Глава 6
В палатке целителей Грозового племени не было никого, за исключением поджарого белого кота с золотистым пятном на загривке, кот не дышал, сердце его не билось вот уже минуту. Светлая целительница, горестно опустив голову, сидела у входа в пещерку. Пыльноушка молча возносила молитвы Звёздному племени, вдруг этого кота ещё можно спасти, если бы ей только дали шанс! Но этого кота вернуть в мир живых не мог никто. Целительница встала и поплелась в кладовую за листьями водной мяты, которыми натиралось тело погибшего. Уже выгребая из расщелины растение, кошка услышала хриплый кашель, доносящийся от погибшего. Пыльноушка мгновенно выскочила из кладовой. Умерший кот снова дышал. Целительница испуганно попятилась обратно.
— Где я? — хрипло произнёс кот.
— Ты в палатке целителей Грозового племени, — тихо ответила целительница.
— Кто ты? А, впрочем, не важно. Где же наш дорогой Песчаник? Неужели он трусит выйти ко мне?
— Песчаник умер три рассвета назад, — тихо, с непередаваемой болью в голосе ответила Пыльноушка.
Кот замер.
— К-как умер? — срывающимся голосом спросил раненный воин Ветра.
— Он умер от Смертельного кашля. Его невозможно было спасти.
— Кто же тогда ты?
— Я новая целительница, — отвела глаза Пыльноушка.
— Пыльнолапка? Это ты?
— Пыльноушка, да это я, — поправила кота целительница.
— Чернолапик был прав, — ошеломлённо пробормотал воин Ветра.
— Прав в чём? — насторожилась Пыльноушка.
— Закат назад Ветвистый принёс нам весть: кошка из вашего племени нарушила границу. Мы тогда и решили напасть на вас, но тут Чернолап подал голос, сказал, что это могла быть целительница. Выходит, он был прав. Это ведь ты проходила к Лунному камню.
— Да, это была я.
— Теперь понятно, почему мы проиграли, а вы почти не получили ранений. Звёздное племя покарало нас.
— Теперь многое становится понятно...
Пыльноушка развернулась и вновь побрела в кладовую.
— Подожди, — остановил её кот, целительница недоуменно обернулась, — прости, что я напал на тебя, я не знал, что ты целительница.
Пыльноушка смягчилась.
— Ничего, я прощаю тебя.
Кот опустил голову на подстилку и снова закрыл глаза.
* * *
Ветвистый стоял возле границы с Грозовым племенем. После битвы было бы рискованно пересекать границу своевольно, хотя в какое время её вообще можно пересекать? На лес налетел ветерок. Зашумели деревья, заставив Ветвистого прижать уши. Лес всегда вселял страх в кота, тёмные деревья, грозящие вот-вот обрушиться на тебя, кусты, закрывающие обзор, заросли колючей ежевики, терновника и остролиста, но самое главное, не было видно неба. Ветвистый не представлял жизни без неба, не видя его, он чувствовал себя запертым, загнанным в угол. А ещё ветер... На пустоши ветер был его постоянным спутником, который помогал отдышаться после бега. Лес же представлялся ему или совсем безветренным, или представлялся ураганный ветер, выкорчевывающий деревья с корнем и уносящий котов в небо.
Вдруг зашуршала высокая трава, и на свет восходящего солнца вышел белый кот, воин Грозового племени.
— Кого я вижу! — прошипел он, — даже не догадываюсь, зачем ты сюда пришёл! Говори, что тебе надо?
— Я пришёл за Златогривом, — тихо ответил Ветвистый.
— Ну, что ж, проходи, — дождавшись, пока кот пересечёт границу, воин пошёл рядом с ним.
— Скажи-ка, как тебя зовут? — вдруг спросил кот.
— В-Ветвистый, — заикнувшись от удивления, ответил воин Ветра.
— Ветвистый? Странное имя для кота с пустоши, — белый кот покачал головой, — так вот, Ветвистый, скажи, ты действительно этого хочешь?
— Хочу чего?
— Увидеть своего соплеменника мёртвым.
— Мёртвым? Вы убили его? — похолодев, спросил кот.
— Или хочешь видеть его долгую и мучительную кончину? — проигнорировав предыдущие слова Ветвистого, продолжил Грозовой воин, — или, может, хочешь увидеть, как-то, что от него осталось, растаскивают вороны, в то время, как он ещё может дышать?
— Ч-что ты говоришь? Что вы сделали с ним?
— Мы сделали с ним то, чего ты боишься больше всего! — зелёные глаза кота вспыхнули каким-то неестественным пламенем, — отвечай, ты хочешь видеть это?
Ветвистый замер, ему мучительно хотелось ответить «нет», но в таком случае его отправят обратно на пустошь, ответ «да» внушал же коту такое отвращение, что тому хотелось навсегда забыть это слово.
— Да, — с усилием выдавил из себя кот.
— Что ж, — хмыкнул Грозовой воин, — помни, тебя никто не принуждал к ответу.Кот заспешил по лесу в два раза быстрее, что доставило Ветвистому, который не умел быстро передвигаться по лесу, множество неприятностей. К концу их пути кот недосчитался нескольких клоков шерсти и мог похвастаться царапинами от колючек.
— Стой здесь, — велел кот и исчез в густых зарослях.
Ветвистый испуганно озирался вокруг себя, деревья будто давили на него, прижимая к земле, ломая кости, расплющивая. Через несколько мучительных минут из кустов вынырнул предводитель Грозового племени, сопровождаемый всё тем же белым воином.
— Всё же ты был прав, Листоглаз, когда сказал, что они вскоре придут за ним, — задумчиво обратился глава к глашатаю, а затем посмотрел на Ветвистого, — зачем ты пришёл к нам?
— Вы же и сами прекрасно знаете, — опустив голову, пробормотал воин Ветра.
— Я сказал тебе ответить! Ты находишься на нашей земле и поэтому должен подчиняться приказам!
— Я пришёл, чтобы забрать то, что осталось от Златогрива.
— То, что осталось? О чём ты говоришь? — озадачился Берёзовая Звезда.
— От него ничего не осталось? Вы скормили его падальщикам?
— Листоглаз, объясни мне, о чём он там бормочет?
Глашатай опустил голову.
— Извини, — сказал кот, но в его голосе не слышалось и капли сожаления, — я немного припугнул его по дороге, кто же знал, что он окажется таким доверчивым.
— Знаю я твоё немного, — усмехнулся Берёзовая Звезда.
— Послушай, — затем обратился предводитель к коту, — жив твой Златогрив, и сейчас он в палатке целителей, забирай его, если хочешь.
— Да, я заберу его в наш лагерь.
Предводитель кивнул.
— Зорьколап, вылезай из кустов, в которых ты прятался всё это время и быстро беги за Пыльноушкой, скажи, чтобы привела раненного чужака, — вдруг сказал глава племени.
Из кустов выкатился молодой оруженосец и сразу, не останавливаясь, убежал в неизвестном направлении.
— До чего же любопытны эти оруженосцы, — ворчливо сказал предводитель.
Повисла тишина, которая, похоже, доставляла неудобства только Ветвистому, кот неловко переминался с лапы на лапу.
Наконец, из кустов вынырнул оруженосец, за которым тяжело шёл Златогрив, последней вышла песчано-полосатая кошка, показавшаяся Ветвистому знакомой.
— Неужели Песчаник трусит сам выйти ко мне? — бросил колкость воин Ветра.
Кошка как-то странно посмотрела на него своими зелёными глазами и тихо произнесла:
«Поверь мне, ты ещё много раз пожалеешь об этих словах». Резко развернувшись, кошка быстро исчезла в густых зарослях.
Предводитель недобро и осуждающе посмотрел на кота.
— Убирайтесь отсюда, Зорьколап проследит за вами.
— Вы думаете, что один оруженосец справится с нами?Предводитель ничего не ответил, а лишь усмехнулся и скрылся из виду, вслед за ним последовал и глашатай. Оруженосец мрачно глянув на чужих воинов буркнул: «Пошли!», и засеменил в сторону границы.
— Ветвистый, мне нужно кое-что тебе рассказать...
_______________
Р.s. Спасибо BluePaw_25 , за то что подсказала мне имя, когда у меня закончилась фантазия :)