Глава 5
Жасмин делала шаг за шагом и, стараясь не обращать внимания на колющие ушибы, вдыхала приятный прозрачный воздух и любовалась здешней флорой.
Чарльз или, как девочке было привычнее называть его, черный кот двигался впереди, время от времени поглядывая на слегка отстающих детей. Совсем недалеко виднелось поле, а от него до города было рукой подать. Повсюду росла высокая трава, почти по колено Жасмин.
Кот так и вовсе порой утопал в ней и какое-то время не был заметен. Ярко-зеленая трава была мягкой, гладкой, и девочка с удовольствием проводила по ней рукой. В воздухе роились насекомые, порой до ушей доносилось далекое жужжание. Пространство было наполнено едва различимыми, но успокаивающими звуками, естественными и нежными.
Дети начали подходить к полю. Впереди выглянули цветы. Они оказались еще выше, чем показалось на холме. От цветов исходил успокаивающий запах, не похожий ни на один из тех, которые Жасмин удавалось чувствовать. Она вообще видела мало цветов, а другого источника приятного запаха в городе впрочем-то и не было. Лишь торговые лавки, которые были напротив детского дома. В них продавали, чаще всего, свежую выпечку. Жасмин любила ходить туда, хотя бы, чтобы понюхать прекрасный запах, исходивший из окон кухни в лавке. Но она осталась в прошлом, как и все то, что было на Земле.
Девочка дернула плечами, мысли, связанные с детским домом, приходили сами собой, от чего становилось не по себе. Она хотела начать все с чистого листа и знала, что в этом месте у нее это с легкостью выйдет, но она сомневалась, что когда-нибудь она сумеет забыть то, что случалось с ней прежде. Жасмин была там, в детском доме, сидела на своей маленькой кровати у окна, слушала колкости Джеса, дрожала от взгляда Ларисы, с некой завистью смотрела на девочек, которые дружили между собой и старались не замечать Жасмин... К ее большому сожалению, все это было частью ее жизни. Но она очень хотела, чтобы все это осталось позади. Ее радовала и пугала резкая смена обстановки, устрашала неизвестность, восхищала красота представшего перед ней места, и она верила, что здесь все изменится. И очень надеялась, что то, что она видела перед собой, не было сном.
Сердце Жасмин не переставало биться от напряжения, хотя сейчас не происходило ничего особенного. Ее очень пугала неизвестность. Хоть ей и нравился облик нового мира, она не знала о нем ничего, а единственным проводником являлся кот, который, похоже, точно мог кое-что знать. Девочка всегда чувствовала в нем что-то близкое и доверяла ему на все сто процентов, хоть и его умение говорить ее слегка настораживало. Она надеялась, что его фраза насчет родителей «может быть», была подкреплена не только его догадками, но и знаниями, которые у него имелись. Не зря же он приглядывал за Жасмин, правильно? Да и Джес, похоже, видел его тогда не впервые.
Чарльз шагнул к полю с цветами и вновь обернулся на детей, проверяя, следуют ли они за ним.
– А разве нам не стоит обойти поле? – спросила Жасмин, подвинув несколько цветков и оценив ситуацию. Идти без гарантии на безопасность она не собиралась. Вдруг стебли этих цветов ядовиты? Хотя... она уже их потрогала. Вроде ничего не произошло.
– Не беспокойся за цветы и пшеницу, – донесся голос Чарльза сквозь многочисленные стебли, – просто идите аккуратнее.
– «Так, а я не за цветы беспокоюсь, а за себя!» – мысленно пробормотала девочка, но перестала замечать Джеса и самого кота, и все же двинулась за ними. Листья неприятно били по лицу, когда Жасмин старалась пройти, она кое-как закрывалась руками. Приблизившись к цветам, сконцентрированный в одном месте запах стал менее приятным, как дешевые перемешенные друг с другом духи. Девочка невольно поморщилась, стараясь не вдыхать пыльцу.
В какой-то момент из цветка ей на щеку хлынула пыльца. Девочка попятилась, отплевываясь от резко пахнущей дымки. Жасмин вспомнила, что на щеке, куда попала пыльца, у нее было много царапин, которые оставили черная собака без зрачков, ящеры и падение с холма.
Раны защипало, и они будто начали срастаться, выгоняя всю грязь из раны.
Жасмин на секунду остановилась и потрогала щеку. Царапин почти не осталось, лишь пару капелек крови, вышедших вместе с грязью. В местах ран неприятно покалывало, но зато теперь их не было.
Девочка удивленно вскинула брови и, смахнув с щеки оставшуюся кровь, сорвала пять цветков, на всякий случай, и засунула их в рюкзак. Никто и не заметит пропажи пяти бутонов в таком количестве растений.
– А меня интересует, что это за цветы, – пробормотал Джес, разглядывая бутон, напоминающий чем-то тюльпан, но гораздо крупнее и с немного закрученными на концах лепестками.
– Это лечебные цветки, – тихо ответил кот, уходя все дальше в глубину растений, – санатио, очень полезный цветок, почти каждую болезнь убивает, при правильном приготовлении различных снадобий и мазей, рецептов которых неисчислимое множество. Поэтому мы выращиваем его в таких количествах. Правда...с каждым годом становится все меньше семян... но, пожалуй, это вряд ли сильно скажется на королевстве. Все-таки, целители могут неплохо справляться и без них. Ну, давайте шустрее.
– К чему такая срочность? – не поняла девочка. Нахождение в зарослях ей уже начинало надоедать, и ответ на ее вопрос напрашивался сам. Она шагнула на рыхлую землю, едва не погнув ближний стебель. Подняв голову, она заметила впереди пшеницу и обрадовалась, что наконец резкий запах цветков сменится чем-то иным.
– Разве вы не хотите узнать об этом мире побольше и поскорей? – бодро проговорил кот, видимо в нетерпении, чтобы, наконец, дети узнали обо всем, ну, или о какой-то части этого необъятного всего. По крайней мере, Жасмин очень на это надеялась.
Дети молча двинулись за Чарльзом.
Земля под ногами разъезжалась, из-за чего движение становилось все медленнее. Ноги уставали и едва поднимались, а из-за непривычно запаха начала кружиться голова. Прошло немало времени, прежде чем дети и кот, наконец, вышли из высоких зарослей цветов и пшеницы. Жасмин с облегчением выдохнула, когда, все же вышла на зеленую траву, которая уже не казалась такой уж высокой.
Чарльз встряхнулся.
– Я сейчас, мне нужно проверить, не повредили ли мы что-нибудь, – проговорил он и снова скрылся в цветах.
– Ладно, – равнодушно ответил мальчик, будто его совершенно это не интересовало. Девочка подняла голову.
Стена, загораживающая город, была в каких-то семи метрах. Она была невероятно длинной и наверняка широкой. Ее невероятную высоту можно было сравнить с высотой четырех этажей. Стена была из необычного, почти белого камня, похожего на мрамор. Солнце освещало стену и помогало рассмотреть все ее величие. На свету камень казался светло-золотым и, в отражении света, казалось, будто стена сияла. На высоких башнях, венчающих стену, красовались серебряные статуи львов, горделиво задравших носы и глядящих на всех свысока.
Возле башен на стене расположилась стража. Они, одетые в кольчужное одеяние и сияющие шлемы с множеством заострений и узоров выглядели довольно грозно. На груди каждого был изображен величественный лев. Этот красивый зверь, похоже, являлся символом этого королевства.
Резные рукояти секир с острыми, слегка закругленными лезвиями поблескивали на солнце. Стража стены была оснащена не только таким грозным оружием, но и луками со множеством стрел в колчанах. Похоже, к защите города подходили со всей ответственностью. И не удивительно, учитывая, какие существа водились в Алио-Мундо.
Все увиденное приводило девочку в восторг.
– Ты только посмотри! Стражники... кольчуга...оружие... – протараторила Жасмин, подбежав к Джесу, на мгновение, позабыв о своих собственных мыслях, и отдалась эмоциям. – Кто бы мог подумать, что мы окажемся в таком месте? Это так невероятно... перед нами открылся целый новый мир!
Мальчик со сдержанной улыбкой смотрел на стену, надежно защищающую город от вторжения монстров.
– Что ж, я рад, что твоя паника сменилась на восторженный лепет. Но я бы все же сосредоточился. Во-первых, нам нужно понять, где мы. А во-вторых, не забывай, зачем мы здесь оказались. Мы хотели найти родителей, забыла?
Девочка хмыкнула и, отойдя от Джеса, продолжила удивляться всему, что видела на стене и за ее пределами. Да, она по-прежнему хотела найти родителей и в глубине души она понимала, что так халатно ко всему относиться нельзя, ведь мало ли что могло произойти, но где еще она такое увидела бы? Она оказалась в другом мире, нужно наслаждаться! Не каждый же день такое происходит, верно?
Вдруг сверху послышался пронзительный свист, от которого у Жасмин едва не заложило в ушах.
Она тут же вскинула голову и заметила почти прямо над собой вышедшего из башни и стоящего теперь на стене стражника с густой щетиной и прядками каштановых волос, выглядывающих из-под шлема. Возле него ходил серебристый саблезубый тигр, прищурено глядящий выразительными голубыми глазами на детей. В стражники чувствовалась непоколебимость и властность, чьи качества заставили Жасмин сглотнуть.
– Эй, вы! – грубый и пронзительный голос раздался так громко, что Жасмин показалось, будто стражник произнес это где-то совсем над ее ухом. Мужчина демонстративно махнул в их сторону секирой. Его голос эхом раздался в ушах, от чего у девочки пробежали по коже мурашки. До нее донеслось недовольное рычание тигра. – Что вы тут забыли? – продолжил стражник, на чьем шлеме поблескивало серебро, а изображение льва казалось четче и детальнее – Я вас никогда не видел в городе, но вы явно не из здешних деревень, такая одежда слишком редка. Советую вам уйти, в город вы не попадете без веской причины, а если не послушаетесь, о вашем появлении придется доложить королевскому советнику, и уже перед ним вы будете объяснять цель вашего визита.
Стражник бросил грозный взгляд на Джеса и Жасмин. Девочка сглотнула и подумала о том, как, наверное, странно выглядела ее одежда, при том, что она еще и грязная. Девочка хотела было чем-то возразить, но если бы ее не прервали, скорее всего, она просто согласилась бы со стражников и ушла подальше от города.
– О, Сэр Рональд, какая встреча! – проговорил Чарльз, выбежав из кустов. - Они со мной, не волнуйтесь.
– Зачем они тебе понадобились? – хмуро спросил стражник. Его тон немного смягчился, судя по всему, он был знаком с котом. – На преступников они не похожи, да и тебя бы одного не послали... неужели кто-то набедокуривший в Адеуторе?
– Я надеялся, что вы сами догадаетесь, поскольку это трудно объяснить... – кот опустился на лапы – Понимаю, вы не знакомы с делами другого мира, но эта одежда очень распространена там. И если вы подумаете еще, то...
Чарльз замолк, с надеждой взглянув на стражника. Тот сначала лишь непонимающе сощурился, но внезапно до него дошло и, ошарашенно оглядев Жасмин и Джеса, он снова посмотрел на Чарльза.
– Ты в этом уверен? – спросил мужчина. Кот кивнул и повернулся к детям. Девочку же немного насторожил этот странный намек. Она надеялась, что ей все-таки объяснят, что имел в виду Чарльз.
– Идемте за мной, – сказал кот, обращаясь к Жасмин и Джесу. Чарльз двинулся в правую сторону. Дети, переглянувшись, последовали за ним.
Девочка заметила, как Сэр Рональд с неким подозрением провожал ее и Джеса взглядом, опершись на секиру. Другие стражники тоже не оставили детей без внимания, но, видимо, тоже знали Чарльза. А возможно просто решили, что Рональд уже со всем разобрался. Скорее всего, он был главным среди стражников стены и королевства в принципе, об этом можно было догадаться хотя бы его внешнему виду, отличающемуся от остальных. Также секира была более большой, украшенная более сложными вырезами и знаками.
Через несколько шагов Жасмин увидела изящные красивые ворота, почти в два раза меньше высоты самой стены, но и это не портило их великолепие.
На них оказалось множество вырезных симметричных изображений, каждое из которых явно что-то значило: в самом верху два человека, один, выглядящий более таинственно, машет на прощание другому, а тот угрожает ему мечом, между ними, что-то напоминающие закрывающуюся дверь. Ниже изображены бегущие животные, выделанные в абстрактном стиле, еще ниже оказались деревья и цветы, после них работающие люди, ниже – книга с замочной скважиной, а в самом низу – величественная корона. Металлические узоры сияли на свету и выглядели еще более невероятными. Ворота мерцали и переливались, а картина на них будто оживала в переливе бликов.
Жасмин на секунду представила, сколько же времени могли занять подобные узоры. Наверняка, мастера потратили немало времени, прежде чем на свет родилась такая красота.
– Что это означает? – спросил Джес, разглядывая ворота.
– В Сакратаруме любят всем вещам предавать некий смысл, – пояснил Чарльз, – в них изображают различные периоды истории нашего мира, легенды, сказки и прочее.
– Сколько лет существует ваш мир? – продолжал задавать вопросы Джес, по пути к воротам.
– Около восьми тысяч лет, но точный отсчет веков возник немного позже. Ранее наша история нигде не сохранялась, но был в нашем мире один переворот, который и стал точкой отсчета. Это было после населения материка Колоссеса, на котором мы сейчас находимся, и разделения его на королевства. В этом же году начали свое образование и многие другие королевства, некоторые из которых отныне стали империями. Произошло это почти 65 веков назад. Сейчас 6482 год, если быть точным.
Жасмин дернулась. Этот год что-то очень резко ей напомнил.
Девочка высунула из кармана джинсов фотографию, которую нашла в заброшенном доме. Год был не слишком далекий, от того, что назвал Чарльз. Значит, эта девочка могла быть жива, но, что ее фотография делала на Земле и не в самом лучшем месте?
У Жасмин по неясной причине пробежали по коже мурашки, она стала по-другому смотреть на фотографию. Что-то ее начинало беспокоить, но что именно, она не понимала. Эта девочка Беатрис явно была из этого мира, и теперь слово «Дефинитио», рядом с датой не выглядело так уж странно.
Может, стоило спросить Чарльза, что значит этот термин на обороте фотографии? Но даже если кот и ответил бы, то определенно бы задал вопрос, ведь, откуда девочка могла узнать о «Дефинитио»? Конечно, Жасмин могла показать эту фотографию, но что-то в очередной раз подсказывало ей, что не стоило ничего спрашивать. Да и тем более, вряд ли эта девочка могла быть важна, а если информация о «Дефинитио» не прозвучала бы во время подробного рассказа об этом мире, значит знать о нем Жасмин не обязательно. Но как подавить ей свое любопытство? Может, соврать о том, где девочка, якобы, услышала об этом термине? Ну, нет, стоило немного потерпеть, прежде чем задаваться лишними вопросами без повода.
Дети и кот подошли к воротам. Через их прорези можно было заметить множество высоких построек, схожих по цветовой гамме, но различных по форме. Длинные и широкие ряды домов уходили далеко вперед, разбавляемые оттенками красочных вывесок и плакатов. Дома были сделаны из камня нежного молочного оттенка, отчего стены казались призрачными и полупрозрачными. Здания украшали причудливые узоры животных и людей, которые выглядели как настоящие статуи, вмонтированные в стены необыкновенных зданий. Объемные силуэты необычных животных на домах явно стоили людям много времени, но их старания были не зря: выглядели они просто великолепно. И что самое необычное, у каждого дома был свой узор, похоже, каждый владелец украшал свое жилище по-своему. Окна в домах прикрывались все такими же узорчатыми статуями. Крыша из черепицы шоколадного цвета оснащала высокие башни, которые умудрялись возвышаться и над стеной. Формы крыш были разные: треугольник, купол, плоская крыша, вроде тех, что была свойственна домам на Земле... Все они выглядели красиво, каждая форма оказывалась гармоничной с рисунками на крыше.
Между домами шла широкая дорога, выложенная из кремового цвета кирпичиков, сложенных так гармонично и аккуратно, что казалось в них не было ни единого изъяна. Дома окружали посаженные в клумбы декоративные деревья и цветы. От них веяло свежестью и легкими приятными ароматами. Запах доходил даже до Жасмин, которая стояла довольно далеко от клумб. Ветер пригонял все новые и новые запахи к носу девочки, отчего она невольно прикрывала глаза от удовольствия.
Она видела лишь малую часть города, но была уверена, что пройди она дальше, каждый шаг и взгляд заставил бы ее снова восхититься.
– Красиво тут, – заметила Жасмин, с интересом заглядывая за ворота. Чарльз не смог сдержать гордой улыбки.
– Вы еще замка вблизи не видели, – кот встряхнулся, – скоро в поле пойдут рабочие, тогда-то мы и пройдем в город. За воротами послышался гомон, шаги, топот и смех: как детский, так и взрослый. Двери ближайших домов стали открываться. Люди в довольно простенькой одежде, в основном бежевого и коричневого оттенка, начали выходить из домов, приветствуя соседей, которые так же спешили на работу в поле. Все чувствовали себя прекрасно и вовсе не выглядели сонными, хотя, судя по всему, сейчас было раннее утро.
Энтузиазм и оптимизм в глазах этих людей впечатлял. Всю жизнь Жасмин окружали три занудливые няньки, чей характер нисколько не сравнился бы с настроением здешних жителей. Казалось, что в жизни людей в этом городе не было ничего плохого, а даже если и подобное и случалось, то они легко с этим справлялись.
Один юноша расслабленно подошел достаточно близко к воротам и поднял руку. Металл задребезжал и дернулся. Ворота начали трястись и, открывшись, столкнулись со стеной. Звон металла еще долго раздавался у Жасмин в ушах, но это ее не волновало.
– «Он, что... просто поднял руку, и ворота открылись?» – в недоумении подумала Жасмин, но позже решила, что, наверное, это окажется не самым странным, за время ее пребывания в этом мире.
Остальные люди радостно восклицали, проходящие мимо парня похлопывали его по плечу, но почему-то девочке казалось, что они видели это зрелище не в первый раз и не то чтобы это их очень удивило. Юноша лишь благодарил за похвалу и равнодушно хмыкал.
Народ начал выходить через ворота. Вместе со взрослыми в поле выбежали, хихикая, маленькие ребята, которые вряд ли должны были выходить.
Кто-то из прохожих поздоровался с Чарльзом. Насчет Джеса и Жасмин никто ничего не спросил, может, это было даже к лучшему, но избежать подозрительных взглядов не удалось.
Девочка нетерпеливо дернула плечами. Наконец, все работники вышли в поле. Дети и Чарльз прошли через ворота. Теперь можно было рассмотреть весь город. Те дома, которые сначала увидела Жасмин, были лишь малой частью всего города. Были дома гораздо выше, красивее и даже чем-то напоминающие Земные, но несовременные, а более старинные. Дома были из одинакового камня, но их стили были разные, возникало ощущение, что все они сделаны в разные периоды времени. Они отличались, но чем-то были по-прежнему схожи, а оттого вполне сочетались друг с другом.
Чем взгляд уходил глубже в улицы, тем больше было разнообразие домов. Где-то вдалеке здания были не только из белого камня, в них также присутствовали темные элементы. Повсюду было множество шатров, в которых что-то продавали, рынок, похоже, устраивали там, где вздумается.
Многие дома были построены очень близко, в какой-то момент, создавая переулки. Все улицы были подметены, кругом было чисто и не было заметно мусора. Если и раздавался какой-то шум, то он совсем не действовал на нервы, а наоборот, в каком-то смысле даже успокаивал.
Город был очень красивым. Со стороны рынка раздавались подзывающие к товару возгласы продавцов. На дорожках стояли люди, что-то обсуждали и просто прогуливались. Наряды многих рознились с облачениями тех, кто ушел работать. Чья-то одежда выглядела гораздо богаче и симпатичней. Некоторые девушки носили корсетные платья, достаточно длинные, чтобы выглядеть очаровательно и привлекательно, но не слишком пышные, чтобы не походить на праздничные. Некоторые мужчины носили жакеты, надетые поверх рубашки, а некоторые предпочитали сюртук. Но любой образ воспринимался девочкой как что-то необычное и поразительное.
Жасмин так же заметила, что многих людей сопровождали животные, которые либо ходили за человеком по пятам, либо сидели у него на плече. Возле одного мужчины летала яркая, горящая огнем птица, которая то взмывала вверх, крича что-то веселое, то садилась мужчине на плече. Тот был не против и гладил птице ее голову с длинным гребнем из огненных перьев. За кем-то ходил волк со складками между лап, видимо, для полета. А за другой девушкой следовала крупная ящерица с большим воротником на шее, который порой раскрывался, и животное казалось вдвое больше.
Девочка завороженно смотрела на необычных животных. Впервые за долгое время они не пытались ее убить. Это радовало.
– Это Фамильяры, – пояснил Чарльз, проследив за взглядом Жасмин, – это животные, с которыми у... – кот запнулся, – человека возникает особая связь. Фамильяра находят отнюдь не все. К этому нужно прийти самому, но за всю жизнь он может тебя так и не выбрать. Связь возникает только раз, и никогда не знаешь, когда это произойдет. Фамильяр и человек, как правило, чем-то похожи или напротив, являются противоположностью друг друга. Так Фамильяры дополняют человека. Они чувствуют друг друга. Могут делиться энергией и нередко оказываются чем-то настолько близким и важным, что без Фамильяра становится невозможно жить.
– А как понять, что связь возникла? – спросил Джес, оглядывая окрестности, тем временем слушая Чарльза.
– Если она действительно возникла, то это будет ясно, – кратко ответил кот, – а теперь, хватит глазеть, мы идем в замок. Там вы тоже найдете немало всего интересного.
Жасмин обернулась, ведь только сзади она могла не заметить какое-либо большое строение. За ее спиной и вправду оказался огромный и величественный замок. Вблизи он выглядел невероятно: синие кристаллы, из которых он состоял, отражали на себе солнечный свет, он слепил глаза, но, наверное, поэтому вид замка становился еще роскошнее.
Замок состоял из множества соединенных между собой башен, нижние этажи украшали огромные окна, наверное, занимающие всю длину стены той, или иной комнаты. На дверях были изображения грифонов, стоящих на двух лапах. Двери оказались в расцветке подходящие к самому замку, в котором переливались не только синие, но и бирюзовые, и голубые оттенки. Девочка и представить себе не могла, как же удалось создать такое великолепие, еще и из такого материала. Кристаллы казались хрупкими, но похоже, таковыми не были. Замок напоминал скорее кукольный домик или картину, являющейся олицетворением бурной фантазии художника, но это строение и вправду было настоящим. В окнах мелькали чьи-то силуэты, стены отражали солнце и очертания города. Флаги и изображением льва на голубом фоне, чью голову венчала корона, а лапы обвивали черные ленты, развевались на башнях. Все в этом замке говорило о том, что он самый что ни на есть настоящий.
– Мы пойдем туда? – с энтузиазмом решила уточнить Жасмин.
Она и мечтать не смела побывать в подобном месте. Замок, боже, это же замок! Наверняка, каждая девочка представляла себя принцессой и мечтала побывать в настоящем замке. Жасмин же не то чтобы этого хотела, скорее она просто мечтала уехать из той дыры, в которой находился этот детский дом, но сейчас она с нетерпением ждала, когда они, в самом деле, окажутся в стенах этого прекрасного произведения искусства. Сейчас = она видела перед собой нечто, о чем и подумать не могла. Наконец-то она находится там, где не пахнет чем-то мерзким!
– Да, прямо в замок, – ответил Чарльз и, дернув ушами, видимо за что-то беспокоясь, добавил, – только ведите себя прилично, вы встретитесь с королем и королевой. Не хочу, чтобы мне было стыдно за вас, – сказал Чарльз, но боялся он явно за что-то другое.
– Зачем нам идти в замок? – не понял Джес, с подозрением разглядывая его. Этот человек может хотя бы сделать вид, что ему не все равно и что-то его удивило?
– Я бы на твоем месте просто доверился и пошел, – хмыкнул кот, – другого шанса узреть великолепие Сакратармского Замка у тебя не будет.
– А тебя-то самого пустят туда? – спросил Джес, – Ты не можешь быть такой уж важной персоной, чтобы тебя безоговорочно пустили в замок. Боже, да ты же просто кот! Упустим тот факт, что ты говоришь и умеешь превращаться в пантеру.
Чарльз усмехнулся.
– Ты обо мне многого не знаешь, – после этих слов кот направился к замку. Дети переглянулись и не придумали ничего лучше, кроме как просто молча последовать за ним. Подходя к замку, Жасмин разглядела у дверей стражу. Они были в доспехах и держали руки на ножнах, из которых высовывались блестящие рукояти мечей. Стража ворот состояла из четырех человек. Они были чуткими, проницательными и наверняка сильными. Из-за шлемов и падающего на них света стало сложно разглядеть их лица.
Подходя ближе, девочка замечала все больше впечатляющих ее деталей, например возле стражников крутилось трое животных, наверное, их Фамильяры.
Где-то в метре от одного лежал грифон, но он не был похож на того, что напал на детей на холме. Этот был спокойным, настороженным, изучал каждого проходящего мимо человека внимательным взглядом, его львиный хвост бил по земле, крылья были сложены на спине. Всем своим видом грифон показывал свою чуткую натуру. Сам он был темно-синим, передние орлиные лапы имели черный оттенок, как и клюв.
По другую сторону ворот бродил странный пес. Вместо лап у него были устойчивые щупальца, изо рта вываливался такой же щупальцеподобный язык, с которого стекала мерзкая слюна. Короткий хвостик довольно вилял, глаза пса закрывал клочковатый неухоженный мех, уши незадачливо висели, порой подымаясь, чтобы послушать гомон, исходящий из глубины города, но не находя в нем ничего особенного, пес снова продолжал неуклюже ходить из стороны в сторону.
Возле одного стражника ползала длинная змея с мордой лисы и передними лапами, а все ее тело покрывал рыжий мех. Время от времени змея шипела на пса, от чего тот испуганно озирался и смирно садился.
Животные были столь экзотичны и невероятны, что каждый такой зверь вновь вызывал в девочке приливы неконтролируемого восторга, а на лице возникала улыбка. Наверняка, эти Фамильяры могли быть опасны, но она была так заворожена их обликом, что едва ли задумывалась о том, с каким успехом они откусят ей руку.
Чарльз подошел вплотную к рыцарям, совершенно не обращая внимания на животных которые втрое, а может, и впятеро были крупнее его.
Дети тоже приблизились. Джес смерил стражников взглядом, что, наверное, было не очень вежливо, но те этого не заметили, а сразу обратились к Чарльзу, видимо решив, что разговор с детьми не будет нести никакой пользы.
В это время грифон фыркнул в сторону Жасмин и Джеса.
– Думаю, мне не стоит объяснять, – пробормотал кот, подходя ближе к дверям. Голова одного стражника повернулась, Жасмин сразу поняла, что он смотрит на нее и мальчика.
– Салваторы? – с недоверием поинтересовался стражник. Он произнес еще одно слово, значения которого Жасмин не знала. Что он имел в виду? Джес тоже насторожился, ведь кот кивнул. Другой стражник засмеялся, пес, видимо его Фамильяр, насмешливо гавкнул.
– Да не может быть! – сквозь смех проговорил мужчина, – неужели в это до сих пор кто-то верит? Беатрис не остановится, пока сама этого не захочет. Десятки лучших рыцарей ее не остановили, а пару детишек сможет? Ха! Нам еще повезло, что Король Конваллиса согласился помочь.
К сожалению, на имя «Беатрис», девочка не обратила внимания. Все ее мысли были сосредоточены на странном слове «Салваторы».
– О чем вы говорите? – насторожился Джес, – Нас, к сожалению, кот не сумел ввести в курс дела. Что у вас тут происходит, какие «Салваторы»?
Третий стражник хмыкнули, взглянув на Чарльза.
– Я собирался сказать, - нелепо оправдался кот, – это было бы слишком спонтанно.
– Давайте просто пустим их, – проворчал последний стражник, чьим Фамильяром являлся грифон, – Чарльз посчитал, что король и королева расскажут детям все лучше, и я с ним согласен, поэтому я не вижу смысла его в чем-то корить. По предсказанию Верховных Жриц, Салваторы прибудут с Земли и раз эти дети не знают, что происходит, то они либо из Никсфорда, отдаленного северного королевства, куда вся информация доходит медленно, либо с Земли, где о Алио-Мундо не знают ничего. На жителей Никсфорда они совсем не похожи, а люди в наш мир просто так не попадают, ведь так?
Остальные стражники сначала помедлили, но под сердитым взглядом стражника и его Фамильяра закивали и распахнули двери. Чарльз благодарно кивнул. Дети прошли вместе с ним в замок, подавляя желание убежать, ведь это было бы глупо. Жасмин очень боялась, но показывать свой страх стражникам и животным она не хотела, поэтому сделала решительный вид, входя в замок.
Внутри он был так же красив, как и снаружи. По кристально-сияющему полу были разложены бархатные ковры с изображениями луны и солнца.
На невероятно высоком потолке красовалась величественная люстра. Стены были гладкими и блестящими и напоминали множество повернутых друг к другу многогранных зеркал, закрытых синим стеклом. Главный просторный коридор оказался широким, по его бокам расположилось множество окон, некоторые из них вели в большие комнаты для, наверное, праздников. Впереди была винтовая лестница, поднимающаяся еще выше. Она так же состояла из ровных, гладких, голубых кристаллов. Перила были выкованы из белого золота, которое прекрасно подходило ко всей расцветке замка. По бокам были видны многочисленные двери из дерева, окрашенного серебряной краской.
Все выглядело дорого, наверное, жить в таком замке было чем-то невероятным. Такое большое строение можно было бесконечно долго исследовать. Именно эта мысль появилась у Жасмин в голове, когда она увидела так много разных дверей. Все они вели в какие-то большие комнаты, каждая из которых наверняка могла оказаться минимум вдвое больше спальни в детском доме. Множество неизвестных башен и бесчисленное количество комнат! Как такое могло не манить и не восхищать?
Все это влекло девочку, но свое удивление и желание облазить весь замок, она не показывала. Единственное, что напрягало Жасмин – это стража на каждом шагу. Впрочем, конечно, тут жила королевская семья, и безопасность была превыше всего.
Тихие слуги и служанки переходили из одной комнаты в другую, время от времени подходя к стражникам, сообщая им что-то, и те срывались с места, идя по дальнему коридору. У некоторых слуг были Фамильяры, но если они и были, то очень маленькие, сильно ухоженные.
На удивление девочки, никто практически не обращал внимания на кота и детей. Может быть, гости в замке не были редкостью.
Один стражник видимо понял, зачем Чарльз и дети пришли сюда. Наверное, он видел, что их пустили. Скорее всего, все заметили, поэтому и из внимания были только краткие безразличные взгляды.
Стражник подошел к коту Жасмин и Джесу и жестом показал следовать за ним. Шлема на нем не было, поэтому девочка легко смогла разглядеть его лицо. Это был щекастый с рыжей бородкой мужчина, у которого оказались добрые глаза. Он приветливо улыбнулся детям и приветственно кивнул Чарльзу.
Мужчина провел кота и детей по лестнице. Там тянулся длинный, более узкий коридор, по его стенам расположилось около десяти дверей. Все они куда-то вели. На потолке были изображены красочные орнаменты, представляющие собой периоды истории королевства, а может и всего Алио-Мундо.
На орнаментах присутствовали драконы, разные стихии, замки, люди, сражения, вспышки света и многие другие вещи. Стражник направился вдоль по коридору. На его конце предстал большой зал с гигантским узорчатым окном. Потолок оказался невероятно высоким и занимал наверняка два этажа.
Стены были серебристыми, отличались от остальных. Пол украшал большой, круглый, красный ковер. На нем стоял длинный белый стол из мрамора. Выделялось пять стульев. Они были больше и красивее. Остальные стулья хоть и выглядели удобно и вообще гораздо лучше, чем, например, в детском доме, но с роскошью первых они не сравнились бы.
На этих пяти стульях уже кто-то сидел. Жасмин быстро сообразила кто это. Королевская семья.
Девочка, испугавшись, что сделает что-то не так, неуклюже поклонилась, стараясь показать свою вежливость. Хоть она и слышала о короле и королеве впервые и вообще считала встречу с ними слегка неожиданной, все же от них чувствовалась какая-то властность и даже опасность. Джес сделал поклон более аккуратно. Чарльз тоже по-своему поприветствовал королевскую семью.
Те едва заметно кивнули, выражая свою благодарность. Посередине сидели король и королева. Волосы королевы были светлые, заделанные в большой красивый пучок, окруженный косой. На ее голове красовалась корона из белого золота, напоминающая собой переплетения лиан и цветов. На лице королевы были заметны морщины, но, несмотря на них, она выглядела достаточно молодо, и сама была хороша собой. Она оказалась одета в пышное вычурное платье цвета морской волны с длинными узкими рукавами.
Рядом с ней сидел король. У него были каштановые волосы с едва заметной сединой, на голове блестела величественная корона из белого золота, на его плечах красовалась мантия из синего бархата с белым дорогим мехом по краям.
Справа сидела девушка лет восемнадцати, ее светлые, почти белые волосы были распущены, на ее голове красовалась золотая тиара с драгоценным камнем, платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, было не слишком пышным, но достаточно красивым, чтобы Жасмин с удивлением начала его разглядывать. Сама девушка была тоже невероятно красива. Ее голубые глаза будто сияли, наполняя все окружение светом. Ее правильные и мягкие черты лица невольно заставили бы каждого ей залюбоваться.
Слева от королевы сидело двое маленьких мальчиков близнецов, они были очень похожи, только одежду они выбрали разную, что позволяло их различать. У одного рубашка была белая, а у другого серебристая. Корон у них не было, но их богатая одежда, материал которой явно отличался от одежды остальных горожан, говорила сама за себя. Волосы у них были темно-каштановые, почти черные, доставшиеся им от отца.
На других стульях сидели рыцари, почетные, видимо. Вид у них был важный и они оценивающе поглядывали на вошедших в зал детей. Среди них Жасмин узнала Сэра Рональда и его саблезубого тигра. У некоторых рыцарей тоже были Фамильяры.
Жасмин вся трепетала. Она не могла понять, почему ее с Джесом встречают столь важные персоны для этого мира, ведь они же просто дети в их глазах, которые внезапно объявились в королевстве, но она очень хотела узнать причину.
Девочка многое представляла, когда думала, что убежит из детского дома, но она уж точно не могла ожидать, что предстанет перед королевской семьей в другом мире. Сказал бы ей об этом кто-нибудь раньше, и она назвала бы этого человека чокнутым.
Сейчас она надеялась, что ей кто-нибудь сможет рассказать о том, что же за монстры гонялись за ней и Джесом. И, пожалуй, ответ не только на этот вопрос она хотела услышать. Определенно, последние события были тесно связаны с этим местом. Если, конечно, Жасмин не сошла с ума, и все это нее галлюцинации.
Девочка почувствовала, что у нее дрожат руки, и она просто не могла не поделиться своими впечатлениями с Джесом.
– Это же обалдеть! – тихо проговорила она, наклонившись к мальчику – Только представь, мы стоим перед настоящей королевской семьей! Сомневаюсь, что даже каждому человеку в этом мире удается стоять на нашем месте.
Мальчик лишь закатил глаза и шикнул на нее. Жасмин же поморщилась, ведь она ожидала, что Джес разделит ее восторг.
– Спасибо, Сэр Крэй, – сказал король, кивнув, давая понять рыжему мужчине, что он больше не нужен. Стражник поклонился и покинул зал.
Теперь Жасмин ощутила, как у нее колотится сердце. Сама не зная почему, на нее нахлынула паника, и она совершенно не знала, что делать.
Тут Чарльз шагнул вперед, ожидая разрешения короля и королевы. Те кивнули.
– Добрый день, дорогие участники круга почета Сакратарума, – начал кот, состроив при этом очень важный вид, но он был так мал, что некоторым рыцарям пришлось наклониться, чтобы лучше видеть его, – я совершенно точно готов представить вам настоящих Салваторов, тех, кто избавит нас от нашего главного врага – Беатрис.
Тут Жасмин вздрогнула, едва сдержавшись, чтобы не полезть в карман за фотографией.
– Ты уверен, что это именно те, кто сумеет сразиться с этой ведьмой и одержать победу? – спросил один из рыцарей, может даже генерал, на его кольчужном одеянии было золото, знак его важности.
– Я не сомневаюсь ни в пророчестве, ни в них, – ответил кот.
Жасмин совершенно не понимала, о чем они говорят, ей становилось страшно, но она старалась выглядеть спокойно.
– Разве мы можем доверить судьбу королевства детям? - сказал один из рыцарей.
– Если они действительно с Земли, то можем и возлагать надежды, – проговорил король, – но сначала присядьте.
– Он указал детям на стулья прямо перед королевской семьей. Те устроились на них и навострили уши, чтобы не пропустить ни одного важного слова.
– Чарльз, просим тебя покинуть зал, – холодно сказала королева, ее голос был ровным и властным. В целом Жасмин чувствовала от нее какую-то неопределенную опасность. Хотя, вероятно, ей так только казалось.
Кот дернулся и нехотя вышел, он хотел было что-то добавить или возразить, но под проницательным взглядом короля ему все же пришлось выйти за двери зала.
У Жасмин по коже пробежали мурашки. Теперь она оказалась в обществе незнакомых людей в незнакомой и странной обстановке. Из поддержки оставался только Джес.
– Итак, – начал король, – откуда вы прибыли, дети, нарекающие себя Салваторами?
– Мы прибыли с Земли, – на счастье Жасмин ответил мальчик, – и самих себя мы вовсе не нарекали. Мы даже не знаем, что вы имеете в виду под этим словом, и какое отношение мы к этому можем иметь. Чарльз пообещал, что вы расскажете нам об этом мире, но теперь мы хотим узнать, почему вы называете нас Салваторами и кто такая Беатрис.
– Не знают... – прошептал кто-то среди круга почета Сакратарума.
– «Неужели это настолько удивительно?» – мысленно пробормотала Жасмин – «Что же это за Беатрис такая?»
– Чарльз успел сказать вам что-то? – спросил генерал, сохраняя самообладание.
Только о том, что мы попали в Алио-Мундо, королевство Сакратарум, – решила ответить Жасмин, стараясь говорить как можно увереннее, но прозвучали ее слова довольно тихо, – и о Фамильярах, – осторожно добавила она.
Сидящие за столом кивнули, размышляя над тем, с чего начать.
– Как вас зовут? – спросила красивая девушка, видимо, принцесса. Она улыбнулась. От ее взгляда стало почему-то легче, и Жасмин немного расслабилась. Она назвала свое имя, а потом, с неким нежеланием, и Джес.
– Прошу прощения, – спохватилась королева, осознав свою невежливость, – обычно, нам не приходится представляться, ведь нас знают все жители королевства. – Он выпрямилась, чуть приподняв подбородок, и кашлянула. Весь ее образ истончал властность, холодный взгляд прищуренных глаз заставлял по коже пробежать мурашки, и Жасмин с замиранием сердца наблюдала за действиями и внимательно слушала слова женщины. – Я королева Мерей Нобилис, это мой муж – король Альфред Нобилис, наша дочь – принцесса Селин, и наши сыновья – принц Мордред и принц Льюис, – она повернулась и начала представлять рыцарей, – Генерал – Дэвид Крон, Сэр Рональд – главный страж стены, и наши почетные рыцари – Сэр Джон, Сэр Прайс и Сэр Вирион. К сожалению, сегодня не все смогли присутствовать, но я надеюсь, вам еще предоставиться возможность повидаться. Но вам повезло, что Сэр Рональд успел так быстро сообщить о вашем прибытия и вам удалось повстречаться хоть с кем-то. Может, в дальнейшем вы даже узнаете, за какие заслуги оказались в этом кругу почета рыцари, но поговорим об этом тоже.
Представленные рыцари поочередно встали и снова сели на свои места.
– Теперь, стоит начать нашу краткую историю, – пробормотал король, видимо в тоже время формулируя подходящее начало для разговора, - начнем с того, что мы не люди.
Жасмин удивленно вскинула брови.
– Отличное начало для разговора... – тихо проворчал Джес – Тогда кто?
– Мы зовемся ванафикусами, – сказала принцесса – отец, ты не будешь против, если историю расскажу я?
Король Альфред кивнул, разрешая Селин сказать.
Жасмин с интересом навострила уши. Похоже, сейчас она услышит что-то по-настоящему интересное. Даже малая доля информации об этом мире ей не помешает. Да и принцесса оказалось такой милой и приятной, что ее хотелось слушать.
– Возможно, рассказанное мной вам покажется сказкой, но эта история нашего мира и она скорее правдива, чем лжива. Когда-то давно, до начала точного счета веков, – начала принцесса, – ванафикусы и люди жили на Земле, в полной гармонии со всем живым миром. Земля была чиста, воздух свеж, растения росли везде, наполняя каждый километр чарующим, залитые солнцем долины были наполнены самой различной флорой и файной, такой разнообразной и необыкновенной, что любой поход в лес мог принести с собой что-то абсолютно новое. Дома людей и ванафикусов могли располагаться даже в непроходимых лесах так, что даже не вредили окружающей среде. Само людское существо никогда не было связано с магией. В них была лишь малая ее часть, позволяющая им жить и двигаться. Как, например, многим другим живым существам.
Ванафикусы же напротив, напрямую связаны с магией. С некоторыми она может провести связь, наделив необычайным даром, позволяющим использовать возможности бесконечной магии. Связь с магией появляется в возрасте от пяти до четырнадцати и позволяет она использовать лишь один вид магии. День, когда связь с ней появляется, называется Дефинитио.
Жизнь была полна гармонии, но ничто хорошее не вечно. Со временем у людей появилась зависть к талантам ванафикусов. Они жаждали власти над магией и всем, с чем она связана. Люди желали заполучить магию, придумать способ, чтобы ею владеть и без всяких внутренних умений и предрасположенной связью с ней. Некоторые ванафикусы тоже заинтересовались изучениями людей. Они желали укротить магию, подчинить ее себе, и им было неважно, сколько могло ванафикусов погибнуть за время экспериментов.
Люди жестоко расправлялись с ними, пытаясь отобрать магию, но ничего не выходило. Вскоре о попытках людей заполучить власть над магией, узнали все ванафикусы. Постепенно они стали задумываться над тем, как это остановить, но попытки прекратить исследования людей поодиночке оказались тщетны, все кто пытался их остановить были убиты.
До сих пор неизвестным для нас образом у людей получилось укротить добрую половину всеобщей магии. Мы зовем ее Древней Магией. Она была способна покорить стихию, облик, разум и тела, но для этого нужно было большое мастерство, какое было у людей, сумевших создать Древнюю Магию. Этих людей мы называли Жрецами и Жрицами.
Они сами создали все заклинания, записали их в Руны, которые могли прочитать лишь немногие. Люди сумели отыскать и изучить язык магии, который и помог им найти лазейку, позволившую сделать то, что казалось невозможным. До сих пор немногих удается понять этот язык... Научиться языку Рун было невозможно, если они не готовы были открыться тебе. Как и любая другая магия. Но Древняя оказалась более покладистая.
Древняя Магия делилась на несколько частей: Стихия, Деформация окружения и Некромантия. Что они подразумевали, я не буду перечислять.
Ванафикусы посчитали, что укрощать магию категорически нельзя, ведь она плохо отражалась на и так испорченных душой людей, но те не слушали. Подчиненная магия никогда не станет работать так, как необходимо.
Людям хотелось большего, большей власти, они желали подчинить все: животных, растения, ванафикусов, время, пространство и даже саму смерть. Ванафикусы были против и решили защищать природу и гармонию всего настоящего, но это слишком дорого обошлось.
Началась война. Люди приумножали числом, возможностей с магией у них было больше. Среди нас, ванафикусов, тоже были Жрецы, но их большинство, встало на сторону людей.
Умирали животные, люди, ванафикусы, растения... На все это было больно смотреть. Ванафикусам нужно было бежать. Но куда убежишь, когда твои враги буквально повсюду? Нам пришлось прибегнуть к Древней Магии. Наши Жрецы написали заклинание создания нового измерения. Забрав с собой всю магию, скрыв ее от глаз людских навсегда, мы отправились в новый мир, начинать все сначала.
Мы забрали всю магическую живность и растительность. Весь новый мир сразу наполнился магией, а на Земле, благодаря работе других Жрецов она почти иссякла.
Очень жаль, что некоторые ванафикусы не сильно отличались от людей. Они так же хотели власти, но не над магией, а над городами и королевствами. Мы разделились на пять королевств на материке Колоссес, а другие отправились на острова вдали от материка. Воины были не слишком частыми.
Но с недавних пор, на протяжении двенадцати лет мы имеем крупного врага, завладевшего Ноксанулусом, кольцом, связанным с миром Тьмы, созданным одним Жрецом из другого королевства Колоссеса Виридис. Сейчас мы приписываем кольцо к воплощениям магии, другим сложным магическим элементам нашего мира, о котором вы узнаете позже. А наш враг – Беатрис. Она сумела овладеть кольцом, а ее цель – отомстить людям за свои личные обиды и обиды всего нашего вида. Она считает людей бесполезными паразитами, зазря занимающих такую колоссально большую территорию. но она понимает, что в одиночку ей не справиться, поэтому она из года в год просит у королевств помощи, но получая отказ, совершает безрассудные атаки на города, из-за которых погибают множество ванафикусов.
А каждый день на незащищенные деревни нападают монстры из мира Тьмы, которых призывает Беатрис.
Ни одно войско, ни один рыцарь не смог ее победить. Но в начале этой войны, Верховные Жрицы, которые остались после запрета Древней Магии, дали нам надежду. Пророчество гласит, что на двенадцатый год с Земли прибудут два ребенка, и именно они остановят Беатрис и именно они изменят наш мир в лучшую сторону. Салваторы – так назвали этих детей Жрицы. И, кажется, вы эти два ребенка, что одолеют беспощадную ведьму. Вся надежда на вас.
Повисло молчание. Все затаили дыхание. Жасмин жадно вдыхала воздух ноздрями, вцепившись ногтями в стул так, что даже костяшки побелели. Она пыталась понять все то, что только что сказала принцесса. Все это было странным, необъяснимым и непонятным. Будто розыгрыш или сказка. Но спустя минуту Жасмин осознала, что впервые в жизни она могла доказать, что чего-то стоит. Она могла показать, что может быть смелой и сильной. Доказать всем и себе в том числе.
Да, все это звучало нелепо. Магия, замки, какие-то ванафикусы, которые, на первый взгляд, ничем не отличались от людей, другие миры, монстры... но разве не о чем-то таком мечтала? Приключения, возможность найти в этом путешествии рождителей, возможность себя проявить – все это являлось сильным соблазном произнести «да». Но не пожалеет ли она об этом? Из-за пары монстров она уже успела серьезно пострадать, а здесь, в неизвестном ей мире, полном загадок и неизвестности, она могла встретить нечто такое, что вполне могло ее убить. Но Жасмин очень хотела согласиться. Хотела рискнуть. Даже если все происходящее просто странная галлюцинация.
По просторному залу метались пылинки, движимые редким дыханием в зале. Через стекла на пол ложился яркий солнечный свет, словно нимбами окружая головы сидящих перед Жасмин и Джесом. Все ждали от детей ответа.
Унимая дрожь, девочка расправила плечи и гордо заявила:
– Мы сделаем все возможное, – сказала она. Внутри она понимала, что мало знала об этом мире и вряд ли сумела бы сдержать обещание, но ее так распирали эмоции, что никакие весомые аргументы ее бы не остановили.
– Чего?! – вырвалось у Джеса, – В смысле... можно мы поговорим с ней наедине? – вежливо попросил он.
Король и королева кивнули. Мальчик встал из-за стола и, схватив запястье Жасмин, потащил ее в коридор. Девочка недовольно пискнула, но все же последовала за ним, одернув руку. Когда дети были достаточно далеко от зала, Джес сказал:
– Ты спятила? – прошипел он, – Какое «возможное»? Мы с тобой не Жрецы и не ванафикусы. Если те, что за столом, говорят правду, то каким образом ты собралась одолевать Беатрис?! Ее не победило ни одно войско и ни один рыцарь, думаешь, у тебя выйдет? Ты сумасшедшая или просто глупая?! По-моему, мы ищем родителей, а не спасаем какое-то непонятное королевство!
– Помнишь фразу стражника? – равнодушно на все высказывания Джеса спросила девочка, – Он сказал, что люди сюда просто так не попадают, может мы и не люди вовсе? А ванафикусы!
Мальчик фыркнул, но останавливать ее речь не стал.
– Нас принесли, когда мы были младенцами, о наших родителях ничего не известно. И то, что я подслушала о Ларисе, не звучит теперь таким бредовым. Да и в той записке явно имелся в виду не сам дом лесника, а этот мир. Может, она сама была ванафикусом, а? И защищала нас от чего-то... например, не хотела, чтобы мы попали в Алио-Мундо. И возможно, она догадывалась, кто наши родители, или видела их. Только представь, если они здесь, а принесли в тот детский дом, чтобы защитить нас от Беатрис! Лишь укрыть от войны и происходящего здесь хаоса. А может, они были рыцарями, или кем-нибудь еще и из-за обстоятельств не могли о нас позаботиться. Представь, только представь, что мы сможем их найти в этом путешествии? – Жасмин пылала от своих же догадок и хотела прыгать на месте от энтузиазма только от одной этой мысли, и в особенности она знала, что Джес тоже, как и она хотел найти родителей, благодаря чему уговорить его было проще простого.
– Ладно, – согласился Джес, – все равно нам нечего терять. Но если я умру, в этом будешь виновата ты, – он ткнул в девочку пальцем и двинулся к столу. Сидящие за ним, что-то бурно обсуждали, но когда дети подошли, те прекратили разговор.
– Какое решение вы приняли? – спросил король, его голос эхом разнесся по большому полупустому залу.
Жасмин глубоко вздохнула и взглянула на Джеса.
– Мы готовы абсолютно ко всему, – уверено процедил Джес.
На лице короля показалась едва заметная удовлетворенная улыбка.
– Мы очень довольны вашим решением.
– Начало вашего пути начнется завтра, – сказала королева, – а пока вы будете тут, в замке. Смею предполагать, вы голодны. Не так ли?
В эту секунду Жасмин почувствовала, как сильно хочет есть. Похоже шок от всего происходящего на время заглушил это ощущение.
– Да... – тихо промямлила девочка.
– Селин, – резко проговорила королева, – позволь им опробовать нашу кухню. Отныне, Джес и Жасмин наши почетные гости – он обратилась к сыновьям – Мальчики, можете идти в свою комнату. Нам нужно выделить рыцарей для путешествия.
Принцы, расслабившись, соскочили со стульев, побежали по коридору и забежали в одну из дверей. Селин встала из-за стола, поклонилась всем сидящим и с улыбкой подошла к детям.
– Идите за мной, – мягко сказала принцесса, одаряя их теплым взглядом, – у нас самая лучшая кухня в Сакратаруме, лучше вы не пробовали, поверьте.
Селин повела детей еще выше по лестнице. Пройдя пару коридоров и дверей, в которых по незнанию можно было легко заблудиться, они в итоге остановились в большой столовой с тремя огромными столами и дверью ведущей в кухню. На потолке висела гигантская золотая люстра, поблескивая пестрыми драгоценными камнями, украшавших ее.
Селин усадила Джеса и Жасмин за стол.
– Я попрошу приготовить для вас вам что-нибудь мясное, – с улыбкой сказала она, – если вы пережили перемещение, то вам понадобится что-то посытнее.
Принцесса направилась к кухне. Спустя какое-то время она вернулась, а за ней пришла служанка, неся на подносе куриные грудки в необычном масле с ароматным гарниром.
Трапезу с детьми разделила сама принцесса. Она оказалась очень хорошим человеком, она так и светилась своей искренностью и добротой. При этом она вела себя очень культурно, элегантно держа столовые приборы и держа осанку. Ела она по чуть-чуть, всякий раз до конца все пережевывая, прежде чем что-то сказать. Все ее движения казались утонченными и изящными. Даже когда она просто сидела за столом.
На девочку она произвела лишь положительное впечатление. Король и королева, как, наверное, и положено правителям, казались немного устрашающими. Им совсем не хотелось перечить и даже разговор с ними был в тягость, и Жасмин казалось, будто на нее взваливали тяжеленный груз. А сейчас, выйдя из зала и слушая приятный говор принцессы, она смогла расслабиться.
Жасмин быстро утолила свой голод и спросила:
– Королева сказала, что отправимся мы завтра, что мы будем делать сегодня?
А ты не задумывалась, куда отправишься? – с усмешкой прищурилась Селин. Этот вопрос заставил девочку задуматься. Она действительно не знала куда пойдет. Она просто следовала за желанием отправиться в путешествие, что, пожалуй, было неразумно.
– Генерал объяснит вам весь путь, в нем будут помогать вам рыцари, которых он выделит. Так же вам нужно будет подобрать оружие, собраться, как следует. Одежда, которая на вас для пути не подойдет. Еще вам следует набраться сил, после разговоров, которые будут вас окружать.
Жасмин благодарно кивнула. Джес же неоднозначно хмыкнул.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Дальнейшее их расписание было примерно таким, как сказала принцесса. Большую часть времени, правда, девочка просто бродила по коридорам, стараясь найти Чарльза и поговорить с ним. Она очень хотела взять его с собой, судя по всему, он много знал. Его помощь, казалось, была необходима, даже несмотря на рыцарей, у которых могли быть Фамильяры.
Ближе к вечеру среди бесконечных коридоров ее нашли стражники и привели к оружейной. Там ей и Джесу пришлось выслушать лекцию по использованию оружия, потренироваться на тупых мечах, а затем Генерал позволил выбрать оружие, которое, как им казалось, подходило больше.
Жасмин долго бродила по комнате, разглядывая сияющие мечи и рукояти, крюки и сабли, кинжалы и даже топоры. Все, как в каком-нибудь историческом музее, крепились на стене или были разложены в больших ящиках. Некоторые из оружий, определенно, немало пережили. Где-то виднелись подпалены, где-то искривился и затупился метал, где-то наполовину сломалась рукоять. Но среди и бывалых оружий оказались совсем новенькие, чистые и изящные. В Сакратаруме даже оружия старались делать так, чтобы на них умещались различные символы. На многих рукоятках был выкован уже знакомый лев, а где-то на рукоятках были заметны резные растения.
При всем разнообразии оружий у девочки разбегались глаза, но внимание ее почему-то привлекла лежащая в углу рукоять без лезвия. На ней были вырезаны странные узоры, из всех оружий она выглядела максимально непримечательно.
– Что это? – спросила девочка, указывая на рукоять.
– Не бери в голову, – кратко проговорил генерал, наблюдая за действиями детей – Просто хлам.
Жасмин все же не могла просто отойти от странной рукояти и взяла ее в руки. К ее удивлению, с обеих ее сторон, как по волшебству выдвинулись острые тонкие лезвия, которые чуть не срезали у Жасмин прядь волос. От неожиданности девочка чуть не выронила предмет, но после потрясения, она стала разглядывать необычное оружие со всех сторон.
– Я могу оставить себе это? – спросила Жасмин, с надеждой взглянув на рыцарей, королевскую семью и генерала.
Те переглянулись, и королева, в ответ на вопросительный взгляд Дэвида Крона, кивнула. Девочка улыбнулась и убрала оружие в предоставленные ей ножны.
Джес же определился быстрее, он взял меч, который показался ему подходящим. Он, не мешкая, выбрал самый красивый, с необычными зазубринами и рукоятью с металлическими узорами. Все были удивлены, когда он его поднял, и скрыть эти эмоции никто не сумел.
Все пораженно поглядывали на детей, но все же позволили им оставить те оружия, которые они выбрали. Жасмин не поняла, что именно вызвало их удивление, но посчитала, что не стоило над этим слишком долго размышлять.
Приобретением она была довольна, хоть и не знала, как именно стоит называть свое оружие. В голове вновь всплывали фантазии о том, как она стала бы его использовать, но пока она плохо представляла, как размахивать двумя этими лезвиями. Меч казался ей проще, но оружие она менять не хотела.
Целый вечер Жасмин была полна предвкушений о завтрашнем дне, представляла, как орудует этим странным предметом, воображала, какими могли бы быть ее родители, и что же случилось на самом деле когда-то давно. Ее голова была полна тревожных, волнующих и радостных мыслей.
Ближе к позднему вечеру объявили рыцарей, которые пойдут с Салваторами. Далее все углубилось в разговоры и ходьбу по комнатам. Через еще несколько пройденных коридоров, Жасмин сама не заметила, как уснула...