Глава 82-83.
Рейнард мог бежать только рядом с ним на приличном расстоянии. Он скрывал свою тревогу о том, что его беременный жених может пострадать, и упорно молчал. Он даже не мог кричать громче.
Валентин добрался до вершины Лонвуд-Хилл, не сбавляя темпа.
Скорость лошади постепенно снижалась.
– Xaa, xaa...
Валентин, все еще верхом на лошади, которая послушно выполняла команды хозяина, тяжело дышал. Его взгляд был устремлен на далекие восточные земли. Казалось, он не замечал, что Рейнард поспешно бросился за ним, потрясенный, словно ударенный молнией.
Рейнард подошел осторожно, чтобы не напугать своего жениха и лошадь.
– Валентин.
Словно только сейчас услышав его зов, Валентин медленно повернул голову в сторону Рейнарда, и его лицо...
Это лицо было действительно...
Это было лицо человека, охваченного отчаянием и ненавистью к себе.
Это выражение он часто видел на поле боя.
Лицо человека, которому приставили винтовку к подбородку. Он смотрит прямо в дуло, но не может встретиться с ним взглядом, он уже смирился с жизнью, но не может скрыть страх...
«Почему у тебя такое лицо, Валентин?»
Рейнард был в замешательстве и не мог выразить словами странное чувство, которое он испытывал. Покрасневшие от скорости и жары щеки и слегка покрасневшие глаза. Чистое, как у ребенка, которого лишили всего хорошего, выражение лица...
Граница между ужасом, страхом и смирением...
– Что случилось?
Стоя рядом со своим женихом, он мог только спрашивать, что случилось, что произошло.
Если бы это было возможно, он бы не стал больше ничего говорить человеку, который, казалось, мог раствориться и улететь в любой момент. Ему казалось, что если он хоть на мгновение отведет взгляд, то из этой белой и прекрасной спины могут вырасти крылья и он улетит в небо.
Словно ангел, который оставил что-то очень ценное далеко позади.
Валентин, который тяжело дышал, с трудом открыл рот.
– Я просто... просто хотел немного побегать.
Он произнес всего одну фразу, а затем снова плотно сжал губы. Рейнард не нашел слов, услышав этот ответ.
– И это все?
Оно содержало в себе много значений.
«Тебе больше нечего мне сказать? О чем ты сейчас думаешь? Чего ты хочешь? Что тебя беспокоит? Почему у тебя такое выражение лица? ...Почему у тебя такой страдальческий вид?..»
Но вопреки тому, что подсказывало ему сердце, Валентин еще крепче сжал губы.
Увидев, что он похож на мыльный пузырь, который может лопнуть и исчезнуть от малейшего прикосновения, он не стал давить дальше.
Валентин лишь медленно кивнул в ответ на этот вопрос. А затем снова перевел взгляд на дальневосточные земли. Извилистые дороги, похожие на нити, бескрайние просторы, островки зеленых деревьев. И так до самого туманного коричневого горизонта вдалеке.
Рейнард и так с трудом подбирал слова.
И он легко спрыгнул со своей лошади и подошел к Валентину.
– Спускайся. Давай немного отдохнем. Мы слишком быстро скакали. Давай дадим лошадям отдохнуть.
Валентин, который все это время молчал, наконец пошевелился, когда Рейнард упомянул об усталости лошадей. Он упал в объятия своего жениха, который твердо стоял на земле, раскинув руки, и наконец коснулся земли.
Рейнард привязал двух лошадей к ближайшему большому старому дереву и потянул Валентина за руку. Он сел, держа его на руках, на самый плоский из высоких камней.
Он ничего не спрашивал и ничего не говорил.
Вершина Лонвуд-Хилл погрузилась в тишину.
Вместо разговора, который так и не состоялся между ними, ветер заговорил с зеленью. Пышные зеленые летние листья и трава шумно переговаривались между собой. Как будто прислушивались вместо этих двоих.
Так они и сидели, молча глядя на горизонт, пока солнце не скрылось за западной частью неба.
Туда, где пролегает путь, ведущий в далекие чужие земли.
Пока летние травы, которые до этого были зелеными, постепенно не стали красными.
И наконец они отправились домой, едва ориентируясь в красном зареве заката.
На обратном пути лошади бежали не так быстро, как раньше.
Даже ни разу.
«Я принимаю ваше предложение».
Рейнард долго смотрел на эту фразу, написанную в письме Валентина, вспоминая лицо Валентина на Лонвудском холме. Его выражение лица, когда он бесконечно смотрел на горизонт.
Это лицо, которое, казалось, по какой-то неизвестной причине что-то переживало. Это выражение, которое, казалось, источало что-то, наполнявшее его тело необъяснимым разочарованием. И это прекрасное белое лицо, на котором читалось тревожное облегчение, как будто он от всего отказался...
Дело было не в том, что он не мог спросить из-за недостатка красноречия или из-за того, что не знал, как его утешить.
На самом деле впервые за всю его жизнь, полную решимости и силы, он вдруг испугался.
«Я не мог заставить себя спросить: что тебя беспокоит? Что заставляет тебя так тоскливо вздыхать? Что же на самом деле скрыто и заперто внутри тебя?» – он просто не мог спросить.
Потому что ему казалось, что он знает ответ, который сорвется с этих губ, даже не услышав его.
Поэтому он ничего не мог спросить.
Ему ничего не оставалось, кроме как оставаться рядом с ним, пока это полное разочарования и печали лицо не успокоилось.
Он не мог оставить Валентина там и, конечно же, не мог заставить его идти дальше. Он мог лишь бережно держать его на руках, чтобы тот никуда не делся и ему ничего не угрожало. Чтобы он ни обо что не ударился. Он мог лишь так его обнимать.
И чтобы он никуда не смог сбежать.
Чтобы он навсегда остался в его объятиях.
«Здесь твое место. Мои теплые и надежные объятия – твое пристанище».
Он хотел что-то прошептать в белое ухо с мягким пушком. Он хотел разделить платиновые волосы, прекрасные, как золотая нить, и запустить в них пальцы. Но он не мог ничего сказать, боясь разрушить то, что было в его объятиях.
«Ты никуда не пойдешь».
Он был своим человеком.
Тем более что свадьба, которую они собирались сыграть, нельзя было отменить.
С юридической и социальной точек зрения он был его омегой. Не говоря уже о том, что он носил его ребенка.
– Должно быть, все вокруг кажется тебе незнакомым.
Это был поспешный брак, особенно из-за беременности. Свадьба в середине лета, до наступления осени.
То, на что у других уходил год, они сделали за месяц. Подумав о том, насколько напряженной и суетливой должна была быть подготовка в условиях такого сжатого графика, Рейнард взял себя в руки. Он отказался от попыток разобраться в своих пугающих мыслях и будущем и отвернулся от них. Он привел все возможные причины и оправдания, чтобы оправдать это. И те, кто собрался, чтобы произнести слово «утешение».
– Должно быть, это было тяжело и утомительно, особенно если ты не один.
«Должно быть, именно поэтому. Так и должно было быть».
– Полковник.
Услышав стук, его помощник Шейн открыл дверь и вошел.
– Пора встречать гостей.
Это означало, что больше нельзя медлить. Выходи и покажись, раз уж я пришел за тобой лично. Это было одно из самых частых обращений Шейна к своему начальнику. Просьба, пожалуйста, пообщайся со мной. Просьба исполнить свой долг и поддержать честь славного военно-морского флота.
– Я сейчас приду.
Рейнард снова сложил письмо и положил его в нагрудный карман.
И он пошел по коридору вслед за Шейном.
Коридор, выложенный старым камнем из собора, гулким эхом разносил по высокому потолку звук шагов двух мужчин. Они шли дисциплинированно и размеренно. Их твердые шаги не оставляли сомнений в том, что они идут вперед.
– Вас что-то беспокоит? – спросил Шейн осторожным голосом, не соответствующим его походке.
Было очень неожиданно, что его начальник решил уединиться перед свадьбой. Он никогда не думал, что тот настолько чувствителен, чтобы размышлять о чем-то в одиночестве перед самым важным событием в своей жизни.
Шейну было любопытно, о чем он задумался.
Рейнард долго шел по бесконечному, как ему казалось, коридору, не отвечая на вопросы, а затем заговорил.
– Валентин.
– Да. Лорд Уиче.
Он думал, что это как-то связано с ним.
В конце концов, был только один человек, который мог тронуть сердце его начальника, который всю жизнь жил так, словно не знал, что такое заботы.
Шейн затаил дыхание и ждал, что скажет его начальник.
Они замедлили шаг, чтобы поговорить.
– Кажется, у него много беспокойств перед свадьбой. – сказал Рейнард Шейну, изображая спокойствие.
На самом деле это было не то, что можно было бы назвать просто «беспокойством». Если бы кто-то увидел нерешенное разочарование и противоречивый взгляд Валентина, а также его печально опущенные брови... Тогда никто не смог бы отмахнуться от всего этого простым словом «беспокойство». Но у Рейнарда не было других слов, чтобы выразить это.
«Кажется, мой жених хочет расторгнуть помолвку».
Серьезность, которую нельзя было выразить просто пожав плечами и сказав, что, похоже, он не хочет жениться. И этот вес.
Он не смог бы сказать об этом другим, даже если бы у него отнялся язык.
Это было не только личным делом и делом чести, но и не единственной причиной, по которой Рейнард не мог говорить.
Это было своего рода суеверное предчувствие, что в тот момент, когда он произнесет эти слова, они станут более осязаемой реальностью. Такая иррациональная и туманная мысль пришла ему в голову.
Это нелепо. До сих пор Рейнард никогда не поддавался эмоциям или неясным предчувствиям, а руководствовался разумом. С тех пор как он встретил Валентина, его устоявшаяся жизнь полностью перевернулась.
Казалось, будто огромный железный плуг перевернул всю почву и сделал ее мягкой. Твердая каменистая земля, которая была основой жизни, стала рыхлой и мягкой от одного неудержимого прикосновения. С тех пор как он встретил Валентина, ему казалось, что он стоит на такой мягкой почве. Рейнарда охватило странное чувство. Может ли один человек так сильно изменить его?
«Эта штука под названием любовь...»
Ощущение, что вся жизнь перевернулась с ног на голову, а все нервы и жизненные силы сосредоточены на этом человеке.
То же самое происходило и без влияния феромонов.
Ему казалось, что он никогда больше не испытает ничего подобного, с кем бы он ни встретился в будущем. Никто другой не мог заставить его так волноваться.
Никогда прежде и никогда после этого его сердце не было так пленено.
Он не мог сообщить, что свадьба отменяется.
Такого просто не должно было случиться. Он не мог отказаться от любви, которую с таким трудом обрел, даже если бы умер. Пусть эта любовь была незрелой и несовершенной, но это, несомненно, была «любовь».
Он хотел завладеть сердцем Валентина, которое, казалось, было поглощено депрессией и тревогой. В нем кипело желание и стремление понять его.
Шейн, не зная, о чем думал его начальник в этот короткий промежуток времени, тоже спокойно ответил.
– Таковы брачные узы.
– Что ты можешь знать, если никогда не был женат?
Для вышестоящего было естественным язвительно возразить на слова, сказанные с пренебрежением, как будто он пережил все взлеты и падения в жизни. Разве не смешно читать нотации после нескольких посредственных романов? В глазах Рейнарда это выглядело так, будто он не хотел упускать шанс покрасоваться перед своим начальником, который неожиданно поделился с ним своими опасениями.
– Даже если я сам с этим не сталкивался, я кое-что знаю из того, что слышал. Вы только что оскорбили всех мудрецов и книги мира, сэр. Вы теперь отвергаете косвенный опыт? – возразил Шейн. Даже несмотря на то, что он это сказал, его неприличный вид из-за того, что он намеренно сделал еще один шаг в сторону, опасаясь, что начальник может его ударить, был неприглядным.
Личная беседа несколько нарушила иерархические отношения. Шейн начал говорить с Рейнардом более непринужденно, как в те времена, когда они были детьми.
– Не зря мужчины называют брак могилой для жизни.
– Тебе нравятся могилы, да?
– Это значит, что, когда у вас появляется супруг или супруга и семья, о которой нужно заботиться, вы теряете свободу... что-то в этом роде. Так говорили многие философы. – добавил Шейн, снова пожав плечами и ухмыльнувшись. – Есть еще такое понятие, как «брачная тоска».
Когда он упомянул о подавленном состоянии людей, которые собираются пожениться, Рейнард раздраженно прищелкнул языком.
– В любом случае, через это проходят многие, я имею в виду...
– Хм...
В ответ на эти слова тут же послышалось одобрительное мычание. Увидев, что Рейнард, похоже, согласен, Шейн воодушевился и заговорил еще более пространно.
– После свадебной церемонии станет лучше.
– Неужели это так?
– Да. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о нем как можно лучше.
– Я и так хорошо к нему отношусь.
Шейн был ошеломлен. Чтобы такой эгоцентричный человек... Пришло время обрушить на него правду.
– Полковник, вы слишком прямолинейны. И эгоцентричны.
– Я?
На вопрос, заданный так, словно он впервые о таком слышал, Шейн поднял глаза, полные бунтарского духа. Это был слишком враждебный и неуважительный взгляд для того, кто смотрит на вышестоящего, но он отражал его бушующие чувства.
– Подумайте о его светлости герцоге.
– О моем отце?
– Да. Вы такой же прямолинейный.
Рейнард поджал губы, услышав точное сравнение. Похоже, он понял, о чем идет речь. Но на его лице читалось недовольство.
– Пожалуйста, относитесь к нему с любовью, насколько это в ваших силах, начиная с конца свадебной церемонии. Говорят, что это оказывает большее влияние, когда так поступает тот, кто раньше не был таким. И теперь он не один, верно?
Шейн выразился именно так, не в силах произнести слово «беременность» в общественном месте, хотя рядом никого не было. Рейнард сразу все понял.
– Действительно говорят, что они легко впадают в депрессию.
Рейнард кивнул в знак согласия, вспомнив слова доктора, а Шейн еще больше воодушевился и начал болтать без умолку.
– Именно так. Поэтому, пожалуйста, относитесь к нему как можно добрее и безоговорочно соглашайтесь с ним. Это совет от моей матери.
Похоже, за время беременности маркиза Уиллгрейв сильно настроила против себя своего мужа, маркиза Уиллгрейва. Рейнард принял близко к сердцу слова, которые требовали безоговорочного согласия.
Он действительно был неопытным и невежественным, поэтому, даже несмотря на то, что манера Шейна все знать была презренной, ему ничего не оставалось, кроме как запомнить это и запечатлеть в своем сердце.
Он все равно собирался это сделать. Разве он не был милым и очаровательным, что бы он ни делал? Его чувства естественным образом переполняли его, и ему не нужно было их изображать.
– Если ты будешь любить его так сильно, как только можешь, разве с ним скоро не все будет в порядке? Придай ему уверенности.
– Уверенности...
Он уже подходил к концу коридора.
Рейнард кивнул, услышав людской ропот.
Это был дельный совет. Настало время стабильности и уверенности.
Вместе с голосами людей усиливался резкий запах духов, от которого щипало в носу. Пришло время разобраться с этими надоедливыми аристократами из Элдона.
Рейнард вздернул подбородок и посмотрел на них.
Его свадьба с Валентином должна была быть идеальной во всех отношениях.
Рейнард с достоинством повернулся, чтобы поприветствовать гостей.
Церемония бракосочетания прошла торжественно.
Архиепископ, которого обычно трудно было разглядеть, проводил церемонию лично. В тишине торжественно звучал его старческий, но сильный и мудрый голос. Он изящно рассуждал о супружеской любви, о том, как быть плодовитым и размножаться.
После того как архиепископ закончил свою речь, последовали брачные клятвы.
Два жениха, стоявшие на коленях перед архиепископом на огромном алтаре собора, поднялись.
По просторной часовне тихо разнеслось священное заявление, произнесенное двумя людьми, держащимися за правые руки. Это была клятва любить своего супруга или супругу, быть верными друг другу и своим семьям, уважать и хранить верность.
Вскоре после этого, когда зазвучал хор мальчиков, исполнявший мессу, Рейнард незаметно протянул руку между епископом и молодыми священниками на алтаре.
Нежными руками тонкая вуаль, окутывавшая лицо Валентина, словно туман, была приподнята.
Среди аристократов, присутствовавших на свадебной мессе, раздались возгласы восхищения при виде ангельски сияющего лица жениха, которое наконец стало ясно различимо.
Поцелуй в знак клятвы, тихо прозвучавший под аккомпанемент священных гимнов, был более благоговейным и прекрасным, чем что-либо другое. Сердца гостей сжались, когда они увидели поцелуй и обмен кольцами между двумя самыми красивыми женихами Элдона. Девочкам из знатных семей, несомненно, будет трудно уснуть этой ночью, ведь их сердца трепещут при виде этого зрелища.
Когда все торжественные церемонии завершились, они взялись за руки и спустились с помоста, проследовав между гостями. Между огромными колоннами, украшенными священными скульптурами. Знатные вельможи, заполнившие пространство между ними, то и дело восклицали от восхищения, пока два жениха медленно проходили мимо них.
Пока мальчик и девочка-слуги следовали за ними, Рейнард тихо прошептал что-то Валентину.
– Валентин.
– Да.
Валентин тихо ответил, пока они шли по девственной дороге, устланной красным ковром.
– Я хочу кое-что сказать.
– Что же?
– Что я люблю тебя.
При этих словах Валентин резко поднял голову.
Круглые глаза обратились к лицу того, кто шел с ним под руку.
Они шли между гостями, и их шаги становились все медленнее. Рейнард тоже замедлил шаг, чтобы не отставать от Валентина.
После признания Рейнарда мысли Валентина заметались, как суп в кастрюле, который слишком сильно мешают.
Он всегда чувствовал привязанность во взгляде, обращенном к нему, в нежных прикосновениях, в ободряющих кивках, в феромонах, полных нежности, и в теплых объятиях. Но Рейнард впервые произнес слово «любовь» вслух.
Валентин смотрел на своего новоиспеченного супруга, и его глаза наполнялись слезами, а голова слегка покачивалась из стороны в сторону. Он не видел никого из гостей, смотревших на них с обеих сторон. Его взгляд был прикован только к человеку, который признался ему в любви.