Экстра 1
Туань Юнь выходил замуж.
Если посчитать, это был уже его третий брак, причем первые два раза он выходил за Цзи Чживэя. Казалось бы, пора уже стать опытным в таких делах, но только сейчас он по-настоящему осознал, как же много всего нужно подготовить к свадьбе.
Несколько дней подряд в поместье Цуй не стихала суета. Одному только Туань Юню пришлось примерить семь или восемь разных нарядов. Из дворца специально прислали придворных дам, чтобы те следили за соблюдением свадебных обрядов, а Цуй Цзяньин спешно созвал мастеров, чтобы украсить сад в недавно открытом поместье — он стремился к тому, чтобы красота резиденции лишь подчеркивала великолепие его супруга на церемонии.
Чжу-эр помогала ему примерять наряды и наносить макияж. Оставшись наедине, она кружила вокруг Туань Юня и, хихикая, поддразнивала его:
— Время выбрано просто идеально, у госпожи еще совсем не видно животика.
— Когда на вас наденут корону феникса и красные свадебные одежды, ваша фигура всё равно останется такой изящной, что её можно обхватить одной рукой.
— Посмотрите, как быстро управился наш жених. Сразу видно, как ему нетерпелось.
И правда, скорость была невообразимой. Всего за несколько дней всё поместье наполнилось праздничным настроением. Однако стоило разговору зайти о Цуй Цзяньине, Туань Юнь умолкал, краснея до кончиков ушей, и смущенно зыркал на Чжу-эр.
От этого Чжу-эр смеялась еще пуще:
— Ну чего вы на меня так смотрите? Ладно, ладно, вижу — теперь у госпожи есть заступник.
Хозяин и служанка смеялись и подшучивали друг над другом, и на этом оживление не заканчивалось. Чжу-эр постоянно бегала туда-сюда и после очередной отлучки принесла новость:
— Госпожа, вы слышали? В народе поговаривают, будто второй молодой господин из графского дома не может иметь детей.
Вторым молодым господином был, разумеется, Цзи Чживэй.
Туань Юнь на мгновение затих. Были ли эти слухи правдой или ложью — неизвестно, да и, по правде говоря, это было не так уж важно. А вот о том, кто их распустил, догадаться было проще простого.
Цуй Цзяньин действительно не позволял себе проигрывать ни в чем. Он не только пригласил всю столицу посмотреть, как он женится на чужой жене, но и отобрал право называться биологическим отцом ребенка, не оставив места для сомнений.
— Хорошо, что этот второй молодой господин уже отправился в путь, — с ухмылкой сказала Чжу-эр, не выказывая ни тени сочувствия. — Иначе он не смог бы оправдаться, даже будь у него сто ртов. Теперь ему долго не отмыться, как бы он вообще в глаза бывшим коллегам смотрел?
По правде говоря, даже в пути ему вряд ли удастся держать голову высоко. Но что он мог сделать против Цуй Цзяньина, даже если не желал принимать такие унижения одно за другим? Когда человек обладает такой властью, как Цуй Цзяньин, он действительно может топтать других по своей воле.
С того дня в чайном домике Туань Юнь больше не видел Цзи Чживэя. В глубине души у него было предчувствие, что в этой жизни они больше не встретятся. Туань Юнь посмотрел в окно, погрузившись в мысли и вспоминая их последнюю встречу — тот полный ярости и шока взгляд Цзи Чживэя.
Цзи Чживэю, к которому вернулась память, наверняка хотелось многое сказать Туань Юню. Всё-таки расставание навсегда в такой спешке и суматохе неизбежно оставляет чувство недосказанности. Но таков уж этот мир. Разве внезапная потеря памяти Цзи Чживэем и его резкая неприязнь не были для Туань Юня таким же шоком, не оставившим времени на подготовку?
Погода сегодня была чудесной. Хоть уже и наступило лето, день выдался ясным и приятным: ни жарко, ни холодно.
Туань Юнь перестал об этом думать. Он снял пышные свадебные одежды и переоделся в другой наряд, более строгий и официальный.
Чжу-эр, выросшая в бедной семье, никогда раньше не сталкивалась с подобными церемониями. Она позвала двух пожилых матрон, и вместе они наконец закончили одевать Туань Юня как подобает. Это было официальное платье для визита во дворец с благодарностью — наряд знатной дамы. Несколько дней назад императорская наложница уезжала в загородную резиденцию и вернулась только сегодня. Туань Юнь, эта новоиспеченная «титулованная госпожа», наконец мог завершить церемонию благодарности, которая откладывалась несколько дней.
Туань Юнь был простым деревенским парнем, он никогда не бывал в императорском дворце и не видел пышных торжеств. Разумеется, он нервничал.
— Всё хорошо. Просто подожди.
Цуй Цзяньин даже не думал над ним подшучивать. Рано утром он сказал Туань Юню, что сопроводит его. Когда сборы закончились и они вышли на улицу, Цуй Цзяньин действительно ждал у главных ворот. Он сидел на высоком могучем коне, напоминая незыблемую опору между небом и землей. Увидев супруга, он спешился. Его взгляд медленно скользнул по Туань Юню с головы до ног; на губах играла тихая улыбка, но он не произнес ни слова.
— Господин?
Туань Юню и самому это казалось странным. Между ними уже произошло столько нелепых и интимных вещей, что, по сути, они были как старая, привыкшая друг к другу семейная пара. Туань Юню казалось, что он уже не так легко смущается, когда Цуй Цзяньин поддразнивает его наедине. Но почему-то здесь, у людных ворот, под этим пристальным взглядом, ему стало не по себе: уши горели, а по спине пробежал необъяснимый холодок.
Цуй Цзяньин протянул руку и помог своей маленькой жене спуститься по ступеням. С улыбкой он произнес:
— Я видел тысячи знатных дам в этом мире, но только от одного взгляда на мою госпожу у меня кружится голова.
Туань Юнь покраснел еще сильнее, подумав про себя: «Глупости».
Но щеки всё равно предательски горели.
Они ехали порознь. Цуй Цзяньин оставался в седле и только у самых дворцовых ворот снова подошел к экипажу, чтобы помочь Туань Юню выйти.
Во внутреннем дворце Цуй Цзяньин шел рядом, и они вместе осматривались. Люди не зря говорили, что Цуй Цзяньин — любимец императора. За весь путь никто ни разу не поторопил Туань Юня; напротив, их то и дело спрашивали, не нужно ли господину отдохнуть. Говорили даже, что император и наложница мирно беседуют в павильоне у воды и совсем не спешат, и что они очень рады за госпожу Цуй, ожидающую двойню.
По сравнению с прошлым, это и означало — взлететь по социальной лестнице к самым небесам одним махом. Что было странно — Туань Юнь не встретил ни тени презрения или насмешек. Все относились к нему с почтением, а на лицах сияла искренняя радость. Больше всех, казалось, была довольна сама императорская наложница.
Весь путь сердце Туань Юня было сжато от напряжения. И хотя Цуй Цзяньин то и дело специально пугал или поддразнивал его, чтобы тот расслабился, юноша так и не смог до конца успокоиться. Он никак не ожидал, что легендарная императорская наложница расплывется в улыбке при виде него, сама встанет с места, возьмет его за руку и поведет гулять, внимательно рассматривая.
— Неудивительно, — сказала наложница Мяо, и её глаза блеснули, как яркие звезды.
— Мне было безумно любопытно, кто же смог покорить нашего главнокомандующего Цуя. Теперь, когда я тебя вижу, мне всё ясно. Так вот оно что. Это ты.
— Разве не справедливо, что такому холодному и суровому человеку, как лорд Цуй, в пару достался такой чистый, хрустальный комочек снега? Это и называется — союз, предначертанный небесами.
— Ах, какой прелестный красавчик. Глазки ясные, как бусинки, ну как ты можешь кому-то не понравиться? Даже я чувствую нежность, глядя на тебя. Неудивительно, что он готов был прорываться с боем сквозь толпу этих цензоров...
Императорская наложница была невероятно красива — истинная гордость нации в самом расцвете, подобная пышному букету пионов. Рядом с ней казалось, будто касаешься божественного благоухания. Туань Юнь стоял, ошеломленно глядя на неё.
Несмотря на разницу в статусе и характерах — один мягкий внутри, другая решительная снаружи — они оказались удивительно совместимы. С первых же слов они быстро сошлись и разговорились так живо, что наложница даже не хотела обращать внимания на императора, настаивая на том, чтобы забрать Туань Юня покататься на лодке по реке.
К концу дня сердце Туань Юня было переполнено впечатлениями. У него накопилось столько всего, что хотелось высказать. Людей, с которыми можно было так поговорить, было немного — лишь Цуй Цзяньин, человек, с которым он будет связан до конца жизни и от которого у него нет секретов.
Как только они вернулись и спешились, Туань Юнь тут же прильнул к Цуй Цзяньиню, его глаза сияли. Цуй Цзяньин внимательно осмотрел его, а затем нарочно решил подразнить, избегая взгляда. Лишь когда они вернулись в комнату и Туань Юнь так заволновался, что схватил его за рукав, Цуй Цзяньин наконец не выдержал и рассмеялся.
— Не ожидал? — спросил он.
— Да. — На светлом лице Туань Юня проступил легкий румянец, в глазах читался восторг. Он был еще молод, а в таком возрасте как не тянуться к новому и яркому?
— Ее Высочество наложница... она такая высокая.
Наконец Туань Юнь вполголоса высказал свое изумление.
Цуй Цзяньин рассмеялся еще сильнее. Опершись подбородком на руку у окна с цветочной решеткой в лучах послеполуденного солнца, он любовался этим нежным, как облако, человеком. Мягкий, словно хлопок, прекрасный, как водяная лилия; его облик был почти неземным. Когда он был счастлив, он казался еще более хрупким и ослепительно красивым.
Туань Юнь сказал:
— Кажется, наложница на целую голову выше Его Величества и даже чуть выше вас, господин?
— Верно, — ответил Цуй Цзяньин. — Выше меня больше чем на полпальца.
Она действительно была очень высокой. Туань Юнь вспомнил величественную осанку императорской наложницы: стоя или сидя, она всегда была на голову выше императора. Чем больше он прокручивал это в голове, тем сильнее становилось его изумление.
Постепенно он замолчал. Его потрясло не только это. Туань Юнь вспомнил еще кое-что из рассказов наложницы. Оказалось, что помимо указа о браке и титула, в тот самый день Цуй Цзяньин тайно просил наложницу Мяо вмешаться. Если бы кто-то из дома графа явился во дворец обвинять Туань Юня в нарушении супружеской добродетели, наложница должна была занять место императора на высоком помосте и рассудить дело.
Каким же прозорливым он был! И ведь женщины из графского дома действительно пришли.
И что потом?
Это превратилось в историю, которую вспоминали со смехом. Хозяйка дома графа прибыла в великой ярости, но перед императорской наложницей лишь беззвучно открывала рот — словно проглотила муху и не могла ни выплюнуть, ни проглотить её. А когда зашла речь о том, что «женщина или супруг должны хранить верность одному до конца», наложница смеялась так, что «ветви дрожали от цвета». Очевидно, дело было серьезным, но Цуй Цзяньин не обмолвился ему об этом ни словом.
Подумав об этом, Туань Юнь посмотрел на Цуй Цзяньина. Тот взял отгул на полдня, чтобы сопроводить его, и теперь, вернув супруга домой, должен был немедленно вернуться к службе. Перекинувшись парой слов, он встал и поправил длинный клинок на поясе, собираясь уходить.
Туань Юнь, конечно, не стал бы его задерживать, но всё равно не удержался. Словно маленький пушистый хвостик, он последовал за Цуй Цзяньином по пятам.
Цуй Цзяньин рассмеялся:
— Только что я провожал госпожу, а теперь госпожа провожает меня. Так мы никогда не закончим.
Туань Юнь не ответил. Он лишь спросил:
— Господин, вы вернетесь сегодня к ужину?
— Вернусь, — сказал Цуй Цзяньин.
— Тогда я буду ждать вас, чтобы поужинать вместе.
Сказав это, он замолчал и просто поднял глаза на Цуй Цзяньина. Тот встретил его взгляд, остановился и обернулся. Внезапно он наклонился совсем близко. Служанки, стоявшие поодаль, решили, что это будет поцелуй, и быстро опустили головы. Но на лоб Туань Юня опустился лишь кончик пальца Цуй Цзяньина.
Цуй Цзяньин легонько щелкнул его и ответил:
— Знаю. Вернусь пораньше.
Они посмотрели друг на друга. Цуй Цзяньин улыбнулся, ничего не добавив. Туань Юнь моргнул, глядя вслед уходящему мужчине с прямой, статной спиной. Одна его рука легла на пока еще плоский живот, а другая поднялась, чтобы помахать на себя, разгоняя воздух.
Кажется, он ошибся. Разве можно было назвать эту погоду чудесной? Явно стало жарко, зной подступал со всех сторон.
Так жарко. Слишком жарко.