Глава 2
— Я запомню.
Голос звучал тихо и робко.
Туань Юнь покорно опустил голову и ответил со всей кротостью.
Под карнизом с громким, дробным стуком стекала вода. В комнате, поглощенной ночной тьмой, было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка — казалось, внутри нет ни единой живой души.
Чжу-эр не смела прерывать тишину, она стояла в стороне, низко склонив голову.
Как только край одеяния Цзи Чживэя шевельнулся и он собрался уйти, голос Туань Юня прозвучал снова. Он нежно позвал:
— Муж...
Но стоило слову сорваться с губ, как он тут же поправился:
— Второй господин.
Услышав это, Чжу-эр поспешно поклонилась и покинула комнату.
Эта попытка оставить хозяев наедине лишь разгневала Цзи Чживэя. Он сосредоточился, его брови сошлись на переносице — он уже собирался разразиться упреками, но прежде чем слова сорвались с губ, воздух озарило теплое сияние.
К нему приблизилась стройная фигура с лампой в руках.
Абажур, украшенный четырьмя ликами Гуаньинь, скрывал в себе желтый огонек свечи, который освещал маленькое, изящное овальное лицо.
Янтарные глаза, нервно сжатые губы, кожа, сияющая, словно лучший белый нефрит.
Это был Туань Юнь. Цзи Чживэй узнал его.
И все же он был совершенно не таким, как в его воспоминаниях.
Тот же человек, но будто сбросивший смертную оболочку и обретший новые кости — словно росток, пробившийся сквозь желтую землю, нежный, как бутон цветка.
В каком-то незаметном углу графского дома его выпестовали до такого состояния.
Цзи Чживэй произнес резко:
— На колени.
Сердце Туань Юня екнуло, волна паники захлестнула его, но он не посмел ослушаться. Не успев даже взглянуть в лицо Цзи Чживэю, он опустился на колени у его ног.
Хоть он и заговорил первым, в его душе все еще дрожал страх.
Прежний Цзи Чживэй никогда не был пугающим. Он всегда улыбался, завидев Туань Юня, дорожил им и любил больше всех на свете.
Но нынешний Цзи Чживэй был для него чужаком. И что еще хуже — тем, в чьих руках была его судьба.
Чья-то рука приподняла его подбородок.
Пальцы Цзи Чживэя скользнули по щеке Туань Юня.
Подавляя нервную дрожь, Туань Юнь поднял ресницы.
Цзи Чживэй был на несколько лет старше его и поразительно красив. Даже когда он был в изгнании, он притягивал взгляды; теперь же, вернувшись к богатству и привилегиям, он стал еще более статным.
Но Туань Юнь не позволял своему взору задерживаться на лице человека, которого когда-то любил и которого так долго не видел. Вместо этого он следил за выражением лица Цзи Чживэя, пытаясь угадать в нем гнев или радость.
Рука все еще касалась его лица, движения были мягкими.
Туань Юнь уже и не помнил, когда в последний раз к нему прикасались с такой нежностью — или хотя бы смотрели прямо на него. В его сердце внезапно проросла хрупкая надежда. Осторожно, несмело он заглянул в глаза Цзи Чживэю и попытался ухватиться за край его одеяния.
— Второй господин?..
В следующее мгновение над ним раздался смех Цзи Чживэя — холодный и издевательский.
— Ты вообще знаешь, как пишутся слова «стыд» и «приличие»?
Туань Юнь непонимающе уставился на него.
Цзи Чживэй заговорил словно сам с собой, но так, чтобы Туань Юнь отчетливо слышал каждое слово:
— Если не умеешь их писать, то хотя бы должен знать, как себя вести.
— У таких, как ты, желание обладать мужчиной прямым текстом написано в глазах. В Шэнцзине таких называют шлюхами. Мусор.
Бум!
Молния разорвала тучи.
Лицо Туань Юня стало мертвенно-бледным, краски жизни покинули его.
Когда Чжу-эр вернулась в комнату, он все еще стоял на коленях, подобно одинокому блуждающему призраку.
Увидев его на полу, Чжу-эр бросилась на помощь. Едва коснувшись его, она почувствовала могильный холод, исходящий от его тела, и тревожно вскрикнула:
— Госпожа, на улице такая сырость и холод, как вы это вынесли?
Затем, с болью и негодованием, она добавила:
— Говорят, дом графа благороден и строго чтит приличия, но даже в крестьянских семьях жену не заставляют стоять на коленях ради разговора. Как бы сильно второй молодой господин вас ни недолюбливал, вы все же его законная жена, вы жизнь ему спасли, как он мог...
Туань Юнь покачал головой, прерывая её. Он взял себя в руки, и слезы хлынули из его глаз.
Всхлипывая, он думал: без ребенка его ждет понижение до наложника, жизнь полная неопределенности... но Цзи Чживэй презирает его так глубоко, как же ему понести от него дитя?
Даже он знал, что дети не появляются лишь по одному желанию.
Ночь прошла без сна. К следующему утру тучи рассеялись, и настал яркий, ясный день.
Рано утром за Туань Юнем пришли, чтобы позвать его в главный зал поместья — сказали, что экипажи готовы и пора отправляться.
Вместе с ним ехали двое старших родственников и невестка. Увидев его, они принялись открыто насмехаться:
— Какая редкость, что тебя берут на выезд, а ты являешься с опухшими глазами. Кому ты пытаешься устроить это представление?
— Ты мог поплакать в любое время, но решил начать именно вчера вечером, как только узнал новости. Не говори мне, что ты сделал это специально, чтобы опозорить наш дом.
— Почему бы тебе не наложить побольше грима? Кто не знает правды, подумает, что тебя здесь обижают.
Туань Юнь опустил голову и не ответил, про себя лишь подтверждая, что это действительно «редкость». С тех пор как он вошел в дом графа, они мечтали, чтобы он никогда не покидал его ворот. В девяти случаях из десяти, когда намечался выход в свет, они заявляли, что он болен и отдыхает. Появление его на публике было событием из ряда вон выходящим.
Вскоре причина стала ясна.
Они направлялись в резиденцию Цуй Цзяньина.
Неудивительно, что им пришлось взять его с собой.
Цуй Цзяньин был поистине выдающейся фигурой в Шэнцзине. Сын из семьи маркиза, чья мать была родной сестрой матриарха семьи Цзи. Строго говоря, он был близким родственником семьи Цзи, но отношения его с ними — да и со всеми остальными ветвями родни — были отвратительными.
Он был известен как человек, обожающий сеять смуту, «улыбающийся тигр», которого старались избегать знатные кланы, заслуженные семьи и чиновники всех мастей.
Любой, кто ссорился с ним, плохо кончал. Даже кровные узы не были защитой: найти повод для жалобы или подать донос было для него обычным делом. Само попадание Туань Юня в столицу и в этот дом когда-то произошло из-за раздора между Цуй Цзяньином и Цзи Чживэем. Случайный донос Цуй Цзяньина, сделанный лишь для того, чтобы досадить родственникам, неожиданно закрепил за Туань Юнем статус законной жены.
Если вдуматься, Цуй Цзяньин был благодетелем, которого Туань Юнь никогда не видел. Именно чтобы закрыть ему рот, семья Цзи даровала Туань Юню все, что он имел сейчас.
Всю дорогу разговоры о Цуй Цзяньине не смолкали.
— Имея живых родителей, какой сын станет обустраивать собственную резиденцию в обход матери? Да еще с таким размахом, приглашая всех на празднование... неужели он не боится, что на него донесут?
— Он сейчас в фаворе у Императора. Кто посмеет отказать ему? Гвардия Тяньшу — это императорская привилегия, десятки тысяч воинов, и он — единственный Верховный главнокомандующий.
— А те недавние слухи правдивы? Что Цуй Цзяньин лично возглавил налет на дом старого коллеги?
— Чистая правда. Днем они смеялись и пили за одним столом, а ночью он пришел его арестовывать и убивать. Не представляю, в каком проклятом месте родился столь жестокий человек. Кровь залила плиты двора, а он и глазом не моргнул.
Стоило им войти в резиденцию Цуй, разговоры о государственных делах прекратились, словно по негласному соглашению. Их место тут же заняли личные сплетни. Двое старших обменялись лукавыми взглядами:
— Судя по возрасту, командующему Цуй сейчас должно быть двадцать два, верно? Все еще не женат?
— С таким свирепым нравом, сердцем узким, как игольное ушко, и глубоким, как море — какая приличная семья отважится отдать за него дочь? Даже если бы это был сяолан, они бы, вероятно, не согласились.
Дамы из дома графа захихикали, прикрываясь веерами:
— Ну и что, что не женат? Разве у Цуй Цзяньина когда-то был недостаток в женщинах? Любовных интрижек вокруг него наверняка не меньше, чем жизней, которые он погубил. Он не признает ни родных, ни друзей, но к красавицам он, по слухам, необычайно нежен. Кто умеет баловать людей лучше, чем он?
— Вот именно. Нашего командующего Цуя в детстве звали Цюнхуа, знаете ли. Красотой он не обделен. Что же до потомства — о боги, с такой статью, как у молодого господина Цуя, насколько бы он ни был занят делами, там уж точно недостатка нет.
— Вы видели, как он натягивает лук? Этот лук весит десятки ши, а он растягивает его с легкостью, широко расправляя плечи. Руки и бедра твердые как камень. Будь он женат, кто знает, сколько незаконнорожденных детей уже наделали бы шума.
Туань Юнь слушал эти обрывки разговоров, на мгновение впав в оцепенение.
Пока он был погружен в свои мысли, пришло известие, что Цуй Цзяньин вышел поприветствовать старейшин семьи Цзи.
Туань Юнь стоял вместе со всеми в самом дальнем углу, молчаливый, как всегда. Втайне он поднял глаза и украдкой бросил несколько взглядов на хозяина дома Цуй.
Репутация гвардии Тяньшу была грозной. Чжу-эр не раз говорила Туань Юню, что критерии отбора туда невероятно строгие, каждый из гвардейцев — выдающийся юноша. Если не все они ростом в восемь футов, то уж точно внушительного телосложения: широкие плечи, длинные ноги, узкие талии и мощные спины.
И Цуй Цзяньин даже среди группы таких тщательно отобранных спутников выделялся больше всех. Он обладал поразительной, броской красотой, в которой сквозило что-то зловещее, однако годы изнурительных тренировок сделали его тело крепким и сильным, превратив эту яркость в нечто острое и властное.
Он и вправду, должно быть, часто стреляет из лука и наверняка ездит верхом. Его осанка и походка выдавали в нем воина, его руки были длинными и мощными, сила чувствовалась даже сквозь одежду.
При такой стати слово «способный», брошенное дамами в шутку, при взгляде на него вживую казалось простым описанием факта.
— Туань Юнь, Туань Юнь... О чем ты задумался? Поспеши засвидетельствовать почтение командующему Цую.
Голос раздался прямо над ухом, и кто-то мягко подтолкнул его.
Перед ним оказалась мужская грудь, украшенная вышивкой с облачными узорами, отороченными золотой и серебряной нитью.
Туань Юнь пришел в себя, поспешно поклонился и тихо произнес:
— Господин Цуй.