Глава 1
Все поплыло перед глазами. Мир вокруг закрутился, словно в водовороте, и превратился в сплошное светлое пятно. Единственное, что я видел и ощущал, был свет. Я чувствовал его даже в ладонях и на кончиках пальцев. Он был ярким, почти ослепляющим, но на удивление приятным. Постепенно свет стал тускнеть, и мир вокруг начал приобретать смутные очертания.
Первое, что я увидел, было огромное дерево с толстым стволом и раскидистыми ветками. Ярко-зеленые кружочки листьев вперемешку с крохотными оранжевыми ягодками торчали во все стороны.
Оглядевшись вокруг, я не на шутку испугался. От скучного школьного двора с короткой колючей травой и группы ребят гоняющих по полю футбольный мяч не осталось и следа. Я был в лесу. В ужасно странном лесу. Необычные деревья, необъятно толстые и тоненькие словно прутик, с ярко-зеленой, как листок салата, и темной, почти черной листвой окружали меня со всех сторон. Большие и маленькие ягодки, всех цветов радуги, от желтого до синего, мелькали в густой листве. А под ногами был настоящий ковер из удивительных крохотных цветов с фиолетовыми лепестками. В этом удивительном лесу даже воздух был необычным. Казалось, что весь он пропитан шоколадом, сладким и опьяняющим.
Внезапно, банка, которую, как оказалось, я все еще держал в руке, выскользнула и, прокатившись, по густому цветочному ковру, с оглушительным треском разбилась о дерево. Медленно начала растекаться медовая жижа.
-Там же фея! – запоздало опомнился я и кинулся к осколкам недавней ловушки.
Придавленное большим осколком стекла, в луже меда лежало крохотное крылатое существо и отчаянно колотило в воздухе руками и ногами. Я осторожно приподнял кусочек стекла, и фея мгновенно взлетела в воздух.
- Какая невоспитанность! Ни стыда, ни совести! Похитили среди бела дня, а потом еще чуть не убили! – яростно вопила фея тоненьким голоском.
Я едва сдерживал улыбку, глядя на это крохотное рыжее создание, перепачканное медом, носившееся прямо перед моим лицом и размахивающее тоненькими, словно две крохотные спички руками. Лицо феи покраснело от гнева, на кончике крыла виднелась капелька меда, а серебряные колокольчики на башмачках разрывались в веселом перезвоне. В общем, вид у феи был крайне забавным.
- Вы только посмотрите на него! Он еще и смеется! Ни стыда, ни совести!
- Простите меня, пожалуйста! Мне очень жаль. Я вовсе не собирался вас убивать!
- И все же чуть не убил! Вначале похитил, а потом едва не прикончил несчастную фею!
- Мне очень жаль, - я растерянно опустил глаза, - Я не думал, что все так обернется. Честно, я больше так не буду! Я просто хочу домой.
- Ну и отправляйся туда! Я же тебя в банке не удерживаю!
- Но я... Я не знаю, куда идти. Вы не могли бы подсказать мне, в какой части Бостона мы находимся?
- Дружок, я понятия не имею, о каком «Бостоне» идет речь. Сейчас ты находишься в Северном Персифоне в Солнечном лесу.
- Но разве такое возможно? Минуту назад я был на школьном дворе...
- Что? – и фея громко расхохоталась, словно я сказал нечто крайне забавное, - Ты серьезно?
- Вполне...
- Что за глупости! По эту сторону завесы не существует школ. И откуда ты только такой взялся. Безумец! Скажи еще, что ты человек! – и фея снова разразилась тоненьким звонким смехом.
- Но... Я действительно человек.
- Быть того не может!
- Ах, так?! Ну и кто же я по-твоему? – меня уже не на шутку злил это глупый разговор, - Для феи я немного крупноват, не находишь?
Фея перестала смеяться. Она задумчиво оглядела меня со всех сторон, то и дело бормоча что-то про бороду, уши и еще какую-то ерунду.
- Ладно. Твоя взяла, - наконец, сдалась фея, - Предположим, но только предположим, что ты, действительно, человек, в чем лично я очень даже сомневаюсь. Ты хоть понимаешь, где ты оказался?
Я смущенно опустил глаза, безуспешно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о «Персофоне», но слово это казалось мне совершенно незнакомым.
- Мда... Все даже хуже, чем я думала... Тебе придется пойти со мной.
- С чего это вдруг?
- А с того, что так надо!
- Кому надо?
- Тебе! - фея раздраженно закатила глаза.
- А вот и нет! Мне нужно только домой! Отправь меня обратно!
- Я не могу.
- Но ты же фея!
- И что?
- Тогда ты совершенно бесполезна, - зло прорычал я и отвернулся от нее.
- Грубиян! Я же помочь пытаюсь!
- И как же ты мне поможешь, если не можешь отправить меня назад?
- Хм, - фея задорно улыбнулась, - Зато я знаю того, кто точно скажет, как тебе добраться домой. Я могу отвести тебя к нему. Если, конечно, ты хочешь.
Признаюсь, выбор у меня был невелик: стоять посреди загадочного леса, населенного неизвестными и, возможно, даже злыми существами, или довериться незнакомой фее, которая оказалась далеко не столь мила, как ее рисовали в сказках. И все же был небольшой шанс, что она действительно поможет мне вернуться домой.
- Нам нужно спешить, - сказала фея и полетела вперед, указывая дорогу.
Шли мы молча. Лес был на удивление тих. Птицы, если, конечно, они здесь были, молчали. Не слышно было и животных. Даже ветерок лишь едва уловимо скользил между деревьями. Казалось, все вокруг словно спало. И в этой тишине можно было услышать самые невероятные вещи. Солнечный свет, проходя сквозь раскидистые кроны деревьев, распадался на лучики и с легким звоном падал на землю. Это было удивительно красиво. Все вокруг словно наполнилось этим волшебным звоном и солнечным золотом. Наверное, Френку здесь бы понравилось. Я обязательно расскажу ему об этом месте, когда вернусь домой. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что фея остановилась, и едва не сшиб ее с ветки, на которой она сидела.
- Прости, - виновато улыбнулся я.
Фея раздраженно фыркнула, но возмущаться не стала.
- А как тебя зовут? – спросила она, слегка прищурив глаза.
- Джеймс. Джеймс Уилсон. А у тебя есть имя?
- Разумеется, есть! – фея даже немного оживилась, и уже веселее добавила, - Венди. Фея – Солнечный зайчик. Приятно познакомиться, Джеймс Уилсон!
- И мне. Очень приятно.
- Так как ты умудрился попасть в Персифон? – спросила она, нарочно делая вид, что ей это совсем не интересно, и спрашивает она чисто из вежливости.
- Признаться честно, я и сам не знаю. Я охотился на фей, - Венди возмущенно открыла рот, чтобы что-то сказать, но я не дал ей, - Это была не моя идея! А потом прилетела ты. Я захлопнул банку и оказался здесь.
- Странно, - задумчиво прошептала фея, - Очень странно.
Больше она ничего не сказала. Венди ловко соскочила с ветки и, поманив меня рукой, полетела дальше.