Глава 96-98.
Услышав эти слова, произнесенные со смешком, Валентин еще энергичнее затряс головой, как непослушный кот. В результате все, что было аккуратно уложено, снова спуталось и растрепалось, но Рейнард не стал жаловаться.
Поцеловав несколько раз голову и уши кота, он снова начал расчесывать его.
– Тогда пойдем сегодня рисовать? Ничего страшного, если это будет не закат?
Рейнард точно запомнил и воспроизвёл то, что Валентин сказал в поезде. Речь шла о том, что философ Ронтега сказал своей жене. Об острове Сен-Пьер на закате.
«На самом деле закат проходит гораздо быстрее, чем ты думаешь».
Солнце, которое восходит на небе и в течение половины дня движется по кругу с востока на запад, кажется, движется очень медленно, но это потому, что путь солнца очень долог. Небо было таким большим и широким.
На самом деле солнце, которое вот-вот скроется за горизонтом на западе, очень быстро перемещается на противоположную сторону.
– Не думаю, что смогу закончить картину за час или два.
– Понял.
– Поэтому я подумал, что лучше рисовать весь день. Остров под голубым небом тоже будет прекрасен. Верно?
– Ага.
На самом деле Рейнарду было интересно, насколько красивыми могут быть такие природные пейзажи в глазах его мужа – единственного прекрасного существа, но он машинально кивал и соглашался со всем, что говорил Валентин. Он действительно был похож на начальника, который прислушивается к советам своего помощника. Или на подкаблучника. Он становился подкаблучником в самом желанном и правильном смысле этого слова.
– Сегодня давай проведем время на том холме с полудня до вечера. Как тебе такая идея?
– Все, что ты захочешь.
Услышав утвердительный ответ, произнесенный добрым голосом, Валентин открыл глаза, обернулся, обнял Рейнарда за шею и поцеловал его в щеку.
На зеленом поле на высоком холме была расстелена плотная ткань для пикника.
Если кто-то поднимется на самую высокую точку этого холма и пройдет немного вперед, то увидит обрыв, который, кажется, уходит прямо вниз. Это место много лет подвергалось ударам волн.
Отсюда, если поднять голову и посмотреть прямо перед собой, можно было сразу увидеть остров Сен-Пьер. Если расширить угол обзора, чтобы охватить взглядом больше моря, можно было увидеть остров, плывущий по голубой воде, словно круглый кекс.
Как и следовало ожидать в конце лета, солнце припекало, но, поскольку они находились на скале на вершине холма, между ними постоянно дул прохладный ветерок.
Несмотря на непрекращающийся ветер, слуги, опасаясь, что нежная кожа новоиспеченного господина обгорит, старательно установили навес и привели в порядок место, чтобы пара могла с комфортом проводить время на свежем воздухе. Получилось довольно уютное местечко.
Валентин сидел лицом к лицу с Рейнардом на толстом коврике и отправлял в рот разные маленькие пирожные. Откусив кусочек черничного пирога, он кормил им мужа, а затем повторил то же самое с инжирным пирогом и пирогом с банановым маслом, словно белка, запасающая еду на зиму. Это действие было равносильно фразе «О? Это очень вкусно, тебе тоже стоит попробовать!» с горящими глазами, поэтому Рейнард с радостью принял десерты, которые даже не были ему по вкусу.
Съев их все, Валентин прижал к груди корзину с фруктами.
– Почему-то в последнее время, сколько бы я ни ел, все равно голоден...
– Я думаю, что это наоборот хорошо, что ты отлично питаешься. – сказал Рейнард, доставая из корзины виноградину и кладя ее в рот Валентину. Тщательно пережевывая виноградину, Валентин поделился своими опасениями.
– А что, если я потом буду валяться с огромным животом?
То, как жалобно опускались кончики его бровей, выдавало серьезное беспокойство. Рейнард то и дело целовал эти брови и нежно поглаживал контуры его лица. В этих ласковых прикосновениях было утешение.
– Все в порядке. Позже я хорошенько тебя оттрахаю.
– Нет, в такие моменты нужно говорить что-то вроде: «Ты не набрал ни грамма» или «Ты красивый, даже если набрал вес».
Валентин разочарованно посмотрел на этого романтического идиота. Он вел себя так, будто был настолько жалок, что не понимал, когда становится угрюмым из-за еды. Теперь его взгляд, обращенный к мужу, был совершенно свободным и непринужденным.
– Валентин, строго говоря, ты скорее хорошенький, чем красивый.
– Ого, вы только посмотрите на этого человека. Снова несет чушь.
Теперь он открыто ворчит и язвит. У бурундука раздулись щеки, как у быка. Альфа перед ним сам его таким сделал. Рейнард втайне рассмеялся, глядя на пыхтящего Валентина.
С вызывающим видом Валентин крепко прижал корзину с фруктами к груди и взял сливу, чтобы ее пожевать. Как будто слива, которую он жевал, была им самим.
– Мне пора начинать рисовать.
Вытерев испачканные в сливовом соке руки о носовой платок, Валентин посмотрел на небо. По голубому и ясному небу плыли пушистые облака. Словно природа тоже радовалась сегодняшней картине, на его губах невольно появилась довольная улыбка.
Когда Валентин встал со своего места, чтобы взять сумку с принадлежностями для рисования и мольберт, Рейнард вскочил на ноги. Хотя слуги ждали неподалеку, было ясно, что его хрупкий омега снова пытается справиться сам. Вместо того чтобы спорить с ним и заставлять слуг делать это, он решил действовать прямо сейчас.
– Не неси эти вещи, дай мне это сделать.
– Обычно я делал это в одиночку, знаешь ли.
Не обращая внимания на слова Валентина, Рейнард установил мольберт в заранее выбранном месте и закрепил его. Затем, поставив сумку с принадлежностями для рисования на небольшой табурет, он молча наблюдал за тем, как Валентин достает бумагу.
– Это не краска.
– Да. Масляная живопись не подходит для обычной росписи на открытом воздухе.
Работа с масляными красками была сопряжена со многими неудобствами, если не было возможности выделить достаточно времени и найти подходящее место. Валентин не собирался долго сидеть на улице, где сильно дул ветер, доставать большое количество банок с краской и маслом, раскладывать кисти и ножи.
– Вместо этого я принес разные виды пастели.
Валентин открыл сумку с принадлежностями для рисования и показал ее Рейнарду. Он хвастался с таким воодушевлением, словно ребенок, который гордится собранными разноцветными шариками. Внутри сумки были аккуратно разложены пастельные мелки всех цветов радуги.
– Значит, это пастель.
Рейнард заглянул внутрь, словно увидел это впервые в жизни. Это было лицо настоящего влюбленного, охваченного незнакомым любопытством к сфере, которая никогда не интересовала его, благодаря его мужу. Валентин легонько поцеловал возлюбленного, который подошел поближе, чтобы рассмотреть все
художественные принадлежности, и объяснил:
– Да. С этой стороны обычная пастель, а с противоположной масляная пастель.
Среди теплых и холодных цветов, расположенных в определенном порядке, один выделялся особенно. Каким-то образом масляная пастель цвета малинового озера была сломана посередине.
– Когда это произошло?..
Тот факт, что из всех уцелевших кубиков красный был разбит, казался каким-то зловещим.
– Возникли какие-то проблемы?
Рейнард осторожно спросил Валентина, который замер на месте, разглядывая художественные принадлежности.
– Ничего подобного.
Валентин отбросил странное чувство.
Открыв блокнот с плотной бумагой, Валентин начал делать легкие наброски светлой пастелью.
– Разве ты не рисуешь сначала карандашом?
Это был вопрос, достойный того, кто хотя бы раз сталкивался с понятием «рисование» в качестве изысканного развлечения. Валентин рассмеялся, глядя на мужа, который спросил, не рисует ли он карандашом.
– Я рисую не в традиционной манере, как будто создаю какую-то грандиозную работу, а пытаюсь набросать грубую картину, которая передает только ощущение.
Он добавил, что ему очень нравится такой рисунок, и перевел взгляд на виднеющийся перед ним остров.
Рейнард спокойно стоял и наблюдал за тем, как белая рука быстро и без колебаний рисует фон. Затем, когда Валентин взял нож, чтобы измельчить пастель в порошок для создания красивого фона, Рейнард открыл рот.
– Зачем это?
– Если измельчить его до состояния мелких частиц и растереть, то краска ляжет очень естественно и красиво.
– Можно мне тоже попробовать?
– Тебе?
– Ага.
Рейнард серьезно кивнул.
Была причина, по которой он вдруг заинтересовался мелочами из жизни Валентина и настойчиво расспрашивал о них.
Он хотел органично вписаться в жизнь Валентина.
Рейнард примерно представлял, что нравится его мужу и что делает его счастливым.
Было бы правильно сказать, что он тоже хотел добавить что-то к пейзажу, который рисовал и на который смотрел Валентин. Его милый муж говорил, что черпает любовь и мужество для жизни в живых движениях природы. Он хотел попробовать на вкус чувства Валентина, которые были подобны неизвестному волшебному зелью в большом котле, о содержимом которого он даже не мог догадаться.
Он хотел почувствовать то же, что и первая принцесса, которая говорила, что может сопереживать его мыслям и идеям, даже не разговаривая с ним. Поэтому Рейнард предложил это Валентину. Даже если это было что-то такое же банальное и незначительное, как кусочек пастели. Он хотел сделать что-нибудь вместе, что угодно.
«Впусти меня в свою жизнь».
По-своему это был отчаянный внутренний крик. Знал ли Валентин о таких мыслях или нет, но он широко улыбнулся и протянул ему светло-голубую пастель и нож.
– Ты видел, что я сделал раньше. Попробуй растереть это на бумаге вот так.
Валентин взял альбом для рисования, который стоял на мольберте, и положил его на стол.
Рейнард неуклюже повторил то, что Валентин делал мгновение назад. Каким-то образом его хват превратил маленький художественный нож в чрезвычайно опасное оружие, но Валентин решил не обращать внимания на такие мелочи.
– Αх...
Пара воскликнула одновременно.
В одном читались удивление и извинение, а в другом – разочарование.
– Прости меня.
Валентин расхохотался, наблюдая за тем, как Рейнард, постоянно волнуясь, ищет в траве оброненную голубую пастель. Это все равно что медведю искать на лугу драгоценную голубику...
– Все в порядке. Не бери его.
– Нет, не в порядке. Это то, чем ты дорожишь, а я совершил ошибку.
Вспомнив, как бережно Валентин обращался с ними после отъезда, Рейнард в конце концов нашел его, порывшись в траве. Увидев это, Валентин рассмеялся еще громче. И успокоил своего взволнованного мужа.
– Все в порядке, Рейнард. Ничего страшного. Просто оставь его.
– Я не знал, что он такой хрупкий.
– Он легко ломается. Он не деревянный, как карандаш.
Утешая своего мужа, который был взволнован и держал в своей крупной руке кусочек размером с ноготь, он снова потянул его за руку.
– Смотри. Поскольку он мягче и хрупче, чем ты думаешь, тебе следует соскрести только верхний слой, стараясь делать это аккуратно.
Он продемонстрировал, с какой силой нужно надавливать, положив руку мужа поверх своей. Мелкий порошок посыпался на бумагу из их сложенных рук. Когда Валентин решил, что порошок достаточно измельчен, он взял его большую руку и аккуратно потер ее о другую.
– Если приложить слишком большое усилие, останутся пятна. При нанесении пудры на фон делай это аккуратно, вот так.
Он любезно объяснил это мягким тоном, словно учил ребенка тому, что нужно делать, хотя сам был в два раза крупнее и на десять лет старше. Рейнард полностью вжился в роль подчиненного, наблюдая за Валентином. Радость читалась на лицах обоих.
Две руки, растирающие пастель, естественным образом переплелись. Их пальцы проникли в промежутки между пальцами друг друга. Валентин оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на Рейнарда.
«С каких это пор он смотрит на меня?..»
Глаза, в которых читались странная горячность и страсть, смотрели прямо на него.
Валентин вдруг поднял голову и поцеловал его в щеку. Хотя он, возможно, и считал, что не подобает проявлять неуклюжесть в незнакомой обстановке перед омегой... Он постоянно извинялся, держа в своих больших руках маленький кусочек. Он хотел помочь чем-то своими грубыми, но большими руками, а его лицо было устремлено прямо вперед. Все это было невероятно и восхитительно.
Поцелуй был слишком естественным.
Горячие губы соприкоснулись, словно магнит нашел свой противоположный полюс, а бабочка – нектар цветка.
– Ax...
Маленький ротик, из которого вырвался слабый стон, был закрыт. Гладкие слизистые оболочки соприкасались, вызывая щекотку, словно трепетание крыльев бабочки. И когда образовалась небольшая щель, Рейнард очень тихо заговорил.
– Валентин.
– Да.
– Я правда тебя люблю.
Его признания всегда были слишком прямолинейными и лаконичными. Как будто у него не было времени на то, чтобы придумать какие-то другие красивые слова. Как будто ему не нужна была никакая другая риторика. Вот так он врывается в жизнь всем своим существом.
Рейнард произнес эти слова и снова страстно прильнул к его губам, словно говоря, что ответа не требуется. Вместе с влажными и горячими губами в него хлынула страсть. Ах. Это было радостно и душераздирающе. Валентин проглотил этот жар и тихо рассмеялся.
– Знаешь что?
– Да?
– Кажется, сейчас я немного счастлив.
Услышав эти слова, Рейнард погладил Валентина по лицу своей большой рукой и просиял от счастья.
– С тех пор, как я встретил тебя, я ни разу не был несчастен.
Когда Валентин удивленно посмотрел на него, он добавил убедительности, лаконично выразив свою искренность.
– Ты сам моя любовь и мое счастье.
В этот момент к Валентину пришло осознание, которое было одновременно и новым, и очень естественным.
«Я люблю этого человека...»
Глубокий, глубокий красный. Ревность, которую он осознал в красном цвете, от которого у него заболели глаза. И эта повседневная прелесть, когда даже мелочи кажутся дорогими. Это было доказательством того, что он любит его.
Это осознание, каким бы простым оно ни было, не стало для него шоком. Он был рассеян и не слишком внимателен из-за незнакомой эмоции, но она уже стала частью Валентина. Маленький Валентин в его сердце бережно собирал осколки глубокой и страстной любви. И он поднял руки, чтобы обнять их.
– Я тоже тебя люблю...
В конце концов он изо всех сил взвалил на него все, что у него было.
Тихий голос слегка дрогнул и произнес признание. Признание Валентина было также доказательством и убеждением, а также искренним желанием вернуть его тому, кто первым сказал о любви.
Взгляд Рейнарда был прикован к глазам, поднявшим застенчивую головку. Валентин, увидевший в них радость и восторг, расхохотался и снова прильнул к этим губам. Он должен был сделать это давным-давно.
«Мой душераздирающий возлюбленный».
– Тебе не нужно было этого делать.
Лицо, полное эмоций, глупо отрицало это, словно не веря своим глазам.
– Что?
– Я не знаю, как справиться с чем-то настолько ошеломляющим. Я всегда этого хотел, но на самом деле я был бы доволен, если бы ты просто принимал мою любовь.
– Но я хочу ее отдать.
– Ты хочешь заставить меня плакать?
– Ты врешь, что будешь плакать...
Валентин постоянно гладил Рейнарда по лицу и волосам и что-то бормотал. Фрагментами этого бормотания были придирки и ругань.
– Я хочу большего. Поторопись и поцелуй меня...
– Хорошо.
Так они и целовались долго-долго на скале на холме.
Поскольку они целовались, касаясь лиц друг друга руками, на которых все еще была пастель, когда они пришли в себя, их лица были раскрашены. Они некоторое время смеялись над своим нелепым видом, и Валентин закончил картину в теплых и крепких объятиях Рейнарда. И они спустились с холма в хорошем расположении духа.
Невероятно красивый закат, как сказал философ Ронтега своей жене, угасал у них за спиной.
Желтая краска растеклась по красному фону неба. А позади отражался закат, смешанный с капелькой фиолетового.
С холма вниз. И еще ниже. Они крепко держались за руки, словно шептали друг другу, что они дорогие, милые и любимые, а за их спинами открывался захватывающий дух пейзаж.
Подобно картинке из сказки, которая, возможно, когда-то существовала, это прекрасное зрелище исчезло, став таким же маленьким, как внизу.
В детстве каждый хотя бы раз читал книгу сказок о принцах и принцессах.
Когда Валентин был совсем маленьким и милым мальчиком, у него была изысканная и роскошная книга сказок с великолепной золотой окантовкой. Это была одна из любимых книг Валентина, которая стояла на книжной полке для юного господина в углу библиотеки семьи виконта Уиче. Все потому, что стиль иллюстратора был лиричным, а гравюры на дереве, заполнявшие страницы без пробелов, были особенно красивыми.
Содержание рассказа не было особенно трогательным или необычным.
Дети, которые мало что пережили в жизни или которым уже много лет, не заинтересованы в том, чтобы их трогали. Вместо того чтобы искать глубокий смысл в содержании и испытывать эмоции, проявлять понимание или сочувствие, например: «Ого, у меня тоже было что-то подобное», они просто принимают все как есть. Маленький Валентин не был исключением.
Принц верхом на белом коне с длинным мечом на поясе и принцесса, заточенная в башне злым драконом.
Принц получает карту от мудрой ведьмы, находит дорогу через волшебный лес и в конце концов добирается до башни дракона с помощью маленьких гномов, проложив путь через терновый лес.
И после того, как принц храбро побеждает дракона и спасает принцессу, они, естественно, влюбляются друг в друга, спасаясь от опасности.
Заключение в одну строчку на самой последней странице сборника сказок: «И жили они долго и счастливо».
Сидя на ковре в библиотеке и перелистывая толстые страницы своими маленькими ручками, юный Валентин о чем-то смутно размышлял.
«Если ты влюбишься, то сможешь жить долго и счастливо...»
Это был очень простой вывод, который мог бы сделать незрелый и недалекий ребенок.
Это было тем более удивительно, что не только в одной книге говорилось об этом, но и во многих других сборниках сказок. Разве нет множества проверенных и общепринятых утверждений? Когда все в один голос кричат: «Если ты любишь, то будешь счастлив!», у тебя нет другого выбора, кроме как смутно в это верить.
Итак, простой вывод, который единогласно делают все эти сказочные книги: если ты любишь, то будешь счастлив. Эти чертовы сказочные книги слишком обнадеживают, заставляя верить в этот дерьмовый лозунг. На самом деле эти чертовы книги могут губить людей.
Ради детей в этой стране и во всем мире было бы полезнее для будущего или для жизни рассказывать истории вроде сказок братьев Гримм из соседней страны, где эгоистичные родители бросают своих детей в лесу, или нелепую, но странную историю об одноглазой, двуглазой и трехглазой сестрах.
«Жизнь реальна, мелкий засранец!»
Мир, в котором жил повзрослевший Валентин, был совсем другим.
Он остро ощущал это после того, как наконец стал 20-летним взрослым, как принцесса и принц из сказки.
Да, прямо как в этот самый момент.
– Вы уже закончили писать приглашения на чаепитие, которое на следующей неделе устроит великий герцог?
Земля Великого Герцогства Деннокс.
Величественный дворец великого герцога, построенный во времена правления великого герцога-основателя. Внутри этого огромного и впечатляющего здания располагался кабинет, подготовленный для Валентина, который стал великим герцогом. Сидя за столом из красного дерева, которое имело более насыщенный красноватый оттенок, чем обычно, Валентин, обмакивавший перо в чернильницу, неуверенно ответил на вопрос.
– Мне правда нужно это делать?..
«Я думал, что если ты любишь, то будешь счастлив, но причинять мне такую боль...»
Валентину хотелось ударить Рейнарда, которого даже не было рядом.
– Да.
Это было похоже на последнее предупреждение безжалостного учителя о том, что осталось пять минут, так что поторопись и закончи тест.
«Тьфу, черт. Я так не хочу этого делать, что готов умереть». – Валентин рвал на себе волосы, издавая странные стоны вроде «Ургххх».
Доусон продолжал рассказывать кричащему Валентину, что нужно сделать и в какие сроки.
– А сегодня в честь прибытия вашей светлости в Великое герцогство запланирован торжественный ужин.
Когда Валентин и Рейнард отправились в свадебное путешествие, Доусон тоже уехал в тот же день и заранее отправился в Великое Герцогство.
«Все будет по-новому, но тебе бы не помешал хотя бы один услужливый слуга».
Это было решение Рейнарда. Он привез молодого дворецкого Доусона, который долгое время служил у него в главном доме, в особняк великого герцога. В аристократических семьях было принято брать с собой слуг, с которыми они были знакомы, даже после свадьбы. Зная это, Рейнард сказал это ради Валентина.
Валентин поднял глаза и внимательно осмотрел Доусона с головы до ног. Форма великого герцогского дома, похожая на военную, все еще сидела на нем немного мешковато, но каким-то образом была подогнана по фигуре. Кроме того, его щеки были немного впалыми, и он выглядел худым, так что, должно быть, ему было очень тяжело проходить новую подготовку в великом герцогском доме в течение двух недель.
Вместе с сочувствием к тому, что он страдает не один, Валентин почувствовал, как в его сердце поднимается жалость.
В конце концов, правила, которых традиционно придерживалась каждая семья, были разными, как и методы работы. Изучить все это заново было бы непростой задачей. Более того, в обязанности Доусона как близкого слуги входило понимание ситуации, чтобы он мог сделать все возможное для помощи Валентину, который стал великим герцогом.
Валентин сочувственно посмотрел на Доусона и спросил:
– Ты очень устал?
Доусон с запавшими глазами утвердительно кивнул. Нет, он слегка скривил губы и дернулся, как будто ругался про себя...!
– Тебе... наверное, пришлось очень нелегко...
«Хотя, честно говоря, мои трудности не так уж важны. Мне было тяжело».
– Ты хорошо поработал, Доусон.
– Достаточно запомнить правила и рабочие процедуры и потратить время на их изучение. Самым сложным было кое-что другое. Как и ожидалось, масштаб был огромным.
Доусон слегка покачал головой и прищелкнул языком.
– Размер домохозяйства?
– Вместо этого, как я уже упоминал ранее, вассалы великого герцогского дома и их семьи, их взаимоотношения и тайные замыслы. Предыстория и слухи, которые необходимо знать...
– Слухи? Тебе нужно знать даже об этом?
– Да. Тот, кто за меня отвечал, лично обучал меня. Например, я знал, какие семьи близки к тому, чтобы стать врагами, или какие семьи связаны браком, но у них натянутые отношения из-за какого-то конфликта в старшем поколении. Что является табу для каждого главы семьи...
Доусон вздохнул и продолжил, сказав, что позже подготовит отчет.
– Было сложно понять и изучить эти связи. В отличие от семьи виконта Уиче, где бизнес не связан с семьей, отношения между великим герцогским домом и его вассалами неразрывны. Это было похоже на единый организм.
– Ну... Великогерцогский дом – это практически независимое королевство.
– Да. Верно. Более того...
– Более того?
– Слуги здесь без колебаний обращались со мной, ближайшим помощником Вашего Величества, как с чужаком, но как бы это сказать?..
Доусон слегка нахмурился и закатил глаза к потолку.
– Они оказались гораздо строже и циничнее, чем я ожидал. Они говорят на местном диалекте, в основном короткими, отрывистыми фразами.
– Или это может быть связано с тем, что род великого герцога также имеет военное прошлое.
– Да. Я тоже об этом думал.
Доусон пожал плечами, раскладывая по папкам пригласительные.
– Итак, ваша светлость, пожалуйста, приготовьтесь. Похоже, они не дают чужакам времени на адаптацию.
– Уф...
Увидев, что титул «молодой господин», который использовался более десяти лет, внезапно сменился на «ваша светлость», великий герцог, Валентин издал еще один странный звук, похожий на вздох, и задумался о том, насколько строгими были тренировки в герцогском доме.
Валентин, с утра выполнявший обязанности великого герцога, смог закончить сегодняшние дела только ближе к вечеру. Закончив работу, он тут же вытянулся на столе и расслабил затекшее тело.
«К счастью, в последнее время мое физическое состояние было хорошим».
Возможно, из-за того, что он всю ночь впитывал феромоны Рейнарда, он не испытывал дискомфорта во время еды даже в обед. Валентин поднял глаза, потирая слегка округлившийся живот.
Большой кабинет, подготовленный специально для нового великого герцога, излучал атмосферу достоинства и благородства. Темно-коричневые деревянные стены и книжные полки, камин из красного кирпича и элегантная люстра. Чувствовалась старомодная красота, ставшая с годами еще более изысканной.
«Если подумать, у меня не было возможности как следует осмотреться».
Только тогда Валентин внимательно оглядел кабинет, который, вероятно, кто-то обустроил для него. Глядя на роскошные узоры, гармонично сочетающиеся с шторами и коврами, он понял, что над оформлением кабинета поработали. Затем его внимание привлекла большая стеклянная бутылка, занимавшая целую секцию книжной полки.
Словно зачарованный, он встал со стула и подошел к ней.
«Это корабль во флаконе».
Внутри большой стеклянной бутылки находился искусно сделанный парусник. Мачта была установлена под правильным углом, как будто ее сделал мастер своего дела, и на ней были прикреплены белые паруса. Все было настолько детально проработано, что казалось, будто паруса вот-вот затрепещут на ветру.
Глядя на небольшой галеон, Валентин вспомнил настоящие военные корабли, которые он видел не так давно.
«Все выглядело именно так».
Несколько дней назад Валентин начал новую жизнь в Дейлсе, на территории размером с целое королевство.
На следующий день после прибытия Рейнард взял Валентина с собой и сначала показал ему порт Западного Фристона, крупнейшего города в Дейлсе. Он как будто знакомил Валентина с этой землей. Их город находился на другом берегу океана и активно торговал с внешним миром.
Хотя Валентин побывал во многих прибрежных портовых городах, в том числе в небольшом городке Бланш, куда он ездил в свадебное путешествие, такого места он еще не видел.
Земля, где гармонично сосуществовали оживленный торговый порт и упорядоченная дисциплина военно-морского порта.
Добравшись до военно-морского порта, расположенного отдельно от города, Валентин разинул рот, глядя на длинную вереницу огромных парусных кораблей, на близлежащий военно-морской штаб и на Императорскую военно-морскую академию, до которой было рукой подать.
Это было самое масштабное, искусственное и организованное зрелище, которое Валентин Уиче когда-либо видел при жизни. Корабли и солдаты выстроились в ряд с точностью до дюйма... Позади них виднелось бескрайнее море. Даже дороги и здания, ведущие в город, были расположены под точным углом.
Это был момент, когда он понял его и эту семью.
«То, что он видел в детстве, было совсем другим».
Возможно, люди, живущие в этой местности, были такими же. Непреклонная сила и отточенный, как лезвие, порядок превыше всего. Гордость и уникальность этой земли и ее родословной. Валентин постепенно начал понимать своего мужа и эту землю.
– Поскольку большинство вассальных семей участвуют в военных действиях независимо от своей территории или титула...
Валентин пробормотал что-то, глядя на карту, которая выглядела как картина и занимала всю стену кабинета. Даже корни великого герцогского дома и его вассалов уходят в военное прошлое. Сильные и суровые моряки...
Роскошный офис разбудил какой-то знакомый стук.
– Валентин.
– Рейнард. Я как раз думал о тебе.
Валентин широко улыбнулся мужу, который, несмотря на стук, снова ворвался в комнату, как носорог.
– Это самая радостная новость, которую я услышал сегодня.
Тот, чье имя было названо, тут же подошел и поцеловал Валентина в лоб.
– Что ты делал?
– Я только что закончил писать приглашения на чаепитие на следующей неделе.
По мере того как он говорил, красивое лицо Валентина становилось все более угрюмым. Это была автоматическая реакция человека, уставшего от необходимости насильно завершать неприятную задачу.
– О боже. Успокойся. Никто тебе ничего не скажет, даже если ты этого не сделаешь.
В этот момент Валентин едва сдержался, чтобы не издать странный звук и не выругаться: «Вааааааах». Теперь он был не один. Он был отцом, и в его животе рос совсем маленький ребенок. Одних добрых слов было недостаточно. Какую бы безумную ярость он ни испытывал в глубине души, ему нужно было следить за своими словами.
– Что значит «никто ничего не скажет»?
Услышав ворчание Валентина, Рейнард нахмурился и сказал:
– А что? Тебе кто-то приказал? Неужели есть кто-то, кто мог бы так поступить?
В этой стране был только один человек, занимавший более высокое положение, чем Рейнард. Это был не кто иной, как тесть Валентина, владелец земель и адмирал флота, великий герцог Говард Деннокс. Он не стал бы приказывать такое Валентину, который был женат на его сыне и находился в положении. Нет, я бы сказал, что его мало интересовало то, что делал Валентин...? Валентин вспомнил лицо своего тестя, который в горах казался безмятежным бессмертным. Однако...
Снова пришло время учить того, кто ничего не знает. Валентин со вздохом открыл рот.
– Рейнард. Как только человек занимает определенную должность, у него появляются обязанности, которые он должен выполнять в соответствии с этой должностью. Точно так же, как ты родился наследником великого герцогского дома и у тебя не было другого выбора, кроме как стать солдатом и выполнять задания на море.
Он вырос в семье, где мать практически не появлялась. Для Рейнарда было естественным не знать, какие обязанности возлагаются на жену и спутницу жизни, возглавляющую семью.
Валентин вспомнил историю о семье, которую он рассказал ему, когда они встречались до свадьбы.
«Валентин. Ты знаешь что-нибудь о моей матери или семье?»
«Нет...»
Теперь, по прошествии времени, Рейнард рассказывал о своей семье и прошлом с таким видом, будто ему было все равно. Однако Валентин, который слушал его, напрягся и стал внимательнее.
Он напрягся, просто слушая эту историю, которая могла быть деликатной, но была рассказана так непринужденно.
«Моей матери не было рядом со мной с тех пор, как я научился отличать друзей от врагов».
Нет, ты мог бы просто сказать, сколько тебе было лет, когда она умерла. Говорить о «различении друзей и врагов», как будто можно отличить врагов от союзников... Он действительно был солдатом до мозга костей.
Рейнард просто описал свою жизнь такими словами.
После смерти великой герцогини великий герцог больше не женился. Он жил со своим сыном, наследником великого герцога, то есть Рейнардом, вдвоем, поддерживая династию и выполняя свой долг. Как солдат, он вел малоподвижный образ жизни. Он редко бывал в Элдоне, ссылаясь на то, что ему нужно сражаться в военной форме и управлять территориальными водами.
Валентин слегка кивнул, слушая эту историю.
В частности, великий герцог Деннокс был известен тем, что никогда не покидал Великое Герцогство. Их свадьба стала его первым визитом в столицу за несколько лет.
«Мало того, что у него не было матери, он рос практически без общения с высшим обществом...»
Даже если он теоретически знал об обязанностях компаньонки или жены аристократа с титулом, он никогда не сталкивался с этим на собственном опыте и не видел этого непосредственно. Будь то в светских кругах Дейлса или Элдона.
Глядя на то, как он склоняет голову и смотрит на Валентина, он понял, что Рейнард не знает подробностей об образовании, которое Валентин получил от герцогини Хаддингтон, и о брошюре, которую он получил от коммандера Шейна Уилгрейва.
Валентин невольно вздохнул.
– Серьезно. Если ты не хочешь этого делать, то и не надо. До сих пор мы прекрасно обходились без таких вещей, так зачем беспокоиться?
Он утешил Валентина, упомянув о должности герцогини, которая оставалась вакантной десятилетиями.
– Да...
Какой смысл это говорить... Валентин не смог донести свою мысль до мужа.
Он не собирался упоминать об обязанностях великой герцогини или жены великого герцога, о которых он мало что знал, и ворошить его прошлое. Он не мог спорить, спрашивая, почему он ничего не знает о роли жены великого герцога или компаньонки в аристократической семье, копаясь в своем безрадостном прошлом, как будто он сам выбрал, чтобы у него не было матери.