Глава 2
Пакет выскользнул из рук Жасмин и с шумом свалился с крыльца. Девочка поморщилась и обернулась, проверяя, не могла ли это слышать няня. Заглянув в окно, и не увидев там Ларисы, Жасмин спустилась за пакетом по ступеням. К счастью девочки, пакет не порвался, а его содержимое не высыпалось на землю. Жасмин, приложив множество усилий, подняла пакет и оглядела дорогу, которая со временем потрескалась и стала неровной. Машин, как и ожидалось, поблизости не было, поэтому можно было спокойно переходить на другую сторону.
Девочка осмотрела соседние серые домики. На этой улице все они были донельзя похожи, отличался лишь цвет краски, если он вообще имел оттенок. Жители тоже были схожи: их либо не было, либо это были какие-нибудь чудаковатые необщительные старушки. Из соседей Жасмин никого не знала и не горела особым желанием с ними знакомиться. Все, кто жил на этой улице будто сторонились всех людей и закрывались в своих домах, практически никогда их не покидая. Даже было неясно, ходили ли они в магазины. Чем они питаются? Крысами?
На улицах было пусто, как будто город вымер. Часто встречались заброшенные дома, которые являлись излюбленным развлечением Жасмин, если было время в них побывать. Там она находила какие-нибудь старые вещи; фотографии, свечи, лампы, самодельные игрушки. Впрочем-то, ничего особенного, но для Жасмин эти заброшенные дома являлись единственными крохотными приключениями. Особенно опасными становились ее выходки, когда она пыталась прятать найденные вещи от нянечек. Конечно, до сих пор она не смогла ничего сберечь, и пусть все вещи рано или поздно находили няни, и ее «ценные реликвии» отправлялись на помойку, девочка все равно получала определенную дозу адреналина от этих вылазок в старые дома, и ей это нравилось.
Жасмин потянула за собой тяжелый пакет и приняла решение найти какой-нибудь заброшенный домик и сегодня. День начался странно, поэтому ей было необходимо поразмышлять где-нибудь в одиночестве и желательно развлечь себя подобной вылазкой. Давно она этого не делала. Девочке нужно было рассчитать время, чтобы няня ничего не заподозрила. Ларису разозлить было довольно просто, и самое крохотное непослушание могло разбудить в ней зверя, но Жасмин привыкла играть с огнем, поэтому даже не стала задумываться над тем, плоха ли идея пойти в заброшенный дом.
Жасмин не знала, каковы будут последствия этого маленького приключения, но ее это не волновало.
Дорожки были узкие, поэтому пакет едва ли не свисал на дорогу. Девочка осматривала дома, иногда заглядывая в окна, чувствуя на коже легкий ветерок. Ближайшие заброшенные дома Жасмин уже посетила и осмотрела их от чердака до самого подвала, поэтому девочке нужно было отыскать какой-нибудь новый объект изучений, чтобы было интересней, но так как на пути ничего не попадалось, Жасмин решила поскорее добраться до мусорных баков и продолжить поиски оттуда.
Девочка прошла мимо старой, пыльной, стеклянной витрины и заглянула в бывшую пекарню. Там было абсолютно пусто. Когда-то в ней продавали изумительную выпечку, которой торговала невероятно милая женщина, и она порой даже угощала Жасмин вкусными булочками с разноцветной необычной посыпкой, но со временем женщина появлялась там все реже и реже, а потом и вовсе куда-то уехала. Наверное, в другой город, подальше отсюда. И неудивительно. Если бы у Жасмин была возможность, она бы и сама с удовольствием уехала из этого города. Но насколько девочка знала, женщине пришлось вынужденно продать свою пекарню.
Жасмин с грустью оглядела пыльные полки и опилки от неровных корзин, в которую хозяйка пекарни складывала выпечку, и двинулась дальше. За много лет эта улица сильно изменилась, но сама жизнь девочки ничуть не подверглась изменениям. Всех будто отталкивало от этого места, и никто не мог на нем удержаться. Может, поэтому Жасмин была одна. Может, ее никто не забрал не потому, что с ней что-то не так, а потому, что она оказалась в детском доме не на той улице.
Девочка продолжала шагать по унылым улочкам, сама немного теряя бодрость, и вышла к переулку между двумя домами и прошла к площадке, за которой теснились мусорные баки. Повсюду непрерывно каркали черные вороны, порой забирая всякий мусор из бака, и улетали прочь, беспокойно хлопая крыльями. На площадке стояла песочница, с одной стороны которой оторвалась доска, разноцветные качели и карусель, слегка наклонившаяся набок. Это иногда было личное место медитации Жасмин, когда здесь никого не было. Но долго она там не задерживалась, так как в нос часто ударял мерзкий запах мусора.
Как и следовало ожидать, никого поблизости не было. Балконы соседних домов пустовали, в окнах не мелькали тени. Все было как обычно. Единственные, кто казался не мертвым, были вороны.
Жасмин проследовала к мусорным бакам и бросила взгляд на землю. Девочка взвизгнула, увидев морду огромной крысы, которая тут же снова скрылась под мусорным баком, услышав громкий звук. Девочка дернулась, сморщившись от отвращения, и забросила в бак тяжелый пакет. Тот с грохотом рухнул на его дно, распугав всех птиц поблизости. Вороны, не переставая каркать, взмыли вверх и остановились неподалеку, озираясь по сторонам. Девочка уже собиралась уходить, но почувствовала, как ее ноги что-то коснулось. Жасмин дернулась и посмотрела вниз. На ее ногу оперся небольшой черный кот с умными зелеными глазами и вгляделся в ее лицо.
– О, приветик, – улыбнулась Жасмин и, присев на колени почесала его за ухом, – давно тебя не видела, все в порядке?
Кот моргнул, что Жасмин расценила как «да». Кот всегда выглядел ухожено, его шерсть была мягкой, словно бархат, но девочка ни разу не встречала его хозяев и вообще не была уверена, что они у него были. Жасмин с удовольствием забрала бы кота с собой, но заводить животных в детском доме – было строго запрещено.
– Сегодня у меня выдалось странное утро, – призналась Жасмин, которая привыкла делиться со всеми событиями в своей жизни с этим котом, вместо того чтобы начать разговаривать с людьми. Она не знала, почему, но она была уверена, что он ее понимал, – сначала Лина сбежать предлагала, потом Джес с этими бумагами... в общем, глупости какие-то. Опять я насчет родителей замечталась. А еще в голове появляются какие-то странные мысли о том, чтобы убежать из детского дома.
Жасмин вгляделась в мордочку кота. Он отвел взгляд, обдумывая ее слова, и снова повернул голову в ее сторону. Его глаза были полны преданности и искреннего понимания. Он всем свои видом показывал, что Жасмин ему небезразлична и слушал ее внимательно, улавливая каждое слово.
– Мне иногда кажется, – начала Жасмин, – что ты знаешь больше, чем можешь сказать. Как жаль, что коты не разговаривают.
Девочка вздохнула и поднялась на ноги.
– Извини, мне нужно торопиться. Хочу поразмышлять где-нибудь в тихом месте, вроде заброшенного дома. Не переживай, я буду осторожна. Вряд ли со мной что-то случится.
Жасмин поцеловала кота в лоб и пошла в сторону длинных линий домов, чтобы найти тот, что ей подойдет. Кот проводил ее обеспокоенным взглядом, не сходя с места. Девочке хотелось, чтобы он пошел за ней, но она понимала, что не один кот так делать не станет. Они же вольные животные, гуляют там, где хотят... Девочка пару раз обернулась, ловя на себе пристальный взгляд зверька, и скрылась за ближайшим поворотом.
Зная практически все дома на этой улице, Жасмин все равно не могла вспомнить ни одно заброшенное здание, которое еще не исследовала. Она долго ходила по узким дорожкам, оглядывая каждое окно, но ничего не попадалось. Какое-то странное чувство не давало свернуть Жасмин на другую улицу, хоть там и наверняка что-нибудь было. Ветер усиливался. Девочка ускорила шаг, но на глаза вновь ничего не попадалось. Время тянулось долго и явно превысило норму. Жасмин начала раздумывать над тем, чтобы пойти обратно.
– «Ну уж нет,» – подумала она, – «я просто обязана организовать себя это крохотное приключение, иначе я точно в ближайшие дни умру со скуки. Гроб няням не по карману...»
Жасмин, наперекор здравому смыслу, свернула на другую улицу. Ей было плевать, что после этого Лариса ей наверняка устроит взбучку, девочке было необходима эта вылазка хотя бы, чтобы освежить мысли. Ей нужно было побыть в тишине, даже учитывая, что вся улица и так была пуста. Исследование заброшенных домов – было для нее, как отдельный вид медитации.
Девочка засунула руки в карманы и забегала глазами по улице в поисках дома, который ей подойдет. Но все дома были на редкость красочными, за заборами лаяли собаки, на территории домов стояли грядки и благоухающие сады. Все аккуратные домики казались симпатичными и ухоженными. Растительность на их территории была на редкость разнообразной.
Жасмин удивилась такому резкому переходу от полузаброшенной к цветущей и пестреющей улице. Еще никогда девочка не выходила за пределы той, где стоял детский дом, но это первое впечатление от нормальной жизни людей было приятным.
Дорожки не пустовали, во дворах слышался смех и разговоры. Во дворах были припаркованы машины, чьи отполированные капоты поблескивали на солнце. Кто-то торопился в школу, кто-то по-прежнему спал, но в основном улица пребывала в движении. Жизнь на этой улице кипела.
Жасмин для интереса заглянула в отверстие в заборе, где слышался смех детей. На скамейке, стоящей на просторной лужайке, сидели двое детей близнецов – мальчик и девочка. Рядом с ними молодой мужчина читал им сказку, судя по всему, их отец. Он эмоционально прочитывал каждое крохотное событие, жестикулируя руками, от чего дети хихикали. Близнецы задавали вопросы, а их отец с удовольствием им на них отвечал. Позже всех троих позвала женщина, вышедшая из дома, видимо, их мама. Мужчина подхватил детей и, посадив их на плечи, пошел в дом.
Девочка невольно улыбнулась. Она всегда мечтала о чем-то похожем. Эта теплая семейная атмосфера, где каждый миг, словно отдельная сказка. Жасмин тоже хотела чувствовать эту теплоту и любовь. Она не знала, какого это, но очень хотела когда-нибудь ощутить тоже, что и эти дети. Она хотела знать, что кому-то дорога. Но в детском доме она ощущала лишь все противоположное от того, чего она хотела.
Жасмин с каким-то грустным чувством внутри отошла от забора и последовала дальше. Казалось, даже солнце светило ярче на этой улице. Здесь все казалась более нормальным, но вместе с тем, здесь вряд ли мог оказаться заброшенный дом. Жасмин совсем было опустила руки, но продолжала идти, сорвав с высовывающейся ветки одно яблоко. Девочка, надкусывая спелый сочный фрукт, перешла на новую дорожку, бережно отделанную камнем.
Вдруг взгляд Жасмин упал на большой мрачный дом с выбитыми окнами, заделанные досками, из которых торчали гвозди. Краска на стенах дома оказалось облупленной и выцветшей, дом окружал поломанный дырявый забор, сломанный кем-то, похоже, не так уж давно. Сам он был довольно большой. Крыша на чердаке обвалилась, а от дома веяло сыростью. Не похоже было, что он был таким уж старым. Он выглядел так, будто в какой-то момент его разрушили намеренно. Но и такой дом вполне годился.
Девочка подбежала к калитке и открыла ее. Та без промедления поддалась, чуть не свалившись с петель. Жасмин оглядела заброшенный дом. Он был пуст на первый взгляд. Девочка, надеясь, что его никто не охраняет, зашла внутрь. Дом делился на несколько комнат. Просторный коридор не был достаточно освещен. Окна оказались заколочены так, что в дом проникали лишь тонкие лучи, рассеивающиеся на пыльном полу. Жасмин подергала включатель. Свет быстро поморгал и тут же снова погас. Девочка пожала плечами и двинулась к лестнице, как вдруг за ее спиной что-то с грохотом упало. Жасмин пискнула и обернулась. Она понимала, что дверь вполне могла держаться на одной ржавой петле не долго, но все же огляделась, проверяя дом на наличие крыс или охранников. Все было тихо.
Девочка снова последовала к лестнице, осторожно поднимаясь по гнилым ступеням. Жасмин, продолжая превращать яблоко в огрызок, аккуратно переступала с одной ступени на другую. Внезапно ее нога провалилась в одну из них, и девочка чуть не споткнулась. Она аккуратно вытащила ногу из досок и быстренько поднялась на второй этаж. Доски казались совсем ненадежными, поэтому Жасмин пришлось подумать, прежде чем ступать на то, что не вселяло в нее доверия. Девочка, на свой страх и риск, шагнула к ближней комнате. В просветах виднелись тучки пыли, вьющиеся на свету.
В комнате витал резкий запах чего-то старого. В углу стояло зеркало, а чуть поодаль от него кровать и тумбочка. Все вещи покрылись толстым слоем пыли, а в углах появились целые живописные картины из паучьей паутины. Жасмин сразу поняла, что здесь обязательно что-нибудь найдется.
Девочка, дергаясь от каждого громкого скрипа, подошла к тумбочке и сдула с нее пыль. Откашлявшись и отмахиваясь от кружащегося в воздухе и щекочущего нос облака, девочка начала поочередно открывать ящики. Все они были пусты, кроме одного. Девочка аккуратно подняла маленькую бумажку. Была она размера с обычную фотографию, но казалось, будто это портрет. Фотография была слегка размытая и нечеткая. Жасмин вытерла обильный слой пыли и поднесла фотографию к свету. На ней была изображена девочка, чуть младше самой Жасмин. На руках у нее сидел маленький зверек, которого девочка не успела разглядеть.
Снизу послышались скреб когтей по полу и скрип досок. У Жасмин с бешеной скоростью застучало сердце. Проглотив комок в горле, и сунув фотографию в карман, она шагнула к лестнице, стараясь не издать не единого шума. Мысленно она раздумывала, кто это мог быть, но на ум приходили лишь странные догадки. Шаги внизу были неспешными, тихими и легкими. Это не мог быть человек. Но что здесь забыло животное?
Жасмин, успокоив себя тем, что это никто более чем собака, начала спускаться по ступеням. Доски под ее ногами заскрипели, и шаги стихли. Девочка, снова откусив яблоко, сделала еще несколько шагов вниз и спустилась на первый этаж. Она старалась разглядеть что-то в полутьме, но все стало тихо.
Чихнув, девочка вновь обвела взглядом коридор. Кроме упавшей двери, пространство занимала лишь пустота. Но откуда были те звуки? Неужели показалось? Может, это с улицы?
Девочка уже решила, что продолжит исследовать второй этаж, как вдруг из-за двери выскочило странное существо, чье появление заставило Жасмин содрогнуться и тут же беспомощно замереть. У него была черная лысая кожа. Его внешний вид напоминал собой помесь собаки и крысы с желтыми глазами без зрачков. Сам он был размером с небольшую собаку, но его вид ввел Жасмин в ступор. Существо зашипело и медленно начало двигаться к девочке.
– Привет, собачка, – нервно улыбнувшись, проговорила та и постепенно начала отступать. Монстр зарычал и застыл, приготовившись к прыжку. В последнюю секунду, когда тот уже скакнул в сторону Жасмин, та, взвизгнув, кинула в него огрызок и вбежала в ближайшую комнату, захлопнув дверь. Стены содрогнулись от внезапного хлопка, а на пол посыпалась пыль.
Существо неумолимо скреблось за ней, мерзко визжало и шипело. Хрупкая дверь вряд ли бы его надолго удержала. Девочка в панике начала оглядывать комнату. В ней была какая-то скамья, стол и стул. Жасмин придвинула стул, чтобы тот уж точно не смог дернуть за ручку двери.
– Так, только спокойствие, – вслух успокаивала себя Жасмин, – это всего лишь странная непонятная псина, которая хочет тебя убить. Всего-то!
Ручка резко дергалась, а дверь, казалось, будто сейчас слетит с петель. Жасмин посмотрела на заколоченное окно и проверила, сможет ли она отодрать доски. Девочка дернула за одну, но только посадила занозу.
– Черт, ситуация принимает плачевные обороты, – промямлила она, глядя на дверь, которую вот-вот проломит это существо. Жасмин попробовала ударить доски ногой и те поддались, благо они были старыми. Но когда девочка уже собиралась убрать все то, что мешало, от двери вдруг отлетела целая доска, и в ней образовалось отверстие, через которое существо смогло пройти. Девочка отступила в самый угол, а монстр неумолимо приближался. Он снова приготовился к прыжку, но Жасмин схватила стул и, ударив его по голове, рванула к выходу.
Существо завизжало и сразу же погналось за ней. Жасмин надеялась, что ей удастся отвязаться от него, но он был явно быстрее, чем обычная девочка. Выход был уже совсем близко, но монстр наскочил Жасмин на спину, и та, не удержавшись, упала. Девочка перевернулась с живота на спину, пытаясь отпихнуть от себя животное. То визжало, обнажая свои острые клыки. Существо опустило лапы на плечи Жасмин и вцепилось в них когтями. Девочка закусила щеку с внутренней стороны, чтобы не вскрикнуть. Из кожи начала сочиться кровь, что подогрело азарт монстра.
Жасмин, собрав все свои силы, спихнула его ногой и снова побежала к выходу, но почувствовала, как доски под ногами трещат. Существо тоже это почувствовало и, пока девочка соображала, прыгнуло на нее снова. Девочка не удержалась на ногах, но в этот раз она упала не на пол. Доски затрещали громче, и девочка не сразу поняла, что произошло. В глазах потемнело, тело окутала нестерпимая боль, а когда она постепенно начала приходить в себя, обнаружила, что находится в подвале. В нем было куча всякого хлама и не меньше пыли и грязи, но больше всего Жасмин волновало существо, вновь взгромоздившееся на нее. Монстр вонзил когти девочке в спину. Та вскрикнула и, поднявшись на ноги, сняла его с себя, швырнув к другому концу подвала.
– Да что тебе от меня надо, псина ненормальная?! – воскликнула Жасмин, отходя в угол, чтобы взять в руки метлу. Существо зашипело и снова двинулось в ее сторону. Девочка схватила своё потенциальное оружие и направила ее в его сторону, словно меч.
– Держись от меня подальше, чокнутое создание! – слегка дрожащим голосом проговорила Жасмин – Я буду защищаться! У меня метла, и я не побоюсь ей воспользоваться!
Монстр насмешливо взвизгнул и скакнул к ней ближе. Девочка ударила его метлой в глаз, что разозлило монстра еще больше. Он зарычал и перекусил метлу напополам, но прежде, чем он успел сделать что-либо еще, Жасмин уронила на него старый стеллаж и отбежала к выходу наверх. Существо взвизгнуло, постепенно выбираясь из-под завала. Девочка судорожно придумывала, как дотянуться до верхних досок. Она придвинула какой-то стул, надеясь, что он ее выдержит, но, когда она собиралась попробовать подняться, монстр выбрался из-под стеллажа и наскочил на нее, уронив вместе со стулом. Жасмин оттолкнула монстра и отползла подальше, чувствуя, как невыносимо ноет все тело. Это внезапное сражение явно шло не в ее пользу.
– «Похоже, здесь я и умру» – подумала Жасмин,– «здесь, в старом подвале заброшенного дома... ну, хотя бы в поединке с монстром...»
Существо продолжало двигаться к ней, предвкушая будущую победу. Девочка забилась в угол, стараясь придумать, чем она еще может воспользоваться, но ничего рядом не было, а существо было совсем близко. Жасмин, зажмурившись, закрыла лицо руками, как вдруг монстр оглушительно взвизгнул. Девочка открыла один глаз, проверяя, что случилось. Оказалось, на монстра наскочил маленький зверек, вдвое меньше него и безжалостно раздирал ему спину, глубоко вонзая когти. В этом маленьком зверьке Жасмин узнала знакомого ей черного кота. Монстр подскакивал, стараясь сбросить его с себя, но тот только сильнее сжимал когти. Жасмин поняла, что это ее шанс убежать отсюда.
– «Спасибо, котик» – подумала она и, вернув стул в прежнее положение, поднялась на первый этаж и тут же выбежала из заброшенного дома.
Сопровождаемая удивленными взглядами прохожих, она неслась вдоль улицы, позабыв про все на свете от испуга и не останавливалась, пока не оказалась на своей, знакомой улочке. На секунду ее замучила совесть, ведь ей стоило помочь коту, но она была слишком напугана, чтобы рассуждать здраво, да еще и заботиться о чьей-то еще шкуре, кроме как своей.
Жасмин остановилась возле зеленого забора и оглядела себя. Мало того, что по ощущениям все конечности, казалось, будто сейчас оторвутся, выглядела Жасмин, словно нашла эту одежду в мусорных баках. Рукава были заляпаны кровью, раны на спине продолжали кровоточить. Джинсы порвались окончательно, а на коже были видны царапины и ссадины. Лицо оказалось заляпано пылью и грязью, волосы растрепались и испачкались.
Девочка вытерла с лица кровь и грязь и решила, что никуда не пойдет, пока не обдумает, что вообще произошло. Жасмин села на землю и потерла виски.
– «Сначала я пришла туда и нашла чью-то фотографию...»
Девочка вытащила из кармана слегка помятый листок и, так как на улице было светло, смогла его, как следует, рассмотреть. Можно было различить, что у девочки были черные волосы, наверняка, бледная кожа, но вот глаза отличить не удалось. Жасмин предположила, что синие. Одежда показалась самой, что ни на есть, обычной. Какая-то вязанная жилетка и рубашка под ней. Жасмин заинтересовал зверек на руках у девочки. На ее удивление, это оказался львенок. Девочка прищурилась, чтобы убедиться в этом, но так и было, на руках у девочки сидел миниатюрный лев. Было в нем что-то еще необычное, но Жасмин не смогла это различить. Хотя, львенок на руках девочки – уже что-то странное.
Девочка повертела фотографию в руках и на другой стороне заметила надпись: дефинитио Беатрис 07.09.6445. Жасмин долго разглядывала надпись, но мало что из нее поняла, кроме имени. Она могла предположить, что «дефинитио» – это ее фамилия, но в таком случае, ее бы написали с заглавной буквы. Слово «дефинитио» звучало, как какой-то термин или изобретение, но Жасмин ни о чем таком не слышала. Далее, после «дефинитио» и «Беатрис» шла, похоже, дата. И вроде все ясно, седьмое сентября, но неужели 6445 года? Может, 1445 года? Но в любом случае, даты слишком далеки, фотографий в таком далеком прошлом не было бы. Но разве могла здесь оказаться фотография из будущего? Жасмин тряхнула головой и решила оставить раздумья над изображением на потом. Вряд ли оно имело какую-то связь с тем существом.
– «Ладно, дальше, я услышала шаги, пошла на звук, затем выскочило это существо, кинулось на меня...» – мысленно проговаривала Жасмин. – «Я спряталась в комнате, потом он проник туда, я выбежала, он погнался за мной, доски проломились, мы упали в подвал...»
А дальше дело сыграл адреналин. Девочка запомнила только, как кот спас ее от неминуемой расправы.
– «Что это вообще за псина была?!» – подумала Жасмин – «Не похожа она на обычную собаку... если это какая-то новая порода, то она отвратительна».
Существо, что напало на нее, явно не являлось чем-то обыденным на этой улице. Это было что-то за гранью привычного мира. По крайней мере, Жасмин ничего не слышала о крысоподобных собаках-убийцах, которые охотятся на детей в заброшенных домах. Вот только не ясно было, зачем этот монстр охотился на Жасмин. Зачем она ему? Почему он зашел именно в этот дом? Ведь повсюду множество людей!
У девочки разболелась голова, но ее размышления прервало хриплое карканье. Жасмин вскочила на ноги, но сразу же успокоилась, увидев на ветке обычную ворону, которая с любопытством разглядывала девочку. Жасмин облегченно вздохнула и снова облокотилась на забор, искоса поглядывая на птицу. Вдруг ворона сорвалась с ветки и, громко каркая, метнулась к ней и схватила за волосы. Девочка взвизгнула, размахивая руками в попытках ударить птицу. Ворона дернула волосы, и Жасмин ударилась головой о забор.
– Отстань, пернатая крыса! – взвизгнула девочка и, из-за очередной выходки птицы, упала на колени, почувствовав, как ворона царапнула когтями голову. Девочка ощупала землю и к ее счастью, нашла палку и, схватив ее, сумела смахнуть ворону. Освободившись от птичьей хватки, она кое-как поднялась на ноги и смахнула волосы, закрывшие ей лицо. Ворона исчезла, а от места, где она должна была упасть, отползла черная крыса и скрылась за забором через дорогу.
Левочку передернуло, но она посчитала, что это просто совпадение.
– Да что не так с этими животными сегодня... – проворчала Жасмин и, фыркнув, осмотрелась.
Прикинув, где она находится, девочка двинулась в сторону детского дома. Лариса там наверняка уже наказание придумывала. Жасмин, засунув руки в карманы, постоянно озиралась, дергаясь при каждом появлении животного, будь то птица, будь то кошка. Теперь она старалась сторониться всех животных, кроме черного кота. Девочка очень переживала, что с ним могло что-нибудь случиться, но какая-то ее часть знала, что он сумеет за себя постоять.
Девочка вышла к знакомым домам, среди которых был тот, что ей нужен. Она прошла мимо переулка, через который можно было пройти к мусорным бакам, и постепенно приближалась к детскому дому. Придумывая оправдание, она ступила на крыльцо и остановилась на том, что придумает какую-нибудь историю, связанную с собаками. В этом районе эта байка могла оказаться вполне правдоподобной. Рассказывать правду Жасмин не собиралась, ведь она сама не до конца верила в то, что случилось. Она продолжала дрожать всем телом, не до конца оправившись после поединка с крысоподобной собакой и вороной. День сегодня и вправду был полон непредвиденных сюрпризов. Начиная мыслями о побеге, заканчивая внезапным появлением монстра. Теперь Жасмин пожалела, что жаловалась на то, что ее жизнь скучная.
Девочка осторожно постучалась в дверь, стараясь унять дрожь. За дверью сразу послышались резкие шаги, сопровождаемые стуком каблуков. Девочка, похоже, прервала разговор нянечек. Лола и Лариса обменялись фразами, после чего обладательница высоких каблуков распахнула дверь:
– Ты мусор в другом городе выбрасывала? – вскинув брови, спросила няня, но она тут же изменилась в лице, смерив девочку взглядом – Где ты была?
Девочка удивилась, что няне не было плевать на это. Она думала, что Лариса сразу поставит ее в угол или еще что похуже, но у Ларисы и вправду на лице читалось беспокойство, что не было для нее характерно. Жасмин замялась.
– Я пошла выбрасывать мусор, – начала она и поспешно добавила, – и сделала это. Но затем на меня напала стая собак, кое-как я от них оторвалась, но они мешали подобраться мне к детскому дому, из-за чего мне пришлось забраться за забор и ждать там, пока собаки не ушли. Стыдно признаться, затем я упала с этого забора и только тогда уже пошла в детский дом.
Девочка очень надеялась, что вышло у нее правдоподобно. На лице няни сложно было распознать какие-либо эмоции, а когда ее выражение лица изменялось, что она чувствует, было невозможно определить. Лариса поморщилась, отвела взгляд пару раз в сторону, скрестила пальцы, а затем повернула голову к Жасмин.
– Это собаки тебя ранили? – спросила Лариса – Они были не бешенными?
Жасмин задумалась, вспомнив, как выглядел тот монстр. Она не могла с уверенностью утверждать, но на ее взгляд, бешенным он был, вот только не в том смысле, в котором спросила няня. Девочка не совсем понимала, как лучше следует соотносить ее выдумку с реальностью, поэтому ответила то, что хотела бы услышать няня:
– Думаю, нет. Просто голодные бездомные собаки – не редкость на нашей улице, – проговорила девочка, внимательно следя за реакцией Ларисы.
Няня задумалась.
– Ты не заходила за пределы этой улицы? – спросила она.
Вопрос показался Жасмин странным, а особенно она не понимала, как отрицательный или положительный ответ на этот вопрос мог повлиять на ситуацию, или поставить все на места. Но вот Лариса знала. Девочке пришлось подумать, прежде чем дать ответ на этот вопрос.
– Нет, не заходила.
Почему-то Жасмин показалось, что для правдоподобности истории лучше будет ответить так. Не гоняли же собаки ее по всем улицам? Лариса с недоверием смерила Жасмин взглядом и проследовала в дом.
– Идем, раны нужно продезинфицировать, – сказала няня, и девочка смирно направилась за ней. Лола, увидев Жасмин, поперхнулась стаканом воды.
– Что случилось, милая? – спросила Лола, оглядев девочку с ног до головы.
– Собаки напали, – кратко ответила Лариса, подходя к аптечке – Да, Жасмин? – будто изначально поймав девочку на лжи, спросила няня.
Жасмин, как ни в чем не бывало, кивнула, хотя внутри у нее сжался комок, а по лбу скатился пот. Врать Ларисе – это что дразнить быка красной тряпкой, но сегодня няня почему-то была гораздо больше обеспокоена, чем зла. Только вот не было похоже, что она переживала за Жасмин.
– Промой раны, – велела Лариса, будто произнося очень важный приказ. Девочка кивнула и, сняв джемпер и оставив майку, подошла к крану, на котором с недавних пор виднелась ржавчина. Жасмин покрутила ручку и из него прерывистым потоком брызнула вода. Девочка умыла лицо, раны на котором защипало от прикосновения с водой, вымыла плечи, с трудом не проливая воду на пол, и позже решила принять душ. Жасмин уже собиралась идти, но ее остановила Лола, держа в руках баночку перекиси. Лариса, ни слова не говоря, ушла на второй этаж. Девочка нехотя села на стул и позволила Лоле промазать большую часть ран. Каждую рану и царапину невероятно сильно защипало. Жасмин, набрав в грудь как можно больше воздуха, чтобы не пискнуть, натянула потрепанный свитер и, поблагодарив Лолу, двинулась к лестнице.
– Как собаки умудрились так покусать... –пробормотала няня, убирая перекись в аптечку, впрочем-то, ни к кому не обращаясь. Но вот Жасмин задумалась и неохотно оглядела раны. Они были довольно глубокими, и кровь остановить было трудновато, особенно на царапинах, которые монстр оставил на плечах. Из-за перекиси раны сильно щипало, но Жасмин все-таки рискнула дотронуться до одной из царапин. По всему телу пробежали мурашки от невыносимой боли. Жасмин пришлось прикусить губу, чтобы не застонать.
– «Ладно, теперь я отдохну и начну строить загадочные теории по поводу произошедшего...» – подумала Жасмин, но на лестнице она встретилась с Ларисой. Девочка отступила на пару ступеней назад и чуть не упала с лестницы. Снова. Няня молча бросила ей белую рубашку и слегка поношенные черные брюки. Заметив белый цвет, девочка прикусила губу. Она ненавидела белые вещи из-за того, что все время умудрялась испачкать их в первый же день. Но ее поразила щедрость Ларисы.
– Спасибо, – тихо сказала Жасмин.
– И только попробуй и эту испачкать в первую же неделю, – своим звенящим строгим голосом сказала Лариса, хотя на лице у нее читалось смятение, правда, чем оно было вызвано девочка не очень поняла..
Но какой-то такой фразы Жасмин и ожидала. Девочка кивнула и, надев рубашку и аккуратно обойдя Ларису, направилась к спальне. Лариса выхватила у нее джемпер и снова спустилась на первый этаж. Поочередно застегивая пуговицы, Жасмин невольно задумалась, где няня достала рубашку. Она оказалась девочке почти в пору. Зайдя в спальню, она надела брюки и решила проверить, на месте ли книга. Девочка порылась рукой под матрасом и с ужасом обнаружила, что ее не было там, где Жасмин ее оставляла. Девочка заглянула под кровать, перерыла одеяло, заглянула под чужие кровати, но книги в спальне не было.
– «Блин» –подумала Жасмин – «Неужели няни нашли...» Наверняка, если ее мысли были верны, наказание ее за сегодняшнюю задержку окажется двойным, если не тройным. На сколько суток ее могли поставить в угол? Хоть разговор о наказании Лариса пока не заводила, но что-то девочке подсказывало, что к концу дня ей не поздоровится. Жасмин прикусила губу и напоследок заглянула в шкаф. В нем книги также не оказалось. Девочка надеялась, что кто-то из девочек просто неудачно «пошутил», и Жасмин успеет вернуть книгу прежде, чем кто-нибудь наябедничает.
Девочка, решив, что претензии на счет не заправленной кровати не идут в сравнение с тем, что она сегодня увидела, махнула рукой на скомканное одеяло и вышла из спальни, чтобы найти какое-нибудь укромное местечко в одиночестве.
Жасмин продолжала раздумывать над увиденным. В ее голове четко застыл образ жуткого пса с бездонными желтыми глазами, который начал развивать у девочки паранойю. На каждый шорох или любой едва слышимый звук она оборачивалась, дергалась и была в любую секунду готова отбиваться кулаками, кто бы это ни был. Но каждый раз это оказывался либо стук каблуков, либо падение столового прибора на кухне на кухне.
– «Может, это вообще была обычная собака и мне все это показалось. Воображение, наверняка, просто сыграло со мной злую шутку...»
Но эти мысли девочку не успокаивали. Она знала, что видела нечто такое, что вообще, как ей казалось, не должно было здесь находиться. Да и, уж точно, не каждая ворона станет беспричинно рвать волосы и пытаться убить человека о забор. И не каждая птица вдруг уползет, будучи крысой...
– «Официально, я схожу с ума» – подумала Жасмин и вдруг остановилась, заметив, что дверь в зал была чуть-чуть приоткрыта. Такое случалось редко. Почти всегда он был заперт, но сегодня выдался прекрасный случай, чтобы там побывать и подумать в тишине. И плевать, что это было запрещено. Жасмин и так нарушила много запретов сегодня, хуже уже не будет. Повезло, что Лариса решила занять себя разговорами с Лолой.
Девочка прошла в просторный зал. В нем было свежо и прохладно, хотя изредка в нос ударял неприятный запах пыли, но это ничуть не смущало Жасмин, особенно, когда она успела побывать в гораздо более запыленном месте. Зал был светлым, а на лучах витали тучки пыли. Девочка осторожно, на цыпочках проследовала к сцене и, сдув пыль с небольшого ее участка, легла на нее, уставившись в потолок.
Тело болело, но девочка старалась не обращать на это внимания. За сегодняшнее утро вокруг нее скопилось много странностей, и переживать из-за царапин она не собиралась. Гораздо больше ее волновала собственная жизнь.
– «А что, если при каждом выходе на улицу, животные будут пытаться меня убить?» – мысленно размышляла Жасмин – «Что, мне теперь только в этом доме сидеть, если я хочу остаться в живых? Или сюда за мной придет какой-нибудь ящер-мутант? А зачем ему я? Неужели, единственное, зачем я кому-то понадобилась, это чтобы просто мной перекусить?»
Мысли девочки прервал громкий удар о стекло. Жасмин чуть не свалилась со сцены и, пугливо озираясь, стала искать, откуда исходил звук. Девочка дернулась, заметив, что в окно ударилась черная ворона, схожая с той, что напала на Жасмин на улице. Девочка подошла поближе к большому окну, расположенному почти в четверть стены. Ворона спикировала и снова врезалась в стекло. От гулкого звука Жасмин дернулась и, смерив взглядом ворону, покрутила пальцем у виска, пытаясь вразумить сумасшедшую птицу. Ворона, конечно же, не отреагировала и, вновь отлетев в сторону, ударилась о стекло.
– «Она себе сейчас все оставшиеся мозги вышибет...» – подумала девочка и, стараясь не обращать внимания на настойчивые удары вороны, снова легла на прежнее место. Птица будто пыталась разбить стекло, и к счастью, получалось у нее это плохо. Жасмин продолжала обеспокоенно озираться на окно, но в какой-то момент ворона улетела, а удары стихли. Девочка приподнялась и взглянула на окно. Вороны не было. Жасмин смогла расслабиться, но заметила какое-то странное движение и тут же обернулась на него. Оказалось, форточка дальнего окна была открыта, и птица, особо не мешкая, влетела через него в зал.
Девочка вскочила на ноги, настороженно наблюдая за мечущейся из стороны в сторону птицей. Ворона, определив, где находится, взмыла к потолку и устроилась на люстре, сипло каркнув.
– Ты будто призрака увидела, – послышался знакомый, слегка надменный голос. Девочка, не ожидавшая увидеть, а уж тем более услышать кого-либо еще, вздрогнула, вызвав смешок у того, кто зашел в зал.
Джес закрыл за собой дверь и взглянул на люстру, затем с нескрываемой усмешкой опустил взгляд на Жасмин. Девочка спустилась со сцены и, фыркнув, сказала:
– Сегодня, к твоему сведению, я увидела много всего странного, и призрак в сравнении с этим показался бы тебе мелочью. А что ты здесь делаешь?
– Я бы мог спросить тоже самое у тебя, –заметил Джес, целенаправленно двигаясь к двери в «Комнату Уединения», но остановившись, усмехнулся – И что же ты такого сегодня увидела? Посмотрела в зеркало?
Девочка скрестила руки на груди.
– Я не обязана тебе все докладывать.
– Ну, я в прочем-то тоже.
Джес подошел к двери в комнату няней и дернул за ручку. Она была открыта.
– Постой, куда это ты? – спросила Жасмин.
– У меня здесь особое неотложное дело, – с раздражением в голосе сказал мальчик, – а ты, как я вижу, просто решила попытаться поймать ворону... что ж удачи, может, хоть с этим ты справишься. Погоди-ка, а что с тобой случилось вообще? Выглядишь неважно, мягко говоря.
Девочка не сразу поняла, что он имел в виду, ведь в его голосе почти никогда не исчезал насмешливый тон, но позже вспомнила, что тот монстр оставил царапины и на щеках, и на плечах, и на спине. Вероятно, некоторые раны были заметны. Что уж говорить о не расчесанных волосах.
– Я ведь упоминала, что видела нечто странное? – фыркнула девочка, решив не отвечать на вопрос.
Джес ненадолго задумался, но не стал более расспрашивать. Кажется, он отнесся к ее словам менее скептично, чем она ожидала, хоть и старался этого не показывать.
– А что там с бумагами и дневником? Ты узнал что-нибудь о родителях? – спросила Жасмин, поняв, что ей все равно не удастся заглушить свой собственный интерес.
Джес открыл дверь в комнату нянечек.
– С дневником-то я и пытаюсь разобраться.
Мальчик совершенно спокойно прошел в комнату и, будто делал это сотню раз, начал перерывать бумаги в ближайшей тумбочке. Жасмин внимательно наблюдала за его действиями и, решив, что не хочет оставаться наедине с вороной, которая странно на нее косилась, проследовала в комнату нянечек. Девочка прикрыла за собой дверь и оглядела маленькую комнатку.
Жасмин никогда в ней не была и всегда представляла ее несколько иначе. В эту комнату няни никого не пускали, а за нарушение запрета няни описывали суровые наказания, отчего у девочки сложилось впечатление, что эта комната – либо королевские хоромы с кучей драгоценностей, либо специальное место сбора каких-нибудь сектантов, которыми заправляет Лариса, и где стоит гильотина для тех, кто решит предать их секту. А Джес был бы их начинающим палачом. Но нет. Это оказалась самая обычная комнатка, размером немного уступая спальням. В ней были светло-желтые, слегка испачканные обои, которые в некоторых местах немного отклеились. Пол был таким же, как и везде, потолок также ничем не отличался. В комнате было одно небольшое окошко, повернутое к дороге. В углах стояли две кровати – Ларисы и Варвары. Лола не оставалась ночевать, но на тот случай в другом углу возле шкафа стоял матрас.
Над кроватями висели странные картины, которые было сложно понять. Выглядели они как неразборчивые пятна, наляпанные так, как душе вздумалось. На полу лежал красивый голубой ковер с белыми узорами, будто что-то означающими. У деревянного шкафчика поблескивали стеклянные дверцы, а его полки занимали преимущественно книги. Их было много – разной толщины, размера и содержания.
Возле кроватей стояли маленькие тумбочки, на одной из которых няни пристроили старинные механические часы с кукушкой, которые не были заведены. Они были необычные, вычурные, с разными вырезами и узорами. Внимание Жасмин они почему-то привлекли. Она подошла к одной из тумбочек и провела по часам рукой. На них скопился обильный слой пыли, отчего девочка поморщилась и стряхнула ее с пальцев. Сегодня она что-то часто сталкивалась с не протертыми предметами. Жасмин поискала, где заводятся часы, но когда она хотела было проверить свою догадку, ее остановил Джес:
– Не трогай здесь ничего, – велел он, не отрывая взгляд от журналов, бумаг, блокнотов, которые доставал из тумбочки. Он перелистывал каждую страницу, изучал взглядом каждую букву, но в раздражении отмахивал ненужный предмет прямо на пол.
Жасмин же фыркнула на его замечание, оглядывая усыпанный бумагами пол.
– Между прочим, я навожу здесь гораздо меньше беспорядка, чем ты, – заметила она.
– Бумаги можно убрать, а вот часы не починишь, – проговорил Джес, продолжая бросать на пол журналы и газеты, – сколько же тут бесполезного хлама...
Девочка какое-то время молча бродила по комнате, изучая каждый ее сантиметр, но потом не удержалась и спросила:
– Так что же ты ищешь?
Мальчик тут же швырнул в ее сторону дневник Ларисы, попав ей прямо в лоб, даже не глядя. Жасмин ойкнула и, не скрывая раздражения, уставилась на Джеса.
– Посмотри на дневник и может твои извилины помогут тебе догадаться, что я ищу, – пояснил мальчик, открывая новый ящик.
Девочка, стараясь держать самообладание, повертела дневник в руках и только потом до нее дошло:
– Ты ищешь код? – спросила она.
– Браво! Оказывается, у тебя все-таки есть мозги, – пробормотал Джес, вываливая из ящика еще одну груду каких-то предметов. Жасмин фыркнула и оглядела комнату. Она была на сто процентов уверена, что мальчик искал не там, где нужно, а это был отличный шанс утереть ему нос.
Девочка походила по комнате, а затем подумала: «Если бы я была Ларисой, куда бы я спрятала код?» Девочка на ее месте просто бы запомнила эти четыре цифры, нигде их не записывая, но так как няня была странной и могла забывать некоторые вещи (насколько Жасмин знала), то наверняка спрятала бы код в какое-нибудь не совсем обычное место. Девочка посмотрела под матрасы – ничего, за шкаф – ничего, за тумбочку – ничего. Жасмин закусила губу, стараясь отыскать глазами какие-нибудь еще нетипичные места. Она даже посмотрела за ящики в тумбочке, но и там не оказалось каких-либо бумаг.
Тем временем Джес, вздохнув, приступил к последнему нижнему ящику, иногда искоса поглядывая на девочку, которая очень усердно напрягала мозги, чтобы догадаться, куда Лариса могла запрятать код.
Девочка снова, более пристально оглядела комнату, игнорируя обилие бумаг на полу. Жасмин продолжала ходить и осматривать ее, пару раз открыв ящик с книгами из них вытаскивая оттуда закладки, в надежде найти в них числа, но ничего не было. Тогда, чтобы сделать эти поиски не такими скучными, решила на свой страх и риск заговорить с Джесом:
– А что ты планируешь найти в дневнике? – спросила девочка, ставя толстый книжный том на место. – Сомневаюсь, что у Ларисы были какие-то секретные материалы о нас или о наших родителях.
Мальчик не ответил, задумчиво перебирая журналы. Может быть, он знал больше, чем она полагала, и скрывал неменьше. Учитывая, что он нередко посещал эту комнату, судя по рассказам других мальчишек, а няня часто с ним общалась, он действительно мог знать что-то, что прежде девочке было недоступно. Жасмин заинтересовано повернулась к нему и сощурилась. Чего-то он явно не договаривал.
– Хотела спросить насчет тех рисунков, – начала Жасмин, – они твои?
– Ну, да, – тихо ответил Джес – почему тебя это так волнует?
Девочка пожала плечами.
– Просто они... необычные, – проговорила она, внимательно следя за реакцией мальчика. Он вновь ничего не ответил, но на его лице была видна задумчивость вперемешку с теми эмоциями, которые он очень тщательно скрывал. Видимо, это не просто рисунки. Джесу явно было, что скрывать, а от того доставать его вопросами было вдвойне интереснее.
Тем временем Жасмин просмотрела все книги, а Джес закончил с последним ящиком. Их расследование зашло в тупик, а с минуты на минуту могли вернуться няни.
– Это бесполезно, – сдался Джес, – просто невозможно среди этой кучи бумаг найти один единственный четырехзначный код! Может здесь вообще шифр какой-то...
Жасмин вздохнула. Ей очень хотелось заглянуть в Ларискин дневник, ведь она надеялась, что там действительно окажется что-то о родителях, что там будет хоть какая-то зацепка, но видимо сегодня был не ее день. Да еще и эти монстры...
– «Ладно, сегодня и так много проблем, может, это и к лучшему...» – подумала она, но тут ее взгляд упал на старинные часы и ее осенило. Жасмин подошла к ним и осмотрела от верхушки до низа.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил Джес, подбирающий бумаги с пола. – Ты же знаешь, если сломаешь часы, то после того, как об этом узнают няни, ты вряд ли останешься в живых. Да и я могу этому поспособствовать.
– Я вообще-то помочь пытаюсь, – огрызнулась Жасмин и перевела стрелки часов на восемь. Из окошек в часах тут же вылетела тихая кукушка, а на шее у нее была свернута маленькая бумажка, заменяющая шарф. Девочка выхватила ее и развернула. К ее внутреннему ликованию, это было четырехзначное число.
– Не может быть... – тихо пробормотал Джес и тут же выхватил бумагу.
– Эй! – возмутилась девочка, – между прочим, я ее нашла!
– Большое спасибо, а я ее возьму, – саркастично проговорил Джес и тут же взял дневник Ларисы. Он уже хотел было опробовать код, но тут по окну что-то с силой ударило.
– Что еще? – фыркнул Джес и подошел к окну, но тут же отпрянул. У Жасмин же расширились глаза. По стеклу со всей силы ударил белоснежный сокол. И все бы ничего, но их не водилось в местах близ города.
Девочка сглотнула. Поведение животных и даже их внешний вид был очень странным!
– Так, предлагаю уйти отсюда, – дрожащим голосом пробормотала Жасмин, двигаясь ближе к двери.
– Поддерживаю, – кивнул Джес, стараясь держаться спокойно, но они оба вздрогнули, когда по стеклу пошли трещины. Птица ударила с новой силой, и трещин стало больше. Еще один удар и стекло бы не выдержало. Девочка судорожно дернула ручку, но дверь не открывалась. Джес оттолкнул ее и сам попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
– Какого черта? Кто нас запер?! – Джес старался не паниковать, но его голос тоже подвергся беспокойству. Мальчик усердно старался открыть дверь, но, похоже, их действительно заперли. В эту же секунду стекло зазвенело и разлетелось по всей комнате на тысячи осколков...