Глава 7
— Ветвистый, мне нужно кое-что тебе рассказать, — вдруг проговорил тяжело идущий Златогрив.
— Я слушаю тебя.
— Ты допустил очень серьёзную ошибку, когда кинул колкость в сторону Песчаника.
— Про что ты говоришь? Что не так я сказал?
— Дело в том, что Песчаник мёртв уже несколько рассветов.
— К-как мертв? — заикнувшись, спросил кот.
— Он умер от Смертельного кашля.
— То есть, та кошка, что провожала тебя это...
— Новая целительница, — подтвердил опасения воина Златогрив.
— И кто же она?
— Разве при тебе не говорили её имя?
— Говорили, но я как-то не обратил на это внимания...
— Пыльнолапка стала целительницей и получила имя Пыльноушка.
— Ночной нарушитель... это была она?
— Именно, Ветвистый, ты напал на целительницу, да ещё и повёл племя в битву из-за этого, потом оскорбил Звёздного кота, ты понимаешь, что натворил?
— Что же теперь будет? — Ветвистый посмотрел вдаль совершенно пустым глазами.
— Эй, вы идёте там? Скоро уже будет граница! — крикнул оруженосец отставшим воинам.
— Как же он меня раздражает! — прошипел Ветвистый.
— Я всё слышу! — мгновенно отозвался Зорьколап.
Спустя несколько минут пути густой лес стал редеть, и сквозь него слала проглядываться родная солнечная пустошь. Воины пересекли границу.
— Наконец-то лес позади! — облегчённо выдохнул Ветвистый.
— Я думал, ты любишь деревья, раз ты Ветвистый, — усмехнулся Златогрив.
— Нет, я ненавижу их.
— Почему же? Они же совершенно безобидны.
— Умом я прекрасно понимаю это, но инстинкты постоянно кричат мне, что в лесу есть опасность, что не стоит мне туда ходить, — поёжился кот.
— Никогда не задумывался над этим, — покачал головой Златогрив.
Вдруг воин пошатнулся и упал бы, если бы Ветвистый вовремя не подставил ему своё плечо.
— Всё же рана даёт о себе знать, — попытался усмехнуться Златогрив, но голос подвёл его, и эта фраза вышла как-то... жалко?
— Не волнуйся, до лагеря идти не долго.
С этими словами коты скрылись в густых зарослях вереска, их выдавал только тихий шелест растений, которые задевали их бока.
* * *
В лагере племени Грозы стояла тишина. Птица, летевшая в вышине, вдруг снизилась и села на вершину палатки оруженосцев. Ветки заскрипели, но выдержали.
— Ка-а-ар, ка-а-ар, — разнеслось по лагерю сиплое карканье. Из палатки оруженосцев вылез злой, заспанный и ничего не понимающий Зорьколап.
В лесу только начало светать, недавно он вернулся в лагерь вместе с глашатаем и предводителем, которые сопровождали его с котами племени Ветра, скрываясь в густой листве.
— Ка-а-ар! — вновь каркнула ворона, совершенно не боясь котика.
Оруженосец, спросонья не подумав, зашипел и прыгнул на крышу палатки. Ворона, захлопав крыльями, взлетела и избежала острых коготков Зорьколапа. Котик приземлился на пустую крышу палатки, которая, не выдержав его веса, просто проломилась, он плашмя упал на ничего не подозревающих товарищей по палатке. Через мгновение послышалась громкая ругань. Сонный Листоглаз выскочил на воздух и помчался к месту происшествия.
— Что тут, Сумрачный лес тебя подери, произошло? — зашипел он, мгновенно проснувшись, когда осознал масштаб трагедии.
— Сюда села ворона, а я попытался прогнать её, запрыгнул на палатку, ворона улетела и крыша проломилась, — пробормотал, Зорьколап, который уже успел вылезти из сломанной палатки.
— А ещё, говорят, ежи летают! — раздраженно прошипел глашатай.
— Но это правда! — обиделся оруженосец.
— Не важно, но чинить всё это будешь ты! Можешь свою воображаемую ворону попросить помочь!
— Я же не умею плести палатки!
— Вот и научишься, думать надо было, прежде чем прыгать на палатку! Сезон Листопада на носу, а он палатку ломает!
— Но это всё ворона!
— Ты виноват в этом и ты, слышишь, ты будешь это всё чинить! Понятно?
— Да, я понял, — повесив голову, сказал оруженосец и поплёлся к палатке.
— Ладно, можешь попросить кого-нибудь из воинов помочь тебе, — смилостивился глашатай.
Тут зашуршали листья, и из детской показалась голова Ветролапы.
— Что тут за шум? — спросила она, помотав головой, отгоняя последние остатки сна.
— Ничего серьёзного, — от раздражительности Листоглаза не осталось и следа, он подошёл к детской и потёрся носом об нос своей подруги, ожидавшей котят.
— Ну раз так, то я не буду выходить.
— Конечно, не надо! Подожди, я принесу тебе мышку, — с этими словами кот поспешил к куче с дичью.
Выбрав самую жирную полёвку, глашатай потрусил к детской. Вдруг он услышал кашель, оглядевшись, кот не увидел никого, от кого мог бы исходить этот звук, пожав плечами, он зашёл в детскую.
— Спасибо тебе, — промурлыкала Ветролапа, впиваясь зубами в мышь. Кот улыбнулся, но тут его взгляд упал на чёрное пятно на подстилке.
— Что это? — нахмурился кот и показал хвостом на пятно.
— Ничего, наверное это оруженосцы недоглядели, — быстро ответила Ветролапа.
Кот прищурился, подруга врала, но он не мог понять о чём именно.
— Ладно, — медленно проговорил кот, — если что-то случится — скажи мне.
— Конечно! — как-то деланно воскликнула кошка.
Листоглаз вышел из детской и быстро зашагал к палатке целительницы.
Пыльноушка не обнаружилась на месте. Кот сжал зубы и постарался принять спокойный вид, но дёргающийся кончик хвоста выдавал его с головой.
Вскоре в пещерку зашла Пыльноушка.
— Наконец-то! Где тебя вечно носит? — набросился на целительницу глашатай.
— Листоглаз, успокойся! Мне уже нельзя спокойно сходить на поганое место? — едко заметила кошка.
— Дело не в этом, я сегодня заходил к Ветролапе и увидел странное чёрное пятно на подстилке...
— С этим тебе нужно обращаться к оруженосцам, а не ко мне! — недовольно прервала кота Пыльноушка.
— Подожди, это ещё не всё! Когда я подходил к палатке, то слышал кашель, сейчас я более чем уверен, что это был её кашель!
— Это плохо, очень плохо...
— Постой, — вдруг осенило кота, — она заболела Чёрным кашлем! Как же я раньше не догадался?!
— Да, она больна Смертельным кашлем, — опустила голову целительница.
— Так ты знала?! — ошеломлённо спросил глашатай.
— Я знала, — эхом ответила кошка.
— То есть, ты знала, — угрожающе начал Листоглаз, — но помогала не ей, а неизвестному коту из племени Ветра?!
— Я...
— Ты знала это и ничего не предпринимала, когда сказала, что у нас в лагере нет больных, ты опять врала! Почему? Почему ты решила оставить Ветролапу на верную смерть, а сама стала заниматься другими?!
— Листоглаз,...
— Молчи! Я не хочу слышать твои лживые слова!
Кот замахнулся и дал беззащитной целительницу тяжёлую оплеуху, о которой кошка отлетела в сторону. Она ударилась об стену пещерки и с глухим звуком упала на пол, на землю попали первые капли крови. Не рассчитавший свои силы кот ударил её с выпущенными когтями, а быть может он специально выпустил их?
— Что тут происходит? — в палатку заглянула пришедшая на шум Пушистая, представшая её взору картина заставила кошку невольно придать уши поднять загривок и выпустить когти. — Ты что творишь, червеголовый?! Она твой соплеменник и вдобавок целительница!
— Она заслужила это, — ответил кот, окинув безразличным взглядом пещерку.
— Лисье сердце! Ты хоть понимаешь, что натворил?! Она единственная целительница, понимаешь, единственная, если погибнет она — погибнет всё племя!
— Она заслужила...
— Быстро иди за мной, пусть предводитель решает, что с тобой делать!..