Экстра 4
Вскоре после Нового года, когда праздничная суета лишь начала утихать, в день, когда с неба мягко падал снег, Туань Юнь начал рожать.
В то время Цуй Цзяньин находился во дворце, докладывая о государственных делах и просматривая документы вместе с Его Величеством Императором. Как только пришло известие, он немедленно попросил дозволения уйти и без промедления помчался домой.
Император уже давно дал свое согласие на просьбу Цуй Цзяньина и наложницы Мяо. Почти за месяц до этого он лично направил двух лекарей из Императорской медицинской академии для постоянного дежурства в резиденции Цуй, чтобы те были готовы к родам супруга главнокомандующего. Проявив такое внимание, Император с готовностью отпустил Цуй Цзяньина и лишь велел дворцовым слугам немедленно сообщать о любых новостях.
Неожиданно, не успел Император вернуться в покои наложницы Мяо и согреть свое место, как его тут же заставили подняться.
— Туань Юнь рожает?
Наложница Мяо едва успела поставить чашку чая, как в волнении начала мерить комнату шагами.
— Живо, кто-нибудь! Подать мне экипаж!
Кто же ходит в гости, когда в доме рожают? Император, будучи человеком мягким, попытался нежно ее успокоить:
— Дорогая, не тревожься. Всё давно подготовлено. Срок подошел, всё наверняка пройдет благополучно и безопасно.
— Вашему Величеству легко говорить, когда нужно только языком шевелить! — отрезала наложница Мяо. — Ведь это не жена Вашего Величества рожает!
— ..................
Жена Императора тоже не рожала, но Его Величество, получив такой отпор от любимой женщины, почувствовал легкую обиду, когда хорошенько всё обдумал. Однако стоило ему взглянуть на гневные «фениксовые» глаза наложницы Мяо — которые, по его мнению, делали ее лишь прекраснее, — как вся его вспыльчивость бесследно исчезла.
Ему оставалось лишь велеть главному евнуху поторопиться с экипажем, и императорская чета вместе отправилась в резиденцию Цуй. Усаживаясь в карету, он обнял наложницу Мяо за талию и мягко прошептал, успокаивая:
— Едем, мы уже едем. Успокойся и не позволяй этой тревоге тревожить твою собственную беременность.
Наложница Мяо сама уже была в положении. К слову, это было еще одним обстоятельством, которое заставляло Сына Неба чувствовать себя слегка обделенным.
До и после зачатия наложница часто приглашала Туань Юня составить ей компанию. Узнав о своей беременности, она всегда считала, что это случилось благодаря удаче, которую принес Туань Юнь.
— Лекари из академии говорят: когда женщина в добром расположении духа, шансы зачать выше. Когда Туань Юнь рядом, мне радостно на него смотреть. То, что у нас будет ребенок — разве это не заслуга Туань Юня?
Но какая же это могла быть заслуга Туань Юня? Это явно была заслуга Его Величества Императора, который несколько месяцев кряду вслед за Цуй Цзяньином тренировал силу ног, поясницы и стоял в позе всадника, не говоря уже о тайном приеме укрепляющих отваров!
Однако эти вопросы касались его мужского достоинства, и он не мог поведать о них наложнице. Всё, что ему оставалось — молча проглатывать обиду и мириться с тем, что лавры достались другому.
От их отъезда до прибытия в резиденцию Цуй прошло меньше часа. К всеобщему удивлению, несмотря на то, что Туань Юнь носил двойню, роды прошли поразительно быстро. Он почти не мучился. К тому времени, как Император и наложница Мяо вышли из экипажа, вся резиденция Цуй, начиная от привратников, уже светилась от счастья. Туань Юнь уже разрешился от бремени.
Маленькая барышня и молодой господин.
Однако реальность слегка разошлась с прогнозами лекарей. Туань Юнь действительно родил двоих детей, но не мальчика и девочку, как ожидалось, а дочь и сына. Строго говоря, в этом мире и дочери, и молодые господа со временем уходят из семьи, вступая в брак. Наложница Мяо поначалу беспокоилась, не вызовет ли это разочарование в доме Цуй, но, глядя на общую атмосферу и видя, как Цуй Цзяньин сидит в комнате, обнимая Туань Юня и подавая ему лекарство — и как оба супруга светятся радостью, — она поняла, что опасаться нечего.
Наложница Мяо казалась поверхностной и прямолинейной, но на деле была проницательна до мелочей. За один беглый взгляд в ее голове пронеслось множество мыслей. Глядя на эту молодую пару, она понимала: ни Цуй Цзяньин, ни Туань Юнь не были благословлены любящими родителями. Ни один из них не знал родительской нежности, но этим близнецам по-настоящему повезло. Наложница Мяо видела это сразу: нигде отцовская и материнская любовь не расцветает так пышно, как в доме, согретом глубокой супружеской привязанностью.
— Имена уже выбрали? — спросила она.
Туань Юнь очень устал после родов. Поприветствовав Его Величество и наложницу, он прилег отдохнуть. Император и наложница Мяо, будучи людьми тактичными, задали этот вопрос, лишь когда вышли из комнаты.
— Выбрали, — ответил Цуй Цзяньин. Держа детей на руках, он произнес: — Дочь зовут Цзинь Е (Золотой Лист), а молодого господина — Бао Чжу (Драгоценная Жемчужина).
— Прекрасные имена.
Возможно, оттого, что они и сами скоро должны были стать родителями, Император и наложница Мяо почувствовали искреннее восхищение. Сколько нежности и надежд было вложено в эти два имени.
Супруги наклонились посмотреть на детей и замерли. Императорская семья была огромной, с бесчисленными ветвями и множеством детей. Новорожденные не были для них редкостью. Они видели многих: красных, сморщенных, похожих на маленьких обезьянок... Но эти два сокровища были иными. Кожа их была свежей и нежной, словно покрытой росой. Щечки напоминали только что приготовленные пышные булочки — мягкие и пухлые. Маленькие рты были розовыми, и хотя глазки еще не открылись, по разрезу век было ясно, что они будут большими и круглыми.
Цуй Цзяньин, чье второе имя было Цюнхуа, в юности был прекрасен, как юная дева, а повзрослев, стал ослепительно красивым мужчиной. Туань Юнь же, чем больше о нем заботились, тем больше напоминал лотос, поднявшийся из воды. После рождения детей его красота стала еще очевиднее. Казалось, эти двое детей собрали в себе лучшие черты обоих родителей. Едва появившись на свет, они уже были обречены на десятилетия удерживать за собой славу главных красавцев Шэнцзина.
— Ох, небо, — воскликнула наложница Мяо, не в силах оторваться от них. — Как вышло, что вся удача мира оказалась в ваших руках? Нет семьи, которой рождение детей давалось бы лучше, чем вашей! Они просто чудо!
Не только наложница, но и Его Величество Император почувствовал укол зависти. Оставив в резиденции Цуй щедрые дары, на обратном пути он не удержался и прошептал наложнице Мяо:
— Говорят, характер ребенка виден в три года, но этим двоим и трех лет не надо. Я уже вижу: оба — небесные создания. Давай решим всё заранее. В будущем пусть один из них войдет в нашу семью и станет парой нашему Цзюэ-эру.
Цзюэ-эр — так звали еще не рожденное дитя в утробе наложницы Мяо. Ребенок еще не появился на свет, но Император уже решил, что это будет мальчик. Он ведь принимал для этого лекарства!
— Ваше Величество красиво мечтает, — ответила наложница Мяо. — Но откуда вы знаете, что лорд Цуй согласится?
— Не согласится? — удивился Император. — Цзюэ-эр будет наследным принцем. Тот, кто выйдет за него, станет наследной принцессой. Я не прошу обоих детей, только одного. Почему бы ему не согласиться?
Наложница Мяо лишь улыбнулась, но в ее глазах не было уверенности. В Императоре проснулся азарт. Решив доказать свою правоту, он тут же велел главному евнуху остановить экипаж и вышел.
— Жди здесь. Я должен спросить его лично.
Экипаж отъехал совсем недалеко. Сын Неба сказал повернуть — и повернул. Наложница Мяо не стала его останавливать, оставшись в карете читать книгу. Вскоре Император вернулся. Лицо его было задумчивым.
Наложница Мяо рассмеялась:
— Ваше Величество, ну как всё прошло?
Император промолчал. Он не был рассержен. Спустя мгновение он лишь тяжело вздохнул.
Дело было не в том, что ему отказали. Дело в том, что он даже не спросил.
Вернувшись в резиденцию, он не велел объявлять о своем приходе и прошел прямиком в покои. Там он увидел, как Цуй Цзяньин сидит у постели Туань Юня, который мирно спал вместе с двумя детьми. Взгляд Цуй Цзяньина был опущен, прикован к жене и детям. С того места Император видел лишь половину его лица.
Но именно это заставило Императора замереть. Мысль о том, чтобы просить о будущем родстве или даже просто нарушить этот покой, показалась невозможной.
Император по-настоящему любил Цуй Цзяньина. Если забыть о чинах, они были друзьями. Родственными душами, соратниками в проказах. Учителя знатных юношей не раз говорили, что не родись Император и Цуй Цзяньин в знатных семьях, они стали бы парой бесстыжих разбойников. Причем Цуй Цзяньин был бы худшим из них — горячим, любящим драки, истинным преступником.
Цуй Цзяньин был хищником, подобным тигру или волку. Ради общего дела они могли пройти сквозь огонь и воду, но бывали моменты, когда даже Император колебался, а Цуй Цзяньин шел напролом. Он никого не боялся. Император верил: если бы человек мог выбирать себе смерть, Цуй Цзяньин не выбрал бы петлю или плаху. Он выбрал бы для себя «три тысячи порезов». Потому что он и так жил, будто претерпевая три тысячи порезов, — только в такой жизни могла быть громоподобная яркость, смерть без сожалений и яростное удовлетворение.
Цуй Цзяньин был бесстрашен. По природе своей он не боялся ничего под небесами — так всегда считал Император. Но увидев этот мимолетный миг, Сын Неба вдруг перестал быть в этом уверен. Оказалось, что Цуй Цзяньин тоже может чувствовать страх и тревогу. Не из-за жестокости мира, не из-за трудностей или меча, а из-за одного нежного, мягкого, как теплая вода, юноши и двух младенцев, таких хрупких, что они казались лишенными костей.
Таков закон этого мира, не так ли? Даже у самого яростного злодея появляется слабое, нежное место. Уязвимость. И он боится, что холодные ветра этого мира ударят именно по этой уязвимости.
— Ваше Величество? Ваше Величество?
Наложница Мяо с улыбкой смотрела на него. — Мы возвращаемся во дворец или нет?
Император пришел в себя. Глядя на статную красавицу перед собой и на округлость ее живота, он вдруг почувствовал тревогу человека, осознавшего: те, кто смеются над другими, скоро окажутся в той же лодке. Кого небо когда щадило? Скоро настанет и мой черед.
— Дети и впрямь чудесные, — произнес наконец Император. — Мы могли бы сначала признать их крестниками. Пусть в будущем почаще приходят во дворец. Если дети будут расти вместе, кто знает, может, это и станет союзом, предначертанным небесами. Что скажешь, дорогая?
Улыбка наложницы Мяо расцвела, яркая, как утренние облака. Мысли Императора тут же снова пошли вкривь и вкось. Все тревоги были мгновенно забыты. Одурманенный красотой, забыв о достоинстве мудрого правителя, он наклонился к ее уху и прошептал:
— Любимая, ну как мы можем позволить одному из двоих детей уйти в чужую семью? Какая потеря. Кто в этом мире, кроме нашего ребенка, достоин драгоценной дочери семьи Цуй? Думаю, мне стоит постараться. Давай приложим усилия, чтобы через три года и у нас на руках было двое детей.
Наложница Мяо расхохоталась и шутливо дернула Императора за ухо. Муж и жена, смеясь и играя, отправились обратно к себе домой.
Конец