Последнее эхо льда
Тишину Монастыря Кружитцу прорезал отчаянный, надрывный крик П.И.В.В.Ж. Вздрагивая всем корпусом, она прижала к груди фотографию. С бумаги на неё смотрел Зейн — спокойный, улыбающийся, живой.
Друзья, находившиеся неподалеку, мигом сбежались на шум. Комната ниндроида мгновенно заполнилась встревоженными голосами и топотом шагов.
— П.И.В.В.Ж., что случилось? Ты в порядке? — Ния первой оказалась рядом, осторожно положив руку на металлическое плечо подруги.
— Всё в порядке... Простите. Просто мне снова снился тот ужасный момент, — голос Пи дрогнул, превращаясь в прерывистый механический шепот. — Свиток, вспышка света... и то, как они исчезли. Прямо у нас на глазах.
— Тише, я знаю. Мы все помним это каждую секунду, — мягко ответила Ния, чувствуя, как у самой к горлу подкатывает ком.
— Мне так трудно принять то, что их больше нет, — прошептала Пи, глядя на застывшее изображение Зейна. — Мои процессоры отказываются верить в их окончательное отключение.
— Мне тоже, Пи. Поверь, мне не легче, — Ллойд медленно достал из кармана тот самый амулет Инь-Ян, который он так и не успел подарить. — Кошмары преследуют каждого из нас. Я закрываю глаза и вижу, как Аника отталкивает меня, принимая удар на себя. Этот холод... он будто всё ещё здесь.
— Да, всем нам несладко, — вздохнул Джей, прислонившись к дверному косяку и непривычно серьезно глядя в пол.
В этот момент в комнату вошел Мастер Ву. Его шаги были тяжелыми, а взгляд — серьезным и пронзительным, каким он бывал лишь в моменты величайших откровений.
—Зейн и Аника... Они не погибли. Они живы.
***
В далеком, скованном вечной мерзлотой замке, Хакс — коварный советник, чье сердце было холоднее окружающих льдов — заглянул в глубины своего магического кристалла. Он увидел приближающиеся тени ниндзя и на его лице отразилась зловещая усмешка. Он поспешил к тронному залу.
Там, на возвышении из чистейшего льда, восседали двое.
— Мой Император, моя Императрица, — Хакс низко склонился, пряча хитрые глаза.
— Зачем ты отвлек меня от моих мыслей, Хакс? Разве я не приказал оставить нас в покое? — холодно отозвался Император. Его голос был лишен эмоций, а взор напоминал поверхность застывшего озера, в котором нет места жалости.
— Чтобы предостеречь вас, великие владыки. Чужаки из отдаленного мира, пришли, чтобы бросить вам вызов. Они хотят забрать вашего главного узника и лишить вас законной власти.
Императрица, чьи руки в ледяных перчатках сжимали скипетр ,украшенный инеем, гневно сверкнула глазами.
— Чужаки? Они смеют топтать наш снег своими ногами? Они должны быть наказаны, — произнесла она.
— Ты говоришь правду, милая, — поддержал её Император, накрывая её руку своей, закованной в броню. — Наше царство не терпит тепла. Их нужно уничтожить.
— Покажите им свою истинную мощь! — подначивал Хакс,его голос сочился ядом. — Покажите, что бывает с теми, кто отвергает волю Ледяного Императора и его Императрицы! Пусть их кости станут частью ваших ледников!
— Пошли им навстречу наших вьюжных самураев, — приказал Император, и по залу пронесся морозный гул.
— Уничтожьте их всех! — добавила Императрица.
— И всех, кто им помогал? — вкрадчиво уточнил Векс, потирая руки.
— Да. Любого, кто осмелится протянуть им руку помощи или дать кров. В этом мире есть только одна правда — наша.
— Да будет ваша воля! — оскалился Хакс, упиваясь своей властью над их разумом.
***
В заснеженном поселке, среди замерзающих хижин, Ллойд инструктировал свою команду. Ветер нещадно хлестал по лицу, но Зеленый Ниндзя не обращал на это внимания.
— Ния, ты остаешься за главную. Ты должна помочь остальным охранять поселок. Если самураи вернутся, вы — их единственная надежда.
— А где будешь ты? — нахмурилась Ния, скрестив руки на груди.
— Мне придется на время уйти. Я должен разведать дорогу к замку.
— Пойдешь искать Анику и Зейна в одиночку? — Ния покачала головой, в её глазах читалось беспокойство. — Ты же не хочешь сделать это без нас, Ллойд? Мы — команда. Мы потеряли их вместе, и возвращать будем вместе.
— Я всё продумал, Ния. Послушай меня внимательно, — Ллойд положил руку ей на плечо, и его взгляд стал предельно серьезным.
— В замок можно попасть только двумя способами: сокрушительной силой или безупречной хитростью. Силой у нас не выйдет — вы видели, на что способны эти ледяные правители и их армия. Тем более... сейчас со мной нет Аники. Её ветра, который мог бы прикрыть нас.
— Мы же ниндзя! Мы можем прокрасться тенью, быть невидимыми! — настаивала Ния.
— У одного шансов проскользнуть незамеченным гораздо больше, чем у пяти. К тому же, я чувствую энергию Аники. Где-то там, за метелью, её след всё еще теплится в моей душе. Мне будет легче ориентироваться. Пока Император и Императрица будут следить за вашими перемещениями и попытками защитить деревню, я проскользну внутрь замка. Вы должны остаться. Если деревня падет, нам некуда будет возвращаться.
— Значит, мы — живой щит и отвлечение внимания, пока ты пробираешься в логово врага? — уточнила Ния.
— Именно.
— Риск велик, Ллойд.
— Но это наш единственный шанс вернуть их. Верь мне, Ния. Я не вернусь без них.
***
Пробираясь сквозь нескончаемые снега, едва не падая от усталости, Ллойд наткнулся на странную пещеру,в которой была груда
металла.Очистив её от льда, он вздрогнул. Это были остатки оборудования — поврежденный корпус Титанового костюма Зейна. Сердце парня забилось быстрее, отдаваясь глухой болью в груди.
— Зейн! Аника! — закричал он, оглядываясь по сторонам. Но ответом ему был лишь издевательский вой ледяного ветра.
Заметив торчащие провода, Ллойд вспомнил уроки Пиксал. Он быстро подключил свой портативный компьютер к уцелевшему блоку памяти. Экран моргнул, пошли полосы, и вдруг появилось изображение. Оно было зернистым и дерганым, но лица на нем были самыми дорогими в мире.
— Здравствуй, друг, — раздался с экрана спокойный, чуть механический голос Зейна. Он выглядел потрепанным, но его глаза светились привычным добрым светом. — Если ты слушаешь эту запись, значит, нас уже нет в этой точке пространства. Мое имя — Зейн, Мастер Льда.
— А меня зовут Аника, — к нему в кадр присоединилась девушка. Ллойд сжал кулаки, глядя на неё. Её голос дрожал от холода, на волосах застыл иней, но взгляд оставался твердым. — Мы... мы не знаем, где находимся. Это место — сплошной лед и безнадежность. Мы — чужаки в этих землях, и мы отчаянно пытаемся найти дорогу домой.
— В этом месте трудно вести календарь, — продолжал Зейн. — Внутренние часы дают сбой из-за магических аномалий. Мне кажется, что мы здесь уже очень долго. Но мы отказываемся терять надежду. Аника поддерживает мой дух, а я стараюсь защитить её от холода.
Запись прервалась резким скрежетом и помехами. Ллойд в отчаянии ударил по металлическому ящику, пытаясь вернуть изображение.
— Нет, нет, не смей отключаться! — прорычал он.
— Процессорный блок костюма серьезно поврежден, — вновь зазвучал голос Аники сквозь шум. — Мы попробуем починить систему связи, но сначала Зейну нужно провести глубокую диагностику.
— Я подсоединюсь напрямую к ядру, — послышался на фоне спокойный, чуть приглушенный голос Зейна. — Если соединение не прервется, всё будет в порядке. Мы сможем отправить сигнал.
На экране появилось изображение. Аника выглядела изможденной: её лицо осунулось, на бледной коже виднелись следы инея, а светлые волосы казались тусклыми от осевшего снега. Она придвинулась ближе к камере, и её взгляд стал пронзительно-печальным.
— Если что-то пойдет не так... — она сглотнула, и её голос задрожал. — Я прошу того, кто найдет эту запись: передайте наше послание друзьям. Ллойд... если ты слышишь это... знай, что я очень тебя люблю. Я не жалею ни об одной секунде, проведенной рядом с тобой.
Ллойд не выдержал. Он поник, опустив голову на дрожащие руки. Каждое её слово врезалось в сердце острее ледяного осколка.
— Это последняя запись в журнале, — продолжал Зейн, появляясь рядом с ней. — Запись Мастера Льда...
— И Мастера Ветра, — добавила Аника, пытаясь выдавить слабую улыбку.
— Сына доктора Джульена.
— Дочери Дафны и Марселя Бьянки.
— Учеников Мастера Ву, — закончил ниндроид. — Я был создан для того, чтобы защищать тех, кто не может защитить себя сам. Я старался выполнять эту задачу до конца своей программы. И я ни о чем не жалею.
— У нас были лучшие друзья, о каких можно только мечтать, — Аника прижала руку к экрану, словно пытаясь дотянуться до Ллойда сквозь время и пространство. — Прощайте.
Экран окончательно погас, погрузив окрестности в мертвенную тишину. Ллойд сидел неподвижно, чувствуя, как слезы обжигают глаза.
— Зейн... — прошептал Зеленый ниндзя, вытирая лицо рукавом. — Я и вполовину не такой умный, как ты... И не такой сильный, как ты, Аника... Но я вдвойне упрямый. Я заставлю эту чертову судьбу работать на нас, чего бы мне это ни стоило. Обещаю.
Он достал из кармана помятую общую фотографию, где все они были счастливы в теплых лучах солнца Ниндзяго.
— Я найду вас. Однажды мы уже расставались, и я вернул тебя из мира мертвых, Зейн. Верну и сейчас. Вас обоих.
***
Тем временем в главном холле Ледяного замка раздался грохот тяжелых доспехов. Массивные двери распахнулись, и внутрь ворвались самураи в инее.
— Славьтесь, о великие владыки! Легион Гринфокса возвращается с триумфом! — прокричал командир, падая на колено. — Победа за вами!
Хакс стоявший по правую руку от трона, ядовито заулыбался и картинно зааплодировал.
— О, до чего славно! Какое красноречие! — он сошел по ступеням, обходя командира по кругу. — Расскажи же нам подробнее о своей «славной» победе. Ведь, насколько мне известно, с тобой уходило втрое больше воинов, чем вернулось сейчас.
— Битва была жестокой, — самурай запнулся, чувствуя, как в зале падает температура. — В деревне нам встретились чужаки, обладающие странными силами... но верх остался за нами!
— Ваши враги уже не дышат? — прищурился Векс, заглядывая воину в глаза.
— Лучше! — командир попытался придать голосу уверенности. — Мы смогли потушить их огонь. Без него они обречены на медленную смерть в снегах.
— Так значит, вы потушили их огонь? — Хакс подошел к своей ледяной сфере, которая тускло светилась сиреневым. — Тогда почему, когда я смотрю в свой кристалл, это проклятое пламя по-прежнему горит в сердцах людей?
Командир самураев побледнел, его броня задрожала.
— Что?.. Нет... Это невозможно! Мы разгромили их очаги!
— Ты приносишь весть о позорном поражении. Не смей выдавать свою трусость за победу, — ледяной голос Императора пронзил тишину зала, подобно удару молота по наковальне.
— Покарайте его, мои владыки! — подобострастно прошипел Хакс, глаза которого сверкали безумным восторгом. — Покажите легиону, какова цена лжи!
Император медленно поднялся с трона, его доспехи зловеще лязгнули. Он протянул руку Императрице. Она, словно в трансе, изящно приняла её, и вместе они сошли с пьедестала. Взмахом скипетра Император выпустил поток чистой морозной энергии. Командир даже не успел вскрикнуть — его ноги и туловище мгновенно сковало толстым слоем непробиваемого инея.
— Да... Да! Смерть слабакам! — подначивал Хакс, кривясь в злобной ухмылке.
Но наказание не было закончено. Следом за льдом в бой вступил ветер. Из скипетра Императрицы вырвался мощный поток воздуха, который подхватил замороженного самурая, словно пушинку, и с сокрушительной силой впечатал его в ледяную стену на другом конце зала.
— Ты должен загладить свою вину перед короной, — холодно произнесла Императрица, глядя на поверженного воина сверху вниз.
— О да... мои владыки... Благодарю за милость... — простонал самурай, дрожа от пронизывающего холода и первобытного страха.
Император коротко бросил страже:
— Уведите его. И оставьте нас.
Зал опустел, если не считать Хакса, который продолжал крутиться подле тронов, словно назойливая тень.
— Но что же будет с этими дерзкими повстанцами? — вкрадчиво начал он. — Рыбаки в деревнях только и думают о том, как свергнуть вас. А чужак в зеленом... он подбирается к замку всё ближе с каждым днем. Что станет с ним?
При упоминании цвета Императрица слегка вскинула голову, её пальцы крепче сжали скипетр.
— В зеленом?.. — эхом отозвалась она, на мгновение её взгляд стал затуманенным.
— Вас осаждают враги, мои повелители! — Хакс заговорил громче, активно жестикулируя. — Они всё ближе! Они хотят отобрать ваш лед, вашу власть! Покажите им свою истинную мощь, поставьте на место этих гнусных узурпаторов!
Император на мгновение задумался, глядя в бесконечную пустоту ледяных коридоров.
— Я пошлю Бреала. Ледяной дракон покарает мятежников и превратит их костры в пепел.
— А как же чужак? — не унимался Хакс.
— Для него, — Император обменялся коротким, тяжелым взглядом с Императрицей, — уготована иная участь. Он познает весь холод нашего гостеприимства.
***
Спустя несколько часов двери холла снова распахнулись. Тяжело дыша, самураи втащили измотанного, избитого Зеленого ниндзя. Его одежда была изорвана, а лицо покрыто ссадинами от падений на острые льды.
Самураи с силой швырнули его на холодный пол прямо перед пьедесталом. Ллойд упал на колени, тяжело дыша и пытаясь поднять голову.
— Мы поймали его у южных ворот, владыки, — доложил стражник.
— Мои владыки, взгляните! — Хакс торжествующе вскинул руки, указывая на изможденного пленника, закованного в ледяные кандалы. — Вот он. Тот самый чужак, о котором я предупреждал. Весь в зеленом, как я и говорил. Тот, кто пришел разрушить ваш мир и забрать то, что принадлежит вам по праву!
Император и Императрица медленно, пугающе синхронно поднялись со своих тронов. В этом движении не было человеческой легкости — только холодная, механическая мощь. Каждый их шаг по ледяному постаменту отдавался в зале глухим эхом, от которого кровь стыла в жилах. Они подошли к самому краю, возвышаясь над Ллойдом подобно двум неприступным ледникам.
Ллойд, превозмогая слабость и боль в скованных руках, с трудом поднял голову. Его глаза округлились, а дыхание перехватило, застряв комом в горле. Сердце, казалось, на мгновение просто перестало биться.
Перед ним стояли те, кого он любил. Те, чьи имена он шептал в молитвах каждую ночь. Те, кого он оплакивал как погибших. Но теперь... их лица были словно высечены из мерзлого камня.
— Аника?.. Зейн?.. — прошептал Ллойд, и этот сорванный шепот эхом разнесся по огромному, безмолвному залу.