Глава 4
Часов пять Жасмин безвылазно просидела в кровати за чтением книги. Лариса сама ее отдала, поэтому прятать книгу не было смысла. Зато девочки задавали много вопросов, которые очень раздражали Жасмин. Она даже не стала им отвечать. Те же угрожали, что наябедничают няням.
– Ты ведь с чердака ее стащила, да? – с ехидностью в голосе говорила одна девчушка.
– Так няни тебя там с этой книжкой и запрут на денек – подхватывала другая.
– Тот мальчик твоего возраста, из-за которого ты тогда умудрилась пролить масло, а потом оттирала его от стены, нас обязательно в этом поддержит – продолжала еще одна девочка.
Девочка просто ненавидела остальных. Они говорили с ней только тогда, когда им нужно было ее задеть, обидеть или как угодно сделать ей хуже. Но в этот раз у них ничего бы не получилось. И больше никогда не получится.
Перед обедом, пока никто ее не опередил, девочка приняла душ. А во время этого приема пищи, Джес и Жасмин сели достаточно далеко друг от друга, чтобы Лариса их ни в чем не заподозрила, но та все равно как-то странно поглядывала на них, а потом позвала мальчика о чем-то поговорить.
Более ничего примечательного не случилось. Жасмин даже ни с кем не разговаривала, разве что обменялась парочкой слов с Линой. После того, как няни вместе со всеми детьми вышли на задний двор, Жасмин и Джес незаметно пробрались на чердак.
Там было полно разнообразных вещей, как и действительно полезных, так и откровенного хлама, вроде сломанных метел и неработающих старинных телевизоров. Все это лежало в больших пыльных кучах, напоминающих свалку, и найти что-то полезное для побега было трудновато, но времени у Джеса и Жасмин было немного, поэтому им пришлось управиться всего за пять минут. Мальчик старался найти какие-нибудь сведения о родителях, или другие полезные бумаги, но ничего похожего он не обнаружил.
Они откопали потрепанные черные рюкзаки, в которые можно было много чего уместить, также нашли теплые зеленые шерстяные пледы, складные удочки и компас с маленькой трещиной, а в столовой они взяли булочки и пироги, завернув их в пакет, перочинные ножики решили забрать уже ночью, когда пойдут. Все-таки на случай, если няни заметят пропажу, не стоило торопиться
Жасмин и Джес на всякий случай взяли Варварину заначку, которая так ненадежно хранилась в углу аптечки. Девочка уже давно знала о ней, но именно сейчас она очень была нужна. Да и тем более, вероятность того, что няни заметят ее пропажу, была крайне мала, ведь эта заначка лежала там уже не первый месяц, а суммы вполне хватало на какое-то время.
Все для побега было готово, рюкзаки дети спрятали под кроватью и предварительно прикрыли простыней.
Сейчас Жасмин пристально смотрела на часы в ожидании полночи. Все уже давно легли спать и мирно посапывали во сне. Няни уложили детей еще в девять, а на данный момент стрелка на часах медленно приближалась к двенадцати.
Девочку слегка клонило в сон, но она не позволяла себе спать, побег был гораздо важнее сна. Сердце в груди стачало так быстро и ощутимо, что казалось, будто сейчас выпрыгнет из груди. Жасмин нервно вертела на пальце прядку волос, думая о том, что ее ждало. Она пыталась вообразить себе хижину в лесу. Представляла, как они с Джесом приходят в темную чащу, в сопровождении ночной тишины и набредают на нужное место. Под проникающим в уютную хижину светом находят чей-то дневник, вещи, записки. Да что угодно, что дало бы им понять, куда исчезли родители Жасмин.
Она надеялась, что у них появится возможность оказаться в большом мегаполисе, наполненном жизнью, всевозможными звуками, музыкой, разговорами, наполняя каждую клетку множеством энергии и адреналином. Она думала, что подсказки наведут ее и Джеса на какое-то далекое место и представляла, как они зайцами проезжают на поезде, убегают от тех, кто обнаружил их присутствие, терпят пересадки и долго ходят пешком, стараясь найти всевозможные способы заработать на перекус.
А в конце этого пути они добираются до нужного места и встречаются с теми, с кем так жаждали увидеться...
Только эти мысли не дали бы провалиться девочке в сон, даже если бы она очень захотела.
Жасмин еще раз взглянула на часы и решила, что пора начинать собираться.
Она тихонько встала с кровати и без единого шума направилась к шкафу с одеждой. Девочка переоделась, взяла рюкзак. Жасмин посмотрела на кровать и остановилась на том, чтобы ее не заправлять. Пусть няни как-нибудь сами разберутся.
Девочка уже собиралась было выйти из спальни, но вдруг ее остановил знакомый шепот:
– Жасмин? – проговорил чей-то сонный голос.
Та обернулась и увидела проснувшеюся Лину. Жасмин едва не запаниковала. Ей одновременно стало стыдно, но вместе с тем и страшно. А что если Лина все расскажет няням? Ей ничего не стоит сейчас просто взять и поднять весь дом на уши.
– Я просто иду в туалет... – промямлила Жасмин, чуть не ударив себя по лбу за то, что не придумала ничего лучше этой глупой отмазки.
– Я знаю, что это не так, – прошептала Лина. Девочка вздрогнула.
– Прошу, не говори ничего няням, – протяжно попросила она.
– Я не скажу, но... ты обещала взять меня с собой.
Жасмин уже почти успела забыть о своем сомнительном обещании, но голос Лины пробудил в ней совесть, которая грызла ее изнутри. Девочка не хотела разочаровывать Лину, но посвящать ее в то, что происходило вокруг Жасмин и Джеса не стоило. Да и девочка и сама не была до конца уверена в том, что происходит.
– Я, э... слушай, это слишком опасно, тебе стоит остаться здесь, – промямлила Жасмин.
– Но ты же обещала...
– Прости, но я не могу, – Жасмин почувствовала себя очень гадкой. Она бы и рада была взять Лину, но что было хуже? Не сдержать обещание или ввязать ее в то, что могло ей навредить?
– Что ж... – она сунула руку под подушку и вынула оттуда маленький кулон необычной формы, напоминающей солнце с множеством лучей, со странными символами, на короткой цепочке, годившейся для браслета.
– Он принадлежал моей маме. Этот кулон приносит удачу, а она тебе понадобиться... возьми, – Лина протянула кулон Жасмин.
– Я не возьму, – пробормотала девочка, собираясь уже открыть дверь и уйти, но собеседница не отступала:
– Бери, пожалуйста, – попросила Лина.
Жасмин не поняла, чем заслужила кулон, вещь, принадлежавшую ее маме. Но, видимо, Лина искренне желала девочке удачи и хотела выразить это в вещи. Жасмин нужно было выполнить хотя бы одну просьбу Лины.
– Ладно, – вздохнула она и взяла кулон себе. Его поверхность была невероятно гладкой и приятной наощупь, – я буду беречь его, спасибо, – тихо сказала девочка.
– Я знаю, как к тебе относятся остальные – опустив голову начала Лина, сонно хлопая ресницами – И мне очень жаль. Я знаю, ты хорошая, и всего этого не заслужила. Прости, что я даже никогда не пыталась вступиться за тебя, но я не такая, как остальные и желаю тебе добра. Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. И, не переживай, я все понимаю. Может, мы еще увидимся.
Жасмин вздохнула и, слегка растроганная ее словами, нашла в себе силы и обняла ее, чего прежде никогда не делала, но знала, что, вроде как, так выражают свою благодарность и признательность.
– Прости, что оставляю тебя. Надеюсь, у тебя тоже все будет хорошо.
Лина улыбнулась и обняла ее в ответ. Помахав Лине на прощание рукой, девочка вышла из комнаты.
Жасмин понимала, что вряд ли когда-нибудь увидит хоть кого-то людей, находившихся тут, и, что дороги назад уже не будет. С этого дня все для нее изменится, но хорошо это, или плохо?
Девочка тряхнула головой и настроила себя на хорошие мысли. За эту ночь, наверняка, придется потратить много сил, чтобы как можно дальше оказаться от детского дома, но Жасмин уже ничто не остановило бы. Да и, если действительно она сможет найти своих родителей, то этот побег явно стоил того.
Жасмин зашагала по лестнице, которая даже ни разу не заскрипела. На ее конце девочку ждал Джес.
– А я уж думал, что ты струсила, – усмехнулся он, – готова идти к дому лесника?
– Ну конечно! – бодро ответила та, – Весь день только этого и ждала.
Жасмин и Джес зашли в столовую. Она освещалась тусклым светом луны, льющимся из окна. Было сложно разглядеть все то, что находилось в столовой, лунный свет почти не проходил в дом. Дети аккуратно подошли к тумбочкам. Джес кое-как нащупал нужный ящик и достал оттуда два перочинных ножа. Один он засунул в рюкзак, а второй положил перед Жасмин. Глаза девочки не привыкли к темноте, из-за чего она на ощупь стала искать нож, а когда наткнулась на него и хотела засунуть его в рюкзак, случайно локтем задела кружку, и та с легкостью упала бы на пол, разбившись, если бы Джес вовремя ее не поймал.
– Аккуратнее, – прошипел он, поставив кружку на место.
– Прости, – шепнула Жасмин, закусив губу. Хоть в комнате и было темно, девочка была уверена, что в эту секунду мальчик закатил глаза.
– Ладно, идем, – проговорил он и двинулся к задней двери. Девочка последовала за ним, стараясь больше ничего не уронить. Дети приблизились к двери, но, когда Джес постарался ее открыть, она оказалась заперта.
– Черт, – прошептал мальчик, – мог бы догадаться, что няни не оставляют двери открытыми...
– Что, не открывается? – спросила девочка, дернув за ручку двери.
Джес покачал головой.
– Придется где-то достать ключ.
– А главный вход тоже заперт?
– Не вариант. Я слышал, как Варвара запирала ее на ключ.
Жасмин задумалась. Она была уверена, что из этого тупика есть выход. Постараться достать ключи – было невыполнимой задачей. Но был и другой выход из дома, которым она уже успела воспользоваться сегодня.
– Тогда давай через окно, – предложила Жасмин.
– Можно попробовать, – согласился Джес и подошел к большому окну в столовой. Он открыл его и перебрался на улицу. В столовую ворвался прохладный порыв свистящего ветра, от чего у Жасмин по коже пробежали мурашки. Она, едва не свалившись на землю, тоже пролезла на улицу, кое-как закрыв окно.
Дети оказались на улице. Кругом царила темнота, и пространство освещала лишь далекая полная луна. Вдали виднелось просторное поле, а за ним темный, мрачный и устрашающий ночью лес. Жасмин дернулась от мысли, что сейчас пойдет туда. Джес же уверенно зашагал вперед.
– Не отставай, – прикрикнул он, даже не оборачиваясь на девочку.
– «А вдруг меня кто-то схватил?» – подумала Жасмин, медленно идя за Джесом, – «Посмотреть не хочешь?»
Вдруг девочка услышала странный треск где-то над головой и, решив, что держаться вместе будет безопаснее, подбежала к мальчику. Тот продолжал идти в сторону леса, время от времени поглядывая по сторонам. Повсюду были слышны странные звуки вроде шелеста листьев, шагов и треска. Возможно, большинство этих звуков просто казались Жасмин, но ее не покидало ощущение, что за ними кто-то следил.
– Ты ничего не слышишь? – шепотом спросила девочка у Джеса.
– Слышу ночную тишину, – раздраженно ответил тот.
– Нам бы стоило взять фонарики... Ничего не видно, – Жасмин сглотнула, в эту секунду с ветки ближайшего дерева слетела птица. Какая именно девочка не разобрала.
– У меня есть один фонарик, – пробормотал мальчик.
– Что? Откуда?
– С чердака, что за глупый вопрос?
– Так почему ты его не достанешь?
– Свет привлечет слишком много внимания, а нам это не нужно.
– Мои крики привлекут слишком много внимания... Дай сейчас же фонарик! – девочка потянулась к рюкзаку Джеса пытаясь расстегнуть его. Мальчик обернулся, тем самым отдалив его.
– Что ты делаешь? – прошипел он, – Я и без фонарика все прекрасно вижу, а если тебе страшно то, не знаю... глаза закрой что ли?
– А в лесу ты тоже все хорошо видеть будешь? – спросила Жасмин.
– Если придется, достану этот несчастный фонарь, а сейчас успокойся, ну, или можешь бежать в детский дом, раз тебя так все пугает.
Жасмин уже собиралась чем-нибудь возразить, но вдруг услышала четкое шипение, вперемешку со стрекотанием, и ей точно не показалось, потому что Джес в этот момент тоже насторожился.
– Доставай нож, – посоветовал мальчик, открывая рюкзак. Девочка огляделась по сторонам, но так, как в темноте мало что увидела, быстро достала перочинный нож. Шипение не унималось, а лишь усиливалось, будто его владелец приближался. Джес и Жасмин не сходили с места.
Вдруг перед девочкой выпрыгнуло существо похожее на уродливую большую, размером с собаку, ящерицу с длинным гребнем, закрученным назад. Огромные глаза без зрачков пристально уставились на детей. Ящер зашипел и медленно двинулся в их сторону. Жасмин выставила руку с ножиком вперед, чтобы хоть как-то защититься, ведь, судя по всему, животное было настроено агрессивно.
– Это еще что? – тихо проговорил Джес, разглядывая ящера, даже как-то через-чур спокойно.
– У меня такой же вопрос! – воскликнула девочка, медленно отступая назад, – Может тебе все же достать фонарик?
– Тише... – шикнул мальчик, но тут ящер прыгнул на Жасмин. Девочка приглушенно взвизгнула и, не зная, что делать, ударила его перочинным ножом, но тот совершенно никак не отреагировал. Ящер лишь зашипел и потянулся длинными когтями к лицу Жасмин. Девочка старалась его столкнуть с себя, но тот будто не чувствовал никакой боли. На счастье девочки, Джес сумел спихнуть животное и помочь Жасмин встать.
Ящер встрепенулся и сбил мальчика с ног. У Джеса получалось отбиваться гораздо лучше, но остаться без царапин, у него не вышло. Девочка, стараясь помочь хоть чем-то, пнула животное ногой. Оно зашипело и спрыгнуло с мальчика. Тот быстро поднялся и рванул в сторону леса.
– Беги! – велел Джес.
Повторять ему не пришлось. Жасмин лишь ударила ящера в его большой глаз, из-за чего тот немного растерялся, и побежала за Джесом, достаточно быстро его догнав. Девочка старалась не смотреть по сторонам и бежать только вперед. Мрачная ночная обстановка очень давила, а из-за нарастающего напряжения, девочка совсем расхотела спать. Она, наверное, еще никогда так быстро не бежала. А ее сердце, похоже, еще никогда не отбивало такой скорый ритм. Страх неизвестной опасности, заставлял все тело дрожать.
Вдруг рядом с Джесом начал летать сокол. В темноте было сложно разглядеть его цвет, но он сильно напомнил того, что напал на детей в комнате няней, поэтому, видимо, недолго думая, мальчик вонзил нож ему в грудь. Сокол взвизгнул и, опустив крылья, слетел с ножа.
Жасмин краем глаза заметила, что, когда птица коснулась земли, она превратилась в ящера, но уже мертвого. Видимо именно это его изначальная форма. Но размышлять над этим не приходилось.
Снова стало слышно шипение, треск, шелест и прочие пугающие звуки. Сердце бешено колотилось. Было понятно, что тут явно не один подобный ящер. И если Жасмин правильно понимала, то какой-либо вред им можно нанести только когда они принимали другую форму, не свою. Девочка начала замечать силуэты разных животных и ей показалось, что она заметила ту черную псину, напавшую на нее в заброшенном доме. Возможно, ей и не показалось. В ноги стали бросаться какие-то мелкие зверушки, а какие-то звери и вовсе пытались укусить.
Жасмин порядком устала так долго бежать, ноги подкашивались, ей нужно было срочно отдышаться, но она понимала, что, если остановится, ее непременно кто-нибудь сожрет.
Лес был совсем близко, и девочка надеялась, что хоть там она и Джес смогут скрыться от этих ящериц и собак. Но те, судя по рычанию и шипению, последовали за ними. Дети пробирались сквозь густую чащу, спотыкались о бревна и пытались увернуться от веток. Их движение сбавило скорость. Жасмин слышала, как по веткам деревьев кто-то прыгает. Паника нарастала. Нужно было срочно куда-то спрятаться, но таких мест, которые может, и были рядом, не попадались на глаза, и увидеть их было очень и очень сложно.
Девочка почувствовала, как на нее кто-то прыгнул. Жасмин быстро смахнула его с головы и хотела бы побежать быстрее, но сил уже не хватало. У девочки заболели бока, бежать было все труднее. На нее пытались запрыгнуть разные животные, в числе которых были ящеры, и Жасмин кое-как отбивалась от них, но девочка едва сдерживалась, чтобы не упасть. Она почти перестала видеть Джеса, он мелькал где-то между деревьями, и девочка все сильнее боялась остаться одной.
Вдруг кто-то, судя по всему, мальчик, взял Жасмин за руку и потянул в другую сторону.
– Я, похоже, видел дом, – пояснил Джес и, продолжая держать девочку, побежал куда-то.
– Лесника? – прерывисто спросила Жасмин, от постоянного бега она совсем выдохлась и почти не могла говорить.
– Какая разница? – спросил мальчик и припустил с новой скоростью, – Сейчас главное не оказаться в чьем-нибудь желудке...
Через минуту и девочка увидела какую-то старую хижину, видимо, которая в самом деле являлась домом лесника. Жасмин продолжала слышать шипение за спиной. Этот поход должен был пройти спокойно, но что-то, видимо, не срослось.
Домик был приземистый и обветшалый, из-за чего он казался сомнительным укрытием, и ко всему прочему сильно рознился с представлениями о нем Жасмин. В прочем-то, выбирать не приходилось.
Дети подбежали к домику. Джес распахнул дверь, и они вместе с девочкой зашли туда. Мальчик стал нащупывать разные предметы, большинство которых были просто бревнами и досками, и задвигать ими проход, чтобы животные не проникли в хижину.
На счастье Джеса и Жасмин дверь открывалась внутрь.
Дети сделали несколько шагов назад. Дверь дергалась, за ней было слышно рычание, шипение и стрекотание. Животные скреблись и пытались выломать дверь, и в скором времени у них бы это получилось. Вокруг царила кромешная тьма, было не видно даже собственных рук.
– Пора бы уже достать фонарик... – прошептала Жасмин, пользуясь моментом, чтобы отдышаться.
– Ага, сейчас, – пробормотал мальчик, роясь в рюкзаке, – вот, нашел.
Джес включил фонарик. В глазах зарябило от внезапно возникшего света. Жасмин прищурилась и позже привыкла к освещению. Мальчик покрутил фонариком. Дом был старый, немногочисленная мебель в нем оказалась потрепанной и покрылась толстыми слоями пыли, на стенах висели какие-то старые фотографии, которые настолько выцвели, что на них невозможно было что-либо разобрать. Над одной из дверей висели лосиные рога. На свету фонарика кружились пылинки. В домике было мрачно и тускло, и чем-то он напоминал тот заброшенный дом, в котором успела побывать Жасмин.
Вдруг по двери с огромной силой что-то ударило, было заметно, что долго она не выдержит. Джес, не теряя времени, начал перерывать все тумбочки и ящики в поисках каких-нибудь зацепок, но все было пусто. Жасмин с замирающим сердцем смотрела, как через хлипкую дверь просачивались когти странных зверей.
– Что это за твари?! – в панике проговорила она, начав ходить из стороны в сторону. В какой-то момент она обернулась на мальчика. Но тот даже не вздрагивал от шума двери, сосредоточено осматривая комнату.
– У тебя никаких вопросов не возникает?! – возмущенная его спокойствием, воскликнула Жасмин, отпрянув от двери, когда от нее отлетело несколько щепок. – Я думаю, нам нужно спрятаться!
Мальчик, наконец, поднял на нее взгляд, а затем перевел его на дверь.
– Не поможет, – равнодушно ответил он, – их слишком много, да и найти нас в маленьком доме им не составит труда.
– Ну и ладно, можешь встречать их тут с распростертыми объятиями, но я все-таки попытаюсь остаться в живых, – фыркнула Жасмин, – надеюсь, твоя смерть поможет мне выиграть немного времени.
Она двинулась к ближайшей двери, ведущей в комнату. Она старалась побороть страх и перестать трястись, но увиденные ею животные всплывали перед глазами, заставляя мурашки пробежать по коже, обдавая все тело леденящей прохладой. Откуда они взялись? Неужели, Лариса была права?
Жасмин, глубоко вздохнув, повернула ручку двери. Правда, то, что за ней оказалось, кардинально не соответствовало ее ожиданиям.
За дверью лился яркий свет. Он не был похож на солнечный, на свет огня или фонаря – это было нечто совсем иное. Это был глубокий нескончаемый поток возникающих тут и там разных оттенков и огоньков, не позволяющих сознанию сконцентрироваться на нем, и они тут же исчезали в потоке остального бескрайнего света.
У Жасмин пересохло в горле и участилось сердцебиение.
– Джес, – позвала она, не зная, как объяснить. Дар речи у нее тут же исчез, когда она увидела это странное содержимое комнаты.
Мальчик подошел к Жасмин и тоже пришел в ступор, но на его лице по какой-то причине загорелась едва заметная улыбка.
Но, прежде чем они успели поделиться своими эмоциями и впечатлениями, дверь, которая сдерживала монстров, слетела с петель и монстры ввалились в дом. Черная, бесконечно движущаяся тень с множеством когтей, клыков и заглядывающих в самую душу глаз, проскользнула в помещение, сопровождаемая симфонией отвратных скрипящих звучаний.
Девочка не знала, что делать, ноги подкашивались, а сердце выпрыгивало из груди. Но, прежде чем она успела что-либо предпринять, Джес схватил ее за запястье и потянул ее в этот странный свет.
Жасмин хотела было вырваться, ведь она не знала, чем это было и куда бы привело, но свет уже, будто щупальцами, поглотил детей, закружившись вокруг них. Дверь за детьми закрылась, а пространство вокруг сменил ослепляющий свет.
Жасмин почувствовала тошноту и головокружение. Она не понимала, что происходит вокруг, но чувствовала, как теряет контроль над телом. Все провалилось в туман, и она уже ничего не могла сделать...
.... .... .... .... .... .... .... ....
Девочка ощутила под своей рукой мокрую траву. В глаза лился яркий свет, но просыпаться Жасмин не хотела. Она старалась вспомнить, что произошло вчера, но мысли перемешались в голове, и расставить все по полочкам оказалось трудновато.
Голова сильно болела, было очевидно, что Жасмин находилась сейчас не в доме и не в теплой постели.
– «Боже...» – подумала девочка, – «где я нахожусь вообще?»
Жасмин нехотя открыла глаза. Была видна листва деревьев, качающаяся на ветру, солнце, играющее пестрыми бликами, по небу пролетали пестрые щебечущие птички...
Девочка приподнялась. Она находилась в лесу, с большим разнообразием деревьев. Листва была на них довольно необычная. На каких-то темно-зеленая, на других сиреневая. Высокие величественные стволы раскинули свои ветви ввысь и вширь, скрывая усеянную зеленой травой и цветами землю. Красочные бабочки, благодаря легким и воздушным хлопкам державшиеся на воздухе, опускались на бутону цветов самых разных оттенков и форм, наполняя все вокруг необъятной чудесной палитрой оттенков, заставляющих взгляд перебегать от одного цветка к другому.
Жасмин, завороженная красотой лиловой бабочки, опустившейся перед ней на цветок, протянула к насекомому руку, но бабочка, не привыкшая к такому, тут же сорвалась с места и упорхнула, ловя на себе лучи солнца, местами пробивающиеся сквозь листву.
Неподалеку из стороны в сторону ходил Джес, все происходящее его сбивало с толку. Жасмин заметила в своей руке перочинный ножик, который был немного окровавлен. Рядом с девочкой лежал рюкзак, и она убрала нож в него. Жасмин встала на ноги и подбежала к мальчику.
– Где мы? – удивилась девочка, оглядывая деревья – И зачем ты меня потащил туда?!
– Ну, во-первых, –- начал Джес, – я понятия не имею, а во-вторых – у нас не было выбора.
Девочка вздохнула. Она не могла сказать, что ей не нравилось место, в котором они оказались. Но то, как они сюда попали для ее оставалось пугающей загадкой, разгадку которой ей очень хотелось узнать.
– Хоть я и не знаю, где мы и как именно попали сюда, но у меня есть, чем тебя еще удивить, – Джес махнул рукой перед собой.
Девочка проследила за его взглядом и увидела то, чего никак не могла ожидать: перед ней и мальчиком, в нескольких шагах, находилось озеро, вода в нем переливалась неестественными хрустальными оттенками, будто драгоценный камень. Но, что самое странное, из этого озера пили красивые кони, с огромными сложенными крыльями и длинными, волнистыми, роскошными гривами. Кони выглядели прекрасно, но их существование заставило девочку протереть глаза.
– Это невозможно... – тихо проговорила Жасмин, делая несколько шагов назад и случайно наступив на ветку. Кони вздрогнули и, бросив испуганные взгляды на детей, взлетели в небо, продемонстрировав свои прекрасные крылья. Перья колыхнулись на ветру и поддались его дуновению, позволив прекрасным созданиям умчаться прочь.
Джес спокойно проводил их взглядом.
– Тебя ничего не смущает?! – воскликнула Жасмин, удивляясь чрезмерному спокойствию мальчика.
– Ну, очевидно, что меня напрягает наличие пегасов, но чем я себе помогу, если начну паниковать? – спросил Джес и поднял свой рюкзак с земли, – Возможно, мы попали сюда не случайно... только представь, если найти родителей мы сможем именно здесь! Вдруг Лариса говорила не о хижине, а об этом месте?
– А ты не задумывался, где это самое здесь?! Да и, как мы вообще тут оказались? Что-то произошло, из-за чего эти ящерицы не смогли до нас добраться... все это странно, ненормально!
– Да, это странно, но нам нельзя останавливаться. Мы, очевидно, очень далеко сейчас от детского дома... и тем более, тут наверняка есть люди, они объяснят, что это за место и...
– А если тут нет людей? – перебила его Жасмин.
– Должны будем разобраться сами, –- Джес усмехнулся, – я не собираюсь сейчас сдаваться. А ты, если хочешь, можешь остаться в этом странном лесу, лично я, пойду искать того, кто сможет нам помочь. И если есть шанс, что я сумею где-то здесь найти своих родителей, то я точно не собираюсь останавливаться.
Мальчик огляделся и, не дожидаясь ответа, направился в правую от него сторону, видимо, чтобы выйти из леса. Девочка немного растерянно постояла и так, как оставаться в этом странном месте она не хотела, последовала за Джесом.
– Ты же не знаешь, какие тут еще могут быть звери... – пробормотала Жасмин, – может и похуже тех ящериц... почему тогда так уверенно идешь? – не то чтобы девочка очень боялась каких-то зверей, будь то даже хищник, но какое-то ощущение тревоги все равно присутствовало, по отношению к чему, Жасмин не могла сказать.
– А ты чего-то боишься? – спросил мальчик, отталкивая ветки, чтобы пройти дальше.
– Я не могу чувствовать себя спокойно в месте, которого не знаю...
Джес едва заметно улыбнулся.
– Хочешь открою секрет? Этот лес будет не первым местом, которое тебе не знакомо. Чего ты ожидала, когда убегала?
– Я не думала, что меня переместят из дома лесника в этот... этот... этот лес!
– Пора бы тебе уже привыкнуть к этим странностям, трусишка.
Жасмин фыркнула.
– Вовсе я не трусиха. Пегасы меня не напугали...
– Да что ты говоришь! – усмехнулся мальчик, – А твои испуганные восклицания создавали совсем другое впечатление.
– Просто... я не ожидала увидеть крылатых коней!
– С тобой бесполезно спорить, – пробормотал Джес.
Вскоре дети вышли из чащи. Они стояли на крутом, высоком холме. Вдалеке виднелось большое поле, усеянное пшеницей и высокими растениями с синими бутонами. За полем находился, судя по всему, город, окруженный белой каменной стеной. В городе возвышался большой замок с множеством искрящихся на свету башен. Он будто был построен из миллиардов драгоценных камней, от чего словно сиял собственным светом. Его роскошь заставляла зажмуриться, ведь этот блеск был ослепителен.
Джес и Жасмин находились далеко, но распростершаяся вдаль и в ширину стена, скрывающая за собой многочисленные необыкновенные постройки, уже могла вызвать восторг.
Чуть дальше от города можно было заметить большое количество деревень, как крупных, так и едва заметных. Их окружали высокие холмы, величественные горы, скрытые туманом, и чьи пики вонзались в самые облака. Вдоль виднеющихся вдалеке местностей протянулись широкие поляны с разбросанными на них деревьями, кустарниками и цветами, залитых ярким солнечным светом. В вышине кружили необыкновенные птицы, перекликаясь между собой.
Все это выглядело великолепно. О подобном всегда и мечтала Жасмин. О чем-то невероятном, прекрасном... это место было будто воплощением всех ее самых смелых желаний и мечтаний.
Да, прежде ее фантазии о побеге были совсем иными. Но она старалась связывать свои представления с реальностью, а то, что находилось теперь перед ней, скорее напоминало сказку, о которой она не позволяла себе и думать.
– Что это за место-то такое... – промямлила она, подходя к краю холма, – Мы сейчас на Земле вообще?
– Что-то мне подсказывает, что нет, – пробормотал Джес.
– Как тут красиво... – отдавшись эмоциям, проговорила Жасмин.
Она вдохнула воздух. Он был таким свежим, чистым и так расслаблял, что на лице невольно всплывала улыбка. Девочка присела на траву и продолжила вглядываться в город и окружающую его природу. Жасмин искренне наслаждалась этими секундам. Так хорошо она чувствовала себя впервые. Чувствовала свободу... такую окрыляющую и приятную, которая будто щекотала каждый нерв, а от того внутри становилось еще более отрадно.
Неужели она оказалась там, где ей было нужно оказаться? Все перед ней выглядело, как воплощение ее давних мечтаний, которые она забросила в самые глубины подсознания, чтобы не тешить себя нелепыми надеждами. Но ощущения были совсем иные... такую легкость и бодрость она ощущала впервые. Она чувствовала будто наоборот проснулась от долгого мучительного сна. Место, в котором она оказалась, показалась каким-то родным, приветливым и манящим.
Вдруг девочка почувствовала сильный толчок в спину и услышала громкий птичий визг. Жасмин вскрикнула и, не в силах удержаться сразу, покатилась по холму, лишь где-то на его середине, она смогла остановиться. Все тело заболело, кое-как девочка подняла голову. На холме стояло крупное существо, с головой и крыльями орла и телом льва. Оно неприятно визжало и надвигалось на Джеса. Тот старался двигаться назад, при этом, не падая с холма.
– Жасмин? - крикнул он, – Ты там как?
– Бывало и лучше, – ответила та, пытаясь встать. Тело болело невыносимо, но ей все же удалось подняться на ноги. – Тебе нужна помощь? – спросила девочка.
– Нет, я справлюсь.
Жасмин неуверенно сощурилась, но следующие действия пошатнули ее сомнение. Полу-лев-полу-орел хотел было наскочить на Джеса, но тот вдруг запрыгнул на него и накрыл глаза птицы рюкзаком. Существо взвизгнуло и взлетело вверх. Жасмин видела, что мальчик едва удерживался на его спине, да и все последующее далось ему с трудом.
Джес надавил на голову зверя, и тот, видимо, не совсем понимая, что происходит, начал стремительно снижаться. Существо злобно кричало и пыталось стряхнуть мальчика с себя. Джес едва держался, ближе к земле его руки соскользнули, и он ловко соскочил на землю. Зверь же потерял равновесие и с грохотом рухнул вслед за ним, вдали от Жасмин. Джес оценил ситуацию и, пока животное продолжало плохо ориентироваться, подошел к нему и одним взмахом ножа сделал нешуточную рану возле горла полу-льва-полу-орла.
Животное завизжало и ударило Джеса массивной лапой. Мальчик не удержался на ногах и упал на спину, продолжая держать наготове нож. Зверь снова замахнулся лапой, но тут ему в голову прилетела палка.
– Эй ты! Гибрид недоделанный! – крикнула Жасмин, подойдя чуть ближе и снова бросив в него в палку – А меня поймать сможешь?
Животное отскочило от Джеса и начало двигаться к девочке. Жасмин не рассчитывала на такую скорую реакцию и вообще не продумала свой план до конца, все же удача сыграла в ее пользу: она зажмурилась и уже думала, что ей придется несладко, но тут она услышала продолжительное яростное рычание. Девочка обернулась. Из леса выбежала пантера и помчалась прямо на грифона. Тот хотел было отскочить, но черный ягуар ловко взгромоздился на его спину и вцепился в нее когтями. И что-то Жасмин это напомнило. Она застыла на месте, не в силах сдвинуться с места.
Ее шокировало многое. Сам факт существования грифона, о котором она мельком слышала в сказках, которые рассказывали друг другу девочки перед снов. Только что, если бы не эта пантера, она могла сильно пострадать. Этот грифон явно хотел не выпить вместе чая. Его намерения стали для Жасмин очень пугающими. Хоть это место и было красивым и по-своему очаровательным, в нем. Похоже, было немало опасностей.
Вдруг кто-то дернул ее за руку.
– Нам нужно бежать! – скомандовал Джес, –- Прекрати задерживаться!
Девочка пришла в себя и повернулась к нему.
– Погоди! –- Жасмин одернула руку. Джес был явно возмущен таким непослушанием.
– Что тебе непонятного? Ты хочешь, чтобы тебя заживо съели? Нет, я, конечно, не против, но неужели тебе настолько плевать на свою жизнь? Минуту назад ты за нее беспокоилась. Ну, так, давай уносить ноги, пока целы!
– Эта пантера меня спасла, я хочу узнать зачем, – ответила Жасмин, наблюдая за схваткой черного ягуара и грифона.
– Какая же ты надоедливая! – прошипел Джес, – Неизвестно, хотела ли эта пантера тебя спасти, может она просто грифона слопать решила, а потом примется за нас! Ты об этом не подумала? Я лично не хочу оказаться у кого-то в желудке, думаю, ты тоже, поэтому нам обоим стоит идти.
– Постой, я просто хочу узнать, победит ли пантера. – Даже если она и одержит победу, то... КУДА ТЫ ПОТОМ ПОБЕЖИШЬ?! Хочешь тоже потерпеть поражение?
– Слушай, выключи «паникера», тебе не идет.
Тут пантера укусила грифона в шею. Из нее брызнула кровь. Существо завизжало и, смахнув черного ягуара с себя, взмыло вверх. Пантера проводила его яростным рычанием и шипением и, когда грифон скрылся из виду, вдруг начал уменьшаться и принял форму кота. Того самого черного кота. Девочка так и ахнула. Она вспомнила, почему пантера показалась ей знакомой, в подвале заброшенного дома кот точно так же запрыгнул на того черного пса, как сейчас на грифона.
– Ну да, чему я удивляюсь... – пробормотал Джес, глядя на подбежавшего к детям кота.
– Вы целы? – раздался высокий мужской голос.
Дети огляделись, но вдруг поняли, что эти слова произнес кот. Жасмин и Джес ошарашенно взглянули на зверька.
Тот сначала, видимо, не понял, почему дети так странно на него смотрели, но позже сообразил.
– Ах да, простите, вы, наверное, не привыкли к этому миру... – начал было он, неловко усмехнувшись – Впрочем, даже здесь на меня порой реагируют с удивлением.
– Миру значит, – промямлила Жасмин, судорожно пытаясь переварить эту информацию. Хоть это и было ожидаемо, но услышать это напрямую было еще тем шоком. Да еще и услышать не от кого-то, а из уст черного кота.
Джес стоял в задумчивости, всерьез обдумывая все слова. Может, он и был удивлен, но нисколько этого не показывал, Жасмин же вздрагивала от напряжения и уж точно свои эмоции не скрывала.
– Простите, что наше знакомство проходит так неожиданно – извинился кот, стыдливо опустив голову – Вас, наверное, стоило лучше подготовить ко всему этому, чтобы это не стало для вас таким потрясением, но я видимо запоздал с этим. Придется наваливать на вас все сразу. – зверек немного помолчал, но услышав в ответ все такую же безмолвную тишину, продолжил, – Что ж, начнем с того, что меня зовут Чарльз и я очень рад, что до этого вы не придумывали мне никаких кличек. Сейчас вы находитесь в Алио-Мундо, на территории королевства Сакратарум...
– Звучит, как бред – промямлила Жасмин.
Чарльз вздохнул и, не обращая внимания, продолжил:
– Я рад, что, наконец, могу вам все объяснить. На Земле не представлялось такой возможности. И я невероятно счастлив, что вы самостоятельно нашли разлом, который появляется очень редко...
– Какой еще разлом? – спросила девочка, все происходящее ее одновременно приятно впечатляло и шокировало. Ей одновременно хотелось убежать, но она понимала, что этот кот знал об этом месте явно гораздо больше, чем она и Джес. К тому же... ей казалось, что она знала его достаточно хорошо и ему можно было доверять.
Чарльз уже было открыл рот, чтобы разъяснить вопрос Жасмин, но остановился.
– Я бы рад ответить, но не уверен, что у меня получится это сделать так же красноречиво, как это сделает король и королева. Я вполне понимаю ваше недоверие, но, как это не трудно признавать, кроме как пойти за мной, у вас нет выбора. В город вы просто так не попадете, а в деревнях, вам вряд ли что-то объяснят, слишком там скверный народ. Поэтому, если хотите ответов на все интересующие вас вопросы, то прошу, пойдемте за мной. Жасмин и Джес снова переглянулись. Кот терпеливо дожидался ответа.
– Что ж... – начал мальчик, – ответов нам определенно не хватает.
– Пойдете? – спросил Чарльз, бодро поднявшись на лапы, уже готовый идти.
– Да.
– Отлично! – кот двинулся в сторону города.
– Но сначала скажи, наши родители могут быть тут в, этом... Алио-Мундо? – спросил Джес – Ставлю на то, что ты знаешь.
Кот обернулся и неловко отвел взгляд,
– Может быть и так... – ответил Чарльз и, вздохнув, произнес – Ну, не отставайте!
– Только родителей я и ищу... надеюсь, он не лжет, – тихо пробормотал мальчик и догнал кота. Жасмин зашагала за ними. Ей плохо верилось во все происходящее.
Это почти не укладывалось в голове, но девочка просто не могла не доверять Чарльзу, ведь он все-таки спас ее, и не один раз, если он не хотел помочь, тогда ему незачем было этого делать.
Жасмин взглянула на город. Такого красивого здания, как замок, она никогда не видела. Вообще, если бы не побег, она практически ничего из сегодняшнего не увидела бы.
– «Я знала, что в детский дом уже не вернусь» – повторила про себя Жасмин, – «Может, это и неплохо»
Девочка двинулась увереннее. С этого дня все абсолютно изменилось и для нее и для Джеса, а может, и не только для них...