторам.
Диана улыбнулась на прощание и двинулась за оборотнем. Люциус не глядя махнул им рукой и ушел в другую сторону. Джес и Жасмин остались возле купола одни.
– Как думаешь, мы еще с ними встретимся? – спросила девочка, глядя вслед Диане и Эдмунду.
– Может быть, – пожал плечами Джес, – пожалуй, и нам стоит отойти от купола.
Жасмин согласилась. Возле того места, где они были до этого, начали слоняться все новые и новые животные и другие существа, поэтому оставаться там было небезопасно.
Чарльз лежал почти неподвижно и, похоже, ему предстоял еще долгий сон. Можно было воспользоваться моментом и потратить время на разговор.
– Ну что? – спросила Жасмин.
Джес вопросительно на нее посмотрел.
– Ничего мне сказать не хочешь? – проговорила та.
– А, ты на счет игры в таверне, – мальчик немного помолчал, – когда Лариска находила меня одного, она предлагала сыграть во что-то похожее. Именно этому трюку она меня учила, – Джес вздохнул, – жаль, что когда мне было лет девять, Лариска сильно изменилась...
– Погоди-погоди. Хочешь сказать, Лариса, мало того, что нормально с тобой общалась на виду у всех, так еще и в игры азартные играла?
– Ага...
– Чему она еще тебя учила?
– Она часто рассказывала разные сказки, в которых, наверняка имелся в виду этот мир, но сомневаюсь, что даже если я что-то важное из них и вспомню, нам это сильно поможет.
– Но, а вдруг, там есть какие-то отдаленные сходства с нашими родителями? Если вспомнишь что-то, то давай это обсудим, ладно?
Джес кивнул.
– Слушай, а ты не думаешь, что Лариса – это и есть Небула, о которой говорил Эдмунд? – спросил он.
– Ну не знаю...
– Подумай, если Лариса совершила какое-то преступление, то ей необходимо было сменить имя. Да и «Небула» было бы странным на Земле. Если мы хотим что-то про нее узнать, то нужно учитывать ее настоящее имя.
– Узнать про нее? – переспросила Жасмин.
– Чистый интерес, – пояснил Джес.
Девочка не стала задавать больше вопросов. Может, мальчик не хотел об этом говорить подробно, зачем ей пытаться узнать от него больше? Но тут ее взгляд упал на его сумку, откуда высовывался краешек его блокнота и тут ее осенило.
Не удержавшись, она бесцеремонно вытащила его и пролистала на знакомую ей страницу наброска мужчины с нарисованным рядом волком.
– Что ты делаешь?! – возмутился Джес и потянулся за блокнотом, чтобы вернуть его на прежнее место. Жасмин, не обратив на это внимания, развернула к нему страницу, в которой она узнала Эдмунда Улулате.
– Этот рисунок был здесь еще задолго до того, как мы сюда попали, – начала девочка, – но это же точная копия Эдмунда! Как ты узнал о нем?
Джес занервничал, придумывая оправдания, но так и не нашелся, что сказать, и выхватил блокнот.
– И все эти фантастические животные... – продолжала Жасмин – ты их зарисовывал по Ларисиным сказкам или есть что-то еще? Ты бывал в Алио-Мундо до этого? Ну не молчи же!
– Я не бывал здесь, ясно? – рассерженно сказал Джес – и вообще, прекрати брать мои вещи без разрешения! Это мое личное дело, слышишь? И я не собираюсь перед тобой отчитываться.
Жасмин обиженно надула губы и фыркнула. Что он скрывал, было неясно, но она пообещала себе, что обязательно узнает, в чем тут было дело.
Так они просидели в гуще леса несколько минут, после чего, заглушив едкое чувство неприязни после минувшего диалога, решили взглянуть на карту.
Она была в точности такая же, как та, которую показывал Сэр Вирион, только возможные логова Беатрис не были отмечены. Хорошо, что Жасмин запомнила, где они были. На карте найти их было совсем несложно. Оказалось, сейчас Салваторы были не так уж далеко от ближайшего местоположения логова. Оставалось только дождаться Чарльза.
– А что за пыльца, которую ты взял? – спросила Жасмин.
– Пыльца фей, – ответил тот, – странно, но Лариса говорила мне, что такого мешочка достаточно, чтобы поднять в воздух нескольких человек.
– Хорошо, – пробормотала Жасмин, – надеюсь, пригодится.
Вскоре купол разрушился почти полностью, от сильного грохота проснулся Чарльз. Он вскочил и ощетинился, но оглядев лица детей, немного успокоился.
– Ты как? – спросила Жасмин.
– Даже не знаю, что на это ответить, – пробормотал Чарльз и посмотрел на оставшиеся развалины купола, – что произошло?
Салваторы переглянулись.
– Это долгая история, – ответил Джес, – но, в общем, мы достали карту.
– Здорово, а как?
– Тоже долго рассказывать, но главное, мы выбрались.
Кот снова оглянул купол и пошатнулся.
– Да. Надеюсь, не вы это устроили?
– Не совсем, – промямлила Жасмин, покручивая прядь волос.
– Ты помнишь, что с тобой сделал гоблин? – спросил Джес, тут же сменив тему.
– Ах, да, этот мерзавец... влил мне в глотку какое-то зелье, после которого у меня все, как в тумане... ладно, плевать. Надо полагать, если я жив и чувствую себя хорошо, значит, он не успел ничего сделать, ведь так?
– Этого мы не знаем, но, возможно, он взял немного крови...
Чарльз фыркнул.
– Ну и ладно, мне нет дела до того, сколько он золота получит за нее, если сможет воссоздать зелье. Нужно идти, обсудим это позже. Только когда наше путешествие кончится, даже не думайте говорить кому-то про это место.
– Хорошо, – проговорила Жасмин.
Салваторы и Чарлз снова направились в лес. Голоса животных раздавались со всех сторон. Из купола исходили крики. Хорошо, что никому не было дела до детей и кота. Все погрузились в свои опасения и спешили покинуть место, где когда-то стояло одно из убежищ Обществ.
Лучи солнца, порой скрывая облака, освещали густой лес. Листва казалась золотистой, но все эти прекрасные деревья странно смотрелись с тем, что происходило за спиной Салваторов. Растения молчали, покачиваясь на прохладном свежем ветру, пока остальные существа в панике кричали и пытались скрыться от животных.
Шли Джес, Жасмин и Чарльз довольно долго. Вдруг неба послышалось довольно знакомое урчание.
Через густую листву показался силуэт леопарда Сэра Вириона. Значит, рыцари живы! Леопард держал в зубах пергамент. Он, заставивший Салваторов остановиться, приземлился рядом с ними, сломав несколько веток, и положил перед ними пергамент. Чарльз, не раздумывая бросился к нему и начал читать вслух:
– «Салваторы, мы надеемся, что вы выбрались из того тумана без лишних происшествий. Нам пришлось сменить направление, дабы отвлечь тенебрисов и дать вам возможность спокойно уйти. Чарльз должен быть с вами, надеюсь, так и есть. Полагаю, не стоит переживать, что вы не найдете всех необходимых вам вещей. Скоро мы дойдем до второго предполагаемого логова. Придется разделиться, чтобы скорее добраться до всех. Если Беатрис не окажется в первых двух, встретимся в последнем. Ответ писать не нужно, я пойму, прочитали ли вы письмо, если Савва вернется без него.
Сэр Вирион».
Жасмин с облегчением выдохнула, убедившись, что с рыцарями было все в порядке. И очень надеялась, что так и будет вплоть до конца путешествия.
– Похоже, рыцарей мы не увидим еще долго, – пробормотал Джес и потрепал леопарда по голове.
Тот облизнул ему руку.
– Нужно продолжать двигаться, – вздохнул Чарльз, – если они найдут Беатрис, то сообщат. Идем, не будем терять времени.
Кот оставил пергамент попросил Жасмин убрать пергамент и, ничего больше не сказав, двинулся вперед. Девочка осторожно провела рукой по голове леопарда на прощание и двинулась за ним.
Совсем немного осталось до предполагаемого логова Беатрис и может, скоро Жасмин и Джес с ней встретятся. Вот только, даже если и так, как они с ней справятся? А что, если рыцари первыми найдут ее, вдруг она их убьет?
Девочка, как бы не старалась, пока не могла представить себя в поединке с Беатрис. Не могла представить себя отважно сражающейся, смелой и сильной. Он чувствовала, что ей еще нужно время, нужно преодолеть еще какую-то часть пути, чтобы осознать, в чем же все-таки крылась ее сила. Поэтому она очень надеялась, что этот след, на который навели Салваторов король и королева, был ложным. Девочка хотела бы оттянуть встречу с Беатрис настолько, насколько это было возможно.
Трепет и тревога переполняли Жасмин. Она слабо представляла себя в поединке с девушкой, обладающей магией. Давило еще так же то, что из-за животных, которых выпустили Салваторы, кто-то мог погибнуть. Вряд ли, этого удалось избежать, оттого на сердце было неспокойно и девочка чувствовала себя гадко.
Сейчас Жасмин очень много не знала и не была готова столкнуться с чем-то действительно опасным. Даже Джес, похоже, рассказывал не все. Но кому тогда верить и как найти в себе силы справиться с долгом Салватора..?
.... .... .... .... .... .... .... ....
Винклум Харрис перебирал в подвале горящей таверны мешки, в поисках тех, в которых он оставил драгоценное золото, но вспомнив, что некоторые из мешков переполнены подделкой, ему пришлось пробовать на зуб каждую первую лежащую монету.
Все его сподручные давно покинули таверну, и в ней остался только гоблин.
Сверху упало большое бревно пригородившее и без того заполненный огнем выход, заставив в воздух подняться вспышки разгорающегося пламени. Харрис обернулся, но продолжил перебирать мешки. Сверху был слышен грохот валившихся горящих досок, и совсем скоро весь потолок бы обвалился, но гоблин не сомневался, что выберется отсюда без единого ожога.
Он кашлянул от избытка густого дыма и решил, что пяти мешков ему хватит. Харрис порылся во внутреннем кармане плаща и вытащил оттуда пергамент с написанными невнятными символами. Гоблин прочитал какое-то заклинание, и огонь перед ним вместе с дымом расступился. Харрис самодовольно хмыкнул, прочитал заклинание с другой стороны пергамента и махнул рукой в сторону нужных ему мешков. Те поднялись в воздух и послушно начали двигаться за гоблином.
Харрис двинулся к проходу и, собрав все силы, отодвинул бревно. Гоблин спокойно вышел в главную часть таверны, после чего вышел наружу. Никого в куполе уже не было, только несколько птиц бестолково метались из стороны в сторону в поисках выхода.
Вне купола были слышны удивленные и возмущенные возгласы, рычание животных и прочий гомон. Харрис остановился где-то на середине купола и опустил мешки. Огонь с таверны начал распространяться по лозам, сжигая насекомых и все растения, обвившие камень. Гоблин даже не дернулся.
За его спиной послышались неспешные легкие шаги, словно к нему приближалась хищная изящная пантера.
– Ты когда-нибудь начнешь появляться менее пафосно? – спросил он и обернулся, только там уж никого не было. Харрис фыркнул и, закатив глаза, снова посмотрел вперед.
Перед ним стояла девушка с пышными черными волосами и синим платьем, с которым она явно поработала, чтобы не оставлять его таким рваным, каким оно было.
Девушка затянула платок на лице.
– Нет, не начну, – шутливо проговорила она, но позже ее тон резко сменился на менее доброжелательный, – надеюсь, ты был достаточно мягок с Салваторами? – с ноткой упрека проговорила она.
– Ну, разумеется, – прохрипел Харрис, – но вместе с тем я делал все так, чтобы это не казалось наиграно или подстроено. Это ведь не наказуемо? – с сарказмом спросил он.
– Нет, все правильно, – пробормотала женщина и, пригладив прядь волос, тихо спросила, – а как Джес? Он не пострадал? – в ее голосе слышались нежные и мелодичные нотки беспокойства.
– Даже если и так, то ему это не помешает, – проговорил гоблин, – он справится с болью. Вынужден отметить, что они справились с василиском довольно быстро. Быстрее, чем вы в свое время. Похоже, они во многом превосходят своих родителей.
– Ну, естественно, – бросила собеседница, подняв на него острый взгляд, – они все-таки Салваторы, не стоит их недооценивать.
– Я уже это понял, –- фыркнул Харрис, оглядев полуразрушенный купол оценив масштабы разрушения.
– А что там с кровью? – спросила женщина.
– У меня, – гоблин ухмыльнулся и вытащил из внутреннего кармана плаща колбу с кровью Чарльза.
– Отлично, –- собеседница удовлетворенно кивнула, – Беатрис будет рада этой новости. Дальше ты знаешь, что делать. Постарайся не провалить это задание. Иначе ты сам знаешь, что с тобой будет.
– Помню, можешь не напоминать. Я все сделаю, но...
– Ущерб за таверну будет возмещен.
Харрис согласно кивнул.
– Это все? – спросил он.
– Да, – кратко ответила женщина.
– А я-то надеялся, что вы меня, наконец, просветите в то, что там хочет сделать Беатрис, – с укоризной проговорил Харрис.
Собеседница развернулась и направилась прямо к разгорающемуся пламени, но у самых его подступающих языков остановилась и развернула голову, не глядя на самого гоблина.
– Всему свое время. Сейчас твоя задача – исполнить свою роль в ее плане. Она не слишком значительная, но мы на тебя рассчитываем. Помни это, – проговорила она и хотела уже скрыться среди пламени, но Харрис напоследок добавил:
– Я сделаю все, что будет в моих силах, – начал он, – но я хочу, чтобы Беатрис знала, что я не боюсь ни ее, ни ее кольца. Пусть она не рассчитывает на то, что сможет меня запугать.
На лице женщины заиграла усмешка, пусть этого и не было видно под платком.
– Зря ты разбрасываешься такими словами, – сказала она, все же взглянув на него, – но я передам это Беатрис.
Собеседница гоблина шагнула в огонь, языки пламени подхватили ее, и она исчезла, будто ее здесь никогда и не было.
Харрис хмыкнул, нащупал колбу в кармане и, сделав так, чтобы мешки снова полетели за ним, двинулся к выходу из купола. Теперь ему предстояло выполнить поручение Беатрис...