thorn at dragon academy

 Я и не заметила, как пролетело то короткое время, выделенное для отдыха. Два дня спустя начались наши первые занятия в Академии драконов. Я уныло взирала на выданное расписание, все еще надеясь, что это какая-то шутка.

– Серьезно? Шитье? – Уже в десятый раз раздраженно переспросила я, вышагивая рядом с Чимином. Снег валил крупными хлопьями, оседая на волосах. Из-за него пришлось надеть пальто – хоть и магия защищала меня от холода, ходить в мокрой блузке как-то не прельщало.

– Ну а что такого? Разве не каждая девушка должна это уметь? – Насмехался Чимин, намекая на мой слабый пол. У самого парня в это время стояла Медитация. – Представляй, что тебе нужно заштопать смертельное ранение!

– Лучше я тебе рот заштопаю. Выбирай: гладью или крестиком?

– Ну ты и колючка! – добродушно посетовал он. Я продолжила раздраженно пыхтеть всю дорогу до нужной аудитории.

– Удачи на занятиях. – Обреченно выдохнула я, когда пришло время расставаться.

– И тебе. Увидимся за обедом. – Чимин подмигнул на прощание и, насвистывая, отправился искать зал для медитаций.

Я же открыла дверь и оказалась в самом настоящем женском царстве! Уютные кресла, обитые малиновым бархатом, стояли полукругом. Рядом с каждым из них подготовлен комплект: белая ткань, набор нитей, деревянные пяльцы и прочие мелкие аксессуары, необходимые для вышеупомянутой активности.

Мои надежды, что под уроками шитья могло оказать что-то другое, разбились на тысячи осколков.

Аудитория пустовала, поэтому недолго думая, я заняла первое попавшееся кресло. Потянулись долгие минуты ожидания: до занятий было еще полчаса, а приходить заранее тут было, видимо, не в почете. Одиночество меня не тяготило, но когда раздался сигнал, знаменующий начало занятия, а никто так и не появился, я как-то заволновалась.

Впрочем, переживания длились недолго. Всего через минуту дверь отворилась, впуская в комнату стайку дракониц, о чем-то оживленно переговаривавшихся между собой. Увидев меня, они сразу замолчали и как-то странно посмотрели. О причине такого поведения я узнала почти сразу. Отделившись от своих подруг, ко мне подошла та самая брюнетка, которую я видела за "элитным" столом в академической столовой.

– Привет, меня зовут Айрин. – Мило улыбаясь, пропела она. Я бы, возможно, и купилась на ее дружелюбие, если бы не этот холодный оценивающий взгляд, которым она одарила меня с головы до ног.

– Доброе утро. Лили. – Ровным тоном представилась я.

– Видишь ли, Лили. – Она добавила в голос нотку расстройства. – Это мое место. Не могла бы ты пересесть во-он туда.

Холеный ноготок ткнул в самое дальнее кресло, чуть отодвинутое в задний ряд. Я проследила за ним и удрученно вздохнула. Все понятно. Местная королева хочет сразу показать мне мое место в этой академии.

Прогнусь — покажу свою слабость. Не уступлю — стану объектом ее придирок на ближайшие месяцы. И какое из зол тут меньшее?

Я медленно встала, наблюдая, как на лицах остальных дракониц появляется злорадство и торжество. Настоящие змеи! Айрин уже было сделала шаг вперед, чтобы занять освобождающееся место, но недоуменно застыла, когда я начала преувеличенно внимательно осматривать объект раздора. Села обратно, и только потом пояснила:

– Видишь ли, Айрин. – Копируя ее тон, произнесла я. – Что-то я не обнаружила на нем твоего имени. В будущем советую приходить пораньше, если хочешь занять именно это кресло.

Большие голубые глаза, идеально уложенные светлые волосы, блаженная улыбка — она скорее вызывала симпатию и умиление, какое испытываешь, глядя на милое, но абсолютно бесполезное домашнее животное. Вроде морской свинки, что сидит в своей клетке и взирает на мир влажными бусинками глаз.

– Присаживайтесь, девушки. – Добродушным голосом предложила она, удивляясь возникшему столпотворению. Те и не подумали возражать, рассевшись по свободным местам так скоро, словно за неповиновение грозило десять плетей. Да все преподаватели Адаларской академии должны брать у нее мастер-класс по дисциплина!

Спустя несколько мгновений она заметила меня, и, радостно хлопнув в ладоши, попросила пройти через одну из самых неприятных процедур – встать и рассказать несколько слов о себе.

Специально на этот случай я заготовила небольшую речь, предварительно исключив из нее основные свои навыки – все, что касается истребления драконов. А что, получилось вполне себе неплохо. "Я — Лили. Приехала по обмену из Адаларской Академии магии. Приятно познакомиться."

Жидкие рукоплескания и насмешливые взгляды продолжили этот театр абсурда. Словно не замечая напряженной атмосферы, мисс Лиф рассыпалась в приветствиях и только затем начала занятие.

Признаюсь честно, я еще никогда в своей жизни не чувствовала себя такой неспособной ученицей! Иголка впивалась в мои пальцы, ткань выскальзывала, нитки путались – у меня возникло такое чувство, что весь этот инвентарь живой, и он определенно имеет что-то против меня.

– Милочка моя, – задушевным голосом сетовала мисс Лив, глядя на мои кривые стежки. – Иголка должна порхать в ваших руках, а не протыкать ткань, словно вы хотите ее умертвить. Вы должны быть плавнее, нежнее, как и положено девушке...

Мое терпение начало заканчиваться уже на "милочке", а уж к концу фразы мне и вовсе захотелось обратить злосчастную вышивку в пепел. Преподаватель по физической подготовке, что поливал нас всех самыми искусными унизительными словечками и заставлял отжиматься под проливным дождем, ни разу не смог довести меня до такого состояния.

Я сделала незаметный глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. И очень вовремя: разрушительное пламя уже чувствовалось под кожей.

– Спасибо, мисс Лив. Я буду стараться. – Вежливо ответила я, делая себе мысленную заметку как можно скорее обсудить свое расписание с... действительно, с кем? С куратором, – решила я. Не к ректору же с такой мелочью идти!

Окружающие меня девицы препротивно улыбались, всем своим видом демонстрируя, как должна выглядеть девушка. Особенно это хорошо получалось у Айрин: идеально ровная спина, мечтательная полуулыбка, элегантные жесты. Мне казалось, что даже ее волосы лежали в идеально продуманном порядке, а наклон головы был тщательно выверен.

И для чего это все? Чтобы услаждать взгляд будущего супруга? Приоритеты этих дракониц мне никогда не понять.

Занятие тянулось бесконечно долго, а когда пришло время его завершать, мисс Лив обошла нас, давая каждой оценку. Вполне ожидаемо, я получила свой первый в жизни неуд, хотя считала, что справилась неплохо. Да, нитки кое-где торчали, а ткань оказалась зажевана в нескольких местах, но это же не главное!

– Вам нужно больше практиковаться, Лили. – Поджала губы преподавательница. Мои одногруппницы покидали аудиторию, насмешливо кривя губы при взгляде на мой "шедевр". – Держите, будем считать, что это ваша домашняя работа. Готова поспорить, что через несколько месяцев вы станете настоящей леди! О-хо-хо, не могу дождаться!

Женщина выдала мне ворох каких-то тканей, ниток, трафаретов, и с каждым мгновением выражение отчаяния на моем лице становилось все более явным.

– Обращайтесь ко мне в любое время. – Милостиво разрешила мисс Лив, направляясь к выходу. – Увидимся через неделю.

Я машинально подхватила весь выданный инвентарь, давая себе обещание выкинуть его в мусорный бак, как только вопрос с расписанием будет урегулирован. Я попросту не могу тратить на это время, когда мой уровень магии застыл на цифре восемь!

Где обещанный боевой факультет? Как я вообще оказалась в этом цветнике?

Следующим по расписанию значился продвинутый курс стихийной магии. Ну наконец-то что-то полезное!

К сожалению, и он не оправдал возложенных на него ожиданий. Мы эти основы проходили, когда я еще была несуразным подростком с четвертым уровнем. И как эти драконы с такой подготовкой умудрялись достойно противостоять нам все эти сто лет?

К счастью, хотя бы это занятие проходило совместно с мужской половиной потока, поэтому, заняв соседние места, мы с Чимином добрую половину занятия бессовестно перекидывались записками, вместо того, что конспектировать "бесценные" знания.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Да помню я. Наверно, у них эти курсы только для того, чтобы понимать принцип работы наших способностей? – Быстро написала я в ответ.

Чимин равнодушно пожал плечами.

Как прошло первое занятие? Уже готов мой расшитый платок?

Я раздраженно выдохнула, давая таким образом понять, что желаю сменить тему. Но выжидательный взгляд не ослабевал, поэтому пришлось быстро ответить:

Я получила неуд.

Чимин сдавленно хрюкнул в кулак и опустил голову. Его плечи содрогались от смеха.

– Эй, вы, сладкая парочка. – Грозно окрикнул профессор, глядя прямо на нас. – Я рассказываю что-то смешное?

Как по команде все взгляды устремились на нас, заставляя меня чувствовать себя крайне неудобно.

– Никак нет, профессор. Изви... — рефлекторно ответила я, переводя все свое внимание на доску. Да так и споткнулась взглядом о неправильную формулу, что в этот момент разбирали остальные учащиеся. – ...ните.

Молчи, Лили, молчи. Засунь свой синдром отличницы куда подальше, ничем хорошим это не кончится!

– У вас там вектор неправильный. – Пробормотала я в гробовой тишине. На виске профессора быстро-быстро запульсировала венка.

– Что ж, – он подошел к столу и провел пальцем по списку учащихся в поиске моего имени. – Лили Манобан. Прошу. Займите мое место и продолжите занятие.

Я тяжело сглотнула и окинула взглядом остальных студентов. Большинство взирали на меня с предвкушением, словно ожидали, что преподаватель вот-вот опустит зарвавшуюся выскочку. Оправдывать их надежды не хотелось, поэтому, переступив через собственную робость, я встала и направилась к доске.

Прочистив горло, я начала: сначала неуверенно, но с каждым словом мой голос креп и набирал силу.

– Перед вами универсальная формула магического шара, применяемая магами. Как вы видите, она разбита на три составляющих: ядро, перцентиль силы, вектор направления. Ядро является неизменным для всех заклинаний одного порядка. Что магический шар, что пульсар или иной сгусток магии направленного действия будут иметь в основе именно эту формулу.

Я обвела мелом нужную часть и выжидательно уставилась на сокурсников. Как ни странно, те внимали мне уже безо всякого намека на насмешку. Это придало уверенности, и я продолжила.

– Перцентиль зависит от уровня мага и самого заклинания, а также от внешних факторов. Например, чтобы кинуть сгусток огня во время дождя, мне потребуется больше сил, чем в жаркий, солнечный день.

Я говорила вроде бы общеизвестные факты, но драконы почему-то принялись спешно записывать озвученную информацию. Я же внутри боролась с ощущением, что сливаю военные секреты врагу.

– И последнее, вектор. – Продолжила я, возвращаясь к той части заклинания, в которой нашла ошибку. – От вектора зависит то, насколько заклинание будет стабильным, или, попросту говоря, успешным. Покажу пример.

Я вытянула руку, призывая сгусток огня по указанной на доске формуле. Пламя недовольно затрещало и принялось метаться над моей рукой во все стороны. Почти все студенты, как по команде, отшатнулись, словно ожидая, что заклинание ринется на них.

– Ядро получилось слишком легким, поэтому сгусток вряд ли достигнет нужной мне цели. Другое дело, если мы перестроим первые две точки...

Мои пальцы медленно сжали капризный огонек, впитывая стихию обратно под кожу. Лишь черный дымок взметнулся в воздух.

Я быстро внесла упомянутые изменения в формуле и сконцентрировалась уже на ее вызове. Раскрыв ладонь, я создала новый шар. Пламя горело ярко и ровно... пожалуй, даже чересчур ярко: демонстрация задумывалась намного слабее. Видимо, недавнее раздражение ослабило контроль над магией. Нужно срочно найти, где сбросить пар. И желательно, чтобы при этом никто не пострадал.

Я медленно обвела рукой аудиторию, демонстрируя полученный результат. Простейшее заклинание третьего уровня, а смотрят на него, как на оружие массового поражения.

Неожиданно раздался вопрос.

– Неужели маги перед каждым заклинанием проводят все эти расчеты в уме? – Выкрикнул какой-то парень из заднего ряда.

– Разумеется. – Подтвердила. – Это трехэлементное заклинание, а, значит, заклинание третьего уровня. Чем выше уровень – тем больше составляющих маг может вплетать в атаку.

– А какой уровень у тебя? – Спросил уже другой студент откуда-то справа.

– Восьмой.

Аудитория загудела: студенты начали о чем-то активно перешептываться. Адреналин, на котором я провела эту демонстрацию, куда-то спал, и все, чего я сейчас хотела – забиться в тихий, безлюдный угол. К моей радости, прозвучал сигнал, знаменующий окончание занятие, и я шустро взбежала по лестнице обратно к своему месту.

– Записываем домашнее задание! – Недовольно воскликнул преподаватель, пытаясь перекричать возникший гам. – Составить формулу работающего заклинания огня не ниже пятого уровня. И чтобы не повторяться! Кто не справится, тот не получит зачет автоматом, это я могу вам гарантировать.

Все драконьи взгляды, как по команде, устремились ко мне. С чего бы это?

– От неуда к преподавательству. Многогранная ты личность, Лили. – Хмыкнул Чимин, не замечая изменившейся атмосферы. – Пойдем поедим?

– Погоди, хотела найти своего куратора.

– Так вот же он, – приятель кивнул на передние ряды, и я увидела Чон Чонгука собственной персоной, окруженного стайкой друзей. Странно, что во время занятия не заметила, он же был буквально перед моим носом!

– Знаешь, давай  в другой раз. – Я представила, что мне придется пробиваться через эту толпу и громко давать о себе знать, чтобы Чонгук меня заметил. Уж лучше подкараулю его потом, когда он будет один.