Между мирами

Утром они поехали на машине Стива. Кейт сидела на заднем сиденье и смотрела в окно, наблюдая, как Хоукинс медленно просыпается. Улицы были непривычно тихими, будто город ещё не знал, что где-то под ним, в темноте, ползёт нечто живое и голодное. Её не покидало ощущение тревоги, тянущее, липкое, как паутина. Она ловила себя на мысли, что постоянно проверяет вес револьвера в сумке, будто это могло её успокоить.

Первой остановкой был мясной магазин. Когда продавец увидел, сколько говядины они берут, его брови поползли вверх почти до линии роста волос.

— Эм... — он посмотрел на ведра, потом на них, потом снова на ведра. — Вы уверены, что это всё вам нужно?

Кейт и Стив переглянулись. Повисла неловкая пауза. Кейт успела быстро среагировать.

— Мы... едем на шашлыки. — Она сказала это уверенно, почти слишком. — Большой семейный выезд. Очень большой.

Продавец явно не поверил, но решил не задавать лишних вопросов.

Стив нахмурился, секунду не понимая, что происходит, а потом до него дошло. Он тут же кивнул и натянул самую фальшивую улыбку из своего арсенала.

— Да. Семья у нас... — он замялся, — многочисленная.

Кейт еле заметно усмехнулась и отвернулась, делая вид, что рассматривает прилавок.

Следом они заехали в тот самый магазин, знакомый ей до боли. Тот, где год назад Джонатан и Нэнси покупали всё, чтобы поймать демогоргона. Воспоминания вспыхнули резко, неприятно. Кейт быстро взяла бензин, две коробки патронов для револьвера и ещё пару мелочей, стараясь не задерживаться взглядом на полках дольше необходимого.

Когда всё оказалось в багажнике, они поехали обратно к дому Дастина. По дороге он уже начал говорить, быстро, чётко, будто давно прокручивал план в голове и просто ждал момента, чтобы выложить его вслух. Кейт слушала, стараясь вникнуть, запомнить каждую деталь. Стив вёл молча, иногда бросая короткие взгляды в зеркало.

На месте они начали выгружать вещи. И тут Дастин отвлёкся. Все это время у него на голове были наушники с микрофоном, подключённые к рации. Он чуть отошёл в сторону и усмехнулся.

— Так-так-так... — протянул он с иронией. — Кто это у нас тут на связи?

Кейт в это время помогала Стиву доставать ведра с мясом. Стив достал из багажника биту, а Кейт открыла коробку с патронами и начала спокойно, сосредоточенно заряжать револьвер.

— Ага... — продолжал Дастин, слушая. — Пока ты там с сестрой возишься — Он нахмурился. — Дарт снова вырос. Сбежал. И, да... я думаю, это мелкий Демогоргон.

Он замолчал на секунду, потом добавил:

— Потом объясню. Жди нас на свалке. Я приду туда с Кейт и Стивом.

Снова пауза.

— И захвати бинокль. И рогатку.

Кейт подняла на него взгляд, но ничего не сказала.

Когда всё было готово, Стив захлопнул багажник.

— Ладно. Идём.

По дороге Дастин снова заговорил в рацию, уже без шуток:

— Да, прямо сейчас. Срочно.

Они начали с подвала.

Кейт бросила первые куски мяса прямо в туннель, который судя по всему вырыл монстр, чувствуя, как внутри всё сжимается от отвращения и напряжения. Запах был резким, тяжёлым. Они оставляли за собой дорожку, кусок за куском, медленно двигаясь к выходу, а затем дальше, в сторону свалки.

Когда они вышли к дороге, Кейт наконец решилась задать вопрос.

— Дастин... — она посмотрела на него. — Как он вообще у тебя оказался?

Он вздохнул.

— Я же говорил. Нашёл его в помойке.

— Нет, — Кейт покачала головой. — Я не про это. Как так вышло, что он жил у тебя, когда ты уже понимал, что он растёт. И явно не как ящерица. И судя по всему... твои друзья знали о нём.

Дастин замедлил шаг.

— Да. Я принёс его в школу. Показал ребятам. Тогда мы поняли, что он связан с Изнанкой. Потом он сбежал. Мы искали его. А когда я нашёл, спрятал. И соврал, что не нашёл.

— Зачем? — тихо спросила Кейт.

— Они бы его убили.

Она сжала губы. Хотела что-то сказать, но промолчала.

Дастин вдруг заговорил быстрее, сбивчивее, начал рассказывать про Макс, про то, как хотел впечатлить её. К тому моменту они уже шли по старым рельсам, всё так же разбрасывая мясо.

Стив фыркнул.

— Дай-ка разобраться. Ты оставил у себя нечто смертельно опасное, чтобы впечатлить девчонку, с которой едва знаком?

— Ты всё упрощаешь, Стив, — ответил Дастин, даже не обидевшись.

— Девчонке должен понравиться слизень?

— Межпространственный слизень, — с улыбкой поправил Дастин. — Это круто.

Он посмотрел на Кейт, словно ожидая подтверждения. Она пожала плечами.

— На вкус и цвет.

— Даже если бы она это оценила, — продолжил Стив, — тебе не кажется, что ты слишком стараешься?

— Не у всех же такая крутая причёска, — парировал Дастин.

Кейт, идущая позади, тихо хихикнула. Почти неслышно, но Стив уловил. Он обернулся, а Кейт тут же сделала самое невинное лицо из возможных.

— Дело не в причёске, — сказал он. — С девчонками главное делать вид, что тебе пофиг.

— Даже если это не так? — спросил Дастин.

— Именно. Это их с ума сводит.

Кейт слушала, всё больше удивляясь. Она была к любому разговору по дороге до свалки, но услышать от Харрингтона лекцию о том, как «кадрить» девченок, она точно не ожидала.

— Потом нужно просто ждать, — продолжал он.

— Чего ждать?

— Момента. Как перед грозой. Её не видно, но искра уже в воздухе.

Кейт выдержала это ровно до тех пор, пока не стало невыносимо.

— Давайте поговорим о чём-нибудь другом, — резко сказала она и повернулась к Дастину. — И, кстати, Стив — не самый лучший пример для подражания в этом деле.

— Что?! — возмутился он.

Кейт лишь многозначительно напомнила ему о недавней вечеринке у Тины.

Стив закатил глаза и отвёл взгляд.

— Это вообще не то. И если уж на то пошло... у тебя тоже не всё гладко с личной жизнью.

— А я об этом и не говорю, — отрезала она. — И уж точно не учу мальчика, как делать не надо.

— Ну раз ты у нас такая умная, — язвительно протянул он, — расскажи, как надо?

Кейт фыркнула и ускорила шаг, уходя вперёд, оставляя их позади. Стив и Дастин продолжали что-то обсуждать, но Кейт их почти не слышала. Мысли снова унесли её к Джонатану.

Она так и не нашла его. Не знала, где он. И как бы она ни убеждала себя, что всё прошло, внутри всё равно жила тревога. Она не понимала, чувства ли это или просто привычка. Или страх потерять ещё кого-то.

Спустя ещё час они наконец добрались. Стив осмотрелся и сказал:

— Думаю, это место подойдёт.

Кейт не обратила на него внимания.

— Ты молодец, — сказала она Дастину. — Отличная идея со свалкой.

Он улыбнулся.

Они пошли дальше, продолжая оставлять за собой дорожку из мяса, даже не зная, что совсем скоро им придётся встретиться с тем, что пойдёт по её следу.

Они направились к автобусу, старому, ржавому, наполовину вросшему в землю, именно о нём говорил Дастин. Он стоял чуть в стороне от основной груды металлолома, словно забытый всеми, но всё ещё достаточно крепкий, чтобы стать временным убежищем.

Неподалёку от него они высыпали все остатки мяса в одну большую кучу. Запах тут же стал густым, тяжёлым, будто воздух вокруг загустел. Кейт поморщилась и отступила на шаг, чувствуя, как внутри всё неприятно сжимается. Она понимала: если тварь где-то рядом, она почувствует это. И словно в ответ на эту мысль, где-то сбоку раздался громкий голос.

— Я вообще-то просил полной прожарки! — крикнул кто-то с явным сарказмом.

Кейт повернула голову.

К ним шёл Лукас, катя рядом велосипед. Она узнала его сразу, в прошлом году видела не раз. Тогда он был рядом с Оди, помогал прятать её, стоял плечом к плечу с остальными. Этого было достаточно, чтобы Кейт относилась к нему с уважением, пусть они и не были знакомы близко.

Рядом с Лукасом шла девочка. Рыжие волосы бросались в глаза сразу, яркие, дерзкие, словно она сама была вызовом этому серому, ржавому месту. Кейт не знала её.

Стив нахмурился и наклонился к Дастину.

— А это кто? — спросил он, явно имея в виду девочку.

Кейт, поймав его взгляд, добавила:

— Я тоже, кстати, хотела спросить.

Но Дастин не ответил. Он просто стоял и смотрел на Лукаса и девочку так, будто мир на секунду перестал существовать. В этом взгляде было слишком много всего: растерянность, напряжение, надежда и что-то очень уязвимое.

И Кейт вдруг всё поняла. Это была она. Та самая девочка. Та, ради которой он таскал домой существо из Изнанки, рисковал, врал друзьям и сам себе.

— Макс, — наконец сказал Лукас, слегка подтолкнув девочку вперёд. — Это... ну... Макс.

Макс коротко кивнула, оглядывая всех с лёгким прищуром. Кейт заметила, как Дастин нервно сглотнул. Дальше разговоры почти стихли, все занялись делом.

Начали укреплять автобус.

Кейт пошла вдоль свалки, осторожно переступая через ржавые детали, искорёженные куски машин, обрывки проводов. Металл скрипел под ногами, воздух был пропитан запахом ржавчины и масла.

Стив и Макс занялись тем же, разошлись в разные стороны. Дастина и Лукаса Кейт больше не видела, вероятно, они ушли проверять периметр.

Она находила металлические пластины, куски дверей, обломки капотов и тащила их к автобусу. Руки быстро устали, пальцы саднило, но она не останавливалась. Физическая работа помогала не думать.

В какой-то момент Кейт наткнулась на большую металлическую пластину, наполовину утонувшую в куче другого хлама. Толстая, тяжёлая, идеально подходила, чтобы прикрыть вход в автобус.

— Чёрт... — пробормотала она, упираясь ногами в землю и пытаясь вытащить её.

Металл не поддавался. Она потянула снова, напряглась всем телом, но пластина лишь скрежетнула, оставаясь на месте.

— Да чтоб тебя... — прошептала Кейт сквозь зубы.

— Нужна помощь?

Она вздрогнула и обернулась. Рядом стояла Макс. Кейт посмотрела на неё, оценивающе, потом кивнула.

— Было бы неплохо.

Макс тут же схватилась за край пластины.

— Давай на счёт три.

— Раз... два... три!

Они потянули вместе. Металл с глухим скрежетом поддался и вывалился из груды хлама. Обе отступили назад, переводя дыхание.

— Отлично, — сказала Кейт. — Спасибо.

— Не за что, — пожала плечами Макс.

Они подхватили пластину с двух сторон и медленно потащили её к автобусу.

По дороге Макс вдруг заговорила:

— Можно задать вопрос?

Кейт кивнула.

— Спрашивай.

— Вы... — Макс замялась. — Ты со своим другом... — она кивнула в сторону, где где-то бродил Стив, — вроде взрослые. Вы правда верите во всю эту... — она поискала слово, — ерунду? Про монстров, другие миры... девочек с суперспособностями?

Слова ударили неожиданно. Девочка с суперспособностями. Оди.

Кейт почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Мысль о том, что она до сих пор не знает, где Оди и где Джим, накрыла с новой силой. Она здесь, на свалке, тащит металл, укрепляет автобус, вместо того чтобы искать их. На секунду ей стало тяжело дышать. Но она заставила себя взять себя в руки.

— Во-первых, — сказала она спокойно, — Стив мне не друг. Не совсем.

Макс чуть приподняла бровь.

— А во-вторых... — Кейт продолжила, — я верю. Потому что в прошлом году я сама столкнулась с этим.

Макс посмотрела на неё внимательно. Недоверие было очевидным.

Кейт заметила это и тихо усмехнулась.

— Ты имеешь полное право считать нас сумасшедшими. Если бы я сама не видела всего этого... — она покачала головой. — Я бы тоже не поверила.

И только сейчас Кейт по-настоящему осознала: ночь близко. И вместе с ней то, от чего она так старалась отгородиться. Она снова увидит это. Услышит. Почувствует. Тварь из Изнанки. Ту, что год назад едва не убила её. Ту, что тянула её в тот холодный, мёртвый мир. Она прогнала эти мысли прочь. Сейчас не время.

Они дотащили пластину до автобуса и прислонили её у входа. Кейт выпрямилась и огляделась. Вдалеке она заметила Стива, он тоже что-то искал среди хлама, сосредоточенный, серьёзный. Лукаса и Дастина по-прежнему не было видно.

— Эй! — вдруг крикнула Макс. — Я тут ещё кое-что нашла!

Кейт повернулась на голос и пошла к ней, чувствуя, как внутри снова собирается напряжение.

Через некоторое время хаос вокруг автобуса начал приобретать осмысленные очертания. Груды ржавого металла, которые сначала казались просто мусором, теперь превращались в укрепление. Они тащили к автобусу всё, что попадалось под руку и выглядело хоть сколько-нибудь полезным: тяжёлые металлические пластины, искорёженные листы, старые покрышки, ржавые бочки, от которых пахло застоявшимся маслом и временем. Всё это глухо звенело, скрежетало, билось друг о друга, когда они укладывали и подгоняли импровизированные баррикады.

Кейт почти не чувствовала усталости, тело работало на автомате. Ладони саднило, пальцы были грязные, в царапинах, одежда пропиталась запахом пыли и металла, но она продолжала двигаться, словно если остановится хоть на секунду, страх догонит её. Дастин и Лукас сначала держались в стороне, но через какое-то время тоже подключились, без лишних слов, будто поняли: сейчас не до споров и сомнений.

Внутри автобуса они укрепили окна, закладывая их металлическими листами и решётками, оставляя лишь узкие щели, чтобы видеть, но не дать твари пролезть внутрь. Кейт лично проверяла каждое окно, с силой нажимая на крепления, представляя, как что-то огромное и чужое может попытаться проломить эту защиту.

На крыше из покрышек соорудили подобие укрытия, невысокий, но устойчивый выступ, откуда можно было наблюдать за округой. Туда Лукас поднялся с биноклем, проверяя обзор. Лестницу поставили так, чтобы при необходимости можно было быстро забраться наверх, не теряя времени.

Стив тем временем разливал бензин. Он шёл от кучи мяса, которую они высыпали чуть в стороне, и тянул неровную дорожку ближе к автобусу. Запах топлива резал нос, вызывал неприятное жжение в горле. Кейт поморщилась, наблюдая за этим, но ничего не сказала, план был ясен, даже если от него становилось не по себе.

Когда солнце опустилось к самому горизонту и небо начало стремительно темнеть, они собрали всё необходимое и зашли в автобус. Дверь захлопнулась с глухим металлическим звуком, который эхом отдался внутри. Этот звук почему-то показался Кейт окончательным. Как будто пути назад больше не было.

Макс устроилась на одном из сидений, поджав ноги. Стив сел у входа, крутя в пальцах зажигалку, щёлк, пауза, щёлк, нервная привычка, которую он даже не пытался скрывать. Рядом с ним лежала бита. Кейт села неподалёку, держа револьвер наготове, чувствуя его холодный вес в ладони. Дастин ходил туда-сюда по автобусу, не находя себе места. Лукас, как только окончательно стемнело, поднялся на крышу наблюдать за обстановкой.

Они сидели долго. Слишком долго. В тишине, которая давила сильнее любого шума. И именно эта тишина заставила Кейт снова погрузиться в мысли.

Оди. Джим. Где они сейчас? Всё ли с ними в порядке? Она представляла их лица, пыталась убедить себя, что с ними ничего не случилось, что они в безопасности. Но тревога лишь нарастала, подпитываемая тем, как быстро темнело за окнами. Ночь означала только одно, встреча с монстром неизбежна.

Нога Кейт начала нервно стучать по полу. Она не сразу это заметила, но все остальные, заметили. Никто ничего не сказал. Это молчание было почти сочувственным.

— Вы... — вдруг подала голос Макс, нарушив напряжённую тишину. — Вы реально с этим уже сражались?

Она обвела взглядом всех в автобусе. Стив лишь коротко, без лишних слов, кивнул.

Макс нахмурилась.

— И это точно... был не медведь?

Дастин резко повернулся к ней.

— Не будь дурой. Это был не медведь.

Кейт и Стив одновременно посмотрели на него удивлённо. В голосе Дастина было что-то жёсткое, почти злое.

— Тогда зачем ты вообще сюда пришла, если не веришь? — продолжил он.

Кейт на мгновение задумалась. Неужели он и правда послушался совета Стива? Делать вид, что ему плевать? Она бросила укоризненный взгляд в сторону Харрингтона. Тот заметил его, но лишь пожал плечами, притворившись будто сам не понимал, что происходит.

— Если не веришь, иди домой, — бросил Дастин.

Макс резко встала.

— Как ты сразу завёлся, — сказала она, явно задетая, и направилась к лестнице. — Тебе баеньки пора.

Она полезла на крышу, туда, где был Лукас. Кейт проводила её взглядом и снова уставилась в узкий проём между металлическими листами, всматриваясь в темноту.

— Правильно, — вдруг сказал Стив. — Покажи ей, что тебе пофиг.

Кейт тут же метнула в него грозный взгляд.

— Мне пофиг, — безэмоцианально отозвался Дастин.

Стив ухмыльнулся подозрительно.

— О боже, — пробормотала Кейт. — Я бы тоже с радостью свалила отсюда. Только, кажется, на крыше мест больше нет.

— Что же тебе всё не нравится? — отозвался Стив. — Сама согласилась идти. Могла бы давно уехать. Ты же говорила, у тебя важные дела.

— Это вообще не твоё дело, — резко ответила Кейт. — И как я могу уйти и оставить детей против монстра из другого мира?

— Тут не только дети, — сказал Стив, явно намекая на себя.

Кейт закатила глаза.

— Судя по твоим советам, ты тоже еще ребёнок.

— Конечно, — фыркнул он. — Все тут дети, а вот дочка шерифа у нас тут самая взрослая. Сейчас всех спасёт.

Кейт нахмурилась и отвернулась.

— Если кто-то не струсит и не захлопнет дверь прямо перед кем-то, — холодно сказала она, — то да, спасу.

Стив цокнул и отвёл взгляд. И в этот момент снаружи раздался звук. Глухой. Низкий. Рычание, но не звериное. Чужое.

Кейт, Стив и Дастин одновременно рванули к окну. Снаружи стелился туман, густой, почти живой. Видно было плохо, но они всё равно всматривались до боли в глазах.

— Вы видите его? — прошептал Дастин.

— Нет, — одновременно ответили Стив и Кейт.

— Лукас! — крикнул Дастин вверх. — Что там?

— Подожди... — отозвался тот. Пауза тянулась мучительно долго. — Вижу его. На десять часов.

Кейт почувствовала, как всё внутри напряглось. Вот он. Силуэт в тумане. Холодок пробежал по спине, за ним, мурашки. Дыхание участилось. Кейт не могла отвести взгляд.

— Почему он стоит? — прошептала она. — Почему не ест приманку?

— Не знаю, — Стив отрицательно покачал головой.

— Может, не голоден? — предположил Дастин.

И что нам теперь делать? — мелькнуло в голове у Кейт.

— Или он просто устал от говядины, — сказал вдруг Стив и сделал шаг назад.

Кейт и Дастин переглянулись, а потом посмотрели на него. Стив уже направлялся к выходу.

— Стив? — Дастин сорвался. — Стив, что ты делаешь?!

— Харрингтон, ты бензином, что ли, надышался? — резко бросила Кейт.

Стив обернулся, поднял зажигалку, кинув ее в руки к Кейт.

— Готовьтесь, — сказал он и вышел.

Дастин захлопнул дверь. Кейт тут же прильнула к окну. Стив шёл к куче мяса, нарочно привлекая внимание.

— Эй! — крикнул он. — Человечина вкуснее кошки!

Монстр начал двигаться.

Макс спустилась вниз.

— Что он делает?!

— Он расширяет меню, — пробормотал Дастин.

— Да он псих! — сказала Макс

— Он крутой, — добавил Дастин уже с улыбкой.

— Я согласна с Макс, — сказала Кейт. — Он сумасшедший.

Но взгляд она не отрывала. Силуэт приближался. Кейт смотрела в узкий проём окна, почти не моргая. Туман медленно расходился, словно сам позволял им увидеть то, что скрывал. Очертания монстра становились всё отчётливее и с каждым мгновением внутри неё что-то холодело.

Он был не таким, каким они его помнили. Не тем существом, что они видели в прошлом году. Этот стоял на четырёх лапах. Низко. Хищно. Как зверь. Как огромная, искажённая собака. Но это сходство было обманчивым, от него не веяло привычной животной логикой. Он был слишком большим. Слишком неправильным. Слишком... чужим.

Стив стоял перед ним с битой в руках, напряжённый, собранный, готовый ударить в любую секунду.

И Кейт вдруг поймала себя на мысли, от которой внутри стало неловко и тревожно одновременно.

Я переживаю за Харрингтона?

Она почти злилась на себя за это. Не понимала, как вообще до этого дошло. Но сейчас они были в одной команде. И дело было даже не в симпатии, Кейт просто не хотела, чтобы кто-то умирал такой смертью. Медленной. Рваной. Ужасающей. Такой, какую она не пожелала бы никому.

— Чёрт... — выдохнула она, не отрывая взгляда от улицы.

Внезапно сверху раздался крик Лукаса:

— Стив, берегись!

— Я занят! — крикнул в ответ Стив, не оборачиваясь.

— На три часа! Стив, на три часа! — Лукас почти сорвался на крик, повторяя это снова и снова.

Сердце Кейт сжалось.

— Что там?.. — прошептала она, снова прильнув к окну.

Обзор был крошечный, но она смотрела туда, куда указывал Лукас. И в следующий миг поняла.

Ещё один.

В тумане двигался второй силуэт. Такие же звуки. То же рычание. Такое же тяжёлое, неправильное движение.

— Их... двое, — выдохнула Кейт.

А потом, осознание ударило сильнее всего. А может, и больше. Стив один с ними не справится.

— Дастин! — она резко отпрянула от окна. — Зови его обратно! Срочно!

Не дожидаясь ответа, Кейт бросилась к лестнице и полезла на крышу. Сердце колотилось так, что заглушало всё вокруг. Как только она выбралась наверх, холодный ночной воздух ударил в лицо. Она тут же достала револьвер.

Одним движением, зарядить. Вторым, прицелиться.

Стив отвлёкся на второго монстра. И в этот момент, словно из самой тьмы, появился третий.

А первый, тот что был ближе всего, вдруг раскрыл пасть и рванул на Стива.

— Стив! — крикнула Кейт.

Выстрел.

Она попала. Не смертельно, но достаточно, чтобы замедлить. Стив успел увернуться, отскочить в сторону.

Но второй уже бросился следом.

Кейт быстро перезарядилась, рука дрожала, но взгляд оставался цепким. Она стреляла снова и снова, задерживая дыхание, потому что монстры двигались слишком быстро, слишком близко к Стиву. Несколько выстрелов ушли в пустоту.

Чёрт, чёрт, чёрт...

Она почувствовала, как патроны заканчиваются.

— Макс! — крикнула она вниз. — Коробку! Патроны! Срочно!

Внизу Стив отбивался битой, удары отзывались глухим металлом и рычанием. Лукас спустился внутрь, уходя к Дастину.

— В автобус! — кричали они. — Быстро!

Кейт стреляла, замедляя монстров, давая Стиву шанс. И он воспользовался им, резко рванул к автобусу. Дастин и Лукас захлопнули дверь сразу за ним.

Но монстры не отступили.

Кейт встала на крышу в полный рост, стреляя вниз, по тем, кто ломился в дверь.

— Кейт, внутрь! — кричали ей из автобуса.

— Сейчас! — крикнула она в ответ. — Не дайте им прорваться!

Монстры пытались прорваться внутрь. Один из ударов был особенно сильным. Автобус пошатнулся. Кейт едва не сорвалась, успела сесть и вцепиться в неровность крыши.

И тогда она увидела, металлическая пластина прогнулась, и когтистая лапа пролезла внутрь. Стив тут же бросился к дыре и начал бить лапу битой, с яростью и отчаянием.

Кейт спустилась вниз. Макс подбежала к ней.

— Иди за меня, в ту часть автобуса — быстро сказала она и встала рядом с ребятами, помогая держать оборону.

Дастин сидел на сиденье, крича в рацию:

— Майк! Уилл! Кто-нибудь!

— Попробуй переключиться на другую волну! — крикнула Кейт. — Свяжись с Джимом!

Она сказала на какую волну нужно переключиться и Дастин лихорадочно стал менять частоту.

— Хоппер! Джим! Мы в автобусе, на старой свалке! Нас сейчас... нас сейчас разорвут!

В этот момент когти снова прорвали металл, но уже с другой стороны. Все отпрянули к лестнице. Рычание стало ближе.

Кейт схватила металлическую пластину и начала закрывать пробоину, но вдруг поняла, звук изменился. Монстр ушёл.
Нет.
Он поднялся на крышу.
Она резко обернулась.

Макс стояла прямо у выхода на крышу, открытого, ничем не защищённого.

— Макс! — крикнула Кейт.

В следующую секунду раздался крик Макс, короткий, полный ужаса.

Кейт рванула к ней, перезаряжая револьвер на ходу, оттолкнула Макс в сторону и выстрелила прямо в открытую пасть.

Монстр отступил, но это лишь разозлило его.

Кейт стреляла снова и снова, не отводя взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается в один узел, страх, ярость, решимость.

И вдруг, удар.

Лапа с когтями обрушилась на её руки. Револьвер вылетел. Боль была резкой, ослепляющей. Кейт вскрикнула.

И в следующую секунду рядом оказался Стив. Он оттолкнул её в сторону, встав между ней и монстром.

— Давай! — кричал он, замахиваясь битой. — Хочешь ещё?! Ну давай!

Монстр рычал ему в лицо.

Кейт, прижимая раненую руку, смотрела на Стива, не веря.

Он... спас меня. Снова.

И вдруг, всё прекратилось. Рычание стихло. Стив замер. Монстр потерял к ним интерес. По звукам, тяжёлым, металлическим, Кейт поняла: он уходит. И остальные тоже.

Тишина обрушилась резко. Оглушающе. Кейт сидела, дрожа, и только теперь позволила себе вдохнуть.

Когда пришло понимание, что монстры ушли, напряжение не исчезло сразу, оно оседало медленно, будто пыль после взрыва. Никто не говорил ни слова. Они просто стояли и слушали.

Кейт сидела, прижимая раненую руку к груди. Кровь сочилась между пальцами, делая ткань тёмной и липкой. Дыхание было тяжёлым, сбивчивым, не от бега, а от пережитого. От того, как близко всё было к концу.

Где-то вдали раздавался скрежет, но он становился всё тише. Всё дальше. Звуки шагов, когтей, рычания растворялись, словно ночной воздух их проглатывал.

Они правда уходили.

— Ты... в порядке? — спокойно спросил Стив.

Без резкости. Без насмешки. Просто вопрос.

Кейт подняла на него взгляд. В голове был полный хаос. Удивление, оттого, что она жива. Благодарность, оттого, что он стоял между ней и смертью. Страх, потому что всё это могло повториться. И полное непонимание происходящего.

Когда мы вообще стали одной командой?

Она смогла только кивнуть.

— Кажется... да.

Голос прозвучал тише, чем она ожидала.

Через пару минут они решили выйти. Осторожно. Медленно. Стив вышел первым, держа биту так, словно всё ещё был готов к удару. Кейт, следом. Каждый шаг был выверен, каждый звук заставлял замирать.

Они оглядывались по сторонам.

И тогда увидели, одну из тварей, исчезающую между грудами металла. Она бежала. Быстро. Целеустремлённо. Не оглядываясь.

— Что... что это было? — спросил Лукас, когда остальные выбрались следом.

Кейт огляделась ещё раз, словно ожидая подвоха.

— Не знаю, — честно сказала она. — Но мне это не нравится.

— Стив его спугнул, — сказал Дастин.

— Нет, — тут же отрезал Стив. — Не я. Они куда-то бегут.

Кейт посмотрела на него и поняла, он прав. Монстры не убегают просто так. Не бросают добычу. Не уходят, когда чувствуют преимущество.

Рука ныла всё сильнее. Кейт снова прижала её к себе, чувствуя, как боль возвращает её в реальность.

Когда они окончательно убедились, что на свалке больше никого нет, напряжение наконец немного отпустило. Но страх никуда не делся, он просто затаился внутри.

Раньше они думали, что монстр один. А теперь знали, их много. И все они только что куда-то ушли.

Кейт села в автобус, оторвала кусок ткани от своей футболки. Ветровка была нараспашку, руки дрожали, когда она начала аккуратно обматывать рану, стараясь хотя бы остановить кровь.

Заразу подхватить, сейчас последнее, что мне нужно.

В автобус зашёл Дастин. Увидев Кейт, он подошёл ближе, нахмурился, заметив кровь.

— Это... это надо обработать.

Кейт подняла брови.

— Серьёзно? — сухо сказала она. — Я бы и сама не догадалась.

Потом, чуть мягче:

— Если у тебя есть аптечка, сейчас самое время ее достать.

Дастин опустил взгляд.

— Нет... у нас нет аптечки.

Кейт вздохнула и продолжила завязывать ткань.

— Значит, потом. Сейчас нам по хорошему нужно уходить отсюда.

— Я как раз за этим и пришёл, — сказал он. — Стив тоже так думает.

— Умный парень, — буркнула она.

Она туже затянула повязку, встала, подняла револьвер с пола и, поморщившись, убрала его в задний карман джинсов. И вместе с Дастином вышла из автобуса.

Они уходили со свалки тем же путём, что и пришли. Через рельсы. Лес тянулся вдоль них тёмной стеной, и каждый звук заставлял оборачиваться.

— Это точно был Дарт? — спросил Лукас, когда они шли вдоль путей.

— Да, — уверенно ответил Дастин. — У него жёлтые узоры на попе.

— Два дня назад он был крошечным, — сказала Макс.

— Он уже три раза линял, — сказал Дастин.

— Линял?.. — неуверенно переспросил Стив.

— Да, линял, — повторил Дастин. — Сбрасывал кожу. Чтобы расти.

Кейт нахмурилась.

— И когда он полиняет снова?

— Скоро, наверное, — пожал плечами Дастин. — Тогда он достигнет полного роста. Как и его друзья.

— И сможет есть не только кошек, — мрачно добавил Стив.

Лукас резко толкнул Дастина.

— Кошку? — он остановился. — Он что, съел кошку?

— Что? Нет! — тут же вспыхнул Дастин. — Я...

— Эй, ты чего, он же съел Мяуса, — сказал Стив, нахмурившись.

Кейт тут же толкнула его локтем. Поняв что Дастин судя по всему не хотел говорить об этом

— Стив.

Взглядом. Резко. Предупреждающе.

— Кто такой Маус? — спросила Макс.

Кейт вздохнула, поняв что они уже не отвертятся.

— Это... кошка Дастина.

Тишина повисла тяжёлая.

— Я знал, — начал Лукас. — Я знал, что он у тебя!

— Я не хотел! — выпалил Дастин. — Он... он просто вернулся. Я не знал, что это демогоргон!

Ссора вспыхнула быстро. Лукас обвинял, Дастин оправдывался. Голоса становились громче. Макс стояла в стороне.

Кейт и Стив переглянулись. Сейчас лучше не лезть. Они отошли чуть в сторону.

— Стив... — неловко начала Кейт. — Спасибо.

Он повернулся к ней.

— Я знаю, — продолжила она, уводя взгляд. — Ты, наверное, спасал Макс. Не меня. Но всё равно... спасибо.

Стив понял о чем сейчас говорит Кейт.

— Нет, — спокойно сказал Стив. — В этот раз я спасал тебя.

Кейт посмотрела на него. В её взгляде было удивление и тихая благодарность. Стив на секунду замолчал, потом как бы между прочим спросил:

— Как твоя рука?

Кейт опустила взгляд. Ткань уже слегка пропиталась кровью, тёмные пятна проступили сквозь слой ткани. Рука ныла, но боль была терпимой.

— Нормально, — сказала она. — Пустяки. Пройдёт.

Стив кивнул, будто принимая этот ответ, но взгляд его задержался на повязке чуть дольше.

— Всё равно... спасибо, — сказала Кейт уже с лёгкой улыбкой.

— Это тебе спасибо, — усмехнулся он. — Без твоей пушки я бы не выбрался, знаешь ли...

Он сделал пальцами жест, будто стреляет.

— Пуф. Пуф.

— Теперь мы квиты, — сказала Кейт и слегка толкнула его в бок.

— Похоже на то, — кивнул он. — Если не считать, что в прошлом году я чуть тебя не убил.

— Я не держу на тебя зла, — тихо сказала она. — Честно... я бы тогда бы сделала то же самое. Будь я на твоём месте.

Они уже почти подошли обратно к остальным, когда из леса донёсся странный звук. Кейт и Стив почти одновременно остановились и переглянулись. Во взгляде Стива мелькнуло напряжение. Он сделал несколько осторожных шагов в сторону леса, туда, откуда доносилось эхо, словно проверяя, не обманывает ли его слух.

Кейт осталась стоять на месте. Но она тоже прислушивалась.

Звуки были странные. Глухие, тянущиеся, с хрипотцой. Не крик и не рёв, скорее что-то между, знакомое до болезненного сжатия в груди. Они напоминали звуки, которые издают демогоргоны... только отдалённые, будто идущие из глубины леса, приглушённые туманом и расстоянием. Как если бы твари были ещё далеко. Достаточно далеко, чтобы не видеть их. Но недостаточно далеко, чтобы не чувствовать.

Стив тоже это слышал, Кейт видела это по тому, как напряглись его плечи.

— Эй, народ, — крикнул он, оборачиваясь к Дастину, Лукасу и Макс, которые всё ещё спорили позади них.

Ему не ответили. Слова растворились в воздухе, будто лес просто их проглотил.

— Народ! — повторил он уже громче.

И тогда все замолчали.

Спор оборвался на полуслове. Лукас перестал жестикулировать, Дастин замер с приоткрытым ртом, Макс нахмурилась. Несколько секунд они просто стояли, а потом один за другим начали прислушиваться.

Звуки никуда не делись.

У Кейт в груди что-то оборвалось. Сердце на мгновение словно пропустило удар, а потом забилось быстрее. Она не понимала почему. Логически, угрозы не было. Звуки далеко. Монстры ушли. Они только что выжили.

Это было не просто беспокойство. Что-то глубже. Давящее. Как тихий зов, от которого невозможно отмахнуться.

Кейт поймала себя на том, что её пальцы сами собой проверяют револьвер в заднем кармане джинсов, на месте ли он, не выпал ли. Она глубоко вдохнула, стараясь унять внутреннюю дрожь.

Нужно понять, что там.

Эта мысль возникла не как рассуждение, а как решение, принятое раньше, чем она успела его обдумать.

Она сделала шаг вперёд, уверенно, почти резко и направилась в сторону звука.

— Кейт... — начал Стив, но уже через секунду пошёл за ней.

За ними двинулись Дастин и Лукас, переглянувшись и без слов согласившись, что оставаться позади, плохая идея. Макс сначала осталась на месте.

— Нет, эй! — крикнула она им вслед. — Вы что делаете? Почему мы вообще идём на звук?!

Но когда она поняла, что никто даже не обернулся и все уверенно уходят вглубь леса, в её взгляде мелькнуло колебание. Оставаться одной среди деревьев, тумана и ночных звуков ей хотелось ещё меньше. Она выругалась себе под нос и поспешила за ними