Глава 6
Жасмин почувствовала на лице теплый солнечный свет. Открывая глаза, девочка ожидала, что проснется в серых стенах детского дома, где всегда на коже чувствовалась прохлада по утрам, но на этот раз Жасмин ощутила какой-то непривычный комфорт.
Одеяло окутывало, словно пушистое облако, а кровать, на которой лежала девочка, была на удивление мягкой.
Жасмин перевернулась на бок и оглядела комнату, постепенно вспоминая события прошлого дня. В голове все скаталось в единый запутанный клубок, и вспомнить все мелочи оказалось сложной задачей.
Зато комнатой Жасмин сумела полюбоваться: стены и пол не отличались от прочих, они так же были кристальными, но стоило задержать взгляд, и их гладкие поверхности с множеством слоев можно было рассматривать бесконечно. Сама комната была просторная, мебели было не так много: большая белоснежная кровать, вчетверо больше, той, на которой раньше спала Жасмин в детском доме, шкафчик в углу комнаты, пушистый нежно-голубой ковер на полу и качели, свисающие с потолка.
Девочка невольно улыбнулась. С такими теплыми ощущениями и предвкушениями она еще не просыпалась никогда.
Она провела рукой по бархатному одеялу и поднялась с кровати. Обведя взглядом свою грязную одежду, она невольно поморщилась, со всей этой роскошью в комнате сама Жасмин выглядела грязноватой и неухоженной.
Прежде чем уходить в путешествие девочка уверенно решила, что ей просто необходимо принять душ, если он здесь был. А пока она хотела еще немного осмотреть комнату, которая воспринималась ей, скорее как номер в шикарном отеле, чем комната, которая потенциально могла бы стать ее. Девочка бросила взгляд на свой рюкзак и ножны с оружием, оставленные возле шкафа и приблизилась к середине комнаты.
Жасмин потрогала ковер, он был мягким и воздушным, словно очень дорогой мех. Разувшись, походила по ковру и, насладившись его мягкостью, Жасмин осторожно, будто могла их спугнуть, подошла к качелям и все так же аккуратно села на них. Они удобно располагались перед окном, из которого лился золотистый солнечный свет и открывал вид на живущий непрерывной жизнью город. Окно располагалось почти во всю стену и становилось похожим на огромную ожившую картину.
Пейзаж был столь занимательным, что девочка долгое время не могла отвести взгляд. И пусть, если задуматься, он был прост, для Жасмин все было в новинку, оттого волшебно и поразительно. Окно открывало вид на обычную повседневную жизнь ванафикусов в городе. Они торговали самыми разными предметами, прогуливались по городу, работали в поле и просто развлекались в больших компаниях, посещая таверны и торговые лавки. Достаточно примитивно, но девочка могла на это смотреть долго, не отрываясь.
Впервые за окном она видела яркую красочную природу и причудливых созданий, ходящих бок о бок с ванафикусами, которые выглядели для девочки как люди. Впервые за окном царила абсолютная гармония, впервые за ним таилась свежесть и теплота солнечного дня, впервые Жасмин знала, что ее ждало за окном нечто воистину многообещающее.
Тут раздался мягкий и осторожный стук в дверь. Девочка обулась и подошла к двери, осторожно повернув ручку. За дверью оказался тот, чье появление сумело обрадовать Жасмин.
– Чарльз! – улыбнулась девочка и тут же подхватила его на руки, совсем позабыв, что по отношению к такому не совсем обычному коту это могло оказаться унизительно, но Чарльз оказался не против.
– Доброе утро, Жасмин, – кот вел себя сдержано, но встреча с девочкой было крохотным, но приятным событием. – Как тебе спалось? Как все прошло вчера? На вас не сильно давили?
– Спалось, я полагаю, замечательно, – усмехнулась девочка, – я даже не помню, как оказалась в этой комнате. Наверное, вчерашние разговоры меня сильно вымотали. Но все в норме. Я чувствую себя отлично. А где ты был вчера? Мне пришлось тебя искать весь вечер, но я так на тебя и не наткнулась.
– Королевская семья сказала, что я не должен участвовать в этих беседах, – пояснил Чарльз, – я сам бы хотел присутствовать и рад был вас поддержать, ведь столько всего на вас навалилось, но король и королева запретили. Извини.
Жасмин села на кровать и положила кота рядом.
– Да ладно, не стоит извиняться. Но почему ты выдал нас за Салваторов? Разве мы можем ими быть?
Чарльз устроился поудобнее, подбирая нужные слова. Он немного помолчал, прежде чем ответить, но под выжидающим взглядом Жасмин он все же решил поторопиться и вскоре сказал:
– Я просто уверен, что вы прирожденные герои. Вы прекрасно подходите на эту роль. И все совпадает. Вы с Земли и пришли на двенадцатый год, это не может быть просто случайностью.
– А откуда такая уверенность?
Кот снова замолчал, раздумывая над тем, как можно ответить на этот вопрос.
– Ты знал наших родителей? – допытывалась девочка, надеясь услышать положительный ответ.
– Может быть – тихо проговорил кот.
– Может быть? – переспросила Жасмин – Снова? Это очень неоднозначный ответ, знаешь ли!
Чарльз отвел взгляд. Похоже теперь слов у него уже не находилось. Он приоткрывал рот, но тут же передумывал и отворачивался. Девочка хотела было задать следующий вопрос, но тут в дверь снова постучали. Дверь осторожно приоткрыла тихая девушка приятной наружности. Она заглянула в комнату.
– Прошу прощения, мисс, – проговорила она, – их Величество просили проводить вас в ванную комнату. Остальное расписание я расскажу по дороге, мисс.
– Что ж, увидимся позже, – проговорил Чарльз и скакнул за дверь.
– Стой, подожди! – Жасмин соскочила с кровати и хотела было метнуться за ним, но ей пришлось остаться без ответа. Служанка, стоявшая в дверях, приветливо улыбнулась девочке. Жасмин вздохнула и натянула улыбку. Похоже, разговор с Чарльзом отложился на неопределенное время.
Служанка повела девочку через широкие и длинные коридоры. Снаружи замок казался меньше, чем ощущались его размеры внутри.
– Далее вам помогут добраться до кухни, – начала она, – а уже после завтрака вам дадут все необходимые вещи для вашего путешествия.
– Спасибо, – проговорила девочка, рассматривая картины и гобелены на стенах. Краски на них были подобраны так искусно, а все изображение, казалось, идеально точно передавало изображенное событие, будто это была фотография.
На одном из гобеденов был изображен юноша с окровавленным мечом в руках. Он был одет в черную накидку, на лицо падали пряди золотисто-русых волос, а с краев накидки капала алая кровь. Возле ног юноши лежало множество погибших рыцарей, похоже, от его руки. Лицо его было скрыто тенью, и выражение его лица не удавалось различить. Глядя на этот гобелен, по коже Жасмин невольно пробежали мурашки.
Она перевела взгляд на другую картину. Высокий мужчина с густыми черными волосами, небрежно заделанными в короткий хвост, и одетый в преимущественно черный наряд, большая часть которого была скрыта мантией с позолотой по краям, держал в одной руке книгу, а в другой сжимал нож, проводя им по щеке и вырисовывая какой-то символ. Он находился в темной комнате, освещаемой лишь странным синим пламенем, вьющемся в большой колбе. Вокруг было разбросано множество книг, по столу были разлиты странные жидкости, а в небольших клетках ютились грызуны. Лицо мужчины было расслабленно и спокойно, будто он делал что-то совсем для него обыденное. И, насколько Жасмин успела рассмотреть, у его лиловых глаз был двойной зрачок.
На соседнем гобелене была изображена темноволосая девушка, одетая в синие платье в пол. Ее шею украшало ожерелье, напоминающее терновые ветки. Она гордо восседала на троне в какой-то пещере, а вокруг нее носились существа вроде тех, что напали на Жасмин и Джеса. На руке девушки поблескивало кольцо с черным камнем, и тогда девочка сразу догадалась, что это была Беатрис.
Жасмин сглотнула, осознав, что слегка ее побаивалась. Девушка на портрете выглядела уверенно и властно. И, судя по всему, обладала немалой силой. Такую сложно было не опасаться. Но девочке предстояло с ней встретиться и победить ее.
– «Ох, во что же я ввязываюсь?» – подумала Жасмин, немного поникнув, но заставив взять себя в руки, учитывая, что до встречи с Беатрис ей было еще далеко.
Девочка вновь обвела взглядом оставшиеся позади картины и гобелены. Похоже, на этих трех были изображены враги Сакратарума. Но кто они? Жасмин надеялась, что она ни с кем больше не встретится. Может, кроме Беатрис остальных не было в живых.
Решив, что ей нужно узнать еще немного об Алио-Мундо, Жасмин заговорила со служанкой:
– Вы не будете против, если я кое-что спрошу у вас? – начала девочка как можно более вежливо. Произвести впечатление ей необходимо, хотя бы, чтобы к ней просто хорошо относились.
– Конечно, спрашивай, – улыбнулась служанка.
– Я вчера слышала, что вы – ванафикусы, обладаете магией. Можете показать? –попросила Жасмин.
Служанка отвела взгляд, а ее улыбка стала менее искренней.
– Что-то не так? – насторожилась Жасмин, – Я чем-то вас обидела?
– Нет, вовсе нет, – девушка снова подняла голову, – дело в том, что не все ванафикусы так явно и умело связаны с той, или иной магией. Она сама выбирает себе союзников. Кто-то владеет огнем, кто-то может слышать мысли и управлять разумом, кто-то может преломлять пространство, создавая тем самым порталы, а кто-то заботится о тех, кому магия нужнее. Я из тех, кому нужно оберегать других. У меня нет связи с магией. Ее можно развить, но для этого нужны годы обучения, а мне это не нужно. Мне гораздо приятнее приносить пользу и без всякой магии.
– А как же Древняя Магия? – спросила Жасмин.
Служанка дернула плечом.
– Она запрещена, – сухо сказала девушка, – и уже очень давно.
– Почему? Разве не она помогла вам убежать от людей?
– Да, помогла, но запрещена она как раз из-за своих возможностей. Попав в плохие руки, Древняя Магия может навредить. Многие Жрецы и Жрицы были убиты в целях безопасности. Те, кто пользуется ею после запрета, по сей день попадают на казнь. Чтобы ты понимала, как опасна Древняя Магия, могу привести пример: умелые Верховные Жрицы способны расколоть целую планету, если пожелают.
– Но она же и пользу приносить может, не так ли? – продолжала расспрашивать Жасмин – Ведь именно благодаря Древней магии ванафикусы смогли спастись.
– Да, но она бы и не понадобилась, если бы люди ее не создали. Да и эта польза так ничтожна мала в сравнении с тем, какой вред она нанесла в период правления династии Остес... я бы рассказала тебе, но у нас не так много времени. Услышишь эту историю в другой раз. Древнюю Магию запретили, и точка, а все книги с Рунами спрятаны на замок в Архивах.
– Спасибо, что осведомили меня еще немного, – Жасмин решила больше не задавать вопросов, ведь она видела, с каким нежеланием объясняла служанка. Наверное, ей не нравились темы, затрагивающие Древнюю Магию, а может, это и вовсе было запрещено, как и сам вид этой магии. Но, несмотря на все это, девочка по-прежнему хотела увидеть магию в действии. Она не знала, можно ли было то открытие ворот считать за магию. Возможно, это было что-то вроде телекинеза.
– Не стоит благодарности, – на лице девушки засияла прежняя улыбка.
– А те ванафикусы на гобеленах, кто они? – поинтересовалась Жасмин – Один там стоял с мечом, а другой что-то царапал у себя на щеке... я узнала, кто мог быть причастным на гобеленах к знатным семьям, но эти совсем не похожи на представителей королевского рода. – Хм, наверное, ты увидела Эрика Остеса, по вине которого и была запрещена Древняя магия, а также Сильвера Кантуэлла, Жреца, который создал Темный мир. Но во все эти истории я мало посвящена.
Жасмин благодарно кивнула.
– А они... еще живы?
Служанка усмехнулась.
– Вряд ли. Одному из них должно было бы исполниться уже лет триста, а другому так и вовсе больше шестисот.
Девочка облегченно выдохнула. Похоже, если она и встретится с ними, то только уже с мертвыми.
– Вот ванная, – служанка указала рукой на ближнюю дверь, – она не слишком отличается от Земной. Там припасена тебе чистая одежда, а эту можешь оставить там. Но если понадобиться помощь...
– Нет, – перебила Жасмин, от этой привычки ей пора избавляться, – большое спасибо. Хорошего вам дня.
Служанка кивнула и отправилась по своим делам, которых у нее явно было немало. Девочка взялась за ручку двери. Напротив, по другой стене располагалась такая же дверь, наверное, мужская комната. А может в замке просто было две ванны для удобства.
Жасмин невольно вспомнила про Джеса. Что-то подсказывало ей, что он встал раньше. Наверное, девочку кто-то ждал. Возможно, ей нужно было поторопиться.
Она зашла в ванную, и вправду не сильно отличавшуюся от Земной. Стены и пол были из кристаллов. По правой стене было две мраморные раковины более выразительной, чем в детском доме формы. Ванна, стоящая в середине выделенного пространства, была огромная, чуть больше двух метров в длину. Рядом стояло пару тумбочек. На одной из них лежала одежда для Жасмин.
Девочка нашла на двери замок и заперлась. Она открыла кран, чтобы наполнялась ванная. Вода была чистой, прохладной и даже немного отличалась от той, которой обычно умывалась Жасмин. Она разделась и залезла в ванную. Было приятно смыть с себя всю грязь.
Позже она переоделась, смыла воду и вышла из ванной. А вот куда идти дальше она понятия не имела. Тут она вспомнила про рюкзак и оружие, которое выбрала вчера вечером. Жасмин, так как у нее была хорошая память, нашла дорогу обратно. Все и вправду оказалось в комнате. Жасмин проверила содержимое рюкзака. Ничего не пропало, но она все же решила оставить его при себе. Оружие тоже оказалось в рюкзаке. В сложенном состоянии это была бесполезная рукоять.
По виду из окна девочка определила, что находится на третьем этаже замка. Она решила попытаться добраться до кухни. Нужно было только найти лестницу, вряд ли это было бы сложно для Жасмин.
Она шла по коридорам, поочередно хватаясь за ручки дверей, некоторые были закрыты, поэтому Жасмин сразу убеждалась, что лестницы там быть не может. Секретные комнаты и коридоры под замком гораздо больше манили Жасмин, но она понимала, что у нее были дела поважнее, поэтому она продолжала усердно искать нужную дверь или коридор. На пути ей встречалось все больше стражи.
Замок никогда не был пустым. Повсюду слонялись слуги, практически в каждом коридоре стоял хотя бы один стражник, возле многих ванафикусов бродили их Фамильяры. В таком месте невозможно было почувствовать себя одиноко.
В конце концов девочка включила логику и все же решила поинтересоваться, где столовая у стражников, а не пытаться найти лестницу методом тыка.
Девочка подошла к двум мужчинам, охранявшим коридор и, стараясь говорить уверенно и не мямлить, спросила:
– Прошу прощения, – кашлянув, проговорила она, – не могли бы вы подсказать, где находится кухня и зал для гостей?
Дальше по коридору и в конце его повернуть налево, там увидишь лестницу на второй этаж, через пару шагов от нее заметишь большой проход – там зал, – ответил внушительного роста стражник.
– Спасибо, – благодарно кивнув, ответила девочка и пошла в указанном направлении.
Через некоторое время Жасмин все же нашла лестницу. Она была такой же гладкой, как и вся поверхность замка. После спуска ей удалось узнать свое местоположение и быстро найти зал для гостей.
Там уже стоял Джес, опершись на стену. Возле него неаккуратно были брошены рюкзак и ножны с мечом. Одежда на нем была теперь другая, но не слишком похожая на ту, что была на рабочих в поле. Да и от одежды горожан отличалась, не была такой вычурной. Эта одежда была более мягкой, но при этом явно надежной. Что касается оттенка, то он совсем не выделялся: серая камиза и черные брюки. У Жасмин брюки были темно-зеленые, а рубаха снова, как назло, белая. Материал был толстым, но при этом в нем не было жарко. Жасмин не разбиралась в тканях, но предположила, что именно эти были льняные.
Увидев Жасмин, Джес кратко махнул рукой. Девочка помахала в ответ. Заглянув вглубь зала, она заметила там генерала Дэвида Крона, обсуждавшего что-то с тремя рыцарями, среди которых Жасмин узнала Сэра Рональда и Сэра Вириона.
Возле стола лежал свирепый саблезубый тигр, а его ярко-голубые глаза поблескивали в лучах солнца, лившегося из большого окна. По другую сторону стола сидел темно-серый леопард с черными пятнами, переливавшимися синим. На спине леопарда были сложены перистые крылья, которые при каждом слове Вириона вздрагивали. На плече третьего рыцаря вилась ящерка с вытянутой головой и длинными, почти как у дикобраза шипами.
Видимо именно эти три рыцаря и пойдут с Салваторами.
Жасмин подошла к Джесу.
– О чем они говорят? – спросила девочка, несмотря на то что примерно догадывалась, ведь это было очевидно.
– Обсуждают путь, – ответил Джес, не сводя взгляда с рыцарей, – цель этих троих будет заключаться в том, чтобы довести нас до логова Беатрис. А таких предполагаемых, как я понял, около трех. То есть нам еще нужно будет проверить все. Но один из них точно окажется верным, потому что в этих местах были замечены разломы. Это такие дыры между мирами. Конкретно те, что создает Беатрис, ведут в какой-то Темный мир. В нем живут олицетворения всего мрака. Ну или просто странных фантазий того ванафикуса, который создал это место. Кажется, там живут существа вроде тех ящеров, что напали на нас. И видов этих монстров не так много... тенебрисы, ящеры и вилы. Беатрис же, похоже, знала, что мы на Земле и за долгие годы, каким-то образом смогла найти нас. Но мы успели сбежать. В общем, она будет мешать нам до себя добраться.
Генерал, наверное, объясняет, как действовать в случае чего. И карту, скорее всего, рыцарям дадут, а не нам. Что же будут делать Салваторы? Ничего. Просто стоять и смотреть, как нас защищают, пока не доведут до этой Беатрис. А вот то, чем все это кончится, будет на твоей совести.
Жасмин фыркнула.
– Эта вся информация? - спросила она.
– Касаемо нашего путешествия, да, – равнодушно проговорил мальчик, – еще я узнал, что и у людей могут быть Фамильяры, но чем меньше в существе магии, тем незаметнее связь, поэтому у людей они редко появляются.
– То есть и у нас Фамильяры могут быть?
Джес кивнул, но поколебался и ничего точного не сказал.
– А ты что-нибудь разузнала? – наконец спросил он.
– Угу, – промямлила девочка, – оказалось, что не все ванафикусы обладают магией.
– Неужели? Что-то вроде, не все этого заслуживают?
– Похоже на то. А еще Древнюю магию запретили по вине какого-то Эрика Остеса. Но не знаю, важно ли это, учитывая, что уже мертв. А этого Жреца, создавшего Темный мир, зовут Сильвер Кантуэлл.
Джес прокрутил все слова в голове и медленно кивнул, но никак толком не прокомментировал.
– Ладно, думаю, тебе стоит поесть. Ты ведь не завтракала?
– Нет.
– Тогда идем за мной. Джес направился к двери, в которую заходила принцесса, когда просила приготовить что-нибудь для Салваторов. – Я познакомился с одним слугой, который работает на кухне, – объяснил мальчик, – уверен, он не откажет Салваторам.
– Когда ты успел найти себе знакомых? – спросила Жасмин, послушно идя за Джесом.
Тот усмехнулся.
– Я вчера вечером, в отличии от тебя, даром время не терял.
Они прошли в белое помещение с множеством столов, раковин, тумб и прочих приспособлений. Пахло острыми приправами, которые неприятно щипали нос. Еще был заметен запах какого-то цитруса, но он терялся на фоне многочисленных пряностей.
Вокруг столов ходили повара: кто-то чистил ингредиенты и готовил блюдо, кто-то разносил посуду, кто-то мыл ее. Работа была неспешной. Вряд ли поварам нужно было много готовить. Очевидно, сегодня кроме Салваторов и нескольких рыцарей, не было гостей.
Приглядевшись, Жасмин заметила лестницу на третий этаж, а потом лестницу на первый прямо на кухне. Наверное, тут было три кухни на каждом этаже, и все они соединялись лестницей. Удобно.
Вдруг прямо перед носом девочки пролетела тарелка. Жасмин отпрянула и врезалась в Джеса. Тот брезгливо попятился.
– Аккуратнее! – прикрикнула одна из поваров.
Сначала Жасмин подумала, что это обращаются к ней, но потом ее взгляд упал на парня лет пятнадцати-четырнадцати. Он вертел указательным пальцем и его голову кольцом окружали тарелки, двигавшись в таком же темпе, как и сам палец.
– Я предельно осторожен, – отозвался парень, усмехнувшись, – если вы забыли, еще ни одна тарелка не разбилась.
– В отличие от окон в Адеуторе... – послышалось чье-то недовольное бурчание.
Парень это проигнорировал. Он махнул свободной рукой в сторону ящиков. Те открылись, и тарелки аккуратно разложились внутри, после чего дверцы закрылись.
Жасмин едва сдержалась, чтобы не сказать что-то вроде «ого». Судя по всему, этот невероятный трюк с магией, был чем-то обыденным в здешнем мире, поэтому Жасмин не хотела показывать свое удивление, хотя ей и с трудом удалось скрыть свои эмоции.
Тут парень заметил Джеса, после чего оглядел девочку. Той стало не по себе, но его улыбка успокоила.
– Как первая ночь в другом мире? – добродушно спросил он – Все уже наслышаны о вас, слухи за вчерашний день и до деревень долетели. Может, и до Заречья быстро дойдут.
– У нас все превосходно, – за обоих ответил Джес, – ты бы не мог принести Жасмин чего-нибудь поесть?
– Ну, разумеется!
Парень двинулся вглубь длинной кухни. Из-за дыма, исходящего из кипящих кастрюль, его стало не видно. Кто-то из поваров проверил взглядом, не несет ли парень чего лишнего.
– Это Вернер Рэй, – пояснил Джес, когда парень совсем пропал из виду, – он мне много чего рассказал за вечер. Например, о своеобразной местной школе Адеуторе, но об этом я тебе потом расскажу, а действительно важное мы обсудим за столом.
Жасмин кивнула.
Через минуту вернулся Вернер. Он вертел пальцами и за ним двигалось четыре тарелки. В трех был жареный картофель, а в четвертой овощной салат.
Парень жестом попросил выйти вслед за ним. Он и Жасмин с Джесом покинули жаркую кухню. Первые три тарелки двинулись в сторону рыцарей и осторожно приземлились перед ними на стол. Последняя тарелка остановилась на ближайшем столе от Жасмин.
– Если что-то понадобиться, ты знаешь к кому обратиться, – улыбнулся Вернер, обращаясь к Джесу, – а сейчас мне нужно помочь в Королевской кухне. Приятного аппетита, надеюсь, тебе понравится блюдо нашей кухни, – Вернер снова скрылся за дверью.
Жасмин села за отдаленный от рыцарей стол и принялась за салат. Зелень приятно хрустела, соус, сочетающийся с овощами, подслащал вкус и, словно соединяя все между собой, превращал нарезанные овощи во что-то гармоничное и, само собой, приятное на вкус.
Девочка закрыла глаза от удовольствия, медленно прожевывая то, что она успела зачерпнуть. О да, кухня Адеутора ни шла ни в какое сравнение с кухней в детском доме!
– Ну, что ты там хотел обсудить? – спросила девочка, прожевав до конца.
Джес сел напротив нее.
– Вернер сказал, что слышал, как Чарльз говорил о чем-то с королевским советником, пока мы были в зале, – начал мальчик, – Вернер спрятался за углом и подслушал большую часть разговора: Чарльз просил советника, чтобы тот передал королю и королеве о том, что мы тоже ванафикусы. Но советник не в праве докладывать что попало. Тогда кот постарался убедить его в том, что знает, откуда мы и, что наблюдал за нами почти все время. Чарльз сказал, что наши родители сами попросили, чтобы он отнес нас в безопасное место, так, чтобы Беатрис не смогла найти. Родители за нас беспокоились и хотели, похоже, как ты и говорила, уберечь нас. И да, они у нас, к счастью, разные. Разве что были знакомы. И если Вернер правильно запомнил имена, то твоих родителей зовут Клэр и Джарвис Хантер, а моих Лейла и Александр Морган. Когда кот назвал эти имена, советник сразу насторожился и сказал, чтобы кот на следующий день сам рассказал все, что знает, королевской семье. Если я правильно полагаю, сейчас Чарльз разговаривает с ними где-то в тайном месте.
По коже Жасмин пробежали мурашки. Теперь она наконец знала, кто ее родители. По крайней мере, их имена. Она была счастлива, что приблизилась к разгадке того, где они могут быть, пусть и немного, но это уже было что-то. Такая информация, пусть и незначительная, подогрела ее надежду их отыскать. Похоже, все события были как-то между собой переплетены и оставалось только узнать еще немного, и этот клубок получится расплести.
Прежде она не задумывалась о происхождении Чарльза и почему до этого, он был ласков только с ней и Джесом. Но, похоже, он был как-то связан с семьями Салваторов. И Лариса, вероятно, не так просто как кажется. Она же защищала их, правильно? Не давала Беатрис отыскать Жасмин и Джеса? Но что за событие вдруг сломало эту защиту?
Вдруг в ее голове возникла одна мысль.
– Джес... - неловко протянула Жасмин, – а я, кажется, знаю, почему на нас стали набрасываться монстры.
– Почему же? – недоверчиво спросил тот.
– Ты когда-нибудь выходил за пределы улицы, на которой стоит детский дом?
– Нет, а какое это может иметь значение?
Девочка сглотнула, ведь ее догадка немного подтвердилась.
– В тот день я впервые это сделала. Я хотела залезть в какой-нибудь заброшенный дом, полазить там, освежить мысли, ведь утро тогда началось престранно. Как оказалось, все те заброшенные, что были на нашей улице, я уже посетила, поэтому я пошла на другую. Там я нашла один. Помнишь, я говорила, что увидела нечто странное? Так вот, кажется, это было одно из существ Темного мира. Тогда меня спас Чарльз. Я убежала и тут все началось. То вороны, то соколы, волки... А теперь я думаю, может, поэтому кот принес нас в этот детский дом? Потому, что он и улица, на которой стоял, были безопасны? Может, Лариса – ванафикус, она владела Древней магией и с ее помощью как-то замаскировала улицу так, чтобы нас не могли найти? Тогда слова Варвары и Лолы насчет того, что она потеряла свой дом, становятся понятными. Алио-Мундо - ее дом. Но почему-то ее изгнали. Тогда понятно, почему ей понадобилась помощь, у нее не было ни денег, ни своего дома. И ясно, почему она никогда не покидала детский дом. Ей просто было некуда идти! Может, она знала Чарльза? Может он попросил ее оберегать нас? В таком случае, все складывается.
– Ну не совсем, – заметил Джес, – если она оберегала нас обоих, то почему она так плохо относилась к тебе?
– Не знаю... – промямлила Жасмин, этот вопрос ее озадачил.
– Ну а в целом, это вполне правдоподобно, – добавил мальчик, – но я все же хотел бы узнать наверняка, – Джес вздохнул, – ладно ешь. После этого мы будем готовиться к пути. Скорее всего, с нами пойдет Чарльз, поэтому мы еще успеем узнать подробности.
Жасмин быстро зачерпывала вилкой салат. Из-за размышлений она даже не поняла, что именно было в нем. Ее мысли были о другом. Если она правильно понимала, то именно она помогла монстрам найти ее и Джеса. Но как они могли догадаться, что это Салваторы? Почему тогда волк не убил мальчика, хотя мог? Почему он испугался Ларису? Как фотография Беатрис оказалась в том доме?
И это лишь малая часть вопросов, которая крутилась у девочки в голове. И, казалось бы, все ответы так близко, но чего-то все равно не хватало. Какой-то детали. А может, и далеко не одной.
Девочка вдруг насторожилась. В эту секунду она вспомнила про фотографию Беатрис, которая осталась в изорванных джинсах. Жасмин нервно сглотнула и помчалась на третий этаж, в надежде, что ее старая одежда все еще в ванной.
– Ты куда? – донесся до девочки голос Джеса, но ей не хотелось сейчас ему что-то объяснять.
Забыв про недоеденный салат, она уже приближалась к лестнице. Еще пару мгновений и она прибежала к той самой двери. Из нее вышла женщина в коричневом платье с фартуком, неся в руках корзину с различной одеждой. Среди темных и простеньких обносок слуг Жасмин сразу различила свои джинсы.
Подбежав к женщине, видимо, прачке, девочка начала рыться в грязной одежде и вынула фотографию из своего кармана.
Прачка недоуменно смотрела на Жасмин, не двигаясь с места. Почувствовав себя неловко, девочка криво улыбнулась и пожелала приятного дня. Женщина буркнула что-то себе под нос и прошла в другой коридор.
Жасмин посмотрела на смятую у себя в руках фотографию. Все то же блеклое изображение. Блестящие глаза девочки и сидящий у нее на руках львенок. Теперь Жасмин поняла, что в нем было необычного, у этого зверя были едва заметные крохотные крылья, а хвост напоминал змею. Фамильяр, определенно.
Девочка решила снова посмотреть обратную сторону. Имя Беатрис и термин Дефинитио. Теперь Жасмин знала, что так называли тот день, когда у ребенка-ванафикуса появляются силы, то есть связь с какой-либо магией. Но как эта фотография могла попасть на Землю? Или, может это Беатрис оставила о себе знак? Но даже если и так, зачем ей было это делать? А может, это другая Беатрис?
Жасмин шла вперед, разглядывая фотографию, и не замечала, куда идет. Из-за своей невнимательности она врезалась в кого-то. Девочка тут же стыдливо подняла голову. Перед ней стоял высокий, средних лет мужчина. Его черный кожаный пиджак слегка поблескивал на свету, исходившего из ближайшего окна, взгляд был ровен и спокоен. Лицо омрачали глубокие морщины, а в черных волосах мелькала седина.
Королевский советник.
Жасмин поежилась и, прежде чем она успела что-то сказать, заговорил мужчина:
– Доброе утро, мисс, – Жасмин поежилась, голос советника был звонок и мелодичен, но что-то в девочку вселяло страх и недоверие, – мое имя Франклин Костелло, приятно с вами познакомиться.
– Доброе утро, сэр, – запинаясь, проговорила она. Жасмин не нужны были проблемы, поэтому она продолжила изображать из себя смирную и воспитанную девочку.
Она отступила на шаг и, хотела, уже было идти, но дорогу ей пригородил большой белый пес. Его морда была вытянутой, хвост невероятно длинным, лапы тощими. Стоячие уши любопытно вертелись, глаза неестественно блестели, а зрачки почти сливались с бирюзовым цветом самих глаз.
Девочка отпрянула, ведь морда пса оказалась на уровне лица Жасмин. От его пронзительного взгляда ей стало не по себе. Этот пес был Фамильяром советника.
– Ее зовут Аммонария, не волнуйтесь, она вас не тронет, – слова Франклина не очень успокоили Жасмин, ей по-прежнему хотелось уйти, но не собака, не советник ее не пускали.
– Что вам нужно? – девочка старалась говорить вежливо, но в ее голосе все равно звучало беспокойство.
– Тебя хочет видеть король и королева, – сказал советник, в его тоне не было ничего, на его лице нельзя было что-либо прочитать. Понять его намерения было практически невозможно. Доверять таким людям девочка не хотела.
– Конечно, сейчас только позову Джеса, – пробормотала Жасмин и собиралась обойти мужчину, но тот снова встал у нее на пути.
– А я не говорил, что король и королева хотят видеть вас, кажется, мисс, я четко сказал, что видеть хотят только тебя, – королевский советник сделал шаг вперед, – и помните, о вашей встрече никто не должен знать. Идемте. Хорошо, что я встретил вас тут совсем одну. И да, не смотрите по сторонам.
– Почему я должна идти с вами? – упрямилась Жасмин.
Франклин смерил девочку пренебрежительным взглядом.
– Потому, что я королевский советник, – сухо ответил он, – все мои слова – приказ королевской семьи, а твоя обязанность – слушать эти приказы.
Он зашагал куда-то по коридору, не сомневаясь в том, что девочка пойдет за ним, Аммонария об этом позаботилась. Собака толкнула мордой Жасмин, и той пришлось следовать за советником.
Когда девочка старалась оглядеть направление коридоров наперерез просьбе Франклина, перед ее лицом вставала Аммонария и делала все, чтобы Жасмин не увидела ничего лишнего. Она думала, что ее поведут в тот самый зал, где она в первый раз встретила королевскую семью, но советник привел ее в зал на третьем этаже. Похоже, секретное место.
Он был меньше, менее роскошным, но все же, в нем было что-то таинственное. Посреди комнаты небольшой стол. На двух стульях сидели король и королева, а на соседнем – Чарльз. Этот факт немного обрадовал Жасмин, но то, что ей снова предстояли разговоры, ее озадачило, да и то, что она была одна, без Джеса, тоже было странно. И судя по всему, именно тут королевская семья обсуждала предполагаемых родителей Салваторов.
– Приветствую, Жасмин, – сказал король, – прошу прощения за то, что занимаем у тебя время, но мы всего лишь хотели задать парочку вопросов. Мы постараемся быть как можно более краткими. Присаживайся.
Жасмин устроилась на стуле и обвела глазами короля и королеву, а затем бросила вопрошающий взгляд на Чарльза, но тот на нее не смотрел и был так сосредоточен на своих мыслях, что как бы Жасмин не старалась, его взгляд ей поймать не удалось.
– Итак, не могла бы ты сказать, как к тебе относились среди других детей в детском доме? – спросила королева Мерей.
– А почему вы спрашиваете? – не поняла девочка, переводя взгляд с короля на королеву, всеми силами стараясь не показать, что этот вопрос ее слегка задел.
– Пока что вопросы задаем мы, – сухо проговорил король.
– Ну, скажем так, меня недолюбливали, – пробормотала Жасмин.
– Ты можешь предположить, почему? – спросила королева.
Девочка пожала плечами, ничего на ум ей не приходило. Но в тот момент ей становилось душно, от странных и невнятных вопросов у нее начала болеть голова. Она не знала и предположить не могла зачем вся эта игра с допросом, но все это удовольствия ей не приносило.
– Тогда следующий вопрос, – проговорил король, – замечала ли ты что-нибудь странное до того, как попала в наш мир?
Жасмин, подергивая воротник кофты, взглянула на короля Альфреда с немым вопросом: «К чему все это?». Немного помолчав, девочка сказала:
– Смотря, что вы имеете в виду под словом «странно».
– Мы имеем в виду что-то, что могло показаться бы чем-то связанным с магией, чем-то не с Земли.
– Разве что в последний день я встретила какое-то черное крысоподобное существо. А потом мы с Джесом отбивались от животных, которые могли превращаться в других зверей. Достаточно странно?
Королева кивнула.
– И как вы спаслись?
– Наверное, чудом, – промямлила Жасмин.
– Больше ничего не замечала? – уточнил король.
Девочка отрицательно покачала головой.
– А за собой ничего странного не обнаружила? Может периодической агрессии? – снова задала вопрос королева.
– Да вроде нет, – пробормотала девочка, смахнув со лба пот, - да и если бы у меня была периодическая агрессия, я бы точно кого-нибудь из девочек уже покалечила. А так, я держусь. Держалась
Королева хмыкнула и откинулась на спинку стула, ничего больше не сказав.
– Что ж, – пробормотал король, – можешь идти.
Чарльз не задал ни одного вопроса, он только обеспокоенно оглядывал лица короля и королевы.
Наконец вопросы кончились, и Жасмин могла идти. Она вежливо попрощалась и последовала за Франклином и его Фамильяром. Кот проводил ее взглядом и, когда она была достаточно далеко, спросил:
– Ну, что думаете? – его голос немного дрожал, – по-моему, кристально чистый ребенок. И это все дело в Ларисе. Очевидно же, что когда-то бывалое чутье ее подводит. Уверен, что за долгие годы на Земле, она успела сойти с ума, да еще и без части своей энергии. Представьте только, что у нее в голове творится!
Король жестом попросил его прекратить.
– Тебе, конечно, лучше знать, – проговорил он, – ведь ты последний, кто видел изгнанницу на Земле, но я не помню случая, чтобы чувства Небулы когда-нибудь ее подводила. Нам следует приглядываться к этой девочке.
– И что же вы думаете? Что я лгу и не знаю, что у Клэр был ребенок, которого я практически сразу перенес на Землю? Неужели вы считаете, что и Джес что-то вроде ангустуса или еще чего похуже?
Кот произнес существо наугад и оно, пожалуй, никак не могло относиться к сложившейся ситуации, но он так был взволнован, что не нашел подходящего примера.
– А мы вроде еще не выдвигали такую версию, – заметила королева, – не помню таких случаев, чтобы они принимали другие формы, кроме своих.
Эти разговоры были Чарльзу неприятны. Теперь он жалел, что рассказал историю о младенцах в подробностях.
Когда-то Небула была хорошим союзником, но после того, как она потеряла часть своей энергии из-за ангустусов, ей перестали доверять лишь потому, что боялись ее. Она потеряла контроль, ее мысли перемешивались, доверять ей было невозможно. На Земле ее связь с магией почти исчезла, и она стала практически безобидна, но Чарльз не сомневался, что использовать Древнюю магию, она все еще могла. Так она сказала, когда последний раз говорила с Клэр. Они были в хороших ладах, но уже на тот момент Небулу считали чем-то неестественным. Еще никто не выживал после встречи с ангустусами. Ее даже хотели казнить, но она была хорошим ванафикусов когда-то, поэтому ее просто изгнали, даже не стали сажать в темницу, потому что все слуги ее опасались, а в Адеуторе ей не нашлось на тот момент места. Бесконтрольный ванафикус, это что-то вроде бомбы, сила может вырваться наружу, а в противном случае обратиться в сущность, иными словами, воплощение магии, имеющее свой разум и нередко оболочку.
– Давайте-ка припомним существ, похожих на людей, или, умеющих принимать человеческую форму, – предложила королева. Ее голос тихим эхом разнесся по голым стенам темного зала. Окно было заделано почти прозрачным серым платком, но даже ему удавалось скрыть большую часть света.
– Думаю, вампиров мы не рассматриваем, – небрежно протянул Альфред, – их истребляют практически все Общества, не уверен, что им бы удалось протащить одного на Землю, подменив ребенка. И у этого есть множество невыполнимых условий. Другие варианты?
– Размышлять о оборотнях тоже будет сомнительным решением, – добавила королева, – тогда, что могла Небула почувствовать в ребенке? Я не припоминаю существ, которых можно было не отличить от человека...
– Может ящеры? – предположил король.
– Они никогда не принимали человеческую форму, – сквозь зубы пробурчал Чарльз.
– Каждое существо способно эволюционировать, ящеры не исключение.
– Сомневаюсь, что на протяжении двенадцати лет, какой бы то не был ящер, сумел бы держать один и тот же облик. И никто из представителей Обществ не способен удерживать иную форму больше года, и вы прекрасно об этом знаете.
Тут в дверь постучали. Королева встала и открыла дверь. Никто из присутствующих в зале не сомневался, что за дверью был Франклин. Только он мог знать о местонахождении короля и королевы.
– Что такое? – ровным тоном спросила Мерей.
– На деревню Ипсоматем, что у побережья, напала стая ящеров и тенебрисов, - начал докладывать советник информацию, из-за которой вроде как должен быть напряженным, но его спокойное выражение лица оставалось неизменным, – еще напуганные жители говорят, что среди них были оборотни.
– Не ликантропы? – уточнила королева.
– Нет, чистокровные оборотни, – сказал Франклин, – похоже, они помогают ящерам добраться до замка.
Мерей сглотнула.
– Это все, что ты хотел?
– В приемной вас ждут жители деревень, – добавил советник, – не уверен, но мне кажется, что они пришли узнать о ваших действиях, и стараетесь ли вы избавиться от угрозы.
– Скажи им, что мы будем через минуту, – попросила королева.
Ее лицо слегка побледнело.
Чарльз прекрасно знал о том, какие несчастья настигали множество деревень. Неудивительно, что их жители приходили просить королевскую семью о помощи. Но, похоже, единственное спасение деревень – Салваторы.
Кот не помнил, когда королевская семья в последний раз посылала рыцарей на отчистку крупных деревень от ящеров. Но проблема с существами из Темного мира быстро охватывала и береговые поселения, поэтому толку от рыцарей становилось все меньше.
Франклин кивнул и отправился выполнять приказ королевы.
– Можешь идти, твои услуги больше не требуются, – холодно сказал король, обращаясь к Чарльзу.
– Только не трогайте детей... – попросил кот, – я не хочу, чтобы вся информация доходила до них внезапно. Я сам расскажу им все, как посчитаю нужным. Хотя они очень догадливые, любой намек и они найдут ответ на вопрос, прямо как свои родители...
– Мы еще точно не огласили их настоящих родителей, – заметила королева.
– Зато я точно знаю, – тихо пробурчал кот.
Но ты понимаешь, как мы будем относиться к девчонке, если ей удастся справиться, – предупредил король.
Чарльз лишь грустно кивнул и, спрыгнув со стула, поплелся на второй этаж, готовиться к пути. Уныние и тоска съедали его сердце, и он даже не мог понять, почему.
.... .... .... .... .... ....
Жасмин сидела на скамье и кусала губу. Она раздумывала над тем, что успела услышать и увидеть за утро. Про то, что она говорила с королем и королевой Джесу она ничего не сказала, хотела, но даже не стала того искать. Слишком боялась советника и его Фамильяра. Да и не считала она это событие таким уж важным.
Вокруг было полно любопытных слуг, которые так и норовили подслушать чужие разговоры, наверняка все услышанное они кому-то докладывали. После встречи с таким неоднозначным человеком, как советник Франклин, Жасмин поняла, насколько рискованно обсуждать информацию в этом замке, не найдя при этом тихого и безлюдного места.
Девочка еще раз оглядела комнату. После странного разговора в зале, сюда ее привел советник и он обещал, что скоро придет Джес.
Комната была маленькой, но быть большой ей не полагалось. В стенах было множество полок с сумками из прочной кожи и ткани, отличающейся от той, что на одежде. На других полках лежали приспособления, которые пригодились бы для путешествия. Скорее всего, сейчас Жасмин пришлось бы выбирать из всего этого нужные предметы.
Рюкзак тоже придется сменить. После падения с холма он уже успел немного порваться, что доказывало его ненадежность, поэтому девочка была не против смены снаряжения.
Жасмин нагнулась, чтобы посмотреть нижние полки. Там лежали круглые золотые компасы. Они не слишком отличались от Земных. Разве что стрелки, показывающие направления юга и севера были из красных и белых кристаллов.
На остальных полках были толстые веревки, серебряные крюки и что-то похожее на гарпуны.
Тут дверь открылась, и в комнату вошел Джес. позади него стояло два стражника, распахнувшие двери.
– Генерал велел подготовить снаряжение, – пояснил мальчик, – где ты до этого была? Мне пришлось скормить твой салат ящерице рыцаря Бентлея. Уж извини.
– Ничего, – промямлила девочка, не то что бы еда ее сейчас сильно волновала, но, наверное, перед путешествием ей нужно было более сытно поесть.
Она дождалась, когда стража уйдет, и вытащила из кармана фотографию, – я забыла ее в джинсах. Помнишь, я показывала ее тебе?
Джес взял в руки фотографию и посмотрел на обратную ее сторону.
– Да, помню, – ответил он, – думаешь, это и есть та самая Беатрис?
– Я не уверена, но все же странно, что она оказалась на Земле. И год и Дефинитио говорит, что она отсюда.
– Даже если и так, то какая разница?
– Мне кажется, это одна из деталей, которая нужна нам, чтобы понять все.
Джес насмешливо хмыкнул.
– И как же она, по-твоему, поможет? Да и, что ты имеешь под словом все? – не дождавшись ответа на вопрос, он продолжил, – Ладно, потом обсудим, а сейчас давай соберем сумки. Мне объяснили, что лучше взять.
Жасмин высунула из своего рюкзака перочинный ножик, решив, что он может пригодиться, несмотря на то что у нее было оружие.
Порывшись в карманах, она нашла кулон, который ей подарила Лина. Жасмин положила его в самый глубокий карман новой сумки. Старый компас был у Джеса, но, когда мальчик его достал, стрелки начали бешено крутиться, чего на Земле не происходило. Скорее всего, в этом мире магнитные полюса работали иначе, хотя это и сложно было представить. Компас пришлось оставить и взять два новых.
Веревки из детского дома не были такими прочными, как в Сакратаруме, поэтому новые необходимо было взять. Дети взяли пару крюков. Джес объяснил, что они понадобятся, если в пути им придется столкнуться с горами, водой или крутыми спусками.
Краем глаза Жасмин заметила, как Джес перетаскивал из своего рюкзака в сумку маленькую книжку и блокнот, которые показалась девочке очень знакомыми.
– Что это? – спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не выхватить оба предмета.
Джес взглянул на Жасмин.
– Ларисина записная книжка, я ее тебе показывал. И... блокнот, ты его у меня отобрала тогда.
– Зачем ты их взял? – не поняла Жасмин, разглядывая кожаный старинный переплет книжки.
– На последней странице дневника Ларисы, где есть запись, – нехотя начал объяснять мальчик, – понятен только один текст, видимо, относящийся к нам, а остальные символы неясные и очень странные. Вдруг где-то тут, в Алио-Мундо, есть расшифровка всех этих знаков? Ну, неужели Лариса стала бы заводить целую записную книжку только ради одной записи? Сильно сомневаюсь. И тем более, она очень скрытная, от нее можно ожидать, чего угодно, особенно, если она действительно из этого мира. И...
– Ты думаешь, что там есть еще информация о родителях? – завершила ла его фразу Жасмин.
– Может быть, – кивнул Джес, – но даже если нет, то там наверняка есть что-нибудь о самой Лариске. Узнав о ней больше, может, узнаем немного и об этом мире и чего здесь можно опасаться.
– Ладно, а блокнот зачем? Нет, рисунки, конечно, красивые, но зачем они тебе?
Забудь, просто нужно, ясно?
Девочка недоверчиво на него взглянула, но решила не задавать лишних вопросов. Мальчик запихнул книжку и блокнот в самый глубокий отдел сумки.
Также дети решили не оставлять пледы и заначку Варвары. Вряд ли Земные деньги им бы пригодилась, но не хотелось оставлять деньги здесь, учитывая, что сумма была приличная.
Вскоре все было готово. С оружиями в руках многого не надо, поэтому сумка, в которую Жасмин собрала все предметы, оказалась в меру тяжелой. Остальное, насколько девочка знала, собрали рыцари.
Дети вышли из комнаты. Рюкзаки оставили в ней, по просьбе стражи. Жасмин было немного неловко, из-за того, что кому-то придется таскать их рюкзаки. И куда их уберут? Там остались удочки, веревки и старый компас. Вряд ли она им бы пригодилась, но не хотелось оставлять деньги здесь, учитывая, что сумма была приличная.
Комната была на первом этаже. Стража проводила их к двери, ведущей на задний двор замка.
Двери распахнулись, и Жасмин в очередной раз удивилась здешней красоте: длинная каменная дорожка, проходящая через весь сад, усеянной травой и великолепными деревьями, позволяла взгляду, проведенному вдоль нее, рассмотреть всю уникальность сада. Повсюду росли прекрасные цветы, виноградные лозы обвивали причудливые мраморные статуи, от разнообразия растений веяло приятной свежестью и чудесными ароматами, сливавшимися в единый и неповторимый запах. Были слышны пения прекрасных птиц с синими перьями и черными клювами, их хвосты путались в листве, и сами птицы становились похожи на необычные растения.
Все это было усеяно теплым солнечным светом, листья отражали его, и казалось, что весь сад сиял. Дорога вела во двор с большой белой беседкой, обвитой кустами роз. По краям территории, огражденной серебряным забором, росли деревья с красными стволами. От беседки вилось еще несколько дорожек, протекающих в сад. Где-то среди цветов были видны качели, в другой стороне фонтан. Под беседкой оказалось несколько скамей, на одной из которых сидела принцесса. Напротив нее ерзала девочка примерно того же возраста, что и Жасмин.
Ее черные кудри были заплетены в косу, на бледное лицо падали лучи солнца. Одета она была в черную юбку и белую рубаху, которые выделялись среди прочей одежды Сакратарума.
Рядом стоял генерал и три рыцаря со своими Фамильярами. Завидев идущих по дороге Салваторов в сопровождении стражников, генерал выступил вперед:
– Ну, что ж, Салваторы, вам пора отправляться, – сказал он с твердостью, внушающей желание, отправится в путь. Когда Жасмин и Джес подошли совсем близко, девочка, сидящая на скамье, оживилась и подошла к Салваторам.
– Привет, – весело сказала она, – в смысле, добрый день.
Жасмин немного смутилась, люди, добродушно говорящие ей «привет» были редкостью, поэтому ответить той же приветливостью она не смогла.
– Меня зовут Рэйчел, – добавила девочка.
Генерал кашлянул, привлекая ее внимание. Рэйчел видимо поняла, что он от нее хотел, и замолчала. Заговорила принцесса, тоже вставшая со скамьи:
– Вы поедете на лошадях, – произнесла она все с той же искренней добротой, – конной езде вы, я полагаю, не учились, но у нас нет времени для тренировок. До нас дошли вести, что Беатрис, по неясным причинам, начала появляться в деревнях. Возможно, она пытается узнать что-то о слабостях города, а возможно, о вашем появлении, поэтому в этом году она может прийти в замок раньше привычного срока. Если вы быстро отыщите ее укрытие, то может, вам удастся предотвратить нападение, – Селин ненадолго замолчала, – сейчас, пройдемте в конюшню.
Салваторы нацепили на пояса ножны для оружий и двинулись вслед за принцессой. За ними двигались рыцари и генерал. Через одну дорожку они прошли к помещению из камня. Двери были из привычного дерева. Конюшня разделялась на две части. Одна ее была на территории сада, а другая города. Джес и Жасмин зашли в ту, что была на территории сада.
Внутри помещения было довольно светло. Окна ярко освещали все пространство. В стойлах оживились лошади. Среди них были породистые мускулистые кони, единороги, изящные лошади. На многих стойлах висели таблички с их именами.
Рыцари уверенно двинулись к, видимо, своим лошадям. У Сэра Рональда был большой мохноногий черный конь. У Сэра Вириона серая мощная лошадь с роскошной вьющейся гривой. У третьего рыцаря, которого, по словам Джеса, звали Сэр Бентлей, была бурая резвая лошадь, которая при виде знакомого ей рыцаря, хотела было радостно встать на дыбы, но тот ее успокоил.
– Выбирайте, – сказал Генерал, – очень жаль, что не оказалось времени на подготовку в езде, но времени у вас нет. Поэтому придется пройти ускоренную подготовку.
Жасмин так и загорелась. Насколько она поняла, нужно было выбрать ту лошадь, у которой не было на стойле имени, но одна табличка привлекла внимание девочки.
«Виулона».
За дверцей стойла было видно движение, но оно было таким ленивым и болезненно вялым, вызывающим сострадание, что Жасмин просто не могла посмотреть, кто находился в этом стойле.
Подойдя поближе, девочка увидела белоснежного пегаса с волнистой гривой. Крылья лошади были сложены и поднимались только чтобы удобнее уложиться. Взгляд пегаса был сонным и безжизненным, движения скованными. Но у лошади не было признаков болезни, или старости. Что же случилось?
– Виулона была Фамильяром Клэр Хантер, – будто прочитав мысли, ответила Рэйчел, – но в последнее свое путешествие она не взяла ее с собой. От Клэр уже давно никаких вестей. А без своих ванафикусов Фамильяры страдают. Виулону можно взять, но она не готова к большому пути, у нее не хватит сил, – пояснила девочка.
В груди Жасмин что-то кольнуло. Она услышала знакомое имя, которое, как говорил Чарльз, принадлежало ее матери. Но от нее уже давно никаких вестей, не может ли это значить, что она мертва? Жасмин старалась никогда не допускать таких мрачных раздумий, но теперь у этого были слабые, но все же доказательства смерти матери.
Может, отец жив?
Девочка грустно вздохнула и протянула пегасу свою ладонь. Виулона подняла голову и, вглядываясь в лицо Жасмин, прислонилась мордой к ее руке. Девочка почувствовала приятное тепло. Глаза пегаса смотрели теперь более оживленно, но сама Виулона не сходила с места.
Жасмин аккуратно убрала руку. Пегас смотрел на девочку, будто старался найти в ней что-то.
Жасмин взглянула на Джеса. Он уже выбрал себе коня, серого с белыми пятнами на спине. Девочка прикусила губу и, ненадолго повернувшись к Виулоне, выбрала себе белую, похожую на пегаса, лошадь.
Кое-как Жасмин подавила желание еще раз приблизиться к Виулоне. Она глядела на девочку и даже вроде хотела приподняться, но ее сил хватило только на то, чтобы последний раз взглянуть на такую знакомую и в тоже время чужую для нее девочку...
Всех лошадей снарядили седлами и уздечками и надели на них сумки. Они были готовы отправиться в путь.
– Вы пройдете через Вторые Ворота, – объявил генерал и оглядел рыцарей, будто еще раз проверяя, можно ли им доверить Салваторов.
– Они находятся за садом, – тихо пояснила Рэйчел, чтобы у Жасмин не возникало вопросов, которые уже вертелись у нее в голове.
Выйдя из конюшни, они направились к другому выходу из сада. Жасмин огляделась. В правой стороне виднелся длинный нескончаемый город, из которого доносился приглушенный гомон. Вдалеке, уже за воротами, высились горы.
Вдруг сзади она услышала знакомый голос:
– Стойте!
Все невольно обернулись.
К рыцарям подбежал Чарльз. На фоне лошадей, Фамильяров и рыцарей он выглядел таким крохотным и незаметным, что вызывал умиление. Сэр Рональд усмехнулся и кашлянул, чтобы скрыть свою улыбку, его тигр недовольно заурчал.
– Что такое, Чарльз? – спросила принцесса.
– Я иду тоже, – уверенно сказал он, гордо подняв свой пушистый хвост, – это приказ короля и королевы. Делайте, что хотите, но от меня вы не отвертитесь.
Рыцари недоверчиво переглянулись, а вот Жасмин не сомневалась, что это так. Она взглянула на Джеса. Тот едва заметно улыбнулся, ведь то, что Чарльз пойдет вместе с ними значило, что он сможет узнать о своих родителях больше.
– Что ж... – пробормотал генерал, – значит, ты понадобишься. Иди с ними.
Жасмин уловила недолгий взгляд Чарльза на себе, что-то в нем было странное, беспокойное, но девочка не придала этому особого значения.
Преодолев небольшое расстояние, они перешли ворота и теперь стояли за городом, и позади также остался замок. Через толстую высокую стену уже почти не было слышно городских звучаний. Настал момент генералу и Селин провожать Салваторов и рыцарей.
Жасмин встретилась с Рэйчел взглядами, и тут она отметила, насколько эта девочка напоминала Лину. Ее добродушная улыбка, черные волосы, осторожная манера общения, доброжелательность... может, у них получится подружиться?
– Лина твоя подруга с Земли? – спросила Рэйчел.
Жасмин поморгала глазами. Она вроде не называла имя Лины вслух. Тогда как Рэйчел узнала о ней?
– Ой, прости, – извинилась та, – я просто...могу слышать мысли.
Жасмин занервничала. Из слов служанки она знала, что некоторые ванафикусы умели читать мысли, но она не ожидала, что встретиться с обладателем такой способности так скоро. И если новая знакомая действительно так умела, это значило, что Жасмин не должна думать о чем-то таком, о чем не должна знать ни Рэйчел, не кто-либо еще.
Жасмин хотела что-нибудь сказать, но тут услышала наставления Генерала для нее и Джеса:
– Вы не знакомы с нашим миром, – начал он, – поэтому будьте предельно осторожны. На вашем пути окажется немало опасностей, кровожадные существа захотят вам помешать, но вы ни перед чем не останавливайтесь и боритесь до конца, ведь многие надеются на вас. Понимаю, вас не слишком это радует и даже пугает, но поверьте, если у вас все получится и пророчество не солгало, вы станете героями для всего королевства. И я верю в вас. С вами опытные рыцари. И Чарльз. Надеюсь, этот путь не будет напрасен. Искренне желаю вам удачи и успешного выполнения вашей миссии.
Селин и Генерал стояли на месте, провожая Салваторов и рыцарей. Рэйчел помахала на прощание рукой.
Вообще, было странно, что она пришла только, чтобы посмотреть на Салваторов. И кто ее пустил в королевский сад? Хотя, если приглядеться, то ее черты лица напоминали генерала, скорее всего она была его дочерью, но в таком случае, Жасмин встретиться с ней еще раз. Но как врать тому, кто читал мысли?
Девочка уже так привыкла от всех что-нибудь скрывать, что теперь не представляла, как сможет открыть кому-то поток всех своих мыслей.
А может, Жасмин больше и вовсе не увидит Рэйчел. Вдруг, девочка вообще не вернется в город? Ведь, этот путь будет не из легких, да и как Жасмин себе представляет победу над Беатрис, девушкой, которая призывает армии монстров и которую никто не смог победить вот уже двенадцать лет? А если девочка и вправду не Салватор, а просто случайно попала в Сакратарум? В таком случае у нее нет шансов.
С ней по-прежнему Джес, но победа над Беатрис его не влекла, и он лишь хотел найти своих родителей. Да и в целом, что они могли? Они же просто дети, даже без связи с магией! Конечно, с ними рыцари, но если Беатрис так могущественна, как говорят в замке, то и они не смогут помочь.
Жасмин отбросила все гнетущие мысли и, с трудом взгромоздившись на свою белоснежную лошадь и выслушав краткий инструктаж от Сэра Бентлея, направила ее за рыцарями.
Езда оказалась не таким простым делом, как она думала изначально. Седло было не слишком удобным, а лошадь так и норовила сбиться с курса, задаваемым Жасмин. Девочка дергала поводья, но в таком случае животное еще сильнее злилось и начинало безудержно скакать. Еще Жасмин очень обижало, что у Джеса все получилось слишком легко.
К счастью, Фамильярам Сэра Вириона и Сэра Рональда удалось приструнить лошадь. Тигр и леопард побежали справа и слева, а когда животное пыталось вырваться из окружения хищников, те лишь сужали круг, и лошадь смиренно сбавила скорость.
Жасмин обернулась. Возле Вторых Ворот провожали рыцарей взглядами принцесса, Генерал и его дочь. Позади, в туманном Земном мире, который казался теперь таким чужим, остался детский дом, его дети и няни, сырые серые улицы и унылые дни.
Теперь позади остались и прекрасные башни сияющего замка, его слуги и королевская семья, шумный прекрасный город и его добродушные жители.
Уже в третий раз Жасмин делала необдуманный шаг в неизвестность. Теперь впереди оказались высокие горы, леса, кишащие магическими животными, деревни, другие ванафикусы, тайны и их разгадки. И снова нельзя было сделать шага назад.
Жасмин уже, похоже, никогда не вернется на Землю, или в детский дом, а может, она и вовсе больше не выйдет из этих темных таинственных лесов.
Но ей было поздно отступать.
В глазах немного помутнело. Жасмин разрывало множество необъяснимых чувств, но решительность и желание доказать, что девочка на что-то способна, победили все сомнения.
Она подняла глаза к яркому солнцу и насладилась его теплым светом и дуновением свежего ветра. Девочка больше не сомневалась в том, что поступала
правильно и больше не усомниться в правильности своих поступков.