Глава 2. Гном
Я шел за Венди, освещавшей наш путь крохотным солнцем. Вначале мы спустились по узкой винтовой лестнице и оказались в длинном коридоре. Венди дунула на огонек, и он погас. Тут он был и не нужен: под невысоким земляным потолком висело несколько прикрепленных к стене факелов. На стенах играли блики от дрожащего пламени. Это было похоже на сцену из фильма. Нахватало только монстра. Минотавра, скажем...
Но, к счастью, минотавра не было. Мы продолжали идти по коридору и вскоре, повернув вначале направо, потом налево и вновь направо, мы очутились перед крохотной дверью. Венди постучалась, но ответа не последовало. Тогда она уверенно толкнула дверь вперед.
Я увидел маленькую комнатку, заставленную склянками и всевозможными флакончиками. Сладковатый аромат, немного напоминающий какао, наполнял помещение и мгновенно вырвался наружу через открытую дверь. Венди уверенно впорхнула внутрь, и я последовал за ней. По-видимому, это была спальня, здесь стояла крохотная кроватка с зеленым покрывалом и большой массивный бельевой шкаф. Но со временем эта комната стала применяться и для других целей. Полки, полностью покрывавшие все четыре стены, были заставлены разнообразными смесями и тяжелыми книгами. В центре стоял стол, на котором располагалось довольно странное приспособление: на каменной подставке горел крохотный костер и нагревал небольшой котелок на высоких ножках. Седой старичок стоял над ним, старательно помешивая свое варево.
-Аран! - крикнула Венди.
От неожиданности старичок упал с невысокого табурета, на котором стоял. Он поправил очки, упавшие ему на грудь, и, осторожно приподнимаясь, начал нас разглядывать.
-А... Венди! - сказал он скрипучим голосом, - Давненько ты не заглядывала. Ну, представь своего молодого спутника.
-Аран, тут такое дело... Ну...
-Джеймс, Джеймс Уилсон, - представился я, видя смятение феи.
- А я - Аран, гном-алхимик. Очень приятно, - старик поклонился, и встав рядом со мной продолжил уже тише, -Так по какому делу вы тут? Не думаю, что сюда бы пришел человек без веской причины.
Было забавно стоять и смотреть на старичка с огромной седой бородой, который едва доставал тебе до пояса. Аран снова поправил очки и нетерпеливо затоптался на месте, ожидая ответа. И вдруг он замер.
-Не может быть! Так он... Невероятно! - он повернулся ко мне и продолжил, - Джеймс, мы ждали тебя восемьсот лет!
-Я не совсем понимаю, о чем вы.
-Ты ему еще не рассказала? - старый гном сердито посмотрел на Венди, но тут же смягчился, - Хотя ладно. Я сам ему все расскажу. Присаживайся. Рассказ будет долгим.
Гном подождал, пока я устроюсь на краешке кровати, а затем, пододвинув табурет, сел напротив. В сотый раз поправив свои очки, он глубоко вздохнул и начал свой рассказ.
-Давным-давно, уже почти восемь сотен лет назад, в одном мире существовали четыре королевства: Персифон - земля, где жили волшебные существа, Атлантида- страна вечно молодых полубогов, Небесное королевство- мир духов, и земли людей. В то время нашей страной правил мудрый Дракон. Он управлял страной справедливо, и кругом царил мир и спокойствие. Эх... Счастливые были времена. Но потом... Грифон, самый близкий друг и советник Дракона, захотел сам править страной. Темной ночью он совершил темное дело. Великого Дракона поверг не вражеский клинок, а яд, подсыпанный лучшим другом. Какое-то время Дракон боролся, старался победить силу яда. Но бой был неравный. Яд сделал свое дело. Умирая, Дракон созвал тайный совет. Он обратился к самым мудрым людям королевства с необычной просьбой. Он умолял вырезать его сердце и отнести в мир людей, уверяя, что только так он сможет вновь воскреснуть и вернуться, уже в другом обличии. Мудрецы долго не соглашались, но потом все же сделали это. Они отнесли сердце Дракона к людям и там сожгли его в священном огне и развеяли прах по ветру. Так погиб Великий Дракон. Престол занял Грифон. Королевство поверглось в хаос. Узнав о содеянном мудрецами, новый король пришел в бешенство. Он убил их всех, а затем, собрав всю магию королевства, он отделил Персифон от остального мира, воздвигнув магический барьер. Говорят, что после этого и другие королевства рассыпались, потеряв священный баланс. Но как знать... Мы оказались заперты здесь, ожидая возвращения Великого Дракона. И вот ты здесь...
- Вы думаете, это я?
-Первый и единственный человек за восемь сотен лет, сумевший преодолеть границу. Да, я почти уверен в этом. Но точно сказать не смогу. На это способен только единорог. К нему мы и направимся.