Глава 3
— В этом нет нужды. По старшинству Чживэй мне как старший брат, так что мне следовало бы звать вас не иначе как невесткой.
Голос мужчины прозвучал глубоко и властно, напоминая звон металла о камень. В его интонации даже угадывалась тень смешинки.
Лица окружающих застыли. К старшей невестке Туань Юня, чей статус и положение были несравненно выше, он только что обратился официально: «Госпожа из дома графа». Трудно было понять, оказывает этот человек им честь или, наоборот, выказывает пренебрежение.
Тем не менее, окружающие заулыбались, заполняя неловкую тишину:
— Это ведь ваша первая встреча, верно?
Цуй Цзяньин ответил:
— Верно.
На самом деле, это было не так. Цуй Цзяньин уже видел Туань Юня — тогда, когда того только привезли в столицу.
В то время бесчисленное множество людей жаждало поглазеть на зрелище: некогда благородный молодой господин Цзи Чживэй, потеряв память, женится на деревенском сяолане. Разумеется, в зеваках не было недостатка, и меньше всего — в таком человеке, как он, который сам приложил к этому руку.
В его памяти, от того мимолетного взгляда издалека, остался образ худого, костлявого мальчишки — бледного, хилого, чьи волосы даже в лучах света не казались по-настоящему черными. Казалось, порыва ветра достаточно, чтобы сбить его с ног. Да, его глаза были круглыми и яркими, но для столичных франтов Шэнцзина, привыкших к изысканной красоте, он был из тех, на кого смотрят лишь раз и больше не вспоминают.
Спустя два года того прежнего сяолана было не узнать.
Человек перед ним по-прежнему был стройным, но теперь его фигура стала изящной и гармоничной. Волосы сияли, словно черный атлас, кожа была светлой с легким румянцем — настоящий нежный цветок, только начинающий распускаться.
И он действительно был совсем юным — в этом году ему исполнилось едва ли семнадцать или восемнадцать.
— Вам двоим и впрямь суждено было встретиться. Если бы здоровье Туань Юня не было столь хрупким и позволяло ему выходить в свет, он непременно должен был бы устроить банкет, чтобы должным образом принять господина Цуя. Не так ли, Туань Юнь?
Туань Юню оставалось только опустить голову. Будучи лишь «предметом» для светской беседы, он хранил молчание. Когда на него надавили сильнее, он лишь изобразил подобие поклона в сторону Цуй Цзяньина, выражая благодарность.
Он держался в высшей степени кротко. В этой комнате, полной волков и тигров, он походил на безупречно белого, пушистого кролика.
И надо же было такому случиться, что у этого кролика были «красные» глаза. Глаза сяолана и впрямь покраснели; он не двигался, но создавал впечатление легкой ряби, пробежавшей по глади озера. Эта робость напоминала маленькую кошку Снежинку, которую император когда-то держал на ладони — экзотическое животное, присланное в дар. Пока на неё смотришь — всё спокойно; стоит отвернуться или донестись шуму снаружи, и она едва не умирает от страха.
Цуй Цзяньин протянул руку, чтобы поддержать его. В тот же миг графиня произнесла с издевкой:
— Жена нашего второго господина не слишком сильна в правилах приличия. Кузен, прошу, прости его за неучтивость.
Цуй Цзяньин любезно улыбнулся и уже хотел что-то ответить, но вдруг замолчал.
Запястье, которое он придерживал, выскользнуло из его ладони. Намеренно или нет, но кончики пальцев сяолана скользнули по его руке.
Цуй Цзяньин опустил взгляд на Туань Юня.
Буквально за пару мгновений шея и уши сяолана вспыхнули пунцовым, словно капля алой туши упала на белую бумагу и цвет начал растекаться по телу.
Не проронив ни звука, он отступил назад, снова прячась в тени и стараясь стать невидимым.
Полуденную трапезу, разумеется, делили в резиденции Цуй.
Масштабу торжества, количеству блюд и чинам гостей не было конца.
Однако Туань Юнь ел рассеянно. Сердце в его груди бухало, как тяжелый барабан. Он почти не заметил, как одна знатная дама, сидевшая неподалеку (когда-то она была влюблена в Цзи Чживэя), язвительно прокомментировала его старомодный наряд и невзрачное украшение в волосах.
Вернувшись домой, Чжу-эр увидела, что лихорадочный румянец так и не сошел с его лица, и принесла ему чашку отрезвляющего чая. Он не пил вина, но все равно выпил её до капли. Как только вечером зажгли лампы, он сразу лег в постель.
Иначе он не мог унять панику в душе.
Как он мог быть таким дерзким?
Он думал, что не сомкнет глаз всю ночь, но после бессонницы накануне и изматывающего дня Туань Юнь все же провалился в сон.
Снова наступило утро. Не успел он встать и одеться для утреннего приветствия в покоях старой госпожи, как пришла служанка и сообщила, что сегодня его присутствие не требуется. Вместо этого кто-то сопроводит его в город: в самые дорогие лавки и ювелирные дома Шэнцзина, чтобы снять мерки для одежды и закупить украшения.
— Это... — Туань Юнь был в замешательстве. — Почему так внезапно?
Только расспросив, он узнал: вчера, вскоре после их возвращения, из резиденции Цуй прибыл слуга с даром для Туань Юня — сто золотых таэлей.
Причина была такова: во время банкета Цуй Цзяньин услышал, как наряд Туань Юня подвергли осмеянию. Как хозяин пира, он счел это недопустимым.
Поскольку постороннему мужчине не подобает посылать одежду напрямую невестке, он отправил серебро, причем настоял, чтобы подношение сначала показали старой госпоже.
Так и возникла нынешняя сцена.
— У госпожи нет приличных вещей, и она не умеет их просить. Вы всё-таки законная жена сына графа, неужели дом стал бы экономить на ваших расходах? — ворчала матрона-распорядительница. — Вы заставили старую господу потерять лицо, заставили весь дом графа потерять лицо.
Пока она говорила, слуги занесли деревянный сундук. Крышку откинули, и Туань Юнь увидел, что он до краев наполнен золотыми слитками.
Он никогда в жизни не видел столько денег. Даже на его двух свадьбах с Цзи Чживэем — одной в деревне и одной в поместье, обеих крайне скромных — на одной подарков не было вовсе, а на другой они так и не попали к нему в руки.
Он стоял как вкопанный, потрясенный увиденным.
Заметив его реакцию, матрона разозлилась еще сильнее:
— Пойдемте же, госпожа! Разве мы не должны устроить грандиозный показ, обновляя ваш гардероб? Господин Цуй для вас — просто живой Бодхисаттва в этом мире.
В сопровождении приставленной матроны он покинул поместье.
Весь день прошел в переходах из лавки в лавку, в бесконечных покупках; деньги лились рекой. Многих вещей Туань Юню не требовалось, но решение принимал не он. В итоге всё закупалось в огромных количествах.
— Тонкую ткань лучше кроить под заказ, это верно, но разве может она сравниться с готовым платьем, когда нужно сэкономить время? Госпожа, у нас также продаются готовые наряды, знаменитые изделия высшего качества. Почему бы не добавить еще несколько комплектов? Уверяю вас, госпожа, это великолепный товар. Даже если соберутся молодые леди из герцогских и маркизских семей, эти платья не уступят ни в чем.
Матрона кивнула, и у Туань Юня не осталось выбора — пришлось идти на примерку.
Он последовал за помощником лавочника во внутреннюю комнату. Как только его рука коснулась воротника, чтобы расстегнуть застежки, он вдруг увидел в зеркале высокую фигуру в черном.
Волосы на его голове едва не встали дыбом. Туань Юнь вздрогнул, его глаза расширились, сердце едва не выпрыгнуло из груди, но он сдержал крик.
Мужчина не приближался. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и наблюдал. Туань Юнь не слышал, как он вошел; должно быть, он был в комнате всё это время. Это красивое, волевое лицо, скрещенные на груди руки с мышцами, твердыми как железо — кто еще это мог быть, кроме Цуй Цзяньина?
Туань Юнь вцепился в отвороты своей одежды, не смея обернуться. Он опустил взгляд на свои ноги, но не мог не смотреть в зеркало.
Их взгляды встретились в отражении.
Лицо Туань Юня вспыхнуло, жемчужные щеки превратились в полупрозрачный красный агат. Не выдержав, он первым отвел глаза.
Голос Цуй Цзяньина раздался в нескольких шагах от него:
— Кажется, я не ошибся в своих суждениях.
— ... — Туань Юнь обернулся, словно набираясь храбрости, но всё так же робко.
Мужчина спросил его:
— Почему ты молчишь?
— Я косноязычен, — ответил Туань Юнь. — Я не знаю, что сказать, чтобы угодить вам.
Тонкий аромат поплыл из маленькой курильницы, окутывая Туань Юня и уносясь дальше. Он уставился на грудь Цуй Цзяньина. Сегодня она тоже была украшена вышивкой с плывущими облаками. Он не смел заглядывать мужчине в глаза — он всё равно не умел их «читать». Взгляд этого человека не был холодным, как у Цзи Чживэя, но внушал иной трепет и благоговение.
Он ждал, что Цуй Цзяньин заговорит, но слов не было.
Когда он, наконец, поднял взгляд, Цуй Цзяньин произнес:
— Полагаю, другие не часто говорят обо мне что-то хорошее. Если меня не зовут живым Ямой или злым призраком, то уж точно не считают добрым человеком. Но, невестка, я тоже был воспитан на учениях мудрецов.
Туань Юнь побледнел. В мгновение ока его ресницы задрожали, а тело покачнулось.
В следующую секунду он почувствовал легкость. Цуй Цзяньин подхватил его одной рукой, приподнимая так, что обе ноги оторвались от земли.
— В трактате «Гуань-цзы» сказано: «Встречай других с доброй энергией ци — и они станут тебе как братья; встречай с дурной энергией — и это будет губительно, как оружие войны». Раз уж я совершил немало зла, я должен, по крайней мере, быть добр в обращении с людьми.
Цуй Цзяньин рассмеялся, и вибрация его голоса передалась от его руки к груди Туань Юня.
Он добавил:
— У меня есть намерение обратиться к добру. А раз так, я не могу позволить невестке прийти сюда впустую.