Глава 46.
Валентин подбодрил Сесилию яркой улыбкой и отправил ее на сцену, а сам сел где-то в глубине зала.
Сесилия грациозно поднялась на сцену, которая была приподнята на три или четыре ступеньки. Она поприветствовала зрителей, слегка приподняв подол платья, затем села за большой белый рояль и положила руки на клавиши.
Вступительной частью был легкий и живой этюд.
«Действительно, такое яркое и освежающее произведение хорошо для начала».
Валентин переплел пальцы и слегка положил их на колени, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на мелодии, плывущей в воздухе. Он отлично играл на клавишных.
С детства Сесилия любила фортепиано и хорошо на нем играла, из-за чего Валентин часто проводил с ней много времени в музыкальной комнате. Тогда Валентин часто неохотно брал с собой футляр для скрипки и играл с ней дуэтом. От ностальгии по детству у него на душе стало тепло и уютно.
После того как энергичный этюд закончился, Сесилия снова взяла себя в руки и начала второе произведение.
Пьеса начиналась с очаровательного двухоктавного аккорда ми. Это был типичный для Сесилии выбор.
«Валентин, давай сделаем это нашим дуэтным произведением».
Однажды, когда им было около 10 лет, Сесилия пришла в репетиционную комнату, размахивая новым нотным альбомом и показывая его Валентину.
«Почему? Это полностью отличается от того, что мы обычно практикуем».
«Мне нравится, как она начинается в ми-мажоре! В до-ре-ми «ми» означает красоту».
Сесилия настояла на том, чтобы Валентин послушал, как она нажимает на клавиши своими маленькими ручками.
Валентину часто говорили, что он уникален в своем рисовании, и Сесилия была такой же. Кто еще мог понять эту уникальность, как не тот, кто тоже занимается искусством? В то время у Валентина не было другого выбора, кроме как практиковать этот новый стиль, на котором настаивала Сесилия, отличающийся от того, что они практиковали раньше.
«Я всегда чувствовал, что меня тащат за собой по настоянию Сесилии».
Почему-то он не смог сдержать смешок. Встреча с другом детства спустя долгое время и знакомая, но прекрасная музыка, звучащая в ушах, естественным образом погрузили его в воспоминания.
– Значит, ты умеешь так смеяться.
До уха Валентина донесся тихий шепот. Он был очень, слишком близко.
«Что?»
Холодок пробежал у него по спине от того места, где голос коснулся его уха.
Почувствовав чужую и неприятную сырость, Валентин поспешно откинулся назад. Он отстранился еще до того, как узнал обладателя голоса.
В ужасе обернувшись, он первым делом увидел огненно-рыжие волосы.
3-й принц, Клифтон Леопольд.
Казалось, он тихо вошел после начала концерта и что-то прошептал Валентину за спиной.
Если бы он был осторожнее, то спокойно сел бы и наслаждался музыкой, а не совершал бы такой знакомый жест. Валентин снова почувствовал гнев и раздражение, как будто встретил врага на узком мосту. Левое ухо, которого коснулся голос принца, все еще покалывало.
Не обращая внимания на нахмурившегося Валентина, Клифтон с характерным для членов королевской семьи бесстрастным выражением лица спокойно сел рядом с Валентином. Это было так естественно и непринужденно, что у Валентина не было возможности отказаться.
«Почему он сидит здесь?.. Он, должно быть, сумасшедший...»
Валентин пробормотал что-то про себя.
В те дни, когда Валентин ходил за ним по пятам и говорил, что он ему нравится, Клифтон ни разу не позволил ему сесть рядом с собой. Валентину разрешалось только сидеть напротив него за столом во время чаепития, которое устраивала императрица. Даже тогда его так явно игнорировали, что они никогда не смотрели друг другу в глаза подолгу. В то время Клифтон, возможно, из-за того, что был подростком, был еще более резким, чем сейчас, когда он взрослый.
Валентин не смог скрыть потрясения, отразившегося на его лице. Его глаза и рот широко раскрылись, что было очень заметно.
Клифтон, удобно устроившись в кресле, взглянул на Валентина, ухмыльнулся и прошептал:
– Почему бы тебе не сосредоточиться на выступлении?
Клифтон поднял указательный палец, коснулся щеки Валентина, который в шоке смотрел на него, и повернул голову вперед.
Как и в прошлый раз, это был по-настоящему дерзкий жест. Валентин был еще больше шокирован тем, что они вели себя так, словно были близки. В то же время все его тело напряглось.
– Не прикасайся ко мне.
На лице омеги появилась резкость и презрение, когда он начал защищаться.
– Разве мы недостаточно близки, чтобы я мог так делать?
– Мы ничего не значим друг для друга.
– Почему? Разве мы не были почти помолвлены?
Валентин и представить себе не мог, что Клифтон сам заговорит о помолвке и будет вести себя дружелюбно.
«Он в своем уме?..»
Разве соглашение о конфиденциальности, заключенное с императрицей Беатрис, не должно было распространяться на обе стороны?
Валентин не мог понять, почему Клифтон упоминает о помолвке, которая уже расторгнута, своими словами.
Теперь, когда помолвка ни к чему не привела, он сожалеет об этом? Поэтому он притворяется, что они так близки?
В его голове возник разумный вопрос.
Валентин потер подбородок в том месте, которого коснулся палец Клифтона, так сильно, что кожа могла сойти. Лучше бы к его щеке прикоснулась змея.
«У меня от этого действительно мурашки по коже».
В тот день, когда они встретились перед дворцом императрицы Беатрис, Клифтон намеренно намекнул Валентину, что они все еще помолвлены, но Валентин думал, что он будет доволен результатом.
Потому что именно таким был главный герой, Третий принц, в оригинальном романе.
Он был мудрым, суровым и справедливым. Именно поэтому он мог вести за собой массы.
Он понятия не имел, почему такой человек намеренно не разорвал помолвку и хранил молчание, словно жертвенный агнец для политического брака.
«Почему возникло такое несоответствие с оригинальной работой? Разве не должно было быть никаких изменений в характере, даже если в сюжете произошли изменения...?»
Может ли личность человека так сильно измениться без причины? Или в оригинальной работе описывалась только «героическая» личность, которая была видна на поверхности? Это было невозможно узнать.
До сих пор он думал, что Клифтон не одобряет помолвку и брак с Валентином. Главный герой Клифтон в оригинальном произведении был тем, кто отклонился от проторенного пути и построил свою собственную жизнь. Поэтому, даже если нынешний Клифтон идет по пути, проложенному окружающими, Валентин не думает, что он доволен этим.
«Это совершенно неожиданно?..»
Чтобы у него было больше свободы и он мог жить своей жизнью, как в оригинальном произведении, и чтобы успокоить сердце своего возлюбленного Ивенера Лувина. Валентин думал, что Клифтон будет доволен, если он сам откажется от роли номинального жениха. Он думал, что Клифтону будет легче пойти своим путем, чем в оригинальном произведении.
«Разве это не хорошо для нас обоих?.. Ты можешь обрести свою прекрасную любовь, усердно работать, чтобы унаследовать трон быстрее, чем в оригинальной работе, а я могу найти свою собственную жизнь!»
Это действительно казалось беспроигрышной ситуацией.
Это был идеальный план и лучший сценарий, так почему же он ведет себя так...? Он действительно не мог этого понять.
«Более того, этот скользкий подход...»
Теперь, когда все наладилось, он подумал:
«Он не будет смотреть на меня с презрением, когда встретит на людях, верно?»
Он никогда не думал, что Клифтон будет искать его и разговаривать с ним, притворяясь дружелюбным.
Валентин готовился встретиться лицом к лицу с Клифтоном, если тот снова затеет драку сегодня...
«Но он говорит о наших отношениях?»
Это было более чем нелепо; от этого у него мурашки побежали по коже.
«Этот парень, должно быть, наконец-то сошел с ума».
Валентин совсем не мог сосредоточиться на концерте и сидел, наклонившись как можно дальше в противоположную сторону. Сидя так на противоположной стороне от Клифтона, он был похож на Пизанскую башню, опасно накренившуюся. Более того, опасаясь, что даже их одежда может соприкоснуться, он сидел, сжав колени и скрестив руки на груди, максимально вжимаясь в кресло.
Как будто демонстрируя, насколько сильно человек может вжаться в кресло.
Как долго он так неловко сидел?
Когда Сесилия заиграла ослепительную и страстную мелодию, Клифтон начал говорить с Валентином приглушенным голосом.
– Расторжение помолвки. Какой трюк ты использовал?
В его голосе не было недовольства.
Казалось, ему действительно было любопытно.
Валентин был озадачен вопросом, который был задан чисто из любопытства, без злого умысла, человеком, который обычно не проявлял эмоций. Неужели он подошел сегодня, чтобы спросить об этом?
– Что ты имеешь в виду под трюком? Разве я не говорил тебе в тот день?
Он ясно дал понять, что разорвет помолвку. Когда Валентин ответил тихо, чтобы не мешать представлению, Клифтон ухмыльнулся.
– Ах, это было в тот самый день?
Казалось, он вообще в это не верил.
В отличие от его искреннего любопытства раньше, как только он услышал ответ, он криво улыбнулся, как сдувшийся воздушный шарик, приподняв уголок рта, что разозлило Валентина еще сильнее. Он даже потерял самообладание.
«Он спросил из любопытства, и я честно ответил, но он мне не поверил? Какой же он невыносимый альфа».
– Хотя я не мог встретиться с Ее Высочеством Императрицей лично в тот день, я решительно отказался от нашей утомительной постоянной помолвки. Я ясно изложил это в письменной форме.
В ответ на тихое объяснение Валентина, произнесенное сквозь стиснутые зубы, Клифтон снова невесело рассмеялся.
– Что, черт возьми, ты включил в это письмо?
– Прошу прощения?
– Ты предложил королевской семье отдать алмазный рудник в обмен на то, что тебя отпустят? Ты заключил договор о передаче рудника?
– Что ты сказал?
Алмазный рудник? Было оскорбительно, что он косвенно насмехался, приводя такой нелепый пример.
Увидев, как исказилось лицо Валентина, Клифтон нарочито улыбнулся, словно пытаясь успокоить его, и сказал:
Как будто пытаясь подбодрить и утешить его.
– В любом случае, хотя я и не знаю, что ты сделал, я должен признать, что это сработало.
– Это верно. Ты должен поблагодарить меня.
Это было несвойственное ему признание и согласие. Валентин, больше не чувствуя необходимости отвечать, фыркнул и перевел взгляд на Сесилию на сцене.
– Это неожиданно...
Клифтон продолжал смотреть на Валентина странными глазами и что-то бормотал.
– Если ты нашел время прийти, сосредоточься на выступлении.
Только тогда он снова повернул голову к пианино.
Он не думал, что слухи распространятся повсюду, но члены королевской семьи, должно быть, очень хорошо умеют хранить секреты. Неужели ни второй принц, ни императрица Беатрис, ни кто-либо еще не проболтались? Похоже, они держали в секрете причину разрыва помолвки.
«Удивительно, но у них у всех плотно сжатые губы...»
Хотя говорят, что во дворце одно неверное слово могло привести к тому, что вам отрубят голову, а ваша жизнь оборвется, это было сотни лет назад. Сейчас уже даже не эпоха абсолютной монархии, но на короткое время члены королевской семьи, которые до сих пор ведут себя очень скрытно, вызвали восхищение.