Глава 3
Стекло мигом осыпало пол. Сокол влетел в комнату, разрезая воздух своими большими крыльями, оснащенные покровом белоснежных перьев, которые на солнечном свете напоминали заточенные кинжалы.
Жасмин вскрикнула и присев, закрыла голову руками, чтобы хоть как-то защититься от звеневшего стекла. Глаза рефлекторно закрылись, отчего девочка не совсем поняла, что произошло. Через звон разлетающихся осколков было слышно шумные восклицания сокола, а между тем и возгласы Джеса, пытающегося распахнуть дверь.
– «Неужели он еще не понял, что нас заперли, и ее не открыть?» – подумала Жасмин, но ее мысли заставили беспокоиться еще сильнее, ведь единственным выходом из этой комнаты было окно. Оставалось надеяться на то, что няни услышали звон стекла и вскоре придут сюда. Но насколько это хорошо?
Вдруг когти сокола схватили девочку за волосы и швырнули в сторону. От неожиданного рывка Жасмин снова вскрикнула. Девочка упала на пол и, отплевываясь от волос, хотела было встать на ноги, но сокол, не теряя времени, совершил еще один налет. Его когти были гораздо острее, чем у вороны, а потому атаки сокола оказались в несколько раз ощутимее. С таким противником было посложнее, и как бы Жасмин того не хотела, ей пришлось попросить помощи.
– Джес! Что ты стоишь как идиот?! Помочь не хочешь? - воскликнула девочка, отмахиваясь от сокола.
– Да ты вроде и так хорошо справляешься... – отозвался мальчик, издевательски улыбаясь и сосредоточенно крутя ручку двери, будто пытался взломать сейф, ожидая щелчка.
– Издеваешься?! – заверещала та, спотыкаясь о свою же ногу из-за очередной выходки птицы. Сокол умудрился заставить девочку встать и после этого толкнул ее к окну. Жасмин едва устояла на ногах, схватившись за оконную раму и после того, как она увидела приличное расстояние от окна до земли, у Жасмин закружилась голова. Возможно, она бы и упала, если бы Джес вовремя не втащил девочку обратно.
– Что этой птице от тебя нужно? – спросил мальчик, нервно оборачиваясь на сокола, планирующего нападение.
– Думаешь, я знаю?! - воскликнула Жасмин – Но не думаю, что нормальные птицы стали бы ломать стекло у окон!
– Спасибо за информацию, так бы я не понял! – фыркнул Джес – Естественно, только безумцы будут биться головой об стекло, лишь бы пробраться в детский дом. Боже, да это даже звучит, как бред!
Жасмин хотела было что-то сказать, но сокол не дал ей вставить слово: он снова налетел на нее, дернув за волосы, едва не задев когтями глаза. Девочка ойкнула. Все внутри сжалось от страха и негодования. Да что этой пернатой твари понадобилось?!
Когда девочка смахнула волосы с лица, птица вдруг приостановилась в воздухе и пристально начала разглядывать Джеса.
– Только попробуй... – тихо проговорил мальчик, но эти слова едва ли остановили бы птицу. Сокол вскрикнул и устремился к Джесу, но тот ловко увернулся и даже сумел ударить обидчика. Сокол отлетел в сторону и упал на пол. Птица быстро поднялась на лапы и гневно закричала, переводя взгляд то на Джеса, то на Жасмин.
Сокол подпрыгнул и в эту же секунду произошло нечто еще более невероятное, чем его появление: тряхнув головой, птица тут же избавилась от нескольких перьев, а кожу начал покрывать густой черный мех, крылья вытянулись в большие когтистые лапы, сама птица резко увеличилась, встав на все четыре лапы и отведя заостренные уши назад. В сторону детей сделал шаг теперь не сокол, а настоящий черный оскалившийся волк, чей хищный взгляд мертвой хваткой вцепился в лица ошарашенных детей.
Девочка едва не упала от шока. Она протерла глаза, но ей не почудилось. В паре шагах от нее действительно стоял волк, но неужели, именно он секунду назад был белоснежным соколом? Как такое возможно?
Животное ощетинилось и, пуская слюну на дощатый пол, на котором отчетливо выделялись возникающие капли, приготовилось к прыжку.
– Но так не может быть... – выдавил из себя Джес, которого перевоплощение сокола явно ввело в ступор и смятение. Волк уж точно был более сильным противником, чем сокол, но даже с ним дети справлялись плохо, что уж говорить о волке.
Жасмин продолжала отступать к стене, но понимая, что идти ей было недолго и скоро она уперлась бы в стену, понемногу продумывала дальнейшие действия, вот только в ситуации на грани жизни и смерти, как на зло, соображала она хуже всего.
– Мы должны вытолкать его к окну... - уверенно прошептал мальчик, будто не слишком хотел, чтобы девочка его услышала.
– Гениально! Но, как ты планируешь это сделать? – спросила Жасмин, оглядывая комнату в поисках каких-нибудь предметов для обороны, но ничего похожего поблизости она не замечала.
Тут волк сорвался с места и прыгнул на Джеса. Мальчик не смог устоять на ногах и под весом волка упал на пол. Он старался спихнуть зверя с себя, но чем больше он сопротивлялся, тем больнее волк его кусал. Зверь взгромоздился на мальчика и, придерживая четырьмя лапами его руки и ноги, остановился, видимо, чтобы подумать над тем, как он расправится с Джесом. Из его рта доносилась омерзительная вонь, заставившая мальчика поморщиться.
Недолгого времени размышлений волка вполне хватило Жасмин, для того чтобы среагировать. Она подбежала к тумбочке, в которой до этого рылся мальчик, и опрокинула ее на волка, чудом не задев Джеса. Мальчик выскользнул из ослабленной волчьей хватки и быстро вскочил на ноги.
– Спасибо... – пробурчал он, – наверное...
– Наверное? - переспросила девочка – Он тебе горло мог перекусить!
Но времени на разговоры у них было не так много.
Волк отпрыгнул в сторону от тумбы и снова зарычал. Дети прижались к стене. Сложно было тягаться с волком, но при всем этом, было не трудно заметить, что волк нападал с какой-то некой осторожностью. Для чего она была нужна, Жасмин в тот момент не догадывалась, но вид у волка был весьма устрашающим, и осторожничать с ним не очень хотелось.
– Попробуй открыть дверь, уж с этим-то ты должна справиться, – бросил Джес, медленно подходя к волку, – а я сброшу его в окно...
– Ты псих что ли?! – воскликнула Жасмин – Откуда в тебе столько храбрости? Ты даже тарелку не в силах был помыть! Да и как я, по-твоему, открою эту дверь?
Но ответом ей было сосредоточенное молчание мальчика, внимательно наблюдавшего за волком. На лице Джеса играл некий азарт. Было ощущение, что чего-то такого от своей жизни он и ждал, и был готов к этому. Хотя Жасмин сомневалась в этом.
Зверь продолжал скалиться и рычать, но набрасываться не собирался, он как будто оценивал силы Джеса. Что этому волку-соколу вообще нужно?
Мальчик продолжал уверенно приближаться к зверю, совершенно не сомневаясь в том, что у него все получится.
– «Тоже мне, супер-мен нашелся» – мысленно фыркнула Жасмин, но так как она не хотела быть разорванной волком в клочья, она все же последовала совету мальчика и начала пробовать открывать дверь. Девочка дергала за ручку и пинала дверь, но даже если это и способно было помочь, то для этого нужен был человек посильнее. Жасмин посмотрела в скважину, после чего, начала искать что-то подходящие у себя в карманах, но кроме той фотографии и фантика от конфеты, она ничего не нашла.
И вдруг на ум девочке пришла странная мысль:
– «Почему няни заперли нас, даже не услышав, что здесь кто-то есть? До Ларисы бы точно дошли звуки шагов и разговоров за дверью, и вряд ли бы она не стала проверять комнату, прежде чем запереть дверь. Но никто больше не мог нас закрыть здесь. Варвара, наверняка, еще не пришла, а Лола почти никогда не поднимается на второй этаж. Но почему тогда дверь заперта? Неужели та ворона... Но как?» – от этой мысли Жасмин стало не по себе, и она хотела было рассказать о своих предположениях Джесу, но в этот момент ему было не до разговоров.
Волк снова на него запрыгнул и яростно рыча, начал тянуться пастью к горлу мальчика. Джес с большим усилием сдерживал челюсти животного, волк давил на него всем телом, из-за чего было еще сложнее. Но мальчик усердно добивался своей цели. Он спихнул волка ногой, и тот отлетел в сторону шкафа с книгами. Зверь влетел в стекло, и оно тут же разбилось. Пол усыпало еще одной порцией осколков.
Джес отпрыгнул в сторону. Жасмин же осознала, насколько глупо и беспомощно сейчас выглядит. Она и представить не могла, что Джес способен на какие-либо подвиги. Он всегда казался девочке самовлюбленным, заносчивым и вредным, возможно, так оно и было, но при этом он оказался еще и смелым. А Жасмин даже от вороны едва отбилась, какой позор...
На волка начали падать различные книги с полок, ведь многие из них больше не имели опоры. Огромные старинные тома разлетелись по доброй половине комнаты. Одну книгу волк в гневе разорвал и продолжил приближаться к Джесу. От разбитого окна оставалось всего несколько шагов.
– Мне бы не помешала твоя помощь, – прошептал мальчик, краем глаза наблюдая за действиями Жасмин. Девочка прекрасно поняла, что от нее требовал Джес. Волка осталось лишь столкнуть, но вдруг он снова станет соколом и просто взлетит? Но Жасмин слишком сильно хотелось помочь, чтобы продумывать все шаги наперед. Да и не очень это было эффективно.
Жасмин и Джес переглянулись и после знакового кивка кинулись на волка. Тот, похоже, заметил странное поведение детей и, хотел было выскользнуть, что у него бы получилось, если бы его не прижали с двух сторон. Джесу и Жасмин все же удалось его протолкнуть в оконный проем. Волк неудачно приземлился на спину и жалобно заскулил. Он поднял морду вверх, чтобы разглядеть смотрящих в окно Джеса и Жасмин, и разозлено оскалился, подрагивая от злости. Волк уже было подготовился к очередному превращению, но тут замок двери защелкал. Дети тут же отпрянули от окна, а под ногами захрустели осколки стекла.
В комнату вошла Лариса. Сердитое лицо няни быстро сменилось на шокированное.
– Что вы тут делаете?! – воскликнула она, оглядывая разгромленную комнату.
Жасмин почувствовала, как по ее лбу потек пот. Ей стало страшно, что Джес снова свалит вину на нее, а если он действительно это сделает, то девочке явно не избежать наказания. Жасмин краем глаза посмотрела на мальчика и невольно заметила на его ладонях раны, скорее всего от осколков, но он будто не обратил на них внимания.
– Это сложно объяснить, – пробормотал Джес, стряхивая с рукавов стекло.
Иногда девочка впечатлялась его спокойствием перед нянями даже в самых несуразных и неприятных ситуациях. Похоже, он пренебрегал всепрощением по отношению к нему, раз ожидал, что и сейчас ему не достанется. Но няня Лариса, и вправду, не бросала на него гневных взглядов. Никогда. Даже сейчас.
– Что вы вообще забыли в этой комнате? – продолжала спрашивать няня, разглядывая осыпанный осколками пол. Дети неловко замолчали, не зная, что сказать. Как же было противно от ощущения того, что при всем желании, даже ложного объяснения этой обстановке в комнате, не находилось.
Жасмин потопталась на месте, опасаясь получить физическое «наказание», что нередко случалось с ней, когда она оказывалась в подобной ситуации. Особенно часто это случалось по вине Джеса. Да, может быть, сейчас он не был причастен к этому разгрому, но с ним она слишком часто влипала в неприятности. И сейчас, похоже, ей снова придется перетерпеть выговор в ее сторону. Наверное, зря она решила ввязаться в историю с ним и поисками каких-то там зацепок, которых, скорее всего, не найдется. Может это все опять подстава Джеса? Ничему жизнь ее не учит!
Мальчик лишь молча качнул головой, отведя взгляд.
Няня подошла к разбитому окну и мгновенно изменилась в лице:
– Так, – начала она, – у меня не осталось больше терпения, уходите отсюда. Живо! Разберусь с вами потом.
Джес и Жасмин на цыпочках зашагали к двери и быстро покинули комнату. Оставаться с Ларисой было сомнительным удовольствием. Дети закрыли за собой дверь в зал и наконец, смогли вздохнуть с облегчением.
– Почему ты снова не свалил вину на меня? – поинтересовалась Жасмин, слегка удивленная тем, что избежала ложных обвинений во всем.
– А ты так хотела получить взбучку от Ларисы? Хочешь, вернусь обратно и придумаю что-нибудь про тебя? – съязвил Джес, скрестив руки на груди.
– Не хочу, – промямлила Жасмин, – но тогда почему ты совсем не испугался волка?
– Приходится отключать свой страх, если не хочешь, чтобы тебя сожрали заживо.
Девочка на секунду замолчала. Она хотела было пошутить, что Джес испугался Ларисы, больше, чем волка, но не стала:
– Достань ту бумагу с цифрами.
Джес вынул из кармана Ларисин дневник и ту помятую бумажку, которую нашла девочка. На ней было написано «6403». Это число показалось Жасмин немного знакомым. Девочка вынула фотографию и снова прочитала дату 6445. Джес осмотрел фотографию:
– И что это за старье? – спросил он – Увлекаешься сбором мусора?
– Пока точно не знаю, что это, – промямлила Жасмин, разглядывая почерк. Могла ли это быть обычная опечатка?
– Погоди, – прищурился Джес, усмехнувшись, – мне кажется, или здесь действительно написан 6445 год?
– Похоже, так и есть, но...
– Но это полный бред? – закончил мальчик фразу за нее.
Жасмин нехотя согласилась, дата такого года и правда выглядела странно. И размышлять о совпадении похожих чисел было бы глупо. Да и с Джесом она обсуждать это не хотела. Пусть сейчас он, в кои-то веки, не стал ее подставлять, но она не собиралась ни доверять ему, ни дружить с ним. Единственное, что ей было нужно, это сбежать и отыскать родителей.
– В общем, – начал Джес, – я опробую число, и если оно не подойдет, сомневаюсь, что я буду продолжать поиски, поэтому, возможно, увидимся позже.
Жасмин хотела было что-то спросить, но отвлеклась на шум в комнате няней, а когда обернулась, Джеса уже не было. Это значило, что он, скорее всего был в мальчишечьей спальне, а туда девочка идти не собиралась, поэтому, если в дневнике Ларисы и могло что-то быть, то она узнала бы об этом только после обеда.
.... .... .... .... .... .... .... ....
Около двух часов Жасмин занималась абсолютным бездельем. Лариса за это время ни разу не покинула комнату на втором этаже.
Пару раз Лола спрашивала девочку о том, чем там няня занята, на что Жасмин отвечала небрежным «не знаю». Повариха лишь ворчала, но видимо понимала, что Лариса явно занималась чем-то очень важным и не стала даже приближаться к лестнице. Как, впрочем-то, она и делала обычно. Хотя что там такое делала няня было неясно
Минут через пятнадцать, кто-то постучался в главную дверь. Тихий и осторожный стук был характерен для Варвары, поэтому Жасмин даже не сомневалась, что это она. Девочка сидела на лестнице и наблюдала за Лолой, но повариха видимо не ничего услышала.
– Кто-то стучит, – осведомила ее девочка, – няня Варвара, наверное.
Это Лола смогла расслышать. Она посмотрела на сидящую на лестнице Жасмин и обратила внимание на стук, после чего открыла дверь. Девочка спустилась с пары ступенек и выглянула в коридор. На пороге действительно стояла Варвара в своей обычной одежде: светло-зеленая ветровка, черные брюки, белые кроссовки с черными полосами... Волосы няни были завиты в кудри, на лице были видны остатки косметики, а ногти приобрели красный блестящий маникюр. Няня явно куда-то ходила вчера, неспроста ушла рано. Вряд ли это было важно, но Жасмин хотела бы понаблюдать, как ту за опоздание станет отчитывать Лариса. Девочка внутренне ликовала, когда ругали не только ее.
– И где ты была? – возмущенно спросила повариха, – Уже детей пора будить, а ты гуляешь все где-то!
– Так, а почему Лариса не разбудила? – невинно проговорила та, кладя ветровку на коридорную тумбочку, после чего взглянула на ручные часы, – я даже не опоздала, ровно семь часов.
Варвара, не разуваясь, отошла от порога.
– А вчера-то ты где была? – не отступала Лола, скрестив руки на груди.
– Это неважно... – пробормотала Варвара – А где Лариска? Я уже готовилась к тому, что она меня отчитывать начнет.
– На втором этаже, – ответила Лола.
– А что она там делает? Разве ей не надо будить детей?
– Ну, ты же знаешь, если ей что-то в голову придет ее уже не успокоить... а отвлекать бы я ее на твоем месте не стала...
– Это что-то связанное с ребятами?
– Да, с Джесом и Жасмин, судя по всему.
– Неужели что-то насчет той защиты?
– Я без понятия, но будем надеяться, что нет.
Няни прошли в столовую, погрузившись в какие-то свои размышления, видимо своими словами они о чем-то друг другу напомнив. Их разговор доносился до девочки лишь мельком, но она решила, насколько это было возможно, подглядеть и, сосредоточившись, что-нибудь подслушать. Речь шла о Ларисе. И, в частности, о ней и Джесе. Может, сейчас Жасмин узнает о своей странной няньке что-нибудь интересное, что поможет ей разобраться в ее отношении к девочке? Или в том, что она делала наверху? И что за защита такая? Сегодняшний день полон сюрпризов! Хорошо, что Лола и Варвара не обратили на девочку внимания и продолжили разговаривать относительно слышимо для Жасмин.
Варвара опустила голову и тяжко вздохнула:
– Мне ее иногда даже жаль...
– «Жаль?» –- мысленно переспросила Жасмин.
– Наверное, ей трудно было вот так все потерять... – промямлила Лола – Не удивительно, что она так цепляется за те частички ее дома, которые смогли сюда попасть.
– Конечно, трудно, ее дети были опустошены, а она... – Варвара на секунду замолчала, – она едва не лишилась жизни и рассудка. Удивительно, что она вообще выжила.
– Очень жаль, что ее сослали сюда, – покачала головой повариха, – она очень рисковала, когда рассказывала нам о своем родном месте и о том, что с ней произошло.
– Да... в который раз это обсуждаем – с грустной усмешкой заметила Варвара и, не желая зацикливаться на подобранной теме, решила заварить себе кофе.
– «О чем они говорят?» – только и успела подумать Жасмин, как с предпоследней ступеньки услышала открывающуюся дверь из зала. Ее открывал не кто иной, как Лариса. У девочки, по непонятной причине заколотилось сердце. Она мгновенно перелетела ступени и вбежала в спальню. Тут она осознала, как мало знала о своих нянях. Они говорили о чем-то очень странном, о чем они явно никогда не рассказывали никому из детей. И если Жасмин правильно догадывалась, то она не должна была этого услышать, по крайней мере, сейчас.
– У Ларисы были дети... – тихо проговорила девочка и на всякий случай оглядела спящих девочек, Жасмин не стала рисковать и продолжила размышлять мысленно:
– «Что могла значить фраза «дети опустошены»? Да и, что за прошлое было такое у Ларисы... неужели ей была необходима помощь от Лолы и Варвары когда-то? Но даже если и так, то, каким образом Лариса потеряла свой дом?» – Жасмин сглотнула, ведь, если подумать, то это объясняло ее постоянное и безвылазное нахождение в детском доме. Варвара покидала дом часто, Лола выходила на прогулку каждое утро, а Лариса выходила за пределы двора и детского дома очень редко, а таких случаев, чтобы она ночевала в другом месте, и вовсе не случалось. Скорее всего, единственным ее домом являлся как раз детский дом, но все же, что мешает Ларисе пойти в другое место, погулять, или и вовсе взять выходной и заночевать, например, у Варвары? Ведь, судя по всему, они в прекрасных ладах друг с другом. Но что касается детей... могло ли это как-то быть связанным с ее через-чур благосклонным расположением к Джесу? Но в детском доме полно детей, почему именно он? И чем Жасмин вызвала такую неприязнь? Няня говорила, что ей не нравилась вся сущность девочки, вся ее плоть и кровь, но она никогда не объясняла, почему.
– «Все слишком сложно...» – подумала Жасмин – «Чтобы это понять явно не хватает еще одной зацепки, может ли она находиться в той папке, которую выкрал Джес? Ну почему сегодня столько загадок на мою голову... черная псина, сокол-волк, дневник Ларисы, сама няня... и ни на один вопрос я не могу ответить, ну как так?»
Девочка так углубилась в свои размышления, что едва не заметила, как дверь за ее спиной открылась, и в спальню вошла Лариса. Сердце Жасмин буквально замерло, разговор нянек очень насторожил ее, ведь вспоминали они Ларису не в самом лучшем свете. Она вроде как лишилась дома, наверняка не просто так это случилось.
Девочка с особой осторожностью отнеслась к вошедшей в комнату няне. Мало ли у Ларисы в прошлом проблемы с законом были!
Няня была сосредоточена, видимо, она пришла с какой-то конкретной целью. Она взглянула на Жасмин. Девочка на всякий случай бросила взгляд на часы, чтобы убедиться, что она пришла все-таки не для того, чтобы будить девочек. Но до восьми было еще было время. Девочка заметила в руке у Ларисы ту самую книгу, которую Жасмин пыталась спрятать.
– Я пришла не чтобы провозгласить наказание – проговорила Лариса, чьи слова стали для Жасмин облегчением, – хотя и очень бы хотела. Ты этого вполне заслуживаешь, мерзавка. Но я пришла за кое-чем более важным. Ты ведь все же выходила за пределы улицы, верно? – не дождавшись ответа, няня продолжила. – Этим действием ты кое-что разрушила... Теперь я не могу вас защищать. Вы в опасности. И ты, со всем своим сложным характером, все-таки обязана воспринимать мои слова всерьез.
Жасмин не удержалась и усмехнулась, это звучало безумно. Но в следующую секунду она пожалела, что не послушалась Ларису.
Няня схватила девочку за запястье и сжала невероятно крепко, из-за чего девочке показалось, что Лариса сейчас сломает ей руку. Девочка хотела было вырвать запястье, отпрянуть, но тело ее не слушалось, а ноги стали будто ватными. Из груди ушел воздух и единственное, что девочка могла сделать, это снова взглянуть на няню.
– Ты должна быть очень внимательна, слушая меня, – продолжила Лариса, -– это не шутки. Ты этого еще не понимаешь, но, вероятно, тебе многое предстоит сделать. Но до тех пор, ты и Джес не под каким предлогом не должны покидать дом. Это тебе ясно? Он не должен оказаться в опасности из-за тебя. И тебе не следует самой испытывать судьбу.
Девочка растерянно кивнула, стараясь не упасть в обморок от недостатка кислорода.
– Надеюсь на твое благоразумие, – Лариса отпустила запястье и протянула Жасмин книгу. – Считай это небольшим бонусом. Главное – не ослушайся, но и не думай, что останешься без наказания.
Няня смерила девочку выразительным взглядом и вышла из комнаты. Жасмин глубоко вздохнула. Так страшно ей еще никогда не было. Лариса могла наводить ужас одним своим видом, но сейчас ее поведение было особенно странным. О чем она говорила? Что имела в виду? Почему дом нельзя покидать?
Девочка пошатнулась и двинулась к своей кровати. Невольно она взглянула в окно и заметила, что за ним шел сильный ливень, учитывая, что совсем недавно было еще светло. На небе сгустились тучи, а дорога скорее напоминала заполняющуюся реку.
Жасмин, посчитав появление Ларисы и смену погоды всего лишь совпадением, потерла запястье. Речь няни звучало как речи безумца, но... девочка уже успела увидеть много всего странного. Вдруг, это все связано? Лариса говорила про то, что защищала Жасмин и Джеса. Но от чего? Неужели от монстров? Но почему они охотятся именно за ними, ведь в доме много детей?
– «Что же за прошлое было у Ларисы?» – мысленно повторяла Жасмин, сидя на кровати. Сама не зная, почему именно, ей становилось жутко находиться в детском доме и ей все сильнее хотелось куда-нибудь уйти, но то, как на это отреагирует Лариса, было еще страшнее. Но если подумать, то сейчас няни будут всех будить и отвлекутся на остальных детей, а в это время девочка сможет куда-нибудь уйти, ненадолго.
Жасмин посмотрела в окно. Может, она сможет все-таки спуститься? И ей было плевать, что за окном шел ливень. Ей как раз не помешало бы принять душ.
Еще через некоторое время в комнату молча зашла Лариса, скинула одеяла со всех девочек, что, как ни странно, разбудило каждую, и без единого слова захлопнула за собой дверь.
На ее лице в тот момент сложно было распознать какие-либо эмоции.
Жасмин сглотнула и начала ждать, пока все девочки уйдут. Они сонно бурчали что-то себе под нос, видимо, жалуясь на няню, и искали свое откинутое одеяло, переговаривались между собой, некоторые бросали на Жасмин презрительный взгляд, в ответ на который девочки хотелось показать язык или что-нибудь швырнуть смотрящему на нее в лицо.
Жасмин старалась ни на кого не смотреть, но краем глаза заметила, как Лина к ней повернулась и приветливо улыбнулась девочке. Жасмин смутилась, не зная, как реагировать.
– Еще не задумала побег? – с надеждой спросила Лина, надевая свитер. Жасмин задумалась. Сейчас она не была уверена. Она в любой момент была готова уйти, куда подальше от этого дома, но Лине она говорить об этом не хотела. Жасмин хотела найти родителей, и кого уж точно не стоило в это втягивать, так это девочку, которая изредка с ней говорила. Хотя Жасмин было и жаль ее обманывать и предавать. Все-таки подруга... но что если ей навредят все эти монстры? Джес-то, оказывается, был способен за себя постоять, но если на эту беззащитную девочку нападет волк, кто знает, что с ней случится! На мальчика Жасмин было плевать, но Лину она действительно не хотела подвергать опасности.
– Думаю, я еще не готова, – пробормотала Жасмин.
Лина улыбнулась.
– Ну, я терпеливая, – она хотела было сказать что-то еще, но ее окликнули другие девочки и та быстро собралась и догнала их. Жасмин привыкла, что с ней никто не общался, но все равно оставалось неприятное ощущение внутри. Где-то в глубине души она была благодарна, что хоть Лина не была такой же черствой, как все остальные, но как Жасмин признаться, что возможно, скоро ослушается Ларису и сбежит? И стоит ли ей рассказывать об этих монстрах? А что если и она перестанет с ней общаться, посчитав за сумасшедшую?
Девочка отмахнула навязчивые мысли и решила, что просто обязана узнать, есть ли у нее причина для побега, прежде чем думать обо всем остальном. Жасмин встала с кровати и, глубоко вздохнув, открыла окно, когда убедилась, что в комнате больше никого не было. Жасмин посмотрела вниз, высота была вполне реальной, чтобы спрыгнуть. Но все же было страшновато.
Вдруг девочка заметила пробегающее через кусты ко двору, маленькое черное пятнышко. Тот кот. Сквозь дождь его было сложно разглядеть, но вот, он пришел, целый и невредимый! Девочка чуть не подпрыгнула от радости. Она открыла окно и спустила ноги на маленький выступ, уже после него она спрыгнула на землю. Ноги неприятно кольнуло, высота была не из маленьких. Капли барабанили по стеклу и за секунду сумели намочить одежду.
Жасмин едва удержала равновесие, но появление кота ее так обрадовало, что она не обращая внимания на боль, рванула к нему через весь задний двор.
– Ты вернулся! – воскликнула Жасмин, совсем забыв про то, что ей нужно быть как можно более тихой и осторожной, но она была так рада возвращению ее друга, пусть и такого маленького, что не смогла сдержать эмоции. Кот поприветствовал девочку своим «Мяу!» и позволил ей взять его на руки. Жасмин подхватила кота и прижала к себе. Он был мокрый от усов до хвоста, но это ничуть не волновало Жасмин. Кот ответил тихим урчанием.
– С тобой все в порядке? – спросила девочка, будто тот и в самом деле мог ей что-то сказать. Ответом девочке оказались царапины на шее животного. Шерсть вокруг них была взъерошена, немного окровавлена, да и сам кот выглядел потрепанно. Значит тогда в подвале, Жасмин не показалось. Именно кот ее спас. Девочка еще сильнее прижала животное к себе.
– Зачем ты меня спас?.. – тихо проговорила она, с наслаждением слушая мурлыканье кота, – Ты же пострадал из-за моего упрямства, я ведь могла не идти в тот дом... – Жасмин корила себя за этот поступок, ведь, было такое ощущение, что все странности начались именно после него. Да и слова Ларисы это, в частности, подтверждали, но приветливая ласка животного будто говорила: «Мы живы – это главное».
Наверное, странно было говорить с котом, но девочка не могла с уверенностью назвать кого-то еще своим другом. Конечно, она могла сказать про Лину, но та разговаривала с ней довольно редко, хоть они и обе хорошо друг к другу относились. Джес это вообще другая история... он общался только в том случае, если хотел найти себе мишень для насмешек, а в последующих разговорах он скорее использовал Жасмин. Да, наверное, ей не стоило ему помогать и вовсе, но вдруг в дневнике, который он нашел, действительно есть что-то полезное.
Что-то связанное с Ларисой, или родителями девочки...
При мысли о родителях Жасмин невольно хмурилась. Она всегда хотела их увидеть, поговорить с ними, но гораздо больше она была на них зла. Что такое могло произойти, что они ее оставили ее здесь, на попечение этим чудным нянькам? Надо же настолько ненавидеть своего ребенка... Жасмин старалась не допускать мысли их смерти, ведь она слишком хотела с ними поговорить. Она просто не хотела верить в их возможную гибель.
Жасмин выпрямилась, и ее взгляд упал на окно в спальню мальчиков. Прямо перед окном, на самой близкой кровати сидел Джес, копающийся в своих бумагах. Так как спальня была на первом этаже, Жасмин не составляло труда постучать в окно. Ей было интересно, подошло ли число к замку. И ожидание обеда ей казалось мучительным.
Девочка взглянула на кота. Тот понимающе глядел на нее своими большими зелененькими глазками.
– Я только поговорю с Джесом, – тихо объяснила зверьку девочка и двинулась к окну. Жасмин аккуратно постучала в окно, мальчик так сосредоточенно рассматривал страницы (видимо, в них было что-то очень важное), что первого стука он не услышал.
Девочка рассерженно ударила по стеклу. Джес дернулся и, посмотрев в окно, состроил непонятливое лицо, после чего, оглядел девочку с ног до головы. Жасмин знаками показала, чтобы тот открыл окно, орать на весь двор она не собиралась, особенно если учесть, что мальчик не сразу услышал стук. Джес картинно закатил глаза и медленно открыл окно. В комнату сразу ударили крупные капли.
– Нашел что-нибудь? – быстро проговорила девочка, пытаясь рассмотреть содержимое дневника.
– А по лестнице спуститься сюда не проще было? – скрестив руки на груди, спросил Джес, – Или ты не ищешь легких путей?
Жасмин только отмахнулась, продолжая свободной рукой поглаживать кота. Мальчик тоже заметил зверька, а затем смерил девочку взглядом.
– Ладно, залезай сюда, ливень попадает, – смилостивился мальчик, немного отступив и открыв окно нараспашку.
Девочку немного удивило его предложение, но отклонять она его не стала и перебралась в спальню. С одежды ручьями текла вода, но здешней комнате это не помешало бы. Повсюду были разбросаны одеяла, подушки и даже одежда. Было в спальне слегка... грязновато. Только кровать Джеса была идеально заправлена так, что на простыни не было заметно складок.
– В общем, я действительно нашел что-то интересное и то, что, вероятно, можно считать зацепкой, – процедил мальчик и пролистал несколько страниц дневника, чтобы продемонстрировать, что надписи были на каком-то странном языке.
– Это точно дневник Ларисы? – спросила Жасмин, с недоверием оглядывая буквы, скорее напоминающие символы – Какие странные каракули...
Джес уверенно кивнул.
– Даже подпись ее есть, – мальчик показал первую страницу, где действительно было написано, кому принадлежал дневник – И она сама говорила мне.
– Ладно, а в чем тут зацепка? – не поняла Жасмин.
– Тут есть одна ясная запись, – проговорил Джес, – сейчас зачитаю: «Сегодня в моей повседневной и почти спокойной жизни на Земле случилось нечто странное. На мою голову свалились дети... совсем младенцы. Я догадываюсь, откуда они и кем являются, но писать этого не буду, так как не уверена, что права. Но кое в чем я полностью убеждена. На днях я решила проверить ближайший лес, ведь кто-то жаловался, что увидел там нечто странное тем днем, когда кто-то принес детей. Поблуждав в лесу какое-то время, я наткнулась на старый дом лесника, в котором уже давно никто не жил. Но что-то мне подсказывает, что этому дому нашли другое применение... уверена, детей принесли оттуда...»
Джес закончил читать и взглянул на девочку, наблюдая за ее реакцией.
Жасмин была слегка ошеломлена. Впервые за столько лет у нее был настоящий шанс узнать о родителях больше! И пусть это всего лишь неоднозначная зацепка, связанная с каким-то неизвестным ей прежде домом в лесу, но девочка надеялась, что куда-то эта информация приведет. Обязана была.
– Как думаешь, этот дом еще есть? – спросила Жасмин, стараясь заглушить внутренний трепет.
– Надеюсь на это, – вздохнул мальчик, – но это все, что есть в этом дневнике. По крайней мере, из того, что я смог понять.
– Этого уже достаточно, – на лице девочки выступила легкая улыбка.
Кот, сидящий на подоконнике возле них, будто тоже улыбнулся, разлегшись на подоконнике и вылизывая лапу. Стекая на пол с Жасмин и зверька, на полу образовалась лужа из дождевой воды.
– Откуда ты его знаешь? – внезапно спросил Джес, наблюдая за движениями кота.
– Ты о ком? О нем? – не поняла девочка, указав пальцем на зверька – Ну... я просто будто всегда его знала.
Жасмин толком и не помнила, когда повстречала его в первый раз. Воспоминания, связанные с черной пушистой тенью, возникающей то тут, то там, глубоко засели в память отдельными обрывками событий. То его глаза мелькнут в кустах, то хвост проскользнет у забора, то шустрый зверек сам возникнет перед девочкой во всей своей красе. Жасмин так привыкла к его присутствию где-то рядом, что забыла, когда все было иначе.
Джес хмыкнул, внимательно изучая кота взглядом.
– Почему-то мне кажется, что он мог бы быть самой полезной зацепкой, – пробормотал он.
Жасмин не стала развивать эту тему. Да, кот и ей казался более загадочным, чем, возможно, было на самом деле, но что в нем такого было, она и предположить не могла. Да и не хотела лишний раз задумываться о таких странных вещах.
– К тебе, кстати, приходила Лариса? – поинтересовался Джес.
– Ага, – Жасмин дернулась, сегодняшняя встреча с няней в спальне была просто ужасна. Да и запись в ее дневнике была какой-то странной, с каким-то скрытым подтекстом. Что уж говорить о непонятном языке... У этой няньки точно было полно сюрпризов!
– Она тоже говорила тебе о какой-то разрушенной защите и опасности, которой нам грозит? – мальчик невольно усмехнулся.
– Ага, странно это.
– Ну, после сокола, обратившегося в волка магическим образом, это мелочи.
– Да, но вдруг она говорила правду? – тихо предположила Жасмин.
– Да брось, какая еще защита? Да и зачем мы монстрам?
– Ну не знаю, после волка-сокола, и не в такое поверить можно.
Джес задумался, но быстро нашелся, что ответить:
– Лично я буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас, полагаю, не стоит волноваться.
– Возможно, ты прав, – пробормотала девочка.
– Я всегда прав, к твоему сведению.
Кот соскочил с подоконника и куда-то убежал, изящно пронесшись по двору и прыгнув в кусты. Жасмин хотела было его окликнуть, но потом вспомнила, что кот сам мог решать, куда ему идти, да и крики девочки его вряд ли остановили бы. А вот у няней вызвали бы вопросы.
Девочка вздохнула и опустила голову в пол, не зная, как еще поддержать разговор.
– Слушай, я кое-что сегодня услышала про Ларису... – робко начала Жасмин, на ходу думая, стоит об этом говорить, или нет, – но я не знаю всех подробностей.
– О, интересно, – проговорил Джес, посмотрев на девочку, – ты даже какую-то информацию способна сама находить? Ну, выкладывай. Надеюсь, это что-то полезное.
Жасмин фыркнула от возмущения, но все же, рассказала:
– Сегодня, после того как ты ушел, я услышала разговор Лолы и Варвары. Лариса долго не выходила из комнаты. Ну и я, пользуясь моментом, решила подслушать все то, о чем они говорили. Они обсуждали Ларису, и все, что они говорили, было очень странным, но если я правильно понимаю, то у Лариски когда-то были дети, но они умерли или заболели... не знаю, еще ее выгнали из своего дома, но что под этим словом имелось в виду, я не поняла, страна это, город, или просто обычный дом... И что-то было у Ларисы в прошлом, из-за чего Варваре и Лоле пришлось ей помочь.
Джес отвел взгляд и медленно кивнул.
– Что ж... может, это и пригодиться, когда-нибудь. Но если честно, звучит это очень странно.
– Последнее время я уже не знаю, что по-настоящему странно, – пробурчала Жасмин.
– Добавлю странностей в копилку. Тебе не кажется, что тот волк как будто не хотел нас убивать?
– Ты издеваешься? – не поняла Жасмин, вспоминая, как мощные зубастые челюсти тянулись к горлу Джеса.
– Если бы он действительно хотел нас сожрать, то просто перекусил бы мне глотку, что ему не составляло особого труда, а потом в легкую расправился бы с тобой. Но он чего-то выжидал и бился не в полную силу, будто «прощупывая обстановку». Вдруг он что-то хотел от нас? Что-то узнать? Ведь когда вошла Лариса в комнату, то тот сразу же удрал, хотя он мог убить и ее. Тебе не кажется все это подозрительным?
– А вдруг его могла напугать Лариса? Вдруг мы что-то важное о ней не знаем?
– Может быть, но я уже ни в чем не уверен.
Какое-то время они молчали, но тишину снова прервал Джес:
– Так ты собираешься идти в лес?
– Что? В лес? – переспросила Жасмин.
– Да, в дом лесника, – напомнил мальчик, – но не просто туда пойти и сразу вернуться, а сбежать. Там наверняка будет что-нибудь еще, что наведет нас на новую зацепку. Уверен, рано или поздно мы сможем узнать, где родители.
У Жасмин пересохло в горле.
– Ты хочешь сбежать? – переспросила она.
– Да, – решительно ответил тот, – я произнес это вслух, если что. И я бы сделал это один, но, как мне это не трудно признавать, у нас слишком много общего; нас принесли сюда в младенчестве в один день, о твоих, и о моих родителях ничего неизвестно, нас старались заставить дружить, да и этот кот наверняка неспроста! Почему-то мне кажется, что ответы на наши вопросы совсем рядом, но одному мне не хочется отсюда уходить.
– Я даже не знаю... – промямлила девочка, стараясь понять, насколько серьезно сейчас говорил Джес.
Мальчик вздохнул.
– Не обольщайся, – предупредил он, – Я вовсе не хочу с тобой идти, просто мне кто-то понадобиться в пути, а ты единственный вариант, да и к тому же, ты ведь тоже хочешь найти своих родителей, как и я. И в любом случае, рядом со мной окажется тот, кого я в первую очередь скормлю монстрам.
Девочка фыркнула, но решила лишний раз не возмущаться.
– Ладно, так какой план?
– После обеда - на чердак. Возьмем там все необходимое. В полночь – уходим. На кухне возьмем перочинные ножи. А дальше, как пойдет.
– Что ж, допустим. Но, что, если эти соколы-волки снова нападут? Что мы будем делать? Если, как сказала Лариса, мы действительно в опасности, то на улице мы долго не протянем. Даже с ножами.
– Я же сказал, как пойдет, – пожал плечами Джес.
– Не слишком обнадеживающе, но я согласна.
Мальчик довольно усмехнулся.
– Отлично, не забудь про план действий.
– Сам-то не забудь, – закатила глаза Жасмин, – до скорого.
Вспомнив, что скоро остальные вернуться после завтрака обратно в спальни, Жасмин поспешила вернуться обратно. Девочка отбежала от окна и, подпрыгнув, дотянулась до уступа, после чего, прилагая множество усилий, добралась до своего окна. Не зная почему, она почувствовала облегчение. Может, это было предвкушение побега, ведь, она, наконец, освободится от детского дома, ее больше никто не будет упрекать в чем-либо, не будет беспричинно оскорблять и наказывать. Она распрощается со всеми тяготами жизни здесь и начнет совсем новую, которая, вероятно, окажется ей по нраву. Впереди ее ждало что-то неизведанное, заставляющее все тело трепетать от тревоги и предвкушения, но это необъяснимое чувство заставляло Жасмин улыбнуться.
Она больше не будет чувствовать, что сделала что-то не так, зайдя в тот заброшенный дом, ведь он останется далеко позади.
Да, возможно, тогда она и в самом деле поступила неправильно, но сейчас она была уверенна, что делает все именно так, как должно быть...