Принцесса

Зал наполнился гулом, стража напряглась, гости переглядывались. Король поднялся с трона, его лицо налилось гневом. 
— Схватить их! — прогремел он. 

Стража ринулась вперёд по приказу Короля, но Рэндалл уже схватил Анну за руку. Его пальцы сжали её ладонь крепко.
— Бежим! — коротко бросил он, и в его голосе было больше силы, чем в сотне мечей. 

Анна сорвалась с места вместе с ним. Их шаги гулко отдавались по каменному полу, а позади раздавались крики, звон оружия и гневные голоса. Гости в панике отступали в стороны, создавая хаос, который только помогал им скрыться. 

Рэндалл прорубал путь мечом, каждый удар был отчаянным, но точным. Он не сражался ради победы — он сражался ради свободы. Анна держала его руку, её сердце билось так сильно, что казалось, оно готово вырваться наружу. 

Они пронеслись мимо колонн,  мимо ошеломлённых гостей. Взгляд Короля был полон ярости, Принц Аутсвелл кричал, требуя схватить беглецов, но их голоса тонули в гуле толпы. 

Анна и Рэндалл вырвались к саду, как раз за ним находились главные ворота дворца. Солнечный свет ударил им в глаза, и они почувствовали — это не просто побег. Это был их выбор, их вызов судьбе.

Анна и Рэндалл почти вырвались к воротам, когда воздух разрезал яростный крик: 
— Стоять! 

Принц Аутсвелл сам бросился за ними. Его зелёный плащ развевался, а в руках сверкал меч, вытянутый из ножен. Лицо его было искажено гневом, глаза горели жаждой власти. 

Он настиг их у выхода, и сталь ударила о камень, преграждая путь. 
— Ты думал, что сможешь украсть её у меня? — прорычал он, обращаясь к Рэндаллу. — Она принадлежит мне! 

Рэндалл мгновенно заслонил Анну собой, подняв меч. Их клинки встретились с оглушительным звоном, и искры разлетелись в воздухе. 

Анна отступила на шаг, сердце её билось так сильно, что она едва могла дышать.

Клинки снова встретились, звон металла разнёсся по всей округе, отражаясь от каменных стен дворца. Принц Аутсвелл атаковал с яростью, его движения были быстры, резки, почти безумны. Он бил не ради победы, а ради уничтожения. 

— Ты ничтожество! — выкрикнул он, обрушивая меч с такой силой, что воздух дрожал. — Ты — грязь под ногами королей! 

Рэндалл парировал, шагнул ближе, и в его глазах горела не злость, а решимость. 
— Я не выше тебя, Аутсвелл.  

Анна закричала, её голос пронёсся по саду, как удар колокола: 
— Остановитесь! Аутсвелл, оставь это!

Принц метнул на неё взгляд, полный ярости и боли. 
— Замолчи! Ты моя! Ты — часть сделки, часть трона! 

— Я не вещь! — ответила она, и её голос был как сталь. — Я — человек. И я выбираю свободу. 

Принцесса отвлекла принца и в этот миг Рэндалл нанёс удар. Их клинки встретились с оглушительным звоном, и искры разлетелись в воздухе. Рыцарь был точен, его движение — выверенное и профессиональное. 

Вдруо принц Аутсвелл оступился, его шаг сорвался, и зелёный плащ зацепился за выступ камня. Он потерял равновесие и рухнул на колени, тяжело опираясь на меч. В этот момент Рэндалл задел острием его ноги, из ран потекли струйки крови.

— Нет… — прохрипел он, пытаясь подняться, но безуспешно. — Это моя победа… моя корона… 

Рэндалл поднял меч, но не нанёс ещё удара. Он стоял над принцем, словно судья, и его голос был холоден: 
— Я не убью тебя. Пусть твоя собственная гордыня станет твоим поражением. 

Принц опустил голову, его руки дрожали, а меч выскользнул из пальцев и со звоном упал на камень. Аутсвелла тресло. В голове не укладвалось его поражение.

Анна подошла ближе, её шаги были лёгкими, но в них звучала сила. Слёзы блестели на её лице, но голос был твёрдым: 
— Ты проиграл, Аутсвелл.

Принц поднял глаза. В них горела смесь ярости, отчаяния и — впервые — страх. Он попытался подняться, но раны не позволили и он снова рухнул на камень.

Гости, вышедшие из зала, смотрели в ужасе, стража не двигалась. Король прошёл сквозь толпу. Его лицо было каменным, но в глазах мелькнуло то, чего никто не ожидал — страх. 

Анна и Рэндалл стояли рядом, их руки сомкнулись. Победа была не в крови, а в выборе. В этом дворце, среди золота и власти, среди роз и лилий, впервые прозвучала истина: свобода не просит разрешения. Она приходит, когда её выбирают.

— Анна, нам нужно уходить, — быстро проговорил Рэндалл, его голос был твёрдым, но в нём звучала тревога. 

Принцесса долго смотрела на поверженного принца. Затем её взгляд медленно поднялся. Король — её отец — смотрел на неё с ужасом, в его глазах отражалось предательство, которое он не мог принять. 

Анна сделала шаг вперёд, её голос был тихим, но каждое слово резало воздух, как сталь: 
— Простите, Ваше Величество… но я не могу. Прощай, отец. 

Король застыл, словно каменная статуя. Гости были в шоке, их лица выражали смесь страха и неверия. 

Рэндалл схватил её за руку, и они вместе сорвались с места. Их бег гулко отдавался по залу, нарушая мёртвую тишину. Они выбежали сада, мимо ошеломлённых стражников и потрясённых придворных, и устремились к воротам дворца. 

Сзади раздавались крики, гневные приказы, звон оружия. Но впереди — свобода.