Рожденна во тьме. /Пропавшие.

— Как же холодно! Почему у злодеев всегда такие злачные места для встреч? Им что, тёплые помещения по уставу запрещены? Нельзя было стрелку в сауне назначить? /Бобби.

— Ага. И сидеть со спецназом на верхней полке, обсуждая план под веником? Шикарная картина. /Лена.

— Спасители Вселенной когда-нибудь перестанут ныть или это обязательная разминка перед миссией? /Ванесса.

— Бобстер, девчонка — сидите здесь. Если начнётся стрельба, падаете мордой в снег и не отсвечиваете. /Блейн.

— Во-первых, эта «девчонка» — Кэсс. Во-вторых, она скорее пойдёт под пули, чем испортит тушь. /Ванесса.

— Несса права! Я что, зря контуринг на морозе выводила, чтобы в сугроб нырять? /Кэсси.

— Не спорьте с командиром. /Блейн.

— Щас этот «командир» по лицу получит. У нас нет командира. У нас есть коллективное безумие с оружием. /Ванесса.

— Блейн, ты не командир, а похититель. Должности не путай. /Кэсси.

— Слушай... я всё же уточню. Мне плевать, что Несса уже спрашивала. Ты в детстве детей воровал? Тех, кто не хотел с тобой дружить? Откуда такая страсть кого-нибудь стащить? /Бобби.

— Заткнитесь. Что-то не так. /Блейн.

Ветер протащился по пустой парковке, закручивая снег в мелкие вихри. Слишком тихо. Слишком пусто.

— Что не так? /Лена.

— Они уже должны были быть здесь. /Блейн.

— Так, если они не приехали и мы зря сюда пёрлись, я тебя собственными руками придушу. И это будет самое тёплое событие вечера. /Ванесса.

— Может, в Макдоналдс заехали? Ну знаешь, наггетсы — это святое. /Бобби.

— ... /Блейн.

— Я лучше промолчу. /Ванесса.

— Что? /Бобби.

— Да так. Смотрю на нашу «команду мечты» и думаю, как бы другие наёмники от зависти не подавились. /Блейн.

— Ну да. Мы лучшие. Холодные, голодные и абсолютно профессиональные. /Ванесса.

— Счастье любит тишину. /Лена.

— А ты вообще с чего взял, что это будет здесь и в это время? У тебя что, расписание их злодейских встреч в гугл-календаре забито? /Кэсси.

— Я встретился с одним из выживших после допроса Чейза. Он сдал это место. /Блейн.

— Я бы сказала, что жаль парнишу... но мама учила, что врать плохо. /Ванесса.

— Видите, он не мясник. Кого-то в живых оставил. /Лена.

— Хах... /Блейн.

— Очень смешно. /Ванесса.

— А может, этот выживший наврал? Ну типа, чтобы ты отстал? Я бы наврал. /Бобби.

— Если честно, я бы тоже. /Ванесса.

Повисла пауза. Даже ветер будто прислушался.

Блейн резко поднял голову.

— Тихо. Кто-то едет. /Блейн.

***
А дальше начался полный хаос.
Подъехали не те, кого мы ждали. Чёрный внедорожник, затем ещё один. Люди в одинаковых тёмных куртках, без лишних разговоров, без суеты. Чистильщики.
Блейн понял всё почти сразу. Тот выживший наврал. Нас просто вывели из игры.
Но вместо того чтобы отступить, он заметил в одной из машин знакомый профиль.

— Ленни... /Блейн.

Водитель Виктора. И, не раздумывая, Блейн сделал то, что у него получается лучше всего — украл человека. Секунды — и Ленни уже с мешком на голове. Его затащили в один из открытых контейнеров на складе. Связали. Прижали к металлической стенке.

— Говори. /Блейн.

Ленни молчал.
Блейн Угрожал. Давил. Холодно. Чётко. Но от него ноль реакции.
В итоге Лена осталась с ним поговорить. Без криков. Без угроз. Просто разговор. И именно в этот момент всё пошло по самому плохому сценарию — контейнер загорелся.
Пламя вспыхнуло мгновенно. Металл начал нагреваться. Дым ударил в лёгкие.
Мы рванули к ним, но двери заклинило. Через пару бесконечных минут Блейн выбил дверь машиной.
Лена вытащила Ленни. Живых.
Оказалось, она помогла ему выбраться через заднюю панель. А в обмен Ленни рассказал главное:
Чейз забрал детонаторы ещё неделю назад.
Мы опоздали. Снова.
Блейн стоял, челюсть сжата до хруста.

— Мне нужно отъехать. /Блейн.

— Куда? /Лена.

Он даже не посмотрел на неё. Просто сел в машину. И уехал. Тишина после звука двигателя была почти оскорбительной.

— Сукин сын. /Ванесса.

— А... ну спасибо, что рассказал. /Лена.

— ДА ОН ОФИГЕЛ! ОСТАВИЛ НАС НА МОРОЗЕ ЧЁРТ ЗНАЕТ ГДЕ! Если ещё раз увижу Блейна — глаза ему выцарапаю! /Кэсси.

— Я тебе помогу. /Ванесса.

— Ну что, такси закажем или пешочком прогуляемся? Романтика, звёзды, минус двадцать. /Бобби.

— Такси. /Лена.

— Тогда вызываю. /Ванесса.

Дома стало тихо и по-домашнему тепло. Кэсси сразу ушла к себе — демонстративно хлопнув дверью. Лена направилась на кухню. Я пошла за ней.

— Ленусь, тебе помочь? /Ванесса.

— Буду не против. /Лена.

Мы достали продукты. Лена резала овощи, я пыталась не спалить курицу.

— Ты вообще умеешь готовить? /Лена.

— Я умею выживать. Это почти то же самое. /Ванесса.

— Почти — не считается.

В итоге я всё-таки подожгла полотенце.

— Это была художественная задумка. /Ванесса.

Лена засмеялась впервые за вечер. Бобби заглянул на кухню.

— О, вы решили нас отравить вместе? Как сплочённо. /Бобби.

Я бросила в него кусочек морковки.

— Иди накрывай на стол, кулинарный критик.

Через полчаса мы уже сидели за столом, ели, спорили и смеялись. Кэсси постепенно оттаяла. Даже рассказала, что Блейн ей всё равно нравится как стратег, но «как человек — раздражает». После ужина мы с Бобби плюхнулись на диван с приставкой.

— Готов проиграть? /Ванесса.

— В этот раз я собран. /Бобби.

Пять минут спустя:

— Бобби, ты куда бежишь?! Там стена! /Ванесса.

— Я тактику продумываю! /Бобби.

— Ты в угол упёрся! Это не тактика, это паника! /Ванесса.

— Да дай мне сосредоточиться! /Бобби.

— Ты уже пять раз упал в одну и ту же яму! /Ванесса.

— Это стратегическая яма! /Бобби.

Я отобрала у него второй джойстик на секунду, чтобы «показать как надо».

— Вот смотри. Видишь? Прыжок. Уклон. Победа. Учись. /Ванесса.

— Ты невыносима. /Бобби.

— И при этом выигрываю. /Ванесса.

Мы смеялись до слёз. На какое-то время мир стал простым. Без Чейза. Без детонаторов. Без огня в контейнере. Просто мы.

Утром я поехала к Неле. Сердце стучало сильнее обычного. Опекун встретила меня с улыбкой.

— У нас хорошие новости. Документы готовы. Вы можете забрать её сегодня.

Я замерла.

— Сегодня? /Ванесса.

— Да.

Неля стояла в коридоре, будто уже всё знала. Я подошла к ней.

— Ну что, поедем домой? /Ванесса.

Она кивнула. Потом вдруг стала серьёзной.

— Ванесса... а как вас называть? Мама или тётя Несса? /Неля.

У меня в груди что-то мягко перевернулось.

— Как тебе удобно. /Ванесса.

Она подумала пару секунд. Потом тихо улыбнулась.

— Хорошо... мам. /Неля.

И в этот момент я поняла — что бы ни происходило в нашем безумном мире, теперь у меня есть главное. Дом. И она.

— Ты ж моя хорошая... Иди сюда, обниму тебя. /Ванесса.

Она шагнула ко мне чуть неуверенно — будто всё ещё боялась, что это сон и сейчас кто-то скажет «ошибка, перепутали».
Я обняла её крепко. Маленькая, тёплая, с чуть дрожащими плечами.

— Я правда могу поехать с тобой? Прямо сейчас? /Неля.

— Прямо сейчас. И без возврата. /Ванесса.

Она тихо фыркнула в мою куртку, пряча улыбку.

Когда мы вышли на улицу, Неля крепче сжала мою руку. Пальцы у неё были холодные, но хватка — уверенная.

— Кстати, Нели... ты не против познакомиться с моими друзьями? Они очень хотели тебя узнать. /Ванесса.

Она сразу напряглась. Плечи чуть поднялись.

— Они... какие? Страшные? /Неля.

Я сделала вид, что серьёзно задумалась.

— Один слишком умный и делает вид, что вообще ничего не чувствует. Одна готовит лучше всех и спасает даже тех, кто этого не заслуживает. Есть королева макияжа с характером — к ней лучше не лезть без комплимента. И парень, который вечно ноет, но если что — прикроет спиной. Парня ты знаешь. Бобби, помнишь? /Ванесса.

— Тот смешной? Который уронил пакет с соком и сделал вид, что это «тактический манёвр»? /Неля.

— Он самый. /Ванесса.

— Он мне понравился. Он со мной нормально разговаривал. Не как с маленькой. /Неля.

— Потому что ты не маленькая. /Ванесса.

Она посмотрела на меня внимательно, будто проверяла — правда ли я так думаю.

— А они знают, что я теперь с тобой... ну... навсегда? /Неля.

Слово «навсегда» прозвучало осторожно. Почти хрупко.

— Знают. И если кто-то попробует тебя обидеть — они его первыми найдут. /Ванесса.

— Даже раньше тебя? /Неля.

— Сомневаюсь. Но будут стараться. /Ванесса.

— А если я им не понравлюсь? /Неля.

Я остановилась, посмотрев на неё.

— Нели. Ты не обязана никому нравиться. Достаточно быть собой. Этого более чем хватит. /Ванесса.

— Ладно. Тогда я готова. Но если королева макияжа будет меня оценивать, я тоже её оценю. /Неля.

— Вот это уже моя девочка. /Ванесса.

— Мам... /Неля.

— М? /Ванесса.

— А у нас дома есть место для меня? Не «угол», а прям... моё? /Неля.

— У тебя будет комната. С дверью, которую можно захлопнуть. И с полками, которые ты завалишь чем захочешь. /Ванесса.

— Даже плакатами? /Неля.

— Даже самыми ужасными. /Ванесса.

— Тогда поехали. Хочу посмотреть, где я теперь живу. /Неля.

***

Зайдя в дом, я громко крикнула:

— Сумасшедший дом, подъём! У нас пополнение! /Ванесса.

Сначала где-то хлопнула дверь. Потом послышались шаги. Бобби появился первым — сонный, в перекошенной футболке и с растрёпанными волосами.

— Если это опять тревога ради твоего кофе, я.../Бобби.

Неля отпустила мою руку и шагнула к нему сама.

— Привет. /Неля.

Бобби моргнул.

— Привет... /Бобби.

И в следующую секунду она его обняла. Он завис. Буквально. Руки в воздухе, лицо в лёгком шоке. Потом осторожно обнял в ответ.

— Мне начинать ревновать? /Ванесса.

— Не надо, систр. Я не хочу потом быть побитым. /Бобби.

— Правильно мыслишь. /Ванесса.

Неля отстранилась и серьёзно посмотрела на него.

— Ты всё ещё делаешь «тактические манёвры» с соком? /Неля.

— Это был отвлекающий ход. /Бобби.

— Ты просто уронил пакет. /Неля.

— Детали. /Бобби.

Из кухни выглянула Лена.

— Это она? /Лена тихо спросила.

Я кивнула. Неля немного напряглась, но Лена мягко улыбнулась.

— Привет. Я Лена. Надеюсь мы подружимся и Бобби не будет тебя мучить. /Лена.

Неля серьёзно кивнула.

— Мам сказала, что вы лучшая. /Неля.

С лестницы спустилась Кэсси — идеально уложенные волосы даже с утра. Она оценивающе посмотрела на Нелю. Неля прищурилась в ответ.

— Это королева макияжа? /Неля тихо спросила у меня.

— Она самая. /Ванесса.

Кэсси скрестила руки.

— И что это за маленькая дерзость? /Кэсси.

— Я просто проверяю, правда ли вы королева. /Неля.

— Ладно. Ты мне нравишься. Пойдём, покажу тебе, как не размазывать тушь даже в экстремальных условиях. /Кэсси.

— Я не крашусь. /Неля.

— Научим. /Кэсси.

— Эй! /Ванесса.

Все засмеялись. Бобби наклонился ко мне.

— Ты уверена? Это теперь официально? /Бобби тихо.

Я посмотрела на Нелю — как она уже что-то рассказывает Лене, как Кэсси делает вид, что не умиляется.

— Абсолютно. /Ванесса.

Неля вдруг обернулась.

— Мам! А где моя комната? /Неля.

И слово «мам» прозвучало так естественно, будто всегда здесь было. Я выдохнула.

— Пойдём. Покажу твои владения. /Ванесса.

И впервые этот дом действительно стал домом. 

Неля сразу рванула на второй этаж, будто боялась, что кто-то опередит её.
Я поднималась медленно, осторожно, помня о своей вечной войне с этой лестницей. Каждая ступень казалась полем битвы, но сегодня я позволила себе быть слабее — ради неё.
Я открыла одну из свободных дверей. Ещё вчера обсудила это с Леной: она показала комнату, улыбнулась и сказала, что всегда рада видеть нового члена команды, пусть даже маленького.
Комната была уютной. Маленький столик с зеркалом, аккуратная кровать, тумбочки и полки — пустые, как приглашение заполнить их всем, что Неля захочет.

— Вот твоя комната. Можешь заставить её всем, чем захочешь. Если что-то нужно будет — сразу говори. Я куплю. /Ванесса.

Неля медленно оглянулась и широко улыбнулась.

— Спасибо, мам. /Неля.

Её радость буквально светилась, и что-то сжалось в моей груди — не боль, а странное тепло. Я думала, что не способна подарить кому-то любовь. Но ради Нели я понимала: буду стараться изо всех сил.

— Я могу оставить тебя одну, чтобы ты привыкла к новому месту. Или могу остаться рядом. Выбирай сама. /Ванесса.

Она прищурилась, слегка помяв покрывало под руками.

— Останься. /Неля.

Я присела рядом, тихо улыбнувшись. Маленькая тёплая ладонь на моей руке. Её доверие было осторожным, но настоящим.

— Хорошо, — сказала я тихо, — остаюсь.

Неля прижалась ко мне, будто проверяя: правда ли я не уйду.

— Мам... /Неля.

— М? /Ванесса.

— Ты правда останешься? /Неля.

— Правда, никогда не уйду. /Ванесса.

После мы провели почти весь день вместе. К вечеру устроили домашний марафон — решили посмотреть фильм.
Все собрались в гостиной. Нели устроилась рядом со мной, положив голову на плечо, словно маленькая капелька тепла в огромном хаосе мира. Кэсси устроилась по другую сторону, Лена рядом с Кэсс, а Бобби удобно распластался в кресле, с ногами на подлокотнике. Настроение было легким, почти домашним — что-то, чего мы все давно не чувствовали.
И начались «голодные игры» — споры, шутки и постоянные перебивания.

— Дрянные девочки! /Ванесса, Лена.

— Да мы их сотню раз смотрели! /Бобби.

— Ну и что? Сотню первый раз посмотрим! /Кэсси.

— Слушайте, вы в этом фильме только визжите или ещё что-то делаете? /Бобби.

— А ты что, собираешься нас учить, Бобби? /Кэсси.

Неля засмеялась и прижалась ко мне ближе.
Мы кое-как уломали Бобби посмотреть «Дрянных девочек», несмотря на все его протесты. К 23:00 мы разошлись по комнатам, обменялись пожеланиями спокойной ночи и погрузились в сон.

***
Я проснулась от того, что кто-то трясёт меня за плечо. Медленно приоткрыла глаза — и сразу поняла, что мы не дома. Неля была рядом, её лицо испуганно прижато к моей руке.

— Нели? С тобой всё хорошо? /Ванесса.

— Да, я в порядке... Мам, а мы где? /Неля.

— Сейчас разберёмся. Догадываюсь, чьих рук это дело. Пойдём. /Ванесса.

Я взяла её за руку и осторожно повела из вагона. Пол в кабине был холодным, металлическим, но Неля держалась крепко, словно боясь отпустить меня. Сзади послышались голоса — сначала ребят, а потом и характерный хриплый тон Блейна.

— Я тебе щас глаза расцарапаю! /Ванесса.

Он шагнул ближе, широкая улыбка на лице, но глаза всё равно холодные.

— И я тебя рад видеть, Ведьмочка. А это кто? Неля, верно? Рад знакомству, мисс. /Блейн.

Я приподняла бровь, чуть усмехнувшись.

— Мам, а это кто? /Неля.

Я театрально вздохнула и чуть отступила в сторону, но руку Нели не отпустила.

— Знакомься, это Блейн. Блинчик, Блендер, Блейзер, чё ещё... всё. Кличек больше нет. Иногда бывает конченным, но может быть и нормальным. /Ванесса.

Блейн прижал ладонь к груди с таким видом, будто я только что разбила ему сердце.

— Какая тёплая характеристика. Я тронут. Почти расплакался. /Блейн.

— Не драматизируй. Ты не умеешь. /Ванесса.

Он перевёл взгляд на Нелю и неожиданно смягчился. Ни привычной насмешки, ни хищной ухмылки.

— Не слушай её, мисс Неля. Я вообще-то герой. Просто в отпуске. /Блейн.

Неля выглянула из-за моей спины, внимательно его разглядывая.

— А вы точно не злодей? /Неля.

— Вот видишь? Даже ребёнок чувствует подвох. /Ванесса.

— Это клевета, я исключительно положительный персонаж. Иногда. По праздникам.

Неля тихо хихикнула. Напряжение в её плечах понемногу уходило. Я наклонилась к ней чуть ближе.

— Если он будет себя плохо вести, разрешаю тебе первой кинуть в него что-нибудь тяжёлое. /Ванесса.

— Эй. Я вообще-то стою рядом. /Блейн.

— В том-то и проблема. /Ванесса.

— Почему это похоже на семейные разговоры? /Неля.

Я открыла рот, чтобы ответить, но сзади уже послышались шаги.
Кэсси ворчала что-то себе под нос, Лена выглядела так, будто мысленно составляет план убийства, а Бобби, судя по лицу, всё ещё наполовину спал. Они подошли к нам.

— Доброе утро. /Блейн.

— Ты что, опять нас похитил?! /Лена.

— Нет. Я перенёс вас, пока вы спали. /Блейн.

— Писец разница... /Ванесса.

— Так это и называется — похитил! /Лена.

— Буду иметь в виду. /Блейн.

— Ну всё, громила стероидная, ты у меня сейчас получишь! /Кэсси.

— Кэсси, стой! Не лезь к психопату. /Бобби.

— Блейн, что мы делаем в поезде? /Лена.

Он спокойно поправил ворот куртки, будто объявлял экскурсию.

— Мы едем в Сибирь. /Блейн.

— Да я прям Ванга. Угадала ещё позавчера. Решил по моим словам Сибирь выбрать, а? /Ванесса.

— ЧТО?!?? /Кэсси.

— Господи... помоги нам избавиться от этого наёмника, свалившегося на наши головы. /Бобби.

Неля вдруг серьёзно оглядела нас всех.

— Вижу, тут папу Блейна никто не любит. /Неля.

— Неля. /Ванесса.

— Не ну а что? Раз ты мама, значит и папа теперь у меня есть. /Неля.

Повисла тишина. Даже Кэсси перестала дёргаться. Я медленно повернулась к Блейну.

— А ты Блейна вообще спросила? /Ванесса.

Он смотрел на Нелю с таким выражением, которого я у него раньше не видела. Без насмешки.

— Вообще-то...  меня никто никогда не назначал папой. Это повышение?

— Не радуйся раньше времени. /Ванесса.

— Я просто уточняю должностные обязанности. Вдруг мне уже надо читать сказки на ночь и запрещать сладкое. /Блейн.

— Сладкое запрещать нельзя! /Неля.

— Тогда я согласен. /Блейн.

Я закатила глаза.

— Ты понимаешь, что она теперь с тебя не слезет?

— Я кинню Нели. Она слишком шикарна. /Кэсси.

— Она шипер года просто. /Ванесса.

Продолжение следует.
Вот такая вот часть.
Я кинню Нелю в этой части если честно.
Надеюсь часть вам понравилась.)