Девушка - Старк
Двери Дома Черного и Белого возвышались перед ней, выше, чем она помнила, их древнее дерево набухло от сырости, скользкое от тумана. Они стояли молча, непреклонные, словно это были не двери вовсе, а стена между двумя мирами. Воздух был густым от запаха старого камня и неподвижной воды, прижимаясь к ее коже, словно невидимые руки.
Мерси замешкалась на пороге, фантомная дрожь пробежала по ее позвоночнику. Холод исходил не только от ночи, он цеплялся за сам храм, высасывая тепло из воздуха, из ее дыхания, из ее костей. Был ли это камень? Или что-то более глубокое, что-то внутри нее, что наконец-то превратилось в лед?
Она сделала то, что они просили. Человек, которого она убила, был контрактом, но она не сделала этого для Многоликого Бога. Она сделала это для себя, и они узнают.
Ее пальцы дернулись по бокам, желая дотянуться до кинжала, прижатого к ребрам, до утешения стали под кончиками пальцев. Но она не двинулась с места. Она шагнула вперед.
Двери с шепотом открылись, послышался слабый скрип дерева о металл, а затем чья-то рука сомкнулась на ее горле.
Мир перевернулся. Дыхание вырвалось из ее легких в одно мгновение.
Пальцы, словно железо, сжали, холодные и неумолимые, вдавливая хрупкую плоть ее трахеи. Ее ноги оторвались от земли. Тьма затопила ее зрение, не из теней храма, а с краев ее разума, когда воздух был выжат из ее тела.
Лицо Якена Хгара проплыло перед ней, бесстрастное, непроницаемое, его выражение не отличалось от того, как если бы он рассматривал кусок мяса в прилавке мясника. Его хватка не дрогнула, не задрожала.
«Девушка потерпела неудачу», - прошептал он, голос его был нежен, как шелк, холоден, как лезвие ножа. Его дыхание, пропитанное запахом влажного камня и смерти, коснулось ее щеки. «Подвела Многоликого Бога. Девушка - не девушка».
Пальцы Мерси вцепились в его запястье, ноги брыкались, легкие горели. Ее зрение потемнело по краям, пульс застучал как барабан внутри черепа. Затем, так же внезапно, он отпустил.
Она сильно ударилась о каменный пол, ее колени царапали грубую поверхность, когда она рухнула, задыхаясь. Кашель сотрясал ее тело, ее горло саднило и ныло, когда она пыталась втянуть воздух обратно в легкие. Холод пола храма просочился в ее кожу, онемев, лишив чувств. Она едва успела сделать рваный вдох, как другой голос прорезал тусклый зал.
«Я сделала, как мне сказали», - прохрипела Мерси, ее голос был хриплым, но ровным. «Я убила его. Он был контрактом. Я подчинилась».
Якен наклонил голову, его выражение лица было таким же непроницаемым, как и всегда. Мерцающий свет фонаря оставил глубокие впадины на его лице, заставив его казаться вылепленным из тени.
«Девушка повиновалась», - повторил он спокойным, почти насмешливым тоном. «Но девушка взяла себе имя, а не Многоликому Богу».
Мерси напряглась. «Он должен был умереть», - утверждала она, сжимая кулаки у камня. «Его жизнь была куплена за монету, его смерть не была моим выбором. Я сделала то, что требовалось».
Якен вздохнул, обходя ее с медленной, размеренной грацией кошки, кружащей вокруг загнанной в угол мыши. «И все же, девушка не убивала как Никто. Девушка убивала как Арья Старк». Его голос был ровным, но под ним чувствовалась сталь.
Пульс Мерси участился. «Какая разница, кем я была?» - сказала она, заставляя себя подняться на ноги. «Многоликий Бог получил свою смерть».
Взгляд Якена стал острым, пригвоздив ее к месту, словно кинжал, приставленный к ее ребрам.
«Многоликий Бог не принимает даров, подаренных во лжи», - пробормотал он. «Смерть есть смерть, но она не твоя, чтобы ты мог ею распоряжаться ради собственной справедливости, ради собственной мести. Дар должен быть отдан свободно, без желания, без имени». Он сделал шаг вперед, его присутствие душило. «Девушке дали шанс стать Никем. Девушка отказалась».
Мерси почувствовала, как у нее перехватило дыхание, слова Якена давили на нее, словно невидимая рука. Она сделала то, что требовалось. Но она сделала это для себя. Она почувствовала удовлетворение, холодное, темное удовлетворение, наблюдая, как свет покидает его глаза. Не для Многоликого Бога. Для себя.
И Якен знал. Он всегда знал.
Тишина растянулась, густая и удушающая. Тени вокруг них, казалось, сгущались, вдавливаясь внутрь, как стены гробницы.
Затем, мерцание в темноте. Не движение. Не звук. Просто сдвиг, рябь, как будто сами тени выдохнули - и из них появился Бродяга.
Она шагнула вперед, безмолвная, как призрак, ее присутствие было холоднее камня под ногами Арьи. Свет свечи колебался, его сияние отражалось от острых углов ее лица, превращая ее во что-то пустое, во что-то высеченное изо льда и тени. Ее глаза были темными ямами, лишенными тепла, лишенными сомнений.
«Ты не Никто», - прошептала Бродяжка, ее голос был мягким, как снегопад, холодным, как лезвие, приставленное к горлу.
Мерси резко повернулась, каждый мускул напрягся, но Бродяжка уже была там - слишком близко, слишком тихо, как тень, обретшая форму. Она всегда была там, таилась, наблюдала, ждала, когда она споткнется. И вот она споткнулась.
Медленная, преднамеренная улыбка изогнулась на уголках губ Бродяги, но это была пустая улыбка, отголосок веселья без тепла. «Ты никогда им не был».
Она двинулась, кружа вокруг Мерси, словно хищник, наслаждающийся последними мгновениями перед убийством. Ее взгляд скользнул по ней, расчленяя, взвешивая, выискивая слабости, хотя она уже точно знала, где Арья истекает кровью.
«Ты никогда не хотел быть Никем», - пробормотала она, и в ее голосе прозвучало тихое презрение. «Ты носил свой список в своем сердце, даже когда ты носил наши лица. Ты убивал не ради Многоликого Бога, а ради Арьи Старк».
Она остановилась, слегка наклонив голову, словно в насмешку. «Ты цеплялась за свое прошлое, как тонущий цепляется за дрейфующий лес. Даже когда ты поклялась позволить ему утонуть». Ее рука двигалась с медленной, преднамеренной грацией, и что-то блеснуло в мерцающем свете свечи.
У Мерси перехватило дыхание. Игла.
Клинок, который она спрятала, похоронила под холодным камнем, в безопасности от всех, кроме своих собственных рук. Он был ее с тех пор, как она узнала, что такое смерть на самом деле, до того, как мир разорвал ее на части и переделал. И теперь Бродяжка держала его так, словно он никогда ей и не принадлежал.
«Ты что-то ему прошептала?» - спросила Бродяжка, голос ее был полон насмешки. «Ты прижимала его к щеке, когда спала, думая, что он тебя защитит? Сделает тебя сильнее?»
Она подошла ближе, поднесла тонкое лезвие к подбородку Мерси и надавила достаточно сильно, чтобы заставить ее поднять голову.
«Ты думал, мы не увидим?» - пробормотала она, голос был шелковым и резким. «Ты думал, что сможешь спрятаться?» Сталь в ее хватке не дрогнула.
Кулаки Мерси сжались по бокам. Тяжесть ее имени, ее прошлого, правда о том, кем она всегда была, осела, как железо, в ее груди. Она чувствовала рычание волка внутри.
«А теперь», - прошептала Бродяжка, крепче сжимая рукоять, - «ты умрешь как Арья Старк из Винтерфелла, одинокий волк».
Арья двинулась первой. Лезвие у ее горла скользнуло в сторону, когда она низко развернулась, ее маленький кинжал быстро и неглубоко рассек ногу Бродяги. Она откатилась в сторону, как раз вовремя, острие Иглы вонзилось в воздух там, где она только что была, достаточно близко, чтобы она почувствовала шепот стали на своей коже.
Якен стоял молча, сложив руки, выражение его лица было таким же неподвижным, как и каменные стены вокруг них. Наблюдал. Судил.
Арья не смотрела на него.
Бродяга был быстрее. Игла прорезала воздух, вырезая тонкую невидимую линию на своем пути. Арья едва успела повернуться, ее дыхание было резким, движения точными, но Бродяга был неумолим, ведя ее обратно через зал. Чаша с водой рухнула на пол, разбившись, когда Арья опрокинула ее, отступая.
Бродяжка рассмеялась тихим, жестоким смехом. «Волк быстр», - поддразнила она. «Но недостаточно быстр».
Арья метнулась вперед, сверкая маленьким кинжалом. Она ударила один, два, три раза, каждый удар был быстрым и точным, оставляя тонкие красные полосы вдоль рук и ребер Бродяги.
Но Бродяжка только ухмыльнулась, ее губы скривились в холодном веселье. «Это все, на что ты способен?» - усмехнулась она, делая выпад.
Арья извернулась, но недостаточно быстро. Резкая, жгучая боль пронзила ее бедро, когда лезвие Бродяги вонзилось в плоть. Она ахнула, ее нога подогнулась под ней. Каменный пол устремился ей навстречу, удар сотряс ее кости.
Бродяжка не колебалась. Она рванулась вперед, Игла сверкнула в ее руке, как молния. Арья едва откатилась в сторону, лезвие скользнуло мимо ее ребер, достаточно близко, чтобы она почувствовала холодный поцелуй стали на своей коже.
Она отпрянула, ее ладонь была скользкой от пота, когда она схватилась за пол, чтобы удержать равновесие. Бродяга снова ударил, высокий, дугообразный удар ей в лицо. Арья пригнулась, чувствуя, как воздух изменился, когда меч просвистел мимо ее уха.
Она пнула, попав Бродяге в голень. Этого было недостаточно, чтобы сбить ее с ног, но это пошатнуло ее достаточно надолго, чтобы Арья успела броситься вперед. Она сильно ударила Бродягу локтем в ребра и была вознаграждена резким выдохом.
Бродяжка зарычала, ее глаза сверкнули чем-то средним между раздражением и восторгом. Она сделала ложный выпад влево, прежде чем полоснуть по руке Арьи, открыв неглубокую, но жгучую рану. Арья зашипела, ее рука онемела на мгновение, ее мышцы закричали.
«Ты чувствуешь это?» - промурлыкала Бродяжка, кружась вокруг нее, словно акула, учуявшая кровь. «Насколько медленной может быть смерть? Как Многоликий Бог шепчет, пока ты истекаешь кровью?»
Зрение Арьи затуманилось, бедро запульсировало, конечности стали вялыми. Ее кинжал исчез, затерялся где-то в бою. У нее не было ничего, кроме инстинктов.
Бродяга прыгнул вперед, Игла нанесла смертельный удар.
Арья двинулась; ее рефлексы взяли верх. Она не отступила; она шагнула в атаку. Она изогнулась, не в сторону, а в атаку. Ее тело текло, как вода, в движении, ее руки двигались так, как учил ее Сирио, как закаляла ее Гончая, как сама смерть формировала ее. Быстрым движением запястья, отработанным движением, она вытащила клинок из руки Бродяги, ее нога зацепилась за колено Бродяги, заставив ее споткнуться.
Бродяга споткнулся.
Игла оказалась в руках Арьи прежде, чем Бродяжка успела прийти в себя.
Она не колебалась и одним последним движением вонзила лезвие глубоко в грудь Бродяги.
Бродяжка замерла, ее тело напряглось, когда сталь скользнула домой. На мгновение было только мерцание света свечи, тихая тишина Дома Черного и Белого и звук их прерывистого, поверхностного дыхания. Ее губы приоткрылись, не от боли, а от чего-то странного, чего-то почти похожего на облегчение. Как будто в свой последний момент она поняла. Ее дыхание сбилось. Она моргнула один раз, другой. Ее колени подогнулись. Ее голос был едва слышен шепотом. «Девочка никогда не должна была быть Никем».
Арья отступила назад, ее руки были скользкими от крови, но хватка на Игле не дрогнула.
Якен наконец двинулся. Он приблизился без звука, не торопясь, и опустился на колени рядом с неподвижным телом Бродяги. Его пальцы коснулись ее лица, закрывая ее глаза с тем же тихим почтением, которое оказывалось всем, кому был дарован дар. Он задержался лишь на мгновение, прежде чем подняться. «Многоликий Бог сегодня взял себе имя, как он всегда это делает». Его взгляд остановился на Арье, нечитаемый, далекий, бесконечный. «Девушка может убежать. Но дар найдет ее со временем».
Пальцы Арьи сжались вокруг рукояти Иглы, теплая как кровь сталь приземлила ее, уравновешивала ее. Она встретилась взглядом с Якеном на кратчайший миг, ища чего-то, милосердия, сожаления, предупреждения, но его лицо было таким же неподвижным, как и камень вокруг них.
Тяжесть последних слов Бродяги повисла в воздухе, словно туман. Девочке никогда не суждено стать Никем. Арья уже знала. Она повернулась. Холодный воздух храма прижался к ее коже, когда она бросилась в темноту, ее дыхание было прерывистым, пульс колотил в ушах.
И она навсегда покинула Черно-Белый Дом.
Город наблюдал.
Когда Арья шла по городу, она чувствовала это, невидимый груз, давящий на нее, ползущий по ее позвоночнику, словно холодная рука, прослеживающая ее кости. Это был не просто страх. Страх был острым, быстрым, как клинок, которым можно было владеть. Это было что-то еще, что-то более глубокое. Знание. Уверенность в том, что она совершила ошибку, которую она никогда не сможет исправить.
Нищие, среди которых она когда-то сидела, повернули головы в жутком унисон, когда она проходила, их молочные глаза застыли на ней, как будто они всегда знали, что она убежит. Они всегда наблюдали? Они всегда ждали этого момента? Тележка торговца скрипнула, проезжая мимо, но старик, толкавший ее, так и не посмотрел туда, куда он идет, он только смотрел на нее.
Ее дыхание стало прерывистым. Город никогда не ощущался таким раньше. Улицы, камни, стены - они были не просто препятствиями на ее пути. Они слушали.
Шаги раздавались эхом позади нее, слишком легкие, слишком четкие. Она оглянулась. Ребенок шел за ней по извилистым переулкам, их маленькие босые ноги бесшумно ступали по камням. Они не говорили, не моргали. Но их глаза... они знали ее.
Сердце Арьи колотилось. Воздух был слишком густым, давил на ребра, делая каждый вдох борьбой. Это не по-настоящему. Они не пошлют ребенка. Они не...
Она повернула за угол, нырнула в тень, прижалась спиной к стене. Она считала. Один вдох. Два. Три.
Она оглянулась. Ребёнка не было. Холод пронзил её, сильнее любого зимнего ветра.
Улицы скручивались в тени, поглощая свет, растягиваясь в длину и неестественно. Город сужался вокруг нее, его переулки деформировались, извивались, становились незнакомыми. Здания, которые когда-то были безопасными убежищами, теперь нависали над ней, как молчаливые стражи, наблюдая. Тропы, которые она запомнила, короткие пути и укрытия, которые она когда-то считала своими, казались странными под ее ногами, как будто сам Браавос изменился, как будто он никогда по-настоящему не принадлежал ей.
Ее пульс ревел в ушах, громче волн, плещущихся у далеких пирсов. Город изменился. Нет, я изменилась. Эта мысль цеплялась за нее, холодная и непоколебимая, пока она двигалась сквозь зыбкие тени.
Она пошла быстрее. Потом еще быстрее. Ее сердцебиение задавало темп. Прежде чем она это осознала, она уже бежала, ее дыхание было прерывистым, ноги горели. Она не бегала так много лет - ни с тех пор, как была ребенком, ни с тех пор, как она сбежала из Красного замка, Близнецов, Харренхолла, из каждого места, которое грозило поглотить ее целиком. Но это было хуже. Это была не погоня. Это была охота.
Доки были впереди, обещание спасения несло соленый воздух. Арья замедлила шаг, тяжело вздымаясь, заставляя себя стабилизировать шаг. Она не могла выглядеть испуганной. Она не могла выглядеть отчаянной.
А потом... дыхание. Мягкое. Затяжное. Достаточно близкое, чтобы согреть затылок.
Она развернулась, держа иглу в руке, ее сердце колотилось о ребра. Переулок позади нее был пуст. Никакого шелеста ткани. Никакого хруста торопливых шагов. Никакого проблеска движения в темноте.
Только ветер. Только далекий стон каналов Браавоса, скрип кораблей, качающихся в гавани, густой запах соли в воздухе. Но Арья знала лучше.
Черно-белому Дому не нужно было ее преследовать. Он уже был здесь.
Ее пальцы сжали рукоять Иглы.
Она побежала.
К тому времени, как она добралась до причала, ее легкие горели, ее тело кричало, а ее раны свободно кровоточили в ночи. Но она не замедлилась. Она не посмела. Пока не оказалась за пределами Браавоса. Пока прилив не унес ее далеко от его извилистых улиц, его наблюдающих глаз. Пока она не смогла дышать, не чувствуя тяжести смерти, скользящей по ее тени.
Она задержалась в тумане, наблюдая, ожидая. Корабельный матрос двигался по трапу, готовя канаты к отплытию. Пожилой мужчина, его плечи ссутулились от многолетнего пребывания в море, его шаги были вялыми от выпивки. Он был ее размера. Достаточно близко.
Она последовала за ним в темноту. Спустя несколько мгновений мужчина снова вышел в свет фонаря, но это был не он. Настоящий мужчина больше никогда не проснется. Она закончила отшвартовывать корабль от причала и поднялась на борт. Никто не заметил ее, когда она двигалась по кораблю. Она была просто еще одной тенью среди моряков, еще одной безымянной душой, поглощенной ритмом прилива.
Под палубой она нашла пустую койку и свернулась в койке, вжимаясь в узкое пространство, словно могла заставить себя исчезнуть полностью. Дерево скрипело под ней, запах соли и сырости наполнял ее легкие. Ее пальцы сжались вокруг Иглы.
Она выдохнула, и ее шепот поглотило море.
«Я Арья Старк из Винтерфелла. И я возвращаюсь домой».
Когда Браавос растворился на горизонте, тяжесть свалилась с ее груди, которую она не осознавала, что несла с тех пор, как сбежала из Вестероса. Город, маски, ложь - она отгородилась от всего этого. Безликие могут охотиться на нее. Ей все равно. Пусть приходят. У нее остались незаконченные дела в Вестеросе.
Девочка снова стала Волком.