thorn at dragon academy

 Делать ему, что ли, больше нечего?" – Недоумевала я, создавая очередной сгусток огня и швыряя его в цель – одиноко стоящую сосну. Пожалуй, это было единственное дерево, что выбивалось из идеально ровной границы поляны.

Тренироваться под пристальным взглядом дракона было некомфортно, отчего мои движения получались каким-то неловкими и лишенными точности. Злость медленно и уверенно наполняла меня.

– Видишь, никакой опасности нет. – Произнесла я, делая очередную попытку избавиться от навязанной компании. Но Чонгук был либо слишком упертым, либо ответственным, чтобы оставить меня без присмотра.

– На тебе блузка горит.

Я ругнулась и поспешила потушить тлеющий угол одеяния. Если бы не он, я бы давно перешла в боевую форму, главным преимуществом которой была огнеупорность.

Мой куратор стоял, облокотившись о ствол дерева, и вот уже минут двадцать наблюдал за моими потугами. На лице не отображалось ни одной эмоции, что только подкидывало дров в костер моей раздражительности.

– Давай начистоту. – Опустив руки, я повернулась к нему, рассерженно сдувая выбившуюся из высокого хвоста прядь волос. – Тебе не обязательно быть здесь. Мы ведь даже не в академии!

– И что? – В который раз спокойно проговорил он. – Я тебе как-то мешаю?

– Мешаешь! – С готовностью подтвердила я. – Стоишь истуканом и...

Я раздраженно указала на него рукой, пытаясь подобрать слова. К сожалению, претензии на этом закончились, и коротко рыкнув, я вновь отвернулась, чувствуя себя полной дурой. И почему его присутствие выводит меня из себя настолько, что держать эмоции в узде становится почти невозможно?

– Я понял. – произнес он, и мне послышалась в его голосе скрытая насмешка. – Ты хочешь, чтобы я тоже поучаствовал.

Я открыла было рот, чтобы ответить "нет", но тут же захлопнула. Почему бы и нет? В конце концов, это может быть как раз тем недостающим звеном для повышения уровня магии – с реальным драконом в бою мне не приходилось сталкиваться.

– Хочу. – Подтвердила я, рассматривая его с подозрением.

Чонгук бросил коньки рядом с моими вещами и сделал несколько шагов по направлению к центру поляны. Снег доставал до колена, но дракона, это кажется, не смущало. Добравшись до одной из оставленных мною проталин, он встал и выжидательно посмотрел на меня.

– Думаю, мне тоже не помешает размяться. – Заявил он, глядя на меня с вызовом. – Атакуй, Лили!

Дважды повторять не пришлось. Начала я с огненного сгустка – простейшего заклинания третьего уровня. Чонгук отбил его играючи, не просто заставив улететь в другую сторону, а полностью погасив.

Хмыкнув, я создала еще несколько, атакуя непрерывно и стараясь выбирать непредсказуемые траектории. Мой куратор защищался все с той же легкостью, безошибочно угадывая, откуда прилетит на этот раз. И даже с места не сдвинулся!

Как и в случае с Хосоком, я не торопилась показывать все, на что способна, выискивая хотя бы малейшие прорехи в обороне. Но, как и ожидалось от генеральского сына, их попросту не было. Это только подогревало мой азарт, заставляя выуживать из памяти все самые разрушительные заклинания, которые я знала.

Я дошла до седьмого уровня, когда с лица Чонгука сползло это снисходительное выражение, и он начал уворачиваться уже по-настоящему. Земля под нашими ногами потеряла снежный покров и теперь превратилась в хлюпающую жижу, перемешанную со старой травой и гниющими листьями.

Я бы, наверно, и правда подожгла уже лес, если бы наш импровизированный ринг не окружала тонкая, мерцающая пленка защиты. Мне оставалось только восхищаться, когда это Чонгук успел ее поставить, если последние минут десять скакал по поляне, уклоняясь от смертельного огня.

– Нападай! – Зло воскликнула я, в тот момент, когда с моих рук сорвался огненный вихрь, направившийся прямо к противнику.

Дракон не ответил, сосредоточившись на контрзаклинаний, что распылило мое буквально в полуметре от его лица.

– Даже не проси, Лили. Нападать я на тебя не буду. – Ответил он как-то напряженно.

– Считаешь меня слабой? – Уязвленно рыкнула я, чувствуя, как пылает внутри стихия. – Или кишка тонка?

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами.

– Тренировка окончена! – Жестким голосом объявил он, разворачиваясь в направлении оставленных вещей. Считает, что может просто так взять и уйти?

Я уже даже абсолютно забыла, что какие-то полчаса назад сама страстно желала увидеть его удаляющуюся спину.

– А ну, стоять! – Воскликнула я. – Мы не закончили!

А дальше я совершила ошибку.

Помимо боевой формы, маги седьмого уровня и выше могли призывать оружие. Мне повезло – я заполучила сразу два: боевое копье и плеть. Вот она-то сейчас и появилась в моих руках, объятая огнем. Быстрее, чем я могла сообразить, оружие со свистом рассекло воздух, обрушиваясь на спину дракона.

Честно признаюсь, я ожидала, что он уклонится или же отразит атаку. Сомневаюсь, что он не услышал, что я собиралась сделать. Поэтому когда хлесткий кнут распорол пальто, находящуюся под ним одежду и, скорее всего, спину дракона мне натурально поплохело.

Мой вскрик смешался с его рыком. Мой куратор обернулся, пылая холодным взглядом, что не сулил мне ничего хорошего. Поймав конец кнута голой рукой, он со всей силы дернул его на себя.

С неприятным шипением огонь гас, поглощаемый тонкой, как паутинка, корочкой льда. Я машинально вцепилась в свой конец плети, едва не упав.

– Прости, я не хотела!

Ложь. Хотела, да еще как хотела, просто о последствиях не думала. Тем временем он продолжал притягивать меня за мою же плеть, что в его руках стала лишь потухшим тросом, не более. Судя по выражению лица Чонгука, мне пора всерьез опасаться за свою жизнь – выглядел он так, словно собирался моим же оружием меня и отхлестать.

Мои ноги скользили по грязи, не находя и малейшего сцепления. Несколько секунд – и я уже оказываюсь лицом к лицу со своим куратором.

Я попыталась нацепить на лицо раскаяние. Бить девушек — противоестественно для драконов, – напоминала я себе. – Ведь так, да?

Хотя, возможно, я потеряла в его глазах этот статус. На мне сейчас мужские штаны, да и последние тридцать минут я только и делала, что атаковала его магией. Сомневаюсь, что это способствует защитническим инстинктам. А затем на лице Чонгука блеснула чешуя, словно он едва держал под контролем звериную ипостась, и я окончательно испугалась.

– Я поступила подло. Атаковала со спины. – Быстро произнесла я зажмурившись. – Мне жаль. Ударь в ответ, и мы квиты.

Дракон шумно выдохнул. В следующее мгновение мои ягодицы обжег хлесткий шлепок, раздавшийся оглушительно громко в тишине леса.

Я резко распахнула глаза, уставившись на Чонгука в полном шоке.

– КАКОГО...? – Заорала я, отскакивая на несколько шагов назад и касаясь пострадавшей части тела ладонью. Я не знаю, чему было больнее: моей пятой точке или же задетой гордости.

– У тебя штаны тлели. – Оповестил он меня, вновь окидывая ледяным взглядом. Словно в проруби искупалась. – Хочешь еще подраться, Лили? Признаюсь, у меня рука чешется продолжить.

Продолжить что?!

Я молчала, сверля его ненавидящим взглядом. Уверена, что если мы продолжим в том же духе, то есть большая вероятность, что к вечеру из леса выберется только один. И это буду не я.

– Тебе не сойдет это с рук. – Прошипела я разворачиваясь. Добралась до своих вещей и быстро накинула пальто, надеясь, что штаны находятся не в столь плачевном состоянии, как я себе представила. Спереди была лишь одна дыра — на коленке, также прожженная моим пламенем. Блузка обуглилась в паре мест, но никакие стратегические важные места не открывает. Затем, не теряя времени, направилась туда, где, по моему мнению, была академия.

Какой отвратительный день! Захотелось побиться головой об ствол ближайшего дерева, чтобы забыть пережитый позор.

– Я провожу тебя до общежития. – Раздался сзади голос Чонгука. Кажется, уже успокоившегося.

– Ничего от тебя не нужно! – В сердцах ответила я, не сбиваясь с шага.

– Ты идешь не в том направлении. – Сообщил он. – Я перетащил вещи сюда, чтобы не испачкались, когда снег начал таять.

Я огляделась и правда не узнала окружающие деревья. Выругавшись, я развернулась и направилась за драконом.

Поврежденная одежда мелькала перед моим носом, пробуждая муки совести. Я внимательно присмотрелась к ней и с облегчением увидела нетронутую кожу.

Нужно было бить сильнее. – Тут же зло подумала я, гася эту самую совесть.

Эта мысль преследовала меня весь путь до моей комнаты, становясь особенно отчетливой, когда я увидела, что на моих штанах сзади не было и следа возгорания.

***

До Зимних игр оставалось четыре дня, отчего все учащиеся драконьей академии пребывали в невероятном возбуждении. Я ныкалась по углам, избегая внимания Зари и ее компании. С остервенелостью породистой гончей, она вынюхивала меня повсюду, видимо, желая обсудить детали ее восхождения по турнирной таблице.

Мои маневры не остались незамеченными. Когда я в очередной раз нырнула в кладовую со швабрами прямо на глазах Чимина, тот всерьез начал беспокоиться о моем здравомыслии. Правда, после того как я вынуждена была рассказать все другу, тот хохотал так громко, что в его адекватности усомнилась уже я.

– Просто скажи ей, что не будешь помогать. – Посоветовал друг.

Я мимолетом взглянула в окно, щурясь на солнце. Яркие лучи отражались от снежного покрова, делая глазам почти больно. Почти моментально напоролась взглядом на Чонгука. Тот шел рядом с Айрин, улыбаясь при этом так радостно, что захотелось эту ухмылку стереть любыми способами.

Я не забыла тот шлепок и жаждала мести так сильно, что идея заставить его идти на бал с навязчивой влюбленной девицей уже не казалась такой плохой.

– Мне это место и даром не нужно. – Процедила я.

– А вдруг победит вовсе не Чон, а я? Пойдешь со мной на бал? – Взгляд друга лучился самодовольством, мой же был наполнен скептицизмом.

Чимин не был там, на поляне, и не знал, на что способен генеральский сын. Да он даже мне не по зубам, а ведь он ничего такого и не делал — только защищался. Хотя в ближайшее время определенно увидит и пересмотрит свои амбиции – нас, наконец-то, ждала тренировка на открытом воздухе с использованием магии.

Ради этого поставили защитный магический купол вокруг стадиона и расчистили там снег. В свободное от занятий время зона использовалась для тренировок и иногда даже дуэлей. Я все хотела присоединиться к студентам, но никак не могла решиться. Большинство из них не были мне знакомы, а компании парней и девушек зависали там чуть ли не до поздней ночи.

Все старались подготовиться к Зимним играм и использовали открывшуюся возможность по максимуму.

– Если ты победишь, то выбирать уже не получится. – Пожала я плечами. – Слушай, давай встретимся через минут тридцать внизу. Мне еще нужно к мисс Лив заглянуть.

– Ооо. – Понимающе протянул приятель. – Удачи.

Я хмуро кивнула, потому что удача явно была не лишней. Вот уже целую неделю я предпринимала попытки исправить неуд по шитью, и с каждым разом мое творение получалось все менее и менее подходящим для этой цели.

Я теряла свое хваленое терпение, — это понимала даже я сама.

В коридоре я столкнулась с Розэ. С того момента, как она пришла в мою комнату поговорить о несправедливости женского образования, мы больше не сталкивались лицом к лицу.

– Привет. – Неуверенно поздоровалась я.

– Лили! – Она оглянулась по сторонам, словно боялась, что кто-то может увидеть нас вместе. – Рада тебя видеть. Как твои дела?

Обменявшись пустыми любезностями, я намеревалась продолжить путь, как вдруг девушка нерешительно произнесла.

– Я тут подумала... не хочешь вместе проходить полосу испытаний? Девушки обычно сидят на скамейках, но...

Я почувствовала, как мгновенно вспыхнула злость внутри.

– И ты хочешь трамплин до королевы бала за мой счет? – Огрызнулась я, чем немало ее удивила.

– Ты о чем вообще? – С явной обидой воскликнула она. Лицо ее стало замкнутым и холодным, и я внезапно поняла, что ошиблась на ее счет. – Забудь.

– Розэ, погоди... – прокричала я ей вслед, чувствуя стыд. Девушка не обернулась, лишь ускорила шаг, удаляясь в противоположную от меня сторону.

Я тяжело вздохнула, коря свой взрывной характер. Почему в последнее время я сначала делаю, а потом думаю? Мне хотелось догнать и объясниться, но я и так уже опаздывала к мисс Лив. Еще немного и та вовсе уйдет.

Решив найти драконицу позднее, я направилась в аудиторию. Чтобы, конечно же, в очередной раз услышать "Плохо. Очень плохо, Лили".

Мое безрадостное настроение с каждой секундой становилось все более паршивым. Я буквально вылетела из аудитории, комкая в руках злосчастный кусок ткани. Что бы ни говорила профессор, даже я сама видела, что определенный прогресс имеется. Стежки были ровными и одинаковыми, словно отмеренные Розэйкой. В принципе, примерно так оно и было – не зря же я сидела полночи с измерительным инструментом, пытаясь исправить свой неуд!

Но даже это не вызвало у преподавательницы восторга. Назвав мою работу "бездушной", она покачала головой и тяжело вздохнула, как если бы потеряла любую надежду воспитать из меня благородную леди.

Бездушная! – Мысленно рыкнула я, испепеляя многочасовой плод своих трудов прямо в руке. – А она сама какая, эта мисс Лив!

Стряхнув пепел в мусорную корзину, я помчалась вниз по лестнице. Чимин наверняка уже давно меня ждет, да и Розэ не мешает найти и извиниться. К счастью долго искать не пришлось – она ворвалась в здание академии, когда я уже почти подошла к главной двери.

– Вот ты где! – Воскликнула она, хватая меня за руку. Лицо ее было крайне взволнованным, я бы даже сказала паническим. – Нужна твоя помощь!

– Что случилось? – Опешила я, не ожидая такой настойчивости.

– Они сейчас подерутся! – Голос ее слегка подрагивал. – И зачем я только согласилась на это!

– Подожди! – Я заставила девушку остановиться и посмотреть на меня. – Объясни нормально, что происходит?

– Чимин решил приударить за Камиллой... такая светловолосая драконица с нашего потока. Помнишь ее? – Я кивнула, припоминая, как видела приятеля, отправляющегося с ней на прогулку в прошлые выходные. – Оказалось, что Седрик давно положил на нее глаз и сейчас напал на твоего друга!

– Ааа... – Протянула я, мигом почувствовав спокойствие. – Ну осталось только посочувствовать Седрику. Да у Чимина знаешь, сколько таких ревнивых Ромео было? По три штуки за неделю.

Розэ вытаращила глаза, видимо, оценив любвеобильность своего подопечного.

– Сколько...?

– Ты только сама не расслабляйся! – Строго сказала я. – Если только почувствуешь, как он подбивает клинья в твою сторону — сразу скажи мне. Мы эти клинья очень быстро на место поставим.

Розэ кивнула, почему-то выглядя разочарованной.

– Ну раз так, пойдем хоть посмотрим, так ли хорош он на поле боя, как в том, чтобы дурить девушкам головы. – Протянула она, вновь становясь замкнутой.

– Пошли. – Я ободряюще улыбнулась и, подхватив ее под локоть, потащила в сторону тренировочной арены. Судя по доносившимся крикам, эпицентр ссоры был именно там. – И... я хочу извиниться за то, что сказала ранее.

Подумав пару секунд, я рассказала о преследованиях блондинки – не потому, что хотела оправдаться, а потому, что хотела поделиться именно с Розэ. Мне казалось, что она поймет и посмеется вместе со мной.

Так и произошло. Именно поэтому уже через десять минут, когда мы подошли к бушующей толпе, между нами больше не осталось недопониманий.

Зато, кажется, между Чимином и Седриком они только усиливались. Предмет их раздора, Камилла, стояла чуть в стороне, смущенно потупив глаза. Было видно, что борьба за ее внимание льстит девушке – иначе она бы давно начала предпринимать попытки остановить этот балаган.

– Дайте пройти! – Попыталась я протиснуться к другу, чтобы сделать это за нее. Но не успела.

– Я вызываю тебя на дуэль, Пак Чимин! – Воскликнул темноволосый дракон, на щеках которого алела два пятна – видимо, от злости. Расслабленный и невероятно самоуверенный Чимин лишь усмехнулся.

Я выругалась сквозь плотно сжатые зубы. Только этого еще не хватало!