Принцесса

— Рэндалл, позови слуг, я хочу есть, — устало произнесла Анна. 

— Да, Ваше Величество, — ответил рыцарь и исчез за тяжёлыми дверями. 

Принцесса осталась одна. Её взгляд был прикован к пустой тарелке, но мысли уносили её далеко за пределы столовой. В голове бушевал ураган — не просто мысли, а шторм, разрывающий её изнутри. Она перебирала варианты, искала выход, мечтала о жизни без принцев, сделок и власти. Ей не нужны были ни королевские союзы, ни блеск дворца. Она хотела лишь простого — свободы. 

«Что же мне сделать?» — звучало в её сознании. Она закрыла лицо руками, локти упёрлись в стол, и в этой позе отчаяния родилась самая страшная мысль.  «А что, если я умру?» — отозвалось в глубине её души. Всё закончится. Принц найдёт другую, достойную невесту. Во дворце ничего не изменится, отец продолжит править. Идеальный план. «Я не готова быть чьей-то игрушкой, не хочу принадлежать ради власти. Лучше рискнуть всем». 

Но внезапный скрип открывающейся двери разорвал её мрачные размышления. Слуги вошли один за другим, неся блюда и аккуратно расставляя их перед принцессой. 

— Уже есть не хочется, — тихо произнесла она, почти шёпотом. 

— Ешьте, — ехидно сказал Рэндалл, вернувшийся в зал. — Вам нужны силы. Вы же хотите противостоять тому принцу. 

Эти слова задели её, словно удар. В них было и насмешка, и вызов. Анна подняла голову, глаза её вспыхнули решимостью. Она словно очнулась от кошмара и, не сказав ни слова, начала перебирать блюда. 

Рэндалл наблюдал за ней молча, думая что же будет дальше.

Анна вернулась в свою комнату. Тишина покоев давила на неё сильнее, чем взгляды солдат у двери. Их стало больше — Рэндал явно серьёзно воспринял приказ Короля. Но сейчас ей было всё равно. 

Она опустилась на край кровати и закрыла лицо руками. Мысли кружились вихрем, словно буря, не давая покоя. «Что же мне сделать?» — звучало в её голове. 

Вдруг она вспомнила, как не раз ходила к лекарю за снотворным для Мэрибл, которая жаловалась на бессонницу. В памяти всплыли эти маленькие пузырьки с жидкостью. 
И тут родилась идея. Опасная, страшная, но кажущаяся выходом. Она могла бы использовать доверие лекаря, просить новые порции, оправдываться, будто теряет их или они не действуют и так далее.
План складывался в её голове, шаг за шагом. 

~~~

- Мистер Лоцк, Здравствуйте, - с улыбкой проговорила Анна.
- Ох, Ваше Величество, приветствую, что-то случилось небось у вас? - настороженно спросил лекарь.
- Да, случилось, - с грустью начала говорить принцесса. - В последнии дни, не могу уснуть. Сон никак не идёт.
- О боже, сон для молодой леди это важно! Это же здоровье, давайте-ка я вам выпишу то снотворное, что я вам давал ранее.
- Да, благодарю, - с улыбкой произнесла Анна.

На следующий день принцесса не заставила себя ждать:
- Ваше Величество, вы зачастили, неужели вам моё лекарство не помогло?

- Никак, ворочуюсь постоянно, сон не идёт, может дадите мне другое лекарство? - с надеждой проговорила девушка.

- Да, да, секунду. Но будьте пожалуйста аккуратны, везде должны быть своя доза. Не дай Бог выпьете больше, караул, нет больше Принцессы, - размахивая руками проговорил лекарь.

Анна с улыбкой приняла пузырёк из рук лекаря, но внутри её улыбка была лишь маской. Она знала, что каждое слово мистера Лоцка — забота и предостережение, но для неё это звучало как напоминание о клетке, в которой она оказалась. 

— Буду аккуратна, — повторила она, и её голос прозвучал мягко, но в глубине чувствовалась сталь.

Темнело, и ночь медленно опускалась на дворец, словно тяжёлый занавес на сцену. Луна пробивалась сквозь облака, серебряные лучи ложились на стены и окна, превращая их в холодные зеркала. В коридорах становилось тише, шаги стражи звучали глухо, будто сами стены поглощали их. 
Анна стояла у окна своей комнаты. В её сердце билось напряжение, а мысли сплетались в один узел. «Время начинать», — сказала она себе, и эти слова прозвучали как клятва. 
Солдаты у дверей не знали, что внутри принцесса готовит свой план.

Анна сжала кулаки. Её сердце билось быстро, а мысли становились всё мрачнее.
На столике перед Анной стояли четыре пузырька, их стеклянные стенки отражали лунный свет, словно манили её в бездну. Она смотрела на них, и сердце билось всё быстрее. 

— Ну же… давай… — шептала она себе, будто убеждая собственную душу. 

Луна проникала сквозь шторы, серебряные лучи ложились на её лицо.
Анна подняла руку, но пальцы дрожали. Она закрыла глаза, представляя, как всё может закончиться. И вдруг — в груди вспыхнуло сомнение. «А если я ошибаюсь? А если есть другой путь?» 
Она резко отдёрнула руку, словно обожглась. Слёзы выступили на глазах,
В этот момент за дверью послышался тихий звук шагов. Рэндалл или Мэрибл? Кто-то приближался.

-  Чёрт! - восклинула Анна и в спешке начала убирать пузырьки со снотворным.

Анна торопливо собирала пузырьки, но один из них с глухим звоном упал и разбился, наполнив комнату густым ароматом трав. Сердце её забилось быстрее: «Быстрее, чтобы никто не узнал!» — мелькнуло в голове. 

И тут — два стука в дверь. 
— Ваше Величество, откройте. Я слышал шум, — донёсся голос Рэндала. 
Анна в панике начала прятать пузырьки в сундуки с украшениями. 
— Да-да, иду, — поспешно ответила она, бросив последний взгляд на шкатулку. Вытерла руки о подол платья и медленно подошла к двери. 

На пороге стоял Рэндалл — один, без стражи. 
«А где остальные?» — мелькнуло в её мыслях. 

— Сегодня я караулю тебя, — сказал он. — Услышал звук и понял, что ты не спишь. 

— Как же фамильярно — обращаться к принцессе на «ты», — холодно заметила Анна. 

— Я думал, мы давно перешли эту грань. Ещё с твоего первого побега… когда ты ударила меня по лицу, — усмехнулся рыцарь. 

Анна вспомнила тот момент и едва не рассмеялась, но сдержала себя. 

— Чего хотел? Я готовлюсь ко сну. 

Рэндало шагнул внутрь, но внезапно замер. Его взгляд стал настороженным, он начал принюхиваться, словно хищник, учуявший добычу. 

— Отойди, — резко сказал он. 

— Стой! Это моя комната! — вскрикнула принцесса, но рыцарь не обратил внимания. 

Аромат трав был слишком явным. Рэндалл нахмурился, его глаза сверкнули подозрением. 
— Чем ты тут занималась? — спросил он жёстко. 

— Я же сказала, готовилась ко сну, — ответила Анна, стараясь звучать спокойно. 

Рыцарь подошёл ближе, почти вплотную, его голос стал низким и угрожающим: 
— Ещё раз спрошу… что ты хотела сделать? 

Он смотрел на неё яростно, словно пытаясь прожечь её взглядом, а Анна чувствовала, что её тайна висит на волоске. 
И вот-вот её раскроют...