Глава 10
Цзи Чживэй услышал смех.
Легкий, беззаботный смех, порхающий над самым ухом.
Опустив голову, он увидел, что держит в руках свадебный безмен. К тонкому железному стержню был привязан красный узел. Работа была грубой, железо — простым, и при ближайшем рассмотрении всё это выглядело бедно и скудно, но в то же время излучало радость, которую невозможно было игнорировать.
Прислушавшись, он понял, что этот восторженный, неудержимый смех исходит от него самого.
Почему он так счастлив?
Потому что он женится?
Потому что перед ним сидит невеста, поджав руки и ноги, сжавшись в хрупкий комочек, подобно тонкой ивовой ветви?
Он ведь уже брал жену, но в тот день он не пришел на церемонию поклона и не поднял свадебную вуаль невесты. К тому же брак был не более чем обменом интересами или способом спасти репутацию. Чему тут было радоваться?
Неужели он спит?
Сомнение и замешательство закрались в сердце Цзи Чживэя, но рука его всё равно шевельнулась, приподнимая красную вуаль.
Под звуки смеха ткань качнулась, задев кисточками его глаза. Молодой человек с ярко-красным, как весенний цветок, румянцем на щеках явил миру свое напряженное, прелестное лицо.
Глаза его сияли, как звезды. Он поднял взгляд, полный робкого обожания, и с надеждой позвал:
— Муж?
В мгновение ока на Цзи Чживэя обрушилась лавина всепоглощающего счастья. А следом ворвались воспоминания — точно паводок, прорвавший плотину.
Цзи Чживэй обнаружил, что улыбается юноше в ответ, но в ту же секунду этот образ, заставлявший сердце замирать, разлетелся вдребезги вместе с искаженным окружением, подобно лопнувшей иллюзии.
Перед глазами раскинулась бескрайняя пустота.
С неба падал густой, тяжелый снег.
Он выдохнул, и его дыхание превратилось в белесый туман. И снова Цзи Чживэй увидел себя — промокшего до нитки, безвольно обвисшего на спине юноши.
Холодная вода стекала с его тела на тело юноши, чья фигура, и так качавшаяся под тяжестью ноши, дрожала и содрогалась еще сильнее.
В какой-то момент юноша упал на колени на каменистую землю, а затем, вцепившись в руку Цзи Чживэя стертыми в кровь ладонями, шатаясь, снова поднялся на ноги.
Должно быть, ноша была очень тяжелой.
Должно быть, было ужасно, невыносимо холодно.
Цзи Чживэй всё еще помнил тот день. В стоге сена на кухне ладони Туань Юня были теплыми, почти обжигающими — как спасительный луч света на снежной равнине, за который можно ухватиться посреди костоломной боли.
Он следовал за ними, слыша, как он сам, пребывая в беспамятстве у порога смерти, что-то бормочет. Юноша, плача, тревожно приник к его уху: «Что ты сказал? Ты зовешь родителей?»
Как он мог звать родителей?
Цзи Чживэй родился в великом богатстве и почете. Его мать была ему родной матерью, отец — родным отцом. Он был драгоценным законным сыном.
Но его родители не любили друг друга. За семейным столом всегда царило молчание — тяжелое, гнетущее, как в склепе.
Отец любил обучать его классике, наставлять в самосовершенствовании и порядке в доме, но сам держал семь или восемь наложниц и настрогал столько сыновей и дочерей, что не мог упомнить всех в лицо. Он учил его верности правителю и стране, но втайне критиковал государственную политику, выплескивая недовольство в яростных эссе.
Мать любила учить его правилам, призывала быть добрым, но могла на глазах у всех без всякой причины выжечь глаза наложнице раскаленной шпилькой или забить слугу до смерти. Она любила толковать о братской гармонии, но не терпела, когда он делился чем-то со старшим братом, вечно подозревая, что его ум может превзойти братнин, породить обиду и привести к распре.
Такое лицемерие еще можно было бы вынести, если бы они подарили ему хоть каплю родительской любви в её истинном виде.
Но они этого не сделали. Отец любил своих бастардов больше, чем законного сына. Мать больше всего на свете любила власть, желая славы и выгоды, которые мог принести сын, но ей не нравилось само воспитание, она не жаждала детской привязанности или близости.
Когда он был маленьким, он часто просился на руки к родителям. Получив несколько отказов, он перестал просить.
Он действительно обладал преимуществом раннего взросления и острого ума. Неудивительно, что мать опасалась его. К восьми годам, когда ему выделили собственные покои в заднем дворе, он уже понял, что это за семья и каким человеком он сам должен стать.
И когда его голос наконец прозвучал отчетливо, это не были слова «отец» или «мать».
Он лишь сказал, что не хочет умирать и что у него больше ничего нет.
Что значило — ничего нет? У него было слишком много. Подобные жалобы были не чем иным, как жадностью.
Но юноша искренне поверил ему. Не успел он ответить, как тот уже гладил его по голове, роняя крупные слезы.
«У тебя тоже нет родителей?» — плакал юноша. — «И у меня нет родителей».
На самом деле у юноши были родители. Ведь вскоре после этого, когда он хотел взять соли, чтобы растереть его тело и согреть, тут же явилась грубая пара и дважды сильно ударила его по лицу.
Той ночью юноша с глазами, полными слез, и покрасневшим от ударов лицом, прижался всем телом к Цзи Чживэю, делясь своим теплом.
Плоть к плоти, они вместе дрожали от пронизывающего холода.
В конце концов он не умер.
Юноша оставался с ним всю ночь, уводя его от края преисподней.
Последующие дни проносились перед ним, как неудержимый поток.
Давно застывшие, забытые воспоминания Цзи Чживэя, охватывающие целых два года, хлынули обратно в его сны, неостановимые, захлестывая его прошлым, которое он считал похороненным.
Он поселился в заброшенном боковом дворике и жил там вместе с юношей.
Они были так бедны, что в их карманах сиротливо звенели считанные монеты. Одну и ту же одежду занашивали до дыр, а зимой жар черного угля приносил им краткое, восторженное удовлетворение.
Цзи Чживэй никогда прежде не знал таких лишений. Оглядываясь назад сейчас, он понимал, как горько это было, но тогда ему казалось, что он грезит наяву, полностью отгородившись от прошлого и на время став другим человеком.
В его сердце не было ни обиды, ни ревности, ни горечи, ни ограничений, ни правил.
Его глаза больше не искали высоких чинов, славы или власти. Он смотрел только на чистое синее небо, на простую еду перед собой и на Туань Юня.
Туань Юнь — такой необыкновенный, с сердцем, полным тепла, чистым, как кристалл.
— Если бы однажды у нас был свой маленький дворик, — шептал юноша весенним днем на склоне холма, — я бы построил крепкие стены, обнес его забором, завел бы кур и уток, построил три кирпичные комнаты окнами на солнце. Каждый день мы бы видели солнечный свет, и даже самая лютая зима казалась бы теплой. Нам не пришлось бы сжиматься от страха, превращаясь в невидимок.
— И еще там была бы большая кухня, полная дров и ларей с рисом. Мы могли бы готовить, когда захотим, и никто бы не ругал нас и не бил. Мы могли бы есть столько, сколько захочется.
Цзи Чживэй посмотрел ему в глаза и спросил:
— Сколько бы всё это стоило?
— Двадцать таэлей.
— И сколько сейчас не хватает?
— Двадцать два таэля?
— Ах ты, маленький бельчонок, копил-копил, а всё равно двух таэлей не хватает?
Цзи Чживэй был ошеломлен, но в одно мгновение осознал, куда ушли все сбережения юноши за полжизни.
В его тело. В каждое лекарство, которое он пил, в каждое зернышко риса, которое он съел.
Они встретились случайно, были абсолютно чужими людьми, но Туань Юнь во всем держался за него. Даже в нужде он ставил Цзи Чживэя на первое место, обеспечивая его потребности прежде своих.
Юноша подарил ему столько заботы, внимания и любви.
Туань Юнь смотрел на него глазами столь ясными и нежными, что в них, казалось, отражалась вся ширь неба и вод. Какие бы беды и печали ни случались, они таяли там, превращаясь в дымку.
И Цзи Чживэй, глядя на него в ответ, видел белый лотос, расцветший посреди заброшенного, грязного болота.
Каждая драгоценная жемчужина спит внутри раковины, прежде чем украсить венец вельможи. Он понимал, как ему повезло найти его раньше всех остальных.
В то время Цзи Чживэй имел право говорить об искренности и любви. Он мог заявить самому небу, любому богу в мире: он любит Туань Юня каждой фиброй своей души.
Даже не помня всего прошлого, он чувствовал, что Туань Юнь — это недостающая часть его души.
В тот день, когда он впервые получил жалованье в уездной управе, он с нетерпением понес медные монеты, чтобы сделать Туань Юню предложение.
Юноша, изгнанный родителями, братьями и сестрами в тот самый день, когда он решился спасти жизнь Цзи Чживэю, зубами и когтями вырывал себе право на кров. У него не было ничего, но он не согласился сразу. Он снова и снова спрашивал Цзи Чживэя:
— Ты правда хочешь на мне жениться?
— Ты умеешь читать и мог бы стать учителем. Даже если твое происхождение скромно, будущее принадлежит тебе. Ты такой красивый, а я... я просто никчемный деревенский мальчишка...
Цзи Чживэй серьезно перебил его:
— Мне нужен только ты.
— Но... — произнес юноша. — Я такой низкий по происхождению.
Цзи Чживэй крепко обнял его, чувствуя, как в носу щиплет от избытка чувств, а сердце щемит от боли за все те годы презрения и несправедливости, что пришлось вынести юноше.
В этот миг его собственная боль затмила боль самого Туань Юня: «Если бы не ты, что бы у них было сегодня? Все они — неблагодарные, грязные, корыстные люди».
— Ты вовсе не низок. В моем сердце ты бесценен. Жениться на тебе — всё равно что совершить преступление, удерживая в руках сокровище.
— Туань Юнь, другие видят в тебе грязь, застрявшую в трясине, но я вижу тебя в небесах. Ты — облако в вышине... Всё потому, что твое прежнее имя было таким неправильным...
Пятнадцать долгих лет юношу звали только одним словом — родители называли его «паршивым маленьким отродьем».
Цзи Чживэй схватил его за руку и спросил:
— Туань Юнь, хочешь ли ты отныне зваться Туань Юнем? Мы будем мужем и женой. Я буду защищать тебя всю жизнь. Никто и никогда больше не посмеет унизить или принизить тебя. Клянусь небесами.
Юноша долго молчал, и наконец слезы потекли из его глаз.
Через несколько дней они поженились.
Свадьба была простой, без пиршества. Бабушка Ли принесла два красных яйца, которые они разделили, а затем выпили вместе, поклявшись с того дня беречь и любить друг друга и никогда не предавать.
Туань Юнь. Туань Юнь.
Это всё еще было имя, которое дал ему Цзи Чживэй.
Внезапно Цзи Чживэй открыл глаза. Холодный воздух обжег горло, а глаза были мокрыми от слез.