Между мирами

Прошёл год.

Конец октября 1984-го встречал Хоукинс холодным ветром, жёлтыми листьями под ногами и ощущением странного затишья, такого, которое бывает только перед чем-то новым. Жизнь Кейт за этот год изменилась почти до неузнаваемости.

Теперь она была не Кейт Мориз.
Теперь она, Кейт Хоппер.

Небольшой домик на окраине города давно перестал казаться временным пристанищем. Скрипучее крыльцо, дорога, ведущая в никуда, тишина по вечерам — всё это стало частью её повседневности. Дом Джима был простым, местами грубоватым, но в нём всегда было тепло. Настоящее тепло, от ощущения, что тебя ждут.

И она была не одна, рядом был Джим, и не только он.

Той зимой, сразу после Рождества, Кейт впервые почувствовала, что что-то меняется. Джим стал возвращаться позже обычного. Иногда слишком поздно. Он был уставшим, замкнутым, но с ней оставался всё тем же: спрашивал про школу, ворчал из-за её оценок, молча подсовывал тарелку с ужином. Кейт списывала всё на работу. У Джима была такая профессия, не задавать вопросов и не давать ответов.

До одного вечера.

Она, как всегда, выглянула в окно, услышав звук подъезжающей машины. Уже собиралась натянуть свитер, когда заметила: Джим выходит не один.

Маленькая фигура. Лысая голова. Знакомое лицо.

— ...нет, — выдохнула Кейт сама себе, не веря глазам.

Она выбежала на улицу прямо в пижаме, не чувствуя холода. Джим держал девочку за руку и вёл ее к дому.

— Кейт, немедленно внутрь, — строго сказал он. — Заболеешь.

Но Кейт смотрела только на неё.

Одиннадцать.

Живая. Реальная. Стоящая прямо перед ней.

Только когда они оказались внутри, Кейт позволила себе вдохнуть. Девочка осторожно оглядывалась, будто в любой момент могла ожидать ловушки.

— Я был уверен, что она не погибла, — сказал Джим, закрывая дверь. — Просто... уверен.

— И ты... не сказал мне? — Кейт смотрела на него, не понимая.

Он отвёл взгляд.

— Не хотел выглядеть сумасшедшим. А теперь это неважно. Она здесь.

Тогда же Джим сказал главное: Оди остаётся. Но мир для неё сужается до этого дома. Никаких выходов. Никаких разговоров. Никаких следов.

Кейт поняла это сразу, Оди будет здесь в безопасности, но свободы у неё почти не будет. И всё же это было лучше, чем лес или лаборатория.

Они разбирали старую комнату вместе. Пыль, хлам, коробки с неизвестно чем. Кейт смеялась, когда Оди находила странные вещи и с подозрением их рассматривала. Она делилась одеждой, приносила из города сладости, мелочи, всё, что могло хоть немного скрасить ее дни.

Они стали как сестры.

Иногда Оди злилась. Иногда обижалась.

— Почему ты можешь выходить, а я нет? — спрашивала она.

Кейт садилась рядом и терпеливо объясняла. Каждый раз.

— Это ненадолго. Я уверена. Всё рано или поздно закончится. И ты сможешь также выходить, и видеться с друзьями. Нужно лишь время.

Она сама хотела в это верить.

В школе жизнь тоже менялась. Кейт больше не была мишенью издевательств, и насмешек. Её замечали, интересовались и это было странно. Иногда слишком. Люди будто забыли, кем она была раньше. И это пугало больше, чем одиночество.

Единственным по-настоящему стабильным оставался Джонатан.

Он стал тише. Внимательнее. Всё своё время отдавал Уиллу. Кейт понимала, слишком хорошо понимала. Они сидели вместе на уроках, говорили на переменах, и Кейт ловила себя на том, что чувствует к нему все то же что и раньше. Но молчала. Боялась отпугнуть, потерять даже это.

Хэллоуин приближался незаметно.

В тот день она приехала в школу на машине, своей машине. Джим подарил её на день рождения, и Кейт до сих пор не привыкла к этому чувству: нажимать на педаль и знать, что это её.

Увидев Джонатана у входа, она улыбнулась и почти побежала к нему.

— Эй! — сказала она. — Как ты?

— Нормально, — ответил он, чуть улыбнувшись. — Только что отвёз Уилла.

— Как он?

— Лучше. Кошмаров вроде нет.

Кейт искренне обрадовалась.

— Я так рада за него. Правда.

Они шли вместе, и вдруг Джонатан тихо спросил:

— А у тебя? После... того мира. Тебе не снятся кошмары?

Внутри что-то сжалось. Воспоминания всплыли слишком легко. Давление. Тяжесть дыхания. Чувство, будто за ней наблюдают. Страх.

— Нет, — ответила она после паузы. — Думаю, мне просто повезло. Я пробыла там не долго в отличии от Уилла. Он многое пережил. От этого у него и кошмары.

Это была правда. Почти. Кейт часто вспоминала то место, мрачное, холодное, враждебное. Чаще всего это было когда она оставалась одна, погружалась в свои мысли. От этих воспоминаний ее пробивало на дрожь. Огромная когтистая лапа тащащая ее по дому Байерсов, тот портал, как она очнулась вдыхая тот странный воздух. Чувство как будто из каждого угла за тобой следят, страх, что тот монстр найдет ее. Но об этом она никому не говорила. Держала в себе.

Кейт в компании Джонатана зашли в школу. В коридоре их остановила Тина Клайн с пачкой листовок.

— Хоппер, приходи на вечеринку, — сказала она легко. — Если конечно захочешь.

Кейт взяла приглашение, удивлённая больше не самой вечеринкой, а тем, что не вообще пригласили. Она взяла листовку и поверила ь в сторону Джонатана который продолжал идти.

— А можно ещё одну? — спросила она, у Тины.

— Конечно.

Кейт взяла вторую листовку и побежала догнать Джонатана и протянула ему листовку.

— Пойдёшь со мной?

Джонатан взглянул на бумажку и покачал головой.

— Прости. Это совсем не моё.

— И не мое тоже, — мягко сказала Кейт. — Поэтому и зову. Что бы сходить туда вместе. Не сидеть же в Хэллоуин дома.

— Я и не буду сидеть дома — уверенно сказал Джонатан, чему Кейт удивилась.

— Правда? И где де ты будешь?

— Я буду с Уиллом. Мы пойдём за конфетами.

Она замерла.

— На всю ночь?

— Наверно да.

Кейт улыбнулась, но внутри стало пусто.

— Понятно.

Он выбросил листовку в урну. От чего сердце Кейт сдалось. Он даже не рассматривал ее приглашение.

— А ты иди туда. Ты в последнее время стала самой осуждаемой в школе. Познакомься с кем-нибудь. Тебе это нужно.

Кейт смотрела ему вслед, чувствуя, как что-то важное снова ускользает. Она осталась стоять в коридоре, сжимая приглашение в руке.

Она ещё несколько секунд стояла в коридоре, глядя вслед уходящему Джонатану. Его спина скрылась за поворотом, а ощущение недосказанности неприятно сжало грудь. Кейт глубоко вздохнула, словно пытаясь вытолкнуть это чувство наружу, и подошла к своему шкафчику.

Металл тихо лязгнул.

Она убрала внутрь листовку с вечеринки, уже понимая что она никуда не пойдет. Достала нужный учебник, проверила тетрадь, привычные, успокаивающие движения.

— Кееейт! — раздалось слишком радостно рядом.

Дженни появилась мгновенно, сияющая, взбудораженная, будто только что выиграла в лотерею. Кейт даже не нужно было смотреть, чтобы понять причину, она почувствовала это по интонации.

За последний год Дженни изменилась не меньше, чем она сама. Вернее, не изменилась, просто очень быстро подстроилась.

Кейт прекрасно это видела. Раньше Дженни держалась за неё из страха остаться одной. Теперь, из желания подняться выше. Быть рядом с той самой Кейт. Дочкой шерифа. Девочкой, о которой шептались. С которой внезапно здоровались те, кто раньше делал вид, что её не существует.

И Дженни этим пользовалась.

— Ты не поверишь! — Дженни почти подпрыгивала на месте, размахивая листовкой. — Меня пригласили! К Тине! Лично Тина дала мне приглашение!

Она вцепилась Кейт в плечи, сжимая их слишком крепко, будто боялась, что момент исчезнет.

— Ты понимаешь, что это значит? — зашептала она восторженно. — Там будут все. Все. И я буду там!

Кейт спокойно убрала её руки.

— Я тоже приглашена, — сказала она ровно. — Листовка у меня в шкафчике.

Глаза Дженни загорелись ещё сильнее.

— Правда?! Ты пойдёшь?! — она засияла так, будто это было её личной победой. — Боже, это будет легендарно. Мы вместе. Мы реально будем частью тусовки.

Она не дала Кейт ответить и тут же перешла к любимой теме:

— Там точно будет Стив. Ну... скорее всего с Нэнси. Я видела, как она брала две листовки. Но это неважно. Она же не всегда будет рядом, понимаешь? У меня будет шанс. Я смогу поговорить с ним на равных.

Кейт натянуто улыбнулась.

Стив. Конечно. Всегда Стив.

— Я рада за тебя, — сказала она спокойно. — Но я скорее всего не пойду.

— Да ладно тебе! — Дженни тут же сменила тактику. — Я не хочу идти одна. Ну пожалуйста. Ты же понимаешь, как это выглядит, если мы появимся вместе?

Кейт посмотрела на неё, чувствуя лёгкую усталость. И всё же... там будет Нэнси. С ней за этот год у них сложилось странное, но вполне терпимое общение. Без напряжения. Без прошлого. Стив же... Стива Кейт по-прежнему презирала. Но его присутствие больше не имело над ней власти.

Кейт медленно выдохнула.

— Ладно, — сказала она наконец. — Я подумаю... — на что поймала умоляющий взгляд Дженни — Ладно, ладно... пойду.

Дженни буквально засияла.

— Я знала! Я знала, что ты согласишься!

Она тут же подхватила Кейт под руку и потянула её в сторону класса, болтая без умолку, строя планы, обсуждая, что надеть и как всё будет.

Кейт шла рядом, слушая вполуха.

Внутри было странное чувство — будто она снова делает шаг туда, где ей не совсем место. Но, возможно, именно сейчас ей это было нужно.

Хотя бы попробовать.

После школы Кейт вышла на парковку и, открыв дверь машины, на секунду задержалась, просто сидя за рулём. День был обычным, слишком обычным. Но именно в такие дни мысли начинали ползти куда не надо. Она выдохнула, повернула ключ зажигания и поехала в сторону города.

Полицейский участок встретил её привычным запахом кофе и бумаг. Кейт только переступила порог, как знакомый голос тут же окликнул её:

— Кейт! — Флоренс выглянула из-за стойки и тут же улыбнулась. — Привет, солнышко.

— Привет, — Кейт улыбнулась в ответ. — Джим здесь?

Флоренс покачала головой.

— Нет, милая. Он просил передать тебе это.

Она протянула небольшой, аккуратно сложенный листок. Кейт приняла его, поблагодарила и уже собиралась уходить, когда Флоренс добавила:

— Он уехал с миссис Байерс. По делам. Сказал, что может задержаться.

Кейт кивнула, она и так это знала.

На улице, уже возле машины, она развернула записку. Внутри оказались несколько купюр и короткое послание:

Поехал с Джойс на обследование Уилла. Могу задержаться. Купи продуктов и приготовь что-нибудь на ужин. Или если тебе лень, возьми готово, как хочешь. Не ждите, если проголодаетесь, ешьте без меня.

Кейт невольно улыбнулась. Он всегда писал коротко, по делу, но между строк читалась забота.

Очередное обследование, — подумала она.

Джим не пропускал ни одного. Никогда.

Она убрала записку в карман, завела машину и поехала в магазин.

Дом встретил её тишиной и уже привычным ощущением осторожности. Кейт обошла ловушки, проверяя путь, и, подойдя к двери, постучала, коротко, в условленном ритме.

Почти сразу дверь приоткрылась.

— Кейт, — Оди стояла в проёме, немного неловко улыбаясь.

Она сильно изменилась за все то время что живет с ними, волосы чуть отросли, лицо не выглядело таким напуганным каким Кейт его помнила год назад.

— Привет, — Кейт ответила теплее и вошла. — Джим сегодня задержится. Поехал с миссис Байерс, так что мы сегодня хозяйничаем.

Оди кивнула.

— Ты... есть хочешь? — спросила Кейт, ставя пакеты на стол.

— Нет, — ответила Оди и после паузы добавила: — Но могу помочь.

Она действительно стала говорить больше. Медленно, осторожно, иногда подбирая слова, иногда останавливаясь, чтобы спросить, правильно ли она сказала. Кейт это замечала и каждый раз внутри что-то тёплое откликалось.

— Тогда давай готовить, — улыбнулась Кейт.

Она достала продукты, разложила их на столе и начала объяснять, что и зачем нужно. Оди внимательно смотрела, словно запоминая каждое движение.

— Сначала режем вот так, — Кейт показала. — Осторожно, пальцы.

Оди повторила, чуть неловко, но старательно.

— Хорошо, — похвалила Кейт. — Ты быстро учишься.

Оди чуть заметно выпрямилась.

— Правда?

— Правда.

Готовка заняла больше времени, чем обычно, но Кейт не торопилась. Она позволяла Оди пробовать, спрашивать, ошибаться. В какой-то момент они обе рассмеялись, когда что-то чуть не убежало с плиты.

Когда всё было готово, они выключили плиту и устроились в гостиной, включив телевизор. Кейт сидела, поджав ноги, Оди, рядом, внимательно следя за экраном, иногда задавая вопросы о том, что происходит.

Скоро из радио раздался знакомый треск.

— Я подъезжаю, — голос Джима был усталым, но спокойным.

— Приняли, — ответила Кейт в рацию, подойдя к маленькой станции.

Они быстро расставили тарелки, приборы, поставили еду на стол. Когда дверь открылась, Джим вошёл, снимая куртку, и на мгновение замер, оглядывая их.

— Пахнет отлично, — сказал он.

— Мы старались, — Кейт улыбнулась.

Оди кивнула.

Они сели за стол все вместе. Обычный ужин. Ничего особенного и в то же время именно такие вечера казались Кейт самыми важными. Тёплыми. Настоящими.

Следующий день был Хэллоуином. Кейт проснулась раньше обычного, не от будильника, а от запаха. Тёплого, домашнего, знакомого. Она несколько секунд лежала, глядя в потолок, прислушиваясь к звукам дома: негромкий треск тостов на сковороде, шаги, тихий звон посуды.

Значит, всё спокойно, — мелькнула мысль, и вместе с ней пришло облегчение. Теперь в ее жизни всегда было спокойно. Но привычка прислушиваться перед тем как выйти из комнаты осталась.

Она встала и вышла из комнаты. На кухне Джим стоял у плиты, закатав рукава, сосредоточенно следя за хлебом. В этом было что-то до боли привычное и надёжное.

— Доброе утро, — сказала Кейт, останавливаясь в дверях.

— Доброе, — отозвался он, не оборачиваясь.

— Пахнет очень вкусно, — добавила она и улыбнулась.

Она села за стол. Просто сложила руки на столе и какое-то время молча наблюдала за Джимом. В груди нарастало лёгкое напряжение. Она знала, что этот разговор всё равно придётся начать, и чем дольше тянуть, тем сложнее.

— Джим... — осторожно начала она.

— М? — он перевернул хлеб.

Кейт сделала вдох.

— Сегодня Хэллоуин. И... одна девчонка из школы... Тина... устраивает вечеринку. Я приглашена.

Она специально говорила спокойно, без лишних эмоций, будто речь шла о чём-то незначительном.

— Там будет много людей, — добавила она. — Просто праздник.

Джим молчал несколько секунд. Затем, всё так же глядя на сковороду, спросил:

— Ты с кем то пойдёшь? Или одна?

Кейт напряглась. Она знала этот вопрос.

— Я... — запнулась она. — Я пойду не одна.

Он чуть помедлил, затем сказал:

— С Джонатаном?

Имя прозвучало спокойно, без упрёка, но сердце Кейт всё равно дрогнуло. Иногда ей казалось, что Джим видит слишком много. Что он замечает то, о чём она сама боится думать. Но он никогда не давил. Никогда не спрашивал напрямую.

— Нет, — тихо ответила она. — Он сегодня занят. Он будет колядовать с Уиллом.

Слова дались тяжело. Она почувствовала знакомое уколющее разочарование и поспешила спрятать его за улыбкой.

— Я пойду с Дженни.

Джим перевернул тосты и наконец посмотрел на неё. Взгляд был внимательный, изучающий.

— Это та самая девчонка, которая мечтает о популярности и всей этой ерунде?

Кейт пожала плечами.

— Может, раньше. Но сейчас она... нормальная. И, кажется, перестала так зацикливаться на этом.

Она немного оживилась:

— Там будет Нэнси. И... может, я познакомлюсь с кем-нибудь ещё.

Она сама не была уверена, верит ли в это. Но ей хотелось хотя бы на один вечер почувствовать себя обычной. Джим снова отвернулся к плите. Несколько секунд он молчал, и Кейт затаила дыхание.

— Я не против, — сказал он наконец. — Но не задерживайся. И никаких глупостей.

Напряжение внутри неё разом ослабло.

— Правда? — она улыбнулась, вставая.

Она подошла к нему и быстро, почти по-детски, обняла.

— Спасибо.

— Эй, — буркнул он, но в голосе была мягкость.

Кейт направилась обратно в свою комнату и по пути заметила приоткрытую дверь. В комнате Оди было тихо. Девочка стояла перед зеркалом, накинув на себя белую простыню с неровно вырезанными отверстиями для глаз. Она смотрела на своё отражение внимательно и серьёзно, будто пыталась убедить себя в чём-то. Она не стала мешать и ушла к себе.

Через некоторое время до неё донёсся голос Оди. Она говорила взволнованно, быстро. Кейт замерла, прислушиваясь.

Оди хотела пойти в город. За сладостями. В костюме призрака. Она говорила, что так злые люди её не увидят.

— Даже в костюме это риск, — жёстко ответил Джим. — Мы не рискуем. Это глупо. А мы...?

— Мы не глупые! — выкрикнула Оди. В голосе звенела обида.

— Хватит, — резко сказал Джим. — Снимай это. И позови Кейт на завтрак.

Кейт вздрогнула. Она быстро закрыла дверь, чувствуя укол вины за то, что подслушивала.

Через секунду в дверь громко постучали.

— Входи, — сказала она.

Оди вошла. Лицо было напряжённым, губы сжаты.

— Джим ждёт нас завтракать, — бросила она.

— Сейчас пойдём, — ответила Кейт. — Сядь. Нам нужно поговорить.

Она похлопала по кровати рядом с собой. Оди села, не глядя на неё.

Кейт взяла её за руку. Ладонь была холодной.

— Я слышала ваш разговор, — тихо сказала она. — И я понимаю тебя.

Оди дёрнулась, но не вырвала руку.

— Сидеть здесь целыми днями... — продолжила Кейт — Пока за стенами идёт жизнь. Это тяжело. Это несправедливо. Особенно когда знаешь, что где-то там твои друзья.

Оди наконец посмотрела на неё.

— Я не хочу быть здесь всегда.

— Я знаю, — прошептала Кейт. — Но если тебя увидят... если тебя найдут, всё может повториться. Всё то, что было с тобой.

Оди опустила взгляд.

— Я убила их, — сказала она глухо. — Тогда. В школе.

— Ты уничтожила только часть, — мягко ответила Кейт. — Их больше. Намного больше. И пока всё это не закончится, тебе нужно быть в безопасности.

Она сжала руку Оди крепче.

— Джим не умеет говорить мягко. Он просто... защищает. По-своему.

— Он злится, — прошептала Оди.

— Он боится за тебя, — ответила Кейт. — Как и я.

Она наклонилась ближе.

— Ты не одна. Я рядом. Всегда. Понимаешь?

Оди медленно кивнула. Напряжение ушло с её лица. Осталась усталость.

— Пойдём, — сказала Кейт.

Когда Кейт и Оди всё-таки вышли из комнаты и сели за стол, напряжение никуда не делось. Оно повисло в воздухе, ощутимое, как холодный сквозняк.

Оди сидела, поджав губы, глядя не на тарелку, а куда-то в сторону. Спина напряжённая, плечи чуть приподняты, обиженный, закрытый ребёнок, который ещё не готов простить.

Кейт заметила это сразу. И заметила не только она.

Она поймала взгляд Джима через стол. Он был спокойный, но внимательный, он всегда замечал такие вещи, даже если делал вид, что нет. Кейт едва заметно кивнула в сторону Оди и слегка приподняла брови, без слов давая понять: ты перегнул.

Джим перевёл взгляд на девочку. Потом обратно на Кейт.

Она снова приподняла брови, уже настойчивее. Скажи что-нибудь.

Он замялся.

— А... эмм... — Джим потер переносицу, явно подбирая слова. — Слушай, Оди.

Девочка не посмотрела на него.

— Так вот... — он откашлялся. — Сегодня Кейт идёт на вечеринку. К какой-то там... — он махнул рукой, — Тине.

Кейт усмехнулась краем губ. Как будто имя имеет значение.

— А мы с тобой останемся дома, — продолжил он. — Я сегодня постараюсь закончить пораньше. Заеду в магазин, куплю... — он на секунду задумался, — много конфет.

Оди чуть шевельнулась.

— Очень много, — уточнил он. — И мы сядем в гостиной, с конфетами, и посмотрим какой-нибудь ужастик.

Он посмотрел на неё осторожно, почти вопросительно.

— Сгодится за компромисс?

Оди нахмурилась.

— Ком... что?

— Ком-про-мисс, — медленно повторил Джим. — К-о-м-п-р-о-м-и-с-с.

Он произнёс слово ещё раз, уже увереннее, и вдруг чуть улыбнулся:

— Это у нас сегодня слово дня, да?

Кейт повернулась к Оди.

— Компромисс — это когда никто не получает всё, что хочет, но всем более-менее довольны, — мягко пояснила она. — Такое... среднее решение.

Оди перевела взгляд с Кейт на Джима. Несколько секунд молчала, будто взвешивая предложение.

— Тогда... — медленно сказала она, — ты вернёшься в пять... один пять.

Джим закивал.

— В пять пятнадцать. Да.

— Обещаешь? — уточнила Оди, глядя прямо на него.

— Обещаю, — сказал он без колебаний.

Кейт облегчённо улыбнулась.

— Ну вот. Кажется, все довольны.

Оди кивнула.

Джим широко улыбнулся, почти по-детски.

Завтрак пошёл легче. Напряжение постепенно рассеялось. Кейт и Джим перебрасывались репликами, шутили, вспоминали какие-то мелочи. Оди иногда вмешивалась, иногда просто слушала.

И в такие моменты Кейт ловила себя на странной мысли:

Как будто я всегда так жила.

Будто не было того дома. Не было страха сказать лишнее слово. Не было необходимости постоянно быть настороже. Здесь она могла смеяться, перебивать, спорить и ничего за этим не следовало. Здесь было безопасно.

Дом, — подумала она и тут же отогнала мысль, чтобы не вспоминать, что было год назад.

Телефон зазвонил внезапно. Джим нахмурился, и подошел к нему.

— Джойс, — пробормотал он.

Разговор был коротким. Лицо Джима изменилось почти сразу.

— Что-то не так, — сказал он, убирая телефон. — Мне нужно ехать.

— С Уиллом? — насторожилась Кейт.

— Похоже, — ответил он неопределённо. — Я сам толком не понял. Он что-то нарисовал.

Кейт хотела спросить больше, но по его взгляду поняла — сейчас он сам ничего не понимает.

Он уехал быстро. Кейт осталась дома с Оди. Некоторое время они молчали, каждая думая о своём. Потом Кейт тоже уехала в школу.

Уже на парковке она увидела Дженни.

Конечно, — мысленно вздохнула она.

Дженни была в восторге. Она тут же начала рассказывать, в каком костюме пойдёт на вечеринку, кто там будет, что она придумала. Кейт кивала, слушала, вставляла короткие комментарии. Как всегда.

Уроки прошли спокойно. Даже болтовня Дженни сегодня не раздражала так сильно.

После школы Кейт вернулась домой и начала собираться.

Оди сидела на кровати и внимательно наблюдала, как Кейт перебирает одежду. Гардероб действительно стал больше, с тех пор как она жила с Джимом. Он никогда не отказывал ей в деньгах на вещи. И Кейт вдруг поняла, почему многим это нравится.

Она примеряла одно за другим.

— Это как?

— Не нравится, — честно говорила Оди.

— А это?

— Скучно.

— Тогда вот это?

— Лучше... но чего-то не хватает.

В конце концов они нашли то самое.

Кейт посмотрела в зеркало и кивнула.

— Вот.

Она взглянула на часы.

— Вот черт. Мне пора.

Кейт обняла Оди.

— Я не на долго, обещаю. Не скучай, Джим скоро должен приехать.

Оди кивнула.

Кейт вышла из дома, села в машину и закрыла дверь.

Они с Дженни договорились заранее: Кейт заедет за ней, и уже вместе они отправятся на вечеринку. У Дженни машины не было и, честно говоря, Кейт не была уверена, что поехала бы за ней, если бы не это негласное обещание.

Дорога до дома Дженни тянулась медленно. Кейт вела машину почти на автомате, глядя на дорогу, но не видя её. Мысли крутились по кругу, настойчиво, раздражающе.

Зачем я вообще туда еду?

Она хотела пойти с Джонатаном. Хотела провести этот вечер с ним. Но его там не будет. Он выбрал Уилла. И она понимала это. Правда понимала.

Но от этого не становилось легче.

— Из-за Дженни? — Кейт фыркнула про себя — Нет. Совсем нет.

Ей было плевать на её восторги, на желание влиться в «крутую тусовку». Просто... за этот год Дженни стала частью её школьной жизни. Навязчивой, раздражающей, но привычной. Как фон. И, возможно, Кейт просто не хотела снова остаться одна.

Подъехав к дому Дженни, она даже не успела заглушить мотор, та выбежала почти сразу. Запрыгнула в машину с широкой улыбкой, захлопнув дверь.

— О боже, — выдохнула она, — ты знаешь, ты меня раньше никогда не возила.

Кейт бросила на неё короткий взгляд.

— Видимо, не было поводов.

Дженни рассмеялась, будто это было шуткой, и тут же начала говорить, обо всём сразу. О вечеринке, о том, кто там будет, о музыке, о костюмах. Кейт кивала, иногда вставляла короткие ответы, и вскоре они уже ехали к дому Тины.

Чем ближе они подъезжали, тем сильнее у Кейт сжималось внутри.

Машин было слишком много. Они стояли вдоль дороги, во дворе, кое-где прямо на газоне. Из дома доносилась громкая музыка, свет мигал, силуэты людей мелькали в окнах.

Алкоголь. Шум. Толпа.

Кейт остановила машину и несколько секунд просто сидела, сжимая руль.

— Ты чего? — нетерпеливо спросила Дженни, уже осматриваясь. — Пошли!

— Я... — Кейт выдохнула. — Не уверена, что это хорошая идея.

— Да брось, — тут же оживилась Дженни. — Это всего лишь вечеринка. Никто не заставляет тебя напиваться. Просто повеселимся.

Кейт посмотрела на дом.

Развеяться, — напомнила она себе — Всего один вечер.

Она закатила глаза и вышла из машины. Дженни тут же последовала за ней.

В толпе их заметили почти сразу.

— О-о-о, — протянул кто-то пьяным голосом. — Хоппер!

— Осторожнее, — засмеялся другой, — сейчас дочка шерифа нас всех повяжет!

Смех. Шутки. Пьяный бред.

Кейт не реагировала. Она знала: это просто алкоголь. Но именно он и отталкивал её сильнее всего.

Запах. Смех без причины. Движения без контроля.

Она слишком хорошо знала, во что превращаются люди, когда пьют. Видела это слишком близко. Дженни потащила её дальше, к центру двора. Там стояла огромная канистра с пивом. На ней парень, балансирующий на руках. Толпа считала вслух.

— Тридцать восемь!

— Тридцать девять!

— Сорок!

На сорок втором он резко встал ровно. Толпа взорвалась криками.

— Новый король пива!

— Учитесь у лучших!

Парень ухмыльнулся, явно наслаждаясь вниманием.

— Ну что, кто следующий?

Кто-то рядом с Кейт наклонился:

— Хоппер, попробуй.

— Давай, — подхватил другой. — Или папочка будет против?

— Ну же!

Кейт выпрямилась.

— Нет.

— Да ладно...

— Я сказала нет.

Она уже собиралась уйти, но заметила, что Дженни увлечённо болтает с компанией ребят.

Не буду её дёргать, — решила Кейт и направилась в сторону дома.

— Эй, Хоппер.

Она не обернулась сразу.

— Хоппер!

Кейт выдохнула и повернулась.

— Чего тебе?

— Зря не пьёшь, — сказал тот самый парень, приближаясь. — Тут без этого скучно.

— Мне нормально, — сухо ответила она.

— Так ты и есть та самая дочка шерифа? Наслышан

— Не понимаю, о чём ты.

Она понимала. Прекрасно понимала.

Он ухмыльнулся.

— Говорят, раньше ты была серой мышью. А потом, бам. Новая фамилия, новый дом, новая жизнь.

Кейт почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— И что?

— Просто интересно, — он протянул руку. — Билли Харгроув. Может, слышала. Я недавно приехал в эту дыру из Калифорнии.

— Если тебе тут так не нравится, — спокойно сказала она, — можешь уехать.

Она развернулась и пошла в дом. Он пошёл следом.

Запах алкоголя ударил в нос. Кейт поморщилась.

— Смена семьи, знакомая тема, — бросил он. — Если хочешь, могу поделиться?

— Не интересно.

Она подошла к столу, надеясь найти что-нибудь выпить безалкогольного. Бесполезно.

— Могу предположить, мамаша сбежала от твоего папаши к шерифу? — лениво продолжил Билли.

Кейт замерла.

Она повернулась медленно. В её взгляде не было истерики, только холод.

— Это не твоё дело, — чётко сказала она. — И ты ничего от меня не добьёшься.

Она развернулась и ушла. Билли тут же переключился на других.

Кейт отошла в угол. Музыка гремела. Люди танцевали, пили, смеялись.

Это не моё место, — подумала она.

Она заметила Нэнси и Стива. На секунду хотела подойти, но увидела, что Нэнси явно перебрала с алкоголем. И передумала.

Кейт взяла со стола закуски и ела, просто чтобы чем-то занять руки.

— Вот ты где!

Дженни появилась внезапно. Лицо раскрасневшееся, глаза блестят.

— Пошли танцевать!

— Дженни, я—

— Расслабься! Ты обещала!

Она всучила Кейт стакан.

— Я не буду.

— Один. Всего один.

Кейт колебалась. Отказывалась. Но Дженни была настойчивой.

— Ладно, но всего один.

Она сделала глоток. Тепло разлилось по телу.

Дженни радостно закричала и потянула её танцевать.

Кейт медленно двигалась в такт музыке, всё ещё оглядываясь. И вдруг увидела, как открывается дверь. В проёме стоял Джонатан. Сердце пропустило удар.

— Что... — прошептала она.

Кейт резко обернулась к Дженни.

— Я отойду на пару минут!

— Только не пропадай! — крикнула та.

Кейт уже пробиралась сквозь толпу, не отрывая взгляда от Джонатана.

Он был здесь.

Кейт с трудом пробралась сквозь толпу. Музыка гремела так, что вибрация отдавалась в груди, люди толкались, смеялись, кричали друг другу что-то прямо в ухо. И всё это вдруг перестало иметь значение, потому что впереди она увидела его.

— Джонатан! — радостно вырвалось у неё, почти слишком громко.

Она остановилась перед ним, и на лице сама собой расплылась широкая, искренняя улыбка. Та самая, которую она даже не пыталась контролировать. Она правда была безумно рада его видеть.

— Ты... что ты тут делаешь? — спросила она, чуть наклонившись к нему, чтобы перекричать музыку.

Он открыл рот, собираясь ответить, но не успел.

Вокруг раздался общий возглас, громкий, резкий, почти хищный. Внимание толпы резко сместилось к столу с алкоголем. Нэнси стояла там, пошатнувшись, с опрокинутым стаканом в руках. Алкоголь пролился на её одежду.

— Блеск! — выкрикнула она, бросив на Стива яростный, почти обвиняющий взгляд.

— Нэнси, подожди, — начал он, но она уже развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Стив, бросив раздражённый взгляд по сторонам, поспешил за ней.

Кейт и Джонатан молча смотрели им вслед.

— Она явно перебрала, — сказала Кейт, хмыкнув, но без злости.

Потом она снова повернулась к Джонатану.

— Так всё-таки. Что ты тут делаешь? Ты же собирался колядовать с Уиллом. И... у тебя даже листовки с приглашением не было.

Джонатан сначала смотрел туда, куда ушла Нэнси, будто раздумывая, идти за ней или нет. Потом перевёл взгляд на Кейт, на её ожидающее лицо, на всё ещё не погасшую улыбку.

— Листовка у меня была, — спокойно сказал он. — Уилл попросил отпустить его одного. Сказал, что не хочет выглядеть так, будто старший брат ходит за ним, как нянька.

Кейт нахмурилась.

— Подожди. Откуда у тебя листовка?

Она прекрасно помнила тот момент. Он даже не взглянул на неё. Просто выбросил бумажку и сказал, что не придёт.

— Нэнси дала, — ответил он без тени сомнения. — Я сохранил. На всякий случай.

Внутри у Кейт что-то оборвалось.

— Нэнси?.. — переспросила она тише.

Он кивнул.

— Да.

Радость исчезла так же резко, как появилась. Словно кто-то выключил свет.

Почему?
Почему, когда она звала его, он отказался. Почему выбросил её приглашение, не задумываясь. А когда это сделала Нэнси, сохранил. Оставил. Пришёл.

Лицо Кейт застыло. В глазах мелькнули растерянность, непонимание, обида. Она вдруг почувствовала себя глупо, стоящей здесь с этой широкой улыбкой, которая теперь выглядела неуместной.

Она злилась. И впервые, не на Нэнси. На него.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джонатан, заметив перемену.

Кейт резко убрала руку, которой он почти коснулся.

— Всё просто замечательно, — холодно сказала она. — Иди к Нэнси. Она, скорее всего, в туалете.

В этот момент мимо них прошёл Стив и намеренно толкнул Джонатана плечом, и обернулся на него смотря недовольным взглядом.

— Она на втором этаже, — бросил он зло. — Думаю, тебя она будет рада видеть больше, чем меня.

Он направился к выходу.

Джонатан обернулся к Кейт. Та смотрела на него пустым, выжженным взглядом.

— Я тебя не держу, — сказала она. — Иди.

Он поколебался секунду и ушёл, направившись к лестнице.

Кейт подошла к столу, где было меньше людей. Мысли путались. Грудь сдавливало. Она взяла полный стакан и почти залпом выпила его, не чувствуя вкуса. Потом вышла на улицу.

Воздух был холодным, но даже во дворе было шумно. Она обошла дом и наконец нашла более-менее тихое место.

Там, на бревне, сидел Стив. Он уткнулся лицом в ладони.

Кейт остановилась. Хотела уйти. Оставить его одного. Но другого такого места всё равно не найти.

— Можно? — спросила она, кивнув на бревно.

Стив поднял голову, молча посмотрел на неё и чуть сдвинулся.

Она села рядом, глубоко вдохнула.

— Джонатан пошёл к Нэнси, — сказала она, не глядя на него.

— Плевать, — ответил он глухо.

— Я тоже пытаюсь так думать, — тихо сказала Кейт. — Но не получается.

Стив посмотрел на неё.

— В каком смысле?

Кейт смотрела в небо.

— Как бы я ни старалась... я всё равно всегда на втором месте.

Он понял. Кивнул.

— Она сказала, что всё это враньё, — горько усмехнулся он. — Что мы просто притворяемся. Притворяемся что все хорошо, притворяемся, что любим друг друга.

Кейт впервые увидела его таким. Не королём школы. Не придурком. Просто парнем, которому больно.

— Не принимай это всерьёз, — сказала она. — Она пьяна.

В голове всплыл образ отца. Его обвинения. Его крик.

— Пьяные говорят правду, — перебил Стив. — Просто не фильтруя что вырывается.

Кейт ничего не ответила. Она думала о другом. О словах отца. О вине.

Она резко выдохнула, отгоняя мысли.

— Я давно хотела сказать тебе, спасибо, — сказала она вдруг — И я не держу на тебя зла

— Спасибо? За что? — удивился он.

— За ту ночь. В доме Байерсов. Ты отвлёк монстра. Если бы не ты... Меня бы сейчас тут не было

— Я спасал не тебя, а Нэнси, — перебил он.

Вот он. Тот самый Стив Харрингтон.

— Всё равно, — сказала Кейт. — Спасибо. Я благодарна тебе, несмотря на то что ты сделал до этого.

Он встал.

— Я уже извинился за тот случай. Повторяться не буду.

И ушёл, а Кейт осталась сидеть одна. Он снова стал тем самым Стивом, которого она знала. А она, снова осталась наедине с собой.