Что происходит?
Соник, подталкивая Наклза в спину, уже собирался покинуть станцию, когда Руж вдруг хлопнула в ладоши.
– Эй, а может, сходим куда-нибудь все вместе? – предложила Руж, сверкнув своими драгоценными камушками на крыльях. – В кино, например, или в кафе.
– В кино? – скривился Наклз. – Это где надо сидеть тихо и смотреть на движущиеся картинки? Увольте.
– Ну, можно просто погулять по городу, – предложила Эми, бросив украдкой взгляд на Шедоу. – Подышать свежим воздухом.
Шедоу, который до этого момента демонстративно игнорировал все происходящее, резко повернул голову в сторону Эми. Его взгляд был настолько холодным и пронзительным, что Эми невольно вздрогнула.
– Не думаю, что моя компания доставит вам удовольствие, – процедил Шедоу. – У меня есть дела поважнее, чем прогулки по паркам.
– Ну и пожалуйста, – фыркнула Эми, отворачиваясь. – Нам и без тебя будет весело.
Но Соник заметил, что после этих слов она слегка погрустнела. Да и смотрела она на Шедоу с каким-то странным огоньком, как будто и злилась на него, и... восхищалась одновременно?
– Что ж, дело ваше, – сказала Руж, пожав плечами. – Тогда мы с Шэди, наверное, тоже пойдём. Нам нужно кое-что обсудить.
И, хитро подмигнув Сонику, Руж взяла Шедоу под руку и потащила его к выходу.
– Постой, Руж, – вдруг сказал Соник. – А куда вы собрались?
– Просто прогуляться, – ответила Руж, и в её голосе Соник уловил какую-то двусмысленность. – Ты же сам сказал, что свежий воздух полезен для мозгов.
– Но... – начал было Соник, но Руж перебила его.
– Не волнуйся, Соник, – сказала Руж. – Мы будем в безопасности. И если что, Шедоу всегда сможет нас защитить.
Она бросила на Соника многозначительный взгляд, словно намекая на что-то, что Соник не понимал. Затем она снова взяла Шедоу под руку и, помахав остальным на прощание, вышла из станции метро.
Соник проводил их взглядом, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Что-то было не так. Он не мог понять, что именно, но интуиция подсказывала ему, что Руж и Шедоу затевают что-то, о чем он пока не знает. И это его очень беспокоило.
– Ну и что это было? – спросил Наклз, прерывая его размышления.
– Не знаю, – ответил Соник, пожимая плечами. – Но мне это не нравится.
Эми молчала. Она смотрела в ту сторону, куда ушли Руж и Шедоу, и в её глазах читалась какая-то смесь из досады, любопытства и... ревности?
– Ладно, ребята, – сказал Соник. – Нам тоже пора. Нужно готовиться к худшему.
Он повернулся и вышел из станции метро, оставив Эми и Наклза в полном недоумении. Его грызли сомнения что замышляют эти двое.
Оставшись наедине, Эми с Наклзом обменялись многозначительными взглядами. Наклз, как всегда, был немногословен, но его нахмуренные брови говорили сами за себя. Эми же, напротив, не могла сдержать бурю эмоций, бушевавшую внутри.
– Ну и что это было? – не выдержала Эми, нервно заламывая руки. – Куда это они пошли вдвоём? И зачем Руж так на него смотрит?
– Да брось, Эми, – попытался успокоить её Наклз. – Может, у них просто какие-то дела. Ты же знаешь Руж, она всегда что-то мутит.
– Да дело тут не в Руж! – воскликнула Эми. – Ты видел, как Шедоу на меня посмотрел? Словно я какая-то... ошибка природы! И зачем он вообще полез в наши дела? Его никто не просил!
Наклз вздохнул, понимая, что Эми сейчас не в том настроении, чтобы слушать разумные доводы. Он знал, что ей просто нужно выговориться.
– Ладно, Эми, – сказал он. – Выпусти пар. Хуже точно не будет.
И Эми выпустила пар. Она изливала на Наклза все свои обиды, подозрения и ревность, накопившиеся за последнее время. Она жаловалась на то, что Шедоу слишком холоден и отстранён, что он никогда не улыбается, что он всегда суёт свой нос не в свои дела.
Наклз терпеливо выслушивал её, лишь изредка вставляя какие-то короткие реплики. Он понимал, что Эми сейчас нужно просто, чтобы её услышали и поддержали.
– И почему Соник так ему доверяет? – продолжала изливать душу Эми. – Неужели он не видит, какой Шедоу злой и противный?
– Может, Соник просто думает, что Шедоу может нам помочь? – предположил Наклз. – Он ведь довольно сильный.
– Сильный? – усмехнулась Эми. – Да он просто ходячий сгусток негатива! И вообще, я не понимаю, почему мы должны полагаться на помощь этого... этого...
Она запнулась, не находя подходящего слова для описания Шедоу.
– ... этого ежа? – закончил за неё Наклз.
Эми кивнула.
– Именно! – воскликнула она. – Это же смешно! Мы же можем справиться и без него!
Но в её голосе слышалась неуверенность. Она сама понимала, что без помощи Шедоу им будет намного сложнее.
Наклз вздохнул. Он знал, что Эми в глубине души понимает, что Шедоу им нужен. Но ей просто сложно это признать.
– Ладно, Эми, – сказал Наклз. – Я думаю, нам пора идти. Соник, наверное, уже волнуется.
Эми кивнула и встала с земли.
– Да, ты прав, – сказала она. – Нужно идти. И нужно доказать этому Шедоу, что мы можем справиться и без него!
Но в её словах уже не было той уверенности, которая звучала в начале их разговора. Она все еще злилась на Шедоу, но теперь к этой злости примешивалась еще и тень уважения... и, возможно, чего-то еще, чего она пока не хотела признавать даже самой себе.
Они направились к выходу из станции метро, оставив за собой лишь эхо их разговора. Впереди их ждала новая битва, и они должны были быть готовы к ней. Даже если это означало, что им придется работать вместе с тем, кто их так раздражал... с Шедоу Ежом.
Тем временем, Руж, крепко держа Шедоу под руку, тащила его по тёмным переулкам Централ Сити. Шедоу, хоть и фыркал и огрызался, не вырывался. Ему было любопытно, куда это она его ведёт и зачем ей это нужно.
– Руж, прекрати дёргаться, – процедил он, пытаясь высвободить свою руку. – Я прекрасно могу идти сам.
– Ой, да ладно тебе, Шэди, – ответила Руж, лукаво улыбаясь. – Что я, не могу поухаживать за таким красавчиком, как ты?
Шедоу закатил глаза. Он знал, что Руж просто издевается над ним.
– Лучше скажи, куда мы идём, – потребовал Шедоу.
– Терпение, мой дорогой, – ответила Руж. – Скоро увидишь.
Они шли ещё несколько минут, пока не подошли к небольшому джаз-клубу, скрытому в одном из переулков. Изнутри доносились приглушённые звуки саксофона и рояля.
– И что это? – спросил Шедоу, глядя на вывеску с названием "Midnight Echoes".
– А это, мой друг, место, где можно расслабиться и отдохнуть от всех проблем, – ответила Руж, подталкивая его к двери. – Пойдём, я думаю, тебе не помешает немного развлечься.
Шедоу нахмурился. Он не понимал, зачем Руж привела его в это место. Он не любил шум, толпу и музыку, от которой у него начинала болеть голова.
– Руж, я не понимаю, – сказал он. – Зачем ты всё это делаешь?
Руж остановилась и посмотрела на Шедоу серьёзным взглядом.
– Шэди, – сказала она. – Я знаю, что ты переживаешь из-за этих теней. Ты чувствуешь ответственность за то, что происходит. Но ты не можешь всё время быть серьёзным и мрачным. Иногда нужно просто расслабиться и отдохнуть.
– Расслабиться? – переспросил Шедоу, насмешливо. – В мире, где надвигается катастрофа?
– Да, именно, – ответила Руж. – Иначе ты просто сгоришь. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
Она взяла его за руку и потянула за собой в клуб. Шедоу, немного поколебавшись, всё же последовал за ней.
Внутри клуба было полумрачно и уютно. За столиками сидели люди, наслаждаясь музыкой и обществом друг друга. На небольшой сцене играл джазовый оркестр.
Руж провела Шедоу к одному из столиков в углу и села напротив него.
– Ну что, – сказала Руж, улыбаясь. – Готов расслабиться?
Шедоу ничего не ответил. Он оглядывался по сторонам, чувствуя себя не в своей тарелке. Он не понимал, как он мог оказаться в этом месте.
Вскоре к ним подошёл официант и предложил им напитки. Руж заказала себе коктейль, а Шедоу – просто стакан воды.
Когда официант отошёл, Руж снова посмотрела на Шедоу.
– Ну что, Шэди, – сказала она. – Расскажи мне, что ты думаешь об этих Ноктюрнах?
Шедоу вздохнул. Он знал, что Руж не оставит его в покое, пока он не расскажет ей всё, что знает.
И он начал рассказывать. Он рассказал Руж о том, что узнал из архивов G.U.N., о их истории, их способностях и их слабостях. Он рассказал о том, как они были побеждены в прошлом, и о том, какие ошибки были допущены при этом.
Руж внимательно слушала его, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Она понимала, что эта информация очень важна, и что Шедоу делится с ней чем-то личным.
Когда Шедоу закончил свой рассказ, Руж некоторое время молчала. Затем она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.
– Шэди, – сказала она. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Но ты не один. У тебя есть друзья, которые готовы помочь тебе.
Шедоу отвёл взгляд.
– Друзья? – переспросил он, насмешливо. – У меня нет друзей.
– Есть, – ответила Руж. – Ты просто не хочешь этого признавать.
Она улыбнулась ему теплой и искренней улыбкой.
– И, кстати, – добавила она. – Тебе очень идёт этот полумрак. Он подчёркивает твою загадочность.
Шедоу закатил глаза, но на его губах появилась едва заметная улыбка. Он всё ещё не понимал, зачем Руж привела его в этот клуб, но теперь он чувствовал себя немного лучше.