Предложение в разгар приключений
После победы над Они в Ниндзяго наконец воцарился мир. Но, как ни странно, тишина оказалась для героев самым тяжелым испытанием. Ниндзя погрузились в долгожданный, но чрезмерно затянувшийся отпуск. Свободного времени стало слишком много: тренировки сменились видеоиграми, а медитации — поеданием пиццы. Команда расслабилась, их рефлексы притупились, а былая сноровка начала таять на глазах.
Чтобы окончательно не превратиться в «диванных защитников», Мастер Ву настоял на новом приключении. Так команда оказалась в «Даре Судьбы» на колесах — огромном внедорожнике, мчащемся по бескрайним пескам пустыни.
Ллойд сидел в хвосте фургона, нервно перебирая пальцами небольшой предмет, скрытый в кармане. Это был старинный амулет Инь-Ян, выполненный из белого золота и обсидиана. Он давно планировал этот шаг — попросить Анику стать его женой. Для него этот амулет символизировал их союз: его свет и её сложную природу, в которой боролись Они и Ветер.
— Это что это у тебя там блестит, а? — Кай, возникший словно из ниоткуда, хитро прищурился. — Неужели золотая деталь для дрифта?
— Ничего! — Ллойд вздрогнул и мгновенно спрятал руку за спину, густо покраснев.
— Ой, да ладно тебе, — Кай одобрительно хлопнул друга по плечу. — Это для Аники? Давно пора, брат! Мы все ждали, когда ты наберешься смелости.
— Да, для неё... — Ллойд вздохнул, вытаскивая амулет и позволяя свету ламп отразиться на его гранях. — Но я никак не могу найти подходящий момент. Постоянно что-то мешает: то погони, то злодеи, то... просто страх.
— Помнишь нашу помолвку с Нией? — вмешался Джей, свешиваясь с верхней полки. — Это было прямо перед нашествием Они! Вокруг летала Тьма, всё рушилось, а я просто сделал это. Так что не ищи «того самого» момента, Ллойд. Его не существует. Делай это сейчас!
— Эй! — возмутился Ллойд, прикрывая амулет ладонью. — Ты чего подслушиваешь? Зная твой длинный язык, Джей, ты всё растреплешь Анике раньше, чем я успею открыть рот!
— У Джея язык длинный, это факт, но в таких делах он профи, — усмехнулся Коул, отрываясь от чтения карты.
— Амулет очень красивый. Весьма редкий экземпляр, — подтвердил Зейн, чьи линзы на мгновение вспыхнули синим, сканируя артефакт. — Символика баланса идеально подходит для структуры способностей Аники. Вероятность того, что она скажет «да», составляет 94.8%.
Ллойд обреченно вздохнул, понимая, что секретности пришел конец.
— Что, уже вся команда в курсе моих планов?
Парни дружно и синхронно закивали.
— Иди прямо сейчас, — подтолкнул его Коул. — Мы в пустыне, вокруг тишина, солнце садится. Романтичнее некуда.
— Но она за рулем! — отнекивался Ллойд, глядя в сторону водительской кабины. — Она сосредоточена на дороге, она занята!
Но друзья были неумолимы. Буквально силой они вытолкали сопротивляющегося Зеленого Ниндзя к водительскому креслу, где Аника, нахмурив брови, пыталась удержать многотонную машину на зыбком песке.
Ллойд нерешительно подошел сзади, переминаясь с ноги на ногу. Его ладони вспотели.
— Ани... Милая, послушай, — начал он, стараясь придать голосу твердость. — Нам нужно серьезно поговорить. Прямо сейчас.
— Валяй, — коротко бросила Аника, не оборачиваясь. Её руки крепко сжимали руль, а взгляд был прикован к горизонту. — Только покороче, Ллойд. Песок здесь очень коварный, «Дар» постоянно заносит.
— Мы с тобой так давно знакомы... — Ллойд сделал шаг ближе, доставая амулет. — Мы через столько прошли вместе. Я долго думал о нас, о нашем будущем, и я решил, что...
— Камень впереди! Ния, держись! — внезапно выкрикнула Аника.
Она резко крутанула руль вправо. Огромный внедорожник накренился, колеса взрыли песок. Ллойд едва удержался на ногах, едва не выронив подарок.
— Ллойд, потом! — отрезала она. — Сейчас не до твоих разговоров, я пытаюсь не перевернуть нас всех к чертям!
Ллойд, понурив голову, побрел обратно к друзьям, которые наблюдали за сценой из-за угла.
— Это безнадежно, — вздохнул он, пряча амулет обратно в карман. — Я же говорил: подходящий момент нужно чувствовать. А сейчас момент был... ну, песочный.
Аника тем временем отчаянно пыталась вырулить. Перед ними вырос гигантский валун, скрытый за дюной.
Она приложила все силы, чтобы избежать столкновения, и ей это удалось, но машину сильно тряхнуло на выбоине. Анику подбросило в кресле, и она со всего маху ударилась головой о боковую стойку кабины.
— Ай! — вскрикнула она, хватаясь за висок. Перед глазами на мгновение поплыли искры.
Видимо, этот резкий удар и стал причиной того, что произошло дальше. Как только они остановились на ночлег, Анику словно подменили. Всегда добрая и понимающая, теперь она раздражалась по любому поводу.
Когда Ллойд вечером подошел к ней с кружкой чая, пытаясь разрядить обстановку, она лишь холодно взглянула на него.
— Ты что, не видишь, что я занята проверкой фильтров? — огрызнулась она.
— Ани, я просто хотел помочь...
— Твоя помощь — это когда ты не стоишь у меня над душой, Ллойд! Ты весь день путаешься под ногами со своими разговорами. Дай мне покоя!
***
Вскоре команда разыскала знаменитого Клатча Пауэрса и вместе с ним вошла в древнюю, занесенную песками пирамиду. Внутри царил полумрак и запах вековой пыли. Пробравшись в самую глубь гробницы, ниндзя обнаружили странный светящийся пазл на стене. Пока Клатч рассуждал о сокровищах, ребята быстро собрали элементы, а Зейн принялся расшифровывать древние надписи.
Но это был не просто пазл — это была печать. С грохотом каменная плита отошла, и из заточения освободилась змеиная колдунья Асфира. Её глаза горели магическим пламенем. Не теряя ни секунды, она направила свой посох на Кая, который стоял ближе всех, и мощным рывком вытянула из него саму суть его стихии.
— Нет! Кай! — закричала Аника, подбегая к упавшему брату.
Она резко обернулась к Ллойду, и её взгляд был полон необъяснимой ярости.
— Это ты во всем виноват! — выкрикнула она, тыча в него пальцем.
— Что? — опешил Ллойд. — Почему я? Мы все были здесь! Клатч вообще подстрекал нас открыть это!
— Потому что ты лидер! Если бы ты не витал в облаках со своими глупыми мыслями о чувствах и признаниях, ты бы заметил ловушку! Из-за твоей невнимательности Кай потерял силу!
— Аника, это несправедливо! — Ллойд сделал шаг к ней, его голос дрожал от обиды. — Я пытался быть рядом, я пытался заботиться о тебе!
— Твоя забота — это обуза! — отрезала она.
— Хватит! — Ния встала между ними, её голос эхом разнесся по гробнице. — Мы всю дорогу слушаем вашу ругань! Асфира сбежала, Кай ранен, а вы грызетесь как кошка с собакой! Прекратите немедленно!
Асфира, издав торжествующий смех, взмахнула посохом, и тяжелые решетки камеры опустились, запирая ниндзя внутри. Колдунья скрылась в коридорах, оставляя героев в ловушке.
Аника демонстративно отошла в самый дальний угол камеры и отвернулась к стене, скрестив руки на груди.
— И всё-таки это твоя вина, — прошептала она, достаточно громко, чтобы Ллойд услышал.
— Я ничего не сделал, Аника! — не выдержал Ллойд, сорвавшись на крик. — Я просто хотел поговорить с тобой о чем-то действительно важном для нас обоих! О чем-то, что могло изменить нашу жизнь!
— А я не хочу с тобой разговаривать! — выкрикнула она в ответ. — Ни сейчас, ни завтра, ни вообще когда-либо! Твои «важные вещи» только отвлекают от дела!
— Ах так? — Ллойд резко развернулся. — Ну и отлично! Будем молчать! Мне тоже надоело выслушивать твои беспочвенные обвинения!
Он сел на холодный пол, уставившись в противоположную стену. В камере воцарилась удушливая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Кая.
— Молчишь? — спустя пару минут едко спросила Аника. — Нечего сказать в свое оправдание? Самый великий Зеленый Ниндзя вдруг лишился дара речи?
— Ты сама сказала, что не хочешь говорить, — сквозь зубы процедил Ллойд. — В чем твоя проблема, Аника? Ты ведешь себя как совершенно другой человек.
— Ребята, ну серьезно, хватит! — Коул ударил кулаком по решетке. — Какая муха вас укусила? Вы в сегда были самой слащавой парочкой в Ниндзяго, на вас смотреть было тошно от нежности, а теперь вы грызетесь на ровном месте из-за какой-то змеи!
— Я говорю факты, Коул! — огрызнулась Аника. — Если лидер не справляется, страдает вся команда!
— Нет, ты не права, — тихо, но твердо сказал Зейн.
— Твои суждения лишены привычной логики и подкреплены излишней эмоциональной агрессией, Аника. Вероятно, травма головы повлияла на твои когнитивные функции.
— Раз я, по-вашему, «не права», значит, я вообще больше ни с кем не буду разговаривать! Понятно?!
Аника сжалась в комок, уткнувшись лицом в колени. Ллойд посмотрел на её вздрагивающие плечи, и его гнев мгновенно сменился тревогой. Он вспомнил, как сильно она ударилась в машине.
— Аника... — его голос смягчился. Он осторожно придвинулся ближе, несмотря на её колючий вид. — Пожалуйста, расскажи мне, что ты чувствуешь? Голова всё еще болит? Я не злюсь на тебя, я просто... я переживаю.
Но Аника лишь упрямо молчала, не поднимая головы.
***
С трудом выбравшись из ловушки пирамиды благодаря смекалке Пиввж и усилиям остальных, команда поспешила к «Дару Судьбы». Путь в Ниндзяго-Сити предстоял долгий, и тяжелое молчание между Ллойдом и Аникой давило на всех сильнее, чем жара пустыни. Ллойд чувствовал амулет в кармане — теперь он казался ему непосильно тяжелым. Подходящий ли был момент? Теперь он сомневался, наступит ли этот момент вообще.
Путь до Ниндзяго-Сити казался бесконечным. В кабине автомобиля ниндзя висела такая тяжелая тишина, что её, казалось, можно было резать ножом. Ллойд несколько раз порывался заговорить, его рука постоянно тянулась к карману, где он сжимал какой-то небольшой предмет, но каждый раз он натыкался на ледяной, отсутствующий взгляд Аники.
Она сама не понимала, что с ней происходит. Гнев и раздражение вспыхивали внутри неё, как искры в сухой траве. Каждое слово Ллойда, каждая его попытка проявить заботу казались ей излишними, почти удушающими. Они спорили из-за пустяков, из-за тактики, из-за того, кто поведет отряд. Обида застилала ей разум, не давая увидеть, как больно она ранит того, кто любит её больше жизни.
***
Когда они прибыли в город, охваченный огнем и паникой из-за нападения огненных змей Асфиры, хаос только усугубил их разрыв.
— Аника, держись за мной! Мы должны действовать плечом к плечу, как всегда! — крикнул Ллойд, выхватывая меч и отбивая атаку змеиного воина.
— Мне не нужен телохранитель, Ллойд! — холодно отрезала она, даже не обернувшись. — Я справлюсь сама. Занимайся своими делами!
Она рванулась в самую гущу боя, используя порывы Ветра, чтобы раскидывать врагов. Ллойд пытался следовать за ней, перекрикивая шум битвы и грохот рушащихся зданий:
— Позволь мне помочь тебе! Я просто хочу защитить тебя, Ани!
— Я не фарфоровая кукла! — выкрикнула она в ответ, и в её голосе прозвучала такая резкость, что Ллойд на мгновение замер, пропустив удар.
***
После изматывающего сражения команда вернулась в монастырь. Все знали — Асфира не остановится, пока не исполнит свою месть. Пока Кай и Джей готовили снаряжение в ангаре, Зейн, Ллойд и Ния решили отправиться в библиотеку, надеясь найти в древних свитках слабое место Асфиры.
— Аника, пойдем с нами? — с робкой надеждой спросил Ллойд, заглядывая ей в глаза. Ему так хотелось просто коснуться её руки, почувствовать, что стена между ними рухнула.
— Нет, я останусь с Каем. В библиотеке от меня толку меньше, чем от пустых свитков, — Аника даже не подняла головы, продолжая проверять свои клинки.
— Хорошо... как знаешь, — тихо ответил он, и в его голосе послышалась такая неприкрытая печаль, что даже Зейн на секунду замедлил шаг.
***
В библиотеке Ллойд не мог сосредоточиться на чтении. Он крутил в руках изящный серебряный амулет, украшенный редким фиолетовым камнем, который мерцал в полумраке.
— Красивый. Это ведь для Аники, я права? — Ния подошла к нему, её голос звучал мягко и понимающе.
Ллойд тяжело вздохнул, не в силах больше скрывать свои терзания.
— Ну, а для кого же еще? — он горько усмехнулся. — Знаешь, Ния... я не уверен.
— В чем именно? В ней?
— Нет, в ней я уверен больше, чем в себе. Я не уверен, стоит ли мне сейчас делать ей предложение. Посмотри на нас. В последнее время мы только и делаем, что ссоримся. Я боюсь, что сейчас... не лучшее время.
Что если она скажет «нет» из-за всей этой злости?
Ния положила руку ему на плечо, заставляя его посмотреть на неё.
— Эй, Зеленый Ниндзя, послушай меня. Вы любите друг друга — это факт, который не изменят никакие мелкие размолвки. Ссоры бывают у всех, это просто этап, который нужно пережить вместе. Не робей, Ллойд. Если ты промолчишь сейчас, то можешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Любовь не ждет «идеального момента», она сама делает момент идеальным.
— Ты права. Наверное, я просто слишком много думаю, — Ллойд благодарно приобнял подругу, чувствуя, как решимость возвращается к нему.
***
Тишину монастыря нарушил оглушительный грохот — ворота разлетелись в щепки. Асфира, вооруженная Свитком Запретного Кружитцу, ворвалась в ангар, извергая пламя и проклятия. Команда подоспела вовремя, но змея была невероятно сильна. Золотая энергия свитка подавляла их силы.
Ситуация стала критической. Асфира направила свиток на Зейна, лишив его возможности защищаться. В следующую секунду мощный луч холодно , потустороннего света ударил в ледяного ниндзя. Зейн лишь успел вскинуть руки, прежде чем исчез в ослепительной вспышке, оставив после себя лишь облако инея.
— ЗЕЙН! — закричали ниндзя.
Хаос битвы усилился. Джей, видя, как Ллойд мечется между атакой и попытками подойти к Анике, закричал во весь голос:
— Эй, Ллойд! Другого шанса может не быть! Сделай это сейчас, или мы все тут поляжем, так и не узнав ответа!
— Ты уверен, что сейчас подходящий момент?! — прокричал в ответ Ллойд, уворачиваясь от огненного шара. — Вокруг змеи и магия вуду!
— Другого времени может просто не наступить! Жизнь коротка, бро! — Джей отчаянно отбивался нунчаками.
Ллойд увидел, что Асфира на мгновение замешкалась, переводя дух. Он понял — это его единственный шанс. Он подбежал к Анике, которая тяжело дышала, прислонившись к стене.
— Ани! Мне нужно серьезно с тобой поговорить! Прямо сейчас!
— Что?! — Аника изумленно обернулась, её лицо было испачкано сажей, а глаза горели от напряжения. — Ллойд, ты с ума сошел? Мы посреди боя! Другого времени не нашел?!
— Это важно, послушай меня! — он схватил её за плечи, его голос дрожал от смеси страха и нежности. — Хоть мы и часто ссоримся в последнее время, хоть я и бываю невыносим... я хочу, чтобы ты знала: ты — всё, что у меня есть. И я...
Аника застыла. Она видела в его глазах такую бездонную любовь и тревогу, что всё её раздражение мгновенно испарилось, сменившись жгучим чувством вины. Она хотела ответить, хотела извиниться, но краем глаза заметила движение.
Асфира, пришедшая в себя, с безумным смехом вскинула свой посох. Наверху Свитка запульсировала черная энергия. Змея целилась Ллойду прямо в спину, пока он, ничего не замечая, открывал ей свое сердце.
— Ллойд, нет! — вскрикнула Аника.
Времени на объяснения не было. Одним резким, отчаянным движением она толкнула его в сторону, сбивая с ног. Ллойд упал на бетонный пол, а в следующую секунду последний, самый мощный заряд Асфиры угодил точно в грудь Аники.
Мир для неё мгновенно померк. Звуки битвы превратились в далекое эхо. Она почувствовала пронзительный, неземной холод, который сковал её конечности, и её тело начало медленно растворяться в сияющей дымке. Последнее, что она увидела — это испуганное, искаженное криком лицо Ллойда, тянущего к ней руку.
— Нет! Нет, нет, нет! Только не ты! — Ллойд вскочил на колени на то место, где только что стояла она.
Воздух еще искрился от магии, но Аники там больше не было. Он судорожно сжал в кулаке амулет, который так и не успел отдать ей. Серебро больно впилось в кожу, но он этого не чувствовал.
— Еще одна секунда... — прошептал он, и его голос сорвался. — Еще одна секунда, и я бы…
В ангаре воцарилась тяжелая, гробовая тишина. Асфира была повержена, но победа на вкус была как пепел. Слышался лишь тихий, надрывный плач П.И.В.В.Ж., которая неподвижно стояла там, где исчез Зейн. Ллойд же просто сидел на полу, глядя в пустоту, сжимая в руке единственное, что осталось от его любви — холодный кусок серебра. Он потерял её именно тогда, когда осознал, что не может без неё жить.