thorn at dragon academy

  Как замечательно, что вы оба здесь! – Из общежития наконец-то вышел ректор, сияя белозубой улыбкой. – Чонгук, надеюсь, что путь до академии прошел гладко.

Бросив на меня короткий взгляд, парень все же ответил.

– Да, благодарю, мэтр Дорвирджеваль. – Нехотя поблагодарил он, явно не желая делиться деталями в моем присутствии.

– Буду ждать тебя с отчетом после обеда. А пока – позволь мне представить тебе Лили, что прибыла по обмену из Адаларской академии. С этого дня ты назначаешься ее куратором.

Кажется, что мы с брюнетом все же нашли точку соприкосновения, ибо посмотрели друг на друга с одинаково перекошенными лицами.

– Почему я? – Спросил он с явной досадой.

– Лили — маг восьмого уровня. Много ты знаешь тех, кто способен его выдержать? Ну так... вдруг что.

Упоминание об уровне моей магии всколыхнуло досаду в груди. Всего уровней было десять, а я застряла на восьмом, хоть и училась на последнем курсе. Если для кого-то это был недосягаемый результат, то для меня — очередное доказательство моей слабости. В этом возрасте отец овладел всеми десятью уровнями, наращивая силу и закаляя характер в сражениях.

Мне же не хватало какого-то толчка, чтобы преодолеть этот барьер. Мощного рывка, что выведет мои силы на новый уровень. А ведь остался всего год до того, как мне исполнится двадцать – после прохождения этого рубежа уровень магии повышался крайне редко.

Чонгук перевел взгляд на меня. В глазах его промелькнуло уважение. Обольщаться я не спешила – самки драконов в основном слабые и беспомощные, поэтому будь у меня пятый уровень, то, скорее всего, реакция была бы та же.

– Хорошо, – помедлив, произнес он.

– Вот и славно! Тогда поручаю ее тебе. Проводи девушку до общежития и расскажи, как там все устроено. Боюсь, что мне нужно отлучиться по неотложным делам.

Мужчина решительным шагом пошел прочь, скрипя снегом.

– Он что, реально пошел в столовую? – Пробормотал мой... куратор, провожая его округлившимися глазами. Я усмехнулась и тут же напоролась на ледяной взгляд.

– За мной, – скомандовал он, направляясь к женскому общежитию. Помедлив, я все же отправилась следом, попутно отмечая, какой радостью озаряются лица случайных прохожих при виде моего спутника. Должно быть, он тут что-то вроде местной звезды – с таким лицом, известной фамилией других шансов у него попросту не было. Да и дракон у него, по слухам, сильный – чуть ли не превосходит по мощи генерала Чона. Если бы мы встретились на поле боя, то расклад бы явно был не в мою пользу.

Вот же ирония судьбы, что именно его сделали моим куратором. Интересно, что он сам об этом думает?

– На какой факультет тебя распределили? – Ворвался в мои мысли низкий голос.

– Боевой, кажется. – Отстраненно ответила я, все еще поглощенная размышлениями. Если я правильно помнила, в драконьей академии всего было три факультета: бытовой, целительский и боевой. В Адаларе распределение было совершенно иное: все они были боевые, в то время как основы целительства и прикладная магия шли просто как часть учебной программы.

– Поздравляю, кажется, ты будешь там единственной девушкой. – Неизвестно чему развеселился парень. – И, поверь, из желающих уложить дочь Пламенного Генерала на лопатки выстроится целая очередь.

Хорошо, если только на лопатки. – Подумала я про себя, а вслух ответила:

– Полагаю, в ее начале будешь ты?

– Не исключено. – Кажется, первый шок, связанный с моим появлением прошел, потому что лицо его начало приобретать живое выражение, а не холодную маску. – Запоминай правила: пользоваться боевой магией за пределами учебных залов нельзя. Нарушишь его – окажешься в карцере на пару дней.

– Ого, карцер? Ну хоть какие-то развлечения у вас тут имеются. Что еще следует знать?

Да тут прямо санаторий какой-то! Никаких плетей за опоздание на занятия и ежедневных пробежек в пять утра. Такими темпами нужно следить, чтобы уровень магии не понизился, про рост я вообще молчу.

Мы подошли к корпусу женского общежития, из дверей которого в этот момент выходили две девушки. Заметив моего сопровождающего, они как-то глупо улыбнулись и захихикали.

– Привет, Чонгук, – хором произнесли они.

– Сандра, Дина. – С легкой улыбкой кивнул он в ответ. Кажется, в своих выводах я не ошиблась – дракон и правда популярен. Интересно, есть ли у него девушка?

Подумала и тут же влепила себе мысленную затрещину. Какая тебе разница, Лили, есть ли девушка у сына генерала Чона? Лучше думай о том, как побеждать его на занятиях! А в том, что рано или поздно нам придется сразиться, пусть и в рамках тренировки, я не сомневалась.

Мы зашли внутрь, оказавшись в просторном холле. Мягкие ковры, хрустальные люстры минимум метр в диаметре, картины в позолоченных рамах, мраморные колонны – я почувствовала себя в королевском дворце, не меньше. Даже наш фамильный особняк стал казаться простенькой хибарой на фоне драконьего общежития.

Я, конечно, слышала, что драконы любят предметы роскоши и драгоценности, но впервые сталкивалась с проявлением этой черты. Некоторые источники полагают, что именно из-за драгоценных рудников на севере и началась в свое время война, продолжавшаяся столько лет.

Хотя другие утверждают, что виной послужила сорванная свадьба: мол, драконий король возжелал жениться на принцессе соседней страны, но та бросила его прямо у алтаря. Не учла она только одного – а именно собственническую драконью натуру, что была категорически не согласна расставаться с желанной добычей. Дракон разрушил дворец, а заодно и половину столицы, а дальше пошло-поехало.

К сожалению, в суматохе никто не догадался вести подлинную хронологию событий, а варианты обросли таким количеством новых деталей и преувеличений, что добраться до истины стало почти невозможно. Никто достоверно не знал, из-за чего эта война началась, но за годы кровопролитных сражений ненависть двух народов только разрасталась.

Первопричина стала неважна – пропасть между народами ширилась буквально с каждым днем. И уверена, что в скором будущем стала бы просто непреодолимой, если бы правители обеих стран не сели за стол переговоров. В каком-то смысле это вызывало восхищение: легко ехать в летящей по колее на всей скорости телеге. А ты попробуй останови ее, разверни, а потом попри еще в гору! Да еще и убеди остальных, что это правильное направление, хотя они утверждают обратное.

Как, например, я. До сих пор с трудом осознаю тот факт, что мне придется провести несколько месяцев среди ящеров.

Мы миновали холл и подошли к высоким дверям, покрытым матовой зеленой краской. Судя по табличке, именно за ней находился искомый комендант.

– Спасибо, что проводил. – С трудом я выдавила из себя благодарность. – Полагаю, дальше я сама.

Чонгук несколько секунд рассматривал мою кислую улыбку. Затем кивнул.

– Если потребуется какая-либо помощь, моя комната в общежитии – 406. Ужин начнется через два часа. – Проинформировал меня он, неуверенно глядя на двери, словно сомневаясь, что может уходить. Кажется, он ничего не делает наполовину: даже если поставили куратором ненавистной магички, будет выкладываться на полную.

– Увидимся на занятиях. – Многозначительно ответила я, как бы намекая: помощь не нужна, сама справлюсь со своими проблемами.

Чонгук развернулся и ушел, а я облегченно выдохнула, словно даже дышать одним воздухом с драконом мне было в тягость.

Кто бы знал, что об этом решении я пожалею уже через несколько минут!

Комендантша выдала мне такую гору принадлежностей, что я поняла: одной мне точно не справиться. Но, как говорится: глаза боятся, а руки делают, поэтому спустя еще пять минут, я, навьюченная, как грузовой пони, тащила на себе все: начиная от свернутого в толстый рулон матраса и заканчивая банными принадлежностями.

Проходящие мимо драконицы смотрели на меня округлившимися глазами и тихо переговаривались между собой так, словно не знали, что я могу прекрасно слышать все на расстоянии нескольких километров при помощи магии. "Деревенщина" и "странная" были, пожалуй, самыми мягкими эпитетами, коими меня успели наградить. Кажется, к концу дня они разнесутся по всей академии подобно огню по пожухлой траве.

Стиснув зубы, я продолжала путь, только к его концу осознав, что могла бы использовать левитацию. Бытовые заклинания не были моей сильной стороной, но думаю, что с такой мелочью бы точно справилась.

Раздраженно пыхтя, я ввалилась в свою комнату. Обстановка внутри была довольно скромной по сравнению с тем, что я уже успела увидеть, но все равно превосходила мои самые смелые ожидания. Кровать, пусть и одноместная, была удобная и мягкая – не чета жестким лежанкам в наших казармах. Широкое окно, через которое в помещение проникают солнечные лучи, массивный стол, идеально подходящий для учебы, своя ванная комната. В центре уже стоит мой оставленный в карете чемодан.

Я обходила свое новое жилище, ощущая, как недавнее раздражение сходит на нет. Следующий час я разбирала те немногочисленные вещи, что взяла с собой. Комната приобрела более жилой и уютный вид, и я теперь взирала на нее с умилением. Весь этот обмен стал казаться не такой уж и плохой идеей – я наконец-то получила свой уголок и возможность почти официально надирать драконам задницы!

Пребывая в самом радужном настроении, я переоделась в форму драконьей академии: длинная зеленая юбка в клетку и белая рубашка, и отправилась на поиски Чимина. Проголодалась я знатно, а идти в столовую в одиночестве категорически не хотелось.

Чимина я обнаружила внизу – он уже тоже успел разобрать свои вещи и теперь дожидался меня. И, кажется, ему не терпелось поделиться эмоциями по поводу моего внешнего вида.

– Кто ты и куда ты подевала Лили? – Он оглядел меня с ног до головы, явно не ожидая, что я так быстро переоденусь в местную форму. Он себе не изменил: так и ходил в темных штанах и белой рубашке, лишь накинул зимнее пальто и шарф.

– Не хочу привлекать внимание. – Передернула я плечами, вспоминая, какой фурор вызвали мои обтягивающие штаны всего несколько часов назад.

– Для этого тебе понадобится... – Он сделал вид, что задумался. – Всего-то-навсего не быть собой! Кто зимой ходит в одной рубашке, пламенная ты моя?

Я пренебрежительно фыркнула. Внутренний огонь горел ярко и ровно, согревая меня в любую непогоду.

– Ладно, пошли уже есть. – Чимин вздохнул и, взяв меня под локоток, потащил в столовую, что мы видели днем. Очевидно, стало холоднее: проходящие мимо студенты кутались в шарфы чуть ли не до носа. Ярко освещенные фонарями дорожки переливались словно драгоценная пыль, и на несколько мгновений я ими даже залюбовалась.

Впрочем, голод придал ускорения, и уже через десять минут мы входили в наполненный аппетитными запахами зал. Столовой его можно было назвать с большой натяжкой: примерно так же выглядели столичные ресторации Адалара. Разве что еду приносили не официанты – ее нужно было самостоятельно выбрать и положить в тарелки.

Глядя на великолепие предложенных блюд, я почувствовала, как рот наполняется слюной, а пустой желудок предательски сводит.

– Лили, напомни, пожалуйста, почему мы не хотели сюда ехать? – С легкой усмешкой спросил Чимин, накладывая все, что видел. Гора на его тарелке росла с немыслимой скоростью.

– Потому что тут враги? – Как-то неуверенно произнесла я, кусая губы в попытке остановиться на чем-то одном. Скептический взгляд послужил мне ответом.

Остальные студенты старательно делали вид, что нас не существует, что было мне только на руку. Вот бы все остальные месяцы прошли точно так же!

Я кинула оценивающий взгляд на рассадку студентов. Очевидно, что в академии существует довольно четкое разделение на группы: вот на тех мягких диванчиках, должно быть, сидит "элита", среди которой я заприметила и своего куратора. Основная часть мест занята "среднячком": они и выглядят, и держат себя попроще. Не обошлось в драконьем обществе и без изгоев, что облюбовали самые неприметные столики.

Один из таких мы как раз и заняли с Чимином – других вариантов попросту не было.

– Кто твой куратор? – Спросила я, приступая к своей порции.

– Какая-то Розэ. – Поморщился Чимин. – Успел с ней повидаться, пока шел к тебе. Судя по виду, ужасная заучка. Прям, как ты.

– Симпатичная? – Без особого воодушевления поинтересовалась я.

– Очки на пол-лица, а остальное не разглядел. – Посетовал он. – С целительского факультета. А ты? Уже познакомилась со своим куратором?

– Ага. – Меланхолично отозвалась я. – Чон.

Чимин подавился едой и принялся судорожно откашливаться. Я заботливо подлила ему воды.

– Ты серьезно? Тот самый? Должно быть, ректору чем-то очень насолил твой отец, раз он поставил сына его главного врага присматривать за тобой.

– Сказал, это из-за моего уровня магии. – Пожала плечами я.

Чимину не понять – у него семерка, да и к тому же магия тьмы спокойная и покладистая. Такие, как он, получали места в тайной разведке. Их удел – действовать скрытно, обманывать, услащать, добиваться своего без особого применения силы. Мой огонь разрушает все, до чего дотягивается. Наверно, именно поэтому мне приходится тщательно контролировать каждую эмоцию, что может спровоцировать магию.

Чоны обладают диаметрально противоположными способностями. Эти ледяные драконы всегда стояли на страже своего государства, направляя силу на защиту. Именно поэтому наши отцы и были признаны злейшими врагами: все не взятые магами крепости охранялись генералом драконов. Все самые разрушительные победы принадлежали моему отцу.

Так что, пораскинув мозгами, я поняла и приняла целесообразность решения назначить Чонгука моим куратором.

Ужин закончился без каких-либо происшествий. Я смогла увидеть Розэ – она подходила, чтобы узнать, все ли хорошо у ее подопечного. Девушка оказалась симпатичная: Чимин наверняка врал, говоря, что не успел ничего разглядеть. Темноволосая, стройная, за стеклами очков мерцают золотые глазищи. В ней не было кокетства и жеманства, лишь спокойная уверенность и непоколебимость.

Холод сквозил в каждом ее слове и жесте, и лишь по одному взгляду я распознала, насколько Чимина это зацепило. Привык, сволочь, что все студентки нашей академии вешались на него беспрестанно. Хотелось напомнить ему, что в Серпентере совсем другие устои, но не стала. Я ему не маменька, чтобы оберегать от ошибок. Будет забавно посмотреть, как он будет выкручиваться, если честь одной из дракониц окажется задета. Главное, чтобы снова до войны не дошло.

Мой куратор основательно меня игнорировал. Я несколько раз кидала осторожные взгляды в его сторону — разумеется, исключительно для того, чтобы не пропустить момент, если он решит почтить меня своим вниманием и уйти.

Однако все это внимание получила в свое полное распоряжение сидящая по правую руку от него брюнетка. По такой сразу видно, что в любой компании она занимает центральное положение. Улыбчивая, разговорчивая, она умудрялась жонглировать эмоциями своих соседей так виртуозно, что я невольно ей восхитилась.

Вот она что-то говорит с пренебрежительной улыбкой, и весь столик взрывается смехом. Вот она слегка наклоняется к собеседникам, словно желает что-то сообщить им по секрету, и те сразу подались вперед, ничуть не скрывая предвкушающие улыбки. Этакая королева, чье каждое слово ловят верные подданные.

Я отвернулась, только когда осознала, что по какой-то причине таращусь непозволительно долго.

Наверно потому, что я сама была невидимкой и мой взгляд всегда притягивали мои полные противоположности. Хоть бы и дальше так продолжалось.

***

Чон Чонгук

– Эта новенькая смотрит на нас так, словно готова каждому перерезать горло прямо столовым ножом. – Хохотнул Берс, округляя глаза.

– Точно, точно! У меня от нее мурашки по коже. – Добавила Айрин, передергивая плечами. Заправила каштановую прядь за ухо и картинно вздохнула, гоняя по тарелке запеченные овощи.

– Слышал, ее Пламенный лично воспитывал. Как думаете, если к ней подкатить, то она сразу меня прикончит или ограничится парой переломов? – Подхватил Тэхён, кидая взгляд на рыжеволосую магичку в противоположном конце столовой. Взгляд его стал каким-то плотоядным. – Видели бы вы ее кожаные штаны сегодня днем. Признаюсь, не откажусь получить пару увечий, если при этом она будет именно в них.

– Оставь свои мысли при себе, извращенец. – Скривилась Айрин.

– Тебе экстрима в жизни мало? – С затаенной обидой произнесла Лиз. Было очевидно, что его внимание к этой Лили ее задевает. – Не понимаю, почему все так ее обсуждают...

– Забей, Лиз. Это просто первый день. Через неделю даже такая... экзотика приестся.

Айрин расхохоталась, но в этом смехе сквозили нервные нотки. Драконица обожала быть в центре внимания и очень остро реагировала, когда это самое внимание переключалось на кого-то еще. Особенно если этот кто-то — женского пола и имел хоть малейшие шансы потеснить ее на пьедестале самой популярной девушки академии.

Хотя вряд ли Лили это интересно – в выданной ректором характеристике его подопечной все говорило об обратном. Восьмой уровень магии, успехи в боевой подготовке и науках делали ее лучшей ученицей на потоке. В Адаларской академии, разумеется. Дисциплинированная, эмоционально сдержанная, ответственная – почему-то глядя на эти строки, Чонгук не испытывал облегчения. Скорее наоборот, он ощущал неясную тревогу, словно видел перед собой магическую бомбу замедленного действия.

Впрочем, нет задачи, с которой он не смог бы справиться. Не зря он достиг высшего мастерства в контроле своего дракона и стихии. Поняв, что уже целую минуту разглядывает поверхность стакана, Чонгук вернулся в реальность.

Кажется, Айрин продолжала доказывать, что скоро интерес к дочери пламенного генерала пропадет, не давая себе отчет, что своей скрытой ревностью только его подстегивает. Светловолосый Берс тонко улыбался, как бы говоря «посмотрим», разжигая в ней скрытое раздражение.

– А ты что скажешь, Чонгук? – Подавшись к Чону так, чтобы якобы случайно коснуться рукава пиджака грудью, капризно спросила она. Пять пар глаз уставились на него с плохо скрываемым любопытством, словно только сейчас осознав, что за весь вечер он не проронил ни слова.

– Скажу, что я только что прилетел с практики, и почти не спал две ночи. – Отстраненно ответил он, будто бы не замечая льнущего к нему девичьего тела. Мысли его витали где-то далеко и словно были привязаны к отдаленному столику, на который он украдкой посматривал.

Подумать только, дочь злейшего врага его отца теперь учится в одной с ним академии, и к тому же он должен за ней присматривать!

– Точно, Чонгук! Ты же теперь ее куратор. – Сайенс, обладатель объемной кудрявой шевелюры выжидательно на меня посмотрел. – Познакомишь? Ты, вроде как, отвечаешь за ее адаптацию в академии?

– Ох, я бы ее адаптировал. – Мечтательно произнес Тэхён. Нарочито громко отодвинув стул, Лиз встала из-за стола и не прощаясь покинула нас. – Что я такого сказал?

Неприятно царапнуло внутри, вынуждая Чонгука нахмуриться. У него не было ни одной причины испытывать нечто подобное. Возможно, он просто устал? Точно, нужно наконец-то выспаться.

Найдя наконец-то причину своих странных реакций, Чонгук успокоился и ответил:

– Конечно, познакомлю.