Глава 47.
Его раздражало, что он не мог толком объяснить, но он не собирался плевать себе в лицо, говоря ненужные вещи.
Если кто-то привлекателен для тебя с рациональной точки зрения и ты спишь с ним, это не преступление и не то, чего стоит стыдиться. Но это и не повод хвастаться, ходить и говорить: «Эй, все! Я потерял девственность и вернулся!» Это сугубо личное дело, так что он имел право никому об этом не рассказывать. Это было бы неприятно и тому, кто это услышал.
«В любом случае, это оказалось более эффективным, чем ожидалось?»
Это было настолько серьезное и важное дело, что даже Клифтон не мог в это поверить, а Валентин решил его. Придумал такой невероятный план и осуществил его. Он гордился собой. Каким-то образом его подбородок вздернулся, а грудь расправилась от гордости.
«Я ожидал худшего: что слухи распространятся настолько, что я не смогу показаться на людях, но это было напрасное беспокойство».
Несомненно, в его жизни наконец-то засияло солнце.
Он думал, что его жизнь пошла под откос с тех пор, как в 15 лет он узнал о своем прошлом. Но этот случай заставил его осознать, насколько прекрасной может быть жизнь. Подумав, что возвращение в столицу во взрослом возрасте, должно быть, стало поворотным моментом в его жизни, он мысленно поблагодарил отца за то, что тот приказал ему вернуться в нужное время.
«Спасибо тебе, папа!..»
Каким-то образом в эти дни казалось, что все идет хорошо.
– Ты выглядишь счастливым.
Конечно, было бы еще лучше, если бы не эта надоедливая плохая связь, которая сидит рядом с ним и постоянно разговаривает, исчезла.
– Нет, это не так.
– Ты действительно выглядел счастливым до этого момента?
Валентин проглотил слова о том, что без него было бы лучше.
Это бесстыдное лицо, не осознающее, что оно само портит настроение...
Почему-то казалось, что альфы рождаются с бесстыдством по умолчанию.
– Да, пожалуйста, не лезьте не в свое дело. – механически произнес Валентин, глядя на выступление Сесилии и больше не в силах сохранять хотя бы минимальную вежливость. Терпение, жившее в его и без того маленьком сердце, было полностью исчерпано за последние пять лет, и теперь его не осталось.
«Особенно для тебя, оно не просто исчерпано, а полностью исчезло».
Валентин надул губы, словно говоря, что у него больше нет терпения на таких, как он.
– Пфф!..
Рядом с ним раздался неуместный смешок.
– Почему ты смеешься?
«Я тебе кажусь смешным, придурок?»
– Я впервые вижу тебя таким злым, но это совсем неплохо.
От этого естественного флирта у него по коже побежали мурашки.
– ...Просто смотри вперед.
– Хм...
Он решил не сдерживаться, но разница в статусе все ещ была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Но если бы он не вступил в разговор, то на этом бы все и закончилось. Валентин поклялся, что больше никогда не будет разговаривать с Третьим принцем, и вернулся в прежнее положение. В то странное положение, в котором он сжимался всем телом и наклонялся в противоположную сторону. Это могло выглядеть немного нелепо, но ничего не поделаешь. Лучший способ справиться с безумцем – вообще не связываться с ним.
Он беспокоился, что Клифтон может снова заговорить с ним, но, как ни странно, 3-й принц Клифтон не заговаривал с ним до конца концерта.
Он закрыл глаза и наслаждался игрой на клавишных, как будто от всего сердца наслаждался концертом, а когда Сесилия выступала в камерном музыкальном трио, он постукивал пальцами, наслаждаясь музыкой.
«Да, я признаю, что уделяю ему слишком много внимания».
Вопреки своему решению игнорировать его, Валентин теперь уделял Клифтону слишком много внимания.
Но это было не просто «беспокойство». Подобно травоядному животному, опасающемуся хищника, он был настороже, чтобы чутко улавливать движения врага.
«Я действительно обеспокоен тем, что этот парень может сделать дальше».
Каким-то образом обретя свободу и сбежав, он категорически отказался возвращаться обратно.
После концерта настало время для главного благотворительного сбора средств.
Гости концерта перешли в зал для приемов и начали общаться небольшими группами, пробуя напитки и легкие закуски, приготовленные графиней Осборн. Дамы с дамами, молодежь с молодежью, бизнесмены с бизнесменами.
На первый взгляд казалось, что гости собрались без общего знаменателя, но при ближайшем рассмотрении у них было что-то общее. Валентин перевел взгляд и внимательно их рассмотрел. Среди бизнесменов и капиталистов было заметно много людей из политически нейтральных семей. Полномасштабная борьба за престол еще не началась. Но было ясно, что это место стоило посетить 3-му принцу Клифтону, который в последнее время осторожно пытался собрать силы.
– Поздравляю, Сесил. Это был замечательный концерт.
Валентин поздравил Сесилию, которая только что закончила приветствовать важных гостей своих родителей, слегка обнял ее и начал давать конкретные рекомендации.
– Соло было великолепным, но трио со скрипкой и виолончелью было просто превосходным.
Сесилия подмигнула одним глазом и сказала своим характерным уверенным тоном, высоко задрав нос:
– Это слишком хорошо, чтобы считаться благотворительным концертом, не так ли?
– Ты всего лишь восхваляешь себя передо мной, верно?..
– Зачем мн это надо?
Они посмотрели друг на друга и захихикали.
– Я оставил букет и подарок у входа, когда заходил раньше, так что открой их, когда у тебя будет время.
Валентин заговорил о вещах, которые он не мог сказать до концерта.
– Ты редко упоминаешь о подарках. Ты положил что-то особенное?
– Это не что-то особенное, но это то, чего ты всегда хотела.
– О боже!
Сесилия редко кричала от восторга.
– Я наконец-то получу настоящую картину от Валентина Уиче?
Она, которая утверждала, что является главной поклонницей Валентина за пределами его семьи, прыгала от радости, что ей не шло.
Во время учебы в Сорренто Сесилия всегда интересовалась в своих письмах, как дела у Валентина. Увидев в письме фразу «Какое там небо?», Валентин иногда добавлял к своим ответам рисунки. Чтобы Сесилия, которая никогда не была в Сорренто, могла вместе с ним подробно рассмотреть города, поселки и природу. Ей очень нравились эти рисунки, которые он вкладывал в письма, нарисованные на маленьких листочках бумаги.
Иногда эти рисунки были просто набросками или простыми изображениями, выполненными пастелью. Видя, что она искренне восхищается даже этими простыми рисунками, он пообещал когда-нибудь подарить ей настоящую картину.
К счастью, когда он услышал о предстоящем благотворительном концерте Сесилии, это совпало с тем временем, когда он решил вести прилежный образ жизни. Как только Валентин открыл дверь своей мастерской, он начал рисовать для своей подруги, как и обещал.
– Это заняло больше времени, чем я думал, поэтому она не совсем высохла, как я планировал. Я сказал слуге быть осторожным, но лучше всего, если ты заберешь ее сразу после ухода гостей.
– Я понимаю, Валентин. Я с нетерпением этого жду.
– Храни ее в сухом месте и дай ей хорошо высохнуть. Характерный запах масляной краски может сохраняться, поэтому помести его в хорошо проветриваемое место.
– Нет проблем.
Сесилия ласково ударила Валентина по руке, словно говоря:
– Ты же не думаешь, что мне не хватает даже этих базовых знаний, правда?
– Кажется, вы ведете интересную беседу.
Святые небеса. Опять!
Лицо Валентина незаметно исказилось, когда голос, который беспокоил его с самого начала, зазвучал прямо у него за спиной. Он отчетливо видел, как тот разговаривал с Бароном, который управлял крупными плантациями в колониях, всего минуту назад, и было непонятно, когда он пришел сюда. Он успокоился, увидев, что они увлеченно беседуют, но, похоже, Барон все еще не отказался от разговора с Валентином.
«Я и понятия не имел, что он такой настойчивый человек».
На лице Сесилии отразилось недоумение: «Что с ним не так?», но объяснять было некогда, так как обладатель голоса был уже рядом.
– Я вижу, вы двое все еще держитесь вместе.
Валентайн с трудом сдержал выражение лица и повернулся, чтобы официально поприветствовать Клифтона. Он уже поздоровался с ним раньше, но теперь за ними наблюдали многие, поэтому он снова официально поприветствовал его.
– Ваше высочество, третий принц.
– Для меня большая честь видеть вас, ваше высочество.
– Лорд Уиче и леди Осборн.
Клифтон принял их приветствия и фамильярно обратился к ним.
Как будто говоря: «Я на вершине, но я добрый человек, который лично знает всех вас по именам». Но Валентину это казалось лишь попыткой создать себе имидж в обществе.
– Мне очень понравился сегодняшний концерт. Слухи о том, что Леди по уровню мастерства не уступает участникам Королевского оркестра, оказались правдой.
– Благодарю вас.
Это была не что иное, как лесть.
Валентин втайне усмехнулся, слушая комплименты Клифтона.
Конечно, Сесилия обладала превосходными навыками, но они не шли ни в какое сравнение с навыками музыкантов Королевского оркестра, которые окончили Академию, переполненную талантливыми студентами, и отчаянно стремились зарабатывать на жизнь музыкой. Кроме того, между ними была разница в возрасте, и все присутствующие знали, что она не была гениальной личностью, которая раз в столетие появляется на свет и может преодолеть все это.
Как и ожидалось, тот, кто родился на вершине, неуклюж в лести.
Валентин мысленно усмехнулся, обнаружив эту неожиданную слабость в неподходящий момент и не по своей воле.
Удивительно, что Клифтон намеренно пришел, притворяясь таким расслабленным. Там было много важных персон. Вместо того, чтобы тратить время на разговоры с Валентином, Валентин ожидал, что он сосредоточится на сборе сил.
Валентин наклонил голову, вспоминая недавнюю ситуацию, когда его бесконечно окружили люди, как только он вошел в зал для приемов вместе с другими гостями.
– О чем вы говорили?
Он намеренно вмешался, делая вид, что ничего не замечает.
Сесилия, которая явно не понимала ситуации и не особо интересовалась тонкими взаимоотношениями между людьми, беспечно ответила на вопрос Клифтона.
– Мы говорили о картине лорда Уиче, Ваше Высочество.
– Неужели? Я слышал, что лорд рисовал, когда был молод, но не знал, что он продолжает рисовать и сейчас.