Глава 11
Туань Юнь, его жена.
Он презирал его, игнорировал его долгих два года.
Цзи Чживэй сел на постели и закрыл глаза. Эмоции бушевали в нем, как ревущий ветер, заставляя его надолго замолкнуть.
Молодые слуги, дежурившие у постели с того момента, как он упал в обморок, столпились вокруг, выкрикивая: «Второй господин!» Все они бросали на него встревоженные взгляды, тайком переглядываясь. Их беспокойство было вызвано страхом за собственные жизни. Они бормотали о том, как, должно быть, волнуются хозяин и хозяйка, но, кроме слуг, в доме было пусто.
Цзи Чживэй привык к этому. В резиденции графа всё всегда было именно так: блестяще и великолепно, но при этом отчужденно и холодно. Он всегда был одинок.
Но теперь, когда забытое воспоминание вернулось на свое место, он почувствовал слабую, тягучую боль — нежность, пронизанную страданием. Легкую, но неоспоримую, словно крошечная заноза под самой кожей.
Когда-то он думал, что встреча с Туань Юнем была его несчастьем.
Теперь он осознал, что это было его спасением: он вырвался с бесплодного края смерти, его истощенное тело вновь обрело плоть и кровь, чтобы сделать два коротких, бесценных вздоха.
Он отослал слуг взмахом руки.
Толпу лекарей тоже выставили вон.
Слуга, прислуживавший ему в последнее время, замешкался, но не посмел ослушаться ни единого слова. Он отправился готовить лекарства.
Цзи Чживэй лег, голова раскалывалась. У него не было сил даже на то, чтобы заботиться о себе; он просто ворочался в постели.
Туань Юнь был в положении, но не от него. Изначально он намеревался устроить ему допрос с пристрастием, даже причинить вред.
Теперь же он не мог заставить себя даже задуматься о том, как появился этот ребенок. Он не мог вспомнить, что сказал Туань Юню при их последней встрече, или при встрече до этого.
Он не смыкал глаз всю ночь.
На рассвете, едва забрезжил свет, Цзи Чживэй с налитыми кровью глазами распахнул дверь.
Ночной сторож был потрясен его видом и отвечал, опустив глаза, едва смея дышать.
— Вели привратнику готовить экипаж. Управляющему и счетоводу — проверить опись имущества и подготовить ценные дары.
— Слушаюсь, господин.
Слуги засуетились. Когда они уже собирались уходить, он окликнул их:
— Госпожа... где госпожа?
В речи второго молодого господина супруг упоминался редко. Когда в этом была необходимость, использовалось лишь название внутреннего двора. Слуга замялся, на мгновение сбитый с толку, всё еще не понимая вопроса.
— Госпожа сейчас в положении. Матрона освободила его от утренних приветствий. В такой час он, должно быть, еще отдыхает.
Сам слуга тоже не был до конца уверен. В этом доме никто никогда не обращал внимания на Туань Юня, так что если «госпожи» не было в его собственных покоях, где еще он мог быть?
Ответив, слуга удалился.
Цзи Чживэй ждал у ворот, глядя на небо. Прошел почти час, но он так и не сделал ни шагу в сторону двора Туань Юня. Когда всё было готово, ближе к полудню, Цзи Чживэй отправился в путь.
Нанести визит Цуй Цзяньиню.
Он редко переступал порог дома Цуй Цзяньина. В столице об этом почти не слышали, но теперь ему было всё равно. По несчастливой случайности Цуй Цзяньина не оказалось дома. Управляющий сказал, что тот ушел на встречу с гостями и неизвестно, когда вернется.
Цзи Чживэй решил, что это отговорка. Их отношения были заведомо непредсказуемыми, но в следующий миг управляющий дал ему адрес чайного домика. Цзи Чживэй последовал туда и наконец нашел Цуй Цзяньина.
Цуй Цзяньин действительно встречался с гостями. На столе стояли две изящные чашки, как будто беседа только что закончилась.
Увидев Цзи Чживэя, Цуй Цзяньин, еще не услышав ни слова, своим острым чутьем мгновенно угадал цель визита. Встретившись с ним взглядом, он улыбнулся, ничуть не удивившись:
— Подумать только, какой ветер занес столь выдающегося кузена в эти края. Похоже, сегодня удачный день.
Как быстро он разузнал обо всем, что творится в столице.
Цуй Цзяньин был на год моложе его.
Цзи Чживэй смотрел на этого человека, похожего на ястреба, похожего на тигра, и вспоминал события их юности. Он долгое время учился бок о бок с Цуй Цзяньином.
Среди множества детей трения были неизбежны. Цуй Цзяньин — бастард, выдающий себя за законного сына, с его острым, мстительным характером — был крайне непопулярен среди знатной молодежи. Он держался особняком, осмеиваемый остальными, но его это совершенно не волновало. Несмотря на насмешки и пренебрежение, он шел вперед, низко склоняясь даже перед самим Императором, служа ему как верный пес.
В то время Цзи Чживэй еще не враждовал с Цуй Цзяньином, но он не мог этого выносить. Он нашел его.
Цуй Цзяньин ответил дерзко, спросив в ответ:
— Ты презираешь меня, кузен, или завидуешь мне?
— Завидую тому, что ты добровольно стал собакой королевской семьи? — Цзи Чживэй почувствовал, как в нем поднимается абсурдность ситуации.
— Завидуешь тому, как я живу? Завидуешь тому, что я могу открыто обнажать свой меч против других?
Цуй Цзяньин посмотрел на него. В этом взгляде он казался одновременно и равным ему, и возвышающимся над ним — это воспоминание навсегда врезалось в память Цзи Чживэя:
— На самом деле ты до смерти ненавидишь своего старшего брата. Он уступает тебе во всем, но из-за того, что родился первым, он забрал всё лучшее. Каждый раз, когда ты видишь его никчемный вид, ты чувствуешь это, верно? Посмотри на себя, ты даже не можешь признаться в этом самому себе. Я настоящий злодей, а ты кто такой? Кузен, ты похож на змею, на призрака. Ты не кто иной, как лицемер, который смеет действовать, но боится признаться в содеянном.
Лицемер... Разве не таким он был на самом деле?
Цзи Чживэй больше не терял времени. Он сбросил маску, которую носил так долго. Он мог отбросить даже свою гордость. Его больше не заботили методы, только достижение цели.
— Моя жена, Туань Юнь... — как только он произнес эти слова, остальное уже не казалось таким трудным.
Он говорил просто и ясно, прямо излагая свое требование:
— Это я из-за потери памяти обошелся с ним сурово, но его душа чиста, он никогда не затаивал злобы на других. Если его обманули, в этом нет его вины. Я не виню его. С сердцем мягким, как хлопок, он никогда бы не причинил вреда своему ребенку по собственной воле. Туань Юнь — мой любимый. Пока я связан с ним узами брака, я прощу его. Я готов растить его ребенка как своего собственного, но предателя... предателя я оставить в живых не могу.
Слова Цзи Чживэя встретились со взглядом Цуй Цзяньина. Впервые за годы отчуждения он обратился к нему «младший кузен», говоря искренне и открыто:
— Если ты поможешь мне найти этого предателя, любые твои условия будут исполнены.
Цуй Цзяньин молчал несколько мгновений, затем произнес:
— Неужели? Любые условия?
Цзи Чживэй твердо ответил:
— Абсолютно.
Цуй Цзяньин кивнул, затем снова замер и вдруг, словно не в силах сдержаться, разразился смехом — совершенно неуместным, но лучезарным, почти как солнечный свет, пробивающийся сквозь тучи.
— Тогда отдай мне свою жену.
Цуй Цзяньин сказал буднично:
— Ты разведешься с женой и отдашь его мне.
— ...Что?
Цзи Чживэй не мог этого осознать. Он не мог этого понять.
И всё же в следующую секунду Цуй Цзяньин продолжил:
— Кузен, ты обладаешь добродетелью, милосердием и праведностью. Ты готов растить для меня ребенка, но как я могу обременять тебя? Своих детей я воспитаю сам. Будь уверен, кузен, я знаю цену твоей жене. Его сердце чисто, как у новорожденного; он редкость в этом мире. Как только он окажется в моем доме, я буду носить его на руках и беречь как сокровище.
— Кузен, право, я не могу не восхищаться тобой, — Цуй Цзяньин рассмеялся, слегка поклонившись. — Твой взор остер, как у ястреба: ты мгновенно распознал во мне предателя.