chapter twenty
глава двадцатая
Я снова плохо себя чувствовала. Мысли проносились у меня в голове, как будто они участвовали в марафоне, и как бы я ни старалась, я не могла их выключить. Они вызывали у меня тошноту, раздражение, стыд. Столько тяжелой работы было вложено в то, чтобы выбраться из сточной канавы, но меня медленно затягивало обратно. Хотела бы я знать, почему или, по крайней мере, как остановить этот процесс.
Я особенно чувствовала себя виноватой рядом с Гарри. Фальшивые улыбки и пустые обещания, что со мной все в порядке, разрывали меня на части. Я ненавидела лгать ему. Когда-то я считала его лжецом, но очевидно, что лжецом всегда была я. Он не купился ни ни на одну мою ложь; я знала это точно. Однако он никогда ни о чем не спрашивал и просто говорил, что доверяет мне, что он знает, что я скажу ему, если что-то пойдет не так.
Совершенно очевидно, что чувство вины заставило меня очиститься, и это почти сработало несколько раз.
Два дня назад у нас была встреча с бывшей Гарри, а сегодня мы все собрались у нас на День Благодарения. Вчера Гарри спросил, все ли в порядке, если придут Джемма, Зак и Дезире. Конечно, это было бы прекрасно. Джемма никогда по-настоящему не праздновала День Благодарения, и моя мама была так же полна решимости, как и я, сделать отличный ужин. Она кричала на папу и Ната, чтобы они убирались из кухни, потому что они продолжали воровать еду. Джемма спрашивала, может ли она чем-нибудь помочь, но мама сказала ей, что не позволит гостям помогать. Это было против ее натуры.
Мама в конце концов выгнала всех нас из кухни, когда начали приходить остальные члены семьи. Сначала мои бабушка и дедушка, которых Гарри назвал "типичными очаровательными старичками". Потом пришли моя тетя Кейси и двое ее сыновей, один ровесник Дез, а другому было около шестнадцати. Следующими были мои дядя Робби и тетя Руби, у которых были четырнадцатилетние девочки-близняшки и семилетний мальчик.
Джемма и Гарри ладили с моей семьей лучше, чем я.
Дез была на заднем дворе с двумя мальчиками ее возраста, и когда я выглянула в окно, один кланялся ей, а другой стоял рядом с ней, почти как стражник. Мне очень хотелось узнать, в какую игру они играют, но тетя Кейси вальсировала рядом со мной и очень быстро говорила о чем-то.
- Гарри кажется очень хорошим парнем. Трудно представить, что он существует на самом деле. Знаешь, когда Уолтер ушел, он сказал мне кучу гадостей, старый ублюдок. Даже пытался отобрать у меня двух ангелов, но я не отдала. Не позволяю ему это делать. Майкл и Фрэнки - мои ангелы. Уолтер никогда больше не коснется их, могу тебе сказать. У него есть пиво, чтобы составить ему компанию...
Я почесала затылок, пытаясь найти способ уйти от разговора.
- ... твой отец был возмущен. Не мог поверить, что с его младшей сестрой разговаривали таким тоном. Я когда-нибудь рассказывала тебе о том времени, когда я заступилась за себя? Да, мисс, я это сделала. Уолтер вернулся домой вопя и спотыкаясь, я подошла к нему, взяла его пиво из рук и швырнула на пол. Я даже отказалась убирать это, сказала ему, что он может сделать это сам. Но я не могла оставаться рядом с таким дураком, ведь мои ангелы и все...
Какое его благословение, Гарри подошел ко мне сзади и положил руку мне на плечо. - Детка, ты не могла бы напомнить мне, где находится туалет?
Я слишком быстро кивнула, а затем попыталась подарить тете Кейси свою самую сострадательную улыбку. - Мне нравится разговаривать с вами, тетя Кейси. Может, вы закончите свой рассказ после обеда.
Она ухмыльнулась. - Ты всегда была моей любимой племянницей, Делайла. Послушай, я не видела своего любимого племянника. Где Натан?
Я с радостью указала ей в том направлении, где я видела его в последний раз. - Он был снаружи с папой. Он еще не слышал историю про Уолтера.
- Я слишком давно его не видела. Да, я пойду поболтаю с Натаном. Увидимся позже, Делайла.
Когда она ушла, я повернулась к Гарри и облегченно вздохнула. - Да благословит тебя Бог. Я люблю ее, но она говорит со скоростью девяносто миль в минуту.
Он ухмыльнулся. - "Страна" действительно проявляется в тебе, когда рядом твоя семья.
- Не думаю, что ты говорил с моим дедом. Он настоящий южанин, - сказала я ему.
- Сделал мысленную заметку, - затем он поджал губы, немного поерзал. - Но мне на самом деле нужно сходить в туалет.
Покачав головой, я взяла его за руку, чтобы провести через дом по коридору, где находилась ванная. Он был в моем доме дважды, первый раз два дня назад, когда он помог мне разгрузить продукты. Я провела для него экскурсию, но полагаю, что такая маленькая деталь могла быстро забыться.
Я преувеличенно махнула рукой в сторону двери ванной, но Гарри напугал меня, когда схватил за запястье и затащил внутрь. С широко раскрытыми глазами я отступила, но он просто открыл рот, чтобы что-то сказать.
- Я сойду с ума, если ты не начнешь быть со мной честной, - сказал он, зеленые глаза смотрели прямо в мои. - Я знаю, что ты не в порядке, Делайла, и если бы ты только сказала мне, почему перестала есть, тогда…
- Я ела, - возразила я, но потом поняла, что это тот же аргумент, который я использовала раньше.
Его челюсти сжались. - Пожалуйста, скажи мне, что это не из-за Николь.
- Это не из-за Николь, - и все же мое тело выдало меня, когда я посмотрела в пол.
- Я не знаю, как еще убедить тебя в том, что я хочу тебя, - пробормотал он. Он казался слегка побежденным и в то же время раздраженным. - Мне просто нужно, чтобы ты поговорила со мной, Делайла. Если бы ты была откровенна со мной, тогда я мог бы понять все это и… - я взглянула на него, когда он остановился, и он пожал плечами. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Ненавижу смотреть, как ты унижаешь себя снова и снова.
Настала моя очередь жалко пожать плечами. - Я ничего не могу поделать. Я не делаю это намеренно, - и это была правда. Не то чтобы мне нравилось смотреть в зеркало, видеть каждый недостаток и царапать жир. Не то чтобы я наслаждалась постоянным физическим голодом.
Но я не могу перестать чувствовать себя так - как будто мне нужно многому соответствовать.
- Я просто думаю о ней и о том, как безупречно она выглядит, а затем я думаю о Джастине и его новой девушке, и о том, какая она худая и красивая, я просто так этого хочу. Я устала беспокоиться о том, чтобы носить определенную рубашку, потому что она не слишком облегает, - я инстинктивно скрестила руки на животе. - Джастину всегда было неловко быть со мной на публике, и я не хочу, чтобы ты тоже так себя чувствовал, - еле слышно призналась я.
Гарри все же слышал. Конечно, слышал. - Ты не можешь сравнивать меня с Джастином, Делайла. И ты не можешь сравнивать себя с этими или другими девушками.
Разочарованная тем, что он, казалось, не понимал, что я не могу просто щелкнуть пальцами и полюбить себя, я фыркнула. - Но вот в чем проблема. Я не знаю, как перестать сравнивать. В глубине души я знаю, что ты совсем не похож на Джастина. Но потом я вижу всех этих девушек, смотрю на себя и ненавижу это. Я ненавижу знать, что у них такая уверенность и красота, о которых я могу только мечтать. Я не люблю завидовать людям, правда, но ничего не могу с собой поделать.
На этот раз Гарри фактически лишился дара речи. Он закусил нижнюю губу, извилины его мозга изо всех сил пытались найти ответ, но каждый раз, когда он открывал рот, ничего не выходило. Он понял, что не может все исправить красивой цепочкой слов, и я могу сказать, что это его сильно беспокоило. Он не сможет убедить меня в обратном. Он не может удержать меня от такого мышления. И он это ненавидел. Было очевидно, как сильно он это ненавидел.
Я провела рукой по волосам. Я так привыкла сдерживать слезы, что просто уже не могла заплакать. - Мне жаль, что со мной так сложно иметь дело. Я действительно это имею в виду. Я знаю, что ты хотел бы, чтобы я не была такой проблемной или зависимой, и я бы тоже хотела, чтобы я не была такой. Мне... Мне жаль.
Не дав ему возможности ответить, я открыла дверь и вышла, пройдя медленно по коридору, чтобы снова собраться с силами. Улыбаться и молиться, чтобы никто не увидел сквозь маску. Печально было то, что я использовала маску так долго. Никто ничего не подозревает, пока на твоем лице есть улыбка, какой бы натянутой она ни была.
***
Флорида решила немного поспать на День Благодарения, за что я была очень благодарна. Я не могла вспомнить, когда в последний раз было так холодно в ноябре. Температура должна была повыситься в течение следующей недели, но моей главной целью было надеть свитер на Рождество и чувствовать себя комфортно, а не как в печке.
Я сидела на крыльце, слушая разговоры дяди, дедушки, Ната и папы. Все началось с разговоров о возвращении Ната домой, потом каким-то образом переросло в барбекю, а теперь они перешли на спорт. Их голоса смешивались с детским визгом позади меня, и это было на удивление довольно успокаивающе. Я закрыла глаза, чтобы проникнуться этим чувством, благодарная, что в моих мыслях не было тишины.
Чья-то рука потянула меня за рукав, и я увидела стоящую Дезире с яркой улыбкой. Майкл, младший из ангелов тети Кейси, стоял рядом с ней, а сын дяди Робби и тети Руби, Уилл, твердо стоял позади нее. Он был тем, кто стоял так и ранее, и, похоже, он все еще стоит так.
- Хочешь быть моей принцессой? - спросила Дез, сложив руки перед собой, как будто она была членом настоящей королевской семьи.
Именно тогда я наконец заметила, что на ней была тиара, которую я подарила ей на день рождения.
- Это твоя охрана? - спросила я.
Дез кивнула. - Уилл говорит, что он крутой в школе. Он защитит меня от злоумышленников. Майки - мой слуга и делает все, что я ему говорю.
Я засмеялась. - У тебя уже все готово.
- Да, но быть королевой скучно, когда ты одна. Поэтому, я хочу, чтобы ты была моей принцессой и помогала мне заботиться о королевстве.
Прежде чем я успела ответить, Джемма и Гарри вышли из раздвижной стеклянной двери, бормоча что-то друг другу. Зак последовал за ними, и Дезире на короткое время забыла обо мне, подошла к нему и спросила, может ли он быть братом Майки. Джемма засмеялась, а я поймала взгляд Гарри, но так же быстро его отвела.
Дез снова потянула за край моей рубашки. - Давай, Делайла. Мне нужна принцесса.
- Дорогая, если она не хочет играть, ей и не нужно, - сказала Джемма
- Оу, все в порядке, - я послала ей ободряющую улыбку. - Я имею в виду, было бы здорово быть принцессой.
Джемма ухмыльнулась. - Я могу согласиться с этим.
Я посмотрел на Дез. - Так, что делают принцессы?
Дез повернулась и указала на шаткие качели. - Ну, обычно ей приходится ждать, пока принц спасет ее из башни. Но это отчасти скучно, поэтому тебе придется ждать, пока королева спасет тебя от монстров. Но у нас нет башни, поэтому ты можешь просто сидеть на качелях.
Я кивнула. - Будет сделано, Моя Королева.
Дезире хихикнула, прежде чем уйти, ее личная охрана и двое слуг (она убедила Зака присоединиться к ней) пошли за ней. Дезире казалась очень своеобразной в своих играх. Вы должны были говорить то, что она хотела, и действовать соответственно. Если вы ошиблись хотя бы в малейшей детали, она потребовала бы переиграть. Я была удивлена тем, насколько уступчивыми были Майкл и Уилл, но на самом деле им это нравилось. У Уилла была палка, чтобы отбиваться от монстров, в то время как Майкл держал тиару королевы, пока она храбро сражалась. Зак просто пытался скрыть смех, чтобы Дезире не расстраивалась.
Когда нам, наконец, удалось воспроизвести сцену именно так, как этого хотела Дез, я сказала ей, что принцессе нужен перерыв. У меня пересохло в горле от того, что мне приходилось столько раз повторять одно и то же, и я чувствовала, что качели вот-вот сломаются от постоянного раскачивания.
Джемма и Гарри наблюдали за нами вместе с мужчинами, которые ранее разговаривали. Гарри сидел на моем месте, и я старалась не смотреть ему в глаза, пока тянулась за своей бутылкой с водой. Не знаю, почему я так нервничала, разговаривая с ним. Я знала, что он не позволит нашему предыдущему маленькому спору - если можно даже его так назвать - пройти без разрешения, поэтому, полагаю, именно поэтому я вообще старалась избегать его присутствия. Что было невероятно неправильно с моей стороны, но я ничего не могла с собой поделать.
Пока и пила воду, мой дядя Робби решил поставить меня в ловушку. - В этом году здесь другой парень, - сказал он почти дразняще, слегка приподняв брови.
Я покраснела. - Все меняется.
Дед фыркнул. - Это к лучшему. У того парня не хватало здравого смысла.
Я взглянула на Гарри, вспомнив наш разговор о том, с каким южным акцентом говорил мой дедушка, и увидела, что он сдерживал ухмылку.
- Он не причинил тебе вреда, не так ли? - добавил мой дедушка.
- О, нет, нет... - нахмурилась я, возясь руками. - Просто не сложилось.
Тут вмешался Нат. - Не думай, что он все еще дышал бы, если бы я узнал, что он что-то такое сделал.
Папа кивнул, но посмотрел на меня с сочувствием, когда я посмотрела на него. - Извини, милая, - сказал он. - Я не слишком заботился о нем после того, как вы двое закончили учебу.
Дядя Робби поджал губы. - Он всегда казался высокомерным. Мистер капитан футбольной команды, - он закатил глаза. - Как будто это поможет ему пройти через ад и обратно.
- Можно было бы позвонить ему и пригласить к себе, просто чтобы заставить его страдать, - сказал дедушка.
- Он не уйдет без синяков, - проворчал Нат.
Их болтовня продолжалась, и Гарри уже не удавалось сдерживать смех.
Наконец, я вздохнула с поражением. - Сегодня День Благодарения, и вы сейчас не слишком благодарите меня.
Папа улыбнулся, поцеловав меня в висок. - Это все от любви, дорогая.
Нат взъерошил мне волосы, и я оттолкнула его руку. Он ухмыльнулся. - Ага, если бы мы не любили тебя, нам было бы все равно на этого зас...
- Натан, - предупредил папа.
- ...ранца.
Дедушка обратил внимание на Гарри. - Ты когда-нибудь встречал того парня?
Гарри сел немного прямее, его манеры стали очевидными. - К сожалению, да, сэр.
- Видите? - дедушка указал на Гарри костлявым пальцем. - Даже его тошнит от одной мысли о нем.
Я опустила голову в поражении, а они все смеялись. Мама спасла меня, когда высунулась из двери и сказала: - Ужин готов! - затем она посмотрела на Гарри и Джемму и приподняла брови. - Вы удивитесь... надеюсь.