Встреча с Руж
После напряжённого дня, проведённого за разработкой и тестированием прототипа, Соник решил проветриться. Он оставил Тейлза в мастерской, возиться с настройками устройства, а сам, под предлогом "поиска вдохновения", отправился на вечернюю пробежку по Централ Сити. На самом деле, его грызло беспокойство. Не столько из-за теней, сколько из-за Тейлза. Лисёнок слишком усердно работал, забывая об отдыхе.
Вспомнив про совет обратиться к кому-то ещё, Соник прикинул варианты. Эми и Наклз, конечно, всегда готовы помочь, но в технических вопросах они не сильны. Оставалась Руж.
Она хоть и шпионка, и работает на G.U.N., но с Тейлзом всегда была дружелюбна и в технике разбиралась. К тому же, как-то раз Соник случайно узнал, что она тесно сотрудничает с Шедоу. А если Руж заодно с тем ворчуном, значит, ей можно доверять. Ну... почти.
Соник прибавил ходу, направляясь к одному из условных мест встречи с агентами G.U.N. Он не знал, застанет ли там Руж, но попробовать стоило.
Приблизившись к заброшенной станции метро на окраине города, Соник почувствовал знакомый запах озона – верный признак Хаос Контроля. "Что это он тут забыл?" - промелькнуло в голове.
Он осторожно вошёл в полумрак станции и увидел их: Руж, стоящую в окружении голографических дисплеев, и Шедоу, угрюмо наблюдающего за работой летучей мыши.
– Руж! – окликнул её Соник. – Что здесь происходит?
Руж обернулась, и на её лице появилась удивлённая улыбка.
– Соник! Какая встреча! – воскликнула она. – Я как раз собиралась связаться с вами насчёт той энергетической аномалии в городе.
– Это про тени? – спросил Соник.
– Именно, – ответила Руж. – Мы тут с Шедоу пытаемся разобраться, что это за существа и откуда они взялись.
– А зачем Шедоу? – удивился Соник.
– Он кое-что знает об этом измерении, – пояснила Руж. – И вообще, он как мой консультант.
Шедоу фыркнул.
– Консультант, как же, – проворчал он. – Просто Руж вечно лезет не в свое дело, а потом приходится разгребать последствия.
Руж бросила на него испепеляющий взгляд.
– Ну, не начинай, Шедоу, – сказала она. – Если бы не я, ты бы до сих пор бродил по лесам, жалуясь на жизнь.
Соник, наблюдая за их перепалкой, не мог сдержать улыбку. Эта парочка всегда была такой забавной.
– В общем, – сказал Соник, прерывая их спор. – Тейлз сейчас работает над устройством, которое должно защитить людей от влияния этих теней. Но ему нужна помощь.
– И что ты предлагаешь? – спросила Руж.
– Может, ты могла бы взглянуть на его чертежи? – ответил Соник. – Ты ведь разбираешься в технике не хуже Тейлза.
Руж задумалась.
– Хм... интересно, – сказала она. – Пока Шедоу разыскивает информацию о прошлом этих теней, я могла бы помочь Тейлзу с его устройством.
– А что насчёт тебя? – спросил Соник, поворачиваясь к Шедоу. – Ты чем займёшься?
Шедоу молча смотрел на Соника своими пронзительными рубиновыми глазами.
– Я сделаю то, что должен, – ответил он, загадочно улыбнувшись. – А тебе лучше не лезть не в свое дело.
И с этими словами Шедоу исчез в тени, оставив Соника в компании Руж, с ощущением, что за этим мрачным ежом скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Руж тут же взяла дело в свои руки, подключилась к сети Тейлза и принялась изучать схемы, чертежи и код прототипа, разработанного лисенком. Она, как и говорила, оказалась невероятно подкована в технических вопросах.
- Да тут у вас, голубчики, целый лабиринт из проводов и микросхем! - восхищенно присвистнула Руж, бегая пальчиками по голографическому дисплею. - Но, должна признать, идея интересная. Эдакая частотная блокада... элегантно.
Соник, наблюдая за Руж, чувствовал себя немного лишним. Техническая терминология, которой она оперировала, звучала для него как инопланетный язык.
- Так что, сможешь помочь? - спросил Соник, не до конца понимая, чем именно она занимается.
- Безусловно, – ответила Руж, не отрываясь от дисплея. – Я вижу несколько моментов, которые можно оптимизировать. Например, вот этот контур осциллятора... Он слишком нестабилен. Нужно добавить сюда усилитель сигнала, чтобы избежать перегрузки. И этот код... он написан как будто левой пяткой!
Соник хмыкнул. Если Руж нашла недостатки, значит, все было не так уж и плохо. Он знал, что Тейлз – гений, но даже у гениев бывают слабые места.
- Ладно, я оставлю вас тут, – сказал Соник. – Мне нужно проведать остальных.
- Хорошо, беги, – ответила Руж. - Но учти, я буду держать тебя в курсе всех событий. И если что-то пойдет не так, ты будешь первым, кто об этом узнает.
Соник кивнул и выбежал из заброшенной станции метро. На улице уже стемнело, и город сиял огнями. Он решил проведать Эми и Наклза и узнать, как продвигается их медитация.
Он нашел их в тихом парке на окраине города. Эми и Наклз сидели на траве, скрестив ноги, и закрыв глаза. Вокруг них царила атмосфера спокойствия и умиротворения.
Соник тихонько подошел к ним и сел рядом. Он тоже закрыл глаза и попытался расслабиться. Но, как ни старался, ему не удавалось выкинуть из головы мысли о тенях и о Шедоу.
Вскоре он почувствовал, что кто-то осторожно трогает его за плечо. Он открыл глаза и увидел перед собой Эми.
- Соник, – прошептала Эми. - Что-то случилось? Ты какой-то напряженный.
- Просто... беспокоюсь, – признался Соник. - Все это как-то слишком серьезно. Эти тени, Шедоу, который появляется и исчезает... У меня такое чувство, что мы ввязались во что-то, чего не понимаем.
Эми села рядом с ним и взяла его за руку.
- Я знаю, – сказала она. - Мне тоже страшно. Но мы не одни. У нас есть друг Тейлз, и Руж присоединилась к нам. И даже Шедоу, как оказалось, готов помочь.
- Но зачем ему это? - пробормотал Соник. - Почему он так внезапно решил нам помогать?
- Может быть, он просто хочет спасти мир, - ответила Эми. - Может быть, он тоже чувствует ответственность за то, что происходит.
Соник посмотрел на Эми и увидел в ее глазах искреннюю веру. И эта вера передалась ему.
- Ты права, - сказал Соник, улыбнувшись. - Мы не одни. И мы справимся.
Он встал с травы и посмотрел на Наклза, который все еще медитировал.
- Ладно, ребята, – сказал Соник. - Спасибо за поддержку. Мне пора.
- Куда ты? - спросила Эми.
- Пойду разведаю обстановку, – ответил Соник. - Нужно убедиться, что в городе все спокойно.
Смеркалось. Соник сбегал с вечера медитации с Эми и Наклзом под предлогом патруля. На самом деле, хотелось просто проветрить голову. Слова Эми о единстве, о команде – всё это хорошо, но внутренний голос твердил, что без дополнительных мер не обойтись. Поэтому, едва распрощавшись с друзьями, Соник рванул к заброшенной станции метро – почуял, как обычно, знакомый запах озона.
Приблизившись, он услышал знакомые голоса. Руж и... конечно же, Шедоу. Перепалка между ними была чем-то вроде ежевечерней рутины, почти успокаивающей.
- Уж поверь, Руж, в твоих «компетентных» советах нуждаюсь меньше всего, - цедил Шедоу, его голос сочился ядом. - Последний раз, когда ты «помогла», мы чуть не взорвали полконтинента.
- Да ладно тебе, Шэди, - хихикнула Руж. - Бывает. Зато было весело!
Соник закатил глаза и, не церемонясь, ворвался в импровизированный штаб.
- Так, что тут у нас? – спросил он, скрестив руки на груди. - Уже полмира спасли, пока я тут совами в парке притворяюсь?
Руж оторвалась от светящегося экрана и подмигнула Сонику.
- О, привет, колючий! Как посиделки с любителями «омммм»? - подколола она.
- Нормально, - отмахнулся Соник. - Эми чуть не просветлела окончательно, Наклз чуть не уснул, а я чуть не поседел от скуки. Чего накопали?
- Шедоу тут умничает, как обычно, - съязвила Руж, закатывая глаза. - Говорит, что-то припоминает о тех тенях. Информацию ищет, короче.
Соник перевёл взгляд на Шедоу. Тот, как обычно, стоял в тени, скрестив руки на груди и сверля всех своим фирменным недовольным взглядом.
- Ну и? – поторопил его Соник. – Что там за Ноктюрны такие?
- Тебе всё равно не понять, - буркнул Шедоу, не удостоив его даже взглядом.
- Ой, да брось, - вмешался Наклз, который, оказывается, проследовал за Соником и подслушивал у входа, - У нас, между прочим, в команде есть один очень умный лисёнок, который, я уверен, понимает больше тебя.
Шедоу фыркнул, но промолчал.
- Слушай, а может, ты сам расскажешь? - предложила Эми, прижимаясь поближе к Шедоу. - Неужели так сложно просто взять и объяснить всё?
Шедоу покосился на Эми, и в его глазах мелькнуло раздражение. Эми, в свою очередь, смотрела на него как-то... странно. С одной стороны, всем своим видом показывала, что презирает его за его вечное брюзжание и мрачность, а с другой... как будто пыталась заглянуть ему в душу.
Соник толкнул друга в плечо, - чего смотришь на него так, словно гипнотизируешь?
- Да с чего ты взял? - ответила Эми, краснея.
- Зачем ты тогда это сделал? - спросил Наклз.
- Заткнитесь оба, - прорычал Шедоу. - Я здесь, чтобы предотвратить катастрофу, а не развлекать вас.
Соник вздохнул, понимая, что вытянуть из Шедоу хоть слово без крайней необходимости – задача невыполнимая.
- Ладно, - сказал Соник. - Тогда мы пойдём, поищем что-нибудь сами. Может, в библиотеке что-то есть.
Соник, как и прежде, не доверял темному ежу, но решил не злить его зря. Куда больше беспокоило странное поведение его друзей, но что то предчувствовал. И они пошли в сторону выхода.