Глава 7
После такой ночи разве можно было что-то скрыть?
Чжу-эр побледнела от страха еще вчера, когда увидела приход Цуй Цзяньина. На следующее утро Цуй Цзяньин не поднимался, пока солнце не взошло высоко. Когда Чжу-эр наконец вошла к нему в полдень, чтобы прислуживать, её руки дрожали так сильно, что таз с водой чуть не выскользнул.
Цуй Цзяньин ничего не сказал. Он спокойно вымыл руки, устремив свои темные глаза на Чжу-эр.
Туань Юнь боялся еще больше, чем она. Он заслонил её собой, глядя на Цуй Цзяньина умоляющими глазами. Он уже наводил справки о гвардии Тяньшу — месте, где человеческие жизни ценились не дороже муравьев.
— Чжу-эр мне как старшая сестра, мой лорд...
— Боишься, что я лишу её жизни?
Цуй Цзяньин бросил полотенце обратно в таз и улыбнулся: — Госпожа, зачем мне её жизнь?
Он поднялся, и его взгляд скользнул к небу за окном. Такой непринужденный, такой беззаботный — и всё же этот взгляд висел над их головами как лезвие, способное в любой момент решить вопрос жизни и смерти.
— Твой контракт о найме в руках той старухи?
Чжу-эр не посмела зацикливаться на непочтительном обращении к старой госпоже, холодный пот пропитал её тело: — Да.
— Сегодня днем я пришлю человека, который доставит твой контракт вместе с десятью золотыми таэлями. Отныне твое ежемесячное жалованье будет равно жалованью главного управляющего. Твоим братьям больше не нужно искать место учеников — официальные бумаги и разрешения на проезд доставят прямо к вашей двери.
— С этого момента дом графа не имеет к тебе никакого отношения. Никто не смеет причинить тебе ни малейшего вреда.
— У тебя будет только один хозяин, и этот хозяин — твоя госпожа. Ты должна служить ему хорошо. Запомни это.
Чжу-эр немедленно согласилась. Когда Цуй Цзяньин ушел, она последовала за ним до самого порога и отвесила земной поклон.
Туань Юнь поначалу думал, что Чжу-эр постигло незаслуженное бедствие и она истощена душой и телом. В конце концов, это он втянул её в это, и на мгновение он не знал, как заговорить.
Неожиданно, когда Чжу-эр обернулась, она больше не дрожала. Её взгляд был твердым и ясным, и вместо жалоб она сама утешила Туань Юня: — Госпожа, не грустите. Раз уж вы приглянулись лорду Цую, какой у вас был выбор? Я своими глазами видела ваши страдания.
Будучи, так сказать, зачинщиком, как мог Туань Юнь признаться, что это он первым спровоцировал Цуй Цзяньина? Его нос покраснел от чувства вины. Он порылся в сундуках и вложил в руки Чжу-эр еще два золотых слитка.
Цуй Цзяньин ушел, но у Туань Юня не было времени для отдыха. Обсудив дела с Чжу-эр, они поставили во дворе еще одну маленькую печь.
Когда они перешептывались в постели, Цуй Цзяньин дал Туань Юню задание: — Я хочу, чтобы госпожа готовила для меня.
Туань Юнь, услышав это, опешил: — Что?
Цуй Цзяньин ответил вопросом на вопрос: — Госпожа была готова готовить для кузена. Неужели тебе никогда не приходило в голову сделать то же самое для меня? Разве я не стою твоих усилий?
— ....
Он даже уточнил, что хочет курицу: — Я велю зарезать её и прислать сюда.
— Это храм, как здесь может быть мясо? — в тревоге спросил Туань Юнь.
Цуй Цзяньин сказал: — В храме запрещено гораздо больше вещей, чем мясо. По сравнению с тем, что делаем мы с тобой, разве мясо — это вообще что-то греховное?
Туань Юнь замер, его брови жалко сошлись на переносице.
Тем вечером, когда Цуй Цзяньин пришел снова, на столе уже стояли два блюда и суп.
У молодого господина были закатаны рукава, обнажая предплечья, белые, как корень лотоса. Он молча наблюдал за реакцией Цуй Цзяньина.
По правде говоря, Туань Юнь не был амбициозен и, казалось, был рожден для труда. Он видел многих дворян в доме графа, которые гордились тем, что за всю жизнь пальцем не пошевелили, но сам он искренне любил работать руками. Рукоделие, готовка — всё это ему нравилось; он был счастлив, когда другие носили или ели то, что он сделал.
Цуй Цзяньин происходил из семьи маркиза, чей титул был выше графского, но у него не было этих чопорных правил — молчать во время еды или сна. Он без умолку болтал, пока ел.
На самом деле он любил вставлять в речь изысканные обороты. Несколько раз Туань Юнь не понимал его, но не смел переспрашивать, пытаясь догадаться по контексту. На этот раз он тоже не слушал внимательно, сосредоточившись лишь на выражении лица гостя.
Вкусно ли? Или нет?
Вероятно, не очень.
Туань Юнь увидел, как Цуй Цзяньин приподнял бровь. Хотя его палочки не останавливались, и он даже улыбался ему, встречаясь взглядом, Туань Юнь всё равно это почувствовал.
Он взял свою миску и палочки, попробовал пару кусочков. Его брови тоже нахмурились.
В одно мгновение он ужасно расстроился: — Мой лорд, если вам не нравится, не нужно заставлять себя это есть.
Тут Цуй Цзяньин наконец закрыл рот. Он ничего не сказал, просто продолжил есть.
Аппетит Цуй Цзяньина и размер его коварного сердца явно находились на противоположных полюсах. В конце концов он доел всё, даже попросил еще тарелку пирожных, но Туань Юнь всё равно был недоволен и даже дулся на самого себя.
Даже если вкусы Цуй Цзяньина отличались от вкусов Цзи Чживэя, как он мог приготовить что-то настолько невкусное? Это было его единственное скромное умение.
Туань Юнь тоже стал упрямым. После этого, когда бы Цуй Цзяньин ни приходил, он настаивал на том, чтобы готовить самому. И он настаивал на том, чтобы готовить то же самое блюдо.
Постепенно он перестал следовать привычке не пробовать еду во время готовки. Он часто пробовал сам и даже заставлял Чжу-эр оценивать вкус.
— Стало лучше?
Чжу-эр рассыпалась в похвалах: — Намного лучше!
Затем она замялась и, понизив голос, напомнила: — Госпожа, это действительно очень вкусно, но не слишком ли часто вы это готовите в последнее время? Каждый раз одно и то же блюдо. Забудьте о лорде Цуе, даже в обычных семьях от такого устают.
Туань Юнь замер. В итоге, хотя он со временем довел блюдо до совершенства и заслужил искреннюю похвалу Цуй Цзяньина, его настроение всё равно было омрачено разочарованием.
В ту ночь Цуй Цзяньин перенес Туань Юня прямо от обеденного стола на кровать. Он осмотрел круглое, светлое лицо юноши и улыбнулся, ущипнув его за щеку.
Сняв обувь, Цуй Цзяньин забрался на кровать и притянул его к себе: — Почему ты всё еще не улыбаешься? На мой взгляд, прогресс госпожи быстрее, чем у учеников, которые годами работают в ресторанах, а ведь тебя никто не учил, ты сам до всего дошел. Такой талант — редкость.
— Я знаю, что твои умения превосходны. Просто поначалу ты не привык, потому что в деревне ты даже не видел многих из этих приправ, не знал их вкуса. Не зная вкуса, как можно их сочетать? Даже та первая попытка была впечатляющей.
— Госпожа проницателен, умен и стоек. Если бы другие были на твоем месте, они бы не справились и наполовину так же хорошо.
— Госпожа, я знаю тебе цену. Другие могут этого не видеть, но я вижу всё.
— Молодой лорд, улыбнись хоть немного?
Туань Юнь не улыбнулся. Его глаза покраснели, в носу защипало, и вдруг слезы потекли ручьем — он плакал, сам не зная почему.
Цуй Цзяньин вытер его слезы одеялом с вышивкой мандаринок.
— Любовь госпожи к слезам — на самом деле добродетель. Мне довольно нравится смотреть, как люди плачут.
Туань Юнь заплакал, а потом рассмеялся, легонько стукнув Цуй Цзяньина. Он набрался смелости, чтобы поднять руку на него. После удара он замер, глядя на него круглыми, полными воды глазами.
Цуй Цзяньин долго смотрел на него, а затем напомнил: — Госпожа, если ты думаешь о кузене в такой момент, я не буду счастлив.
— ....
Он действительно был похож на одного из тех демонов, читающих мысли, из опер. Туань Юнь действительно думал о Цзи Чживэе.
Тогда, когда они с Цзи Чживэем поженились, это была взаимная привязанность, любовь с обеих сторон. Он любил в Цзи Чживэе его пылкость, то, как тот дорожил им, словно чем-то драгоценным. В той глуши родители и младший брат относились к нему как к грязи. Только Цзи Чживэй, потерявший память, цеплялся за него с того момента, как открыл глаза, словно птенец, узнавший мать. Что бы Туань Юнь ни делал, Цзи Чживэй считал, что это хорошо. Он всегда смотрел на него горящими глазами, согревая его сердце.
«Перестань думать».
Туань Юнь действительно не смел больше думать. Он спросил Цуй Цзяньина: — Неужели я правда не глуп? Слишком многие говорили, что я дурак.
Цуй Цзяньин спросил его: — Хочешь научиться читать?
Услышав намек, Туань Юнь вздрогнул: — Мой лорд готов нанять для меня учителя?
— Учитель может быть не так хорош, как я.
— Мой лорд будет учить меня лично?
Цуй Цзяньин сказал: — Когда я был маленьким, мы с кузеном учились у одного мастера. Нас учили вместе, и мои успехи были не хуже его.
— ...Почему мой лорд всегда упоминает его? — Даже когда они с Цзи Чживэем были глубоко влюблены, тот никогда не учил его.
Цуй Цзяньин всё еще улыбался, его глаза сузились — серьезный и несерьезный одновременно, его невозможно было прочесть до конца. Он спросил: — Я научу тебя узнавать иероглифы и читать книги, а потом научу разбираться в счетах и вести бухгалтерию. Как тебе такое?
Туань Юню казалось, что он грезит — сон, который он даже не посмел бы увидеть таким прекрасным. Он пробормотал: — Правда? ...Боюсь, я отниму слишком много времени у моего лорда.
Цуй Цзяньин коснулся его волос у висков, посмотрел на его губы и склонил голову. С приглушенным смехом он произнес:
— Если я не отдам свое время госпоже, то кому же еще мне его отдавать?
В голове у Туань Юня всё помутилось. Его губы приоткрылись, собираясь что-то ответить.
Цуй Цзяньин наклонился и поцеловал его.