Глава 8
Пыльноушка открыла глаза. Картину, представшую её взгляду, трудно было назвать приятной. Куда ни глянь были сплошные деревья, они тянулись далеко ввысь, закрывая небо, хотя было ли оно тут вообще? В нос ударил запах гнили. Этот лес был мёртвым, в нём не было ни единого шороха, лишь гниль и мрак.
— Сумрачный лес! — испуганно прошептала кошка. Неужели она мертва? Но даже если так, почему Сумрачный лес? Чем она так провинилась?
Вдруг уши уловили треск сухих веток под чьими-то лапами. Этот кто-то был ещё далеко, и слышно его было только из-за звенящей тишины, в которой любой шорох казался звуковым ударом по ушам. Кошка в панике оглядела поляну, ища убежище. Глаза наткнулись на небольшую ямку под кустом, но Пыльноушка не успела спрятаться. На полянку вышел... кот? Кого-кого, а кота она не ожидала тут увидеть, ведь говорили, что в Сумрачном Лесу все бродят в одиночестве.
— К-кто ты? — отмерев спросила кошка.
— Не бойся, меня зовут Гладкоус, я тоже целитель, — улыбнулся кот.
— Раз ты целитель, то что ты делаешь в Сумрачном Лесу?! — прошипела Пыльноушка.
— Это не важно, главное, что... — начал кот, но был прерван.
— Нет, важно! — продолжила шипеть целительница.
— Ладно, я расскажу, но предупреждаю, что рассказ может затянуться, — сказал кот.
— Я лучше послушаю, — настороженно ответила целительница.
— Тогда присаживайся, — кот похлопал хвостом по земле рядом с собой.
— Спасибо, я лучше присяду здесь, — Пыльноушка демонстративно присела на расстоянии от странного обитателя Сумрачного Леса.
— Как хочешь, — пожал плечами кот, — в древние времена ещё при жизни я был целителем Грозового племени и нашёл лекарства от многих болезней...
— Так почему ты в Сумрачном Лесу? — перебила рассказчика целительница.
— Наберись терпения! — стал раздражаться кот, но уже через мгновение совершенно спокойно продолжил свой рассказ, — но когда я погиб, Звёздное племя не приняло меня в свои ряды из-за... из-за моей семьи...
— Как так? — неподдельно удивилась Пыльноушка, ей стало жаль кота, который был обречён на жалкое существование в Сумрачном Лесу из-за своей родни. — Ведь это не причина!
— Я знаю, но меня безжалостно прогнали, — кот опустил голову.
— Что же ужасного сотворила твоя семья? — кошка осторожно подошла к бывшему целителю и присела рядом.
— Не все творили ужасные поступки, вернее, только одна кошка. Она была моей матерью. Она была убийцей, от её лап погибло немало котов и ещё больше от лап других, которыми манипулировала она. Эта кошка могла с лёгкостью заставить тебя делать то, что нужно ей. Она не гнушалась никаких способов: шантаж, обман, игра на чувствах; она научилась буквально проникать в душу котов, это она нашла смерть-ягоды и принесла их котам, и это она — первая обитательница Сумрачного Леса. Даже после смерти эта кошка не перестала творить зло, научившись проникать в сны, она даже стала выбираться на землю и следить за котами, давая им советы, которые не приводили ни к чему хорошему.
— Но почему коты слушали её?
— Они не знали, что это она, коты просто слышали голос, дающий готовые ответы к любым проблемам.
— Как же её звали?
— Её имя - Тёмная Вспышка. Звёздное племя считало, что из её сына не может вырасти ничего хорошего, поэтому я здесь.
— Но это же неправильно!
— Да, но что поделать, — кот посмотрел на стволы деревьев, уходящих далеко ввысь, — Звёздное племя так решило, и теперь ничего не изменить.
—Неужели нет никакого выхода? — робко спросила Пыльноушка.
— Может, и есть, но мне он неизвестен, — покачал головой Гладкоус, — слушай, я не случайно оказался рядом с тобой в Сумрачном Лесу. Дело в том, что у меня есть немного полезной информации для тебя. Она касается Смертельного Кашля. Не перебивай! — кот предупредительно взмахнул хвостом прежде, чем Пыльноушка открыла рот, — от этой болезни нет единого лекарства, оно индивидуально для почти каждого кота. Тебе нужно самой найти его для своих соплеменников.
— Может, есть травы, которые оказывают благоприятное воздействие на больных?
— Да, это молочай, крушина и гречиха.
— Отлично! Какую их часть нужно использовать?
— Лучше листья, но можно и цветы.
— Я даже не знаю, как отблагодарить тебя, Гладкоус! Ты столько рассказал мне об этой болезни! — Пыльноушка перевела сверкающий взгляд на кота.
— Не стоит благодарности, заглядывай ко мне иногда, когда засыпаешь просто подумай о Сумрачном Лесе и во сне окажешься здесь.
— Конечно! Но как мне вернуться назад?
— Тебе нужно только сосредоточиться на своём доме и всё.
Кошка кивнула и уже через секунду растворилась в воздухе.
В стороне зашуршали кусты, и из них вышла бурая с чёрными полосками кошка.
— Она поверила тебе? — без предисловий сказала она.
— Да, она купилась.
— Очень хорошо, не думала, что это будет так легко! — сверкнув зелёными глазами, кошка бесшумно скрылась в чаще...