Глава 16
На следующее утро Кейт проснулась раньше обычного. Зима в Хоукинсе ещё не вступила в свои полные права, но воздух уже был колючим и морозным. Она быстро собралась в школу, накинула свитер и джинсы, и только тогда вспомнила. Машины нет. Она оставила её вчера около школы. Кейт обошла все комнаты, Джима уже не было. Он уехал на работу ещё до рассвета, как обычно. Ни записки, ни сообщения по рации.
— Чёрт... — тихо выругалась она себе под нос. — Придётся пешком до остановки, а потом на автобусе. Класс.
Она посмотрела на часы. Чтобы успеть, нужно было выходить минут на двадцать раньше. Кейт вздохнула, но решила не будить Оди, девочка мирно спала в своей комнате. На кухне она быстро приготовила простой завтрак себе и Оди: тосты с джемом и стакан молока, оставив порцию Оди на столе, чтобы она увидела, когда проснётся.
Уже надевая куртку и беря рюкзак, Кейт услышала, как к дому подъезжает машина. Звук двигателя был тихим, но в утренней тишине леса он показался оглушительным.
Она замерла.
Джим обычно предупреждает по рации, если возвращается раньше...
Сердце сразу заколотилось чаще. В голове пронеслись самые худшие варианты: за Оди пришли, лаборатория всё-таки нашла их, Кейт действовала почти автоматически по инструкции, которую Джим повторял им больше года назад. Она быстро погасила свет во всех комнатах, оставив дом в полумраке. Оди продолжала спать. Кейт подошла к окну гостиной и осторожно отодвинула край занавески.
Среди голых деревьев стояла машина. Кейт прищурилась, пытаясь разглядеть очертания. Через несколько секунд она глубоко выдохнула и почувствовала, как напряжение отпускает плечи.
Это была машина Стива.
— Господи... — прошептала она, облокотившись спиной о стену и прикрыв лицо руками.
Страх сменился совершенно другим волнением. Вчерашний вечер, спонтанный поцелуй в щёку, то, как она выскочила из машины... Всё это теперь стояло перед глазами ярко и неумолимо.
Что он тут делает? Зачем приехал так рано? Он точно хочет поговорить о вчерашнем. А я что ему скажу? «Ой, извини, я просто импульсивно поцеловала тебя, потому что... потому что... потому что, что?!»
Кейт простояла так почти минуту, собирая смелость. Потом глубоко вдохнула, накинула куртку и вышла на улицу.
Холодный воздух сразу ударил в лицо. Стив сидел в машине, мотор работал на холостых. Когда Кейт подошла, он опустил окно.
— Ты придурок, — выпалила она вместо приветствия, хотя в голосе уже не было настоящей злости. — Ты что тут делаешь? Перепугал меня до чёртиков.
Стив слегка опешил от такой встречи, но быстро улыбнулся своей фирменной полуулыбкой.
— И тебе доброе утро. Я решил подкинуть тебя до школы. Ты же вчера машину там оставила. Как собиралась добираться?
Кейт вздохнула, запахивая куртку плотнее.
— Спасибо, конечно... но не стоит так без предупреждения приезжать. Ты же знаешь, Оди нельзя высовываться. А тут после вчерашнего бала на который она ходила к нам домой вдруг кто-то приезжает без предупреждения.
Стив сразу посерьёзнел.
— Прости. Не подумал. Ну так что? До школы подкинуть?
Кейт помедлила. Самой добираться из этой глуши было действительно неудобно, идти пешком по холоду, автобус, пересадка, опоздание... Но ехать с ним означало почти неизбежный разговор о вчерашнем. Хотя Стив пока об этом не заговаривал. Может, пронесёт?
— Ладно, — наконец сказала она. — Только сейчас соберусь окончательно.
Стив кивнул.
Кейт вернулась в дом, быстро проверила, всё ли выключила, взяла рюкзак и снова вышла. Села на пассажирское сиденье. Машина тронулась.
В первые минуты пути Кейт молчала, глядя в окно. Стив тоже не торопил разговор. Только когда они выехали на основную дорогу, он заговорил первым:
— Слушай... я хотел поговорить по поводу вчерашнего.
Кейт замерла. На секунду она даже перестала дышать. Чёрт. Всё-таки вспомнил.
Она повернулась к нему, стараясь сделать вид, будто не понимает, о чём речь.
Стив продолжил, и в его голосе появилась лёгкая улыбка:
— Ну, кое-кто вчера предложил мне повторить прогулку. Без странных фильмов и старых друзей. Но не сказал точно когда. Как думаешь, она сможет сегодня после школы пройтись до другой кафешки?
Кейт мысленно выдохнула. Облегчение было таким сильным, что она даже улыбнулась.
— Думаю... она не будет против.
Стив улыбнулся шире, но ничего больше не добавил. Дальше они ехали уже в приятной тишине. Кейт постепенно расслабилась. Всё было хорошо. Неловкость вчерашнего вечера не превратилась в тяжёлый разговор, а плавно перешла в нечто лёгкое и ожидаемое.
Они доехали до школы довольно быстро. Когда Кейт уже открывала дверь, чтобы выйти, Стив сказал:
— Тогда после уроков жду тебя здесь.
Она кивнула.
— Хорошо.
Уже закрывая дверь, Кейт услышала, как Стив опустил окно.
— Надеюсь, что из вчерашнего мы вычеркнем только фильм и старых друзей, — сказал он с лёгкой ухмылкой и подмигнул. — Остальное оставим.
Кейт почувствовала, как щёки предательски потеплели. Она ничего не ответила, только улыбнулась уголком губ и пошла в сторону школы, стараясь не оборачиваться.
Но внутри всё ещё приятно кружилась вчерашняя теплота и теперь к ней добавилось тихое, радостное предвкушение вечера.
В школе всё прошло на удивление спокойно. Кейт ловила на себе взгляды, любопытные, удивлённые, иногда даже завистливые, но никто не подходил и не задавал вопросов. Дженни она видела несколько раз: на переменах в коридоре, на уроке английского. Та сидела в окружении своей новой компании, громко смеялась, но при виде Кейт сразу отводила глаза и делала вид, что не замечает. Кейт была этому только рада. Внутри неё наконец-то воцарилась лёгкая, чистая тишина, без чувства вины, без необходимости оправдываться.
На уроке истории она села рядом с Джонатаном. Сначала между ними повисла неловкая пауза, он чуть сгорбился над тетрадью, пальцы нервно крутили ручку. Кейт улыбнулась уголком губ и тихо спросила:
— Слушай... а ты правда думаешь, что президент Картер мог бы справиться с этим кризисом лучше, чем Рейган?
Джонатан поднял глаза, удивлённо моргнул, но потом медленно улыбнулся.
— Ну... я не уверен, что кто-то вообще мог бы. Но Картер хотя бы пытался говорить правду.
Разговор потёк сам собой, сначала осторожно, потом всё свободнее. Они обсуждали домашку, потом перескочили на то, как Уилл себя чувствует после всего, потом просто болтали о пустяках. К концу урока неловкость исчезла полностью. Они разговаривали так же легко, как раньше, до той вечеринки у Тины, до всего. Когда звонок прозвенел, Джонатан собрал вещи и сказал:
— Мне нужно найти Нэнси, она обещала подождать у шкафчиков.
Кейт улыбнулась, искренне, без тени прежней боли.
— Хорошо. У меня тоже планы. Хорошего дня, Джонатан.
Он кивнул, и они разошлись в разные стороны коридора. Кейт почувствовала внутри лёгкое, почти невесомое облегчение. Всё. Правда всё. Я отпустила.
Она зашла к своему шкафчику, быстро выложила ненужные учебники и вышла на улицу. Учебный день закончился, и школьный двор постепенно пустел.
Стив ждал её у своей машины, точно так, как обещал. Он стоял, прислонившись к капоту, руки в карманах куртки, и при виде Кейт улыбнулся, той самой тёплой, немного застенчивой улыбкой, которую она уже начала узнавать.
— Ну что? — спросил он, когда она подошла. — Пойдём?
Кейт кивнула.
Они решили не ехать, а пройтись пешком до небольшого кафе, которое выбрал Стив, оно было всего в десяти минутах от школы. По дороге Кейт чувствовала на себе взгляды: кто-то откровенно пялился, кто-то шептался. Она уловила и недовольный взгляд Дженни, стоявшей у школьных ворот с подругами, но лишь слегка пожала плечами и продолжила идти рядом со Стивом.
Внутри неё было удивительно спокойно. Рядом с ним всё казалось проще. Они болтали о мелочах: о том, как холодно стало по утрам, о глупом тесте по биологии. Кейт ловила себя на мысли, что с ним она может просто молчать и не чувствовать неловкости. Это было новое, приятное ощущение, лёгкое умиротворение, которое разливалось по груди тёплой волной.
До кафе они дошли быстро. Неоновые вывески мягко светились в серых зимних сумерках. Внутри было тепло и пахло кофе и свежей выпечкой. Они заказали по молочному коктейлю, Стив шоколадный, Кейт клубничный — и Кейт взяла ещё порцию ванильного мороженого.
Они сели за маленький столик у окна. Разговор тек легко и непринуждённо. Стив рассказывал о себе, как в детстве мечтал стать пилотом, но потом понял, что боится высоты; как родители постоянно давят на него из-за оценок и «будущего». Кейт, в свою очередь, делилась только светлым: смешными историями про Джима, про Оди. Про прошлое она не говорила, не хотела омрачать этот момент.
Через пару часов они нехотя встали и пошли обратно к школе. Стив проводил её до машины, той самой, которая простояла здесь всю ночь и теперь покрылась тонким слоем инея.
— Я рада, что эта прогулка прошла хорошо, — тихо сказала Кейт, когда они остановились у двери её автомобиля.
Стив кивнул, улыбаясь.
— Я тоже.
Между ними повисла спокойная, но ощутимая пауза. Кейт не знала, куда деть руки. Повторять вчерашнюю инициативу она не решалась, сердце и так колотилось слишком быстро.
Стив посмотрел на неё чуть дольше обычного и мягко сказал:
— Ладно... тогда увидимся завтра в школе?
Кейт кивнула.
Он сделал маленький шаг ближе, чуть наклонился и поцеловал её в щёку, медленно, осторожно, совсем не так, как она сделала вчера. Его губы задержались на секунду дольше, чем нужно, и Кейт почувствовала, как по коже разливается тёплый, почти электрический ток.
Она стояла как вкопанная. Щёки мгновенно вспыхнули ярко-красным. Стив отстранился, улыбнулся уголком губ и пошёл к своей машине, не сказав больше ни слова.
Кейт быстро нырнула в свою, захлопнула дверь и завела двигатель. Машина заурчала, прогреваясь. Пока салон медленно наполнялся теплом, она сидела, прижав ладони к пылающим щекам, и не могла выкинуть из головы ощущение его губ.
Внутри всё переворачивалось, страх, радость, сладкое, почти головокружительное волнение. Она улыбнулась сама себе, глядя в лобовое стекло, и тихо прошептала:
— Идиот...
Но улыбка не исчезала.
Когда мотор достаточно прогрелся, Кейт выехала со школьной стоянки. Она не оглядывалась, знала, что Стив ещё стоит и смотрит ей вслед. И это знание наполняло её тихим, светлым теплом, которое она уносила с собой домой.
Так прошёл месяц.
Зима в Хоукинсе медленно таяла, уступая место первым робким признакам весны. Кейт иногда ловила себя на мысли, что всё произошедшее, лаборатория, туннели, демопсы, кажется теперь далёким, почти нереальным сном. Она больше не вздрагивала от каждого шороха в лесу и не просыпалась среди ночи с ощущением, что за ней следят. Жизнь вернулась в обычное, спокойное русло, и это было самым большим подарком.
У Оди всё тоже наладилось. По вечерам из её комнаты всё чаще доносились тихие, приглушённые разговоры по рации, Оди и Майк могли болтать часами. Кейт иногда проходила мимо двери и улыбалась, слыша, как Оди смеётся над очередной историей про Дастина. Днём, после школы, Кейт могла привезти майка в гости.
Иногда в гости могли прийти и остальные, Дастин, Лукас и даже Уилл. Джим, конечно, к гостям всё ещё не привык. Он стоял в дверях кухни, скрестив руки на груди, и смотрел на ребят с лёгким недоумением будто пытался понять, когда его дом превратился в подростковый клуб.
— Опять они? — бурчал он однажды вечером, когда Кейт проходила мимо.
— Пап, они просто друзья, — улыбнулась Кейт, называя его так всё чаще и уже без стеснения. — И Оди счастлива. Ты же видишь.
Джим вздохнул, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти отцовское.
— Вижу. Просто... раньше тут было тихо. А теперь у меня в гостиной целая армия.
Он всё равно старался. Иногда даже сам предлагал попкорн или уходил «по делам», чтобы «не мешать», но Кейт замечала, как он украдкой улыбается, когда слышит смех Оди из гостиной.
Со Стивом у Кейт всё развивалось медленно, но уверенно. В школе они теперь часто виделись, перебрасывались фразами у шкафчиков. Из-за этого Кейт всё чаще ловила на себе любопытные взгляды. Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Она уже привыкла и только слегка пожимала плечами. Иногда они гуляли после уроков, просто шли по тихим улицам, ели мороженое или сидели в маленьком кафе на окраине. Эти прогулки стали для Кейт чем-то очень важным: с ним она могла молчать и не чувствовать неловкости, могла рассказать что-то мелкое и глупое и он слушал так, будто это было самое интересное на свете.
— Ты сегодня какая-то задумчивая, — сказал он однажды, когда они шли вдоль улицы, и лёгкий ветер трепал её волосы.
Кейт улыбнулась, глядя под ноги.
— Просто... хорошо. Спокойно. Я уже и забыла, как это бывает.
Стив кивнул и осторожно взял её за руку. Она не отстранилась.
Кейт всё чаще проводила время с Джонатаном и Нэнси. Они теперь были парой, и она старалась не мешать им проводить время вдвоём, но в школе они постоянно пересекались. К её собственному удивлению, с Нэнси она начала по-настоящему дружить. Раньше Кейт относилась к ней с лёгкой настороженностью и ревностью, но теперь, узнав её ближе, поняла, что Нэнси совсем не та «идеальная девочка», какой казалась со стороны. Она была умной, честной, иногда даже слишком прямолинейной и это Кейт очень нравилось.
Они часто садились вместе на уроках, болтали о школе, о том, как сложно иногда быть «нормальной» в этом странном городе. Нэнси оказалась неожиданно тёплой и понимающей.
Однажды за обедом, когда они втроём сидели за одним столом, Нэнси вдруг сказала:
— Знаешь, я сначала думала, что ты просто... ну, такая тихая и замкнутая. А ты на самом деле крутая. И очень сильная.
Кейт улыбнулась, чувствуя, как внутри становится теплее.
— Спасибо. Ты тоже, кстати. Я раньше думала, что ты... ну, слишком идеальная. А ты нормальная. Даже иногда вредная, — добавила она с лёгкой улыбкой.
Нэнси рассмеялась, а Джонатан только покачал головой, пряча улыбку.
Перед уроком английского они втроём стояли у окна в коридоре. Нэнси что-то рассказывала про новую книгу, которую читала, когда вдруг замолчала и посмотрела на Кейт с лукавой улыбкой.
— Ладно, хватит про книги. Кейт, можно вопрос?
Кейт подняла брови.
— Конечно.
Нэнси и Джонатан быстро переглянулись. Джонатан старался сохранить серьёзное лицо, но у него плохо получалось.
— Мы тут заметили... — начала Нэнси. — В последнее время Стив довольно часто рядом с тобой. То подвозит тебя в школу, то вы после уроков вместе уходите, то на переменах болтаете. Это же не случайность, да?
Кейт почувствовала, как щёки слегка потеплели. Она сложила руки на груди и попыталась сохранить спокойствие.
— Вы себе что-то на придумывали. Мы со Стивом просто друзья. После... всего, что случилось, мы с ним сблизились.
Она на секунду задумалась. Слово «сблизились» отозвалось внутри странным, тёплым эхом. Иногда она сама ловила себя на мысли, что их дружба может перерасти во что-то большее. Но каждый раз быстро отгоняла эту идею. Однажды она уже чуть не разрушила дружбу из-за своих чувств. Повторять ту же ошибку со Стивом она категорически не хотела.
— Вообще-то мы хорошо сдружились, вот и общаемся, — закончила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Нэнси и Джонатан снова переглянулись, на этот раз с откровенными ухмылками.
Кейт заметила это и фыркнула.
— Эй! Я всё вижу. Мы друууужим. Понятно? — сказала она с улыбкой, специально растягивая слово.
Нэнси подняла руки в шутливом жесте сдачи.
— Понятно-понятно. Просто... вы хорошо смотритесь вместе.
В этот момент прозвенел звонок. Нэнси подхватила свои книги и, проходя мимо Кейт, тихо, но с лёгкой ухмылкой добавила:
— Хотя, если честно... вы действительно лучше друг друга понимаете, чем кажется со стороны. Просто... не торопи себя. И не бойся, если вдруг почувствуешь, что это уже не просто дружба.
Кейт хотела что-то ответить, но Нэнси уже ушла к Джонатану. Тот только пожал плечами с виноватой улыбкой и последовал за ней в класс.
Кейт осталась стоять ещё пару секунд, глядя им вслед. Потом покачала головой и пошла на свой урок. Внутри было странное, смешанное чувство — лёгкое смущение, тепло от того, что её заметили, и тихая, осторожная радость от мысли, что, возможно, Нэнси права.
Но она всё равно решила не торопить события. Пока что ей было достаточно того, что у неё есть Стив, как друг. А всё остальное... пусть идёт своим чередом.
С Дженни всё было по-другому. Та больше не подходила, но Кейт иногда ловила на себе её странные, почти обиженные взгляды в коридоре. Кейт решила просто не обращать внимания. Пусть перебесится. У неё теперь куча новых друзей. А мне... мне и так хорошо.
Месяц прошёл тихо, но насыщенно. Кейт чувствовала, как внутри неё наконец-то поселяется настоящее спокойствие. Она больше не оглядывалась через плечо. Она просто жила, училась, смеялась с друзьями, гуляла со Стивом и иногда, засыпая, думала о том, как странно и красиво всё повернулось.
Жизнь в Хоукинсе наконец-то стала просто жизнью. И это было лучше всего.
Время шло мягко и почти незаметно.
Кейт всё чаще ловила себя на мысли, что последние месяцы стали самыми светлыми в её жизни. Раньше она искренне считала, что лучше уже не будет, когда Джим забрал её из дома отца, когда поняла, что больше не нужно бояться каждого звука за дверью. Она думала, что это и есть предел счастья.
Но сейчас она понимала: тогда она была лишь свободна от прошлого. А теперь она была свободна по-настоящему.
Свободна от тяжёлых, тянущих за собой чувств к Джонатану. Свободна от постоянного напряжения и страха, что кто-то узнает её тайну. Свободна от Дженни и её поверхностной дружбы, которая всегда оставляла после себя привкус горечи. Рядом были те, кого она действительно хотела видеть каждый день: Оди, которая больше не пряталась по углам, а смеялась в голос; Джим, который постепенно учился быть отцом двум почти взрослым девочкам; Стив, с которым ей было так легко и комфортно, как ни с кем другим. Даже с Нэнси и Джонатаном она теперь могла общаться без прежней боли в груди.
Она отпустила всё, что мучило. И жизнь ответила ей тем же, тихим, тёплым покоем.
Особенно хорошо Кейт чувствовала себя в один из весенних дней. Воздух был тёплым и свежим, а утреннее солнце заливало кухню мягким золотистым светом. В доме вкусно пахло вафлями, теми самыми, которые Оди любила больше всего на свете.
Кейт проснулась в отличном настроении. Она потянулась в постели, улыбаясь потолку, умылась, накинула кофту и вышла на кухню. Джим уже собирался на работу: поправлял кобуру, допивал кофе. Оди сидела за столом в пижаме и с удовольствием уплетала вафли, щедро политые кленовым сиропом. Её волосы, которые заметно отросли, были слегка растрёпаны после сна, но глаза светились довольством.
— Доброе утро, — улыбнулась Кейт, подходя к столу.
— Утро, — буркнул Джим, но в его голосе уже слышалась улыбка.
Оди помахала вилкой в знак приветствия, не отрываясь от тарелки.
Джим поставил кружку в раковину и повернулся к Кейт.
— Помнишь, ты спрашивала про подработку на лето? У меня в участке?
Кейт действительно спрашивала. Несмотря на то, что воспоминания об отце вызывали только тяжесть, сама идея работы в правоохранительных органах всегда её притягивала. Она выросла на военной базе, где порядок и дисциплина были частью повседневности. А когда переехала сюда, часто проводила время в полицейском участке, наблюдая за Джимом и его коллегами. В будущем она хотела работать именно так, как он.
— Конечно, помню, — ответила она, и в её голосе сразу появилась надежда.
Джим кивнул.
— Я договорился. Летом ты можешь стажироваться у нас. Будешь стажёром Кэлвина. Помогать ему с отчётами, ездить с ним на патрули, выполнять мелкие поручения. Как тебе?
Кейт широко улыбнулась, но тут же чуть нахмурилась.
— Почему именно Кэлвину? Почему не тебе? Или хотя бы Филу? С ним мы лучше знакомы.
Джим хмыкнул, надевая куртку.
— Потому что Флоренс считает, что я буду делать тебе поблажки. А с Филом ты вместо отчётов будешь в карты играть. Поэтому Кэлвин, идеальный вариант. Строгий, но справедливый.
Кейт тихо рассмеялась.
— Флоренс помогала тебе искать мне стажировку?
— Ну... — Джим пожал плечами с лёгкой улыбкой. — У меня и так полно работы. Я как шериф могу дать задание своим подчинённым.
Кейт улыбнулась ещё шире, чувствуя, как внутри разливается тёплое, радостное волнение.
— Ну раз Кэлвин, то Кэлвин. Спасибо, Джим.
Джим улыбнулся а Кейт подошла к плите, положила себе пару свежих вафель и села за стол рядом с Оди. Солнечный свет падал на кухню, вафли хрустели, сироп сладко пахнул, а где-то за окном пели птицы.
Она откусила вафлю и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом и моментом. Жизнь наконец-то стала именно такой, какой она всегда хотела её видеть.
Когда Кейт уже доедала последние кусочки вафли, Джим почти собрался. Он стоял у входной двери, проверяя, взял ли ключи от машины. Утро было светлым и спокойным, и весь дом наполняло тихое, домашнее тепло.
Вдруг в тишине раздался резкий звонок телефона.
Джим, стоявший ближе всех, подошёл к аппарату и снял трубку. Кейт продолжала лёгкий разговор с Оди. Оди активно размахивала вилкой явно заинтересованная в диалоге.
— Кейт, это тебя, — позвал Джим, слегка повысив голос.
Кейт подняла брови, отодвинула тарелку и встала. Подходя к телефону, она уже догадывалась, кто может звонить так рано. Джим протянул ей трубку и с театральным выражением закатил глаза.
— Это Харрингтон, — произнёс он таким тоном, будто назвал имя особо опасного преступника.
Кейт не смогла сдержать ухмылку. Она взяла трубку и поднесла к уху.
— Алло?
В трубке раздался знакомый голос Стива, чуть приглушённый, но тёплый и уверенный:
— Привет. Как дела? Не разбудил?
— Привет, — улыбнулась Кейт, невольно понижая голос. — Нет, мы уже завтракаем. Всё хорошо. А у тебя?
Они обменялись парой ничего не значащих фраз, о погоде, о том, как прошёл вчерашний день. А потом Стив перешёл к главному:
— Слушай... я тут подумал. Может, сегодня вечером сходим в кино? Я нашёл один фильм, который точно должен быть нормальным.
Кейт почувствовала, как внутри разливается приятное, лёгкое тепло. Она улыбнулась шире, хотя Стив и не мог этого увидеть.
— Хорошо. Отличная идея. А что за фильм?
— Обещаю, что хороший. В этот раз я уверен, — ответил Стив с лёгким смешком. — Так что? Заеду за тобой ближе к вечеру?
— Давай. Договорились.
Они ещё пару секунд поговорили о времени, после чего Кейт повесила трубку. Когда она обернулась, Джим всё ещё стоял рядом, скрестив руки на груди и глядя на неё с характерным выражением «отцовского недовольства».
— Что этот Харрингтон хочет на этот раз? — спросил он, хотя по тону было ясно, что он уже всё понял.
Кейт наклонила голову набок и спокойно ответила:
— Позвал в кино вечером.
Джим громко цокнул языком и снова закатил глаза, на этот раз ещё выразительнее.
Кейт не удержалась и тихо рассмеялась.
— Да хватит тебе. Ты на всех так будешь реагировать? Оди говорила, что ты на Майка точно так же смотришь. Да я и сама это видела.
Джим уже стоял у входной двери, надевая куртку, и буркнул:
— Потому что я, кажется, пропустил момент, когда вы обе вдруг стали... взрослыми.
В его голосе одновременно слышались и раздражение, и какая-то трогательная беспомощность.
Кейт подошла ближе и мягко улыбнулась.
— Ты преувеличиваешь. И, кажется, опаздываешь на работу.
Джим посмотрел на неё, потом тяжело вздохнул, но уголки его губ всё-таки дрогнули в улыбке.
— Надеюсь, что преувеличиваю. Ладно, мне действительно пора. Хорошего вам дня, девочки.
— Хорошего дня, — ответила Кейт.
Джим кивнул, ещё раз взглянул на обеих дочерей и вышел за дверь. Через несколько секунд послышался звук отъезжающей машины. Кейт постояла ещё секунду в прихожей, улыбаясь сама себе, потом вернулась на кухню к Оди. Она доедала последние вафли и с любопытством посмотрела на неё.
— Это был Стив? — спросила она с лёгкой, понимающей улыбкой.
Кейт кивнула, садясь обратно за стол и беря свою чашку с остывшим чаем.
— Да. Пригласил сегодня в кино.
Оди широко улыбнулась, явно довольная.
— Круто.
Кейт только покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. Утро было обычным, но внутри всё пело от тихой, светлой радости.
Ближе к вечеру Кейт начала собираться. Она стояла перед маленьким зеркалом в своей комнате уже минут пятнадцать, перебирая вещи в шкафу. Весенний вечер был тёплым, но всё ещё свежим, и она хотела выглядеть хорошо, но не слишком нарядно, чтобы не давать Джиму лишнего повода для подколов. В итоге остановилась на светлой блузке с мягким воротником и любимых джинсах, которые хорошо сидели. Волосы она просто распустила, слегка подкрутив концы. Посмотрев на себя в зеркало, Кейт тихо улыбнулась. Сегодня ей действительно хотелось выглядеть хорошо.
Когда она вышла в гостиную, Джим уже вернулся с работы. Он сидел на диване в своей обычной позе, с кружкой кофе в руке и усталым, но довольным выражением лица. Оди стояла рядом и оживлённо рассказывала ему сюжет какого-то фильма, который посмотрела днём по телевизору. Джим кивнул, хотя было видно, что он слушает вполуха.
В этот момент он заметил Кейт. Его взгляд скользнул по её одежде, по тому, как аккуратно она собрала волосы, и он приподнял бровь.
— Ну что ж, — произнёс он медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом, — получается, к... свиданию готова?
Кейт сложила руки на груди и посмотрела на него с притворным возмущением.
— Джим! Это никакое не свидание. Просто дружеская прогулка. И прошу заметить, не первая.
Джим прошёл в гостиную и тяжело опустился на диван, поставив кружку на столик.
— Ну смотри сама. В моё время такие «прогулки» назывались свиданиями.
Кейт фыркнула и села рядом с ним.
— Времена меняются, пап.
Оди, почувствовав интересную тему, тут же плюхнулась на диван между ними. Теперь все трое смотрели телевизор, но Кейт то и дело поглядывала на часы. Когда в дверь постучали, она почти сразу вскочила.
— Должно быть, это Стив.
Джим тоже поднялся, медленно, с тяжёлым вздохом.
— Пойду провожу тебя и этого... Харрингтона. Будь он неладен.
Кейт закатила глаза, но ничего не сказала. Она подошла к двери и открыла её.
На пороге стоял Стив. В руках у него был небольшой, но очень аккуратный букетик кустовых розовых роз, нежных, почти невесомых. Он выглядел немного нервно, но когда увидел Кейт, его лицо осветилось искренней, тёплой улыбкой.
— Привет, — сказал он и протянул ей цветы. — Это тебе.
Кейт замерла. Она совершенно не ожидала такого подарка. Щёки мгновенно потеплели, а в груди разлилось странное, сладкое волнение.
— Э... спасибо, — тихо произнесла она, неловко принимая букет. Цветы пахли весной и свежестью. — Подожди секунду, сейчас возьму сумку из комнаты.
Она быстро отдала букет Оди, чтобы та поставила его в воду, и почти убежала в свою комнату. По пути она перехватила взгляд Джима, тот смотрел на неё с многозначительной ухмылкой и тихо шепнул:
— Если ты не считаешь это свиданием, то вот этот щегол явно так не думает.
Кейт вновь закатила глаза и цокнула языком.
— Всё, Джим. Кажется, там реклама закончилась, — сказала она, демонстративно глядя в сторону гостиной, где работал телевизор.
Она скрылась в комнате, схватила заранее подготовленную сумку и вернулась в прихожую. Оди уже сидела на диване и махала ей рукой. Стив всё ещё стоял у двери. Джим что-то тихо говорил ему, Кейт не расслышала слов, но тон был явно «отцовским».
Она специально кашлянула, подходя ближе. Джим сразу выпрямился и кашлянул в ответ, делая вид, что ничего не происходило.
— Хорошей вам... прогулки, — произнёс он, делая ударение на последнем слове.
Кейт посмотрела на него с лёгким прищуром, но не стала спорить. Она просто кивнула и вышла вместе со Стивом из дома.
Когда дверь за ними закрылась, Кейт наконец позволила себе тихо выдохнуть. Вечер был тёплым, солнце уже садилось, окрашивая небо в мягкие розово-оранжевые тона. Рядом шёл Стив, и в воздухе между ними витало то самое приятное, немного волнующее напряжение, которое она уже начала узнавать.
Они сели в машину Стива, и он сразу завёл мотор. В салоне ещё пахло его одеколоном и немного кожей сидений. Кейт пристегнулась, чувствуя, как внутри снова появляется то приятное, лёгкое волнение, которое теперь почти всегда возникало рядом с ним.
Когда машина тронулась и выехала на дорогу, Кейт повернулась к Стиву.
— Что Джим тебе говорил? — спросила она прямо, но без нажима.
Стив бросил на неё быстрый взгляд и усмехнулся, стараясь выглядеть беспечным.
— Что? А, Хоппер... Да ничего такого. Забей.
Кейт нахмурилась, внимательно глядя на его профиль.
— Я уверена на сто процентов, что ты сейчас врёшь. Но допрашивать тебя не буду. Пусть тебя совесть грызёт, что не рассказал.
Стив тихо рассмеялся, качая головой, но ничего больше не добавил. Кейт тоже не стала настаивать. Она просто откинулась на сиденье и улыбнулась уголком губ. Ей нравилось, что между ними уже было достаточно доверия, чтобы такие маленькие недомолвки не превращались в ссору.
По пути они, как всегда, болтали непринуждённо и легко. Кейт рассказала ему о разговоре с Джимом за завтраком.
— Меня приняли на стажировку в участок. Буду стажёром у офицера Кэлвина. Помогать с отчётами, ездить на патрули... В общем, всё в таком духе.
Стив искренне улыбнулся, бросив на неё быстрый, но тёплый взгляд.
— Это здорово, Кейт. Я уверен, ты справишься. Ты же уже больше года живёшь с шерифом, наверняка знаешь больше, чем половина его подчинённых.
Кейт тихо рассмеялась.
— Спасибо. А ты? Ты же заканчиваешь школу в этом году. Есть идеи, куда будешь поступать? Ты никогда об этом не говорил.
После этого вопроса лицо Стива заметно изменилось. Улыбка исчезла, плечи чуть напряглись, взгляд стал серьёзнее и будто ушёл куда-то внутрь.
— Да... есть пару мест, — ответил он после небольшой паузы.
Кейт сразу заметила перемену. Она повернулась к нему чуть больше.
— Стив? Что-то не так?
Он отвёл взгляд на дорогу, пальцы крепче сжали руль.
— Да нет, всё хорошо. Слушай, давай сменим тему. Кстати, ты слышала, что у нас в городе строят новый торговый центр?
Кейт, конечно, заметила, как резко он ушёл от разговора. Ей стало любопытно и немного тревожно, но она решила не давить. Если Стив не хочет говорить сейчас, значит, не хочет. Она кивнула и подхватила новую тему.
— Да, слышала. Джим говорил, что это как-то странно.
Стив удивлённо приподнял бровь.
— Почему? Кажется, прикольно. Наконец-то будет нормальное место, куда можно сходить.
Кейт пожала плечами, глядя в окно на проплывающие мимо деревья.
— Не спорю, место точно станет популярным. Но если смотреть с другой стороны... всё как-то слишком быстро. Джим говорит, такие крупные проекты обычно долго находятся в разработке, многие месяцы, а то и годы на согласования, землю, документы. А тут землю купили практически мгновенно, и строительство идёт бешенными темпами. Они всего несколько месяцев строят, а центр уже почти готов.
Стив задумчиво кивнул.
— Ну, может, хотят побыстрее открыться, чтобы окупить расходы. Бизнес есть бизнес.
— Возможно, — согласилась Кейт, хотя в её голосе всё ещё слышалось лёгкое сомнение. — Но всё равно... странно.
Остаток пути до кинотеатра они болтали уже о другом: о том, каким может получиться новый торговый центр, какие магазины там хотелось бы увидеть, о смешных историях из школы. Тему с поступлением Стива Кейт больше не поднимала. Она чувствовала, что пока лучше оставить её в покое. Но в голове всё равно осталась маленькая, тихая тревога, она заметила, как ему стало некомфортно от этого вопроса.
Когда они подъехали к кинотеатру, вечер уже полностью вступил в свои права. Небо окрасилось в глубокие фиолетово-розовые тона, а фонари вокруг здания мягко зажглись. Стив заглушил мотор и повернулся к Кейт с привычной тёплой улыбкой.
— Готова?
Кейт улыбнулась в ответ, чувствуя, как лёгкость возвращается.
— Более чем готова.
Они вышли из машины, и Кейт незаметно для себя самой подумала, что даже если сегодняшний вечер будет просто «дружеской прогулкой», ей всё равно очень нравится проводить время именно с ним.
После того как фильм закончился и они вышли из кинотеатра, они дошли до машины Стива и остановились. Никуда не спешили. Вечер был тёплым, весенним. Фонари парковки мягко освещали асфальт, где-то вдалеке тихо гудели машины. Стив облокотился на капот своей машины, скрестив руки на груди. Кейт стояла рядом, прислонившись плечом к водительской двери. Она продолжала говорить, легко, открыто, как всегда с ним.
Стив смотрел на неё. Не перебивал. Не отводил взгляд. Он смотрел так, будто видел её впервые или, наоборот, будто видел уже тысячу раз, но каждый раз заново. На её улыбку. На то, как она убирала выбившуюся прядь волос за ухо. На то, как она слегка наклоняла голову, когда увлекалась рассказом.
Кейт на полуслове замолчала. Она почувствовала этот взгляд.
— Что такое? — тихо спросила она, чуть наклонив голову и улыбаясь. — Ты сегодня какой-то странный. Всё время на меня смотришь, что то не так?
Стив усмехнулся, немного неловко, но искренне.
— Просто думаю... как же ты красиво рассказываешь про фильмы.
Кейт фыркнула, закатив глаза.
— Ой, ну хватит. Ты просто хочешь, чтобы я перестала болтать и дала тебе слово.
— Нет, — тихо ответил он, всё ещё глядя на неё. — Я хочу, чтобы ты продолжала. Мне нравится тебя слушать.
Она снова улыбнулась, но теперь в её улыбке появилось лёгкое недоумение. Стив был... другим. Не тем привычным уверенным парнем, который всегда знал, что сказать. Сегодня в нём было что-то более открытое, почти уязвимое.
— Ладно, — сказала она, пытаясь вернуть лёгкость. — Тогда расскажи мне, что тебе больше всего запомнилось.
Стив помолчал пару секунд. Потом посмотрел ей прямо в глаза.
— Запомнилось, как они все в конце сидят и понимают, что никто из них на самом деле не тот, кем притворялся. И что это нормально. Что можно быть неидеальным... и всё равно быть нужным кому-то.
Он сделал шаг ближе. Голос стал тише.
— Я тоже раньше думал, что мне нужно быть «тем самым Стивом Харрингтоном». Королём школы. Кем-то, кого все ожидают видеть. А с тобой... я могу быть просто собой. Не бояться, что ты разочаруешься. Потому что ты видела меня и в худшие моменты, когда я был трусом, когда я не знал, что делать, когда я просто... пытался выжить. И ты всё равно осталась.
Кейт почувствовала, как внутри всё слегка сжалось. Она всё ещё улыбалась, но теперь улыбка стала растерянной.
— Стив... ты сегодня точно странный. Что на тебя нашло?
Он тихо рассмеялся, но смех был мягким, почти нежным.
— На меня нашла ты. Уже давно.
Он сделал ещё один маленький шаг. Теперь между ними оставалось совсем мало расстояния.
— Я никогда раньше так не чувствовал, Кейт. Ни с кем. С тобой... всё по-другому. Спокойнее. Но при этом так ярко, что иногда даже страшно. Я могу молчать рядом с тобой и не чувствовать неловкости. Могу рассказать тебе то, что никому не рассказывал. И ты не осуждаешь. Ты просто... рядом. И мне от этого становится... хорошо. По-настоящему. Я влюбился в тебя. Давно. И чем дальше, тем сильнее.
Кейт замерла. Сердце заколотилось так громко, что она почти перестала слышать собственные мысли. Щёки мгновенно вспыхнули ярко-красным. Она открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли где-то в горле. Это было впервые. По-настоящему впервые. С Джонатаном всё было односторонним, она любила, а он... просто был. А здесь чувства были взаимными. И она не знала, как с этим справляться.
Она смотрела на него, моргая, и пыталась собрать хоть одно нормальное предложение.
— Я... — начала она и тут же замолчала. Голос предательски дрогнул. — Я тоже не... то есть... я не ожидала...
Стив терпеливо ждал. Он не торопил её. Просто стоял и смотрел, спокойно и тепло. Кейт глубоко вдохнула, собралась с силами и наконец заговорила, тихо, сбивчиво, но очень искренне:
— Я тоже не ожидала. Честно. Я думала, что после всего, что было с Джонатаном, мне вообще больше никто не будет нужен. Я думала, что я просто... не умею так. По-настоящему. А потом появился ты. И ты увидел меня настоящую. Ту, которая боится, которая иногда не знает, как себя вести. Ты не убежал. Ты остался. И с тобой я... я могу быть собой. Без масок. Без страха, что меня не поймут. Мне с тобой спокойно. Легко. Как будто я наконец-то дома. Я тоже... я тоже в тебя влюбилась, Стив. По-настоящему.
Она договорила и сразу почувствовала, как внутри всё перевернулось, страшно, сладко и очень правильно.
Стив улыбнулся, медленно, тепло. Он сделал последний шаг, осторожно взял её лицо в ладони. Его большие руки были тёплыми и чуть шершавыми. Кейт почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она слегка засмущалась, опустила взгляд, но Стив мягко приподнял её подбородок, чтобы она снова посмотрела на него.
Кейт едва заметно кивнула. Щёки горели так, что ей казалось, он должен это чувствовать.
Стив наклонился и поцеловал её. Не спеша. Очень нежно. Сначала просто коснулся губами, легко, почти невесомо, будто проверяя, не отстранится ли она. Когда Кейт не отстранилась, а, наоборот, слегка подалась вперёд, он поцеловал её глубже, всё так же мягко, но уже увереннее. Его большой палец нежно погладил её скулу. Кейт ответила, неумело, но искренне. Она подняла руки и осторожно положила их ему на грудь, чувствуя, как быстро стучит его сердце под ладонями.
Поцелуй был тёплым, долгим. Когда они наконец отстранились, оба слегка запыхались. Кейт не открывала глаза ещё пару секунд, будто боялась, что всё исчезнет. Стив прижался лбом к её лбу и тихо прошептал:
— Ну что... теперь это точно не «просто дружеская прогулка»?
Кейт тихо рассмеялась, нервно, но счастливо и спрятала лицо у него на груди.
— Теперь — точно нет.
Они стояли так ещё долго, просто наслаждаясь моментом. Вокруг было тихо, только где-то вдалеке проехала машина. Весенний вечер обнимал их тёплым воздухом, а в груди у обоих было спокойно.