Экстра 3
Человеку положено заводить друзей.
То, с кем мы делим дружбу, можно назвать еще одним великим союзом под небесами, уступающим по значимости разве что браку.
Туань Юнь и не чаял, что он, чужак, прожив в Шэнцзине всего два-три года, однажды обретет истинно родственную душу. С того самого дня, как наложница Мяо приняла его при дворе, Ее Светлость вызывала Туань Юня во дворец каждые несколько дней. Шло время, и они постепенно стали неразлучными наперсниками, обсуждая всё на свете без утайки.
Сегодня была очередная назначенная встреча.
Он прибыл в самый подходящий момент — как раз поспели «сочные сплетни».
Туань Юнь послушно примостился на каменную скамью в центре павильона и обратился в слух. Оказалось, что бывший муж наложницы Мяо, принц, набрал себе наложниц в своем поместье. И что хуже всего — не одну, а сразу трех или четырех, и каждая из них была смутно похожа на саму наложницу Мяо.
Император был в таком бешенстве, что едва не подпрыгивал на месте. Узнав новости, он немедля отправил двух стражей Тяньшу в ночной дозор с устным указом: поехать и отвесить младшему брату пощечину.
Пощечина, доставленная за тысячу ли.
Туань Юнь слышал о таком впервые. Он слушал и ел, уплетая сладости одну за другой и сам того не замечая.
Романтическая история наложницы Мяо была, по правде говоря, всем известным анекдотом в высших кругах Шэнцзина. Поначалу Туань Юнь мало что знал о деталях, но позже не знать стало невозможно. Его муж был не только главнокомандующим стражей Тяньшу, но и одним из главных действующих лиц во всей этой заварухе. С тех пор как Туань Юнь оказался подле него, историй за один вечер он наслушался больше, чем за весь прошлый год.
Так что же за прошлое было у наложницы Мяо?
Проще говоря, это была вариация избитого сюжета о преданной любви, разве что с меньшим количеством поворотов, чем у самого Туань Юня.
В юные годы наложница Мяо и ее бывший муж были парой, благословленной небесами: талантливый муж и красавица жена, души не чаявшие друг в друге. Два-три года они прожили в полной гармонии.
Но в один прекрасный день сердце мужчины переменчиво дрогнуло. Он вдруг привел в дом хрупкую, нежную куртизанку и настоял на том, чтобы взять ее в любимые наложницы. Наложница Мяо не потерпела этого, и между ними вспыхнул раздор.
Ссоры разгорались всё жарче, пока бывший муж упрямо не решил возвысить куртизанку до ранга младшей супруги — и всё ради того, чтобы «преподать наложнице Мяо урок» за ее мнимый недостаток добродетели и чрезмерную ревность.
— Какой мужчина под небесами не берет наложниц? Почему только ты одна не можешь с этим смириться? Я настаиваю на том, чтобы сделать ее младшей супругой, дабы проучить тебя.
Принц заранее подготовил свои доводы и излагал их с видом праведника.
В то время император и принц еще ладили. Как братья из правящего рода, они поддерживали отношения, которые не были ни горячими, ни холодными. На прошлых дворцовых пирах император уже видел наложницу Мяо. Отметив про себя ее статную, сияющую красоту, он не составил о ней никакого особого мнения.
Однако судьба играет в странные игры. В тот самый день, когда принц и наложница Мяо окончательно разругались, император, переодетый в простое платье и путешествующий инкогнито, заглянул в резиденцию брата без предупреждения. И там он стал свидетелем поразительной картины: наложница Мяо, закатав рукава, гнала бывшего мужа пощечинами от самой опочивальни до главного зала.
Не желая мириться с унижением и уже смирившись с последствиями, она разила без удержу. Каждый, кто пытался их разнять, получал от нее звонкую затрещину.
Император смотрел, как эта прекрасная, яростная женщина раздает удары направо и налево — величественная и неукротимая, словно Богиня-мать Си-ван-му, сошедшая в мир смертных. В тот миг озарение поразило его, как удар золотой молнии. Он впервые по-настоящему увидел свою невестку.
И раз увидев, пропал.
Это было подобно тому, как облака расходятся, открывая солнце. Его душа была пленена, дух пришел в смятение, он пал головой вниз без надежды на спасение.
Не просто женщина — небожительница.
Наложница Мяо ворвалась прямиком в сердце императора. Прямо там, под предлогом «прекращения драки», император заманил ее в свой походный дворец. Что до самой наложницы Мяо, то, променяв принца на императора, она нашла последнего статным, в самом расцвете сил, открыто восхищающимся и без памяти влюбленным в нее.
Поскольку Цуй Цзяньин уладил все возможные последствия, ее переход из статуса принцессы-консорта в ранг императорской наложницы произошел так же естественно, как вода течет под гору. Куртизанка бывшего мужа еще не успела пройти обряды вхождения в дом, когда у наложницы Мяо уже была высоко поднята печать знатной супруги императора.
Но люди — существа непостоянные, а богатые бездельники особенно склонны к таким недугам. Пока у бывшего мужа была наложница Мяо, он вечно был недоволен, желая всё новых женщин. Лишь потеряв ее, он понял, что не любит никого другого, и проводил дни в тоске по бывшей жене.
Император не питал к младшему брату такой глубокой злобы, как Цуй Цзяньин. Женившись на его бывшей жене и привезя ее в столицу, он предложил брату щедрые откупные, и их отношения не были разорваны окончательно.
Но когда дело касалось наложницы Мяо, у императора был свой кодекс принципов.
— Как старший брат, я возжелал твою жену — разве это не доказывает лишь то, что мы, братья, единодушны и оба обладаем тонким вкусом? И всё же ты, младший брат, еще смеешь питать мысли о моей будущей императрице, а? Думаю, ты ищешь смерти.
Послать людей за тысячу ли ради одной пощечины — это еще было милосердно. Если бы принц после этого вздумал затеять смуту, императорская милость сменилась бы громом и молниями.
Сама же наложница Мяо ни капли не сердилась. Ее легкость и прямота шли из одного корня. Услышав, что Его Величество в таком гневе, что едва держит себя в руках, она долго смеялась. Отсмеявшись, она даже велела отправить императору дыни и фрукты.
Когда ей донесли, что даже дыни не смогли его умилостивить, она сыграла несколько партий в шуанлу с Туань Юнем и только после этого отправилась лично искать императора.
Перед уходом наложница Мяо не забыла поддразнить Туань Юня парой фривольных замечаний:
— Старая драма, право слово. Если не умаслить его, пока не засияет улыбкой до ушей, бог весть сколько дней он будет дуться. Ах, в этом мире ты единственный, кто по-настоящему меня понимает.
Туань Юнь на мгновение опешил. Наложница Мяо ущипнула его за щеку и рассмеялась, затем склонилась к самому его уху и прошептала:
— Скажи мне, кто из нас сильнее: я или тот? Ну же, скажи — кто сильнее?
Голос ее звучал как чарующая музыка небожительницы, но в нем слышались обиженные, ревнивые нотки, какими обычно говорят мужчины. Лицо Туань Юня мгновенно вспыхнуло. Он поспешно встал и проводил наложницу Мяо.
Из-за этого случая Туань Юнь оставался рассеянным даже в экипаже по пути домой.
Он погрузился в раздумья. Цуй Цзяньин частенько любил изъясняться витиевато и книжно, с легким оттенком иронии, но, кажется, он ни разу не ставил себя рядом с Цзи Чживэем и не спрашивал Туань Юня, кто из них сильнее.
Почему же Цуй Цзяньин никогда об этом не спрашивал?
Туань Юнь понял это в тот самый миг, когда вернулся домой и увидел Цуй Цзяньина за государственными делами.
Он сам.
Глядя на этого человека, в руках которого была власть, на то, как он смотрел вниз с непоколебимым спокойствием и авторитетом, Туань Юнь почувствовал внезапный трепет в сердце. Этот человек, идя по жизни так, как он шел, вероятно, ни разу в себе не усомнился. Он был абсолютно уверен, что превосходит Цзи Чживэя в каждом деле. Во всём.
Боже мой.
Туань Юнь не хотел ему мешать. Он быстро обуздал свои блуждающие мысли и ушел в свою комнату.
Тем же вечером Цуй Цзяньин сам завел об этом разговор.
— Неудивительно, что Его Величество в гневе. Кто не желает безраздельно владеть сердцем своей жены? Тот принц когда-то делил с наложницей нежные мгновения. Если бы постоянные помехи пробудили в ней старые чувства, в этом мало было бы приятного.
— Ставя себя на его место — если бы мой кузен выкинул нечто подобное, я бы тоже не смог этого снести.
Туань Юнь слушал молча. К этому времени его беременность уже стала заметной, и он редко мог удобно устроиться для сна. Цуй Цзяньин держал его подле себя, мягко разминая затекшие икры Туань Юня.
Эти руки были достаточно большими, умелыми и идеально подходили для такого дела.
— Говорят, старые мужья и жены надоедают друг другу. Мы женаты всего несколько месяцев, почему же ты уже так холоден ко мне? — спросил Цуй Цзяньин. — Как я погляжу, госпоже лень даже ответить мне.
— ....
Разве Туань Юню и впрямь не было лень отвечать? После того как его так едко поддразнили, ему оставалось лишь беспомощно рассмеяться. Он посмотрел на Цуй Цзяньина.
Цуй Цзяньин сказал:
— Говорите смело, госпожа.
Туань Юнь ответил с притворным унынием:
— В моем сердце за раз может поместиться только один мужчина. Кто это сейчас — ты и сам прекрасно знаешь.
Всё в мире рождается и уравновешивается; поистине, это непреложный закон небес. Эти слова подействовали мгновенно. Цуй Цзяньин тут же перестал паясничать.
Он улыбнулся и вздохнул, прижимая Туань Юня к себе.
— Госпожа моя воистину коварна: меняет тактику, лишь бы не умасливать меня.
Затем он вдруг сменил тон:
— К счастью, я сам умею себя утешать. У моего кузена могут быть свои достоинства, но у меня есть одно преимущество, с которым он никогда не сравнится: крепкое тело и твердая голова.
— Ладно бы разок-другой стукнуться, но даже если бы меня швыряло туда-сюда, как новогодние петарды, я бы всё равно никогда не забыл ни мою госпожу, ни те два сокровища, что в ее животе.
— .......
Его невыносимо острый язык...
Туань Юнь просто не мог этого больше выносить. С пылающим лицом он отвернулся, закрывая уши руками и бормоча низким, смущенным голосом:
— Спи уже, спи.