Между мирами

Спустя какое-то время они уже ехали обратно. За рулём сидел Стив, он настоял, что сам поведёт, несмотря на разбитое лицо и усталость. Кейт сидела на пассажирском сиденье, откинувшись назад и глядя в лобовое стекло. Рука по-прежнему ныла, но уже не так остро. Голова почти прошла, только лёгкая тяжесть осталась. Дети на заднем сиденье сидели тихо: кто-то смотрел в окно, кто-то просто закрыл глаза, отдыхая после всего пережитого.

В салоне было, совсем тихо. Только шум мотора и редкие вздохи. Кейт и Стив иногда переглядывались, без слов. Просто взгляды, которые задерживались чуть дольше обычного. Каждый раз Кейт чувствовала лёгкий, странный толчок внутри, теплое, необъяснимое ощущение, от которого щёки слегка теплели. Она быстро отводила глаза, делая вид, что смотрит на дорогу.

Когда они приехали к дому Байерсов, там никого не было. Дом стоял тёмный и тихий. Они вышли из машины, устало оглядываясь.

Через полчаса все услышали шум приближающихся машин. Ребята выбежали на улицу. Когда полицейская машина Джима остановилась, Кейт не выдержала, она сорвалась с места и побежала к ним.

Как только Джим и Оди вышли, она налетела на них с объятиями, крепко обхватив обоих сразу. Радость была такой сильной, что на глаза навернулись слёзы.

— Вы в порядке... вы оба в порядке... — шептала она, уткнувшись лицом в плечо Джима.

Джим и Оди обняли её в ответ, крепко, молча. Джим погладил её по спине, Оди прижалась ближе.

Потом к Оди подбежали её друзья, Майк, Дастин, Лукас и Макс. Они обняли её все сразу, галдя наперебой:

— Ты справилась!

— Мы знали, что у тебя получится!

— Ты молодец!

Майк обнимал Оди дольше всех, молча, крепко, словно боялся, что если отпустит, она снова исчезнет.

Джим наконец отстранился и сказал:

— Я связался с Джойс. Они всё ещё у нас дома. Уилл в порядке, но он всё ещё без сознания.

Дети сразу оживились, хотели ехать туда проведать Уилла, но Джим покачал головой.

— Сейчас всем нужен отдых. Я развезу вас по домам. Когда Уилл очнётся, вам сразу сообщат. Никаких споров.

Никто не стал возражать. Все были слишком вымотаны.

Джим развёз всех по домам. Когда они подъехали к дому Дастина, Стив вышел, его машина осталась там. Перед тем как уехать, он обменялся с Кейт долгим, тихим взглядом. Ничего не сказал. Просто кивнул, медленно, с лёгкой, усталой улыбкой в глазах. Кейт ответила тем же. Он сел в свою машину и уехал.

А Джим, Оди и Кейт поехали домой.

По дороге Кейт наконец по-настоящему расслабилась. Она откинулась на сиденье, глядя в окно. Всё наладилось. Оди и Джим рядом. Портал закрыт. Она разобралась со своими чувствами к Джонатану, отпустила их без боли, без горечи. Сейчас она чувствовала себя по-настоящему свободной. Даже не было страха перед тем, что дома может быть Джонатан. Она просто смотрела в окно и тихо радовалась: всё позади.

По дороге Джим спросил что случилось, почему у Харрингтона на лице живого места нет, Кейт рассказала Джиму, что произошло, как приехал Билли, как спустились в туннели, как подожгли ядро бензином. Джим, конечно, не обрадовался. Он нахмурился, тяжело вздохнул, но потом сказал:

— Но все же, это действительно помогло. Мы без проблем дошли до портала. Спасибо вам.

Когда они приехали домой, их встретили Джонатан и Нэнси. Джонатан сказал, что Джойс сейчас с Уиллом, они положили его в одну из комнат.

Джим кивнул, и все пошли в дом.

Кейт и Джонатан встретились взглядами. Просто кивнули друг другу, спокойно, без лишних слов. Кейт ничего не почувствовала. Ни боли, ни ревности, ни тоски. Должно быть, она и правда смогла отпустить его. Должно быть, ему действительно лучше с Нэнси. Она вошла в дом следом за всеми, усталая, но спокойная. Всё наконец-то закончилось.

Спустя месяц в Хоукинсе наконец-то начало налаживаться.

Лаборатория официально приостановила все исследования, связанные с Изнанкой. Многие сотрудники уехали, кто в другие штаты, кто просто исчез из города, не оставив следов. Джим сказал об этом за ужином, устало потирая лицо: «Теперь там только охрана и запертые двери. Надеюсь, на этом все». Кейт кивнула, но внутри всё ещё оставался лёгкий холодок. Она знала, как быстро такие вещи могут вернуться.

За этот месяц она сходила в больницу. Врач долго осматривал её руку, промывал раны, наносил какие-то мази и перебинтовывал чистым, хорошим бинтом.

— Раны глубокие, — сказал он. — Будут заживать медленно и долго, но должны пройти. Без осложнений. Пей обезболивающее, когда начнёт сильно ныть.

Кейт кивнула и вышла из кабинета с рецептом в кармане. Со временем она действительно начала замечать улучшения: каждый раз, когда она обрабатывала рану дома, края становились всё ровнее, краснота уходила, а боль становилась тупой и редкой. Перебинтовывать ей помогали либо Джим, либо Оди, молча, аккуратно, без лишних вопросов. Джим делал это сосредоточенно, почти по-военному. Оди, осторожно, словно боялась сделать больно.

В школе Кейт наконец нормально поговорила с Джонатаном. Они столкнулись в коридоре после уроков. Он выглядел так же тихо и замкнуто, как всегда, только в глазах была какая-то новая осторожность. Кейт остановилась первой.

— Можно поговорить? — спросила она спокойно.

Джонатан кивнул.

Они отошли в сторону, к окну. Кейт посмотрела ему в глаза и сказала прямо, без обиняков:

— Мы можем продолжать быть друзьями. Как будто ничего не было. Я не держу зла.

Джонатан помолчал, потом тихо ответил:

— Я... извини. Я не замечал, что ты что-то испытываешь ко мне. Правда не замечал. Или не хотел замечать.

Кейт махнула рукой, улыбнувшись уголком губ.

— Проехали. Главное, что сейчас всё хорошо и мы всё решили.

Он кивнул, и они разошлись, легко, без тяжести. Кейт почувствовала, как внутри действительно стало свободнее. Никакой боли. Никакой ревности. Просто тихое принятие. И даже когда она видела Джонатана в коридорах школы вместе с Нэнси, она спокойно улыбалась им в знак приветствия, без каких либо отрицательных чувств.

С Дженни всё было сложнее. Они столкнулись у школьных шкафчиков в конце учебного дня. Дженни уже успела сдружиться с парочкой ребят из «популярной» компании, громко смеялась, говорила без остановки. Когда она увидела Кейт, сразу бросилась к ней с привычным энтузиазмом.

— Кейт! Наконец-то! Я столько раз звонила тебе, хотела предложить погулять с нами. Может, познакомилась бы с кем-то нормальным и наконец забыла о своём Джонатане.

Кейт спокойно ответила:

— Джонатан в прошлом. Я отпустила его. Всё.

Дженни от счастья аж захлопала в ладоши.

— Наконец-то! А то я уже не могла слушать, как ты убиваешься по нему!

Кейт мысленно ответила: А я вообще не могу слушать тебя.

Кейт стояла молча, вновь выслушивая как Дженни жалуется на то, в чём пойти гулять, на то, что «те парни такие скучные», на то, что «никто не понимает, как сложно быть популярной». Всё это звучало так поверхностно, так мелко, что Кейт едва сдерживалась. В голове невольно всплывали другие картины: как она бродила ночью по улицам в поисках Оди, как сражалась с демопсами на свалке, как спускалась в туннели под землёй. Она ничего не рассказала. Просто стояла и кивала.

Дженни наконец заметила её молчание.

— А где ты вообще была? Я столько раз звонила! Хотела предложить погулять с нами. Почему трубку не брала?

Кейт пожала плечами.

— Была занята. На время уезжала из города.

Дженни закатила глаза.

— Ну вот, как всегда. У тебя что-то происходит, а я даже не в курсе. Ещё лучшая подруга называется.

Кейт уже чувствовала, как внутри поднимается раздражение. Она сделала шаг к выходу.

— Ладно, Дженн, я пойду. У меня ещё дела есть.

Дженни подняла брови.

— Дела? Что за дела?

— Домашние, — коротко ответила Кейт.

Дженни вздохнула.

— Ну ладно. Скучная ты Кейт конечно. Но я всё равно тебя люблю.

Она улыбнулась и пошла в другую сторону.

Кейт закатила глаза и направилась к выходу из школы. Она подошла к своей машине, села за руль. Двигатель заурчал привычно. Она поехала домой.

По дороге она смотрела в окно и тихо улыбалась. Всё налаживалось. Рука заживала. Джонатан остался в прошлом. Дженни... ну, Дженни осталась Дженни. А дома её ждали Джим и Оди, настоящая семья, которую она наконец-то смогла назвать своей. И это было самым важным.

Приехав домой, Кейт сразу увидела Оди, которая сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор, заедая вафли с кремом. Оди выглядела привычно: в своей обычной одежде, с привычной короткой причёской, без макияжа и холодного взгляда, который иногда всё ещё появлялся. Кейт улыбнулась этому простому, домашнему виду.

— Привет, — сказала она, снимая джинсовку и вешая её на крючок в прихожей.

— Привет, — ответила Оди, не отрываясь от экрана, но с лёгкой улыбкой.

Кейт прошла в гостиную и села рядом с ней на диван. Некоторое время они просто смотрели телевизор вместе. Кейт понимала, что Оди не нравится сидеть взаперти, но за этот месяц многое изменилось. Теперь её друзья знали, что она жива. Иногда по вечерам Кейт слышала, как Оди тихо разговаривает через рацию с Майком из своей комнаты. Это было маленькое, но важное окно в нормальную жизнь. Она больше не была полностью отрезана от мира.

— Как прошёл твой день? — спросила Кейт.

Оди закинула в рот кусок вафли и пожала плечами.

— Как всегда.

Кейт улыбнулась. Она знала, что это значит: скучно, но терпимо.

— А Джим ещё не приходил? Он вроде говорил, что сегодня на полдня выходит на работу.

Оди отрицательно покачала головой, продолжая жевать.

Кейт решила, что у него, наверное, появились какие-то дела, и просто осталась сидеть рядом, наслаждаясь редким спокойствием.

Через пару часов они услышали шум машины. Кейт подошла к окну, отодвинула занавеску и среди деревьев заметила полицейскую машину Джима.

— Это Джим! — крикнула она Оди.

Когда он зашёл в дом, было видно, что он в хорошем настроении. Кейт и Оди поприветствовали его. Джим держал в руках конверт.

Кейт сразу заметила это.

— Ты сегодня в хорошем настроении. Что-то случилось?

Джим улыбнулся, широко, почти мальчишески.

— Случилось.

Он протянул конверт. Кейт взяла его. Он был уже открыт. Она достала бумагу и сразу поняла, что это. Официальный документ об удочерении. Джейн Хоппер. Теперь так звали Оди.

Кейт не поверила своим глазам. Она подняла взгляд на Джима.

— Реально? И без всяких проверок?

Джим кивнул.

Оди не до конца понимала происходящее. Она смотрела то на Кейт, то на Джима. Кейт объяснила ей мягко, но с улыбкой:

— Теперь Джим, твой официальный опекун. Ты официально Джейн Хоппер.

Оди загорелась. Глаза её расширились.

— Это значит... мне больше не надо прятаться?

Джим немного изменился в лице.

— Годик ещё надо подождать. Пока всё утихнет. А потом да. Можно будет не скрываться.

Оди погрустнела.

— Год... ещё 365 дней.

Кейт тоже немного потускнела, но Джим быстро продолжил:

— Но я смог договориться, чтобы выпустить тебя на один вечер.

Оди и Кейт одновременно посмотрели на него.

Джим улыбнулся шире.

— Разрешаю тебе пойти на снежный бал в школе.

Оди не поверила своим ушам.

— Правда? Я могу пойти?

Она вскочила и обняла Джима. Тот рассмеялся, тоже обнял её и ласково погладил по макушке.

Кейт смотрела на эту картину с тихим умилением. Они перестали спорить. Перестали ссориться. Оди была счастлива. Джим тоже. Кейт знала его историю: потеря Сары стала для него огромным ударом. Но теперь у него были две девочки, которые нуждались в нём. Которые никогда не знали настоящей отцовской любви. И нашли её именно в этом человеке.

Когда они отстранились, Джим посмотрел на Кейт.

— Ну что, поможешь ей подготовиться?

Кейт подняла брови и улыбнулась.

— Да, конечно. К балу точно управимся.

Оди улыбнулась в ответ.

Следующие несколько дней прошли замечательно. Кейт после школы заехала в магазин и купила недорогое, но красивое платье синего цвета с розовым поясом и милые балетки в цвет платья.

В день бала Оди очень переживала. Кейт успокаивала её, помогая собраться. Они сделали ей прическу на короткие волосы, убрали их на бок, выделяя естественные кудри. Кейт помогла и с макияжем, лёгким, аккуратным. Оди долго любовалась своим отражением в зеркале.

Кейт, стоя за её спиной, улыбнулась:

— Ты выглядишь замечательно.

А потом, с более хитрой улыбкой, добавила:

— Майку точно понравится.

Оди посмотрела на неё в зеркале. Кейт подняла руки.

— Ладно-ладно, молчу.

Ближе к вечеру, когда нужно было выезжать, Джим попросил Кейт подвезти Оди до школы.

— Меня ненадолго вызвали на работу, но я сам заберу её. Поэтому ты можешь быть свободна.

Кейт согласилась.

Перед тем как Кейт и Оди вышли из дома, зазвонил телефон. Кейт подошла и сняла трубку, она услышала знакомый голос. Это была Дженни.

— Кейт, привет, не хочешь прогуляться? Я познакомлю тебя со своими новыми друзьями — девушка говорила уверено и взбудоражено.

— Дженни, прости. Я не могу, у меня дела важные

— Ну вот ты как всегда. Я тебя как не позову гулять ты всегда занята. Что там у тебя такого важного что ты не можешь уделить время своей лучшей подруге?

Кейт закатила глаза и сказала:

— Сегодня в школе снежный бал, меня попросили отвести кое кого туда — Кейт не стала говорить об Оди, ведь знала у Дженни язык без костей и она легко проболтается всем о том что у Кейт появилась сестра, а этого им не надо.

— Ну капец — по голосу девушки Кейт поняла что та вероятнее всего обиделась, и самое главное Кейт не сожалела, ей было плевать — Ладно, тогда увидимся в другой раз.

И после этого Кейт услышала гудки. Дженни поверила трубку. Она не переживала, наоборот была рада что отвязалась от надоедливой подруги.

Они с Оди вышли к машине. Кейт села за руль, Оди рядом. По дороге они почти не разговаривали, но тишина была тёплой и уютной.

Они с Оди подъехали к школе как раз вовремя. Фонари вокруг спортивного зала мягко освещали вход, где уже собирались пары и компании подростков в нарядных платьях и костюмах. Снежный бал был в самом разгаре, из открытых дверей доносилась приглушённая музыка и смех. Кейт уже собиралась сказать Оди что-то ободряющее, пожелать удачи и подумать, чем занять себя, пока та будет внутри, когда Оди вдруг напряглась на сиденье и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Стой. Погоди.

Кейт повернулась к ней. В глазах Оди было настоящее волнение, то самое, которое она так старательно прятала последние недели. Руки девочки слегка дрожали на коленях, взгляд был прикован к входу в зал, но не решался сделать последний шаг.

— Что случилось? — мягко спросила Кейт, стараясь говорить спокойно, хотя внутри уже шевельнулось понимание.

Оди опустила взгляд, уставившись на свои пальцы, сжатые в кулаки.

Кейт сразу всё поняла. Она улыбнулась, тепло, но с лёгкой грустью, которую сама почувствовала в груди.

— Ты боишься? Я понимаю. Сама такие мероприятия не очень люблю. Помнишь ту вечеринку, на которую я ходила на Хэллоуин? Я тоже не хотела туда идти. Это всё не моё. Я не привыкла к такому шуму, к толпе, к тому, что все смотрят. Но всё же решилась.

Мысленно она, конечно, добавила себе: И лучше бы не решалась. Тот вечер стал для меня очень тяжёлым. Но вслух продолжила мягче, стараясь передать уверенность:

— Слушай. Ты справишься. Ты там будешь не одна. Вон, смотри, Дастин уже приехал.

Она кивнула в сторону входа в школьный спортивный зал. Из знакомой машины вышел Дастин, с необычной укладкой и в костюме. За рулём Кейт увидела Стива, но быстро перевела взгляд обратно на Оди, не давая себе зацепиться за эту картинку.

— И остальные, наверное, уже там. Тебе будет легче, чем мне тогда.

Оди нахмурила брови, всё ещё глядя в окно.

— Но ты ведь тоже на вечеринку ехала не одна. А с Дженни.

Кейт закатила глаза, но без раздражения, скорее с усталой иронией.

— Дженни... это Дженни. С ней всё сложно. Она не та, с кем стоит ходить на подобные мероприятия. Да и вообще хоть куда-то ходить. А твои друзья точно будут рядом и не дадут тебе там скучать. И не оставят одну.

Оди вздохнула, всё ещё глядя в окно. Волнение в её глазах не исчезло, но стало чуть мягче.

— Наверное, ты права... Но можно я ещё немного тут посижу?

Кейт улыбнулась, искренне, ободряюще.

— Конечно.

Пока Оди сидела, собираясь с духом, Кейт невольно перевела взгляд на машину Стива. Та всё ещё стояла у входа и не уезжала. Стив сидел внутри, руки на руле, взгляд куда-то в пустоту, будто он глубоко задумался о чём-то своём.

Кейт задумалась сама. Он привёз Дастина на бал. Это мило. За последнее время Стив действительно сильно сблизился с Дастином. Кейт вспоминала те несколько дней: Стив чаще всего был именно с ним, помогал, защищал, был рядом с ним или... или с ней. Она вспоминала, как он один пошел приманивать демопса, то что тогда испытывала Кейт думая что просто переживает за члена команды, как он встал между ней и монстром, как потом успокаивал её около лаборатории. Как она открылась ему, рассказала про Джима, про свое прошлое. Даже Джонатану она никогда не говорила такого. А Стиву, сказала. И он не отвернулся. Не посмеялся. Просто выслушал.

Она вспоминала, как переживала за него, когда он дрался с Билли. Как настояла, чтобы его взяли с собой в туннели, хотя знала, что он будет против. Потому что, что? Переживала за него? Боялась оставить его в таком положении одного? Так же она вспомнила как в тех туннелях он спас её от стебля, был готов вытащить ее из туннеля и остаться один против огромной стаи монстров. А потом... когда демопсы неслись мимо них, готовые сбить с ног и растоптать, Стив прижал её к себе. И она вцепилась в него. Это был обычный момент выживания. Но то, что она тогда почувствовала, тепло его тела, силу его рук, ощущение, что он не отпустит, до сих пор отзывалось внутри чем-то странным и необъяснимым.

Кейт снова посмотрела на его машину. Он всё ещё не уезжал. Сидел задумчиво, глядя в никуда. О чём он думает? Может, тоже пытается разобраться в себе? В своих чувствах?

Она не могла перестать думать о нём. О том, как Стив Харрингтон, тот самый парень, которого она когда-то презирала, считала самовлюблённым идиотом, о котором даже слушать не хотела, когда Дженни восторгалась им, стал человеком, рядом с которым ей было спокойно. Который не только принимал всё, что она для него делала, но и отвечал тем же. Который видел её настоящую, со всеми страхами, прошлым, ранами и странностями и не отворачивался. Которому она могла рассказать самое потаённое и не бояться осуждения.

Это было абсурдно. И в то же время... правильно.

Она не знала, как назвать то, что чувствовала. Это не было внезапной вспышкой влюблённости с бабочками в животе. Это было глубже. Тише. Теплее. Комфорт. Доверие. Желание быть рядом не потому, что нужно, а потому, что хочется. Желание, чтобы он тоже хотел быть рядом с ней.

Кейт поймала себя на том, что улыбается, глядя на его машину. Стив Харрингтон... кто бы мог подумать.

От мыслей её отвлекла Оди.

— Теперь я точно готова, — тихо сказала она.

Кейт чуть вздрогнула, она так сильно погрузилась в свои мысли, что даже забыла, зачем они здесь.

Она посмотрела на Оди и улыбнулась.

— Вот и здорово. Иди туда и повеселись.

Оди кивнула. Она уже взялась за ручку двери, но на последок повернулась и с лёгкой, хитрой ухмылкой сказала:

— Ты тоже.

Кейт сделала непонимающее лицо. Оди лишь кивнула в сторону входа в спортзал, где всё ещё стояла машина Стива.

Кейт посмотрела туда, потом снова на Оди и тихо рассмеялась.

— Давай ступай. А то Майка сейчас какая-нибудь девица на танец пригласит.

Оди улыбнулась и вышла из машины. Кейт смотрела ей вслед, пока та не скрылась за дверями спортивного зала. Потом она снова вздохнула и перевела взгляд на машину Стива. Он всё ещё сидел внутри.

Кейт собралась с духом. Сердце стучало чуть быстрее обычного. Она вышла из своей машины и направилась к нему. Пока она приближалась, Стив её не замечал. Даже когда она уже подошла, он продолжал сидеть, задумчиво глядя в никуда. Кейт наклонилась и постучала в окно.

Стив резко дёрнулся от неожиданности и повернулся. Увидев её, он моргнул, потом улыбнулся, немного растерянно, но искренне. Кейт улыбнулась в ответ и легонько помахала рукой.

Стив опустил стекло.

— Ты чего так резко появляешься?

Кейт с сарказмом приподняла бровь.

— Напугала?

Стив тут же сделал своё привычное уверенное лицо и фыркнул:

— Нет. Что за бред. Я просто не ожидал.

Кейт кивнула, едва сдерживая улыбку.

— Я так и поняла.

Она помолчала секунду, потом спросила:

— Ты чего тут стоишь? Дастин вроде уже давно ушёл, а ты вход загораживаешь.

Стив пожал плечами, глядя на руль.

— Думаю, куда поехать. Домой не хочется.

Кейт улыбнулась, мягче, чем раньше.

— Я тоже. Дома никого. Оди я отвезла, Джим на работе, а потом поедет сюда ждать её.

Небольшая пауза повисла между ними, не тяжёлая, но значимая.

Кейт собралась с духом и сказала:

— Слушай... я тут припоминаю, что кто-то звал меня на фильм. Говорил, что мне он должен понравиться. Как думаешь, он согласится сейчас поехать в кино?

Стив посмотрел на неё. Улыбка медленно расползлась по его лицу, настоящая, тёплая.

— Думаю, согласится.

Он взглядом показал на пассажирское сиденье своей машины.

Кейт выпрямилась, обошла машину и села на пассажирское место. Дверь тихо хлопнула. Стив завёл мотор. Они поехали.

И в этот момент Кейт почувствовала, как внутри наконец становится по-настоящему спокойно. Не потому, что всё закончилось. А потому, что она была именно там, где хотела быть, рядом с человеком, который уже давно перестал быть просто «Харрингтоном».

Они ехали по дороге, и Кейт наконец немного расслабилась. Она повернулась к Стиву и тихо рассказала:

— Оди теперь по документам официально дочка Джима. Представляешь? Джейн Хоппер. Звучит... странно, но хорошо.

Стив кивнул, не отрывая глаз от дороги, но на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Это круто. Значит, она теперь официально часть вашей семьи.

— Да... — Кейт улыбнулась, глядя в окно. — И ещё я заметила, что вы с Дастином сильно сдружились. Вон, даже до школы его подвёз.

Стив усмехнулся, чуть пожав плечами.

— Ну да... после всего, что было, он уже не кажется таким мелким занудой. Нормальный парень.

Они продолжали болтать всю дорогу, легко, без напряжения. Говорили о всякой ерунде. Кейт смеялась над его историями, а он над её саркастичными замечаниями. Это было приятно. Просто. Как будто они давно уже не были просто «одноклассниками, которые случайно оказались в одной передряге».

Когда они наконец подъехали к кинотеатру, уже стемнело. Они вышли из машины и направились внутрь. Подойдя к кассе, Кейт привычно начала рыться в сумке в поисках кошелька, но Стив мягко остановил её рукой.

— Не стоит, — сказал он спокойно. — Я же тебя позвал. Я и куплю билеты.

Кейт удивлённо подняла брови, но виду не подала. Просто тихо сказала:

— Спасибо.

Стив подошёл к кассе и купил два билета на ближайший сеанс выбранного фильма. Вернувшись к ней, он показал билеты.

— Нам повезло. Следующий сеанс через двадцать минут. Не так долго ждать.

Кейт кивнула, и они прошли к залу.

Фильм оказался типично американским, про холодную войну, шпионов и «красную угрозу». Русские там были карикатурными: злые, пьяные, говорящие с чудовищным акцентом, готовые взорвать весь свободный мир. Кейт сидела и мысленно закатывала глаза. Да, она нашла некоторые схожести с тем, что видела в детстве, строгая дисциплина, военная форма, гимн. Но это была лишь крупица правды, утонувшая в море стереотипов и откровенной чуши.

Когда фильм закончился и они вышли на улицу, Кейт почувствовала лёгкое раздражение, но старалась не показывать его слишком сильно. Они направились к машине Стива и сели внутрь, но никуда не поехали. Просто сидели в тишине.

Кейт сложила руки на груди и наконец не выдержала:

— Ну и дичь.

Стив улыбнулся, глядя на неё.

— Я понял по тебе это примерно на середине фильма.

Повисла небольшая пауза. Потом он спросил уже мягче:

— Что? Всё так плохо?

Кейт вздохнула, отводя взгляд в сторону.

— Да нет, что ты... У нас вся страна просыпается под гимн Советского Союза, потом вместо завтрака мы выпиваем бутылку водки, а в армии у нас служат не люди, а какие-то роботы, которые кроме своего «долга родине» ничего не знают.

Стив удивлённо приподнял брови.

— Ого. Тебя это прям сильно задело.

Кейт отвела взгляд, повернувшись в сторону окна. Её глаза слегка потускнели.

— Потому что я как никто знаю, что это не так, — тихо сказала она. — Режиссёры этих фильмов выставляют русских какими-то... злыми. А потом, когда кто-то из России приезжает сюда, начинается... «ты русский шпион», «ты работаешь на красную армию», «ты погубишь Америку».

Стив заметил, как поменялось её настроение. Он помолчал секунду, потом сказал искренне:

— Прости, что позвал тебя на этот фильм. Не знал, что он будет... такой.

Кейт махнула рукой, стараясь улыбнуться.

— Да ладно, ты же не знал. Да и я должна была догадаться, что фильм будет таким.

Она замолчала. Потом продолжила тише:

— Просто понимаешь... мой отец был военным. Я большую часть своего детства провела на военной базе и знаю, какие там люди. Да, там есть дисциплина и всё такое. Но там... люди. Которые многому меня научили. Как думаешь, откуда я научилась стрелять из оружия?

Она посмотрела на Стива и улыбнулась, грустно, но тепло. Потом отвела взгляд. Улыбка медленно сползла с лица.

— Мне очень нравилась моя жизнь. Она была необычной. Не как у большинства детей в Советском Союзе. Мой отец был высокого звания. Когда ему давали отгулы, мы проводили время всей семьёй...

Кейт вспоминала те времена, и на её лице снова появилась лёгкая, светлая улыбка. Но глаза слегка намокли, совсем чуть-чуть. Она понимала, что этого больше никогда не будет.

Стив смотрел на неё внимательно и спросил тихо:

— Почему ты тогда оказалась тут? Раз всё было так хорошо.

Улыбка с лица Кейт пропала. Она задумалась. Готова ли она рассказать? Ответ уже вертелся в голове. Ей хотелось рассказать об этом именно Стиву. Она сегодня поняла, что Стиву она готова рассказать всё. Но всё равно было тяжело. Так же тяжело, как и рассказать о своём происхождении. Об этом она говорила только Джиму. И всё. Никому больше. Сейчас будет второй раз.

Она глубоко вздохнула, набралась сил и тихо сказала:

— Мама умерла. У неё после родов начали проблемы со здоровьем. Но они были не критичные... — пауза. — А потом в какой-то момент они сильно обострились. Из-за чего она скончалась.

Глаза намокали всё больше. Она теребила собственные руки на коленях, глядя на них.

— После этого отец начал пить. Много. У него проявлялась агрессия. Он и на работу ходил пьяный. В её смерти он винил меня. Только меня.

Кейт поджала губы. На время она замолчала. Напоминания об этом ударили по ней, как каждый раз, когда отец кричал эти слова. Бил. Обвинял.

Стив смотрел на неё с искренним сожалением. Было видно, что он хочет что-то сделать, но не решается.

Кейт продолжила, собравшись с силами:

— Как-то раз отец сильно избил командира одного из полков. И его сразу же отстранили от службы. Мы уехали домой. И я осталась с отцом один на один. Со временем у него развилась паранойя. Армия присматривала за ним, потому что он был высокопоставленным человеком и многое знал. И чтобы он не проболтался о секретах советской армии, за нами следили. Он начал сходить с ума.

Она вздохнула.

— Из-за этого мы и уехали из страны. Через знакомых он сделал нам новые документы и достал билеты сюда. В маленький американский городок, где его точно не будут искать.

Кейт снова замолчала, теребя руки.

— Но его алкоголизм не прекратился. И его ненависть ко мне только росла с каждым днем. Его злило даже мое существование.

Она тихо добавила:

— Поэтому я была очень рада, когда Джим забрал меня оттуда.

Стив молчал. Потом осторожно протянул руку и положил её поверх её рук. Кейт слегка вздрогнула от неожиданности и удивлённо посмотрела на него.

Он посмотрел ей в глаза и сказал тихо, но твёрдо:

— Это ужасно... то, через что ты прошла. Но главное, что сейчас всё хорошо. Ты сильная. Ты справилась с этим. Так ещё и второй год подряд сражаешься с монстрами из другого мира. Главное что сейчас все в твоей жизни хорошо.

Кейт было приятно слышать эти слова. Они успокоили её. Она улыбнулась, слабо, но искренне.

Стив решил сменить тему, заметив, как ей тяжело.

— Слушай... не хочешь пройтись? Тут неподалёку есть неплохая кафешка. Можем зайти.

Кейт кивнула.

— Согласна. Но заплачу я за себя сама. А то мне будет неудобно.

Стив улыбнулся.

— Посмотрим.

Он вышел из машины. Кейт протёрла глаза перебинтованной рукой, чтобы убрать выступившие слёзы, глубоко вздохнула и тоже вышла.

Они пошли рядом по вечерней улице, медленно, в тишине, которая уже не была неловкой. Просто... спокойной. Кейт чувствовала, как внутри что-то тёплое и новое постепенно занимает место. И это было хорошо.

Пока они со Стивом шли до кафешки, Кейт полностью успокоилась. Из головы ушли тяжёлые мысли об отце, о прошлом, о боли, которую она только что выплеснула в машине. Она просто шла рядом с ним, вдыхая прохладный вечерний воздух, и чувствовала, как напряжение постепенно отпускает плечи, как дыхание становится ровнее. Мысли рассеивались, словно дым от костра на ветру. Рядом с Стивом было неожиданно спокойно, не нужно было притворяться, объяснять, защищаться. Это было новое, приятное ощущение.

Кафешка стояла прямо у дороги, небольшое уютное заведение с яркими неоновыми вывесками, которые весело мигали в вечерней темноте, отбрасывая розовые, голубые и жёлтые блики на асфальт. Они со Стивом зашли внутрь. Тёплый воздух кафе, запах кофе и свежей выпечки сразу обволакивал. Они подходили к кассе, когда Кейт вдруг заметила в дальнем углу небольшую компанию. Её взгляд зацепился за знакомое лицо.

Это была Дженни. Она сидела за столиком с тремя ребятами, явно из той самой «популярной» тусовки, о которой она так долго мечтала. Они о чём-то оживлённо разговаривали, смеялись, жестикулировали. Кейт мгновенно напряглась. Она быстро подошла ближе к Стиву и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Слушай, может уйдём? Как-то вообще есть не хочется.

Стив посмотрел на неё с искренним удивлением. Он явно не понимал, почему она так резко передумала.

— Что? Почему?

Но в этот момент из того самого угла раздался громкий, радостный голос:

— Кейт!

Дженни вскочила из-за стола и направилась прямо к ним, широко улыбаясь.

Кейт закрыла глаза и тяжело вздохнула. Тихо, почти себе под нос, она пробормотала:

— Ну вот... Не успели.

Стив продолжал смотреть на неё с недоумением, явно пытаясь понять, что происходит.

Дженни подошла к ним и, глядя только на Кейт, начала говорить с огромным воодушевлением:

— Кейт, как я рада, что ты пришла! Я так и знала, что ты найдёшь время, чтобы встретиться! Как ты узнала, что мы тут?

Какое-то время Дженни вообще не замечала Стива, стоявшего рядом, и продолжала болтать:

— Да не важно, пойдём, я тебя со всеми познакомлю...

Она схватила Кейт за руку, чтобы потянуть её к своему столу. И только тогда перевела взгляд на Стива. Улыбка на её лице мгновенно застыла, а глаза расширились.

— С... Стив. Привет. Ты... ты тоже тут. Ты пришёл потому что... Томми тебя звал?

Кейт и Стив переглянулись. Кажется, Стив начал понимать, почему Кейт так отчаянно хотела уйти.

Дженни заметила их переглядывания и, не разжимая руки, резко отвела Кейт в другой угол, чтобы поговорить. Кейт совсем не хотела этого, но подруга буквально тащила её за собой. Когда они остановились в стороне, Дженни нахмурилась и начала возмущаться:

— Кейт, что это такое? Что ты тут делаешь со Стивом? Пожалуйста, скажи, что ты шла ко мне и просто встретила его по пути.

Кейт моргнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Нет, мы просто гуляли и решили зайти сюда. Мы не знали, что вы тут.

Она тут же поняла, что сказала совсем не то. Дженни удивилась так, будто Кейт призналась в преступлении.

— Что? То есть ты не случайно пересеклась с ним? Ты что? Гуляла с ним?

Дженни говорила это так, будто обвиняла её в предательстве.

Кейт отвела взгляд от подруги и тихо, но твёрдо сказала:

— Слушай, Дженни. За последнее время много чего произошло и...

Дженни перебила её, повысив голос:

— Стой! Что могло произойти, что ты вообще общаешься со Стивом Харрингтоном? Ты же его ненавидела! Ты думаешь, я не замечала, как твоё лицо менялось, когда я начинала о нём говорить? А сейчас ты просто гуляешь с ним и просто решили зайти сюда?

У Кейт, у которой обычно были стальные нервы, внутри начало закипать. Она всегда могла промолчать, чтобы не раздувать конфликт. Но сейчас она просто не могла стоять и терпеть эти обвинения в такой ерунде.

— Слушай. Ты ведь даже не даёшь договорить. Да, я раньше его ненавидела, но мнение о людях может...

Дженни вновь перебила её, почти с истерикой в голосе:

— Кейт, что это значит? Ты прекрасно знаешь, что я влюблена в Стива с начальных классов! Знаешь, что всё вот это, — она показала пальцем на стол, где сидели её новые друзья, — для того, чтобы влиться в компанию Стива. Чтобы быть достойной его. Чтобы он просто посмотрел на меня. А ты просто берёшь... врёшь мне, что типа должна там кого-то отвести на снежный бал, а сама гуляешь со Стивом!

Кейт уже явно начинала злиться. Она нахмурила брови и ответила жёстче, чем обычно:

— Во-первых, я не соврала насчёт того, что я отвозила... знакомую на снежный бал. Там я и встретилась со Стивом. А во-вторых, я ничего не делала тебе на зло. Просто в последнее время по некоторым обстоятельствам мы со Стивом часто общались и когда-то договорились прогуляться. Всё. Я между тобой и ним не стою. Хоть сейчас иди и говори ему о своих чувствах, думаю, он в праве сам выбирать, с кем общаться. Я его не принуждала. Если он вместо того, чтобы встретиться с вами, выбрал кого-то другого, значит, проблема в вас.

Дженни просто стояла и хлопала глазами от удивления. Она впервые видела Кейт в таком состоянии. До этого Кейт была самым спокойным человеком, который выдерживал всё, что говорила Дженни, и никогда ничего не отвечала. Просто принимала это. А сейчас...

Дженни заговорила уже почти шёпотом, но с обидой:

— Что? Как это ты со Стивом часто общалась? И ты мне не говорила?

Кейт выпалила, уже не сдерживаясь:

— А ты и не спрашивала. Тебе всегда было важнее рассказать, что произошло у тебя. Как ты долго выбирала, какую блузку одеть в школу, и то, как сложно быть «популярной». Тебе всегда было плевать на то, что происходит у меня в жизни. Ты всегда ставила свои глупые придуманные проблемы выше всех.

Дженни просто стояла и хлопала глазами от удивления. Кейт продолжила, уже спокойнее, но твёрдо:

— Дженни, мне надоело. Я больше не намерена это терпеть. Ты добилась своего, с помощью меня ты поднялась и стала общаться с популярными, как и хотела. На этом всё. Дальше делай что хочешь. Ты в свободном плавании, Дженни Миллер.

Кейт повернулась, подошла к Стиву и спокойно сказала ему:

— Пойдём отсюда?

Стив кивнул, не задавая вопросов. Они вдвоём вышли из кафе.

Кейт видела краем глаза, как Дженни продолжала стоять на одном месте в полном шоке. Но внутри она понимала, что сделала правильный выбор. Не стоит держаться за тех, кто не понимает тебя или использует только потому, что ты думаешь, будто без них останешься одна. Нужно прощаться с людьми, которые тянут вниз, и пускать в свою жизнь других, тех, кто будет понимать и поддерживать.

Она шла рядом со Стивом по вечерней улице, и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему легко.

До машины они шли в тишине. Стив не стал трогать Кейт, не пытался заговорить или шутить. Он просто шёл рядом, давая ей пространство и время остыть после разговора с Дженни. Кейт была благодарна ему за это. Ей действительно нужно было несколько минут, чтобы собрать мысли и успокоить кипящие внутри эмоции. Воздух был прохладным, вечерний ветерок приятно касался разгорячённого лица. Постепенно раздражение и обида отступали, оставляя после себя только усталую пустоту.

Когда они наконец сели в машину, Кейт глубоко вздохнула и заговорила первой, голос всё ещё был немного напряжённым:

— Прости. Вечер не очень-то задался. То этот фильм, то... Дженни.

Стив откинулся на сиденье, положив руки на руль, и посмотрел на неё спокойно.

— Да ничего страшного.

Кейт повернулась к нему. На её лице было искреннее сожаление, она действительно чувствовала себя виноватой за то, что испортила настроение.

— Слушай, если ты хочешь, то можем как-нибудь ещё погулять. Только без всяких фильмов про русских и кафешек с неадекватными друзьями.

Стив сделал вид, что задумался, слегка наклонив голову. Кейт в этот момент подумала: Конечно, после такого мало кто бы захотел повторить. Я бы и сама, наверное, отказалась, если бы была на его месте. Но где-то глубоко внутри она всё равно продолжала надеяться.

Стив наконец кивнул.

— Да, можно.

Кейт улыбнулась, уже легче, с облегчением.

— Слушай, правда, прости за Дженни. Она... она всегда такая. Я давно хотела прекратить с ней общение, но никак не решалась.

Стив посмотрел на неё мягче, голос стал спокойным и поддерживающим:

— Не переживай. У меня тоже были друзья, с которыми я прервал всё общение. Понял, что они не те люди, которых я хочу видеть в своём окружении.

Кейт кивнула. Она действительно не хотела видеть Дженни в своём окружении и уже поняла: лучше остаться совсем одной, чем продолжать терпеть это постоянное использование и поверхностность.

Но Стив продолжил:

— Я слышал ваш разговор. Ты правильно всё сказала. Можешь не переживать по этому поводу. Даже если она и обиделась... то плевать. Если её никогда не интересовала твоя жизнь, почему ты должна переживать за неё?

Кейт удивлённо посмотрела на него.

— Ты всё слышал?

Стив увидел её удивление и улыбнулся, широко, с лёгкой иронией.

— Ты серьёзно думала, что вас никто не слышит? Да эта девчонка орала как сумасшедшая на всё кафе. Её грех было не услышать.

Кейт тихо рассмеялась, качая головой.

— Ладно. Проехали. И ты прав, не стоит заморачиваться из-за этого.

Повисла небольшая пауза, спокойная, почти уютная.

Стив наконец завёл мотор и спросил:

— Ну что? По домам?

Кейт кивнула. Она и вправду уже сильно устала. Хотелось просто прийти домой, принять душ и лечь спать.

— Слушай, отвезёшь меня домой? А то я за руль вообще не хочу садиться. Машину я завтра заберу. Если, конечно, тебе не сложно.

Стив положил руки на руль и спокойно ответил:

— Конечно. Мне не сложно.

И они поехали.

По дороге они ещё немного поболтали, уже спокойно, без напряжения. Кейт говорила, куда ехать и когда сворачивать. Стив слушал, иногда кивал или задавал короткие вопросы. Разговор был лёгким, почти привычным, как будто они делали это уже не первый раз.

Когда они наконец приехали к дому Кейт, она перевела взгляд на Стива и тихо сказала:

— Ну что? Тогда до встречи?

Стив кивнул.

— До встречи.

Кейт всё ещё сидела в машине. Она мысленно спорила сама с собой: Ну чего ты не выходишь? Давай выходи, ты выглядишь глупо. Но другая часть её, та, которая сегодня уже сделала несколько смелых шагов, решалась на кое-что ещё более глупое. Она сидела так примерно минуту, иногда встречаясь взглядом со Стивом. После долгих внутренних споров она сказала себе: Была не была.

Кейт наклонилась к Стиву и быстро, почти робко поцеловала его в щёку.

— Спасибо за вечер, — тихо произнесла она.

И так же быстро выскочила из машины. Закрыв дверь, она пошла к дому, не оборачиваясь. Внутри всё перевернулось с ног на голову, сердце колотилось, щёки горели, в голове была полная каша из страха, радости и какого-то сладкого, страшного волнения. Но она не оборачивалась. Она чувствовала на себе взгляд Стива, как он смотрит ей в спину. Хотя очень хотелось обернуться, она заставила себя идти прямо.

Дойдя до дома, она открыла дверь и зашла внутрь. Только тогда заметила, что до сих пор не слышит шума мотора. Значит, Стив ещё не уехал и стоит там же.

Внутри Кейт было так много всего, страх, радость, странное, почти пьянящее чувство, которое она пока не могла назвать.

На кухне сидел Джим, глядя в окно. Кейт прошла к нему и тихо сказала:

— Прости, что так поздно.

Джим посмотрел на неё спокойным, но внимательным взглядом.

— Ничего. Только вот вопрос: кто тебя подвёз? Ты же ехала на своей машине? Что-то случилось?

Кейт села за стол напротив него и ответила честно:

— Нет, всё нормально. Просто я около школы встретила Стива и мы решили прогуляться. Ну и поехали на его машине. А потом мне так не хотелось самой садиться за руль, поэтому я попросила его подвести меня. Завтра заберу машину, она осталась около школы.

Джим внимательнее присмотрелся в окно. Машина Стива всё ещё стояла там. Он сказал, глядя в окно:

— Стив, значит... который Харрингтон.

Кейт услышала, как за окном заработал мотор. Должно быть, Стив уехал только сейчас. Она посмотрела на Джима и спокойно сказала:

— Да, я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Что это же Харрингтон. Но на самом деле он не плохой парень. Я убедилась в этом после недавних событий.

Джим перевёл взгляд на неё. Помолчал секунду, потом кивнул:

— Ну, придётся поверить на слово. Но знай, он под моим бдительным присмотром. Если только...

Кейт перебила его, вставая из-за стола с улыбкой:

— Да-да, я знаю. Ты ещё про Джонатана так говорил. Что если что знай, пару суток в камере ещё никому не вредили. Я поняла.

Она подошла к Джиму, наклонилась и обняла его одной рукой.

— Ладно, я спать, а то с ног валюсь. Спокойной ночи.

Перед тем как уйти к себе в комнату, она заглянула в комнату Оди. Та уже спала, а на вешалке на шкафу висело её платье, в котором она ходила на бал. Кейт улыбнулась и подумала, что завтра обязательно расспросит её, как всё прошло.

Она закрыла дверь своей комнаты, села на кровать и наконец позволила себе выдохнуть. Внутри всё ещё было тепло от поцелуя в щёку, от взгляда Стива, от всего этого странного, но приятного вечера. Мысли о Стиве не уходили, тихие, тёплые, немного пугающие. Но она не прогоняла их. Пока не прогоняла.