9 эпизод.
Чонгук: И все же мне кажется, что если вам там было хорошо, вы бы кинули меня сегодня с интервью.
Чеён: Нет, свидание было просто прекрасным.
Оно действительно было прекрасным. Я все еще чувствовал ее вкус на своем языке. И хотел бы попробовать ее на вкус во многих других местах.
Чеён: Вы здесь?
Чонгук: Да. Расскажите мне о вашем свидании. Что в нем было такого прекрасного?
Чеён: Ну, понимаете, так получается со многими людьми, вы проводите с ними время, и словно кусочки пазла складываются. И вы можете увидеть всю картинку после того, как соединили несколько разрозненных фрагментов.
Чонгук: Мне это знакомо.
Чеён: Так вот, у меня такое чувство, что этот парень – словно пазл, состоящий из десяти тысяч кусочков, и мне понадобится немало времени, чтобы сложить его.
Чонгук: И это, по-вашему, хорошо?
Чеён: Конечно. Это значит, что у него, так сказать, много слоев.
Я не был готов согласиться с ней. Оказывается, больше всего в Джехёне ей нравилась его многогранность – слои, как она выразилась. Но ведь это всего лишь бинты, прикрывающие его ложь.
Чонгук: Скажите, а что вам больше всего в нем нравится?
Чеён: Хотите правду?
Чонгук: Конечно.
Чеён: То, как он меня целовал. Я чувствовала, что он сдерживается, но в какие-то моменты все же пересиливал себя. Мне нравится, что он не в состоянии контролировать свое влечение ко мне. От этого я чувствую себя такой сексуальной.
Я рассмеялся про себя. Мне казалось, что я хорошо скрывал, что делала со мной близость с нею. Оказывается, мои чувства гораздо более прозрачны, чем я думал.
Чеён: Между прочим, мне кажется, что сегодня вечером мы поменялись ролями. Ведь это я должна брать у вас интервью, а не наоборот.
Чонгук: Я нахожу, что слушать вас гораздо интереснее, чем рассказывать вам о своей персоне.
После этого она пару минут молчала. Я знал, что не следует проявлять настойчивость, но, твою мать, я уже влип во все это по уши.
Чонгук: И вы встречаетесь исключительно с этим парнем-головоломкой?
Чеён: Нет. Наши отношения еще так далеко не зашли. Правда, у меня пока не предвидится свиданий с другими мужчинами, но это не намеренно.
Чонгук: Значит, если красивый, молодой, богатый мужчина с кубиками на животе пригласит вас на свидание, вы не будете иметь ничего против?
Чеён: Вы намекаете на себя?
Чонгук: Очень может быть.
Сгорая от нетерпения, я ждал ее ответа. Когда я его прочитал, сердце у меня оборвалось.
Чеён: В таком случае я откажусь.
Настроение мое совсем упало после этих слов. Я безумно расстроился и захотел поскорее закончить нашу беседу. Очевидно, я настоящий ее вовсе не интересовал, и она предпочтет проводить время, пытаясь лучше узнать странного парня, который жил в квартире покойной тетушки и увлекался резьбой по дереву.
Чонгук: Почему бы вам не начать интервью?
В следующие полчаса Чеён задавала мне разные вопросы. Поскольку я чувствовал раздражение, мои ответы были менее откровенными, чем в предыдущие наши две беседы. Ближе к концу она упомянула, что собирается в деловую поездку и планирует использовать это время, чтобы просмотреть свои записи и набросать черновую версию статьи. Она предложила продолжить наше общение на следующей неделе, чтобы она могла доработать материал, и я согласился не раздумывая.
Чонгук: Как насчет того, чтобы побеседовать в следующий вторник в то же время?
Чеён: Это будет замечательно.
Чонгук: Удачной поездки, Чеён Берегите себя.
Чеён: Спасибо.
Чувствуя себя полностью опустошенным, я уже собирался захлопнуть ноутбук, но на экране появилось новое сообщение от нее.
Чеён: Чонгук? Вы еще здесь?
Чонгук: Да.
Чеён: Просто чтобы вы знали: у меня есть твердое правило – никогда не встречаться с мужчинами, с которыми меня связывают деловые отношения.
Чонгук: И это правило перестает действовать, когда деловые отношения заканчиваются?
На сей раз ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить.
Чеён: Верно. Думаю, это правило отменяется, когда деловые отношения завершены.
Так что иди на хрен, Джехён! Я снова в игре.
Чонгук: Приятно это услышать. Спокойной ночи, Чеён.
×××
На следующий день после обеда уличное движение оказалось еще более плотным, чем обычно. Деловая встреча, рассчитанная на час, растянулась на целых три и оказалась бесполезной тратой времени. Когда загорелся красный свет, я снова бросил взгляд на часы – за последние несколько минут мы продвинулись едва ли на десяток метров. В офисе меня ждала огромная кипа документов, с которыми надо было ознакомиться, а к тому времени, как мы сумеем проползти через весь город, секретарша уже уйдет. Я послал Дженни электронное письмо с просьбой заказать мне обед и распечатать все необходимые файлы, если мне все-таки удастся добраться. В полном отчаянии я откинулся на кожаное сиденье и принялся смотреть в окно, непрестанно думая о Чеён. Прошлым вечером в конце нашей беседы она дала понять, что не против пойти со мной на свидание – я имею в виду, со мной, как с Чонгуком. А это означало, что ее все же тянет ко мне, как к реальному человеку. Я не представлял, как мне выпутаться из ситуации, которую я сам же создал. Однако за время своих долгих занятий бизнесом я понял одну вещь – возможно все, если очень сильно захотеть. Вероятно, в этом и таился ключ к разрешению проблемы – нужно рассматривать ситуацию с Чеён как одну из задач в бизнесе. Я позволил эмоциям захватить себя, и это мне очень мешало. Что, если представить, что Чеён – это, допустим, компания, которую я очень хочу приобрести, а ее владелец вовсе не заинтересован в продаже? Это ведь совсем простая задача – следует изучить эту компанию получше, понять пристрастия и предубеждения владельца, определяющие его поведение. Такую информацию можно использовать, чтобы доказать ему, что передача компании в мои руки является наилучшим решением для его бизнеса. Я прикрыл глаза на несколько секунд.
Что наиболее важно в твоей жизни, Малышка Пак? Что ты любишь и что ненавидишь? Я напряг мозги, но так и не смог понять, что поможет мне получить конкурентное преимущество. В полном унынии я открыл глаза, когда мы снова остановились на светофоре, и посмотрел в окно. К моему большому удивлению, ответ находился прямо перед моими глазами – написанный огромными буквами. Я искал знаки судьбы и нашел. Над входом в магазин красовалась вывеска со светящейся надписью «Подари жизнь гончим».
×××
– Вы пришли на занятия, которые начинаются в шесть часов, сэр?
– М-м-м… – Я оглядел комнату и увидел на двери объявление, в котором говорилось, что сегодня вечером начинаются занятия для новых волонтеров.
– Да. Я пришел на занятия.
А после этого надо сразу отправиться на прием к психоаналитику. Это вообще нормально: заставить шофера остановить машину, чтобы заделаться волонтером для выгула… собак, когда у тебя работы невпроворот? Даже женщина за стойкой, видимо, подумала, что я слегка не в себе. Она оглядела меня с головы до ног.
– М-м-м… У вас такой замечательный костюм. Вы же понимаете, что собаки могут вас запачкать, обслюнявить?..
– Конечно. Я планирую переодеться, перед тем как мы начнем.
Ну, это уже полный дурдом.
Сюзи (это имя значилось у администратора на значке) решила, что это хорошая идея. До занятий еще оставалось десять минут, я заполнил регистрационный бланк и вышел на улицу к машине.
– Я здесь останусь на некоторое время, Сэм.
Шофер был в недоумении, и я хорошо его понимал. Я внезапно завопил диким голосом, приказывая ему остановиться, потом вошел неизвестно куда, что на первый взгляд выглядело как магазин товаров для животных или зоогостиница, а он знал, что домашних любимцев у меня нет.
– Все в порядке, сэр?
«Боже! Нет».
– Да. Я просто совсем забыл, что записался поработать волонтером в приюте для спасения грейхаундов на сегодня. Это имеет отношение к благотворительной акции, на которую меня подписала Каролина.
Я заметил, что научился врать без малейшей запинки. Это было сродни поведению преступника – начинаешь с мелких правонарушений, например, бьешь ногой по автомату для продажи жевательной резинки, чтобы выскочил контейнер с разноцветными шариками, и, не успев моргнуть, уже грабишь банк, направив пистолет на банковских сотрудников.
– Можешь уезжать. Когда я здесь закончу, то поймаю такси, чтобы доехать до офиса.
После того как Сэм уехал, я некоторое время стоял перед входом в приют для гончих, оглядывая улицу в поисках магазина, где можно было купить какую-нибудь одежду попроще, чтобы переодеться. Обнаружив неподалеку магазин спортивных товаров, я поспешил туда и купил несколько маек, толстовку и кроссовки. По иронии судьбы, получился в точности такой же прикид, в котором Джехён познакомился с Чеён в лифте. Непонятно почему эта одежда показалась мне самой подходящей.
После десяти минут занятий я понял, что выгуливание собак – гораздо более сложное дело, чем я себе представлял. Там было множество тонкостей – как выбрать длину поводка, почему на прогулке надо идти впереди собаки, а не плестись за ней, чтобы показать, кто в этой ситуации доминирует, поощрять ее за хорошее поведение, способствовать ее социализации… А я-то всегда думал, что достаточно дернуть за поводок, и все образуется само собой.
Меня прикрепили к трехлетнему псу по кличке Бандит. Сюзи сообщила мне, что он повредил крестообразную связку во время гонок, и хотя в остальном совершенно здоров, больше не годится для участия в собачьих бегах. Именно поэтому хозяин хотел усыпить пса – вот так он и попал в приют…
По завершении четырехчасового обучения мы с Бандитом пошли на прогулку. В двух кварталах от приюта находился небольшой парк, где допускался выгул собак. Туда мы и направились – я шествовал впереди своего гладкошерстного подопечного, ведя его на коротком поводке. Когда мы добрались до парка, было еще жарко и сыро, хотя солнце уже клонилось к горизонту. Мне показалось, что Бандиту нужно отдохнуть, и я присел на лавочку на одной из аллей парка. Мой воспитанный хвостатый друг тоже послушно сел рядом, неотрывно глядя на меня.
– В чем дело, приятель? Вкусностей у меня больше нет.
Пес наклонил голову набок и сидел, не отводя от меня глаз.
Наклонившись, я почесал его за ухом.
– Хочешь, чтобы я тебя погладил?
Он потянулся ко мне и издал звук, ужасно напоминающий кошачье урчанье. Я понял, что действую правильно, и, обхватив обеими руками его морду, принялся чесать за ушами. Пес спокойно сидел, и одна из задних лап начала двигаться в унисон с движениями моих пальцев.
– Ага, тебе нравится…
Я получал истинное удовольствие, наблюдая за движениями его лап, которые то замедлялись, то ускорялись в зависимости от темпа почесывания. В какой-то момент он вдруг рванулся вперед и принялся лизать мое лицо.
– Полагаю, с тебя хватит. Хорошенького понемножку. Знаешь, а ты ведь очень умный пес.
Бандит начал еще усерднее облизывать меня, словно подтверждая, что совершенно согласен с похвалой.
– Ну, если уж ты такой умный, скажи, как угодить Чеён? Что ей по-настоящему нравится? Потому что я, хоть убей, никак не могу это вычислить. Может, тебе уже приходилось с ней встречаться? Такая с длинными ногами и карамельного цвета глазами, приходит к вам по субботам? А пахнет просто умопомрачительно. Ты бы запомнил ее, парень, уж поверь.
Хоть я и находился в полубезумном состоянии в последнее время, все же я еще не настолько спятил, чтобы всерьез ожидать ответа от собаки. Тем не менее ответ пришел, хотя заговорил не Бандит.
– Хм, кажется, у вас проблема, молодой человек? – Рядом со мной на скамейку уселась старушка. На голове у нее красовались бигуди, прикрытые ярким разноцветным шарфом. Одета она была в халат кричащего розового цвета. В руке пожилая леди держала пакет с зерном для птиц, от чего я насторожился.
– Надеюсь, вы не собираетесь кормить птиц прямо сейчас, не так ли?
– Конечно, я подожду, пока в парке не будет собак. – Она подбородком указала на Бандита. – Судя по вашему с ним разговору, вы и так в полной заднице. Не хватало только приманить голубей, чтобы ваш пес устроил на них охоту.
Я кивнул:
– Благодарю вас.
– И что вы собираетесь делать?
– Извините, что вы имеете в виду?
– Видите ли, я хожу уже не так быстро, как прежде. Вот и услышала, как вы сообщили этому песику, что не можете разгадать некую девушку по имени Чеён.
Я вздохнул.
– Это длинная история.
– Уж чего у меня в избытке теперь – так это времени. Попробуйте выговориться!
Обычно я не вступаю в разговоры с незнакомыми людьми. И уж тем более не обрушиваю на них проблемы, связанные с моей личной жизнью. Но, черт, почему бы и нет? Я и так совершил много безумств в последние дни. Что изменится, если я продолжу в том же духе?
– Буду краток. Я познакомился с женщиной. Наврал ей с три короба. И теперь одна ложь приводит к другой, и все это нарастает, как снежный ком, и я уже потерял контроль над ситуацией.