Глава 12 (Конец)
Предатель.
— ...Ты?
Цзи Чживэй сам не понял, произнес ли он это вслух.
Цуй Цзяньин с улыбкой, изогнувшейся полумесяцем в уголках глаз и губ, ответил:
— Да. Это я.
В его голосе сквозило абсолютное самодовольство.
— ...!
Дзынь!
Звуки бьющейся посуды посыпались один за другим. Чайные чашки и тарелки разлетались по полу, словно подхваченные бурей. Две фигуры метнулись по комнате. Два человека, облеченных властью, вскочили со своих мест почти одновременно.
Снаружи прохожие и зеваки вытягивали шеи, привлеченные шумом. Внутри же двое мужчин сошлись в хаотичной схватке. Хотя это и называлось дракой, на правильную дуэль это походило мало. Цзи Чживэй нападал с неистовой яростью, круша всё вокруг и нанося удары, в то время как Цуй Цзяньин уклонялся и парировал их с невозмутимой, почти ленивой легкостью.
Разница в их натурах проявлялась в каждом движении. В юности это различие было едва заметным. Теперь же одной руки Цуй Цзяньина хватало, чтобы сдерживать обе руки Цзи Чживэя. Если бы он оставался пассивным, позволяя кузену выпустить пар, всё было бы в порядке, но стоило ему сделать движение, как клинок ударял по фарфору — любая попытка Цзи Чживэя заканчивалась крахом.
Посреди этого хаоса Цуй Цзяньин подлил масла в огонь едким замечанием:
— Кузен, ты уже сыт по горло, отступись и дай мне поступить по-своему. Я получу любимую жену, он — нового мужа, а ты, кузен, обретешь невестку. Все три стороны довольны, разве это не счастливая семья?
Лицо Цзи Чживэя исказилось от ярости, и он ударил снова. Потекла кровь. Ситуация накалялась. У дверей начали собираться люди. В этот самый момент из-за ширмы появилась хрупкая фигура; на лице застыла тревога, в глазах стояли слезы:
— Господин... Господин... прекратите драку!
Этот голос был одновременно незнакомым и пугающе родным. Маленькое светлое лицо, нежное и сияющее — кто еще это мог быть, как не тот, кого он так жаждал увидеть, но не осмеливался?
Туань Юнь.
Настоящий, осязаемый, причиняющий больше боли, чем просто воспоминание.
Взгляд Цзи Чживэя медленно повернулся к нему. Время словно застыло, тело одеревенело, будто кровь превратилась в лед. Как Туань Юнь здесь оказался?.. Когда он пришел? Когда он вошел в эту комнату?
Он был здесь всё это время. Он пришел даже чуть раньше Цзи Чживэя — примерно на полчаса.
Он пришел, чтобы объясниться с Цуй Цзяньином. С того дня, когда матрона внезапно обнаружила его беременность и забрала домой, Туань Юнь не находил себе места. Он был в смятении, тревоге и беспокойстве, пока сегодня утром не решился на этот шаг.
Его забрали так внезапно, что он не успел договориться с Цуй Цзяньином. А такой человек, как Цуй, не позволил бы делу просто так закончиться. Теперь же, когда Туань Юнь носил под сердцем ребенка, обстоятельства изменились. Он не мог не думать о будущем. После долгих раздумий он понял: некоторые вопросы нельзя откладывать. Сославшись на обет в храме и необходимость лично его исполнить, он отправился в путь.
Поскольку он был беременен, к его словам теперь прислушивались, и никто не посмел его остановить. Встретив Цуй Цзяньина, он склонил голову и заговорил вполголоса, излагая свои намерения и надеясь поставить на этом точку. Он не смел злить его и вел себя предельно учтиво, моля о пощаде для себя и своего будущего ребенка, предлагая впредь держаться на расстоянии, чтобы обезопасить обе стороны.
Он знал, что Цуй Цзяньин в какой-то степени дорожит им, но что с того? До ребенка тайные встречи можно было оправдать попытками зачать наследника. Теперь же оправданий такой неосмотрительности не было. Если их раскроют, одна смерть потянет за собой три — и его самого, и детей. Единственным верным решением было никогда больше не видеть Цуй Цзяньина, навсегда похоронив эту тайну.
После того как он закончил говорить, прошло несколько мгновений. Сердце Туань Юня бешено колотилось. Он не смел взглянуть на лицо Цуй Цзяньина. Неожиданно тот ничего не ответил. Спустя долгую паузу он просто притянул его к себе, положив руку ему на живот.
Туань Юнь задрожал от этого тепла, чувства смешались, сердце затрепетало. Их взгляды встретились. И именно в этот миг пришло известие, что прибыл Цзи Чживэй. Туань Юнь замер, охваченный паникой, и метнулся в сторону, как испуганный кролик. Цуй Цзяньин, видя его побледневшее лицо, указал ему за ширму.
Там, в укрытии, находились двое: один — его муж, другой — его любовник. На протяжении долгого, напряженного времени Туань Юнь задерживал дыхание, боясь пошевелиться. А затем столкновение Цзи Чживэя и Цуй Цзяньина переросло в открытую схватку. Туань Юнь больше не мог прятаться: если этот скандал дойдет до ушей знати, вмешаться может даже императорский двор!
В этой комнате развернулась невообразимая сцена. Муж, жена и предатель стояли друг против друга. Воздух стал таким густым, что, казалось, можно было услышать падение иголки.
В эти долгие, удушающие секунды Цзи Чживэй выкрикивал имя Цуй Цзяньина так, будто его зубы вот-вот раскрошатся, а глаза налились яростью. Цуй Цзяньин же лишь мельком взглянул на Туань Юня и нанес удар, отправив Цзи Чживэя в обморок.
Картина была совершенно хаотичной — всё перевернулось с ног на голову, мораль была растоптана. Предатель отправил в нокаут законного мужа. Но если этим предателем был Цуй Цзяньин, то в дерзости ему не было равных.
Ударив мужа, он не успокоился. Он подхватил свою пошатнувшуюся жену, чьи ноги подкосились, и спросил:
— Почему ты выбрал столь подходящий момент? Когда он бил меня, ты не вмешивался, а когда я ударил в ответ — вылетел, как птичка с мольбой? Всё мое внимание приковано к тебе, госпожа. Как я мог бы проявить пристрастность к кому-то другому?
Туань Юнь смотрел на него снизу вверх, в голове было пусто, каждый вдох дрожью отдавался в горле. Слушая слова Цуй Цзяньина, он не мог ни понять, ни услышать их — его мысли превратились в клубок паники и ужаса. Даже пытаясь предугадать, что может случиться, когда он выходил из-за ширмы, он не мог вообразить, что всё обернется так мгновенно.
Слезы, долго копившиеся в глазах, посыпались, как жемчужная нить. Он почти не замечал, что плачет. Но ситуация становилась еще хуже. Не успел он улучить момент, чтобы взглянуть на лежащего Цзи Чживэя, как в дверь постучали.
— Что там? Говори, — потребовал Цуй Цзяньин.
Снаружи ответили:
— Прибыл второй господин Цзи со спутниками. Слуги внутри услышали шум, но не осмелились войти и разделились на две группы, чтобы доложить о случившемся.
Они боялись, что господин пострадает, хотя всё это зрелище уже было предрешено. Цуй Цзяньин фыркнул, отсылая слуг. Опустив взгляд, он увидел в своих руках юношу с дрожащими губами, бледного как снег, застывшего, словно кролик под прицелом. В следующее мгновение этот белый кролик закрыл глаза, плечи затряслись от рыданий.
— Всё кончено, — прошептал Туань Юнь. — Я погиб.
Он плакал, прижимая руки к животу:
— Ребенок... всё напрасно.
Слезы лились рекой. Он закрыл лицо руками, сжимаясь в комок. Ни Цуй Цзяньин, ни Цзи Чживэй больше не имели значения. В его голове осталось только одно слово, тяжелое, как гора: смерть. Он плакал до тех пор, пока мир не померк, а солнце и луна не погасли. Даже когда Цуй Цзяньин звал его, говорил с ним, выносил через боковую дверь и усаживал в паланкин, он не мог прийти в себя, продолжая бесконечно всхлипывать.
— Госпожа.
Он смутно слышал голос Цуй Цзяньина, в котором сквозило бессилие и легкий смешок. Словно обращаясь к самому себе, Цуй произнес:
— Что ж, воистину, нашла коса на камень.
Затем ему:
— Не беспокойся. Я хочу остаться рядом с тобой и сделаю так, чтобы тебе не причинили вреда.
«Не причинили вреда»... Туань Юнь никогда бы в это не поверил. Хотя он всё еще оставался тем самым наивным Туань Юнем, теперь ему было восемнадцать, он уехал из своей деревни, получил образование и повидал мир. Будь то знатный дом графа, где честь превыше всего, или усадьба богатого купца, или даже простая крестьянская семья — подобный скандал для жены означал верную смерть.
Сначала он шел на риск просто ради выживания, но после всех этих поворотов его положение стало куда более плачевным, чем если бы его просто разжаловали в наложницы. К тому же он впутался во всё это вместе с двумя крохами.
Новости в доме маркиза распространялись быстро, а с холодным и расчетливым Цзи Чживэем было едва ли проще иметь дело, чем с Цуй Цзяньином. Как после такого глубокого унижения это дело могло остаться в тайне? Пути к отступлению больше не было. Отчаяние Туань Юня стало еще глубже. Даже сама мысль об этом была способна раздавить его окончательно. Что же это за ситуация? Когда он только узнал, что ждет ребенка, он думал, что солнце наконец взошло и наступил ясный день. Это было всего лишь день назад.
Снаружи паланкина ждал один из самых доверенных людей Цуй Цзяньина — тот самый, что когда-то охранял ворота храма для Туань Юня. Ему поручили сопровождать его в резиденцию Цуй. Услышав плач, он решил, что юноша горюет из-за разлуки с мужем. Не удержавшись, он подошел ближе и негромко заговорил, пытаясь утешить его:
— Госпожа, хоть господин Цзи Чживэй и талантлив, он слишком хрупок и не обладает силой. Разве может он сравниться с величием и мощью нашего господина? Наш хозяин красив и властен, он превосходит семью Цзи во всем. У него есть силы защитить и жену, и ребенка. Госпожа, даже если ваше сердце цепляется за прошлое, вы должны подумать о дитя в вашем чреве. Госпожа, доверьте свои мысли нашему господину, и сами небеса даруют вам избавление. Любовь со временем растет. Госпожа, хоть вы и сопротивляетесь сейчас, кто знает — быть может, однажды ваше сердце будет глубоко тронуто господином Цуем?
Любовь. У Туань Юня не было времени на подобные размышления. Он никогда не жил так, чтобы иметь возможность думать о чувствах без тревоги. И кроме того, разве дела сердечные могут быть столь просты и ясны?
Была ли привязанность Туань Юня к Цзи Чживэю истинной, безграничной любовью? Конечно, он любил его. Глубоко, всецело, без остатка. Время, проведенное вместе, было похоже на сон, который он перекручивал в памяти снова и снова — идеальный и нереальный. Но даже самая глубокая любовь может иссохнуть под гнетом двух лет холодного пренебрежения. Даже самый любимый человек может показаться незнакомцем, если сравнить его «до» и «после» потери памяти.
Почему же тогда ему было так трудно чувствовать обиду на Цзи Чживэя? Если любовник предал его — он всё равно остается человеком из плоти и крови. Как он мог не чувствовать даже тени гнева? У Туань Юня тоже были свои секреты. Он никогда никому их не рассказывал. Секрет, который заставлял его чувствовать неловкость и по сей день.
В тот день, когда он спас Цзи Чживэя из реки, он поначалу вовсе не собирался его спасать. Он решил, что Цзи Чживэй мертв. В то время его собственная жизнь была настолько горькой, что каждая медная монета была маленькой надеждой на свободу. Лишь со смутным желанием раздобыть хоть что-то, он потянулся к реке. Кто мог предсказать, что стон Цзи Чживэя напугает его, заставив выпустить того из рук и уронить на камни?
Хотя никто не мог утверждать наверняка, что именно это падение стало причиной амнезии, позже, наблюдая за полным преображением Цзи Чживэя после возвращения памяти, Туань Юнь не мог не подозревать: те драгоценные, мимолетные дни были украдены из жизни Цзи.
Цзи Чживэй обвинял его в том, что он спас его из корыстных побуждений, замышляя недоброе. Туань Юнь сохранял невозмутимое, невинное выражение лица, хотя в душе был далек от спокойствия. Виноватые редко находят в себе смелость опровергать такие обвинения.
А Цуй Цзяньин... Он одновременно боялся и уважал его, следя за каждым его жестом внимательнее, чем за Цзи Чживэем. Его поспешный визит с целью прекратить тайную связь был продиктован заботой, а не равнодушием. Невозможно было утверждать, что он ничего не чувствует к Цуй Цзяньиню. Он не был глуп. Даже если не брать в расчет знаки внимания и те нежные два месяца, что они провели вместе; даже если проигнорировать это время и вспомнить лишь волевые черты лица Цуй Цзяньина и его железную стать — могло ли человеческое сердце остаться безучастным?
Просто Туань Юнь никогда не позволял себе такой роскоши — учитывать любовь при принятии решений. От этих мыслей слезы потекли еще сильнее, горе захлестнуло его. Когда он подъехал к резиденции Цуй, он не делал ничего, кроме как плакал, выплескивая всю обиду и горечь, накопленные за полжизни.
Слезы рано или поздно заканчиваются. Когда они наконец высохли, Туань Юнь просто бессильно опустился за большой стол в главном зале поместья Цуй, ожидая смерти. Он не спрашивал, увезли ли Цзи Чживэя, не интересовался реакцией графского дома и тем, куда ушел Цуй Цзяньин после того, как отправил его сюда. Он ждал с однобоким, тупым отчаянием. Он был совершенно безнадежен. Кого ему было винить? Даже проклинать Цуй Цзяньина в сердце было бесполезно.
Прошли часы. Небо потемнело.
Прошли часы. В поместье Цуй зажглись огни.
Прошли часы... пока, наконец, не прибыли два императорских указа.
Один указ официально наделял Туань Юня титулом, другой — повелевал расторгнуть его брак с домом Цзи и предписывал обвенчаться с Цуй Цзяньином. Цуй Цзяньин вернулся вместе с императорскими чиновниками, доставившими свадебный указ, и опустился на колени рядом с Туань Юнем, чтобы выслушать прочтение.
Прежде чем чиновник успел огласить волю императора, Цуй повернул голову и спросил Туань Юня:
— Госпожа, почему вы не принимаете указ?
Туань Юнь был ошеломлен с того самого момента, как прибыл гонец из дворца. Его глаза были широко раскрыты, он не мог вымолвить ни слова. В оцепенении, будто лишившись половины души, он оставался неподвижен полчаса. Только когда чиновники удалились, потрясенный юноша немного пришел в себя. Растерянно моргая, он посмотрел на Цуй Цзяньина, который вернулся и взял его за руку, и сумел выдавить несколько обрывистых слов.
— Как это возможно? — спросил он.
Цуй Цзяньин возразил: — А почему бы и нет?
Туань Юнь прошептал: — Похитить чужую жену... такой бесчестный поступок...
— Во дворце есть знатная наложница, — внезапно заметил Цуй Цзяньин, — которую император обожает, чью любовь он лелеет на грани жизни и смерти.
— ...? — Туань Юнь всё еще ничего не понимал.
Цуй Цзяньин тихо усмехнулся.
— До вступления во дворец эта наложница была невесткой императора. Я увидел в этом редкий пример и действовал с величайшей осторожностью и усердием.
Тишина. В глубокой ночи главный зал поместья Цуй был ярко освещен, и даже в своем темном одеянии Цуй Цзяньин, казалось, излучал мягкий свет. Туань Юнь смотрел на него, совершенно очарованный.
Пока он стоял так, Цуй Цзяньин негромко позвал:
— Госпожа. Оставить один мост ради другого, бросить одного ребенка, чтобы спасти себя — это самосохранение или привязанность?
Туань Юнь пытался что-то сказать, но слова не шли. Цуй Цзяньин спросил снова:
— Госпожа, скажите мне честно. Я никогда не возражал против того, на ком женится мой кузен, но мой кузен критиковал меня за то, что я беру в жены такого человека. Разве это не неблагодарно и невежливо? Я подал прошение императору о назначении меня на службу в северные провинции. Император согласился. Мы выезжаем завтра утром. Что вы скажете о таком решении?
Туань Юнь прошептал:
— ...Это справедливо. Это разумно.
Цуй Цзяньин внимательно посмотрел на него, а затем улыбнулся. Он нежно притянул Туань Юня к себе. Его темное, расшитое облаками одеяние укрыло юношу, защищая от внешнего мира и обнимая заплаканного маленького господина, словно кокон.
Он тихо произнес:
— Госпожа, мое сердце открыто. Я желаю взять вас в жены, чтобы делить долгие дни и ночи, рука об руку.
Стоя в поместье Цуй и сжимая за спиной императорский свадебный указ, что мог сказать Туань Юнь? Выбора не было. Но даже зная об этом, он почувствовал, как защипало в глазах. Официальный, признанный союз, устроенный по велению двора. Титул второго ранга — благодаря мужу статус жены теперь превосходил даже ранг матроны из дома графа.
Он был простым деревенским парнем. Теперь он знал классику, умел вести счет — что он мог возразить? Туань Юнь вытер слезы о плечо Цуй Цзяньина. И тихо, в такт своим слезам, произнес:
— Ваше сердце — как мое. Да будем мы мужем и женой, разделяя долгие дни и ночи, рука об руку.